глава 17 Гранатовый браслет

Даша поспешно прошла по коридору, дергая ручки встречавшихся ей по пути дверей, и когда дошла до директорской спальни, остановилась. Дверь была приоткрыта, а изнутри не было слышно ни звука. Поколебавшись, малышка опасливо скользнула внутрь.

Спальня была освещена лишь ночником, скудно освещающим угол занавешенной кровати и часть трельяжа, поэтому картина, когда-то так поразившая Асю, а потом Алекса с Джессикой, скрывалась в полумраке. Даша быстро осмотрелась, заметила в стене темный прямоугольник, осторожно пошла вперед и остановилась перед сдвинутым каким-то скрытым механизмом книжным шкафом.

За шкафом малышка обнаружила нишу с тремя спускающимися вниз ступеньками и потайную дверь, которая так же, как и две предыдущих была не заперта. Даша неслышно спустилась, вплотную приблизилась к двери и осторожно заглянула в небольшую щель дверного проема.

Комнатка, которую она с любопытством осматривала, была совсем крохотной. Слева в стену был встроен сейф с множеством ячеек, как в банке. У прилегающей стены стояли стол и кресло. В кресле сидел Девиль и, согнувшись, что-то рассматривал через лупу. Правая стена была увешана цепями, веревками, плетками и другими странными предметами, предназначение которых Даша не знала.

Девиль разогнулся и повернулся к двери, что заставило Дашу отшатнуться и поспешно вернуться в спальню. Чувствуя биение собственного сердца, она выбежала в коридор и на цыпочках помчалась в малую гостиную. Она бросилась к кукольной кроватке, выдернула из-под одеяла Виолетту и крепко прижала к себе, зарыв раскрасневшееся лицо в ее пышные волосы.

В это время, довольно улыбаясь, на пороге гостиной появился Девиль. Он шагнул к Даше и присел перед ней на корточки.

- У меня нет кукольной короны, дорогая, - директор поднес к ее лицу раскрытую ладонь, на которой покоился золотой гранатовый браслет. – Я думаю, это вполне ее заменит. У твоей Виолетты будет самая дорогая корона в мире.

- Ах, как красиво! – всплеснула руками Даша. Она не могла отвести глаз от крупных, темно-кровавых, роскошных камней и только еле слышно прошептала: – Можно я этот браслетик сама буду носить?

- А как же Виолетта будет без своей короны? – хитро сощурился Девиль. - Так мы не договаривались.

- А я нашла ее корону! - торжествующе выпалила Даша. – Она была под подушкой! – помявшись, малышка выдохнула: - А браслетик теперь мой?

В этом детском желании иметь новую игрушку, в этом непосредственном восхищении необыкновенной драгоценностью Девиль усмотрел только женскую алчность. Он пренебрежительно усмехнулся и с высокомерием ответил:

- Он будет твоим, но при одном условии.

- Условие? – Дашины глаза потухли.

Она отдернула от сверкающего украшения руку и отодвинулась.

Но Девиль потянулся к ней, вложил в ее ладошку браслет и вкрадчиво добавил:

- Оно легко выполнимо, деточка.

Так как малышка молчала, он заглянул ей в лицо и задушевно продолжал:

- При случае, например, завтра, скажи маме, что ты хочешь, чтобы у тебя появился папа.

- А я хочу, чтобы у меня появился папа, - кивнула Даша и солнечно улыбнулась, радуясь, что его условие совпадает с ее желанием и такой прекрасный браслет достанется ей по праву.

Девиль улыбался ей в ответ. Даша вдруг почувствовала к нему доверие и решила поделиться с ним своими соображениями.

- Я хотела, чтобы моим папой стал дядя Рэй… - начала пояснять она и запнулась.  – То есть… не дядя Рэй, а мистер Смит, - поправилась она и продолжала: - Но он заболел и стал оборотнем. А Злойда… э-э-э… мистера Ллойда я не очень хочу. Я его уже не боюсь, но он ничего не будет разрешать. Вот так. Папы у меня пока нет, потому что никого не осталось.

- Как это не осталось? – изобразил удивление Девиль и картинно развел руки в стороны: – Разве у нас в колледже больше нет мужчин? Ты хорошо посчитала?

