Шеллена. Пролог

…Усталые, бредете вдаль печально,
Людей вокруг неизвергая в прах.
И ждете вы упрямо и отчаянно,
Кончины, потерявшейся в летах…

Пролог.

Большая капля воды упала на асфальт. Именно из-за дождя она не любила осень.

Серая муть утра медленно расплывалась, распыляема солнечными лучами. Наступал новый день. Еще один день бесконечности.

Она отошла от окна, оставив на подоконнике кружку. Зеленый чай давно остыл. Подхватив небольшой рюкзак, прошла по квартире, закрыла за собой массивную железную дверь. Кабинка лифта, темный подъезд, и она погрузилась в серую пелену улицы.

Она шла на работу пешком. Каждое утро. Десять остановок, недалеко. Она любила этот город. Солнечный, спящий, тихий, замерший, ставший родным. Кожаный плащ покрылся каплями тумана. Высокие ботинки уверенно шагали через лужи.

На месте. Очередной день, когда нужно будет носить маску. Какую бы примерить? Ах, вот оно. Эту она не надевала давно. Улыбка. Достала  сигарету и серебряную зажигалку. Любимую. Выдохнула струйку дыма, слившуюся с туманом. Скоро будет, чем заняться. Пятница - рабочий день. А завтра у нее выходной. Так получилось...

*
Докурив, бросила сигарету в урну. Ни к чему другим сотрудникам видеть, что она курит. Для других это не так. А вот и первая пташка...

- Лена, ты рано!

- А сама то! - с улыбкой. Зубы царапнули нижнюю губу, надеюсь, их не видно.

- Такси так довезло...

- Трудно теперь добираться с другого конца города?

- Пораньше некоторых добираюсь и встаю, - откровенная ухмылка. Верь в это.

- Оке, открывай.

Вой сигнализации. Код. Тишина.

Щелчок тумблера запустил компьютер. Техника - одно из самых удачных изобретений человечества.

- Запускай, я пока пойду, покурю...

Хлопок двери за спиной. Я знаю. Включить программу. Почту. Теперь - обогреватель. Я могла бы обойтись и без него. Вы - нет. Настроить кондиционер на максимум. Снять  плащ и свитер, сбросить ботинки. Я ненавижу туфли на каблуках. Но по мне этого не скажешь. Усмешка. Теперь моя. Я слышу, как Лена докуривает сигарету. Как здоровается с Игорьком - соседом по офису. Он тоже пришел открываться. Сегодня я буду бесшабашной и веселой. Моя маска.

- Сегодня надо продать этот Элджи! Иначе Кристина будет недовольна!

- Сделаем, - меланхолично. Нажать на кнопку "Загрузка накладных". - Цены изменились.

- Так распечатай ценники.

- Уже.

Печать жалобно тренькает, соприкасаясь с бумагой. Ставлю непонятную завитушку. За моей спиной открывается дверь.

- Здравствуйте, мне бы денег на телефон положить...

- Здравствуйте, конечно.

Офис продаж сотовой связи открылся.

***
Трудно быть нечеловеком. Это сразу заметно. Выпирает и создает ощущение чужеродности. Но не для меня. Столько, сколько живу я, люди не живут. И хорошо, что не живут...

- Фууух. Закрываемся!

Улыбка. Комбинация клавиш.

Сигнализация снова взвыла.

- Сегодня ключи тебе!

- Так у меня же завтра выходной.

- Упс, и правда! Ну ладно. Не опаздывать, как в прошлый раз!

- Постараюсь... - ухмылка.

- Не постараюсь, а не опоздаю!

- Не опоздаю!

- Пока-пока!

Изображая спешку подняться по ступенькам. Сесть в маршрутку. Пожалуй, сегодня я позволю себе немного покататься.

Выйти на своей остановке. Улица. Подъезд. Лифт.

Ключ негромко щелкнул в замке. Квартира встретила меня тишиной. Отлично. Потому что в прошлой жизни... Было ужасно.

Моргнул и начал греться чайник. Ботинки тихо опустились на полку. Мимо, из холодильника, вальяжно проплыла кастрюля с супом. Плита ловко поймала ее на конфорку. Телевизор на полке что-то тихо лепетал про последние новости.
Терпеть не могу новости. Бесплатное телешоу для любителей поглазеть на чужую жизнь и шанс попасть на этот самый голубой экран. Ненавижу. Щелкнула по кнопке каналов. Ужасно. Выключить.

