Кривое зеркало II глава 1-2

                Часть вторая.
               
                Глава 1.
               
                Кто я? И где
                Дорога моя?
                Ксакс.
               
Королевство Энения, дворец.
 Энению и Кейл разделяло Сапфировое море. Отношения между двумя королевствами были довольно странными: почти каждое десятилетие они были то союзниками,  то смертельными врагами…
Со времен последней войны прошло уже более двадцати лет - ни одна из стран не знала такого долгого мира. Королевства успешно торговали, а родители наследных принцесс сделали все для того, чтобы их дети подружились. Несмотря на это отношения между жителями как были, так и остались настороженными и неприязненными. Простые люди говорили, что если  Кейл скажет «черное», то  Энения назло соседу – «белое»…
…-Твои солдаты повсюду! Это переходит все границы!- говорящий резко дернул головой и полуденное солнце высветило рыжину в его темных волосах.
Его собеседник вдумчиво и сосредоточенно изучал герб Энении на потолке. Со стороны казалось, что он обдумывает какую-то многоходовую политическую комбинацию, но на самом деле Нарс просто – напросто считал лепестки у серебряной розы. Гравировка была очень тонкая ,и лепестков было много…
Двое мужчин в тронном зале были настолько непохожи, что трудно было предположить, что могло их свести. Для человека , незнакомого с эненианским двором, было весьма затруднительно по первому взгляду определить  кто из них правит, а кто командует армией и при этом не ошибиться…
Наконец командующий закончил свое увлекательное занятие и все же решил ответить.
- У нас нет другого выхода. Ни тебе, ни мне нельзя ее убивать…
- Скажи мне хоть что-нибудь, что я еще не знаю!..
Брат наследной принцессы насмешливо прищурился и спрыгнул с трона. Привлекательный и живой Мейтнар был очень хорош в седле. В королевстве не было зверя, которого принцу не удалось бы затравить или приручить, но вот дворцовые наряды ему упорно не шли. Одетый в простую охотничью куртку,  он ,казалось, только что вернулся из леса, и только королевский перстень: крупный сапфир, оправленный в серебро, объяснял, почему он мгновение назад сидел на троне.
Более строго- красивый лорд-командующий напротив был разодет в синий бархат, богато расшитый серебром. Очень выразительные темно-голубые глаза смотрели с откровенной скукой, а выражение лица казалось непоколебимо- спокойным и даже равнодушным. Нарс принадлежал к тому редкому типу людей, чей возраст было почти невозможно угадать, ему с равной вероятностью могло быть и двадцать пять и сорок.
- В последний раз ее видели в доме магистра Гильдии… – тихо и приглушенно сообщил командующий. Разговаривая во дворце, он всегда понижал голос, не желая привлекать к себе лишнее внимание.
- Проклятые торговцы! Я даже наказать его не могу!.. Когда это было?
-Больше двух недель назад.
-Она же принцесса, а не воровка. Она не должна уметь прятаться… Значит, твои люди плохо ее ищут.
- Они ее ищут втайне от всех. И не надо так на меня смотреть: проблему создал ты. Это ты позволил ей бежать из дворца…
- Странное дело: это говорит мне человек, который…
Двери тронного зала распахнулись, и церемонимейстер двора доложил:
- Ваше Высочество, милорд, посол королевства Кейл испрашивает о срочной аудиенции.
- До чего же любопытно… Проси!
- Граф Зероф, какая приятная неожиданность! Только не говорите, что у вас на родине опять что–то случилось.
-Нет, Ваше Высочество, моя несчастная родина и так уже натерпелась. Но я должен сообщить вам, что сегодня , гуляя по городу, встретил человека, которого здесь быть не должно…

Энения, торговый район.
Он чувствовал себя молодым и влюбленным. Поздний завтрак с леди Элией был чудо как хорош, подаренные им рубины были графине к лицу. Какая умная женщина, но какая же упрямая!..
В его сердце много лет царила королева Бета, пусть даже постаревшая, погрузневшая и до обидного снисходительная к этому Ксаксу, она его только что первым министром не сделала и то потому, что за Ксанией нужно было все время присматривать. Он много раз пытался открыть своей госпоже глаза, но все его усилия пропали впустую. Побережье и разбойники никак ему не мешали, а вот Ксакс в Совете кантонов был как бельмо на глазу. Он слишком уж нравился королеве, слишком хорошо ладил с принцессой, а король ничего не решал. Все остальные этого наглеца и выскочку мало беспокоили, а его он прямо-таки ненавидел, хотя Зероф ему никаких поводов для подобной неприязни не давал.А ведь он с самого начала подозревал магию, слишком памятна была Рианон Авенир, только доказательств не было, пока не стало слишком поздно. Пока его королеву не убили.
Странно, что он отделался ссылкой в Энению, но может до Ксакса наконец-то дошло, что весь Совет кантонов не казнишь? С магией или без весь Кейл тоже нельзя казнить.
-Разве у нас есть посольство в Энении, милорд?
- Теперь будет. Мне не нравятся их попытки вмешаться в наши дела. Хватит с меня и повстанцев, думать еще о и вас мне некогда. Моя стража вас проводит, скачите в Ксанию, и садитесь на корабль, а попытаетесь сбежать- мои люди вас прикончат…
В том, что Ксакс исполнит свою угрозу не было оснований сомневаться.
Он верил и надеялся, что самопревозглашенный протектор проиграет и вот наконец-то дождался! Но, к его удивлению, королева Вара не спешила его отзывать, должно быть наслушалась этих сплетен про Братство и про кристаллы. А без ее разрешения он не может вернуться домой, Вара уже не первый раз оставляла его письма без ответа, до него доходили слухи, что королева недовольна тем, что ее знать так мало помогала спасшим ее повстанцам. А вот Райен неоднократно бывал во дворце, видеть дочь за ним замужем Зерофу отчаянно не хотелось. Слишком уж он беден, захудал, чересчур уж честен, прям и ни капли амбиций. Ужасно! Сколько бы раз дочь его не разочаровывала, но жизнь в полуразвалившемся замке не заслужила даже она. А у него терпения не хватит на подобного зятя.
