Регина Мардж. Последний вздох ведьмы

  История Травницы Регины началась задолго до её рождения.  Её мать, Катрин Мардж дочь лавочника, в девичестве была очень красивой. Могла с лёгкостью закрутить роман с одним, а через пару дней быть уже с другим. И однажды  юноши решили подшутить над Катрин. Они написали приглашение на городской праздник-маскарад, на который без заветного письма не попасть.  Катрин была так рада, что не заподозрила ничего дурного. 
  Девушка надела   своё лучшее платье, взяла бархатную маску и пошла в ратушу. Там было душно, и царила полутьма. Кто-то подал ей бокал с вином, Катрин танцевала и веселилась, но вот комната закружилась. Маски начали казаться настоящими лицами.  Все тянули к ней руки и что-то кричали, смеялись. Резкий порыв ветра распахнул ставни и задул свечи. Комната погрузилась во тьму и девушка, закричав, кинулась к дверям.
     Пришла в себя Катрин рано утром на дороге  к полям. Все платье было изодрано. Руки в крови и грязи. Что произошло с ней, никто не знал, но после этой ночи девушка сторонилась всех мужчин. Перестала ходить в церковь и дни напролет сидела в поле за холмами.  А после, она тяжело заболела. У Катрин был страшный жар и в бреду, она шептала: «Регина… они скоро придут, уходи! Уходи! Скорее…». Вся семья думала, что девушка умрет, но через пару дней она выздоровела и ушла жить в лес. Стала отшельницей и начала изучать травы. 
      Однажды, в городе,  появился какой-то странник. Он узнал про травницу и решил, во что бы то ни стало познакомиться с ней.  Катрин была не приступна и холодна, но бродяге удалось очаровать деву и , повстречавшись с ним месяц, Катрин уехала в Ирландию.  Её не видели почти шесть лет. А вернулась она не одна, а с маленькой дочерью,  и обручальным кольцом. И снова стала жить в лесу.
       В этой  Катрин Мардж сложно было узнать ту прежнюю дочь лавочника. Золотые волосы поблекли и поседели. Спина сгорбилась, руки были в шрамах и царапинах.  А лазурные глаза светились ненавистью.  Люди косились ей в след и приглушенно шептались. А через пару месяцев  вслед стали кричать:

-Ведьма! Ведьма идет!

       На женщину кричали, бросали камнями, не пускали в лавки, даже из церкви выгнали, в которую она пришла впервые за много, много лет.   После этого Катрин не появлялась четыре  года.
       В город вернулась она незаметно. Просто старуха в сопровождении двух детей. Девочка десяти лет и мальчик четырех  прятались за спиной старухи. Катрин ссохлась,  кожа выглядела как пергамент, обтягивающий скелет.  Волосы совсем поседели и поредели. Спина согнулась в три погибели, она еле переставляла ноги, но её глаза... Глаза светились такой злобой, что родительницы запрещали детям смотреть на неё.
       Регину и Стюарда, люди недолюбливали и называли за глаза
«Детьми фейри». Только старый столяр, Сем Пикол, относился к детям хорошо. Всегда посмеивался и любил подшучивать над Региной , которая все воспринимала в штыки. Рыжая девочка с зелеными глазами, забавно злилась и шипела.  Жена Сема, Мила, говорила, что есть в этих детях что-то дикое, что-то хищное, не человеческое. Сама Регина была тонкой и гибкой как лоза, а лицо все в веснушках. Да так много их было, что дети звали её рябой. 
      Простое, видавшее виды, платье не доходило ей до щиколоток. Всегда растрепанная  и хмурая девочка с какой-то сумкой на поясе и запахом трав  вокруг себя, настораживала и пугала лицом. А брат её, Стюард, был кареглазым и темноволосым, молчаливый и запуганный другими детьми, всегда держался за юбку сестры и следовал за ней, куда бы она не пошла. 
     Кроме Милы и Сема была еще одна семья, которая не боялась их.  Доктор Арчибальд Скарлет, его жена Эрика Скарлет и сын Каил. Арчибальд не верил, что Катрина ведьма. Да и тот слух, что Регина и Стюард «дети фейри» он отвергал. Эрика же была доброй. Да и красивее Катрин была. Статная,  черноволосая, темноглазая. Никогда не шипела проклятия себе под нос. Только громко и заливисто хохотала. Сын их быстро и легко сдружился с детьми травницы. 
