Золото манит нас!

В древнем мире слово "золото" употреблялось как синоним могущества и власти. Тогда люди не просто "бились за металл", они вели настоящие войны, захватывали государства и низвергали правителей. Покорение египтянами Нубии (само название этой страны на территории современного Судана в переводе с древнеегипетского означает "золото"), захват персидским царем Киром Вавилона, завоевание Александром Македонским Персии, походы Гая Юлия Цезаря в Галлию и Египет - вот лишь некоторые из "золотых" битв.
Римский историк Светоний писал о Цезаре: "Гай опустошал капища и храмы богов, полные приношений, и разорял города чаще ради добычи, чем в наказание". В первом веке до нашей эры Рим стал "казной мира". А в сочинениях древнего грека, "отца истории" Геродота, есть такая притча. У входа в гробницу одной из вавилонских цариц была выбита надпись: "Если кто-нибудь из вавилонских царей после меня будет иметь нужду, то пусть откроет эту гробницу и возьмет сколько пожелает денег. Но лучше бы вовсе не открывать гробницы".
Во времена седой древности, люди научились делать украшения из золота. Цепочки, серьги, кольца, кулоны, браслеты, броши... В шумерских захоронениях на территории современного Ирака был найден женский головной убор из множества золотых пластин: некая царица носила его в 2500 году до н.э. На стене фиванского захоронения (15 век до н.э.) археологи обнаружили изображение ремесленника, обрабатывающего золото с помощью щипцов и горна. А в египетской усыпальнице Тутанхамона (14 век до н.э.) нашли много золотых украшений с инкрустацией.
Древние эллины первыми стали украшать золотые "побрякушки" такими камнями, как гранат, халцедон, сердолик, изумруд, аметист, а кроме того использовали цветное стекло и жемчуг. Римские ювелиры инкрустировали изделия алмазами.
В 1990 году, уфимский археолог Анатолий Пшеничюк делал раскопки Филипповского кургана близ Оренбурга и нашел богатейшую (600 предметов!) коллекцию золотых украшений, которым две с половиной тысячи лет! Это золото принадлежало кочевым скотоводческим племенам сармат, недаром в коллекции так много фигурок животных, например, 26 вырезанных из дерева и обжатых золотыми листами оленей, высотой 50 см каждый. Сейчас это золото в Эрмитажа и коллекция затмевает даже знаменитое "золото Шлимана", найденное в Трое.

Европа сошла с ума.

Древние кельты не ценили золото и выменивали его у жителей Средиземноморья на фаянсовые бусы. Лишь в V-I веках до н.э. массивные золотые браслеты стали непременным атрибутом вождей варваров.
С наступлением новой эпохи, вся Европа, словно собака в кость, вцепилась в вожделенный металл. Жажда золота заставляла людей совершать поистине зверские поступки. Когда из Испании изгоняли "неверных" мавров и евреев, им запрещали вывозить с собой драгоценные металлы, но изгнанники размельчали золото и глотали его. Зная это, испанцы убивали ослушников и вспарывали им животы.
Аппетиты возрастали, уже не только те, кто был облечен властью, но и простой люд, представители среднего класса могли позволить себе иметь несколько золотых монет или украшений. В XIII веке ювелиры начали объединяться в гильдии, а это означает, что их ремесло стало весьма распространенным. Популярностью пользовались полые  кулоны, в которых можно было хранить все что угодно, от локона возлюбленной до яда. Богачи предпочитали массивные броши в виде цветов, листьев и фигурок животных (их покрывали эмалью и украшали щедрой россыпью жемчуга). А вот серьги в Средневековье были не в чести, потому что женщины носили головные уборы, полностью закрывавшие уши.

Пот солнца.
 
