Подковы на мостовой

- Что вы знаете о красных? - вопросительный взгляд в зал.
Сидящие переглянулись. То неловкое чувство, когда ты знаешь ответ на вопрос, но он тебе кажется до боли банальным и простым. И то, что никто до тебя не произносит его, заставляет сомневаться в его верности.
- Ну, кто-нибудь?
- Они приплыли из-за моря, - послышался неуверенный голос.
Первый ответ, как брошенный с горы камень, стал собирать за собой другие возгласы. Зал заполнился хаотичным гудением: кто-то вспоминал мелкую заметку из газеты, купленной у крикливого мальчишки на улице; кто-то говорил о знакомых своих знакомых, у которых красные якобы забрали повозку; кто-то пересказывал слухи из пивной. Но в большинстве своем это были ответы вроде «Я не знаю кто такие синус с косинусом, но духом чую, что это враги нашего общества». 
Красные появились совсем недавно. Донесения с дальних окраин идут не так быстро, как хотелось бы. А в новости - еще медленнее.
 
---
Язек закрыл дверь, спустился по лестнице и вышел на улицу. Утренний туман еще не до конца рассеялся, мешая домам отразится в лужах. Фонари уже не горели. Где-то вдалеке слышался цокот копыт по городской брусчатке. «Звука колес нет, значит это скорее всего конная полиция» - подумал мужчина.
Он прошел мимо закрытых витрин: «Острая Игла», «Яровицки и сыновья», «Счастливый ботинок», «Колбаски от Иваськи». Город только начинал просыпаться. На улицах почти никого не было: мальчишка тащил на спине кипу свежей бумаги, которая обеспечит его едой на сегодня; женщина в белом переднике спешила на работу; мужчина весьма помятого вида пытается поднять своего друга, чей вид говорит: «По мне проехалась стая бешеных котов верхом на мышах, и утюгами меня вряд ли исправить».
Язек завернул в дверь с старым бочонком вместо вывески.
- Пиво и завтрак.
- Два орла. 
На стол упала монета с медным орлом и цифрой 3 на решке. В ответ пришло 2 свинцовые монеты с цифрами 5 и изображением клевера.
- Скажи, никто сегодня работников не ищет? – сказал Язек выделяя слово «работников».
- Тебе полегче, или поинтереснее?
- Мне прибыльнее, - ответил он улыбнувшись. Рука спрятала одну монету в карман, а вторую подвинула ближе к трактирщику.
- Вечером зайди на доки. Парню по имени Вепрь нужны грузчики с быстрыми ногами. Платит товаром.

