Глава 5 Испытания

Джон бросился бежать из комнаты вон. Двери на этот раз с лёгкостью отворились.
- Лилит! Дропул! Дори! Отзовитесь!- парень звал своих друзей, хотя и знал, что те вряд ли ответят. Искать их в тех комнатах, в которых он уже был, парень не решился. Лишь время впустую потратит.
Для начала, юноша решил начать поиски на улице. Он довольно таки быстро нашёл нужную дверь и вышел из усадьбы. Снаружи ничего не изменилось. Всё также промозгло сыро, туман стелется на земле и змеевидные деревья. Вокруг усадьбы был забор, который был обвит плющом. То тут, то там из тумана выплывали статуи причудливых существ. Парень бежал наугад, надеясь на свою интуицию и удачу.
Надо сказать, что она его не подвела. Впереди он обнаружил небольшой скверик. К нему вели небольшие каменные ступеньки. Юноша спустился по ним и пошёл по тропинке. Впереди показался фонтан, но воды в нём не было, да и он был весь обвит растениями. Сразу за ним была статуя какого-то крылатого существа. Не статуя привлекла внимание парня, а то, что было привязано к ней плющом. Вернее кто.
- Лилит! – парень бросился к дриаде.
Девушка была без сознания. На руках и лице было несколько ссадин и царапин. Волосы её спадали на лицо, прикрывая наполовину. Парень пытался освободить, но никак не мог. Тут он вспомнил про кинжал, но ,увы, его забрали, а вот у девушку он висел за поясом. Парень вытащил клинок и начал резать плющ.
- Джон, - подала голос дриада.
- Я здесь, - отозвался парень, - я здесь. Всё хорошо. Я тебя спасу.
- Джон, - снова позвала его девушка.
Юноша обхватил её лицо ладонями и прижался лбом ко лбу девушки.
- Я здесь. Я тебя вытащу, - сказал он.
- Обернись, - прошептала лишь девушка.
Парень сделал, как ему сказали. Тут же отшвырнуло в сторону.
- Привет, сладкий, соскучился?- раздался знакомый голос.
Сирены. Парень быстро вскочил на ноги. Конечно, кто же говорил, что это будет так просто. К нему шли три обезображенные девушки. У одной из них, с чёрными волосами, была рана на лице, оставленная не так давно самим Джоном.
Юноша встал на ноги. В руках он сжимал свой клинок. Трое против одного. Немного нечестно. Девушки преображались на ходу. Их руки превратились в длинные когтистые … ветви? Сами они стали приобретать вид страшных лесных существ. Их лица сейчас были покрыты корой, вместо ртов чёрные дыра, а вместо глаз пустоты. Да уж, это усложняет всё. Парень попытался нанести удар, но его руку с клинком схватили и пригвоздили к ближайшему стволу дерева. Тут же ветви стали оплетать его.
- Ну уж нет, второго раза не будет, - парень напрягся и, освободив руку с клинком, вонзил оружие прямо в сердце первой сирены.
На удивление Джона клинок вошёл в грудь, как нож в масло. Существо завизжало и осело на землю. Тут же дерево прекратило оплетать его. Ветви эти мигом засохли, и парень смог выбраться. Он посмотрел на мёртвое тело сирены. «Убить их не так уж и сложно,»- пронеслось в голове парня. На него двигались оставшиеся два чудища. Юноша старался уворачиваться от их ударов и избегать деревьев, которые девушки запросто могли использовать, как оружие.   
- Ну же, сладкий, не хочешь поиграть?- голос сирены теперь звучал, как будто гвоздём по стеклу провели.
- Пожалуй он откажется, - послышался сзади неё голос.
Сирена обернулась. Тут же её по голове ударили луком. Лилит достала, непонятно откуда взявшуюся стрелу и, натянув её, на тетиву лука, таким же образом появившемся в её руках, выстрелила. Стрела угодила также в сердце. Третья сирена опешила. Она не знала кого атаковать: парня или освободившуюся дриаду. За это время к ней подскочил Джон и вонзил в бок ей свой кинжал по рукоять. Существо также взвизгнуло и рухнуло бездыханно на землю.
Парень стоял какое-то время и переваривал случившееся. Он только что убил двух сирен, заколол их кинжалом. О,Боже!
- Они были порождениями тьмы,- сказала вдруг девушка, словно читая мысли Джона, - тебе нечего корить себя. Согласно правилам твоего мира, их вообще не существует.
- Откуда у тебя лук?- спросил Джон.
- Я могу делать оружие из дерева. Я дриада – дух дерева, а значит могу им управлять.
- А почему раньше не освободила сама себя?
