Эпизод V. Агнияр. Враги. Глава 8

 Ах, как сладко спится под утро, да в тёплом шатре, когда снаружи уже достаточно прохладно и сыро. Каштский лагерь спал, даже дозорные у костров и те дрыхли, завернувшись в плащи. Первые пару недель все исправно несли службу, потом расслабились – кого опасаться? Поблизости лишь одна деревня, с несколькими рыбацкими лодчонками, не им же нападать на войско! Позади – свои, от которых что-то долго нет вестового, ну да прибудет, куда денется. А из столицы ордарского княжества так никто и не появился, видать некому там воевать. Вдруг из предрассветного сумрака послышались шорохи, треск веток, приглушённый звук множества шагов. Те из стражников, что спали не столь крепко, начали продирать глаза. И тут на них посыпались обозлённые, мокрые, грязные, размахивающие топорами и мечами люди, а может вовсе даже и не люди, а демоны. Лагерь огласили стоны умирающих и звон оружия, кашты, хватая мечи и топоры, выскакивали из шатров, чтобы тут же упасть, получив удар чеканом, или стрелу. Орты тоже гибли – среди каштов немало достойных воинов, коими особенно являлись саркады. Собрав вокруг себя пару десятков бойцов, несколько саркадов начали прорываться. Им это почти удалось, кабы не боярские дружинники. Ещё кое-кто попытался добраться до кораблей, но пока их столкнули в воду, отплывать оказалось почти некому. Тем не менее один корабль, ударяя вёслами по воде, устремился назад, не обращая внимания на низко кружащего ворона. Когда из тумана на этот корабль надвинулась "Ласточка", проломив окованным ростром ему борт ниже ватерлинии, после же зацепив абордажными крючьями, удиравший на этом корабле царевич понял, что лучше будет сдаться диким ортам. На берегу тоже всё закончилось, более двух сотен каштов успели сдаться и сейчас сидели на земле, с ужасом взирая на своих победителей. Орты же собирали оружие, примеряли чужеземные доспехи, отдельно от каштских складывали своих павших, зло посматривая на пленных и матерясь сквозь зубы.

- Что с пленными делать, ума не приложу, - вздохнул Агнияр.
- Судя по карте, здесь рядышком находится деревня, - отозвался Рустэм. – Отведём их туда.
Деревня нашлась действительно рядышком – четверть холма обогнуть, вереница пленных потащилась вслед за ортами. Деревушка оказалась небольшой – меньше четырёх десятков изб, да терем, сложенный из старых потемневших брёвен, зато обнесённая частоколом. Терем принадлежал местному боярину, коему на пропитание и была выделена сия деревенька. Когда селяне увидели, что к ним идут не враги, а свои, то радостно высыпали за ворота, потрясая вилами, рогатинами и косами, перекованными в какое-то подобие копий. Боярин – седой невысокий старик с длинными усами, но без бороды, чинно выступил вперёд. Его сопровождала дюжина ратников, половина из которых тоже уже были в почтенном возрасте.
- Мы верили, что князь не оставит вторжение безнаказанным, - утирая слёзы радости, заявил боярин.
- Князь при смерти. Меня же народ атаманом избрал.
- Что ж, орты завсегда отпор врагу дадут, хоть с князем, хоть без. Мы вот тоже… частокол поставили, защищаться собирались.
- Посмотри, Рустэм, их полтора ратника, а не намерены врагу сдаваться. Все бы бояре такими были, как ты, отец.
- Нам бы только оружия чуток.
- Сего добра сколько угодно, принести токмо надобно.
- А этих ты на кой ляд сюда привёл, атаман?
- Куда же мне их ещё вести? Не в столицу же, у меня итак воинов не густо.
- Так их почти столько, сколько и нас!
- Что поделать, я тебе ещё с десяток наших тяжелораненых подкину. А этих… заставишь на той стороне холма всех погребению придать, там много павших каштов, и наши тож имеются.
- Что ж, действительно – нехай делом займутся. И нам ров выкопают.
- Вот и славно. А за этими особо следи, вот тот – княжич каштский, а рядом с ним – бояре ихние и витязи. За них после можно будет хороший выкуп взять.
- Прослежу, но не я – мой товарищ по сражениям многим. А меня ты, атаман, с собой возьми.
- Ты что, отец, в твои ли года мечом махать?
- У меня на заставе двое сынов погибли в стычках с каштами, за каждого из них я должен хотя бы по одному кашту на тот свет отправить.  Возьми с собой, всеми светлыми богами тебя прошу, хошь – на колени перед тобой встану.
- Не вздумай даже. Собирайся, мы прям сейчас уходим.
- Нищему собраться – токмо подпоясаться. Спасибо, атаман, что уважил старика.
Один струг решили нагрузить оружием, туда же поместить тех раненых, что способны грести и часть тяжелораненых, кои имели шанс перенести дорогу.


