Сердце дракона. Глава 9. Александр

Глава 9
Александр
Я стоял в углу и пил зеленый чай в комнате вместе с гостями. Она казалась мне такой чужой, будто этот дворец и все эти вещи принадлежат не мне. Хотя, я официально являюсь законным наследником, тем не менее, осознание этого так и не пришло в мое сердце. Я дышал глубоко, словно, переосмысливая все, что произошло. Эмма держалась великолепно. Как будто  у нее есть определенный опыт. Если бы я не знал ее положения, то принял бы за аристократку. Она бы стала отличной партией для брака. Я отпил глоток и взглянул на нее. Она сидела с прямой осанкой, словно имела власть и богатство. Платье, которое стоило дешевле моих шнурков, элегантно подчеркивало ее изящную фигуру. Она о чем-то перешептывалась с подругой.  Анна казалось такой неуверенной и трусливой по сравнению с ней. И как такие разные по характеру девушки могли стать близкими подругами? Это мерзкое зеленной платье, сделанное, словно из отходов, висело на Анне совершенно невпопад. И хотя с виду девушка казалось довольно миловидной, в ней не было той грации,  огня, какой-то изюминки, которая была в Эмме. И если на чистоту, Анна мне совершенно не нравилась, как личность. Уверена, она глупа и наивна, к тому же совершенно не умеет вести себя в обществе знати. Взять хотя бы ее поведение в троном зале. Смотрела в глаза главам семейств и так беспардонно разглядывала каждого. К тому же эта непонятная связь с Даниелем лишь больше порочит ее честь в глазах окружающих.
Я взглянул на Даниеля. Тот стоял возле камина и не сводил глаз от нее. Между ними явно что-то есть. И почему-то мне очень любопытно, что между ними происходит.  Я подошел к нему и наигранно улыбнулся. Он сделал то же самое. Фальшивая учтивость.
-Я должен поблагодарить тебя.  – Начал я.
-О чем это ты?
-Твои показания сыграли важную роль в ходе расследования. Теперь я буду выступать в качестве свидетеля, а не подозреваемого.
Он кивнул и отпил глоток чая. Решил промолчать, но я не отступаю просто так, и выясню, зачем ему это.
-Как ты познакомился с Анной и Эммой?
-Случайно встретились на прогулке.  – Коротко ответил он и снова повернул голову в сторону дивана, где сидели девочки. Я сделал тоже самое.
-И?
-Они захотели пойти на бал.
-Не смог отказать? – Я усмехнулся, не поверив не единому его слову. Даниель Рингхал просто так своих карт не раскрывает. Я должен выяснить, в чем подвох.
-Я знаю, как ты относишься к простолюдинам. Теперь ты изменишь свое мнение, ведь одна из них спасла твою жизнь.
-Я хорошо отношусь к ним. – Соврал я. – Как и вся моя семья. Взять хотя бы твою мать. Моя семья всегда хорошо к ней относилась. Независимо от ее положения и проступка.  – Моя любимая часть.  Даниель побагровел. Я задел его за живое. И он не смог сдержать атаку. Что лишь еще больше подчеркнуло, что он слабак. Теперь будет проще следить за его реакцией на следующий вопрос. – Это девчонка, Анна, твоя игрушка или может ты влюбился в нее? Позволь дать дружеский совет: Мы часто идем по стопам отца, но у тебя еще есть время не совершать непростительные ошибки. Тебе ли не знать, что связи с простолюдинками плохо заканчиваются.  - Еще один удар. Эмоции теперь сверкали на его некогда каменном лице. Он сглотнул и сжал кулаки. Не собирается ли он ударить меня на глазах у всех? Сомневаюсь.
-Ваше высочество, не сочтите за грубость. – Начал он уж слишком формально. Обычно он обращается ко мне на «Ты». Я напрягся. - А за что почитают Вашу семью? За власть, которую вы черпаете от глав семейств, в частности Рингхал? Я не удивлен, что Аспид хорошо относились к моей матери. У вас разве был другой выбор?
-Как ты смеешь?! – Я в ярости схватил его за шиворот, но вовремя отдернул руку, пока никто не заметил. Он улыбался и его выражение в отличии от моего снова стало хладнокровным. Оглядевшись, я заметил, что никто за нами не наблюдает. Это придало мне уверенности. К счастью, никому нет дела до нашего разговора с Даниелем, это значит, вспышку моих эмоций тоже никто не заметил.
Я перевел дыхание и пригладил волосы. Напряжение в мозгу заставляло пульсировать мою кровь и я это чувствовал.
