Неизбежность

Узкий нос авиетки со свистом рассекал воздух. Девушка угрюмо смотрела из открытого окна на проносящийся под ней город. Яростный ветер трепал волосы и свистел в ушах, но юная пассажирка не собиралась закрывать окно. Сидящий рядом мужчина увлеченно рассказывал, изредка косясь на девушку, чтобы в очередной раз убедиться – каждое слово принимается в штыки.

- Цефеида, ты же знаешь закон…
 - Знаю и подчиняюсь, но не признаю! – зло перебила девушка.
- …Каждый обладатель магического дара по его обнаружении отправляется на обучение в Учебный Мир, несмотря на занимаемое положение в Центральном Мире.
- Это надолго?
- Тебе все скажут на месте.

- Тогда дайте насладиться видом цивилизации перед разлукой!!
Отчаявшись, мужчина замолчал, уже не пытаясь наладить контакт. Глаза взбешенной внезапной переменой в жизни девушки уже просто полыхали огнем звездных температур. Не зря ее отец, небезызвестный астроном и космолог, дал такое имя.
Цефеида то сжимала, то разжимала кулаки, оставляя на ладонях вмятины от ногтей. Ее, заинтересованную аспирантку Академии Нанотехнологий, Спинтроники и Фотоники выдергивают в старинный… нет, даже старушечий мир, где вместо ясной, точной, понятной, все объясняющей науки правит магия, заговоры, заклинания. И все потому, что она обладает неким даром. Руки бы поотрывать этим юристам, законодателям несчастным. Ощущение, что всякий закон издается после гулянки, когда в голове гудит, а мысли сталкиваются, как молекулы в воздухе.

- Ты поаккуратнее, дырку в полипласте проплавишь, - попытался пошутить мужчина. – Ладно, не смотри бешеной акулой, выходим.
Они вышли из авиетки сразу в помещение. Просторный кабинет, за длинным столом члены комиссии. Все строгие, с поджатыми губами, окидывают взглядом оценивающе. Цефеиду захлестнула злость, она шагнула вперед, вздернув подбородок. Сами вызвали, теперь еще и рассматривают, словно рабочую лошадь покупают.

- Цефеида Лесова, аспирантка АНСФ, паспортный номер 4707199131?
Девушка не ответила. Спросившая ее женщина дернула носом, но обращать внимания не стала, произнесла обычную формулу:
- Вышеназванный обладатель магического дара обязывается вступить в ряды Школы Магического Мастерства по Общему Закону Миров при содействии и поощрении комиссии. Пройдите к переходной двери.
Дверь оказалась туманом, простирающимся от места, где обрывался пол. Цефеида оглянулась на проводника.

- Сумка с вещами будет переправлена в тот же миг, как Вы доберетесь. Удачи желать?
- Лучше успеха, - пробормотала Цефеида, вглядываясь в туман. – Мне прыгать?
- Ну да. А что, боитесь высоты?
- Нет. Ну, цивилизация, до свидания.

Она соступила с пола, полетела вниз. Сжала зубы, инстинктивно готовясь к болезненному удару подошвами, ноги приготовились пружинить, а левая рука принять на себя хотя бы часть веса. Но приземлилась после нескольких секунд полета на удивление мягко, словно с высоты мышиного прыжка. А то и муравьиного. Высоты она действительно не боялась, зато… Огонь! Почти перед носом взметнулось пламя, нестерпимым жаром приподняло волосы. Кожа мгновенно начала пересыхать, Цефеида почувствовала себя в аду.

Это иллюзия, проекция, что угодно, голограмма, оно не может быть настоящим, уговаривала себя девушка. Но огонь полыхал перед глазами, грозя опалить, ужалить, испепелить, сжечь. Несмотря на жар, девушку колотило, она словно прилипла к каменному полу. Надо идти… Зажмурившись, она сделала шаг, оказалась в пламени. Замирая от страха, борясь с желанием упасть и сжаться в комочек, отчаянно двигалась вперед. Еще немного, еще чуть-чуть. Она не знала, сколько шла через этот ужас, держась на одной гордости и нежелании отступать.
Бледный свет ударил по глазам. Нога опустилась на шелковистую траву, а вслед за ней и Цефеида. Прохладный воздух наполнял кожу влагой, упрашивая забыть об огненном кошмаре. Яркое небо не слепило, зато будто затягивало в воронку пронзительной синевой. Грозная, бессмертная красота. Или почти бессмертная. Девушка встала, огляделась. Позади росла такая же трава, никакого намека на огонь или вертикальный тоннель. На пологом холме громоздились невысокие здания, похожие на корпуса родного института, как отметила девушка. Она ожидала старинных замков, башен, флагов, символов… Охранник на воротах спросил номер паспорта, сообщив, что она последняя из прибывших адептов.