В XIV-XV веках прииски на Ближнем Востоке и в Африке уже не могли удовлетворить всех алчущих. Европейцы снаряжали экспедиции в надежде найти новые золотые месторождения. Больше других повезло Христофору Колумбу. В любой энциклопедии можно прочесть официальную версию его морской эпопеи: Колумб-де мечтал найти кратчайший путь в Индию, но заплутал и ненароком открыл Америку. На самом деле, целью Колумбовой экспедиции было золото. В письме испанскому королю Фердинанду и королеве Изабелле Колумб писал: "Золото - это совершенство. Тот, кто владеет им, может совершить все, что пожелает, он способен даже вводить человеческие души в рай". Далее, мореплаватель с восторгом сообщал, что реки здесь несут золотой песок, а туземцы не понимают ценности металла и отдают его за безделушки.
Туземцы не понимали реакции, которую золото вызывало у белых людей. В одном индейском источнике того времени описываются дорвавшиеся до драгметалла испанцы: "Они хватали золото, вырывали друг у друга, вертели в руках, как обезьяны. Их тела распухали от алчности. Они жаждали золота, как голодные свиньи". До прихода европейцев аборигены называли желтый металл не иначе как "экскременты богов" или "пот солнца", он не имел для них монетной ценности в отличие от бобов какао, кусков хлопчатой ткани или медных слитков, которыми индейцы рассчитывались друг с другом. Туземцы недоуменно спрашивали у пришельцев: что такого в этом металле, что он сводит людей с ума? Завоевателям приходилось отвечать, будто они страдают особой болезнью сердца, излечить которую может только золото.
В первые тридцать лет, на островах Вест-Индии было добыто около 22 тонн золота. Его ценой стало почти полное истребление аборигенов, на Гаити численность коренного населения уменьшилась с трех миллионов человек до 14 тысяч.
Но доставить золото из Америки домой, в Европу, было не просто. В водах Атлантики рыскали пираты, которые захватывали "золотые" суда. Сколько людей погибло в этих морских сражениях, знает только океан! Под пиратскими флагами в XV-XVIII веках ходили не только сами пираты. Например, английская королева Елизавета снарядила экспедицию бравого капитана Фрэнсиса Дрейка, который отбил у испанцев несколько десятков тонн золота, серебра и драгоценных камней.

Поругание храмов.
 
Аборигены Южной Америки ценили золото исключительно за его эстетическую и религиозную суть. Желтый металл был символом бога Солнца, из него изготовливали предметы культа, им украшали храмы. В столице инков городе Куско (территория современного Перу)  был удивительный храм Солнца со стенами, сплошь покрытыми пластинами из желтого металла, у входа в него располагался "сад", в котором на золотых початках кукурузы сидели золотые бабочки, а золотые пчелы опыляли золотые цветы. Подобные сооружения имелись и у других индейских племен. Простосердечные индейцы и не думали прятать это великолепие от взоров испанских и португальских конквистадоров, и поначалу охотно делились своими богатствами с бледнолицыми.
Когда в 1519 году испанский конквистадор Эрнан Кортес высадился на мексиканский берег, жившие там ацтеки преподнесли ему в дар два диска величиной с колеса телеги - золотой (Солнце) и серебряный (Луна). Но Кортесу подношений показалось мало и он отдал приказ грабить и убивать туземцев. При штурме столицы ацтеков Теночтитлана, из 300-тысячного населения в живых остались лишь 60 тысяч, да и те были обращены в рабов. В Европу было вывезено пять тонн золота атцеков. И это при том, что большую часть своих богатств ацтеки успели спрятать (не потому, что им было жаль золота, а чтобы сберечь религиозные святыни). Найти эти клады до сих пор не удалось. Полчища джентльменов удачи вдоль и поперек бороздят Мексику, но пока довольствуются лишь незначительными находками, которые, впрочем, только разжигают страсти.
Множество легенд ходит и о сокровищах инков, чья цивилизация также погибла от рук алчных испанских конквистадоров, предводительствуемых Франсиско Писарро. В 1531 году Писарро ворвался в Куско и захватил в плен верховного Инку Атауальпу, пообещав отпустить его, если индейцы до потолка наполнят золотом комнату, где содержится их вождь. Но когда комната была наполнена (в ней поместилось 5,5 тонны золота и 12 тонн серебра), Писарро не сдержал слова и убил Атауальпу. Узнав о его смерти, индейцы спрятали все оставшиеся у них драгоценности (в том числе и такие уникальные вещи, как громадная золотая цепь весом около 10 тонн, которую могли поднять только двести мужчин разом). Где именно хранится золото инков, неизвестно. Тысячи кладоискателей по сей день ищут его в горах Южной Америки.