Он почти не сомневался, что магию, похожую на ту, которая привела Ксакса во дворец уже однажды видел, вот только доказательств снова не было. Его крайне интересовал давно покойный муж Рианон, но никаких совместных портретов во дворце он не обнаружил. А портреты королевы-самозванки ему не помогли. Черные волосы и серо-зеленые глаза- никакое не доказательство. Вон у королевы Ивонн были точно такие же. Портретов же Айрена не было нигде...
От Энении он не ждал ничего хорошего, но эта страна приятно его удивила. Графиня Элия… женщина с королевским умом, в полном расцвете красоты и так удачно овдовевшая, так своевременно. Богатая, образованная и с безупречным вкусом. Вот только ехать в Кейл она не захотела, твердила, что графство требует присмотра и что племянница без нее упустит герцогство. К тому же при дворе неспокойно, а перемены- это всегда возможности для ее семьи, графине тоже были не по душе люди низкого происхождения рядом с троном. Элия мечтала выставить из дворца лорда-командующего и с сочувствием выслушала его рассказ:
-У нас свой выскочка имеется. Хоть и без магии, но ничем не лучшего вашего Ксакса.
Графиня младше его, у них могут быть дети, такие же амбициозные и умные. Может быть, у них получится жить на два королевства? Решено, он еще раз повторит свое предложение руки и сердца и будет звать ее замуж до тех пор, пока она не согласится. А пока неплохо бы поискать что-нибудь достойное ее красоты и вкуса, с рубинами он угадал и его ухаживания не остались без внимания...
Эта тварь выжила, какая же живучая! Кто же в ненавидящем бывшего протектора Кейле мог выпустить его из королевской тюрьмы? И выглядит хорошо, слишком хорошо, но жить ему осталось недолго!..
До сегодняшнего дня Ксакс никогда не был в Энении и сейчас с интересом изучал  ее столицу. Не желая привлекать к себе внимание ,он оделся проще, чем обычно и снял с пальцев все перстни…
Но это ему не помогло. Какова вероятность встретить в чужой стране человека, который знает тебя и с которым лучше не встречаться? Отец Сэйрис, отправленный им послом в Энению за подозрение в помощи восстанию очень вежливо и официально поздоровался с ним(хорошо хоть лордом-протектором на людях не назвал) и сразу же направился в сторону дворца…
 У Ксакса тут же мелькнула мысль, а не пойти ли ему в порт и не сесть на ближайший корабль… не начать ли новую жизнь в мало интересующийся келианской политикой Ланкведоре?.. Он любил путешествия, но роль беглеца ему уже надоела. Ксакс вдруг почувствовал такое отвращение к себе, такую злость на свои трусливые мысли, что решил никуда не ехать, а напротив устроиться здесь со всем комфортом. Сколько бы ему не осталось жить, он проживет эти дни в своем доме, а не в гостинице, пусть и дорогой… 
Лорд-командующий и принц быстро сошлись на том, что это будет наилучшим решением их главной проблемы , поэтому Ксакс в скором времени был тайно приглашен во дворец. О том, что затевается что-то темное бывший лорд- протектор догадался уже потому, что ему дали маску и провели во дворец через подземный ход…
Какое-то время они с принцем просто смотрели друг на друга. Первым нарушил молчание Мейтнар:
-Вы должно быть удивлены нашей встречей…
-Да.  Я даже не знаю, что и думать…
Принц был взволнован. Он понимал , что опять предает сестру, но другого пути не было…Не было и все!..
Мейтнар тяжело вздохнул и спросил:
-Скажите, Ксакс,…вы хотели бы войти в Высокий совет?
-Если мне не изменяет память, чтобы стать членом совета, нужно иметь титул и земли в Энении…Высокий титул и богатые земли.
-Я дам вам и то, и другое.
-Это очень щедрое предложение…И какова же будет цена?
-Вы не верите в мое бескорыстие, лорд Ксакс?
-Я вообще в него не верю, Ваше Высочество…
-Я хочу, чтобы вы нашли мою сводную сестру, принцессу Сеане…а потом ее убили…
«Что делать?! Я побит собственной репутацией…Не стой как статуя! Скажи ему что-нибудь…»
-У вас есть  союзники, друзья, слуги…Почему же вы из всех выбираете меня?
-Вы не особенно прятались, не меняли имя…Я быстро понял , что вы тот самый Ксакс, который не так давно правил  Кейлом… Вам должно быть тяжело было все это потерять…
«Тебе рассказали, что я убью … и буду спокойно жить дальше! Благодарю вас , граф, ваша месть… впечатляет…но больше никогда и никому… я не дам себя использовать!»
Отвечать не имело смысла, поэтому Ксакс просто кивнул, а затем попросил рассказать о принцессе…
Несмотря на советы Нарса, Мейтнару все еще было трудно лгать…и потому он просто отодвинул тяжелую штору…
С портрета на него по- детски доверчиво смотрела  хрупкая светловолосая девушка тех же лет, что и принцесса Вара…
 -Вы согласны?.. -нарушил повисшее молчание принц.
«Разве мое согласие тут кому-то требуется? Откажусь- и не выйду отсюда живым. А если я не соглашусь: он поручит это кому-то еще.»
Ксакс молча кивнул. Брат Сеане попросил его принести в  доказательство ее смерти любимое кольцо принцессы, с которым она никогда не расставалась…
На том они и распрощались…
Выйдя из дворца он уже не замечал ни яркого солнца, ни веселого шумного города,  ни приветливых лиц…
Его тюрьма оказалась гораздо больше, чем он мог предположить…
…Нарсу показалось, что он  упустил что-то очень важное. Какое-то незавершенное дело… Ах да, портрет королевы…Зачем Мейтнару портрет матери в рабочем кабинете, у него и так нелады с совестью… А вот ему он необходим как воздух, эта то ли любовь, то ли ненависть уже никогда его не отпустит, можно даже и не пытаться…
Королева Ивонн гордо и с вызовом смотрела на него из серебряной рамы, усыпанной изумрудами. Зелень глаз, ночные волосы, снежное обаяние…
Самая красивая женщина в Энении и после смерти не давала себя забыть… 
Если не снилась, то вспоминалась посреди совета или на учениях… Только в бою не
вспоминалась, но ведь сейчас нет войны, и его это даже радует: какой прок от побед, если трофеи нельзя сложить к ее ногам?..