До церемониального зала добралась ровно к началу речи. Она искала его везде, оббродив все здания, кроме самого видного, но с затерявшимся на фоне кустов входом. Цефеида скользнула на крайнее место третьего ряда, сев рядом со светловолосой девушкой, вертящейся на месте со скучающим видом. Она определенно не могла сидеть на месте без дела или собеседника, потому радостно поприветствовала новую соседку:

- Привет, я Алинда, сидим тут ждем уже почти час, а ты везучая, прямо к началу успела! Я в Центральном мире занималась компьютерной графикой, в основном жила в Творческом, безумно люблю гламурный рок, выступала с одной группой барабанщицей…
Наверное, Алинда могла трещать бесконечно, но на сцену вышла директриса, о чем просветила Цефеиду уже несколько освоившаяся Алинда. Черная мантия придавала облику начальницы Школы загадочность и грозность, а вот массивные перстни на обеих руках показались Цефеиде перебором в демонстрации власти. Велинда Нереидовна (новая знакомая оказалась бесценным источником информации) шепнула под нос пару слов, и ее голос превратился в громовой.

 - Приветствую вас, дорогие адепты Школы Магического Мастерства! Каждый из вас пришел сюда по велению души и сердца, без сомнения покинув привычный, родной мир. И вы не пожалеете о сделанном выборе! Новая жизнь захватит вас, словно гигантская волна, труд и усердие в учебе помогут держаться на плаву, а рядом всегда будут мудрые наставники, готовые поддержать словом и делом. Плавание может показаться долгим, но в конечном счете пролетит как единый миг. Надеюсь, новый дом даст вам и ласку, и доброту, и друзей, и, самое главное, то, за чем сюда приходят, знания. Успехов вам, дорогие ученики!

Морщившаяся во время речи Цефеида вяло поаплодировала с кривой улыбкой. Начальница повелительно вскинула руку, призывая к тишине, и продолжила:
- Сейчас в соответствии с номерами паспортов вас расселят по отдельным комнатам, каждый получит вещи и расписание занятий. А завтра мы ждем вас!
Цефеида подождала в сторонке, пока толкучка прекратится, и подошла за вещами и номерком. Их выдала коротко стриженая женщина с умными карими глазами.

- Недовольна местом, в котором оказалась? – спросила она, внимательно глянув Цефеиде в глаза.
- Скорее недовольна удалением из прежнего, - довольно мрачно ответила Цефеида. – Там были перспективы, интерес, стремления, четкие цели. А здесь…
- Начинать все заново, безусловно, тяжело, тем более когда не знаешь с чего начать. Но разве не приятно будет достигнуть успеха на поприще, даже порог которого казался непреодолимым? Редко человек сразу находит место в жизни, чаще всего он сменяет несколько раз род занятий. Попробуй свои силы, испытай себя! И, может, в огне найдешь воду?
Цефеида вздрогнула, торопливо взяла вещи и поскорее отошла в сторонку. Огненный кошмар еще долго будет жить в памяти.
- Алинда! Тебя куда поселили? О, здорово, мы опять соседи.
- Только ты что-то этому не рада.
- Да тут дело не в соседстве… Понимаешь, я люблю Центральный мир, моя жизнь в науке. Всему я искала доказательства, добивалась точности и определенности, я нашла себя в жизни! А здесь потеряю лучшие годы, потрачу на изучение ерунды, которую не принимаю! Обидно убивать время на то, что никому в серьезной жизни не надо, злость берет, понимаешь! Я уже ненавижу этот мир и проклинаю его, что же будет дальше! Ведь мне жить в этом болоте год!