- Конечно, хорошо, - кивнула Даша. – Наш Терри… ну, то есть мистер Паркер не считается. У него есть Бэтти и у них скоро будет свой ребенок. Но я подожду, когда у нас кто-нибудь появится, может быть, он и подойдет мне в папы.

Так и не дождавшись своего имени в списке кандидатов на отцовство, Девиль с возмущением произнес:

- Мне кажется, ты все же забыла еще одного мужчину, деточка. Мужчину достойного и…

- Да нет же, я же говорю, что считала, - теряя терпение, перебила его Даша. –  Больше никого и нет.

Подавив в душе гнев, Девиль улыбнулся одними губами и укоризненно произнес:

- Но ты забыла про меня.

- Про вас? – искренне удивилась Даша, похоже, ей даже в голову не приходило, что он может стать ее отцом. Она пренебрежительно махнула рукой и равнодушно ответила: - Вы не папа.

Девиль поднялся на ноги и с ненавистью процедил:

- Ты дрянная несносная девчонка! Я тебя кормлю-пою! Покупаю тебе дорогие игрушки! Из своей гостиной оборудовал для тебя игровую комнату, а ты за все это платишь мне черной неблагодарностью!

В испуге Даша положила браслет на пол, поднялась и тихо прошептала:

- Хочу к маме.

- Забирай свой браслет! - Девиль подобрал драгоценное украшение, с силой сунул Даше в ладонь, сжал ее кулачок и срывающимся голосом добавил: - Иди к матери и скажи, что ты хочешь, чтобы твоим отцом стал папа Шарль. Ясно?

Даша в ответ что-то нечленораздельно промычала и, не сдержавшись, громко всхлипнула.

Испугавшись, что ему придется утешать ее, Девиль вцепился ледяными пальцами в Дашино плечо и повел к выходу. Он молча выставил ее на лестничную площадку, закрыл дверь и несколько секунд стоял, слушая горький плач. Потом равнодушно пожал плечами и отправился в спальню почивать.

- Дашка, ты чего ревешь? – окликнул ее Стив на лестнице. – Я уже хотел без тебя спать ложиться.

- Ну… и… ложись… - всхлипнула Даша.

- А как же сказка? Я же обещал тебе, – напомнил ей Стив.

- Сказка? – заинтересовалась Даша и подняла на него мокрое от слез лицо. – Ага, я вспомнила! – обрадовалась она и вытерла влажные глаза. – Ты мне обещал! Пойдем скорее, я уже спать хочу! Я прямо сейчас лягу!

- Вначале умойся, а то вся зареванная, - посоветовал Стив. – Я приду минут через десять.

Даша умылась и пошла к маме.

- Сегодня ты долго, Дашенька, - укорила ее Ася. – Я уже стала волноваться и собиралась пойти за тобой к господину Девилю.

- У Виолетты потерялась корона, - пояснила Даша. - Но я нашла ее. А еще…

- Что еще? – улыбнулась Ася.

- Нет, ничего, - Даша зевнула. – Я пойду спать, мамочка.

Решив пока никому не рассказывать о браслете и тайной комнате, она отправилась к себе, где ее поджидал Стив с обещанной сказкой.

Даша переоделась в пижаму, юркнула в постель, укрылась до подбородка одеялом и весело скомандовала:

- Начинай!

Стив присел к ней на краешек постели, откашлялся, и только было открыл рот, чтобы начать рассказ, как Даша перебила его:

- А сказка точно страшная?

- Страшная! - Стив выпучил глаза и протянул к малышке руки.

- Ай! – взвизгнула Даша и юркнула под одеяло.

- Если боишься, свет не будем выключать, - предложил ей Стив.

- Я не боюсь, но лучше не выключать, - малышка высунулась из-под одеяла, взяла Стива за руку и закрыла глаза.

Стив начал рассказывать историю о семье с привидениями в заброшенном доме, но потом сбился и его герои вдруг стали студентами колледжа.

- Они оказались совсем на другой планете, но не знали об этом, - тем временем сочинял он.

- А вдруг мы тоже на другой планете? – неожиданно забеспокоилась Даша, села на постели и таинственным голосом сообщила. – Мне Катька об этом рассказывала, чтобы попугать. А мама потом ее за это ругала.