Вся его жизнь прошла под знаком страсти к ней, спора с ней, поединка с ней:
от детства в глухой провинции чуть ли не на другом конце страны до теплого и звездного летнего вечера, когда она перестала дышать…
Он и через двадцать лет не забудет, как примчался, бросив армию, в замок ее отца… только затем, чтобы увидеть ее женой другого. Мелкого соседского барона, который просто оказался рядом в нужное время. Вот кого она предпочла ему: ему, красавцу и генералу в двадцать два года, которого сам король удостоил личной беседы! И предпочла только потому, что какой-то завистник (их было слишком много, а Ивонн была слишком зла на него, чтобы назвать имя) мимоходом заметил, что у него роман с дочкой лорда-командующего! Вполне себе милой дочкой, против истины не пойдешь, но слишком юной, только-только учившейся  флиртовать и подбирать наряды… 
Тренировалась предприимчивая девчонка на нем, но его это разве что забавляло и то недолго!..
После того как он, стоя на коленях, объяснил ей это, она расплакалась и поцеловала его. Но когда он предложил вызвать на поединок ее мужа, за которого она вышла ему назло, Ивонн холодно и спокойно велела слугам привести его коня, сказав ему, что лучше будет первой дамой здесь, чем неизвестно кем в столице. Он обещал, что  у них будут и титул, и земли, и влияние при дворе, баронесса сказала, что он бредит…
А дальше все дни слились в один…
 Через десять лет лорд-командующий привез как-то очень своевременно овдовевшую Ивонн ко двору, представил королю как свою невесту… на что его величество с улыбкой заметил, что решение здесь может принимать только дама, а потом взял да и предложил ей свои руку и сердце. Прямо у него на глазах…
  Весь двор был в недоумении, Нарс в бешенстве,  а его величество на седьмом небе, потому что невеста командующего с поистине королевской гордостью и не сразу, но предложение все же приняла…
А потом, когда первые восторги развеялись, и блеск сапфиров в короне перестал слепить глаза, она пришла к нему. Оказалось, что король женился на ней лишь потому, что она напомнила ему другую, проклятую и благословенную, ответившею ему отказом…
 Но как только он убедился в том, что они не так похожи, как ему показалось, то сразу охладел к жене и даже после рождения дочери едва ее замечал… Назвать имя той, с кем ее сравнил король, Ивонн отказалась, сказав, что только сумасшедший мог подумать о ней такое. Они хоть и встречались втайне, но были по-своему счастливы. Чтобы крепче привязать к себе невозможную, непредсказуемую королеву Нарс подружился с ее сыном от первого брака. Это было совсем нетрудно, ведь после рождения Сеане, принц тут же отошел на второй план, и никто не обращал на него внимания. Чем старше становилась принцесса, тем сильнее Мейтнар ее ненавидел…
Король же обожал дочь и потому задумался о будущем…Он знал про роман королевы, но никогда не придавал этому особого значения, а теперь чувствуя приближение смерти забеспокоился и взял с жены слово, что она отошлет Нарса от двора и будет сама править Эненией до совершеннолетия дочери… Лучше бы, конечно, чтобы с ним произошел несчастный случай, но тут уже королева взяла с него слово…
- Опять любуешься на портрет мамы? Сколько же можно!
- Я же не мешаю тебе охотиться и не читаю нотаций,  а ведь мог бы… Ты ведь знаешь, я это умею.
- Раз он тебе так дорог, то и возьми его себе… Сил нет на нее смотреть: все время кажется, что мама сейчас прищурит глаза и скажет, что я плохой правитель…
- Да, у меня ей будет лучше. Вот только раму надо заменить - эта слишком уж королевская! Все… готово… а это еще что такое?
В нижнем правом углу портрета чья-то опытная рука красиво вывела имя и дату. Рианон, а число…Ладно, с именем еще можно ошибиться, но художник написал портрет незнакомки  как раз в тот год, когда Нарсу исполнилось пять …
Какое-то время Ксакс бесцельно бродил по улицам, не желая вообще ни о чем думать…
 Неизвестно зачем он завернул на рынок(может быть, вспомнилась привычка повстанцев все время вертеться рядом с дворцом?)… Стало еще хуже: к неприятным мыслям прибавились столь же   неприятные воспоминания.
 А потом он заметил невысокую девушку в плотном сером плаще, грязном и рваном. Она долгое время стояла возле корзины с яблоками и наконец решилась.
-Воровка! Держи ее!..
-Безобразие! И куда только стража смотрит?!
Не особенно раздумывая, Ксакс бросился следом за ней.
У беглянки были светлые волосы.
С запада столицу окружал негустой лес…среди деревьев мелькнуло серое пятно…По-видимому, она где-то спряталась…
-Ваше Высочество! Давайте прекратим играть в прятки… я ничего плохого вам не сделаю…
-Я тебя не знаю…и не верю…-раздался голос и принцесса Сеане вышла на поляну.
Ксакс шагнул вперед…и увидел направленный в его сторону арбалет.
-Ближе не подходи!- скомандовала принцесса.
Он сделал еще шаг…
-Я же сказала: не подходи!.. Я сейчас выстрелю…
Ксакс прислонился к ближайшему дереву и спокойно заметил, что она не попадет, так как слишком высоко целиться…
Сеане ему не поверила…
Незнакомец был прав… стрела вонзилась в кору, чуть выше его голову…Ее преследователь даже не вздрогнул.
Принцесса почувствовала любопытство…
-Ты очень смелый…Как тебя зовут?
-Ксакс.
-Просто Ксакс..и все?..-не смогла скрыть удивление Сеане. Его манеры, осанка и голос прямо-таки кричали о другом.
 Улыбка ее преследователя стала откровенно насмешливой. Он поклонился ей, как кланялись при дворе, и  спросил напрямик: а что еще ей нужно?