Мимо процокали каблуки. Прошла буквально в сантиметре от девушек, едва не задев плечом, та самая женщина с короткой стрижкой. Готовая убиться об стенку со стыда Цефеида побрела в комнату.

Черная жилетка из плотной ткани сидела идеально, не стесняя движений, но и не болтаясь. Цефеида ожидала, что адептам выдадут мантии до пола и собиралась побунтовать по этому поводу за компанию с Алиной, но была приятно удивлена «школьной формой». Тридцать человек расселись по одиночным партам и болтали обо всем. Но в основном высказывали предположения насчет учителей. Четыре учителя, пять предметов, первым сегодня по расписанию шел «Распознание и сбор трав, обладающих свойствами разностороннего воздействия».

Алинда успела перезнакомиться со всеми, Цефеида пока больше присматривалась и прислушивалась. Из Центрального мира, кроме нее, никого не было, большинство прибыло из Творческого, некоторые из Спортивного и  Виртуального. Розданные вчера учебники девушка просмотрела, глаза собрались в кучку только через час. Она с замиранием ждала начала занятий. Будто бы подул слабый ветер, ощутился неким шестым чувством. Цефеида нахмурилась, пытаясь разобраться в явлении, но тут открылась дверь. Девушка попыталась сползти под парту пушистым персидским ковриком, но все же сумела взять себя в руки.

 - Здравствуйте, меня зовут Тон Эона, я на пять лет становлюсь вашей наставницей. Кроме этой нелегкой, - улыбнулась учительница, - должности, на меня возлагается обязанность просветить вас в области трав. Первый предмет вам известен, второй называется проще: «Приготовление отваров, смесей и зелий из трав». Обучение в Школе занимает пять лет, но в конце каждого года вы имеете право навсегда покинуть мир. Но, повторяю, только в конце года!

Цефеида заметно воспрянула духом. Что ж, годик потерпеть можно. Тон Эона тряхнула коротко стриженными волосами, карие глаза метнули теплые лучики. Она не упомянула, что за все время существования школы ни один ученик не бросил учебу.
- А теперь приступим непосредственно к занятиям. Итак, запишите вводную тему: «Необходимое снаряжение для сбора трав».

Через сорок минут Цефеида ощутила знакомое дуновение, похожее на внутреннее прикосновение, легкое, почти и незаметное. И вновь неудача в попытке распознания странного явления. Она сделала вид, что замешкалась со сбором учебников, дожидаясь пока остальные покинут класс. Хотелось извиниться за вчерашний монолог, сказать, что это все сгоряча, но вместо этого девушка спросила, глянув в глаза наставнице:

- А как вы узнаете, когда начинается и заканчивается урок? Я не видела часов.
- А сама как думаешь?
- Ну… Наверное, по внутреннему ветерку, я не знаю, как это явление называется…
- Верно, - усмехнулась Тон Эона, - интересно, ты единственная его чувствуешь? Пока, впрочем, скорее, чуешь.
Цефеида пожала плечами.
- Через месяц магический посыл будут ловить все, без труда. А пока иди на «восприятие информационных сообщений», там этому и учат.
Цефеида кивнула. Ладно, извинится в другой раз.

Первый семестр заканчивался. Сдача зачета проходила убийственно неудачно. Тон Эона со вздохом ставила пятерки и четверки, максимум ученик получал пять за подбор трав и шесть за комбинацию и технологию смешивания компонентов. Высшего балла, семерки, пока не добился никто ни за одну часть работы. Задание было действительно не из простых, требовалось создать зелье для повышения чувствительности человека, причем с включением компонентов, понижающих тонус человека, да так, чтобы нейтрализовать эти компоненты.

- Ну, а тебя что, показывай.
Цефеида предъявила список компонентов и зелье. Тон Эона просканировала глазами список, вскинула брови, просмотрела внимательнее.
- Все верно… А как готовила само зелье?
Цефеида отдала листочек с планом и принялась рассказывать. Уверенно, даже вдохновенно.

