Сказки немого леса - Луи

Под их лапами снова потекли каменные мостовые большого города. На небе медленно появлялось восходящее солнце, любопытно выглядывающее из-за горизонта. Улицы снова заполнились людьми, куда-то спешащими пешком или на телегах, идущими налегке или с тяжёлой поклажей. Город возвращался к своему обычному звучанию, вырвавшись, наконец, из ночной тишины.
Трое мышей медленно двигались вдоль одной из стен, стараясь избегать ненужного внимания.
 - Так куда мы теперь? - окликнул Альберто Торио, когда они вынуждены были остановиться на большом перекрёстке из-за нескольких разъезжавшихся повозок.
 - Мы идём за последним членом нашего отряда, - отозвался тот. - Он живёт совсем недалеко отсюда.
Воспользовавшись моментом, они пересекли на короткий миг безлюдную улицу, и всё так же держась стен, углубились куда-то во дворы старого района города. Кассандра шла в конце небольшого отряда и постоянно оглядывалась по сторонам. Ей было неуютно в городе, где так много камня, и над головой не нависает листва.
Вокруг них высились трущобы. Старые, покосившиеся, местами совсем обветшалые дома стояли по бокам от когда-то каменной мостовой, сквозь щели в которой прорастали высокие стебли зелёной травы. Этот район никогда не был богат, а несколько лет назад и вовсе оказался заброшен во время особенно холодной зимы. Подпирая друг друга боками, здесь сгрудились в основном одноэтажные строения, большинство из которых не имели ни стёкол, ни даже оконных рам. Единственным, что решительно выбивалось из общего запустелого пейзажа, была водонапорная башня, что возвышалась над всем заброшенным районом города, как особа королевской крови возвышается над бедняками.
 - Ну, вот мы и на месте, - довольно произнёс наёмник, когда они достигли одного из немногих трёхэтажных зданий.
- Старый театр? – Удивился Торио.
- Здесь живёт одна очень хорошая семья, которая редко отказывается мне помочь, - лукаво улыбнулся Альберто и махнул лапой, чтобы они следовали за ним.
По стене с местами обвалившейся штукатуркой они добрались до неприметной щели в кладке, используя торчащие из стены кирпичи, как ступени. Бывшая гримёрная встретила их гробовым молчанием. На полу и не многих уцелевших предметах лежала пыль, которая толстым слоем покрывала всё вокруг, словно мягкое одеяло.
 - Идём тихо, - прошептал Альберто и двинулся вдоль стены, чтобы как можно меньше нарушать толстый серый покров.
Коридоры старого театра были пусты и безмолвны. Потемневшие стены, от которых постепенно начинала отваливаться краска, видели и слышали так много, что и всей мышиной жизни не хватило бы, чтобы выслушать все их рассказы. Старинные барельефы, изображающие персонажей разных спектаклей, медленно разрушались, превращая исполнявших их актёров в странных и, порой, пугающих существ.
Они миновали несколько помещений и оказались на балконе второго этажа. Пыльные гардины, потемневшие от времени, зияли дырами, а истёртые ковровые дорожки порой провисали над обвалившимися участками пола. Кассандра шла впереди, ловко перепрыгивая с одного ряда на другой, смотря по сторонам и разведывая обстановку, в то время как Альберто и Торио крадучись двигались вдоль парапета второго этажа.
 - Далеко нам ещё? – Шёпотом спросил молодой мышь старшего товарища.
 - Семья Луи живёт в подвале театра. Нам осталось только пройти на дальнюю сторону балкона, и…
Под его лапами что-то отчётливо хрустнуло. В измятом пыльном ковре виднелись остатки чешуек змеиной кожи.
 - Альберто, - тихонько позвал Торио, но наёмник лишь приложил палец к губам.
Старый мышь обошёл сброшенную кожу, прикидывая размеры змеи, которая её оставила.
 - Длинная… Больше полутора метров, - сквозь зубы процедил он.
 - А это много? – Уточнил Торио.
 - Не очень, но змеи сбрасывают кожу, когда растут. Значит, теперь она стала больше.
Молодой мышь сглотнул, представив себе получившуюся громадину.
 - А давно она… того? – Наконец выдавил он из себя.
 - Кожа старая, - ответил Альберто, подняв с пола несколько чешуек и растерев их между пальцами. - Может быть несколько недель.
 - То есть её может здесь и не быть?