-Может принести еще стакан чая? – Предложил Даниель, но я отрицательно покачал головой. Он думает, что победил. Не тут-то было. Я выбью из него всю спесь. И эту самодовольную улыбку на лице. Грязная полукровка!
-Она хорошенькая. – Я сменил тактику. Посмотрим на его реакцию. – Анна. Переводиться вроде, как милостивая?  – Я усмехнулся и оценивающе взглянул на нее, стараясь придать распутный взгляд. Как думаешь, какая она с мужчиной? Ты же уже был с ней в одной комнате? Вдоволь поиграл с ней?  - Он молча уставился на меня с глазами совершенно не тронутыми моими словами, но это не остановило меня. – Когда я перешел в их школу, отбою от девушек не было. Угадай, почему они вызвались мне помочь?  - Молчание. – Каждая простушка мечтает оказаться со мной в одной постели. И эти девчонки не исключение. Они мечтают о власти и богатстве. Поэтому они здесь. Вначале я собираюсь поиграть с Эммой, а уж потом очередь дойдет и до Анны. В качестве супруги крестьяне не подходят. Вся элита убеждена в этом после громкого случае с герцогиней… - Я прочистил горло, чтобы надменно подчеркнуть, - Бывшей герцогиней Рингхал.  Она сбежала со слугой, не так ли?  - Снова молчание, но глаза готовые уничтожить одним лишь взглядом говорили многое.  Слабое место семьи Рингхал, их позорная связь с крестьянкой. – Поэтому они подходят лишь для утех и забав.  – Подытожил я, и взял бокал вина у проходящего мимо официанта.
-Значит, они поведутся на  деньги? А большее предложить им ты не сможешь?
-А большее и не надо. – Заметил я. – Взгляни на них. Они такие же, как все бабы. Инфантильные пустышки. Куклы, иными словами.
-Зачем говоришь об этом мне?
-Затем, что заметил, как ты смотришь на нее. Хотел узнать, насколько опытна она в постели? – Я вздохнул, поскольку не дождался ответа. – Они уже сделали выбор. Будущий король имеет больше перспектив, чем будущий герцог, не так ли?
На удивление Даниель снова принял беспристрастное выражение лица и повернулся ко мне всем телом. Я машинально подправился и  с вызовом уставился прямо в глаза, стараясь даже не моргать.
-Я был в комнате с Анной не один. Она ушла за Эммой не пробыв со мной и больше минуты.
-Зачем говоришь так, словно оправдываешься передо мной? – Заметил я, усмехаясь. – Это не похоже на тебя. – Совершенно сбитый с толку я стоял, продолжая смотреть на Даниеля.  Сколько я его знаю, ему было плевать на честь молодых дам. Имея самую порочную славу в школе и за ее пределами он использовал и выбрасывал каждую, как ненужный мусор. Однажды, одна девчонка из соседней школы даже пыталась покончить жизнь самоубийством из-за него. Слухи об этом разлетелись, когда девушка очнулась в больнице и смогла все рассказать врачам.  Этот парень разбил многие сердца, а теперь пытается защищать честь деревенщины. Что-то тут явно не чисто.
Даниель проигнорировал мой вопрос, на зло мне, вежливо попрощался, и подошел к родителям и директору Хоуп, которые разговаривали о чем-то своем и иногда даже посмеивались. Краем ухо мне удалось подслушать.
-Здравствуйте! Простите, что отвлекаю.
-Ничего страшного. Ты очень помог следствию сегодня. Проси все, что хочешь. – Проговорил отец и мне стало стыдно за него. Опять он подлизывается.
-Хотел сказать, что возможно вышло недоразумение. Я отношусь к Эмме и Анне, как к сестренкам. И ничего такого не подразумевал. Просто сказал, как было. Если Вы меня не правильно поняли, то я готов…
-Не нужно. – Замешкал король улыбаясь. И замеченное мной одобрение со стороны директора Хоуп кольнуло меня за живое. Не хочу, чтобы директор проникся к этому лицемеру симпатией.  – Конечно, я уже понял, что вы друзья и ничего более. Как, я уверен, другие тоже так и подумали.
-Не хочу, чтобы моя репутация навредила моим друзьям. – Продолжал Даниель, и  я уже не на шутку был удивлен.  Друзьям? Это совсем не похоже на того, кого я знал когда-то.  Даниель Рингхал не заводит друзей. Лицемер.
Минуту спустя Даниель ушел  снова к камину, а директор Хоуп сел на диван вместе с девочками.
Отец и мать теперь были свободны и подозвали меня к себе. Я отреагировал молниеносно и подлетел к отцу.