- Стоп. Почему тысячелистник закладывается одновременно со зверобоем, да еще и в кипящую воду? За сбор «семь», за готовку «пять».
Цефеида потеребила рукав. Действительно, ведь полезные соки растений не успеют уйти в отвар.
- Но почему «пять»?! В учебнике написано, что тысячелистник со зверобоем при одновременной закладке сохраняют свойства обострения слуха! Вот, сейчас найду, где это написано… Вот!!
Тон Эона взяла учебник, задумавшись, поводила пальцем по странице.
- Эти растения при одновременной закладке сохраняют нужные в данном случае свойства только при добавлении измельченного листа папоротника. Дело в том, Ида, что лист папоротника добавляется почти во все отвары, куда кладутся зверобой и тысячелистник, потому в учебнике так и написали. Но в нашем случае лист папоротника не нужен.

- Я запомню, - смущенно произнесла Цефеида.
- Впрочем, вместо «пять» я поставлю тебе «шесть», ты действовала по учебнику. Но, знаешь, Ида, настоящим магом может стать лишь тот, кто не идет слепо по проторенной дорожке, а стремится обосновать каждый шаг.
У девушки дрогнули ноздри, но она смолчала. Лишь тот, кто не идет слепо… Проверить и обосновать… Как и в науке, такой любимой и понятной. Так Цефеида открыла для себя библиотеку, где стала частой гостьей.

- На втором году обучения прибавляется новая дисциплина, физическое воспитание! – объявила Тон Эона, - вы будете обучаться верховой езде.
Цефеида вздохнула. Может, за счет часов, посвященных лошадям, уберут немного «истории магии»?

На следующий день, вместо похода в класс,  группа отправилась на конюшню.
Утро веяло прохладой, но адепты знали, что через час солнце будет палить нещадно, а еще через час к ним в гости приедет Сахара. Трава шуршала, послушно ложась под подошвы тонких сапог. Перебрасываясь шуточками, адепты шли по широкой тропинке. Вот и здание конюшни. Рядом амбар немалых размеров и громадный плац.
Цефеида сразу пошла вдоль рядов денников, медленно, приглядываясь. Жевал сено рослый вороной мерин, пыталась просунуть голову между прутьями рыжая кобыла, зло скалилась светло-серая. Девушка остановилась внезапно. Пронзило чувство, похожее на «магический посыл». Она осторожно приблизилась к деннику справа. Изящно вырезанные ноздри приблизились к руке, лошадь осторожно вдохнула. Постояла, подрагивая ушами, затем словно пригласительно тряхнула гривой. Цефеида осторожно вошла в денник, провела рукой по атласной шее.

- Уже выбрала лошадь? – окликнула девушку наставница.
- Да, я уже ездила верхом раньше… - рассеянно отозвалась Ида.
- Тогда седлай, выводи. Кстати, ее зовут Просто Прелесть.
Цефеида помедлила, но все же спросила:
- Тон Эона, а зачем проводится курс обучения верховой езде в магическом мире?
- А зачем ты изучаешь здесь травы, историю магии, использование внутренней энергии, магическую фауну? Увидев одно перышко, вряд ли ты сможешь составить точный облик птицы.
- Вы хотите сказать, мы ездим верхом лишь потому, что так всегда делали древние маги? Для постижения их мастерства? – зло и обескуражено переспросила Цефеида.
- Не думай, что это только традиция. Любые знания рано или поздно пригодятся, а сделанное зло вернется вдвойне.

Цефеида не поняла, к чему были сказаны последние слова, потому решила заняться лошадью, а подумать на досуге. Или на уроке истории магии, там думалось особенно хорошо.

Подвижная кобылка потыкалась носом в ладонь и карманы, дернула край куртки, за что получила от девушки легкий щелчок по носу. На просторном плацу была занята только половина – ученики толпились поближе к инструктору. Ида увела приплясывающую Прелесть подальше.
- Просто Прелесть – слишком длинно. Будешь просто Лестью, согласна? А теперь поехали…

Лерес, молодой невысокий мужчина, со вздохом плюхнулся на лавочку. Он попытался пригладить черные волосы, но руки уже не слушались, столько пришлось затягивать и подтягивать подпруг. И все же час работы не пошел насмарку! Тренер окинул довольным взглядом юных всадников. Управлять научились, сидят довольно ровно, в общем, не зря выбивался из сил.