Новая эра.

Мировую историю можно разделить на две эры - до и после рождения Христа. История золотодобычи тоже четко делится на ДО и После Калифорнийской золотой лихорадки.   В январе 1848 года плотник Джеймс Маршалл обнаружил на дне калифорнийской речушки Америкэн-Ривер золотой самородок. О находке узнал местный делец Сэм Брэннан и смекнул, что чем больше людей захотят попытать счастья в здешних краях, тем больше инвентаря для добычи металла ему удастся сбыть. Брэннан раструбил на весь свет: "На Америкэн-Ривер найдено золото!". Орды золотоискателей ринулись на поиски сокровищ. Золото буквально валялось под ногами, кто-то втыкал лопату в землю и, вынув, обнаруживал на ней россыпь самородков, другой набирал воду из реки, кипятил ее, а затем соскребал со дна кастрюли золотой песок. Пустынная местность стала богатой и густонаселенной, калифорнийские власти потребовали дополнительных прав, и в 1850 году Калифорния вступила в США как отдельный штат (до того она управлялась Мексикой и считалась третьеразрядной колонией). Разбогател и Джеймс Маршалл. После его смерти благодарные потомки даже установили памятник зачинщику золотой лихорадки. Американские нувориши буквально кичились своим богатством и носили массивные и безвкусные золотые украшения.
Многие жаждавшие наживы гибли еще на пути к золоту, а те, кому удавалось добраться до земли обетованной, умирали от дизентерии и цинги, иных убивали лихие люди или конкуренты с соседнего рудника. Недаром прииски носили характерные названия: Крысоловка, Белая Горячка, Пол-акра Ада.
Жестокой была и австралийская золотая лихорадка, пик которой пришелся на 1856 год. Местные власти наживались на ажиотаже вокруг золотоносных земель, взимали высокий налог со старателей и тем самым спровоцировали жестокое столкновение между золотоискателями и полицией.
На Аляске, в районе реки Клондайк (1898 год), золотодобычу контролировала мафия, которая убивала всех, кто осмеливался отстаивать свои права. Вот свидетельство очевидца: "Я бывал в разных суровых местах на Земле, но, думаю, самое чудовищное место здесь. Нет совершенно никакого закона! Только мертвые чувствуют себя в безопасности!" В наши дни берега Клондайка выхолощены, здешние жители уже не сидят на золотой жиле и живут за счет туризма: экскурсантам предлагают поиграть в золотоискателей, им выдают инвентарь, такой же, как был у старателей того романтического и жестокого времени.
В конце XIX века Соединенные Штаты уступили лавры лидера в области золотодобычи Южной Африке, которая и по сей день является крупнейшей золотодобывающей страной мира, здесь выдается на-гора 40 процентов всего драгметалла. В XX столетии богатые месторождения были открыты в Бразилии, Венесуэле, на Филиппинах, на западе Австралии, в штате Невада (США), в Канаде, в Тихом океане, а также в Казахстане и Узбекистане. В наши дни в мире ежегодно добывается около 2000 тонн драгоценного металла. Объемы золотодобычи возрастают с каждым годом. Мир по-прежнему болен золотой лихорадкой!

Пилите, Шура, они золотые!
 