Сеане не нашлась что сказать. Все ответы казались ей одинаково невежливыми. Присмотревшись к «просто Ксаксу» повнимательнее, она сразу же насторожилась…
Приятное лицо, сильное и мягкое одновременно. Скорее обаятельное, чем красивое,  вот только серые в зелень глаза, при всей их красоте, приятными не назовешь. В них отражалась воля. Мощная, безжалостная, сметающая все на пути к цели…это глаза убийцы. Точно такое же выражение глаз было и у командующего…
А Ксаксу было ее жаль.
Из-за худобы, из-за усталости, из-за отчаяния в глазах…Она напоминала ему цветущую ветку, которую вдруг сломали и бросили на дорогу…
-Ты служишь моему брату? Он послал тебя, чтобы меня убить?
-Я не служу ему, и выполнять его поручение не собираюсь. Ненавижу, когда меня используют!.. Я  не наемный убийца…ваш брат ошибся…
-Но у тебя глаза убийцы.
-А вы только что выстрелили в меня из арбалета. И хорошо стреляли, всерьез… по мишени вы бы попали, но в людей вам еще стрелять не доводилось. Вы абсолютно свободны в своих решениях , принцесса. Я ни к чему вас не принуждаю: хотите умереть от голода? Оставайтесь здесь. Но если вы жаждете справедливости или мести, что одно и тоже, то я к вашим услугам…
-Кто вы такой , чтобы в одиночку вернуть мне трон?
- Почему же, в одиночку…Вы расскажете мне о своем королевстве. Я слышал, что ваш  отец  с детства учил вас править, брал на заседания совета, объяснял как подбирать людей…Принцесса Вара очень завидовала вам, она считала , что в Энении жить гораздо интереснее…
-Так вы из Кейла?! Как это замечательно! Я обязательно напишу ей, мы ведь были подругами. Ей, наверно, сейчас очень одиноко во дворце и должно быть, тяжело быть королевой…
- Не думаю. Она поселила во дворце полвосстания. Поселила бы всех, но не все согласились. Так что давайте пожалеем королеву Вару Первую после вашей коронации.
- А вы их ненавидите, просто Ксакс.
- Видите, как все просто. Точно также вы вспомните двор ваших родителей и скажите, кто больше всех был к вам привязан. А сейчас я приглашаю вас на ужин .Если захотите, прикажу купить яблок…
- Благодарю, но не стоит… я их и раньше не очень-то любила, а теперь не люблю совсем… Я принимаю ваше предложение…
  Золота, взятого им из Ксании, хватило бы на то, чтобы купить замок, но Ксаксу совершенно не хотелось, чтобы о нем говорили, и потому его дом ничем не отличался от домов зажиточных горожан. Но это только снаружи. Внутри же была более богатая обстановка, на фоне которой  плащ принцессы смотрелся особенно жалко…
- Это теперь ваша комната. Надеюсь, она вам понравится. Сожалею, но меня есть спешное и неотложное дело и в ваших же интересах, чтобы я разобрался с ним как можно быстрее. Располагайтесь, слуги вам помогут…
После ванны одна из служанок одолжила ей свое платье. Ее собственное годилось разве что для мытья полов. Он вернулся, когда Сеане сидела за столом и уже размышляла, съесть ли ей еще что-нибудь или все же не стоит…Она с трудом поборола желание набить карманы платья виноградным печеньем и грушами…Но когда он вошел - тут же порадовалась своей выдержке, порадовалась, что элегантный и аристократичный Ксакс не застал ее за таким не королевским занятием.
На самом же деле он тут же разгадал ее намерения. Когда-то в детстве он весьма даже ловко воровал еду со стола, но ,будучи однажды пойман за руку Крилом и выслушав чрезвычайно яркую  и насмешливую речь о необходимости этикета, если он , конечно, хочет жить в роскоши, властвовать над другими и увидеть Сэйрис… если же не хочет… Его опекун всегда поступал одинаково: вроде бы предоставляя право  все решать самому, он на самом деле ставил его в такое положение , из которого был возможен лишь один путь…
- Я вижу, вы уже поужинали. Не желаете ли переодеться во что-то более вам идущее?
- Интересно, что обо мне подумают ваши слуги…
- Что у меня доброе сердце и мне некуда девать золото.
- И ошибутся и с первым и со вторым. Вы просто хотите меня приручить. Очень хотите и очень стараетесь.
- Приручать принцесс сложнее всего. А наряды просто для ясности. Чтобы ваши подданные сразу увидели, кто здесь принцесса и больше ни с кем ее не перепутали… вас считают пропавшей без вести, вы это знаете?
  Сеане ничего не ответила. Она почти его не слушала, завороженная видом дорогих платьев. Разложенные в ряд на ее кровати они производили потрясающее впечатление и ничем не уступали тем, что она носила дома.
-Выбирайте. Я же не знаю, что вы любите…
-Нет, вы все знаете! А что будет дальше? Вы принесете мне драгоценности из дворца?
- У меня в этом деле свои интересы. Я только недавно приехал в Энению, а меня уже удостоили высокой беседой. Раз планы вашего брата зреют с такой скоростью, то почему бы и вам не начать свою игру?
- И стать вашей марионеткой?..
- Не произносите этого слова, если не знаете его значения. Что я должен сделать, чтобы вы начали мне доверять?
Сеане задумалась, машинально прижав к груди особенно понравившийся ей наряд , а потом посмотрела ему в глаза и неожиданно спросила:
- Кем вы были в Кейле?
-Я был самым богатым лордом в Совете кантонов. Я часто бывал во дворце. Принцесса Вара доверяла мне и считала своим другом, а потом…
- Знаете, Ксакс… Я почему-то не хочу знать, что было дальше. Слишком много слов, слишком много событий для одного короткого дня… Я бы хотела уснуть, но меня пугают мои сны…
  Бывший лорд-протектор неожиданно улыбнулся. Просто улыбнулся, без насмешки и вызова. По-настоящему, так что даже напугавшие Сеане глаза  вдруг стали совсем другими…
- Меня тоже пугают мои сны… скажите, принцесса, вы любите музыку?