- Ну, допустим на другой планете? И что? – пожал плечами Стив. – Нам и здесь неплохо. Закрывай глаза и слушай дальше.

Даша легла и послушно закрыла глаза. Стив напрягал всю свою фантазию, чтобы приукрасить сказку, но у него получалось так, что он рассказывал об их студенческой жизни в колледже.

Когда малышка стала засыпать, Стив пошевелился и встал с постели.

- А мы вернемся домой? – сонно прошептала Даша.

- Мы вернемся, - твердо пообещал Стив.

Он поправил одеяло, на цыпочках дошел до выключателя и только собрался погасить свет, как Даша бодрым голосом, словно и не засыпала сейчас, окликнула его:

- Стив!

- Да? – он повернулся и, увидев, с каким выражением она на него смотрит, тут же вернулся.

Даша вынула из-под подушки браслет и все как на духу рассказала Стиву и о пропавшей кукольной короне, и о гранатовом браслете, и о предложении Девиля стать ее отцом.

Стив хмуро выслушал малышку, а когда она умолкла, резюмировал:

- Надо вернуть ему браслет.

- Он такой хорошенький, – вздохнула Даша и прижала его к щеке. – Жалко его отдавать.

- Надо отдать, - покачал головой Стив. – Дай его мне. Мы с Алексом придумаем, как вернуть его Девилю с процентами.

- С процентами? – заинтересовалась Даша.

- Ну да, - усмехнулся Стив и потянулся за браслетом. – Нужно отбить у него охоту подкупать тебя подарочками.

- Прощай, мой дорогой браслетик, - целуя браслет, прошептала Даша и с сожалением протянула его Стиву.

- Ладно, спокойной ночи, - пожелал Стив, погасил свет и вышел за дверь.

Он перешел в юношескую рекреацию и прямиком отправился к Алексу. У двери друга он остановился, потому что Алекс был не один. Стив уловил милые модуляции голоса Кэтрин, что заставило его невольно замереть и слушать.

- Он уже без стеснения, прямым текстом предложил мне заняться любовью с Раулем, – тем временем рассказывала Кэтрин. - Как только выдаст ключ, этот домик для приватных встреч в нашем распоряжении.

- Ого! – послышалось восклицание Алекса. – Да он не промах, наш Девиль! Не мытьем, так катаньем, втихушку от Аси. А Стив знает об этом?

- Нет, - ответила Кэтрин. – Стив психанет, начнет выяснять отношения с Раулем…
- А Девиль тем временем придумает что-нибудь новенькое, - перебил ее Алекс.
 
Стив уже хотел войти в комнату и тут же допросить Кэтрин о домике и о гнусном директорском предложении, но следующий вопрос Алекса вынудил его оцепенеть.

- И все же, если честно, кого ты любишь больше, Стива или Рауля?

- Если честно, то без всяких больше, - без запинки отвечала Кэтрин. - Я просто люблю Стива.

У Стива от этих слов так заколотилось сердце, что он испугался, что собеседники за дверью услышат этот стук.

- Ну а что ж ты не порвешь с Раулем? – послышался смешок Алекса. – Так было бы честнее и по отношению к нему и к Стиву.

За дверью некоторое время было тихо. Стив не дышал, прислушиваясь к каждому шороху.

- Понимаешь, здесь в колледже, мы совершенно беззащитны от директорского произвола, - тихо молвила Кэтрин. В ее голосе было столько тоски, что душа Стива заныла. – Нас может защитить только мистер Ллойд. Но у него свой интерес, ты же знаешь.

- Угу, - поддакнул Алекс. – Знаю. И все это знают. Ради Аси он на многое пойдет, даже наперекор Девилю.

- Поэтому мне ничего не остается, как играть по директорским правилам, - вздохнула Кэтрин.

- Знаешь, - задумчиво проговорил Алекс. – С этой парочкой Девилей нужно бороться их же оружием – хитростью и шантажом. Но это трудно, надо обдумывать каждый шаг, если не вздох.

За дверью опять наступила тишина. Стив на цыпочках прошел ко входу в рекреацию, затем, подчеркнуто громко печатая шаги, вернулся и свободно зашел в комнату Алекса.