- Этот плющ заколдован. Он сдерживал мои силы и истощал меня, пока ты их не разрезал, - пояснила дриада, - но давай об этом позже.
- Ты права. Нам нужно найти Дори, Дропула и Стража, пока часы в усадьбе не пробьют двенадцать, иначе мы застрянем здесь навечно.
-  О чём ты?
- Это задание ведьмы: найти вас, до того как пробьют часы.
- Ты заключил с ней сделку?!- удивилась девушка.
- Что-то вроде того, но об этом давай тоже попозже,- сказал Джон, - нам нужно найти трёх оставшихся.
- Двух, - ответила девушка.
- О чём ты?
Вместо этого из тумана вышел, сверкая своими голубыми глазами, Страж.
- Как…
- Время, Джон, надо спешить!
- Идём обратно в усадьбу. Я могу догадываться, где один из наших друзей.
Троица побежала обратно в дом. Джон вёл всех на второй этаж, а затем и на третий. Вот показалась дряхлая лестница, ведущая на чердак.
- Шутишь?- спросила дриада,- это же одно из самых очевидных мест.
- Что ж, - хмыкнул парень, взявшись за кольцо люка,- проверим.
Лилит с Джоном забрались а вот Страж не мог этого сделать, так что им пришлось оставить волка сторожить выход.
Ребята прошли совсем немного, но смогли разглядеть впереди какой-то силуэт. Кто-то был привязан к стулу.
- Дори!- Джон хотел было метнуться к нему, как перед ним прямо из ниоткуда возникло нечто.
Оно напоминало человека, но был облачён в потрёпанное одеяние с капюшоном. Лицо да и всё тело было в ожогах. Существо само представляло собой один сплошной ожог. Глаза его были были, как у слепых, а рот был изуродован шрамами.
Джон попытался ударить его кинжалом, но существо выбило из его рук кинжал и отшвырнуло назад. Лилит же выстрелила в него, но тот остановил стрелу в воздухе,а саму девушку пригвоздил силой к стене.
- Дори! – Джон только хотел броситься к связанному унтропулу, который что-то мычал, пытаясь сказать, но путь его снова преградило нечто.
- Чтобы освободить вашего друга вам нужно будет ответить на три вопроса, - сказало нечто, - ответите, получите друга.
- А если не ответим?- спросил парень.
- Чего ты тянешь?- спросила девушка, - времени в обрез у нас.
Джон вынужден согласиться с девушкой. У него всего два часа на поиски, а спасение девушки заняло довольно таки не малое время.
- Ладно,- согласился парень, стараясь напрячь свой мозг, чтобы ответить быстрее.
- Слушайте, - начало нечто, - первая загадка: Завязать можно, а развязать нельзя.
« Так, Джон, думай, что же можно завязать, а развязать нельзя!» Парень принялся думать, и ответ пришёл к нему в голову довольно таки быстро.
- Разговор,- ответил парень.
- Вторая загадка: Идет то в гору, то с горы, но остается на месте.
- Это легко, - ответил парень, - это дорога.
Парень поставил себе в голове заметку, что нужно будет поблагодарить своего школьного друга, за то, что не так давно подарил ему сборник загадок, в которой он и встречал эту загадку.
- Последняя: Без чего ничего никогда не бывает?
А вот это довольно интересная загадка. Парень не знал на неё ответа. Он хотел было спросить Лилит, но, видимо, по правилам этой игры он должен отвечать один. Девушка не могла произнести и слова, так как нечто, каким-то магическим образом, не давало ей это сделать.
- Твой ответ?
- Дай минуту,- попросил Джон, - ещё одну минуту.
Парень ходил взад-вперёд, размышляя. Его поджимало время. Два раза одновременно: и время на поиски друзей, и время на ответ. «Думай, Джон, думай!»
- Твоё время вышло, - сказало нечто,- твой ответ.
- Не знаю даже.
- Скажи любое слово, предмет, название чего-нибудь, без разницы - сказало оно, - давай.
- Название,- тихо проговорил парень, -- точно!!! Название! Мой ответ: название!
Нечто отступило на шаг.
- Всё верно, ты можешь забрать друзей и уходить.
Тут же Лилит смогла отойти от стены. Парень бросился к кинжалу, а потом к Дори. Он развязал унтропула.
- Ты в порядке?- спросил парень.
- А ты как думаешь? Ты чуть нас всех не угробил. Не мог ещё медленнее думать,- принялся ворчать Дори.
- Вижу, что в полном, - пришёл к заключению Джон, - осталось найти лишь Дропула.
***
Удача, казалось, отвернулась от них лицом. Они никак не могли найти унтропула. Они облазили каждую комнату, каждый закоулок усадьбы и территории вокруг него, но нигде не было следов Дропула. Времени у них оставалось всего ничего.