Чайник вскипел и выключился. Время ванили... Тонкий аромат желто-белых цветов. Чуть-чуть корицы.

Взяв кружку, переместилась к компьютеру. Из стаи никого в сети небыло. Сссобаки, блин. Отправилась обратно на кухню. Заглянув в старинный советский буфет на кухне, утвердилась в том, что сладкого нет. Раз так – прогуляемся. Времени навалом.

Накинула на плечи плащ, обулась. Вниз спустилась по лестнице, не особо торопясь. К неприятностям я всегда успеваю. Ничего, подождут.

И ведь ждали, заразы!

Выйдя из дома, прошла по асфальту и свернула за угол. Тут же, из соседней подворотни за мной двинулась тень. Точнее, это тень хотела бы, чтобы ее считали тенью. На самом деле, я четко видела довольно рослого паренька, в черной куртке, джинсах и кроссовках. Для меня-то паренька. На самом деле ему было чуть больше двадцати. Решив, что за сладким я всегда успею, стала ждать решительных действий.

Дождалась. Набравшись смелости, паренек нагнал меня и окликнул:

- Девушка, у вас прикурить не найдется?..

Мгновенно развернувшись, я изобразила на лице такую улыбку, что паренек попятился.

- Курить вредно. От этого умирают.

Усмешка. Злая я. Вон как побледнел сразу…

- Эээ… Вы ведь Шеллена, так?

Я навострила заострившиеся слегка уши.

- Ну, допустим.

- Меня Костей зовут…

- И что?

Все-таки злая… Парнишка уже нервничать начал. А нечего пугать девушек по подворотням, нечего! Куда подевались манеры нынешней молодежи? Кошмар просто…

- Меня к вам Сэм направил…

А вот это уже интересно. Я некоторое время назад общалась с достаточно интересным фанатиком, который занимался тем, что изгонял нечисть. Причем с особым рвением. Я даже одно время опасалась, что он и меня приедет истреблять. А потом успокоилась. Ну зачем кому-то геморрой в моей мо… лице, лице.

Ан нет. Привет из недалекого прошлого.

Я только пристальней сузила глаза, рассматривая паренька, хотя и так прекрасно его видела. Свет серповидной луны давал много возможностей, а фонарный свет с улицы добавлял простора для творчества.

- И что?

Парень оторопел. Видимо, реакция моя должна быть другой. Интерееесно. Что же такого ему наговорил Сэм? С учетом того, что я с трудом представляю себе разум этого самого Сэма… Загадка. Надеюсь, тебя хватит надолго. Дайте развлечься бессмертному существу, как говорит одна моя знакомая демонесса.

- Нууу… Он сказал, что в вашем лице я могу найти соратника и помощника в одном очень щепетильном деле…

- Он действительно так сказал? Видимо, он меня не так понял…

До парнишки медленно доходило, что помогать ему я желанием не горю.

- Но… Как же…

Не люблю я мямлящих людей. Особенно людей.

- Ладно, пойдем. Я тебя выслушаю. Но пока больше ничего не обещаю.

Парень просиял. Наивный. Меньше всего я буду нуждаться в тебе после того, как ты мне все выложишь. А в том, что ты мне все выложишь, как-то не приходится сомневаться. Я внутренне вздохнула. Чай откладывался…

*
Я привела паренька в одно из мест, которое мне нравилось, в «Кружку Эля». Атмосфера ненавязчивая, официанты вежливые, проектор, по которому часто крутили футбол и уютный полумрак располагали. Сейчас это наилучший вариант. Хотя я бы пошла в суши бар. Давно не пробовала роллы.

Паренек быстро освоился и закрутил головой. Я привлекла внимание официанта и заказала:

- Мне как обычно.

Официант, улыбнувшись, кивнул.
Константин заказал какой-то салат, мясо и кружку пива. Я хмыкнула. Ну еще бы. Приведи в пивную…

Пиво я не люблю. В принципе. Запах и вкус солода просто не нравятся. Да и пиво у нас варят… В общем, не о том сейчас.

Мне принесли мой заказ. Кофе, чуть-чуть рома, сливки и корица. Умопомрачительно. Мой вкус не назовешь блестящим, но я, как представитель очень древнего рода, обожаю запахи. И именно этот коктейль предпочитаю в последнее время.

Константин принюхался и глаза его слегка округлились.

- Что это?