Первое, что он увидел, это Кэтрин, с ногами забравшуюся на диван, такую маленькую и беззащитную. Напротив, в кресле, сидел Алекс и о чем-то с сосредоточенным видом размышлял.

- Ой, Стив! – воскликнула Кэтрин и, заметив в его руке сверкнувшие огоньки, с любопытством спросила: – Что это у тебя?

- А, это, - Стив равнодушно разжал ладонь. – Это браслет. Дашка говорит – гранатовый.

- Боже, какая красота! – соскочив с дивана, Кэтрин подбежала к Стиву и, взяв его ладонь в руки, поднесла к глазам, чтобы лучше рассмотреть мрачный блеск темно-красных камней и золотую огранку браслета.

Алекс тоже встал и подошел к Стиву.

- Откуда такая красотень? – поинтересовался он, с не меньшим интересом разглядывая роскошное украшение.

- Очередной подарочек Девиля, - усмехнулся Стив. – Деловая сделка с Дашкой.

- И что он хочет на этот раз? – Кэтрин вопрошающе взглянула на Стива.

- Хочет стать твоим с Дашкой папашей, - Стив залюбовался ее лицом, и невольно ласковая улыбка проступила на его губах. – Я хотел, чтобы мы с Алексом обмозговали, как вернуть эту вещицу Девилю, да так, чтобы он отстал от мелкой со своими подарками.

- О, это мы придумаем! – засмеялся Алекс.

Кэтрин взяла браслет, надела на руку, с восхищением полюбовалась сверкающими гранями камней и, повернувшись к Стиву, с надеждой спросила:

- Стив, милый, можно я его заберу?

И, опережая его протест, жалобно попросила:

- Ну, только на денечек. А потом вы с Алексом его вернете. Ну, пожалуйста!

Если бы до этого Стив не услышал собственными ушами ее признание в любви, он бы не поддался на уговоры. Но сейчас, когда ее заветные слова еще хранили в его душе ликующую радость, он не смог ей отказать.

- Хорошо, но только на один день, - с улыбкой произнес он. – Пойдем, я провожу тебя.

Кэтрин шла с ним по коридору и время от времени бросала радостный взгляд на браслет. А Стив все выбирал момент для поцелуя, пока они не дошли до двери ее комнаты.

- Спасибо тебе, Стив! – поднявшись на цыпочки, Кэтрин сама поцеловала его и уже в дверях торопливо проговорила: - Спокойной ночи.

Все произошло так быстро, что он не успел ответить на поцелуй.

- Спокойной ночи, - пробормотал Стив и, мечтательно глядя перед собой, оправился к Алексу, чтобы в подробностях узнать, что там предложил Девиль Кэтрин и что это за домик для приватных встреч.

* * * * * *

Завтрак начался как обычно, если не считать того, что Девиль не прошел на свое место, а стоял у дверей столовой, словно кого-то поджидал. И точно, стоило Даше зайти, как директор встрепенулся.

Выспавшаяся, в хорошем настроении, начисто забывшая о браслете, малышка поспешила к раздаче.

- Погоди, дитя мое, - остановил ее Девиль. – Ты говорила с мамой?

- О чем? – ясные Дашины глаза смотрели на директора с неподдельным удивлением.

- Мы же с тобой договорились, за браслет, - терпеливо пояснил Девиль.

- А у меня его нет, - Даша нахмурилась. – Вам его мальчики отдадут.

- Какие маль… - начал Девиль и осекся, потому что в столовую зашла Кэтрин.

Она держала правую руку так, чтобы все видели сияющий темным огнем гранатовый браслет. Демонстративно, именно этой рукой, прямо под носом Девиля, она погладила Дашу по голове и потянула сестру к раздаче:

- Пойдем кушать, Дашенька.

Браслет сверкнул, притягивая взгляды.

- Катя! Катя!– громко закричала Даша. - Это мой браслетик!

- Тише! – шепнула ей Кэтрин. – Я взяла его на один день. А тебе пока дам поносить кулончик.

- Какой кулончик? – Даша не двигалась с места.

- Тот, что мне Ллойд подарил, - теряя терпение, пояснила Кэтрин.

- Не хочу его, - заупрямилась Даша. – Это твой подарок!

