Табачный капитан

      
      ЧЕТВЕРО ДРУЗЕЙ вместе занимаются в школе танцев.
Ещё недавно они были новичками, а теперь впервые будут участвовать в
 соревновании пар с соседней школой
танцев. Ребята пришли в Дом культуры пораньше, но дверь оказа-
лась закрытой. Тогда они решили посидеть в скверике неподалёку.

      — Мой самый любимый танец — вальс, — завела разговор Лида.
      — Когда мы с Колей танцуем его, я чувствую себя Наташей Ростовой.

      — А мне больше всего нравится ча-ча-ча. Он такой весёлый,
заводной. — Рита засмеялась.

      — А я пока не знаю, какой танец мне нравится больше, но очень
волнуюсь, — вздохнул Коля.

      — Кто же не волнуется в такой день? — удивился Миша. —
Неужели нет такого средства, чтобы избавиться от волнения?

      И вдруг перед ребятами предстал неизвестно откуда взявшийся
человек, который сразу привлёк их внимание своим видом: ярко-
жёлтый элегантный костюм, бежевая сорочка с расстёгнутыми верх-
ними пуговицами и такого же цвета широкополая шляпа, надвину-
тая на брови. И глаза, необычные жёлтые глаза и тонкие усики.

      Дети с интересом уставились на незнакомца.

      — Привет, ребята!

      — Здрассьте, — ответили они, несколько польщённые вниманием к своим особам.

      — У вас проблемы? — поинтересовался незнакомец. — Я случайно услышал ваш разговор и могу вам помочь. Есть отличное
средство от волнений и переживаний.

      — Какое? — ребятам стало ещё интереснее.

      — Валерьянка, небось, — хихикнула Рита.

      — А вот и нет. Валерьянка — это для бабушек. А для вас у меня
есть кое-что получше. — Незнакомец легко и изящно сел на скамейку,
закинул ногу на ногу и произвёл впечатление человека уверенного, решительного и обаятельного. По правде говоря, дети приняли его
за артиста, который хочет поделиться с ними своим опытом.

      Он же достал из кармана сигареты и щёлкнул зажигалкой.
Выражение его лица стало важным, значительным. Движения про-
сто завораживали ребят. Он закурил и красиво выпустил изо рта
несколько колечек дыма.

      — Ух ты! — восхитился Миша.

      — Я — Табачный капитан, — представился наконец незнакомец.

      — Что? Табачный капитан?

      Дети удивились и немного растерялись. Никакой он, оказывается, не артист. Но капитан — тоже неплохо звучит.

      — Курение — вот лучший способ избавиться от всех волнений и
переживаний. Посмотрите, сколько людей вокруг курят. Они знают, что
делают. Несколько затяжек — и вы спокойны и в отличной форме.

      — Неправда! — возмутилась Лида. Ей единственной незнакомец сразу не понравился.

      Табачный капитан с лёгким презрением взглянул на девочку
и продолжил:

      — Давным-давно, а именно — в середине 15-го века, корабли
отважного мореплавателя Колумба, преодолев немало трудностей,
впервые оказались на новой земле, впоследствии названной Америкой. Среди подарков, которые аборигены преподнесли Колумбу, были
и сушёные листья табака. Матросы да и сам капитан выучились
курить. Семена табака были завезены в Испанию, откуда он и начал
своё победное шествие по европейским государствам.

      Миша слушал затаив дыхание. Он видел, как под большими
белыми, как облака, парусами плывёт прекрасная каравелла, и сам
загорелый мужественный капитан Колумб смотрит вдаль и курит
трубку, набитую табаком.

      — А говорят, курить вредно, — робко сказала Рита.

      — Говорят, в Москве кур доят, — хмыкнул капитан и выпустил
изо рта ещё несколько колечек дыма. Они красиво поднимались
вверх и постепенно исчезали.

      — Тогда же началась и борьба с табакокурением, — ехидно заметила
Лида. — Во многих странах табак был запрещён, его называли
«забавой дьявола». В Италии пятерых монахов за курение заживо
замуровали в монастырской стене. В России при царе Михаиле Фёдо-
ровиче в первый раз наказывали 60 ударами палок по стопам ног, а в
другой раз отрезали нос или уши. А в 1634 году из-за пожара от
курения оно было запрещено под страхом смертной казни.

      — Запрещено, да ненадолго, — рассмеялся капитан, — потому что великий
царь Пётр [, сам пристрастившийся к курению, издал указ о торговле табаком и
курении. Курили многие славные люди. Кто таких знает?

— Я знаю! — воскликнул Миша. — Это знаменитый сыщик Шерлок Холмс!
Курение помогало ему сосредоточиться, и благодаря
этому он раскрыл многие страшные преступления.

      — Молодец! Ты отличный парень! — похвалил капитан мальчика. - Хочешь закурить?

      — Да, — ответил польщённый Миша.

      Табачный капитан достал из кармана новую, запечатанную в
целлофан, пачку. Она была такой красивой, блестящей. Миша с волнением открыл её, достал сигарету и почувствовал себя героем. За
ним за сигаретой потянулась и Рита. Ей так нравился Миша, что
хотелось во всём ему подражать.

      — Курящая юная леди производит неизгладимое впечатление,
      — заметил Табачный капитан.

      — Почему бы и мне не попробовать ну хоть раз! — решился
Коля и тоже взял сигарету.

      — Дураки, не буду с вами дружить! — возмутилась Лида. — К
курению быстро привыкают, ведь это же наркотик. От него заболеют раком лёгких и многими другими болезнями. Я о вреде курения
всё знаю, потому что мой папа — врач-нарколог, и он как раз
лечит от этой заразы всяких бедолаг.