- Мой заказ.

- Это я понял. А что в кружке?

- Кофе, ром, сливки и щепотка корицы.

- И ты это пьешь???

- Нет, конечно, мне это принесли просто понюхать.

Усмешка. Ну почему такая реакция? Официант тоже на меня впервые после такого заказа посмотрел как на умалишенную. А вот повар, похоже, дед у него был эльфийским квартероном, если я правильно рассчитала, со светлыми волосами и великоватыми для лица глазами, услышав просьбу гостьи, улыбнулся и сделал именно то, что я просила. Так я стала тут завсегдатаем.

- А спать после этого вы будете?

- А я не хочу спать.

Все хорошо в меру, мальчик. И забота тоже. Особенно – забота обо мне. Особенно – по отношению ко мне. Как же я все-таки устаю иногда от мира. Хорошо, что это периодически проходит…

- Так зачем я тебе была нужна?

Константин подавился. Я фыркнула. Неудобный для него вопрос, видимо. Меня начало одолевать некоторое раздражение. Вот не сиделось мне в своем логове…

- Мастер…

Я усмехнулась. Одно время я в шутку звала Сэма Мастером. Видимо, прижилось.

- …сказал, что я многому у вас смогу научиться. Отправил меня к вам, назвав город. А когда я случайно встретил вас на улице…

Ох, не верю я в такие случайности. Опять Тетушка Судьба играет со мной в кости. Потому как карточные игры я забросила.

- И чему же конкретно я смогу тебя научить он не сказал?

- Н-нет…

С запинкой. Значит сказал. Я тогда говорила намеками... Напирая больше на теорию. Хоть и просила один раз в шутку привести мне клыков вампира, если будет проездом в городе. Но такого подарочка не ожидала. Что ж, играем.

- Ну, тогда я не вправе браться за твое обучение. Раз не знаю, чего ты от меня хочешь.

Припечатать так, чтобы стало понятно – ему не рады.

- Но... Как же…

Опять мямлит. Гррр…

Так. Успокоиться. Вдох. Выдох.

Я изобразила пофигизм. Отпила из небольшой чашечки кофе.

- А что мне делать? Я ведь не в курсе. Простой теоретик. Так что…

- Но вы единственная, к кому мастер мог меня отправить! Вы единственная упоминали…

- Упоминала что?

Он замялся.

- Упоминали оборотней и вампиров…

Не поняла. Ему что – практики не хватает? Зачем Сэм отправил его ко мне-то? Ведь я ясно дала ему понять, что ни разу не сталкивалась с ними. Подозревает? Он не может мне доверять, как и я ему. Судьба, что ты мне в очередной раз подкинула?

- И что с того? Неужели тебе не хватает теоретических знаний, поэтому он послал тебя ко мне? Не поверю. Сэм практик. Может прочитать тебе такую лекцию – диву дашься.

Я внимательно смотрела в светло-серые глаза парня. Чуть-чуть звериной ярости. Чуть-чуть. Только слегка напугать, дать понять, что я сильнее. Чуть-чуть. Я не переборщу.

- Ну… Он был бы рад, если бы вы присоединились к нам…

Вот оно что. Вербовка.

Я усмехнулась.

Нет, мне это не нужно. Узнай он, кто я – попытается наделать глупостей. И одним фанатиком станет меньше.

- С чего ты взял, что мне это интересно?

- Вы как-то сами просили его привести вам небольшой презент…

- В том то и дело – привезти, но не бегать со стоматологическими щипцами за кровососами!

Парнишка сник. Какая утрата… Отряд огорчается потерей незавербованного бойца.

- Если бы он хотел это мне сказать, думаю, приехал бы и сам.

- Он не может.

Тихо. Печально.

- Он скоро станет одним из них…

О как… Какой поворот… А сюжет! Просто замечательно.

- Я опять же не понимаю – чего ты хочешь от меня?

Парень поднял на меня грустные глаза побитого щенка. Хм. У меня лучше выходит.

- Помогите ему. Пожалуйста.

Приплыли. Он думает, о чем просит? Да я за километр теперь к нему не подойду. С его-то знаниями стать вампиром? У него помрачение разума что ли?

- С чего ты взял, что я — благотворительный фонд? Или предлагаешь у своего Мастера потом зубами вампирьими разжиться? - сарказма побольше, побольше. Ишь, чего удумал...
 