- Очень люблю. Только не говорите, что у вас в доме живет музыкант.
Вместо ответа Ксакс что-то нажал в стене и достал из тайника лютню.
-Может быть,  у меня потом вообще  не будет желания играть…со мной уже раньше было такое.
По тем ужасам, что доходили до них из Кейла она представляла его чудовищем, но сейчас перед ней сидел просто усталый мужчина, которому его предательство не принесло ничего хорошего. Глаза смотрели с теплотой, в отличие от командующего никакой надменности и злости в нем не было. А голос у него чудесный, никогда ей еще не случалось видеть, чтобы человека так преобразила музыка.

                Глава 2.

                Со всей ловкостью и искусством
                Он использует мои беды…
                Сеане.               
 
Энения, дворец.
Нарс знал Ивонн с детства и никогда не думал, что она когда-нибудь будет плакать на людях. Он вообще никогда раньше  не видел, чтобы она плакала…
 Разве что когда была совсем маленькой…
Только через неделю после похорон они наконец-то смогли поговорить наедине. Но его встретила не Ивонн, а королева Энении.
-Я дарю тебе графство Авенир. За твои заслуги перед Эненией. Ты доедешь туда за час, а я навещу тебя, как только разберусь с делами. А сейчас ты должен немедленно покинуть дворец.- холодно и отстраненно сказала регентша.
-Я не нуждаюсь в твоих подачках. Власть все еще кружит тебе голову, как и тогда…Если бы я только знал, что все закончится этим, я бы давно нашел себе другую. Я бы никогда не позволил обращаться с собой, как с вещью…
Оба они превосходно владели собой, но смотрели друг на друга с таким ожесточением и ненавистью, что это было в сто крат хуже самой безобразной ссоры.
-Я – мать и должна в первую очередь думать о своей дочери. Мне будет очень трудно не видеть тебя, но другого пути нет.- с непроницаемым лицом сказала королева, и командующий понял , что это конец. Конец всему: и службе и победам и любви. Все, что у него будет теперь – это почетная ссылка. Да подавись она этим титулом, он туда не поедет!..
С тяжелым сердцем Нарс вернулся в свои покои и впервые в жизни подумал, что Ивонн , возможно, и не любит его, а раз так , то не стоит ради нее жертвовать властью и дружбой с принцем, которому завещание покойного короля как кость в горле…
 В конце концов, у него есть армия, и Высокий совет против него не пойдет… А принцесса Сеане… Что ж, девочке не повезло…
Может быть, если бы Ивонн попросила  его, а не приказывала, может быть, если бы она обняла его или если бы не плакала на похоронах мужа так, словно ее жизнь кончилась и впереди разверстая бездна… он бы смирился и уехал. А теперь уже слишком поздно, в его голове уже созрел план: увезти принцессу из дворца в охотничий домик Мейтнара, поставить охрану и пусть стерегут ее под страхом смерти. Если дочь королевы будет у него, Ивонн станет более сговорчивой и после стольких лет все же выйдет за него замуж, Мейтнар станет королем, а ему больше не придется сносить капризы его матери. Наконец-то она будет с ним считаться!..
 После он долго и изобретательно ругал принца за то, что у того не хватило ума остаться с сестрой. И себя еще дольше  за то, что не запер Ивонн в помещении для слуг, где окна такие маленькие, что едва-едва пропускают свет…
Просидев там пару дней на хлебе и воде, она бы успокоилась и согласилась на его условия…Но что толку думать об этом теперь!..
Королева Ивонн успела собрать совет , и он присягнул на верность наследной принцессе. А когда они с Мейтнаром вошли в зал совета , с целой армией за спиной- его любовница объявила, что он освобожден от всех обязанностей и должен немедленно покинуть столицу или же будет казнен как изменник…Принц наставил на сестру арбалет и стал диктовать королевскому секретарю текст отречения. Если мать его не подпишет, он убьет Сеане. Ивонн насмешливо прищурилась и сказала, что если он не уберет арбалет, то составит изменнику компанию на эшафоте…
Поняв, что переговоры могут затянуться, Нарс попросил совет разойтись, что было исполнено с величайшей охотой и прямо-таки неприличной для первых дворян королевства скоростью…
Когда зал опустел , его Ивонн подошла к окну, улыбнулась дочери… и бросилась вниз. Они с Мейтнаром одновременно выбежали во двор замка, но сделать уже ничего не успели. Сил у королевы хватило только на то, чтобы оттолкнуть его руку… она еще что-то тихо сказала(Нарсу удалось разобрать только свое имя), а потом закрыла глаза и умерла у него на руках…
Принцессу они упустили. Командующий не мог не признать, что для трона она , действительно, подходит больше, чем Мейтнар. Даже после такого богатого на события вечера, принцесса не потеряла голову и сбежав из дворца, взяла с собой арбалет брата…

Энения, торговый район.
 Сеане не знала, что ей думать и как вести себя. В первый вечер она просто радовалась всему, что видит вокруг и человеку, который для нее все это устроил. Но неделю спустя ей уже стало здесь не по себе. Нет, она ни о чем не жалела, но ей было бы легче, если бы ее союзник солгал ей и назвал другое имя…
   Вот он, тот самый Ксакс, убивший родителей ее подруги, неразрывно связанный с тьмой, кровью и жестокостью…не испытывающий и тени сомнений в своей правоте,  не был ли он так же любезен и обаятелен с принцессой Варой? Наверное, был, и пел ей не хуже, чем вчера, и это не помешало ему потом отнять у келианской принцессы все.