 - Будем на это надеяться, - отозвался наёмник.
 - Ребята, - позвала Кассандра, всё это время стоявшая на перилах балкона и как заворожённая смотревшая на что-то внизу. - Вы должны это увидеть.
Когда-то на сцене этого театра люди ставили и играли удивительные спектакли о любви и ненависти, дружбе и предательстве, о радостях победы и горечи поражения. Занавес храма искусства каждый день открывался, чтобы дарить людям эмоции и радость, которые они не могли бы испытать в обычной жизни, а закрывшись, оставлял людей наедине с ощущением пережитого чуда.
Сейчас же покрытая дырами ткань давно обвалилась под собственным весом, но сцена, не смотря на общее запустение, не была пуста. На раскинутом занавесе как клубок радужных ниток переплелись между собой больше десятка змей. Большие и маленькие, длинные и короткие, они переплетались между собой так, что невозможно было определить, сколько их на самом деле.
 - Нам как раз нужно за сцену, да?- упавшим голосом спросил Торио.
Наёмник кивнул, пытаясь прикинуть каковы их шансы. Змей было действительно много.
 - К нему есть другой путь? – Шепнула Кассандра.
Наёмник что-то прикинул в уме.
 - Придётся хитрить, - наконец ответил он, - но другого выбора у нас нет. Идём.
Дойдя до конца балкон второго этажа, компания оказалась у входа в технические помещения за сценой. Здесь пыльный покров был измят и пестрил следами змеиных тел и мышиных лап.
 - Туда, - указал Альберто на свисающую с одной из стропил верёвку.
Подъём оказался трудным. Почерневшая от времени пенька рассыпалась под пальцами, прилипая к ладоням и немилосердно мешая карабкаться выше. Когда же, наконец, последний член отряда оказался наверху, верёвка совсем оборвалась, и, складываясь неаккуратными кольцами, упала на пол, подняв облако пыли.
 - Теперь быстро, - шепнул остальным наёмник. – У нас осталось совсем мало времени.
Почти пробежав по стропилам, компания оказалась прямо над центром сцены. Внизу, под их лапами, шевелился радужный клубок извивающихся змей, которые, проснувшись, быстро расползались в разные стороны в поисках побеспокоивших их глупцов. Прямо рядом с задником сцены в полу чернела дыра, которая даже с этой высоты казалась огромных размеров.
 - Нам туда, - кивнул на отверстие в досках старый наёмник.
Кассандра и Торио переглянулись.
 - И как мы туда попадём? – Озадаченно спросила девушка.
Вместо ответа Альберто улыбнулся, взял короткий разбег, сильно оттолкнулся на самом краю стропил, а затем, зачем-то подтянув к себе лапы и хвост, а так же зажав пальцами нос как во время ныряния, камнем рухнул в чёрный провал в полу.
 - Я всегда знала, что он немного не в себе, - покачала головой Кассандра.
Примерившись, она сильно, без разбега, оттолкнулась от пола и, пролетев несколько метров по плавной дуге, так же скрылась в дыре.
Переминаясь с лапы на лапу, Торио несколько секунд пребывал в нерешительности.
 - А если я промахнусь? – спросил он у самого себя.
 - Ну, - ответил ему внутренний голос, - единственный способ это узнать – попробовать и посмотреть, что будет.
Торио поморщился.
 - Да ладно тебе, - снова произнёс тот же внутренний голос. - Всё получится. Раз уж Альберто смог, то у тебя-то это без проблем получится. К тому же, чем дольше ты себя уговариваешь, тем меньше у тебя останется решимости это сделать.
Молодой мышь последний раз вздохнул, а затем, зажав себе рот рукой, чтобы не закричать во время падения, быстро разбежавшись, прыгнул вниз.

Темнота подвала была непроглядной. Стог сена, в который приземлился Торио, мягко остановил его падение, однако прыжок с большой высоты всё-таки дал о себе знать, и некоторое время он лежал неподвижно, приходя в себя.
 - Ты в порядке? – раздался шёпот Альберто над самым его ухом.
  Торио кивнул и попытался встать, однако его голова тут же закружилась, и он повалился обратно в сено.
 - Лежи-лежи, - похлопал его по плечу наёмник. - Красиво всё-таки прыгнул. Лапы в стороны, голова запракинута, глаза закрыты и прямо на спину - в сено. Не мышь, а гордая птица, право слово.