- Тогда другой, - сдалась Кэтрин. – Я тебе его не показывала. Это кулон с пауком. Я даже отдам его насовсем.

- Ух, ты! Это с тем пауком, который у Сары! – восхитилась Даша и уже безропотно подошла с сестрой к раздаче.

Стив с Алексом не могли удержаться от смеха, глядя с какой физиономией отходит Девиль от Даши. А у Стива была еще одна причина быть в приподнятом настроении, потому что Кэтрин то и дело напоказ двигала рукой, и чем чаще мелькал браслет, тем мрачнее становилось лицо Рауля.

Фил с любопытством поглядывал на темно-кровавые огоньки, то и дело вспыхивающие у него перед глазами, но его больше интересовала реакция однокашников, чем сами камни. И лишь Ник ни разу не взглянул на бесценное украшение, планомерно поедая все, что было на его блюдах.

- Как обычно, стоило только этой вертихвостке появиться с побрякушкой… - проворчал Ллойд, с хрустом кусая поджаренный тост с ветчиной.

- Вертихвостка? – перебила его Ася и поперхнулась горячим кофе.

- Простите, это мысли вслух, - тут же извинился Ллойд. – Не кашляйте.

Бэтти хотела постучать подругу по спине, но передумала и стала жадно поглощать сырники со сметаной. Паркер сидел, нахохлившись, вяло, ковыряя вилкой мясной рулет. Его физиономия потеряла былой румянец, а глаза живой блеск. Поссорившись с Бэтти, он словно потерял вкус к жизни.

Ася отдышалась и, повернувшись к Девилю, сказала:

- Господин Девиль, мне нужно переговорить с вами приватно.

- Это срочно? – отмахнулся Девиль.

Ожидая конца трапезы, он сидел как на иголках, не отводя глаз от гранатового браслета.

- Желательно сегодня, - пояснила Ася.

- Хорошо, приходите ко мне в кабинет через четверть часа после завтрака, - согласился Девиль и наконец-то начал вкушать салат из мидий, предварительно обильно полив его густым соусом.

- Шарль, - неожиданно подала голос Марта. - Вам не стоит увлекаться жирной пищей…

- Что? – Девиль с изумлением поднял глаза с тарелки на доктора.

- В вашем возрасте, Шарль, пора подумать о диетическом питании, - проскрипела Марта.

Девиль онемел.

- В моем воз… - наконец, молвил он. – В моем возрасте? Да вы отдаете себе отчет, Мюллер, что вы говорите и кому?!

Он швырнул нож с вилкой на тарелку, откинулся на спинку стула и в ярости начал вытирать салфеткой побагровевшее лицо.

Поджав губы, Марта тоже положила столовые приборы на тарелку и, выпрямив спину, застыла, как истукан. Ася с Бэтти, чтобы не засмеяться, враз опустили головы к тарелкам.

- Везет же Кэтрюхе, - с завистью прошипела Сара, торопливо запихивая в рот большие куски нежного омлета. – Поди, бабок этот браслетишко стоит, ого-го!

- Да ну, - отмахнулась Алисия и, аккуратно отправив в рот малюсенький кусочек вареной курицы, добавила: - Это дешевая бижутерия. Так что не завидуй. Меня вот не браслет волнует, а наша малахольная Риган. Посмотри, с каким видом она сидит за столом. Я за ней наблюдаю уже минут двадцать, но она еще ничего не ела.

Сара повернулась к Джессике, выпятив губу, осмотрела с ног до головы ее поникшую фигуру и, удовлетворившись осмотром, резюмировала:

- Че-то с ней не то. Как будто помирать собралася.

- Она точно что-то замышляет, - прошептала Алисия. – Опять на Алекса будет вешаться. Надо разобраться с ней.

- Разберемся, - кивнула Сара и, расправившись с омлетом, с удвоенным аппетитом начала уплетать жареные пончики.

Дождавшись конца завтрака, Девиль отвел Рауля к окну и с ледяным спокойствием проговорил:

- Сделай для меня доброе дело. Разузнай у Кэтрин, кто дал ей гранатовый браслет.

Рауль кивнул и собирался уже уходить, но Девиль остановил его:

- Только, пожалуйста, аккуратнее, без угроз. Я не хочу, чтобы вы из-за этого поссорились.