Весь день Язек провел выполняя стандартные дела человека без определенного места работы: сходил к комендатуре прочитать сегодняшний выпуск новостей, поругался с прохожим, побродил по улицам в поиске любви всей жизни, пообщался с знакомыми у трех кабаков, спрятался за углом, увидев хозяина дома, в котором сейчас живет. Ближе к вечеру Язек взял еще одно пиво и сел на причале рядом с доками.
Здесь всегда можно было найти работу, как честную, так и не очень. Платили обычно деньгами. Дня работы хватало на два дня жизни, если, конечно, уметь прятаться от хозяев дома. В сумерках рядом с одним из кирпичных зданий зажегся керосиновый фонарь. Парень подошел к двери и постучал. В свете фонаря любой мог видеть Язека довольно отчетливо. Он же не мог рассмотреть ничего в маленьком открывшемся окошке.
- Мне сказали, Вепрь ищет помощников.
- Кто сказал?
- Трактирщик из Бочонка.
- Какого цвета потолок в том трактире?
- Сейчас черно-серый. Раньше был белый, - среагировал Язек на проверку «свой-чужой»
Дверь открылась, и соискатель вошел. Глаза неторопливо приспосабливались к полумраку. В центре сидел человек, чем-то реально напоминающий вепря, хотя больше походил на волосатого хряка. Он бегло сосчитал людей (человек десять) и сделал жест привратнику. Тот задвинул засов на дверях.
- Парни, - Вепрь громко хлопнул в ладоши, - для вас есть работа. Задача простая. В доках наш корабль, забитый ящиками с бутылками. Ваша работа – сделать так, чтобы наши телеги были забиты ящиками с бутылками. Вопросы есть?
- А что с оплатой?
- Каждый получит по ящику виски.
У нескольких людей в амбаре загорелись глаза от такого предложения: алкоголь нынче не так уж и дешев, а этот достанется за пару часов работы. Вопрос про происхождение бутылок никого не волновал.
Главный выбрал двух бригадиров и приказал идти за ним. Группа новоиспеченных работников вышла из амбара и пошла к пристани, где стояли готовые к загрузке повозки. Язек попал примерно в центр человеческой змеи, которая выстроилась от трюма грузового корабля до телег.
«Тяжелый, пес, этот ящик. Неужто там виски из стали?» - подумал Язек передавая первый ящик.
Змея работала четко, проглатывая товар с одной стороны и выплевывая его на повозку с другой. Через час первая повозка уехала. За ней последовала полностью заполненная вторая. После отъезда третьей телеги первая вернулась за новой партией ценного груза.
Объявили перерыв. Часть людей собралась у повозки. Рыжий парень забил трубку и закурил:
- А давайте достанем одну бутыль? Хозяин не обеднеет.
- Так ящики заколочены!
- Сейчас я один вскрою ножом, прикройте меня, - ответил Язек.
Трое стали неровной стенкой и завели разговор. Он был как обо всем, так и не о чем одновременно: от цен на капусту до политики ценового роста на рынке долгосрочной аренды. Опять послышался цокот копыт и грохот колес по мостовой. «Вот и вторая повозка возвращается» - подумал парень пытаясь использовать нож как лом. Гвозди поддавались слабо. К усиливающемуся грохоту прибавились голоса. «Видимо еще людей везут. И хорошо, быстрее управимся» - промелькнула мысль.
Крышка предательски заскрипела и показала концы своих клыков-гвоздей. Язек сунул руку, чтобы аккуратно достать часть причитающейся оплаты, но вместо прохладного стекла рука наткнулась на обжигающе холодную россыпь металлических цилиндров. «Неужто это…». Трясущаяся рука сжала жменю цилиндров, вылезла из ящика и неуверенным раскрыла ладонь.
- Ребят, у нас проблемы… Тут патроны…
Трое резко обернулись.
- Врешь!
Цокот и грохот добрались до соседней улицы и вылились сразу с двух сторон на пристань, влеча за собой выстрелы и крики.
- Стоять, это полиция. Вы воруете собственность армии.
Язек судорожно пытался решить, что делать. Глаза искали Вепря, который, видимо зная об облаве, растворился. Мозг пытался выиграть время на размышление, а тело уже не слушалось. Парень резко сорвался с места, вскочил на коня и ударил пятками по бокам животного. Конь понял, чего от него хотят, и поскакал.
- Остановите повозку.
Выстрел.
«Надо избавиться от повозки, она тяжелая, мне не уйти» - отвоевывал власть над телом мозг. Язек увидел у себя в руке все еще зажатый нож. Два взмаха – упряжка обрезана. На шее коня проступили две кровавые полоски. Конь взбесился, встал на дыбы и понес.
- Стой!
Выстрел. Крик. Выстрел. Конь пронесся по пристани. Выстрел. Конь падает перекинув через себя наездника. Удар. В ушах шумит, ноги ватные. «До них метров сто. Надо бежать» - подумал неудавшийся наездник. Он рванул в сторону строений, пытаясь затеряться в лабиринте хранилищ и лавок. За ним устремилось двое. Яцек их увидел только краем глаза.
Перекресток. Налево. Прямо. Прямо. Направо. Ноги плохо слушаются. Глаз заплывает красным. Подворотня. Беглец прыгнул на лестницу, ведущую к подвалу. Попытался выбить дверь. С третьего раза замок оторвался вместе с куском рамы. Беглец запрыгнул внутрь, закрыл дверь и свалился рядом. Во рту был привкус железа. Язек сплюнул и вытер глаз рукавом. Есть несколько мгновений на попытку составить дальнейший план действий. Надо найти выход из подвала. Или надеяться, что полиция не заглянет сюда. В ушах стоял звон, как будто беглец сидел в шумной пивной, а не в пустом подвале. Парень пощелкал пальцами у уха. «Я почти оглох. Плохо. Я их не услышу,» - подумал он, - «Вдох-выдох. Надо успокоится.»
Дверь резко открылась. Двое возникли в проеме. Удар. Темнота.

---
- У вас, молодой человек, выбор прост. Либо петля, либо гарнизон на границе.
- Мне что, дадут оружие?
- Да, но не обольщайтесь. До ближайшего города три дня пути.

---
Человек перед залом сделал жест рукой. Шум стал стихать. Язек потер швы над бровью. Лектор продолжил.
- Главное, что вам надо знать о красных это две вещи: они наши враги и они тоже истекают кровью.