-Да, отец?
-Я рад, сын, что ты отмыл свою репутацию. Когда тебе исполнится 21, тебя официально признают наследником.  – Он гордо взял меня за плечи и улыбнулся. Мама рядом, с замкнутыми на животе руками, сияла словно заново родилась. Только сейчас я заметил, какая она у меня красивая. Элегантное длинное  черное платье свисало до пола, закрывая туфли на высоком каблуке. Каштановые  волосы были собраны в высокий пучок,  и это лишь еще сильнее подчеркивало ее исхудавшее из-за пережитого стресса лицо, но теперь она не выглядела болезненно и мрачно. Ни смотря на траур, ей удалось собраться и стать сильнее.   И я гордился ей. – Когда ты вернешься назад в школу?
-Я не могу пока вернуться, отец. – Я взъерошил волосы под гневным взглядом. Король Аспид не приемлет отказа, если это касается его младшего отпрыска.
-Что значит твой ответ?
-Простите меня, но разве это не опасно? Брата… - я запнулся, боясь, что мама заплачет от слов «убили», придется использовать синонимы в ее присутствии. – мы потеряли. Кто знает, может и меня захотят убрать. В школе «Мёрси» мне обеспечена защита. К тому же она является закрытой. Никто с плохими намерениями не сможет поникнуть в школу без особого распоряжения. Там я в безопасности.
-Аргументы достаточно весомые. – Вступилась мама.  – Пусть побудет там до конца расследования. Мне будет спокойнее, когда убийцу найдут.
-Хорошо.  Пусть будет по-вашему.  – Отец пригрозил пальцем. – Но обещай, что вернешься, как только преступник будет наказан.
 -Я и сам не горю желанием учиться в этой школе. Все эти бедняки вокруг жутко нервируют. К тому же, у них совершенно отвратительные условия для существования.
- Наверное, это даже к лучшему. С твоей помощью я смогу закрыть наконец эту школу.
-Я буду внимателен, и смогу рассказать все что увижу или узнаю.  – Подкуп отца – обязательное условие моего примирения. Он не должен знать, что я не горю желанием закрыть школу. Для меня важнее прижать к стене эту тварь директора Ранкор.
После чаепития нас проводили до кареты, которая должна будет отвести назад в школу «Мёрси». Я обернулся на прощание, улыбнулся матери, и взглянул на  огромный дворец. Когда-то это место служило мне домом. Однако теперь, где-то в глубине души я чувствовал, что теперь все изменится. Я ехал в школу, которая заменит мне дом, к людям, которые заменят мне семью.
Дорога назад показалось длинной и скучной. Наверное, всему виной снятое напряжение. Больше нет необходимости обдумывать речь. И теперь мои мысли вообще не могли сконцентрироваться на чем-то одном. Поэтому я тупо пялился в окно, трясясь в карете с Эммой и Анной. Директор Хоуп уехал первым. Наверное, появились неотложные дела. Пейзаж был прекрасен. Небо переливалось бледно розовым оттенком и лучи солнца касались чистого неба. Сочная зелень мягко развивалась на ветерке. Благоухало кипарисом и легкой свежестью недавно пролитого дождя, по-видимому, лишь единственной тучкой. Вот мы проехали рощу, и кирпичная дорога сменилась каменистой. Трясти стало сильнее. Я задвинул красную бархатную шторку и взглянул на напротив сидящих девочек. Они молча смотрели в разные стороны, но заметив, что я разглядываю их, как по команде оказали мне должное внимание.
Эмма улыбнулась, и это даже тронуло. Искренность так и пылала в ее круглых карих глазах.
-Я должна поздравить тебе с победой. Ты держался молодцом.
-Теперь я у вас в долгу, девочки. А у тебя, Эмма, в двойном. – Я улыбнулся в ответ. Уверен, они оценили мои старания. Хотя я не чувствовал настоящую благодарность. Кодекс чести Аспид двигает мной.  – Как я могу отплатить вам? Чего вы бы хотели? – Деньги, славу, красивые платья. Что еще могут попросить девочки? Уверен, каждая у себя на уме. Попробую уладить все не слишком большой суммой.
-Ничего не нужно. Мы делали это, потому что каждый ученик школу «Мёрси» заслуживает быть оправданным.
Мое удивление было не скрыть. Я скептически взглянул на двух совершенно уникальных особ перед собой и понял, что Эмма не шутит.
-В смысле?
-В прямом. Мы действовали из чувства долга.
-Но вы не были мне должны. – Заметил я, слегка обескураженный.
