На рынке

В самом начале войны мужа Кати, Ивана, забрали на фронт, и в сорок третьем году он сложил свою голову в боях на Курской дуге. Осталась Катя с четырьмя детьми и двумя стариками, родителями мужа. Сама неграмотная, дети подростки. Кормились, в основном, с огорода. Хоть и худо было с сенокосом, держали корову. Продавали в городе молоко, варенец, творог, чтобы заработать денег на обувку-одёжку, да на налоги. Налоги в войну были маслом, мясом, яйцами. А где его взять, масло-то? Приходилось отрывать молоко у детей, продавать его и покупать масло на сдачу государству.
В воскресенье ранним утром Катя с двумя десятилитровыми бидонами на коромысле шла на станцию. С ней наладился сынишка Колька. Сейчас он тащил большую корзину с пучками зелёного лука.
Несмотря на близость города, попасть туда можно было только поездом, который ходил один раз в сутки. Билетов на поезд никогда не было. Вот и сегодня подполз состав, облепленный людьми. Кате с Колькой повезло. Какой-то дядька пособил им забраться на переходную площадку между вагонами, иначе пришлось бы карабкаться с грузом на крышу. Им повезло вдвойне, потому что с подножек и крыш пассажиров сняли после Березита. Там высоченная насыпь и мост через речку. Поезд медленно, вагон за вагоном, пропускали через мост, а оперативники снимали безбилетников, оставляя их на входной стороне моста. Паника, ругань, слёзы. Кто помоложе, бегут вниз, перебродят реку и карабкаются снова к составу.
На городской "толкучке" шум и гам. Основная масса народа - женщины всех возрастов. Редко мужчины призывного возраста. Старики, инвалиды, военные. Много ребятишек. На своём обычном месте сидит одноногий гармонист. Он играет и жалобно поёт:
            Дорогая жена, я калека,
            Нету правой ноги у меня...
Вот безногий инвалид на тележке выставил на обозрение голые фиолетовые культи ног, просит милостыню. Около женского туалета прямо на земле сидит молодая женщина с годовалым ребёнком. Женщина в невообразимых лохмотьях, ребёнок смотрит взрослым и печальным взглядом. Слегка пьяная, женщина поёт на известный мотив:
          - Спасибо товарищу Сталину
           За наше счастливое детство!
К ней лениво подходит милиционер:
      - Заткнись, Манька, дура! Сколько раз говорить.
      - А иди ты на ... - тут же откликается Манька.
Милиционер размышляет, стоит ли ему связываться с дурной бабой. Но тут его внимание отвлекается на старого узбека. В засаленном халате, надетом на голое тело, он не хочет заходить в вонючий туалет, а устраивается "по-большому" рядом с ним.
На двух костылях, с медалями на гимнастёрке, сбив пилотку на затылок, стоит молодой солдат. Перед ним мешок с самосадом и гранёный стаканчик - мерка. Он сыплет прибаутками:
  Табачок "Самсон",
  молодых - на девок, стариков - на сон.
  Налетай - подешевело, расхватали - не берут.
Катя, заплатив за место, торгует за длинным прилавком под навесом. Колька в овощном ряду продаёт пучки лука. Долго стоять ему никак нельзя. Ведь он вчера и лук рвал, и пучки вязал с целью посмотреть в городе настоящее кино. Ребята рассказывали, что идёт фильм "Багдадский вор". Цветной, волшебный, про мальчишку!
Колька резко снижает цену, к неудовольствию соседей-продавцов. Но не успели они наказать штрейкбрехера, как перед мальчиком появилось спасение в лице помятой женщины с большим синяком. Она скупила всю Колькину продукцию оптом и стала ею торговать, повысив цену в два раза. А Колька, отметившись у матери, убегает в кино.
Обратно поезд идёт поздним вечером. Уже темно. Билетов, конечно, нет. С трудом проникнув на перрон (пускают только по билетам), Катя с Колькой взбираются в момент отправления поезда на подножку вагона. Заранее этого делать нельзя - проводник отгонит или милиция заберёт. С ними на подножке едет ещё одна девушка, на соседней подножке - целая семья из пяти человек. Через несколько минут после отправления поезда с крыши вагона спустились два молодых парня. Они присмотрелись к пассажирам и, когда поезд замедлил ход перед первой остановкой, ещё в пределах города, один из парней резко рванул чемоданчик из рук девушки и спрыгнул с ним на землю. В этот же момент с соседней подножки прыгает его напарник, тоже с добычей, судя по крикам семейства. Девушка очень переживает. Она едет работать в район парикмахером, а в чемодане у неё были все инструменты - бритвы, машинка для стрижки, а также одежда. Катю и Кольку не тронули, так как у них были только пустые бидоны. Правда, в одном их них лежало масло, которое Катя купила на все молочные деньги.
Далеко за полночь Катя ложится спать. Слава богу, поездка была удачной. Ничего необычного не было. В следующее воскресенье, даст Бог, может быть удастся купить ботинки старшему. Младшие пока в обносках походят. А Кольке снится джинн из "Багдадского вора", как он летит и громко кричит: Я свободен!