- Заводите! – крикнул он.
Адепты спешились и потянулись в конюшню. Пора бы и самому отдохнуть, Лерес неторопливо пошел в каптерку, благо натренированные ноги слушались вполне.
- Лерес, а Ида с Прелестью уже зашли? – окликнула тренера Тон Эона.
Тот лишь отмахнулся:
- Сами справятся…
Тон Эона пожала плечами, в карих глазах сверкнули странные искорки. Посмотрев вслед тренеру, она пошла на плац.
Гнедая кобыла шла ровной рысью, поддерживаемая шенкелями всадницы. Шея красиво изгибалась, но было видно, что сбор лошади стоит Иде немалых усилий. Правая рука плавно и почти незаметно тянула на себя повод, сгибая шею кобылы внутрь круга. Шенкеля работали постоянно, обеспечивая интенсивное движение задних ног. Обе работали с увлечением и отдачей, но Ида, в отличие от Лести, выглядела серьезно уставшей.

… Девушка отшагала лошадь в поводу, затем они поплелись в денник. Впрочем, плелась Ида, Лесть цокала копытами вполне бодро. Девушка, почти пошатываясь, расседлала, вынесла седло и уздечку, не забыла потрепать кобылу по шее и занести сена. Она не помнила, как добрела до раздевалки, где сидела одна Алинда, страницы учебника шуршали под руками.
- Ноги идут в раскорячку! – пожаловалась она Цефеиде, рухнувшей на спартанский диванчик.
- Завтра будет хуже… - прошептала мученица, - а у тебя нет ничего попить?
- Спасибо, утешила. Вон на подоконнике бутылка стоит. Думаю, ядов здесь держать не станут, дать тебе?
У Цефеиды хватило сил только хлопнуть ресницами в знак согласия. Но литровую бутыль ухватила вполне уверенно.
- Хм, на вкус чистая вода.

Она выпила половину, пришлось остановиться перевести дыхание. Ида приняла сидячее положение. Восстанавливать забытые навыки оказалось нелегко, но с этой Лестью работать интересно. Хоть кобыла довольно упряма и игрива, зато чувствительна. Надо будет попробовать напрыгать, только удила потолще брать. Она одних ног и корпуса неплохо слушается. Девушка вновь припала к горлышку.
Алинда наконец-то дочитала главу про свойства календулы, собранной после грозы. Потянувшись, она схлопнула учебник. И дико вскрикнув, вскочила, уронив книгу на ногу. Цефеида лежала на диванчике с закрытыми глазами, без движения, даже ресницы не подрагивали. Лицо стало безмятежно спокойным, раздвинулись обычно чуть нахмуренные брови. С криком Алинда вылетела из комнаты.

- Тон Эона! Тон Эона! Там Ида, в комнате… Лежит!
Наставница резко обернулась. Алинда в отчаянии ломала пальцы, не зная, как пояснить ситуацию.
- Ида? Где? Быстро веди!
Травница провела ладонью перед носом неподвижной девушки, пощупала запястье. Бутылка? На донышке немного прозрачной жидкости?
- Алинда, она пила что-либо?
- Да, вот из этой бутылки… Что с ней?!
Наставница вздохнула, выпрямилась.

- Не сдавать ей зачетов… В ближайшие два дня. Выпила сильнодействующее успокоительное, его эффект заключается в затормаживании всех процессов в организме. Ида потратила немало сил, пока работала с лошадью, потому проспит не меньше двух дней. А я, пожалуй, дам несколько сверхурочных занятий на распознание отваров и их свойств. Сами-то пока не решаетесь пить то, что наварили.
Хмурый взгляд, который Алинда бросила на подругу, не предвещал безмятежно спящей девушке доброго пробуждения.

- Ну что, думала, я больше не приду? Кого же ты бы тогда мучила? Лесть, прекрати!!
Кобыла поспешно подняла голову от полы жилетки и сделала вид, что это Цефеиде померещилось. Спала девушка почти четыре дня, волны отчаянной зависти одноклассников не дали проспать еще один… месяц, например, или год.
Теперь расписание девушки изменилось. После занятий она делала письменное задание, потом шла на конюшню и занималась с кобылой по полтора часа. Иногда они просто гуляли по полям, иногда Цефеида отпускала кобылу пастись, а сама либо спала, либо штудировала очередной параграф, иногда тренировки проходили интенсивно. Затем девушка возвращалась в комнату, где в зависимости от усиленности тренировки либо спала без задних ног и передних рук, либо читала. Утром часто заходила в библиотеку.