Парень неуверенно сглотнул. Что же мне с тобой делать то теперь, подарррочек?! Ладно. Это все как-то неприятно попахивает.

- Мне не к кому больше обратиться... Всех остальных, к кому Мастер мог бы меня направить, я уже... обошел. Остались только вы...

Ага. Непроверенный контакт, так сказать. Я усмехнулась про себя. Однако, на сколько далеко все могло зайти, если малец полез по непроверенным людям-нелюдям? Странно все это. И интересно. Кое-кому понравится.

- Ты меня заинтересовал. Но, уж прости, сейчас я тебя слушать не буду. Теперь уже мне нужен специалист, так сказать. После того, что он скажет и буду думать, что делать.
- Я согласен, - и такая решимость в голосе. Еще бы. Что тебе остается?

Я поднялась, бросила недовольный взгляд на чашечку с недопитым кофе и вышла из зала. Ночной воздух мягко принял меня в свои прохладные объятия. Я знаю, что ты где-то в городе сегодня. «Ты мне нужен». Телефонная трель.

- Да.

- Через сколько? Где?

- Сейчас, «Кружка».

- Буду.

И длинные гудки, которые я не стану слушать. Я скоро снова встречусь с тобой. Как же грустна вечность...

Тьма заколыхалась совсем рядом, и из нее вынырнул молодой парень. На вид ему можно было дать двадцать-двадцать пять лет. Как, впрочем, и мне никто бы не дал моего истинного возраста.

- Здравствуй.

- Привет.

- Что на этот раз?

- Давнее, не совсем удачное знакомство. Но должно быть занятно, это я уж обещаю.
- Вдвоем?

- Я пока не знаю подробностей и не уверена — нужна ли будет стая.
Посмотрим. Веди.

Дмитрия я знала не очень давно. Поддавшись как-то желанию избавиться от безудержной скуки, пошла на восточные единоборства. Группа была небольшой, постоянных людей всего семь человек. Зато почти все они были уникальными. Людьми и нелюдями.

Конкретно Дмитрий был очень нелюдим. Но после некоторого времени, в течение которого коллектив таки немного пообтерся и сплотился, он частично открылся и расслабился. Народ с тренировки я в шутку прозвала «стаей», и прижилось. По отношению ко мне Дмитрий явно испытывал какие-то чувства, но я до сих пор не могла понять — какие именно. Как-то он сказал, что недолюбливает меня. Сначала я обиделась, а потом махнула рукой: каждый имеет свою свободу. И никто не вправе ее ограничивать. Но помочь в некоторых щепетильных и опасных делах не отказывал — и на том спасибо.

Вот и сейчас, он молча опустился на стул рядом со мной, напротив Константина. Я кивнула на удивленный взгляд:

- Это Трий. Мой специалист.

Дмитрий чуть поморщился. Не любит такого сокращения имени. Зато теперь Костя точно не догадается, как его зовут на самом деле.

- Константин... - А я бы на твоем месте лапки на пожатие не тянула. Можно и без них остаться. - А откуда вы родом?

Я ухмыльнулась.

- Так он тебе и сказал. Привыкай, он немногословен.

Трий хмуро глянул в мою сторону. Перебрал пальцами лежащей на столе правой руки. Я кликнула официанта.

- Темное пиво юноше. Мне повторить.

- Сию минуту.

- Константин, вещай. Мы больше никого не ждем.

*
Спустя час путаного рассказа, я выяснила, что Сэм крупно подставился. Очередное задание по уничтожению закончилось в больнице — один шибко старый и быстрый кровосос таки его достал. Константин при этом не присутствовал, потому, как не дорос еще до таких операций. Возможно, из-за отсутствия напарника это и произошло. Костя это понимал и, видимо, винил себя в случившемся. Глупый. Это был его выбор. Его Судьба. А Судьбу перепеть нельзя. Закон Вселенной. Ну, или подлости.

Трий фыркнул себе под нос. Я косо глянула на него. Он сидел и внимательно смотрел на Константина, которому это явно не приносило душевного спокойствия. А я-то думаю — почему он вдруг резко заикой стал... Хм.

- Спасибо, мы разобрались. Как с тобой связаться, если понадобишься?

- Вот мой телефон, - парень протянул почерканную салфетку.

Не глядя сунула ее в карман. Потом. Все потом.

- Идем, - я бросила взгляд на Трия.

Он молча поднялся и вышел вслед за мной из темного зала.