Столетний солдат

               
         

                Во время Русско-Турецкой войны в Болгарии развернулись ожесточённые бои за Шипкинский перевал. Русские добровольческие отряды сражались с турецкими войсками. В результате упорных атак перевал был захвачен. Командир турецкого отряда, Хулюсай-Паша, бежал, оставив русским всю свою артиллерию. Орловский и Брянский пехотные полки, а также болгарские отряды, остались охранять Шипкинский перевал, который протянулся через извилистые горные тропы.

        В августе 1877 года к перевалу подошли многочисленные силы Сулейман-паши. Они начали штурм русских позиций. Стало ясно, что двумя полками перевал не удержать, поэтому на помощь были отправлены дополнительные резервы.

        Среди прибывших бомбардиров конно-артиллерийской бригады генерала Радецкого выделялся один солдат. На его плечах были необычные погоны, которые никто раньше не видел. На них золотыми нитками были вышиты три вензеля, принадлежащие трём российским императорам: Александру Первому, Николаю Первому и Александру Второму. На рукаве его офицерского мундира красовались несколько рядов золотых и серебряных нашивок за выслугу лет и заслуги в боях. На шее и груди мундира блестели кресты и медали, среди которых были награды за Отечественную войну 1812 года.
        Седой солдат выглядел удивительно старым. Но, несмотря на трудный многокилометровый переход через горные реки и перевалы, он уверенно сидел в седле вороного коня и не уступал в командовании ни одному полковнику. Когда под Шипку прибыли артиллеристы, солдаты узнали, что на помощь балканским народам от турецкого ига вместе с русскими частями прибыл ветеран многочисленных войн и походов, заслуженный солдат Русской армии, Василий Кочетков.

        Василию Николаевичу было уже 92 года. О нём знали не только офицеры и солдаты, но и сам Александр Второй, который лично награждал старого воина. На этот раз император не смог отказать в просьбе Кочеткова отправиться на войну. Судьба этого заслуженного ветерана Русской армии, присягавшего на верность трём императорам России, очень интересна. Он родился в 1785 году в крестьянской семье в Кармышовском уезде Симбирской губернии. В марте 1811 года он поступил на службу в Русскую армию и сначала служил в батальоне музыкантов. Во время Отечественной войны 1812 года Кочетков добровольно попросился в строевое подразделение Лейб-Гренадёрского полка. Он служил под командованием князя Барклая-де-Толли и генерал-фельдмаршала Михаила Кутузова, участвовал в боях под Можайском и в Бородинском сражении. После смерти Кутузова он принимал участие в освободительном походе в Польше, Бельгии и Пруссии, сражался с войсками наполеоновской армии под Лейпцигом и Парижем.

        В 1815 году Кочетков вернулся в Россию в звании фельдфебеля. В составе Лейб-Гвардии Павловского полка он сражался с турками в войне 1828-1829 годов, участвовал в подавлении польского мятежа под крепостью Остролёнка и в штурме Варшавы в 1831 году. После 25 лет службы в армии Василий Кочетков решил остаться и продолжить службу. Его просьбу командование полка удовлетворило.

        Во время войны на Кавказе 58-летний Кочетков строил мосты и переправы через горные реки и перевалы. В составе Нижегородского драгунского полка он участвовал в многочисленных схватках с чеченскими горцами. В этих боях Василий Николаевич получил три ранения: два в обе ноги с раздроблением левой голени и одно пулевое ранение в шею.
        В 1843 году русские драгуны почти настигли отряд абреков, но неожиданно попали в засаду. Кавалеристы оказались окружены. Во время обстрела пуля попала Кочеткову в шею. Он упал с коня и едва не был растоптан. Большинство драгунов отступили, посчитав павших погибшими. Раненого Кочеткова взяли в плен.

        В горном ауле Василий провел почти год. За ним ухаживали два других пленника в сыром подвале. Чеченцы презрительно относились к русским. Пленников заставляли работать и держали на привязи. Молодых привязывали друг к другу, а старика считали неспособным сбежать. Иногда его забывали привязывать на ночь, и надзор ослабили. Это оказалось ошибкой.

        По выздоровлении Кочетков решил бежать. Он сообщил товарищам о плане. Обещал помочь спасти их. Однажды на горном подножии он имитировал гибель, сорвавшись со скалы. Спрятавшись за уступом, он ушел через горы к своим. Горцы не заметили пропажи старика, и внезапная атака русских стала для них неожиданностью. Кочетков сдержал слово и привел солдат для освобождения пленников.

        За доблесть и находчивость его наградили и направили на курсы прапорщиков. После экзаменов он получил офицерские эполеты. Но Кочетков отказался от них, предпочитая солдатские погоны. Ему вручили серебряный шеврон, офицерский темляк и право на оклад подпоручика. Начальство разрешило ему носить форму не по уставу. До 1851 года он служил при штабе Кавказского корпуса, а затем подал в отставку.