      — Вот зануда, — заворчал Миша, — ты нам ещё про лошадь
расскажи, которая умерла от капли никотина!

      — Ха-ха-ха! — рассмеялись дети.

      А капитан усмехнулся и щёлкнул зажигалкой. Ребята как заворожённые смотрели на её огонёк. Начиналось самое интересное.
      - Втягивайте дым в себя, — посоветовал капитан. Закурив, они так и поступили.

      — Кхе-кхе-кхе! — поперхнулась Рита. — Гадость какая! — и
бросила сигарету в урну. — Совсем это неинтересно, противно даже!

      — Кхе-кхе-кхе, — закашляли мальчики, но снова затянулись и
опять закашляли.

      — Рита — девчонка, что с неё взять, — сказал Миша. — А мы
докурим до конца, кхе, правда?

      — Правда, — ответил Коля. Он сделал ещё несколько затяжек,
встал, и тут земля стала уходить у него из-под ног. Девочки едва успели его подхватить и снова усадить.
      — Ничего, это с непривычки, — подбодрил его капитан. — Сейчас всё пройдёт, и будешь молодец, как огурец!

      — Хватит курить! — возмутилась Лида. — Дворец культуры
уже открыли. Пойдёмте, ведь у нас соревнования.

      Ребята пошли, лишь Миша остался. Не мог он признаться, что
чувствует себя плохо, и потому пробурчал: «Я скоро приду».

      Выступления, увы, прошли неудачно. Пары Лида и Коля, Рита и
Миша оказались последними и выбыли из соревнования. Мальчики
чувствовали себя виноватыми. Коля попросил прощения у Лиды, а
Миша просто сбежал. В сквере его уже поджидал Табачный капитан

      - Мужчины не плачут. Они просто закуривают, — сказал он.
      - Да, — ответил Миша и закурил.

С того дня Миша стал часто пропускать репетиции, а когда появлялся,                от него пахло табаком. И пара поссорилась.

      — Ты меня не уважаешь, — попыталась пристыдить мальчика
Рита. — Табачный капитан — вот кто теперь твой друг!

      — Да, он мой настоящий друг! С ним легко, он не ворчит и не
читает нотаций! Надоели мне твои танцы! Отстань!

      Миша ушёл совсем, а Рита стала танцевать с другим мальчиком. Но пара их явно не складывалась. И как-то Лида и Коля застали Риту плачущей в раздевалке.

      — Надо что-то предпринимать, — решила Лида, — и я даже знаю что.
Миша очень удивился и обрадовался, получив приглашение на
день рождения от Лиды. Ведь прошло несколько месяцев, и он думал,
что друзья забыли о нём.

      День рождения проходил замечательно. Пили чай с тортом, рассказывали смешные истории. Миша решился и пригласил Риту на
танец. Сначала станцевали румбу, потом медленный фокстрот и, наконец, любимый танец Риты  ча-ча-ча. У детей светились глаза от счастья. «И как я мог бросить
Риту, друзей?» — думал Миша.
Конечно, он был уже не в той форме, что раньше, быстро выдыхался. Но ведь всё можно наверстать, стоит только захотеть.

      После праздника Миша проводил Риту домой.
      — Ты вернёшься в танцевальную школу? -  с надеждой спросила девочка. — Или
пойдёшь к Табачному капитану?

      — Да ну его! Сам не рад, что с ним связался! Я вернусь к вам.
Простишь меня?

      — Хорошо, я верю тебе, — улыбнулась Рита. — До завтра.

      Едва Миша свернул за угол — и вот он, Табачный капитан:
«Привет, друг! Закурим?». «Закурим, — вздохнув, ответил Миша и
подумал: Трус я! Лгун! Ведь слово же дал... Эх!.. Ну я и влип. Не
могу бросить».

      И тут появилась Рита.

      — Миша?

      — Рита? Т-ты к-куда? Ты же домой ушла.

      — Мама за хлебом послала. А ты... опять куришь? Ты же слово дал.


      — Но, Рита. Я в последний раз!..

      — Презираю тебя! Ты слабак!

      — Ха-ха-ха! — цинично заметил капитан. — Ко мне легко придти, а вот уйти от меня трудно, почти невозможно.

      — А я уйду! — решительно сказал Миша, бросив сигарету
урну. — Никогда больше не подходите ко мне, слышите, вы, Табач-
ный капитан! — и побежал за девочкой.

      Рита не сразу, но всё же простила Мишу. Их танцевальная пара
становилась всё лучше и лучше. И вот однажды их допустили уже к
городским соревнованиям. По городу развесили афиши. Один танец,
другой, третий... Председатель жюри вышел на сцену и сообщил:
«Победителями соревнования объявляется пара Рита и Миша. — Зал
взорвался аплодисментами. — Лида и Коля заняли второе место».

      После вручения подарков дети пошли домой. В руках у Миши
хрустальный кубок-приз. Вдруг, как всегда неизвестно откуда, появился Табачный капитан.

      — Привет! Давно не виделись!

      — Ещё б сто лет не видеться! — недружелюбно заметила Лида.

      — Закурим? — он протянул Мише пачку сигарет. — Отметим твою победу.

      Мальчик равнодушно посмотрел на него и ответил: «Не курю» .
      — Он здоровье бережёт! — хихикнула Рита.
      Табачный капитан как-то весь сжался, ссутулился, жёлтые глаза его померкли. Он повернулся и пошёл прочь.
      Вслед ему раздался весёлый детский смех.

      Художник Евгений Смирнов.