Отец, впрочем, говорил, что уважает людей, которые знают, чего они хотят и берут желаемое без церемоний. Он встречался с протектором Кейла и предлагал ему военную помощь, но в ответ услышал много ничего не значащих любезностей, за которыми стоял окончательный и бесповоротный отказ. И все же вернувшись домой ,отец счел его достойным трона, а однажды даже вскользь заметил, что впервые со времен заключения мира чувствует расположение к Кейлу и видит в будущем короле превосходного союзника…
Мама же хоть и выросла в провинции, считала , что политик должен быть последовательным и недопустимо жертвовать многолетним миром, который всех устраивал , ради сиюминутной прихоти , а напоследок  назвала отца сентиментальным дураком. Она смягчилась лишь узнав, что келианец с редким именем Ксакс помощь вежливо отклонил, а поскольку родители никогда друг с другом не церемонились, то сказала, что предполагаемый союзник соображает лучше , чем отец ,хоть и вдвое моложе…и все же это очень сомнительное дело вести сейчас переговоры:  даже если протектор и будет коронован, что маловероятно, то он все равно никогда не отмоется от этой истории…
  Тогда все было просто и понятно. Папу подвела любовь к Рианон. Она не понимала, как можно любить мертвую, если рядом есть мама. И не понимала, почему все вокруг говорили, что отец женился по любви. Сеане откровенно пугалась, когда видела отца с бокалом у портрета… Она очень хотела, чтобы он говорил матери те же слова ,что шептал перед лицом королевы Рианон, у которой были те же волосы и глаза, что и у мамы, но если бы отец спросил ее мнение, она бы сказала, что любовь всей его жизни похожа на злую колдунью из сказок…
 - Никто не заменит мне тебя. Я бы отдал все, чтобы еще раз поцеловать твою руку, чтобы заглянуть тебе в глаза… Ты вся была огонь и порыв, ты каждый день жила как последний. Как бы я хотел , чтобы моя дочь была похожа на тебя…
  Тогда она еще знала, где тьма, где свет. Знала, что отец ошибается и страшно ошибается!      Теперь же все в ее жизни спуталось и смешалось: она живет доме того самого Ксакса, ест с ним за одним столом, носит платья, купленные на его золото и подолгу разговаривает с ним по вечерам… Она бы и рада сказать, что не нуждается в нем, но что будет с ней потом: позволить брату короноваться, дать власть убийце матери? Умереть в шестнадцать лет?..
 Это Ксакс ее запутал! Ксакс, с которым надо быть все время настороже. Но почему-то не получается.
Этим утром они поделили большое зеркало. Пока она смотрела на себя, Ксакс, почему-то разодетый в черно-алое, успел и улыбнуться своему отражению, и поправить шлейф ее платья…
-Ты идешь во дворец? – догадалась Сеане.
-Да. Сегодня я планирую в полной мере насладиться славой вашего убийцы.  Дайте мне свое любимое кольцо, чтобы мне поверили…
-Возьми. Только я не понимаю, зачем они поручили это тебе. Им бы хватило жестокости сделать все самим.
-Это политика. Ваш брат намерен стать королем. Возможно, и командующий хочет того же, но король не может лично убить наследницу и потом сесть на трон. Намного удобнее сделать это чужими руками.
-Чувствуется, что вы знаете на собственном опыте то, о чем говорите.
-Да. К сожалению. Но мне бы не хотелось, чтобы вы меня боялись.
-А вы бы смогли меня убить?
-Хладнокровно и обдуманно? Нет, не смог бы.

Энения, дворец.
- Да, это ее кольцо. Мои поздравления, герцог Алэ!
-Я не верю ни единому вашему слову. Где тело принцессы?
-И куда вам его доставить? В тронный зал или на площадь перед дворцом?
-Никуда. Мой друг в последнее время стал слишком подозрительным. А теперь оставьте нас. Мы довольны вашей службой.
  Все заседание Высокого совета Ксакс мучительно желал швырнуть в кого- нибудь из них свою новоприобретенную герцогскую цепь. Но попасть сразу в двух не представлялось возможным.
- Ты и вправду ему веришь?
- Почему бы и нет. Даже если он ее не убил, то точно убедил не показываться. Он же знает, что распрощается с жизнью сразу же, как только мы услышим что-то о моей сестре… Если , конечно, услышим…
- Что ж, неглупо…Кроме того, если у твоей сестры есть сторонники , они сами отомстят за ее смерть. Убить одного чужеземца проще , чем поднять восстание. Нам остается только выждать положенное время и превозгласить тебя королем.
- Мне надоело ждать! Прикажи сделать копии с портрета принцессы и раздай своим людям. Пусть найдут похожую девушку ,и я устрою ей несчастный случай на охоте.
- Спокойнее, ты еще не король. Видишь ли, твоя мать допустила только одну ошибку: она отдала мне приказ тогда, когда я был не в настроении их слушать. Ты меня понимаешь?
-Мама умерла. А если бы она сказала, что любит тебя ,ты бросил меня и уехал?
- Может быть… А , может быть, и нет. Очень надеюсь, что наша знать поторопится, ведь в нашем соглашении с Кейлом есть пункт о выдаче преступников ,и у имя у него довольно редкое…
- А ты намекни… Скажи , что расследования не будет, зато будет  герцогство. Там, кажется, делают хорошее вино?
   Всем желающим увидеть принцессу, Ксакс предложил в тайне и без шума приехать  к нему в Алэ через три дня. Никто при дворе не хотел верить в ее смерть…Один из придворных посоветовал ему заручиться поддержкой любимца армии- генерала Эйрана
Молодому генералу уже успели сообщить, за что ему дали титул, и стоило Ксаксу назвать себя, как он тут же был вызван на поединок… который, благодаря его привычке носить под одеждой броню, удалось закончить вничью. Оба были ранены и устали.
-Продолжим после обеда. Прошу к столу.
-Спасибо. Я не голоден. Скажите, генерал, а у вас в Энении принято выполнять последнюю просьбу?
-Принято… Но правильно ли я вас понял?
-Я свои силы знаю. Вы мне не по зубам. Просьба моя очень простая: мне нужно поговорить с вами наедине, так, чтобы никто не смог нас подслушать.
-В лагере это вряд ли возможно. Придется съездить к тем холмам… Но дайте слово, что потом мы продолжим поединок.
-Обо мне говорят всякое, но никто еще не называл меня трусом.
-Договорились!
- Скажите, Эйран, а вам нравится лорд- командующий?
-Нет. Но я ненавижу политику и не собираюсь играть в эти игры! Так что вы зря стараетесь.
-Понятно. Если вы и дальше будете так щепетильны, то когда-нибудь доживете до его коронации. И будете кричать: «Да здравствует наш король! Добрый, справедливый и честный!».