- Хорошо, отец, - коротко ответил Рауль.
 
Он отправился разыскивать Кэтрин, опасаясь, что ярость, вызванная ревностью, вырвется наружу раньше времени. На лестнице он догнал Кэтрин. Крепко сжав ее локоть, он поднялся с ней и завернул в юношескую гостиную. Кэтрин не сопротивлялась, ей хотелось, чтобы Рауль воочию убедился, что она может получать дорогие подарки не только от семейства Девилей.

Кэтрин села на диван и небрежно положила руку с браслетом на спинку. Она двигала рукой, любуясь, как загораются мрачные огни, и казалось, совсем забыла о своем спутнике. Рауль подошел к окну, повернулся к нему спиной, чтобы свет не падал на его лицо и голосом, полным спокойствия, поинтересовался:

- Кто тебе подарил этот браслет?

- Тебе действительно интересно это узнать? – Кэтрин смотрела на него широко распахнутыми глазами.

- Интересно, - сдержанно ответил Рауль.

- Если не будешь ревновать, скажу, - румяное лицо Кэтрин расцвело кокетливой улыбкой.

- Не буду, - послушно отозвался Рауль.

- Это подарок Стива, - Кэтрин всматривалась в его лицо, надеясь, что вовремя заметит первые признаки ревности или гнева.

- Откуда у него могут быть такие деньги? – хмыкнул Рауль. – Наследства он не получал. Украл?

- Я бы не стала носить краденное, - Кэтрин убрала руку с браслетом на колени и поспешно прикрыла его свободной рукой.

- Можешь не прятать браслет, - усмехнулся Рауль. – Потому что сейчас ты мне его отдашь.

- Что? – Кэтрин оторопела, потом, откинувшись на спинку дивана, скрестила руки на груди и холодно осведомилась: – У тебя новый приступ мании величия? Сходи к фрау Мюллер, она пропишет тебе успокоительные таблеточки.

- Ну, хорошо, сейчас я тебе все поясню, – Рауль тоже скрестил руки на груди, но от окна не отошел. – Только учти, ты сама вынудила меня напомнить тебе о неприятных для тебя вещах.

- Да-да! Я это уже раз сто слышала! – Кэтрин зло рассмеялась. – Твой папаша хозяин колледжа, а ты его преемник и наследник. И теперь тебе все можно. Ха-ха!

- Умница. В целом ты все правильно понимаешь, - с ледяным спокойствием ответил Рауль. – Только я тебе еще кое о чем напомню. Мой отец говорил тебе о гостевом домике? Говорил. И мне рассказывал, причем вполне откровенно о том, чем мы там должны с тобой заняться.

Услышав это, Кэтрин похолодела, а Рауль тем временем продолжал:

- Если ты перестанешь крутить хвостом перед Уилсоном и сейчас же отдашь мне браслет, я тебя не трону. В гостевом домике мы будем жить, как брат с сестрой. А если браслет не отдашь, то…

Он умолк на полуслове, вглядываясь в ее лицо, ставшее белее мела, затем зловеще закончил:

- Как только нас доставят в тот дом, в первые же минуты я тебя обесчещу.

Кэтрин молчала. Страх, казалось, поселился в каждой клеточке ее тела.

- Ты не посмеешь это сделать, - наконец пролепетала она. - Ты не сможешь…

- Откуда ты знаешь? – усмехнулся Рауль. -  Ты не имеешь никакого представления о моих сексуальных предпочтениях. Ты же недотрога! Я тебя и поцеловать-то толком еще не смог.

Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, Кэтрин сдернула с руки браслет, швырнула его на диван и, отворачивая от Рауля лицо, потому что предательские слезы уже покатились из глаз, заторопилась к выходу. В проеме двери она чуть не упала, запнувшись о порог. Но она удержалась за ручку, выпрямилась и, не оглядываясь, поспешила в рекреацию студенток.

Рауль взял в руки браслет, повертел его и вышел в коридор. Браслет жег ему ладонь, поэтому он засунул его в задний карман джинсов и направился к лестнице, чтобы подняться в покои отца. Поднимался он медленно, с удовольствием, еще раз переживая те сладостные ощущения, которые он всегда испытывал, когда угрожал Кэтрин, поэтому даже не заметил, как браслет выпал из кармана, звякнул о ступеньку и соскользнул на площадку.