      Шли года. Жизнь текла своим чередом. Регине и Кайлу уже девятнадцать лет.  Стюарду – тринадцать. Они все больше времени проводят в лесу. Собирают травы, следят за животными. Поют песни, странные и жуткие. Катрина  все нарадоваться не могла такому рвению детей.  Все-то они делали, что она желала.  Все приносили, все добывали.
      Люди в городе уже успели позабыть про семью Мардж. Все было спокойно, пока однажды не нашли в поле девку замученную.  Дочка пекаря пропала еще неделю назад, все подумали,  в реке утонула. А она будто под  копыта лошади попала. Побитая и поломанная. Мать её начала виновных искать, бегала по городу как сумасшедшая. И кого же она могла обвинить? Городских пьяниц? Тайную полицию? Или колдуна, сына Мардж? Конечно же, сына Катрин.
         На Стюарда началась охота. Мужчины  три дня рыскали по  полям и лесу.   Его нашли на четвертый, на окраине города - возле речушки травы собирал. Сидел спиной к своим палачам, но то ли предчувствие, то ли что-то услышал…. Резко подорвался, развернулся, взглянул на них, да так, что у мужиков кровь в жилах похолодела. Что-то звериное, что-то чужое было в этих детских глазах.  Опять развернулся и побежал сломя голову под защиту пралеса, под его  кроны и тень листвы. Как лань он скользил меж деревьев и кустов. С легкостью перепрыгивал коряги и корни.  Охотники уже выбились из сил. Не угнаться им было за сыном леса. Решили на хитрость пойти, собрались в кучу,  начали совет страшный вести.
       Природа будто чуяла, что беда будет. Буря поднялась, да такая, что воздух наполнился жалобным  скрипом  и истерическим шелестом листвы. Лес будто кричал и бился в агонии. Небо затянуло черными тучами. Хоть сквозь листву и неба практически не было видно, но заметно потемнело.  Птицы  в один голос кричали, бросались на охотников, а звери забились в норы и дупла.
        А тем временем Стюард на дерево влез. Осмотрелся, и зашипел глядя на мужчин. Решил глубже в лес  их заманить и бросить там. Но знал бы он, что с ними старый, бывалый охотник есть, так сразу бы ноги уносил. 
       А охотник тот уже распинается пред мужиками.
   -Знаю я, таких как он! Не человек он. Зверь. Одним словом дитя леса. 
Взгляд у него волчий. А с волками жить, по-волчьи быть. Значит в путь. Главное не поддавайтесь   на его игры.
        И вот снова бежит Стюард, да так быстро. Что мужики еле поспевают за юнцом. А он хитро улыбается и…. Спотыкается. Зацепился за натянутую веревку. И рухнул наземь, подскочил и снова рухнул. Левую ногу обожгло резкой болью. Стрела, которую  пустил старик, попала точно в мальчишку. Тут-то его мужики и настигли. Повалили окончательно на землю и били. Мальчик только и смог, что подтянуть колени к груди и закрыть голову руками. А побои все сыпались на него с дикой яростью. Охотник остановил мужиков, опустился на колени и подняв голову мальчишки за волосы, перерезал ему горло старинным охотничьим ножом.  Долго еще стояли мужи и смотрели на тело, которое уже почти покинула жизнь. И все понять не могли, что за охотник с ними был. А как поняли, что натворили, так бежали из леса. И наконец-то дождь прорвал небо и залил все холодной, тяжелой водой.
        Горожане боялись выйти на улицы. Там, за окном, они видели сутулую фигуру Катрин. Она слонялась по городу и рыдала.  Кричала какую-то тарабарщину и размахивала клюкой. А если она видела редкого прохожего, то бросалась на него и била палкой по спине. Люди еле успевали ноги уносить.  Мужчины снова стали держать совет, что делать с полоумной старухой. Ведь на всеобщее удивление никто из них даже толкнуть её не смог.  Будто приклеилась к месту. Да и силы в ней было, что в быке.
      -Нужно узнать, чего она хочет! – вскрикнул каменщик.