 Посад представлял собой печальное зрелище – часть изб и теремов разломана, видимо использовалась для разведения костров, у подножия небольшого холма с весьма крутыми склонами, перед рвом, избы и вовсе сожжены. Нигде не видно ни одной животины – всю пожрали супостаты. Ров, наполненный водой, никак не позволял использовать для штурма осадные башни, да и на холм их не вкатить. Единственный широкий мост через ров, вёдший к воротам, был сожжён, правда уже имелись переброшенные во множестве узкие мостки, так что штурмовать можно, однако даже таран по ним не провести. Стены, сложенные из брёвен в аршин толщиной, да явно не в один ряд, повсюду пестрели дырами, впрочем, часть из них осаждённые успели заделать мешками с песком. Повсюду внизу валялись трупы, на стенах виднелись не только ратники, но и обычные жители, даже женщины.

- Что скажете? – передавая подзорную трубу, спросил Агнияр.
- Их здесь тысячи две с половиной, не меньше, - разглядывая каштов, заметил Рустэм. - А нас сейчас и восьми сотен не наберётся… трудновато будет.
- Подумаешь, - хмыкнул Ореша, - менее, нежели по четыре на каждого.
- Не забывай, богатырь, что там – воины, а у нас большая часть – землепашцы да ремесленники, - нахмурился боярин. – И застать этих совсем уж врасплох не получится.
- Ты что, боярин, струхнул?
- Кто струхнул? Я??? – вспылил Рустэм. – Да я тебе сейчас прямо тут башку снесу, всё равно ты в неё только ешь!
- Сече быть, - решительно прервал разгоревшуюся ссору Агнияр. - Если и не сумеем разбить ворога, то нанесём такой урон, что заставим повернуть обратно. Тысячей они явно не посмеют идти на Претич.
- Как знать, они же не в курсе, что тот отряд разбит.
- Ну так и пущай идут, там их Страба сумеет встретить. И тысяцкий этот, дельный мужик, вряд ли оставит всех ратников в княжеских палатах.
- Атаман! – вполголоса воскликнул подошедший ополченец из тех немногих, что остались на берегу Светочи. – Там два каштских струга идут, а перед ними межеумок.
- Два корабля? Странно. Если это Херлиф, то не совсем понятно – для царской армии явно маловато, для ратников Херлифа с его другом – много. Волк, бери сотню и дуй на берег, если это наш знакомец – приведи сюда, если нет… знаешь, что делать.

Волк исчез, спустя несколько часов появился вместе с Херлифом и ещё одним мужчиной, с седеющими длинными волосами, крепким, хоть и далеко не атлетическим, телосложением и усталыми глазами. За ними шло чуть больше сотни воинов.
- Вот, Леннарт, - обратился к своему спутнику Херлиф, - с оборотнем Волком ты уже познакомился, этот богатырь – тоже оборотень, Агнияр. Та могучая воительница, силою равная двум мужчинам, а умением – пяти, Могута. Великан – Ореша, всклокоченный – Проныра, а с учёным лицом – маг Буковиц.
Леннарт пожал каждому руку, говоря, какая это большая честь для него – знакомство со столь прославленными саркадами.
- А я и не знал, что ты у нас оборотень, - усмехнулся Рустэм.
- Уже знаешь, а вскорости и увидишь, на что оборотни способны в бою. Но скажи нам, Херлиф, почто с тобой всего сотня?
- Гейрред отказался давать своих воинов, однако послал с нами шесть десятков недавно пленённых разбойников, пообещав им, что ежели станут хорошо сражаться, то он пощадит их семьи. Он их итак собирался заслать в соседнее царство, а тут такая оказия вышла. А что случись – с него взятки гладки.
- Ну вот, Рустэм, нас стало на сотню воинов больше.