Для ученых золото - банальнейший химический элемент, обладающий, впрочем, весьма любопытными свойствами. Золото чрезвычайно распространено в природе. Оно встречается практически во всех горных породах, хотя его концентрация там подчас настолько мала (в среднем в 1 тонне горных пород содержится 5 мг металла), что промышленная добыча нерентабельна. Богатой считается горная порода, содержащая 100 г золота на тонну. Но и на относительно скромных по содержанию драгметалла месторождениях старатели порой находят значительные скопления золота (так называемые карманы). Рекорд здесь принадлежит руднику Хилл Энд (Австралия): в 1872 году там из 20 тонн руды извлекли аж 5 500 кг золота.
В земном ядре целых 8.000.000.000.000 тонн золота! Жаль, никто не придумал, как добраться до этого сокровища! Драгоценный металл есть и в морской воде. В каждой кубической миле морской воды содержится в среднем 25 тонн золота. Особенно много его у берегов в жарких климатических зонах. В целом же в мировом океане "плавает" 10 миллиардов тонн драгметалла. Есть золото и в воздухе (ежегодно в атмосферу попадает 3500 тонн метеоритной пыли, в которой содержится около 18 кг золота). Вулкан Этна на острове Сицилия ежедневно (!) вместе с пеплом выбрасывает в воздух 2,5 кг золота. Но самое невероятное, что золотишко содержится в растениях и в организмах животных и человека.
Особой удачей у золотоискателей считается найти самородок (самородком считается кусок золота весом более одного грамма). Из-за своей редкости это чудо может стоить в 3-4 раза дороже содержащегося в нем золота. За всю историю золотодобычи было найдено 10 тысяч самородков весом более 10 кг и несколько десятков таких, чей вес зашкаливал за центнер. Самый большой - "Плита Холтермана", был найден в 1872 году на австралийском руднике Хилл Энд. Его вес составил 285 кг! Но вес самородка и чистого золота в нем не всегда совпадает: в "Плите Холтермана" чистого металла было "всего" 100 кг, остальное руда. Самый крупный самородок, найденный в России в 1842 году, весил 36 кг и получил название "Большой треугольник". Сейчас он хранится в Алмазном фонде. Большинство самородков найдено при разработке золотоносных месторождений, но случаются и непреднамеренные находки. В 1954 г. калифорнийский старатель копал могилу для умершего напарника и обнаружил самородок весом в 36,3 кг.
В чистом виде золото имеет соломенно-желтый цвет. В природе оно не встречается без примесей, которые придают ему самые разные оттенки - от зеленоватого до красного.
Растворить золото может только "царская водка" -- смесь соляной и азотной кислот.
Золото можно получить из платины посредством ядерной реакции. Но это весьма дорогостоящая затея.
Золото в 6-7 раз тяжелее других природных материалов. Слиток размером со спичечный коробок весит 0,5 кг. Стандартный вес золотого слитка - 12,5 кг. Американские слитки имеют форму параллелепипеда. Слитки, выпускаемые в Европе и ЮАР - форму трапеции.
Благородный металл почти абсолютно инертен, а потому золото бесполезно, с точки зрения технологического применения. Правда, оно используется для проведения сварочных операций в космосе, а также в электротехнике (им покрывают разъемы музыкальных устройств класса Hi-fi) и в медицине (золото химическим способом превращают в жидкость и вводят в мускулы больным ревматическим артритом).
Зато ювелиры без золота как без рук! Именно в ювелирную промышленность уходит 85% всего золота. Желтый металл любим ювелирами, главным образом, за его удивительную мягкость (абсолютно чистое золото настолько мягко, что его можно размять руками!). Золото можно резать ножом и плавить в обычной печи, его легко поцарапать осколком стекла и в буквальном смысле стереть в порошок. Этим, кстати, пользовались менялы: они терли золотые монеты о специальные подушечки, которые затем сжигалась. В кучке пепла оставался золотой порошок.
Все золото, когда-либо добытое в мире, занимает всего 19 кубических метров. Однако если его расплющить до максимально возможного предела (так тонко, что оно будет пропускать солнечный свет), получившимся золотым листом можно будет дважды покрыть весь земной шар!

Раз-два-три-четыре-пять, я иду золото искать!