-Конечно, были. Не могли поступить иначе.
-Что ж… – запнулся я. – Спасибо! – И вот опять эта нелепая улыбка, от которой становится как то не по себе. И я почему-то чувствую себя виноватым перед ними. Раньше со мной такого не бывало. Может быть, Андрей был прав? Они действительно другие.
-Анна, знаешь, я говорил с Даниелем. Он ведь тоже помог мне. Вы давно знакомы  с ним?
-Нет. – Коротко ответила Анна, и я разглядел неловкость и смущение при упоминании о Рингхале.
-Не стоит тебе водиться с ним. Он кажется нормальным парнем. Даже благородным. Однако на самом деле самый настоящий волк в овечьей шкуре. Поверьте мне, я знаю его очень давно.
-Какой он? – Спросила Эмма. На ее лице не было страха, как у Анны, лишь живой интерес. А я почувствовал, что должен рассказать все как есть. Все таки они помогли мне.
-Замкнутый, неуравновешенный, одним словом псих, каких  поискать. Мечтает стать ученым. Превратил своих собак в трехголового мутанта. Выращивает черных пегасов. А они, как всем известно, не приручаемы. Ему как-то удается держать их под контролем.   – Я видел, как страх на лице Анны сменяется в гримасу ужаса, и решил подлить масло в огонь. – Он никого близко к себе не подпускает. Но тем не менее у него много девушек. Они вешаются на него из-за денег. Но долго такие отношения не держаться. Максимум месяц - три. Ходят слухи, что он ставит на них какие-то эксперименты. Одна девчонка настолько свихнулась из-за него, что  прошлым летом спрыгнула со скалы, недалеко от его замка. К счастью, отделалась лишь парой тройкой сломанных костей.
-Мы читали новости про девочку, которая сбросилась со скалы. Однако не знали, что из-за Даниеля.  – Взволнованно заметила Эмма, обращаясь к подруге. – Помнишь?
-Герцог Рингхал тогда угрохал целое состояние на лечение, и чтобы замять дело. Прикрыть отпрыска. И поверьте, не раз это делал.  – Я подытожил все, уверенным кивком и понял, что с Анны достаточно.
-Держись от него подальше, Анна. – Предупредила Эмма. – Обещаешь?
Анна в панике закивала головой. Дело сделано. Я не соврал ничего из того, что рассказал. Может лишь слегка приукрасил, но для нее это к лучшему. Даниель Рингхал что-то задумал. И я, не знаю почему, хочу помешать его планам.
Мы прибыли в школу к восьми часам вечера. Солнце уже  почти село и сумеречная прохлада окутало нас, когда мы вышли из кареты.
-Прохладно. – Проговорила Эмма, выходя из кареты и обхватила себя руками. Я снял с себя пиджак и накинул на ее плечи. Ничего особенного, кодекс чести велит так поступать.
-Тебе тоже холодно, Анна? – Спросил я, обращаясь к девочке. Но она будто меня не услышала. Видимо, рассказ про Даниеля сильно ее впечатлил.
Мы зашли в теплую и уютную школу. Пахло варенными овощами и чем-то еще.  Мне сразу же захотелось кушать. Слюни наполнили мой рот. Живот заурчал, требуя накормить.
-Что это такое, в столовой? – Спросил я, обращаясь к Эмме. (Анна была в своих мыслях, и все равно бы не ответила).
-Наверное, на ужин подавали ягненка с овощами. – Предположила Эмма. Удивительно, что ее совершенно не вымотала поездка, и она, как и всегда кипела жизнью.
В столовой действительно подавали ягненка с овощами. Я впервые кушал с особым удовольствием. Чувство победы и уютное спокойствие переполняло меня. Не знаю почему, атмосфера школы  оказывало положительное влияние. Мне было хорошо, как никогда.
После ужина, когда я уже сидел у себя в комнате,  седой охранник, работающий в школе уведомил меня, что директор вернулся и хочет видеть меня в своем кабинете.
-Зачем директору видеть меня? – Спросил я, для интереса, но охранник лишь пожал плечами и ушел караулить школу.
Ожидание директора не продлилось слишком долгим, так как я мчался по коридору, словно от этой встрече зависит вся моя жизнь.
-Вызывали? – Спросил я, отворяя деревянную дверь, и вваливаясь в кабинет.
-Проходи и садись. – Доброжелательно отозвался директор и я подумал, что наверное ничего важного он сказать мне не хочет.
-Итак? – Начал я, присаживаясь. – Ничего серьезного?