      -Да и так известно чего она хочет!  Мести. А нет тут этого старика. Некого нам ей выдать. А так она любого из нас порвет.
      -Все же нужно попробовать. – Подытожил помощник портного
     Вышли к старухе тот же каменщик и помощник портного. Каменщик - широкоплечий, высокий, полный мужчина. На лицо неприятный, будто проступали свиные черты. Помощник портного наоборот. Низкий и узкий паренек. Но тоже особой красотой не отличался. Он чем-то напоминал крысу.  Катрин посмотрела на них, а они на неё. Так бы и стояли, наверное, ели бы не выскочила перед ними женщина, та самая жена пекаря, и не закричала:
        -Что ведьма, больно?! И мне было больно! Твой выродок убил мою доченьку. Мою красавицу. Получи ту же монету!
         -Не он  это сделал! Мой сын не убийца. Мой мальчик….- Катрин упала на колени и горько зарыдала.
         -Уйди женщина! – рявкнул каменщик пекарше. -  Чего ты хочешь, Катрин Мардж?
         -Мести! Я хочу мести! Голову того, кто это сделал!
         -Нет его здесь. Ушел сразу, как перерезал горло твоему уроду! – снова вклинилась пекарша.
     Катрин вскинулась, зарычала и бросилась на пекаршу. Та и вскрикнуть  не успела, как клюка обрушилась на её голову. Несколько ударов и женщина рухнула, подобно марионетке, которую уронил неудачливый кукловод. Пока люди кинулись к истекающей кровью женщине, Катрин ушла.
    Только девчушка черноволосая  со странной улыбкой скрылась в ближайшей подворотне. Она уже давно ждала этого.
     -Пора Мастер! Пора!- сказала и растворилась в воздухе девочка.
    Катрин будто снова обрела всю свою девичью прыть и неслась по лесной дороге с легкостью. Ей нужно успеть до того, как Мастер решит наведаться к Регине. Стюарта уже нагнал один из его прихвостней. Что им стоит добраться до её дочери.
   Но когда старуха дошла до Регины, то чуть не зарыдала от досады. На её пороге стояли двое. Девушка в темно синем платье с какими-то темными сверкающими камнями. Волосы черные, как карандашный грифель. А глаза пустые и сверкающие тьмой как геенна огненная. Маленькая девочка же бегала по поляне, и все к чему прикасались её руки – вяло.
   -Он даст  вечную власть…
   -Проваливай! И черта своего забери, а не то она мне все травы попортит.
     -Да как ты смеешь?! Смертная, тебе дают возможность…- Регина толкнула темную деву в грудь, и та повалилась наземь.
   -Неси свою истину другим. А меня не интересуют ваши предложения. Катитесь к своему хозяину!
   Темная дева поднялась, отряхнула платье и схватив охотящуюся за бабочками девочку, растворилась в порыве ветра. Катрин подбежала к дочери, что медленно оседала наземь. Схватила за руки и потащила к колодцу – умываться.
      -Чума это была, дочка. Уходить нам нужно.
      -И оставить смерть брата безнаказанной?!
      -Мастер. Мастер его погубил. Бесполезное это дело с ним бороться!  Нужно подготовиться к побегу. Иди к семье Скарлет и пересиди у них денек другой. И встретимся здесь же. Все иди. И еще возьми плащ. Гроза будет.
    Регина шла по лесу медленно и с болью в сердце вспоминала брата: «Ведь совсем ребенком был. Ничего плохого не делал. Травки собирал да за животными присматривал. Это моя вина. Ели бы я больше уделяла ему внимания, а не лелеяла свою неразделенную любовь, то смогла бы его защитить.  А теперь он в могиле. Убийца его не наказан, а мы с матерью бежим как крысы с тонущего корабля…»
Девушка еще много думала и не заметила, как пришла к небольшому домику в восточной части города, к родителям Каила, к нему и его молодой жене, Регина не пошла бы из принципа.  Девушка стучалась в дверь и окна. Но ей никто не отвечал. Вдруг из соседнего дома выглянула женщина и с удивлением глянула на Регину. 
   -Нет доктора. К сыну и его болезненной жене пошел.