- Ида, опять?! Я же говорила математикой заниматься в свободное время! – Травница сердито выхватила листок из-под руки девушки. – Я понимаю, что без повторения все забудется, и в Центральном мире будет сложно, но почему на моих уроках? Или неинтересно то, что рассказываю?
- Интересно, - смущенно отозвалась Цефеида. – Извините, пожалуйста…
Тон Эона взглянула на листок. На нем изображалась непонятная схема из отрезков с подписями и пунктиром между ними.
- Хоть скажи, что это? На математику не похоже, на формулы тоже.
- Маршрут.
- Какой?!
- Я Лесть тренирую, хочу напрыгать ее. Это схема прохождения маршрута, тут подписана высота препятствий, тут расстояние между ними.
Тон Эона хмыкнула, сняла порог неслышимости.
- Продолжим урок! Трилистник избушечный можно собирать строго в промежуток между пятью и семью часами утра, кстати, он прекрасно помогает излечиться от нежелания рано вставать, если адепт хочет иметь семерку в семестре!

«Физика магии». Цефеида как вкопанная остановилась у полки. Странно, почему раньше не замечала эту книгу? Она бережно потянула за корешок. Жутких формул не наблюдается, язык вполне доступный.
- На сколько можно взять? – спросила девушка у библиотекарши.
- Вообще-то мы ее в руки не даем. Книга поступила ровно на сутки, она принадлежит некой важной шишке. Но ты такой частый гость… Могу дать до вечера. Успеешь прочитать?
Цефеида обрадовано покивала и умчалась на занятия.

- Ида, в пятом веке от Первого Колдуна крестьяне стали использоваться магами как сырье и материал для опытов, а также для подручной работы. Как думаешь, к какому социальному явлению это привело?
- Угу, - сказала Цефеида, переворачивая страницу и не отрывая взгляда от текста.
Третий урок подряд она жадно, не отрываясь, читала, ощущая, как в сознании некие детали встают на свои места. Магия основана на самых обычных физических явлениях и законах, изученных не до конца, но уже понятных и расшифровываемых. На истории магии она добралась главы, в которой объяснялась зависимость между энергетическими воздействиями и обычными процессами в мозгу. Получалось, простая реакция между нейронами порождает колебания поля, которые воздействуют на молекулы других веществ. Следовательно, под силой мысли и сосредоточением, как объясняли на уроках, скрывалось вещественное воздействие!
Преподавательница вздохнула, потом махнула рукой на увлекшуюся девушку и продолжила урок.

- Ты повеселела последнее время. И я не думала, что останешься учиться, думала, уйдешь в свой Центральный мир.
- Ну, во-первых, я бы не смогла бросить ее.
Цефеида погладила по шее гнедую кобылку, пытавшуюся цапнуть вороного мерина Тон Эоны. Они выехали в поля прогулять скучавших на плацу и в конюшне всю зиму и весну лошадей. Снег давно и окончательно растаял, солнце приятно согревало, а под копытами лошадей шелестела молодая трава. Лесть игралась, выдавая прыжки, делая вид, что страшно пугается взлетевшего воробья и страшной коряги. Вороной Эталон шел спокойно, непонимающе поглядывая в сторону расшалившейся кобылы.
- Во-вторых… Помните, как я сидела и читала на двух ваших уроках в конце прошлого года, не обращая ни на что внимания?

Тон Эона усмехнулась, кивнула:
- Помню, еще бы. Ты бы и на пожар тогда не заметила бы, разве что книга обугливаться начала… Я даже трогать тебя не стала, боялась, укусишь.
Она невольно засмеялась, вспомнив фанатичный взгляд читающей Цефеиды. Адептка тоже улыбнулась, вспомнив тот день. Когда, придя к себе, торопливо выписывала основные моменты, с каким трудом оторвала от себя книгу, отдав ее, бесценную, безучастно наблюдавшей за мучениями библиотекарше.

