Перепутье. Глава 1

Итак, тёплый осенний вечер, Энтони Уолт устроился в уютном кресле, собираясь почитать очередную книгу, а Марк ещё спал, в тёплой постели. На несколько минут в доме воцарилась мирная тишина, нарушаемая лишь шумом прибоя. Но эту идиллию разрушили выстрелы, донёсшиеся с заднего двора. Юноши сразу выбежали из дома, и рванулись на звук выстрела.
-Что случилось? - выпалил Энтони, увидев друга. - В кого ты стрелял?
-Просто решил немного размяться, - хриплым, но молодым голосом ответил Алекс. - мне стало скучно...
И это была главная проблема ребят. Им постоянно было скучно. Трое друзей тренировались день за днём, они совершенствовали навыки верховой езды, стрельбы, владения мечом и рукопашного боя... Но всё это давно перестало доставлять удовольствие, и парням хотелось чего-то нового и необычного, хотелось приключений.
 На утро, что выдалось достаточно холодным, друзей разбудил  непонятный шум, исходящий из подвала. Они спустились вниз, на первый этаж, проверить, не пробрался ли кто-нибудь полакомиться их припасами. Друзья даже не догадывались, что их подстерегает опасность. Однако, Энтони и Алекс вооружились, точнее, схватили, что под руку попалось: абордажную саблю, да древний кинжал. И оружие всё равно не помогло. Ребят схватили,  как только они спустились в подвал, и потащили по коридору, освещённому лишь слабыми факелами, сделанными из человеческой кости, так же, как оружие их захватчиков, инкрустированное золотом и металлом. Но наши герои не видели этого, ведь на головы им накинули пыльные мешки.
 Сначала их тащили прямо, совсем без поворотов. Но вскоре, тоннель превратился в сплошную цепочку поворотов и ответвлений. Словно огромный червь выкопал эти ходы будучи мертвецки пьян. Так что, ни определить где они, ни даже запомнить маршрут, по которому их тащили, было невозможно. А их захватчики, при этом, вели себя достаточно тихо: ни разговоров, ни смеха, лишь неровный ритм шагов. Ребята пытались вырваться, но множество крепких рук держали каждого. Все трое сгорали от нетерпения увидеть, кто же посмел похитить их из собственного подвала. И вдруг, всё остановилось.
Марк решил, что сейчас то, они наконец узнают, кто же их схватил, но это произойдёт ещё не скоро, пока что их банально бросили в яму.
В яме ужасно пахло гнилью, а на полу повсюду валялись кости. Конечно, если Алекса не подводили ощущения, ведь увидеть что-либо не представлялось возможным, вместе с костяными факелами исчезли последние лучики света. Было очень холодно и сыро, поэтому ребятам с большим трудом удалось заснуть.
Утром, хоть в этом жутком подземелье не было никакой разницы, они проснулись по крепкой привычке, и провели несколько часов в попытках найти хоть какой-нибудь способ выбраться. У них ничего не вышло...

                ***

 Я сидел на краю ямы, лениво покачивал ногой и смотрел как световые лучики весело бегают по стене. Кто-то приближался.
Вот, из-за поворота уже начал выплывать факел, и державшая его, дрожащая рука. Нет, не рука, а лапа. Цепкая, скрюченная лапа огромного жука, который медленно и бесшумно ступал по каменному полу. Почему по тоннелю не разносился постукивающий гул его шагов? Потому, что задние лапы, служащие насекомому ногами, были одеты в тёплые, шерстяные носки, которые, вероятно, жутко кололи бы ноги всякому человеку, но это существо вряд ли чувствовало хоть что-нибудь.
Вот, лучи света заскользили по стене за моей спиной, пронзая меня и проходя насквозь. Жук приближался к яме, там уже началось какое-то движение, думаю, ребята заметили свет.

                ***

 Через великое множество часов, так, по крайней мере, показалось Энтони, вверху, в нескольких метрах от него, забегали лучики света.
-Будьте готовы достойно встретить наших похитителей. - сказал Алекс, едва завидев блики надежды.
-Всегда готовы. - ответил Марк, вскочивший на ноги, и начал разминать кисти рук.
Юноши с нетерпением ждали появления тех, кто нёс слепящий свет, в это царство тьмы.
 Что-то громко защелкало и затрещало. Словно пробуждался кем-то давно забытый механизм. И вдруг стена перед лицом Алекса начала наклоняться и изламываться, превращаясь в лестницу. Друзья тут же взлетели по образовавшимся ступеням, и хотели было наброситься на своего "спасителя", но оторопели и вросли в землю, только увидев своего безмолвного стража. Насекомое медленно махнуло лапой-рукой приглашая пойти за ним, и стало неспешно переваливаться с ноги на ногу, поворачиваясь к ребятам своей панцирной спиной. Завершив этот продолжительный разворот, жук двинулся вперед, и бесшумно зашагал по тоннелю.
 Ребята пошли за ним, сами не понимая, почему. То ли их успокоили носки, придающие существу какой-то домашний, умиротворенный вид, то ли безмятежное и непоколебимое спокойствие их безмолвного проводника. Через несколько минут, когда минуло больше семи поворотов, а перед глазами мелькнуло больше десятка ответвлений, жук остановился перед большой, круглой, не крашенной дверью. Он медленно отворил дверь и шагнул в открывшийся проход.