- Да где же он может быть?!- отчаялся уже было Джон. 
Он запустил руку в волосы и принялся ломать голову над этим вопросом. До конца их задания осталось десять минут.
- Часики тикают, Джон,- раздался уже знакомый голос.
Перед ним закрутился в вихре чёрный сгусток дыма, а когда он рассеялся, что перед ним предстала Серафина. Вид её был очень довольным. Видимо, всё шло так, как она задумала.
- Это твоих рук дело, - начал парень надвигаться на неё, но, судя по всему, забыл с кем имеет дело.
Ведьма выставила вперёд руку, и парень сначала ударился об одну стену, а затем о другую, и так и был прижат к ней настолько сильно, что позвонки хрустели и грозили сломаться.
- Не забывайся, мальчик, - сказала Серафина, подойдя к нему в плотную.
- Джон! – к нему на помощь поспешили друзья.
Лилит хотела уже выстрелить, как ведьма протянула руки к полу, а затем резко подняла их к потолку. Из пола вырвались … корни деревьев. Они преградили путь друзьям.
- Так нечестно, ты мешаешь, - сказал Джон,- мне итак попадались каждый раз когда я находил их враги, - а затем в голову к парню закралась одна мысль.
- Ты всё равно не сможешь их найти, - отмахнулась Серафина,- хотя признаюсь, я поражена немного. Ты смог одолеть сирен, и пройти загадки. Ты, довольно таки, способный, но…- тут часы пробили двенадцать часов, - ты всё равно проиграл.
Тут же стена из корней исчезла, а все друзья Джона были прикованы к месту.
- Итак, теперь вы мои, - усмехнулась ведьма, а затем сделала сопереживающее выражение лица, - мне так жаль, но теперь эта усадьба станет вашим домом. Вернее, её подвал, - ведьма засмеялась.
- Подожди!- сказал Джон, - но мы справились с заданием.
- О чём ты, мальчик?- спросила с улыбкой Серафина.
- Ты сказал, чтобы я нашёл всех своих друзей. Я нашёл. Все они сейчас присутствуют здесь.
- А как же твой друг-воришка?
- Он сейчас тоже здесь, - сказал Джон, - я могу показать.
- Ну ладно, - усмехнулась Серафина, не подозревая ничего, и сняла с него чары.
 Парень мог теперь двигаться. Ловким движением он смог сорвать с шеи ведьмы кулон с огромным зелёным камнем и ,не раздумывая, швырнул его на пол и наступил на него ногой.
- Нет!- ведьма не смогла остановить его.
Камень раскололся. Поднялось зелёное облако дыма. Когда дым рассеялся, то перед Джоном стоял Дропул, живой и невредимый с тем самым Сапфировым цветком в руке.
Парень смог ненадолго рассмотреть его. Это был очень красивый цветок, сделанный из драгоценных камней. Лепестки были сделаны из сапфира, а стебель из изумруда. Он был похож на настоящий. На нём были даже небольшие капельки росы, в виде белых небольших алмазов. От цветка исходило голубоватое свечение.
- Джон?- спросил Дропул, уставясь на парня.
- Ты!- ведьма негодовала, - как ты посмел разбить мой кулон! Я вас всех уничтожу!!!
- Но ты обещала отпустить. Мы выполнили уговор.
- Но Дропула вы нашли позже. Он появился после того, как пробили часы.
- Но в то время, когда это случилось, он находился здесь, не важно, что в твоём кулоне, но мы нашли его, - сказал Джон, - теперь, отпусти нас. Ты обещала.
Ведьма остановилась и задумалась.
- Ладно, - сказала она, - ты прав, я обещала, - Серафина щёлкнула пальцами. Они все оказались у ворот усадьбы, - можете идти.
Ворота отворились, позволяя отряду уйти. Джон был рад, что всё так хорошо закончилось. Радовались все из отряда, даже Дори на несколько секунд перестал ворчать.
Однако ликовать было рано. Стоило им всем перейти черту усадьбы, как тут же их окружили всевозможные твари, жители Мрачной рощи. Лилит достала тут же лук, Джон кинжал, Страж зарычал, обнажая свои огромные клыки. Сзади них послышался смех.
- Ты обещала!
- Я обещала, что не трону вас Я, а вот про них, - она указала на монстров, окружающих парня, -  ничего сказано не было, - ехидная ухмылка заиграла на её лице.
Всё. Это конец. Им не выбраться. Они окружены. Когда Джон закрыл, глаза, чтобы потом ринуться в последний бой, раздался громкий волчий вой, а затем случилось нечто…
***