Современный английский сказочник Кит Уильямс накануне выхода очередной своей книги, сыграл на корыстолюбии людей и превратил детскую сказку в бестселлер. Книжка называлась "Маскарад" и повествовала о похождениях зайчонка по имени Джек. Перед выходом в свет этой незамысловатой истории Уильямс заказал ювелирам 20-сантиметровую золотую с бриллиантами фигурку зайца, затем в присутствии свидетеля закопал ее в землю и сообщил потенциальным читателям, что владельцем клада станет тот, кто первым его разыщет. Ответ содержался в тексте книги. "Маскарад" расхватывали с прилавков, как горячие пирожки. Его покупали даже те, кто отродясь не читал книг! Тираж сказки превысил миллион экземпляров. По всей Англии начались земляные работы невиданного масштаба (все прочитывали сказку по-своему и ехали с киркой и лопатой в разные концы страны). Золотую фигурку искали два с половиной года, пока удача не улыбнулась 50-летнему Кену Томасу. Тщательно проштудировав "Маскарад", он обратил внимание на странную подпись к одной из картинок: "Первая из шести восьмого". Томас знал историю и сообразил, что речь идет о Катерине Арагонской - первой из шести жен английского короля Генриха VIII. Перелопатив уйму литературы о королеве, Кен нашел упоминание о малоизвестном памятнике Катерине Арагонской в деревушке в ста километрах от Лондона. Именно в эту деревню Томас отправился за удачей. Но рыть наугад вокруг памятника было неразумно, и кладоискатель в который раз обратился к тексту "Маскарада". Там сообщалось, что зайчонок Джек имел обыкновение обедать в 2 часа 45 минут пополудни. Догадливый охотник за золотым зайцем дождался этого времени и принялся копать там, куда легла тень от памятника. Расчет оказался верным: именно в этом месте хитроумный Кит Уильямс закопал подарок для самого внимательного читателя.

Гони монету!

В силу своих уникальных свойств: однородности, делимости, портативности (имеется в виду большая стоимость при небольших объеме и весе)  золото стало экономической единицей. Испокон веков именно из этого металла чеканились самые ценные монеты.
Древние люди ни в чем себе не отказывали. Один из правителей чеканил монеты из чистого золота диаметром 58 мм и весом 168 г.
В 1252 году во Флоренции начали чеканить флорины - золотые монеты, получившие свое название от названия города. Содержание золота в них составляло 3,5 г. В 1284 году монеты с таким же содержанием драгметалла стали чеканиться в Венеции, где их называли цехинами (от итальянского zecca - "монетный двор"). Цехины были настолько популярны, что в 16 веке их "позаимствовали" многие европейские страны, которые, впрочем, дали монетам иное название - дукат. Хотя в средневековых Германии и Нидерландах монета с 3,5 г золота называлась гульден, и ее название говорило само за себя, ведь оно происходило от немецкого слова Gold - "золото".
Луидор, то есть "золотой Людовик", впервые был отчеканен в 1640 году во Франции при короле Людовике XIII. Содержание золота в нем неоднократно менялось и в разные периоды составляло от 6,2 до 8 г. Эта монета прекратила свое существование в 1795 году, сразу после Великой французской революции.
Именно луидор взяли за образец для подражания англичане, когда в 1661 году принялись чеканить свою гинею (монета чеканилась до 1817 года).
В Испании XVI-XVII веков самой ходовой золотой монетой был дублон, называвшийся также двойным эскудо и пистолем и содержавший 6 г желтого металла.
Свои золотые монеты были и в России. Условной денежной единицей считался золотой рубль, содержавший 0,774235 граммов чистого золота. В 1895-1914 годах чеканились монеты достоинством 5, 10 и 15 рублей, последние носили название империалов, были также и полуимпериалы - монеты достоинством в 7 рублей 50 копеек.

Что имеем - сохраним!