-Вы сами убийца и узурпатор. Чем вы лучше его?
-Я не знал, что моя слава так велика! «Сегодня же расскажу обо всем принцессе! Эту историю она должна услышать от меня!..». Вы правы. Мы очень похожи. Но в отличие от него я хочу, чтобы Эненией правила принцесса Сеане.
-Вы лжете! Принцесса мертва…
-Я передам ей ваши слова, и она снова скажет мне, что больше не верит людям.
-Где же она?
-Сейчас она – моя гостья. Вы можете поговорить с ней, если , конечно, хотите…
-Хочу. Но если это очередной обман…
-То вы меня убьете… видите, генерал, я рискую больше вас.

Энения, торговый район.
Она услышала два мужских голоса, один принадлежал Ксаксу, но звучал как-то странно, а второй тоже был ей знаком, и осторожно выглянула из комнаты. И арбалет взяла на всякий случай.
Ее союзник мало походил на блестящего вельможу, каким был этим утром: волосы взъерошены, потное лицо в пыли, левый рукав разорван, а на повязке кровь. Под изрядно запылившимся нарядом у него обнаружилась броня. Удобно и предусмотрительно, может попросить себе такую же сделать?
Генерал Эйран пострадал меньше, но тоже выглядел как после драки и тоже был с  повязкой на руке. Но за него Сеане не беспокоилась.
- Ваше Высочество! Неужели это вы?!
- Ксакс, вы ранены? Давайте позовем лекаря.
-Пустяки, зато я привел вам гостя. Правда генерал принял вашу смерть слишком близко к сердцу.
- Как странно. Моя жизнь интересовала вас гораздо меньше!
-Не буду вам мешать…
…Попрощавшись с принцессой, Эйран долго благодарил его и в конце - концов предложил ему иногда разминаться по утрам.
-С удовольствием. Но только после победы. А пока для всех я– убийца принцессы.
-Простите! Забыл.
Как только они остались вдвоем, Сеане дала волю своим чувствам:
-Как твоя рана? Ты сможешь играть?
-Сегодня точно не смогу. Заживет через пару дней.
Пока они разговаривали с генералом Ксакс успел умыться и сменить повязку. И лекаря все-таки вызвал, ведь она уже хотела напомнить ему, как много руки для музыканта значат.
-Представь себе: не прошло и трех месяцев, как у меня появились сторонники! Хорошо же они прятались!
-Они выжидали, когда покажут ваше тело. А что случилось с вашими родителями?
-Скоро будет четыре месяца, как умер отец…а маму убили…точнее, она сама выбросилась из башни. Но если бы брат не угрожал мне, она бы этого не сделала…я думаю, что если бы мои родители были ближе друг другу, то у командующего не было бы такой власти. Но между ними никогда не было любви: мама и Нарс с детства дружили и , она всегда обращалась за поддержкой к нему… А отец смотрел на мать и искал в ней другую…Вы когда-нибудь слышали про Рианон , королеву Кейла и Энении, ученицу Крила?
-Крила? Интересно, я об этом не знал…у меня на родине все  о ней что-нибудь да слышали. Она была демоном в человеческом облике, привела тьму в Кейл.  Убийца, изменница, самозванка… У нас ей до сих пор пугают детей. Хотя я готов поклясться, что все было не так просто и однозначно. Я много раз пытался отыскать что-нибудь о ней самой: что она любила, о чем мечтала, но так ничего и не нашел. Только страшные сказки.
-Мой отец любил ее. Любил настолько, что присягнул ей на верность, дал армию и отпустил завоевывать Кейл. Он говорил, что никогда не встречал более прекрасной и необычной женщины. Даже когда она умерла, и отец женился на моей матери, он не переставал любить ее и часто разговаривал с ее портретом…
Я спрашивала у отца, почему она не осталась в Энении. Он сказал, что она не любила его, что целью ее советника и господина (как позже узнал отец) всегда был только Кейл…
- Что же было потом?
- Она появилась при келианском дворе. В нее влюбился капитан королевской гвардии и привел ее на трон. Я забыла его имя… говорят, что она тоже его полюбила. Говорят, он писал ей стихи… После коронации она сделала его протектором королевства и вышла за него замуж. У них родился сын, который должен был унаследовать две короны… в чем дело? Тебе нехорошо?
-Вы даже не представляете, насколько! Но больше не буду вас прерывать… это ведь еще не конец?
- Против них подняли восстание. Лорд-протектор и предводитель повстанцев были раньше друзьями и не хотели сражаться друг против друга. Единственным способом положить конец войне - было найти Хрустальную Стрелу…
Говорят, что они поссорились. Муж королевы сказал, что любовь к ней превратила его в палача и убийцу и жизнь стала ему в тягость… Они вместе покинули дворец и отправились за Хрустальной Стрелой, но протектор искал не победы , а смерти, и Хрустальная Стрела исполнила его желание. В гневе Рианон наложила заклятие сна на предводителя повстанцев и прокляла наследную принцессу, мать  Вары… потом кристалл погас и отец не видел, что было дальше… Ему только удалось узнать, что в том месте, где он последний раз видел королеву, сейчас Выжженные земли, ядовитые и опасные…
-Жаль, что я не слышал эту историю раньше,  я бы на многое смотрел по-другому…
- А ваши родители, где они? Они остались в Кейле?
- Нет. Я не знаю даже, как их зовут…как их звали. Я благодарен вам за рассказ. Эта тайна всегда меня волновала, но теперь я не чувствую ничего , кроме горечи. Удивительно, как глупо люди используют все свои шансы, как глупо тратят свою жизнь!..
…Все это начиналось, как самый чудесный сон в его жизни. Но когда что-то в его судьбе меняется к лучшему, значит впереди разверзнется бездна и поглотит его…Так и случилось.
Он был там и в то же время смотрел на все со стороны…
Тэмлин взял его в ученики. Он жил в его доме, ел с ним за одним столом…а через пять лет наставник счел его достойным играть для королевы Беты. Ее величество была очень довольна, а посол Энении, зная, как его господин и госпожа любят музыку, пригласил их ко двору.