        Через два года началась Крымская война, и 68-летний ветеран попросился добровольцем. Ему не отказали. В рядах Казанского егерского полка он сражался на Мамаевом Кургане Севастополя. Вместе с артиллеристами оборонял Корниловский бастион, лично наводя пушку на корабли английской и французской эскадры.

        Под постоянными бомбежками русские несли тяжелые потери. От жара орудий парапеты и укрепления разрушались. Но защитники продолжали сражаться. Подростки и местные жители носили воду, чтобы остужать пушки. Многие севастопольцы помогали доставлять боеприпасы и медикаменты. В санитарном блоке женщины перевязывали раненых.

        Кочетков вместе с другими защитниками отражал атаки французов на Корабельной стороне. Понеся потери и потеряв генерала, французы прекратили штурм. В июне 1855 года он участвовал в Третьем штурме Севастополя, стреляя из крепостного единорога и тяжелой пушки.

        Он видел смертельное ранение адмирала Нахимова. Тот погиб от попадания пули в висок. В тот день тяжело ранили и самого Кочеткова. Ранения Нахимова и Кочеткова стали трагедией для обороняющихся. Василия доставили в полевой лазарет, где оказали помощь.
        Неунывающий ветеран стал для многих защитников Севастополя настоящим символом боевого духа, единства и братства. Адмирал Корнилов и контр-адмирал Истомин лично уважали его и ставили в пример. Корнилов погиб в октябре 1854 года в Ушаковской балке на Малаховом кургане, а Истомин — в марте 1855 года там же. Их смерть стала большой утратой для всех защитников города.

        О тяжелом ранении Василия Кочеткова узнал сам император Николай II. Он приказал перевести старого гвардейца в роту Дворцовых гренадер в Санкт-Петербурге. Но мирная жизнь не пришлась Кочеткову по душе. Через год он попросил Александра II отпустить его на фронт, где шли боевые действия. Несмотря на свои семьдесят семь лет, ветеран был полон патриотизма. Император, тронутый его преданностью, выделил Кочеткову царские деньги и обещал рассмотреть его просьбу. Благодаря искреннему желанию и заслугам перед Отечеством, просьба была одобрена. Кочетков отправился в Среднюю Азию, где служил двенадцать лет. Он участвовал в боях за Туркестан, Самарканд и при штурме Хивы.

        В 1876 году, когда Сербия и Черногория восстали против турецкого ига, пять тысяч русских добровольцев отправились на помощь славянским народам. Кочетков снова попросил царя отпустить его на войну. В свои девяносто два года он сражался в первых рядах, показывая пример мужества. В составе горной артиллерии он участвовал в тяжелых боях за Шипкинский перевал.

        Турецкие войска атаковали центральный участок русских позиций и гору Святого Николая, но были отбиты. Русские, в свою очередь, контратаковали курган, где укрепились войска Сулейман-Паши. С высоты кургана и Лысой горы турки вели прицельный обстрел русских позиций. Необходимо было их выбить.

        На следующий день русские возобновили атаку, и ценой больших потерь смогли переломить ситуацию. Турецкие войска оставили выгодные позиции, но бои на Шипкинском перевале продолжались. В начале сентября турки захватили Орлиное Гнездо — мыс перед горой Святого Николая. Для защитников перевала сложилась критическая ситуация. Генерал Радецкий собрал всех, кто мог держать оружие, включая легкораненых и артиллеристов, и приказал штурмовать мыс. В рукопашной схватке турки не выдержали натиска русских штыков и отступили.

        Во время поддержки контратаки на Орлиное Гнездо на артиллерийской позиции взорвался вражеский снаряд. От взрыва Кочеткову оторвало левую ногу. Оставшиеся солдаты, как и в Севастополе, подхватили тяжелораненого ветерана и отнесли его к госпиталю. Так закончилось его сражение на Шипке. Даже с одной ногой он не хотел уходить из армии.

        Солдаты-умельцы изготовили для Кочеткова деревянный протез, который он научился использовать. Несмотря на увечье, он вновь попросился в армию. Александр II, пораженный его упорством, разрешил и лично ходатайствовал перед генералами о возвращении ветерана в войска.

        Кочетков служил в Лейб-Гвардии конной артиллерии. Он умер на 107-м году жизни во время похода, возвращаясь из Санкт-Петербурга в родные края. 30 мая 1892 года он скончался от паралича сердца в Белозерске Новгородской губернии. В его вещах нашли только копию приказа об увольнении с перечислением всех его чинов, наград, походов и участия в войнах.

        За восемьдесят лет службы Кочетков участвовал в десятках войн и кампаний. Он много раз ходил в атаки, отражал наступления и был шесть раз ранен. Почти все ранения были тяжелыми, но каждый раз он возвращался в строй. За храбрость и мужество он был награжден золотым галуном, именным оружием и другими наградами. двадцатью орденами и медалями, которые не умещались вместе на его груди.