Торио смущённо отвёл глаза. Признаваться в том, что он просто потерял сознание от страха, ему совсем не хотелось.
 - Эй, - окликнула их Кассандра, - я нашла.
Отчистив от сена металлическую решётчатую крышку, закрывающую трубу водоотвода в углу, наёмник присвистнул.
 - Странно. Выглядит так, словно этим путём давно не пользовались, - задумчиво проговорил он.
Компания нырнула внутрь трубы, не забыв вернуть преграду на место. Лаз был старым и очень узким, однако впереди виднелось слабое свечение, и доносились отдалённые голоса. Переглянувшись, они ускорили шаг.
 - Эй! – Вдруг раздалось где-то впереди. – Там кто-то ходит!
 - Где? – Прозвучал второй удивлённый голос, а в следующее мгновение в тоннеле появилась мышиная голова в соломенной шляпе.
 - Ба, – произнёс незнакомец, несколько секунд разглядывая Альберто, - да это же наш старый друг! Поднимайтесь скорее!
Компания оказалась в небольшом помещении, заставленном деревянными бочонками, посреди которого стояла катушка из-под ниток и пара стульев.
 - Вот уж не думал, что кто-то ещё помнит про старый путь, - улыбнулся один из присутствующих здесь мышей в короткие седые усы.
 - Обижаешь, Вальдо, - расплылся в ответной улыбке наёмник, и они пожали друг другу лапы. – Знакомься, это мои друзья.
Старый травяной мышь пожал Торио лапу и слегка поклонился Кассандре.
 - Рад с вами познакомиться. А это мой старший сын, Вильс.
Молодой мышь в наскоро сшитом синем комбинезоне приветливо кивнул и вернулся к своему стакану воды, стоящему на столе.
 - Ну, чего же мы стоим? – Весело произнёс Вальдо. – Пойдём скорее за стол. Все как раз в сборе!
Семья травяных мышей и правда оказалась большой. За длинным прямоугольным столом сидело с десяток малышей и взрослых, которые, при появлении гостей, ничуть не смутились, а наоборот загалдели ещё больше.
 - Он сломал ножку моего стула, - голосил какой-то мышонок, растянувшись на полу.
 - Я случайно, - ехидно ответил его сосед. – И совсем не потому, что ты сломал до этого спинку моего стула.
 - Я сделал это не нарочно! – Не унимался первый.
 - Так, - вмешалась в разговор пожилая мышь, - если вы сейчас же не прекратите, то я накажу всех, кто, разумеется, во всём этом совершенно не при чём.
 - Хорошо, бабушка, - отозвались мышата, обиженно глянув друг на друга, но, тем не менее, замолчав.
 - Присаживайтесь, - гостеприимно указал на свободные стулья Вальдо. – Сейчас должны подать второе.
 - Благодарим вас, - ответил Альберто, - но мы пришли сюда по делу. Нам необходимо увидеть Луи.
Вальдо несколько секунд внимательно смотрел в глаза наёмнику.
 - Ты ведь не втянешь моего сына в неприятности? – Серьёзно спросил старый мышь.
 - Ни за что, - ответил Альберто, не задумавшись ни на секунду.
  Вальдо ещё несколько мгновений молчал, а затем мягко улыбнулся.
 - Его комната в самом низу. Он должен быть там.

Преодолев несколько десятков ступеней, компания оказалась в просторной комнатке, которая снизу доверху была забита самыми разными предметами. Были здесь и столы, стоящие по периметру комнаты, заваленные всяким хламом, и осколки стекла, приклеенные на разном расстоянии друг от друга на стенах, и картонные коробки с непонятными надписями и даже модель солнечной системы слегка покачивалась под потолком. Посреди всего этого великолепия стояла небольшая деревянная кровать, на которой лежал полноватый мышь, покусывающий карандаш и быстро вписывающий буквы в пустые клетки кроссворда. Заметив вошедших, он радостно вскочил на ноги.
- Дядя Альберто! Как хорошо, что вы зашли!
- Я тоже рад видеть тебя, Луи, - улыбнулся наёмник. – Ты не занят? Я могу отнять немного твоего времени?
 - Конечно-конечно, - быстро затараторил юноша. – Прошу, располагайтесь.
Альберто аккуратно приобнял племянника за плечо и прошептал ему на самое ухо:
 - Я хочу предложить тебе один лёгкий способ подзаработать. Скажи, ты ещё не разучился быстро грызть?