- Та книга называлась «Физика магии». Помните, я говорила, что не могу верить чему-то просто так, принимать вещи на веру без доказательств и фактов? После прочтения этой книги я смогла объяснить сущность и природу магии, чему бесконечно счастлива.

- Ида, а скажи, почему всему в жизни ты ищешь объяснения? Все пытаешься объяснить с научной точки зрения?
- Помните, вы в конце первого семестра сказали, что настоящим магом сможет стать лишь тот, кто стремится обосновать и проверить каждый шаг. Настоящим учены способен стать лишь тот, кто не верит слепо в авторитеты и догмы, даже если это признанные догматы науки, проверенные опытом, а встает на путь беспристрастного анализа идей и фактов. Человек стремится обеспечить себе лучшее положение, а это возможно лишь при абсолютном контроле за миром. Согласитесь, уж наверное контролировать можно лишь то, что понимаешь.

- А почему не жить так, как сейчас? Разве плохо? Вдруг абсолютный контроль станет ошибкой, прогресс приведет к обрыву. К сожалению, предсказания магов не распространяются на Центральный мир, где ученые творят судьбу миров.
- Нам сложно судить о будущем, потому что его реальность превзойдет все ожидания: и плохие, и хорошие. Остается учиться, работать, исследовать, улучшать.
Некоторое время ехали молча. Цефеида мягко сдерживала Лесть, едва не встающую на дыбы от избытка энергии, Тон Эона любовалась пейзажем.
- Несмотря на мое желание доучиться здесь до конца, все пять лет, я очень скучаю по науке. Я правда не смогу жить без исследований.
Цефеида выпалила это внезапно. Наставница мягко улыбнулась.
- Через что ты шла в тоннеле перехода?
- Через огонь…
Цефеида поежилась, едва вспомнив тот кошмар.
- Значит, боишься огня, ожогов?
- Да, это правда, но… Почему «значит»?!
Лесть попыталась подпрыгнуть, но на этот раз Цефеида осадила кобылу довольно жестко.
- В этом тоннеле реализуется один из главных страхов человека. Допустим, он боится крупных собак, тогда вынужден идти через стаю овчарок. Боится воды – должен будет плыть и нырять. Если сердце не тянет человека к магии, он не проходит этот тоннель.
Цефеида молчала, уставившись в гриву лошади. Опять сердце, опять чувства, необъясненность, дикость, отдача себя на расправу эмоциям. Ведь побеждать должен всесильный разум! Иначе нельзя, невозможно, нелепо!

Близился конец третьего года. Погода стояла великолепная, адепты пытались слушать Наставницу внимательно, но солнце выжаривало из головы получаемые сведения о сборе стержневых корней. Дверь в кабинет травоведения распахнулась с жалобным визгом. Ученики как один округлили глаза, глядя на вошедшего. Лерес, тренер, пришел в кабинет травоведения?!
- Цефеиду Лесову!

Тон Эона посмотрела на вошедшего тренера с укором, затем на ученицу. Цефеида нахмурилась. Ведь даже не попросили, а потребовали. Зло и безапелляционно. Наставница могла поддержать девушку только взглядом, так как в коридоре, за открытой дверью, ждала Велинда Нереидовна.

Идя вслед за директором и тренером, Ида пыталась унять колотящееся сердце. Она не била окна, не прогуливала, за Прелестью после тренировки ухаживала исправно. Они шли на конюшню, причем даже спины проводников выглядели крайне рассерженно, поэтому девушка тихонько шла позади. Лесть?!

На плацу стояла оседланная кобыла, ее держал под уздцы какой-то адепт. От злости потемнело в глазах. Что он делает с ЕЕ лошадью?
- Смотри, Лесова! – с этими словами Велинда Нереидовна кивнула адепту. Тот со вздохом попытался поставить ногу в стремя и сесть в седло. Но Лесть сделала шаг в сторону, сильно дергая головой. Адепт со злостью ударил кобылу хлыстом по крупу и собрался сделать еще попытку. Не успел.
- Да ты с ума сошла! – вскрикнул адепт, отлетевший в сторону от удара разъяренной Цефеиды.
- Скажи спасибо, что не Плетью Бездны влепила! – зашипела девушка.
Она торопливо успокаивала Лесть, гладя и твердя ласковые слова.
- Лесова, ты испортила лошадь!