-На самом деле все даже очень серьезно. – Признался директор, и я машинально напрягся.  – Я только что вернулся от попечительского совета. Они сказали мне, что твоё обучение здесь невозможно.
Почему-то эта оказалась бы очевидная новость расстроила меня до глубины души. Я уставился на директора и ощутил себя маленьким ребенком, у которого хотят забрать что-то очень важное. И моя реакция удивила меня. Я то думал, что буду рад уйти с этой школы.
-Однако, - продолжил директор. – Я отказался возвращать тебя в школу «Пойсон», аргументируя это тем, что мы пытаемся реализовать план Эркина Аспида. Чтобы каждый, кто пожелает, смог получить образование в этой школе, и в будущем построить больше таких школ. Этот  план поддерживал принц Андрей. И ты как его приемник и брат, целиком солидарен.
-Эм… - Выдавил я.
-Однако есть одно «Но»!
-Какое? – Спросил я, ожидая чего-то ужасного.
-Попечительский совет уведомил меня, что директор школу «Пойсон», узнав про идею, также целиком поддержал ее. И теперь он хочет пойти на встречу и выдать грант для обучения в школе Пойсон для всех желающих бедняков.
-Этот ублюдок что-то задумал! – Во мне вспыхнула кровь, когда я услышал про директора Ранкор.
-Попечительский совет тоже этим обеспокоен. Теперь нам придется пойти на уступки и открыть доступ в нашу школу. Кроме того, директор Ранкор настаивает объединить две школы посредством общих мероприятий. Он предложил проводить балы в школах для старших классов один раз в месяц и устроить конные прогулки. Таким образом перенять опыт двух закрытых успешных школ.
-Вы же отказались от этой нелепой идеи? – С надеждой прохрипел я.
-К сожалению, эта цена твоего обучения здесь. Мне пришлось согласиться.
Я не мог поверить своим ушам.
-Но это ловушка! Он подошлет своих шпионов! Он угробит школу! Вы с ума сошли!
-Это цена твоего обучения здесь. – Повторил директор и голос его был тверд как скала.
Я так сильно сжал челюсти, что они заскрипели.
-Это не стоит того, директор. – Проговорил я, качая головой. – Не стоит того.
-Послушай меня, сынок. – Ответил директор, и мне вдруг стало стыдно, что я не доверяю ему. – Это все ради мечты Эркина Аспида и твоего брата. Мы сможем реализовать план. Но ты должен будешь быть сильным. Соберись. Борьба будет нелегкой, но это того стоит. Ты – наш шанс на победу.
Директор Хоуп имел дар убеждения. Но в этот раз я чувствовал, что не его дар, но мечта моего брата загорелась  в моем сердце ярким пламенем. Я вспомнил с каких восторгом и ожиданием он рассказывал про школу «Мерси». Андрей действительно верил в это и он умер за это. Его смерть не должна быть напрасной.
-Я хочу исполнить мечту брата. – Признался я, скорее себе, чем директору Хоуп.
Он улыбнулся мне и я ушел к себе в комнату.
Уже лежа в кровати, я долго думал над словами директора Хоуп. Шестнадцать лет я жил там, где царил хаос, прикрытый фальшью. Теперь, я очутился словно на другой стороне. Здесь нет лжи, люди дружат не ища выгоды. Эмма и Анна толком даже меня не знают, но с каким желанием помогли мне. Осознание этого не давало мне покоя. Я снова  и снова прокручивал в голове все, что они сделали для меня. Столько доброты и сочувствия  я за все годы не переживал, сколько здесь пережил за несколько дней. И теперь, мир полный хаоса и беспорядка хотят смешать с миром тепла и любви. И от этого становится жутко. Я впервые начал понимать, почему Эркин Аспид так сильно огородил школу Мёрси» и простой народ от элиты. Почему деревни находятся очень далеко от больших городов. Он знал, что если смешать эти два котла, то ничего хорошего из этого не выйдет. Как если смешать грязную воду с чистой. Вода не станет чище. Наоборот. Нет. Определенно, я должен помешать этому. Я точно знаю, что ни к чему хорошему это не приведет. И лучше уж мне уйти из этой школы.
-Прости меня, Андрей. – Обратился я к брату, поднимая глаза к потолку. – Но ты должен понимать, так не бывает. Я не хочу, чтобы уничтожили маленький кусочек невинности. Но если наш мир ворвется в этот, эти беззащитные, слабые люди просто не выживут. Мне придется помешать исполнению твоей мечты, брат. Но не потому, что я не хочу этого. А потому что не верю, что смогу исполнить. Это нереально.