* * * * * *

Девиль прошел к себе в кабинет, убрал важные бумаги в сейф и, усевшись в свое кресло, нервно забарабанил пальцами по столу.

Ася стеснительно зашла и тихо спросила:

- Можно?

- Да, конечно же! – широко улыбаясь, Девиль привстал и, указав ей на стул возле стола посетителей, добавил: - Я весь во внимании, моя дорогая коллега.

Ему было очень любопытно узнать, о чем она собиралась с ним побеседовать, но он выдерживал паузу, предпочитая, чтобы она начала первой. Тем более, наверняка она пришла в роли просительницы.

Прошла минута прежде, чем Ася начала говорить.

- Я пришла к вам, господин Девиль, за помощью.

- За помощью? – брови Девиля артистично взмыли вверх.

Он вскочил, проворно обежал свой стол и, приблизившись к столу посетителей, выдвинул стул рядом с Асей. Он сел совсем близко к ней, затем участливо заглянул ей в глаза и бархатным голосом произнес:

- Я весь во внимании, дорогая моя Асенька. Вы же знаете, для вас я готов на все. Даже пожертвовать собственной жизнью.

- Спасибо, - сдержанно ответила Ася. – Но этого не требуется. Тем более, что колледж не оправится от столь невосполнимой утраты.

Почувствовав в ее словах насмешку, Девиль выпрямился.

- Говорите, коллега, что там у вас стряслось, - сухо проговорил он и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула.

- У нас произошло ЧП, - начала рассказывать Ася.

- Опять? – взвился Девиль. – Для чего все это время я кормлю армию подчиненных? Для того, чтобы в моем колледже только и происходили всякого рода ЧП?

- У вас нет армии, - спокойно ответила Ася. – Разрешите вам напомнить, что у вас лишь два помощника – исполняющий обязанностей и заведующая.

- Вот-вот, и заведующая, - поддакнул Девиль и ядовито добавил: – А это вы, миссис Шевель, если не забыли. Ну, хорошо-хорошо, продолжайте, я слушаю.

- Джон Ривз совершил тягчайшее преступление, – волнуясь, сказала Ася. - Он изнасиловал Джессику.

- Что? – Девиль привстал со стула, но тут же опустился на место с вопросом: - Вы уверены?

Ася кивнула.

- Подождите, - собираясь с мыслями, Девиль потер руками виски. – До этого Риган была изнасилована Валуа, теперь Ривзом. Может ей нравится изображать из себя жертву?

- С Алексом у нее было по обоюдному согласию, - возразила Ася. – Джессика призналась мне в этом.

- И зачем она нам лгала? – поинтересовался Девиль.

- Ей хотелось взаимности, - пояснила Ася. – Конечно, не логично, не честно, но она  влюбленная, неопытная девушка, простим ей это.

- Ну а с Ривзом? – на директорском челе проступила складка озабоченности. - Может, там тоже все было полюбовно? И теперь эта ваша распущенная деваха в очередной раз лжет, манипулируя нами?

- Она не моя, она наша, господин Девиль, - поправила его Ася. – Вчера Джессика пришла к нему в лазарет, Джон заставил ее раздеться и изнасиловал. Он назвал это ритуалом очищения.

- Ритуал очищения? – изумленно переспросил Девиль.

Он с минуту хмурился, задумчиво поигрывая карандашом, затем встал и с ноткой отчуждения в голосе осведомился:

- Даже если все так и было, то, что вы хотите от меня?

- Я хочу, чтобы вы стали гарантом безопасности Джессики, - Ася тоже поднялась. – А за свое преступление Джон должен понести наказание. Но первым делом он должен быть исключен из колледжа.

- Давайте так, - Девиль пошел к двери, жестом показывая, что Асе нужно уйти. – Чтобы Риган чувствовала себя в безопасности, я запру Ривза в лазарете.

- То есть, вы его не накажете? – Ася не двигалась с места.