Видать не узнала она Регину, потому, что в противном случае даже говорить с ней не стала бы.  Пришлось Регине к лесу идти. Добралась до домика Каила только к полуночи, в доме ещё не спали. Слышались тихие разговоры и шаги. Кто-то гремел посудой и смеялся. Девушка даже сначала побоялась заходить, такими чужими они ей показались. Они ведь не виделись со смерти Стюарда, а это значит, что  пару месяцев она к ним точно не заглядывала.  Но все же - решилась. Тихо, без стука, отворила двери, как в детстве, и вошла. Её  даже не заметили, наверное, так бы она и стояла, если бы не подала голос:
    -Закрыли бы вы окно – скоро гроза начнется.
Жена Каила завизжала и разбила тарелку, Эрика подавилась чаем, Арчибальд уронил трубку, а Каил с радостной улыбкой обнял Регину.
    -Ну, наконец, ты пришла! Я уже было подумал вы уехали.
    -Мог бы и сам наведаться к нам. Если конечно дорогу не забыл, по которой всю жизнь ходил. И да, через пару дней мы с матерью уходим.
    -От воспоминаний бежите. – Хмыкнул Арчибальд.
    -Нет. От более сильного врага. Но это не важно. Я могу задержаться у вас на пару дней, пока все не будет готово?
  Жена Каила скривилась, но сказала:
     -Конечно, оставайся! Друзья моего мужа – мои друзья.
Прошел день, другой, третий, а Катрин так и не появилась. Регина будто чахла, жена Каила расцветала.  Эрика смотрела на девушку с сожалением. Так будто она умирает. И в одно прекрасное утро Арчибальд пришел с плохими вестями.
     -Регина, я не хочу быть вестником плохих новостей, но…
     -Мать нашли мертвой?- перебила та его.
Девушка не отрывалась от перебирания трав даже после его кивка. Совершенно спокойная просидела до заката. Потом сняла с себя плащ и ушла.
     Прошло несколько лет . Люди позабыли и о ведьме, и о сыне её, только травницу знали к которой ходили за помощью.  В один из дней Арчибальда и Эрику Скарлет наши мертвыми. Странная и загадочная смерть, только слух ходил, что травница им зелье какое-то передавала через маленькую девчушку. Каил на похоронах  рыдал и выл как зверь. И ни беременная жена, ни священник не могли успокоить молодого врача.  И снова ни кто не заметил тонкую фигуру за одни из громоздких надгробных камней .
   Врач плевался при каждом упоминании знахарки. А через три года началась чума. Все кто бегал к знахарке оставались живыми. И вот однажды, примерно через семь месяцев после начала эпидемии, одна старушка услышала, как на поляне у своего дома  ругались знахарка и какая-то прехорошенькая леди.  Старуха услышала лишь конец спора.
    -Ты можешь все это прекратить!- воскликнула леди.
    -Могу, но не хочу!
И никого уже не интересовало, что говорили они не о чуме, а о бородавках хорошенькой, только со спины, леди. Как и не знал никто, что Чума уже приходила и в последний раз звала Регину с собой и что ради них она отказалась от вечной жизни.
    Люди пришли, и связав девушку, потащили её на  площадь Святого Марка. Они приговорили её к повешению. Горожане кричали и обвиняли девушку во всех своих бедах. Кто-то швырял в неё камнями, кто-то желал мучительной смерти, а кто-то уверял, что со смертью этой «ведьмы» чума отступит. Рыжеволосая красавица смотрела на всех с презрением и на все обвинения только гордо вскидывала подбородок. Девушка не проронила ни единого слова в свою защиту. Только взгляд её зацепился за Чумного Доктор и девочку рядом с ним. Сердце Регины от увиденного замерло, а душа заболела. В голове проносились страшные мысли: «Так ты уже с ними Каил? Предатель! Трус! Слабак! ». Только когда веревка крепко обвила её шею, девушка вскрикнула:
    -НЕ ВИНОВАТАЯ Я!
И забилась в петле.  Из окна на это все смотрел старик, худой и бледный. Одет он по последней моде. Белые волосы зачёсаны назад. А глаза были синими. Он будто пронзал взглядом тело девушки.
     -Слава религии.- Едко проговорила черноволосая и задернула шторы.