Он был бы счастлив тогда, если бы не…Отец Сэйрис, один из первых вельмож королевства счел простого музыканта, пусть даже известного и талантливого, неподходящей партией для своей дочери.
Кто мог  подумать, что поездка в Энению превратит его жизнь в кошмар?!.. Успех был полный, король Алиан наградил его и удостоил личной беседы, каждое слово которой навеки врезалось ему в  память…
-Ваша последняя песня…Знаете ли вы, кто написал ее?
-Увы, нет…Я отыскал мелодию в архиве королевской библиотеки, а слова мне удалось восстановить лишь наполовину…
-Ее сочинили в подарок Рианон Авенир. Ее мужу больше подошла бы лютня, чем меч, хотя Айрен и был неплохим воином…
-Вы говорите так, словно знали их лично. Должно быть, она была очень необычной женщиной…Мне всегда хотелось побольше узнать о ней, если это только не покажется вам дерзостью…
-Когда-то давно я любил королеву Рианон…Я хочу вам кое-что показать. С того момента , как я вас увидел, одна мысль не дает мне покоя…Уверен, вам это покажется интересным…
С портрета на него задумчиво и устало смотрел мужчина лет тридцати. Его возмужавшая копия. Лоб, линия носа, подбородок- все было одинаковым. Отличались только волосы и глаза. Они принадлежали женщине, на трон которой опирался незнакомец.
-Королева Рианон и Айрен, ее лорд-протектор…Сходство поразительное, вы не находите? Кто ваши родители, Ксакс?
-Я никогда их не видел и ничего о них не знаю.
-Королева Рианон лишь на несколько часов пережила своего мужа. Я присягал ей на верность, а присяга не имеет давности, мой король.
-Король?!
«Сэйрис! Теперь моя, теперь ее отец мне не откажет…»
-Король Энении и Кейла, который вы должны завоевать…а чтобы укрепить ваш трон, вы женитесь на моей дочери…
-Принцесса Сеане - очаровательное дитя, но…
-Когда ей исполнится шестнадцать вы женитесь на ней…или не получите ничего…
-Но меня никогда не учили править!..
-Один из моих предков, когда против него подняли восстание, приказал построить под дворцом огромную тюрьму, настоящий лабиринт и заточил там мятежников…никто ведь не станет искать простого музыканта...
Прошло семь лет. Семь лет споров , семь лет противостояния бывшему королю и совету, которые мечтали объединить Энению и Кейл…А он…он не хотел быть завоевателем…
-Моя дочь здесь, Ваше Величество.
-Благодарю. Оставьте нас. Я посылал за вами, леди Сеане.
-Да. Неоднократно.
-Вы - моя невеста и ваше место рядом со мной.
-Из-за вас моя мать покончила с собой, а отец отрекся от престола! Я вас ненавижу…поищите себе другую королеву! Я никогда не выйду за вас замуж, король Ксакс…
-Знаете, принцесса, я был куда счастливее, когда был просто Ксаксом.
-Кто вам мешал остаться им?!
Он смотрел на принцессу Сеане и вспоминал другую. Отец Сэйрис страстно желал увидеть дочь королевой Энении и вот уже семь лет отвергал все предложения руки и сердца, а их было немало. Семь лет он писал ей письма и присылал подарки, но встретиться не мог, как бы он того не хотел…
-Хотите спровоцировать войну? Между мной и вашим отцом?! Я не прошу от вас ни тепла, ни любви, ни понимания - просто держите себя в руках! Вы же принцесса в конце концов! Вот и ведите себя как принцесса! Сегодня вечером будьте готовы улыбаться мне перед всем двором. Я долго терпел, но ваши выходки мне надоели!
До этого дня она ненавидела Ксакса, а теперь стала еще и боятся. Раньше он никогда не повышал на нее голоса, а сегодня она по глазам прочитала, что если она скажет еще хоть слово против, то ее впервые в жизни ударят.
Воистину эта семья его доконает! Перед Королевским советом отец принцессы выразил страстное желание поговорить с ним. Он знал, что ничего хорошего из этого не выйдет, но отказывать этому человеку было опасно…
Так и есть. Война с Кейлом. Что мешало Алиану самому возглавить вторжение, когда он был королем?..
-Нет. Ни в коем случае. Теперь я правлю здесь! Не вы!..
-Если ты не завоюешь Кейл, ты больше не будешь королем, ты вообще никем не будешь!..
-Я родился и вырос там! Там моя родина!
-Она не всегда была добра к тебе… Клеймо Братства – вот лучшее тому подтверждение!..
Когда он пожаловался придворному лекарю на бессонницу(лучше уж не спать вовсе, чем каждую ночь видеть во сне огонь и кровь, слышать крики раненых и стоны умирающих,
и самое страшное - закованные в лед ненависти глаза Сэйрис), тот дал ему «Рубиновые слезы». Две капли - спокойная ночь, а три - смерть во сне…

Энения, торговый район.
За завтраком Амель с немым удивлением смотрела на господина и принцессу. Оба были бледны, словно провели ночь без сна, говорили друг с другом сквозь зубы и смотрели с плохо скрываемой враждебностью…
-Что вам снилось , герцог?
-Ничего хорошего, Ваше Высочество. А вам?
-То же самое, герцог…Интересный сон, не правда ли?
-Я рад, что это был только сон, моя принцесса. Едва ли я решусь еще раз говорить о магии после темноты. То. что мы видели... этого никогда не было и не будет.
-Вы меня не успокоили. Но я постараюсь не думать о том, что видела. А когда стану королевой, вы поможете мне найти и сжечь их портрет?
-Помогу, чем глубже мы закопаем эту историю, тем будет лучше для всех. Ваше Высочество ничего мне не должны, пусть эта тайна останется между нами, я обещаю, что не использую ее против вас.
-А эти “Рубиновые слезы” и в самом деле существуют?
-Да и дозировка верная. Вкуса у него нет и запаха тоже…
-Какая удобная вещь! Спасибо, Ксакс, если мне понадобится яд, я буду знать, у кого спросить совета.