- Как я его должен наказать? – в раздражении спросил Девиль. – Кастрировать? Но я не судья и не палач. Это дело предавать огласке я не собираюсь и вам не советую. О дальнейшем пребывании Ривза в колледже я подумаю. А вы, миссис Шевель, должны неусыпно вести наблюдение за своими подопечными, потому что сегодня они насильничают, завтра начнут грабить, а послезавтра убивать. И все это с вашего попустительства. Я бы сказал, с преступного попустительства!

Чувствуя себя пристыженной, Ася выскочила за дверь. Ее успокаивало лишь то, что пока Джона не выпустят из лазарета, Джессика будет в относительной безопасности.

* * * * *

В тот момент, когда Рауль скрылся в покоях отца, Алекс вышел на площадку. Сверкнувшие огоньки под нижней ступенькой лестницы сразу же привлекли его внимание.

- Да это же браслет Кэтрин, - пробормотал Алекс. – Вот растеряха, такую вещь посеяла.

Услышав за спиной шорох, он повернулся. Перед ним стояла Джессика и молча смотрела куда-то в пространство, поверх его головы.

Алекс поспешно отступил, собираясь спасаться от нее бегством.

- Я все рассказала миссис Шевель, - неожиданно произнесла Джессика.

Алекс застыл, напряженно всматриваясь в ее бледное лицо.

- Что ты ей рассказала? – шепотом переспросил он.

- Про нас с тобой, - блуждающий взгляд Джессики, наконец, остановился на физиономии Алекса.

- Всю-всю правду, что мы с тобой… что у нас все было по согласию? – Алексу хотелось как следует потрясти Джессику, чтобы она не медлила с ответом.

- Да… - взгляд Джессики опять начал ускользать.

- Ну, какая ты молодец! – возликовал Алекс. – Как же я рад! А хочешь поносить этот браслет?

Он понимал, что браслет чужой и его надо вернуть, но сейчас он испытывал такой бурный прилив счастья, что готов был одарить Джессику всеми сокровищами мира. Сокровищ у него, конечно, не было, а был лишь этот гранатовый браслет.

- Только на один день, ладно? – предупредил он, раскрывая перед Джессикой ладонь с бесценным украшением.

Джессика осторожно взяла браслет и молча, не поблагодарив, повернулась к лестнице.

- Не забудь, завтра вернешь его, - напомнил ей Алекс, запоздало, раскаиваясь в том, что отдал браслет.

Спускаясь вниз, Джессика так ему и не ответила.

Зато на обед она пришла с браслетом. Он болтался на ее худой руке, мрачно поблескивая роскошными камнями, вызывая новые пересуды в рядах сотрапезников.

Заметив, у кого браслет оказался на этот раз, Девиль презрительно сощурился.

- Ой, мой браслетик теперь у Джессики! - воскликнула Даша.

- Это мой браслет у Джесси, - поправила ее Кэтрин, делая ударение на слове «мой». – Это он назло мне передарил ей.

- Кто это «он»? – удивился Стив. – Тебе же его дал поносить я и никому не передаривал. У тебя кто-то отобрал его? Кто? Он?

Голова его мотнулась в сторону Рауля.

Лицо Кэтрин затуманилось.

- Да она потеряла браслет! - махнул рукой Алекс. – Я его нашел под лестницей и… - на секунду он смутился и, запинаясь, продолжал: - Ну, так получилось… в общем, отдал его Джессике, пусть поносит денечек.

- Да как ты мог! – возмутился Стив. – Это же браслет Кэти!

- Нет, это мой браслетик! – выпалила Даша.

- Тише, на нас смотрят, - предупредила Кэтрин. – Пусть его Джессика носит. У нее совсем нет украшений.

- Браслет нужно вернуть, - хмуро возразил Стив.

- Завтра я попрошу ее, - согласно кивнула Кэтрин. – Она вернет, вот увидите.

За весь обед Алисия не прикоснулась ни к одному блюду. Нервно поигрывая вилкой, она прислушивалась к разговорам за столиком друзей и не отрывала глаз от Джессики.

- Че не ешь? – проявила участие Сара.

- Доедай быстрее! - набросилась на нее Алисия. – И иди, карауль малахольную за дверью! А я посторожу Риган здесь.

Сара услужливо вскочила с места.

- Ты куда? – окликнул ее Алекс и, оглядев однокашников, торжественно объявил:  – Никому не расходиться! Собираемся в нашей гостиной. Дело есть.