Достав свою подзорную трубу, Леннарт осмотрел театр военных действий, слегка присвистнув.
- Хорошая выйдет битва, - заключил он, передавая трубу напарнику. – Тебе бы, друг мой, в ней не участвовать. Это я старый холостяк, а ты у нас недавно женился.
- Шутишь? – Херлиф даже слегка обиделся. – Чтобы я да не поучаствовал в столь славной битве? К тому же мои друзья пойдут сражаться, не ожидал от тебя, старый разбойник, что ты предложишь мне отсиживаться в кустах.
- Каков план действий, господа?
- Делимся на два отряда, дожидаемся, когда ваши соплеменники пойдут на очередной штурм, и бьём с двух сторон. Один отряд атакует со стороны тракта, второй – с противоположной. К реке они вряд ли побегут, однако здесь мы тоже оставим полсотни.
- Что ж, я бы выбрал ударить единым кулаком, но так тоже годится, враг может решить, что его окружили.
- Я иду со стороны тракта, Ореша – со мной, наши каштские друзья тоже. Волк – ты идёшь со вторым отрядом, Рустэм с боярскими тоже. Командует Рустэм. Буковиц – остаёшься здесь, если сможешь придумать, как нам помочь – действуй. Всё, расходимся.

Бой начался уже после полудня. Кашты, хоть и не ожидали удара с тыла, однако перегруппировались довольно быстро. Сеча шла жаркая, разбойники оказались вполне умелыми воинами, первый отряд, воспользовавшись первоначальным замешательством врага, врубился в центр, беролак с Орешей шли, как два мощных тарана, остальные старались не отставать. Второй отряд продвинулся не столь глубоко, волколак хоть и наводил ужас, сея вокруг себя смерть, да и ратников здесь имелось побольше, однако вскоре кашты начали его теснить. Тут ворота городища распахнулись, пропустив полусотню усталых ратников, ударивших со стороны второго отряда. Положение выровнялось, но не надолго – всё же каштов было очень много, а ополченцы, бившиеся столь отчаянно, что заставляли трепетать сердца врагов, всё же не были профессиональными воинами. Агнияр, понимая, что вскоре он потеряет всё войско, собирался уже отдать приказ трубить отход, но в этот момент со стороны реки ударили три сотни воинов, причём почти все они были ратниками. Этого кашты уже не выдержали, дрогнув, неприятельская армия начала отступление, больше похожее на бегство. Жаль, у ортов не было конницы, чтобы преследовать удирающего и деморализованного противника. Посреди поля брани лежал старый боярин, пронзённый каштским копьём. Перед своей гибелью старик успел зарубить топором не двух и даже не трёх каштов, поэтому на его мёртвых губах застыла злая усмешка.

Жители городища высыпали наружу… те немногие, что остались. Коловрат, выведший последнюю полусотню ратников на поле боя, подошёл к Агнияру, склонившемуся над стариком-боярином.
- Ну вот, сейчас он встретится со своими сыновьями. Славный был воин, - произнёс Агнияр, закрывая боярину глаза.
- Кто командует сим войском?
- Я и командую.
- А Цветимир где?
- Я его на поединке убил.
- Хмм, надеюсь было за что?
- Было.
- Жаль, хороший был витязь, пока в сотниках ходил. Впрочем, уже тогда на остальных свысока поглядывал. А ты, стал быть, новый воевода?
- Нет - атаман.
- Ну, пошли в городище, атаман.
- Сейчас. Волк! Организуй погребение. Эй, ратники, а вы-то откуда?
- Князь Жарох на помощь тебе прислал.
- Спасибо вам и князю Жароху, я уж отводить своих собирался.
- А нас что – на погибель бы бросил? – зло сощурился Коловрат.
- Я же не сказал – уводить. Отвести, перегруппироваться, может даже частокол поставить. На две стороны каштам ой, как несподручно было бы сражаться. А там глядишь мой друг, которого я в столице оставил, ещё пару-тройку стругов ополченцев прислал бы.