Побелевшая от ярости Цефеида развернулась к тренеру. Девушку колотило, по пальцам поскакали искорки, а в воздухе запахло озоном. Тренер опасливо отодвинулся, Велинда Нереидовна незаметно заготовила магический щит.

- Я работала с этой лошадью два года, она единственная, кто здесь берет препятствия высотой в сто шестьдесят сантиметров, она стала спортивной лошадью, а не прокатной, кроме меня, на нее никто не садился в течение двух лет! Вы понимаете, что взяв ее, могли свести на нет двухгодичный труд!
- Лесова, как ты разговариваешь…
Цефеида приблизилась к директрисе, глядя на нее сузившимися глазами.
- И последний аргумент: я просто никому не позволю сидеть на МОЕЙ лошади!
- Она не твоя, а принадлежит Школе.
- Покупаю! – зло бросила Цефеида. – После окончания учебы переправите ее в Центральный мир. Деньги снимете с карточки.
Она развернулась к тренеру и адепту, наблюдавшим сцену с похожими на блюдца глазами.
- А если вы или кто-то из учеников попробует сесть на Прелесть, я вас по стенке размозжу. Клянусь.
Девушка развернулась и отправилась в класс. У входа на плац стояла Наставница.
- Ида, я все слышала.
Та отвела взгляд, захотелось раствориться в воздухе.
- Конечно, наговорила ты немало лишнего, но тебя можно понять. Зато ты поступила так, как повелело сердце. Я же вижу, как ты привязалась к Лести…
Цефеида вскинула в голову и, дико вздрогнув, быстрым шагом ушла.

Ветер трепал волосы, в беспорядке разметывая их по плечам. Небо затянулось серыми тучами, над обрывом, как и всегда, стоял неподвижный туман. Отсюда навсегда уходили в Центральный мир ученики, закончившие учебу. Прыгали в воду, ощущаемую по холодку, тянувшему из обрыва.
- Ида, я не собираюсь давить на тебя, что-то доказывать, переубеждать, но все же подумай еще раз…
- Простите, я решила окончательно и бесповоротно.
Цефеида стояла с расправленными, напряженными плечами, неотрывно глядя на Наставницу. Не могла же она сказать, что готова кричать и корчиться от нечеловеческой внутренней боли. Тон Эона обшаривала глазами лицо уходящей ученицы, похожее на застывшую маску.
 
- Я не могу остаться даже на месяц, иначе никогда не вернусь к себе прежней, такой, какой была счастлива и в каком облике видела смысл жизни. Конечно, все перемены к лучшему, но мой путь перемен другой.
- Мы видим друг друга последний раз, ты ведь знаешь закон о невозвращении в Магический мир. Не ведаю, пригодятся ли тебе полученные знания…
- Но сделанное и Добро и Зло вернется вдвойне. А к чему вы это тогда сказали?
- Зато ты запомнила, - улыбнулась Тон Эона.
Цефеида смертельно побледнела. На прикушенной губе проступила кровь. Девушка подошла к Наставнице, взглянула в глаза. Безумная боль не отпускала сердце, растерзывая в клочья. Горло сдавливала непреодолимая сила, а слова давались с великим трудом.

- Та магия, которую вы подарили, выше всех законов. Никогда не думала, что скажу такое, но… Я бы не променяла ни единый миг с вами на самое великое открытие в науке! И… Мир похож на переплетение веревочек самых разных цветов и текстур. Выдерни одну – рассыплется все плетение. Я хочу сама участвовать в плетении судьбы мира, а без вас не смогла бы управляться со многими веревочками. Я еще многое узнаю, многому научусь, но… эти три года не забуду даже через тысячу.
И внезапно оказалась в объятиях строгой Наставницы. Собравшись с силами, они отпустили друг друга, и Цефеида пошла к обрыву.

Чуть изогнув почему-то отказывающееся слушаться тело, девушка прыгнула с обрыва и, вытянувшись в струну, полетела в воду. Но первой, вопреки законам, зеркальной поверхности достигла горячая слезинка. Наверное, она была очень тяжелой.