Шах Радж Ал Маха держал сокровища в озере, кишащем крокодилами. Царица Семирамида отливала из золота статуи богов весом до 80 тонн (не утащишь!). Хан Батый мастерил тяжеленные золотые статуи коней в натуральную величину.
Богатеи свободно вздохнули лишь с появлением банков. Слово "банк" происходит от итальянского banco - "скамья", потому что в средневековой Италии менялы, определявшие стоимость монет, сидели на особых скамьях.
Самое большое хранилище золота в мире - Федеральный резервный банк Нью-Йорка. Центр капитализма именно здесь! В подвалах банка находится часть золотого запаса США, золото МВФ, а также золотой запас 70 стран мира. Хранилище было сооружено накануне Второй мировой войны, когда многие европейские страны, опасаясь вторжения германских войск, перевезли часть своей казны в Америку. После окончания войны золото так и осталось в Штатах. Вид "золотых подвалов" впечатляет: на глубине 25 метров, за 90-тонной стальной дверью в 120 сейфах (на каждом по три замка) находится более 12 тысяч тонн драгоценного металла.
Еще одно знаменитое американское золотохранилище -"Форт-Нокс", расположено на северо-востоке страны. Территория "Форт-Нокса" опоясана колючей проволокой под напряжением пять тысяч вольт. На подступах к нему находятся девять сторожевых башен, оснащенных электронной системой наблюдения и пулеметами, автоматически берущими на мушку любую цель. Здание хранилища разделено на секторы, любой из которых может быть быстро затоплен или заполнен ядовитым газом. Стальная дверь на входе весит 20 тонн и имеет толщину 1 метр. "Форт-Нокс" круглосуточно патрулируется вертолетами вооруженных сил США.

Золото пережило золотые деньки?

Цена золота определяется дважды в день (в 10.30 и 15.00) пять раз в неделю в задней комнате неприметного офисного здания в Лондоне. Здание принадлежит фирме "Ротшильд и сыновья". Именно эта контора вот уже 80 лет решает, сколько будет стоить золото. Процесс оценки называется фиксация. Пятеро "фиксаторов" получают информацию от покупателей золота. Спрос сравнивается с предложением, и таким образом устанавливается текущая цена.
В период очередного экономического кризиса золото подскакивает в цене. Дороже всего оно стоило в конце 70-х  - $850 за унцию. Затем цена начала падать. Сейчас унция желтого металла стоит немногим более $200, и золото по-прежнему продолжает дешеветь. Неужто оно пережило свои золотые деньки?

Золотая мания.
 
В санскрите есть слово "кон-горха", имеющее два значения - "золото" и "дух безумия". Многих людей золото в прямом смысле сводит с ума!
Некий немецкий миллионер в начале века боялся потерять свое состояние. Он разместил золотые слитки в подвале собственного особняка. Общая площадь трехэтажного сейфа-подвала составляла 50 квадратных метров, его стены были окованы стальными пластинами, а вход на каждый этаж запирался дверью весом в 40 тонн. Именно в гигантском сейфе и умер этот гобсек!
Богач из Чикаго, Бустерфильд, каждое утро наполнял раковину пятидолларовыми золотыми монетами, "умывался" ими, а затем выбрасывал в окно (по его мнению, монеты после "умывания" становились грязными и не годились для дальнейшего использования). Таким образом, чудак каждый год терял миллион долларов! Полицейский, чей пост располагался под окнами Бустерфильда, не будь дураком, подбирал выброшенные денежки. Но однажды какой-то бродяга стащил у полицая "халявную" монетку, тот убил воришку и был осужден на пожизненное заключение.
Французский журналист Альфред Роже в 1911 году выиграл в лотерею 300 тысяч франков, перевел деньги в "маленькие луи" (так во Франции называли золотые пятифранковые монеты), разложил их под матрацем на кровати, улегся сверху и принялся грезить о том, как распорядится внезапным богатством. Прошло пять дней, и Роже упекли в клинику для душевнобольных, поскольку ему всюду мерещились маленькие желтые кружочки.
Даже сам великий Никколо Паганини поклонялся золотому тельцу! Маэстро требовал, чтобы ему платили гонорар только золотыми монетами. Получив монеты, Паганини насыпал их в специальный сосуд, опускал туда руки и "умывал" их золотом.