Внутри городища всё выглядело так… ну да что там расписывать – месяц осады даром не проходит. Коловрат – мужчина средних лет с весьма всклокоченной бородкой, которую он имел привычку постоянно поглаживать снизу вверх тыльной стороной ладони, провёл гостей в горницу. Три боярина с атаманом уселись за стол.
- Простите, угощать вас, гости дорогие, нечем. Я уж и не чаял подмоги дождаться, - признался Коловрат. – Но с самим князем-то что стряслось? Почему его ратников не видать, да и сам он ещё крепок.
- При смерти Претич. Бояре же, - махнул рукой Агнияр, - мало среди них достойных оказалось. Все вот перед тобой сидят.
- Так коли ты боярин, почто тебя дума в княжеские воеводы не произвела? Недоброжелателей много?
- Много. Да и не боярин я – витязь.
- Давно ли? – усмехнулся Рустэм.
Агнияр, покопавшись в суме, извлёк грамоту.
- И вправду витязь. Что ж, после такой победы тебя явно боярским званием наградят.
- Наградят, посадкой в темницу.
- Так ты народ-то до веча не разоружай, вот и не посадят.
- Дельный совет.
- А за что в темницу? – удивился Коловрат.
- Не простила мне княгиня заморская, что я Цветимира убил.
- Княгиня? Эта может. Слыхал я про неё – вздорная бабёнка.
- Надеюсь, в царстве Качура на ней демоны сейчас воду возят.
- А что – никак преставилась?
- Вот он… преставил, - рассмеялся Рустэм.
- Ну, ты прям у нас народный герой какой-то!
- Да что вы все меня норовите в герои произвести? – вспылил Агнияр. – Я что – в одиночку всё это проделывал, что ли? По мне уж кто здесь и герой, так это ты, Коловрат.
- Так я и не отказываюсь, - усмехнулся воевода. – Хотя, с другой стороны, странно считать героем того, кто просто выполнил свой долг.

Тут в дверь постучали, и Волк ввёл двоих каштов.
- Вот, Агнияр, это ихний княжич и князь. Ещё один каштский князь убит, они его опознали, да и сложно перепутать – он даже поверх шелома корону напялил, а отец этого бежал.
- Ещё один царевич? Хмм, получается, что мы пленили двух царевичей и одного царя. Про баронов я уж вообще молчу, небось с полсотни таковых наберётся. С каждого выкуп – будет чем следующему князю казну наполнить. Вот только кто переговоры вести станет? Ты, Рустэм, не годишься – уж больно горяч. Проныра с Могутой могли бы, но к женщинам у каштских вельмож пренебрежительное отношение, а на Проныру я иные планы имею. Пусть он с одним из твоих друзей, боярин, поедет к тому гейрреду, что нам разбойников в помощь отрядил. Мои каштские друзья отрекомендуют их, как посланников князя, присланных засвидетельствовать, что разбойники сражались более, чем достойно.
- А на самом деле?
- Так и на самом деле они сражались знатно. Но ещё наши проследят, чтобы царь исполнил свой уговор.
- Ишь ты, - взлохматил бородку Коловрат. – До всех-то тебе дело есть. Ладно, переговорами о выкупе я займусь. Ну, пусть второй боярин со мной останется – для солидности. А с остальными пленными ты что намерен делать?
- Пущай твой городок отстроят, да заставу, и проваливают домой.
- Хмм, а я бы их после того на рудники да в каменоломни определил.
- Не моё сие дело – в каменоломни людей отправлять, да и не твоё тож. Худо только, что на заставе некому будет служить. Я покуда ополченцев попрошу там подежурить, заодно и за пленными присмотрят. А как в город вернусь, скажу тысяцкому, пусть хоть пару десятков ратников на первое время туда пошлёт. Да и тебе надобно будет численность воинов восстановить. Э-эх, побыстрей бы бояре уж нового князя выбрали, не можно княжеству без головы жить.

Три дня горели погребальные костры, каштских воинов, по их традиции, закапывали в землю. Буковиц проводил очищающие обряды, чтобы кашты не восстали из могил гулями, али призраками. Потом все разъехались – кто к каштам, кто в княжество Претича, а кто и ещё дальше – к Жароху. Осень уже вовсю вступила в право владения – листва облетала, укрывая землю жёлто-красным ковром, по утрам начались заморозки, вместе с дождинками периодически начали пролетать снежинки. Ещё немного и богиня осени уступит престол богине зимы.