Человек

Ласковый весенний ветер покачивал прилипшие к коре шерстинки  - с наступлением тепла волки стали терять подшёрсток.
Стоящая рядом с деревом Синеока довольно щурилась на солнышко. Уже третья весна пришла к ней с тех пор, как погиб Волк, уводя охоту от стаи… Молодая видная волчица, она так и осталась одна. И только раздраженно рычала, когда подруги начинали с ней разговор о женихах.
По серым лунным равнинам ходят волки, покинувшие своих. Там всегда тепло, охота азартна и обильна, а враги отважны. Две зимы, каждое полнолуние, Синеока ходит говорить с любимым. И никто в стае не посмеет сказать, что безответно…
" Что, мать, ждёшь? – Мира подошла тихо, потёрлась о то же дерево, - Совсем твои большие стали…"
" Совсем, - вздохнула Синеока, - Вот опять куда-то убежали, птичек гонять…"
Чардаш, Хвост и Волк – так назвала Синеока своих щенков, в честь трёх друзей, погибших за стаю. В честь друзей, одним из которых был её Волк…
Сейчас бедовые братья носились по лесу, растрачивая ярую молодую силу.
-
- Сеня, гля! –  раззявил рот Стёпа, - Медведь, кажись!..
- Да не ори ты, - оборвал старший,- вдруг услышит, а нам ещё эту дуру искать.
Дурой он обозвал свою старшую тётку, ушедшую по грибы вместе с маленьким внуком. Теперь её искала вся деревня.
Семён вытащил нож и, как ему самому казалось, грозно, оглядел дремлющий ещё весенний лес. Шершавая рукоять приятно лежала в ладони, вселяла уверенность. Ножом этим Семён гордился - сам когда-то нашёл его в куче хлама, отчистил от ржавчины и сточил зазубрины. Но и это не главное, главное - нож его успел попробовать крови! Три года назад он лично вспорол живот их собаке по приказу отца. Отец любил повторять, что скотина, посмевшая укусить хозяина, жалости не достойна.
Никогда он не забудет то приятное, ни с чем не сравнимое ощущение, когда клинок, преодолев слабое натяжение рвущейся кожи, входит в мясо и рассекает мягкие волокна - нежно, мягко и неотвратимо... И страх в глазах собаки, страх и безысходность! О, какое это чувство!.. Даже выпив тайком отцовского самогона, он не испытывал подобного удовольствия.
- Хотя пускай пеняет на себя, если сунется!- надменно выпятил губу Семён, боковым зрением ловя огоньки восхищения в глазах младшего брата. Он, конечно, немного струхнул, но помнил, что медведь зверь пугливый, если напугать его успеешь первым. Да и как отступать, когда младший так на тебя смотрит? О том, что младшего нужно спасать от голодного по весне зверя, старший брат как-то не подумал.
Тем не менее, кусты трещали всё ближе и ближе, пока на полянку, где присели отдохнуть подростки, не вышел худой, покрытый свалявшимися космами медведь...
-
"Хвост, ты куда делся, брат?"- Волк сунулся в кусты следом за братом.
"Я что-то чую,- невнятно раздалось впереди,- Тут поляна. Не пойму, чем пахнет, но вроде не опасно. Давайте за мной!"
Волк оглянулся позвать Чардаша, но увидел в прыжке от себя его вечно угрюмые глаза.
"Ну, ты слышал, значит,- обратился он к брату,- Пошли тогда!"
"Там, кажется, человеком пахнет,- осторожный Чардаш отличался в племени самым острым нюхом,- Не хочу туда идти, но раз вы попёрлись..."
На поляне пахло не только человеком. На поляне пахло смертью...
"Это его мать?"- Хвост поднял взгляд на братьев.
"Не похоже, мне кажется, она слишком стара.- Волк опустил нос пониже к старой человеческой женщине. Запрокинутое, сведённое последней судорогой лицо, мёртвые глаза недвижно уставились в небо...- Её никто не убивал, крови нет. Странно как-то..."
"Ничего странного, брат,- рассудительно проворчал Чардаш,- Помнишь, бабушка Ветла однажды легла и больше не встала? Мы маленькие ещё были..."
"Да, что-то помню, плохо, правда,- Волк дёрнул ушами,- думаешь, от старости умерла?"
"Скорей всего."- ответил брат.
Волки редко уходят в лунные леса пожилыми, поэтому смерть от старости была братьям в диковинку.
"Но кто ж тогда мог отпустить со старй женщиной детёныша?- возмущённо рыкнул Хвост,- она слаба, защитить не сможет, если что... Вон, и зубы у неё, поди, стёрлись уже."
"Да, наша стая такого бы не допустила."- пробормотал Волк и шагнул ближе к детёнышу.
Детёныш, судя по всему, устал плакать, и сидел теперь молча, крепко вцепившись в холодную руку женщины. Он внимательно разглядывал трёх молодых волков, слегка покачиваясь из сторны в сторону. Головёнка сидящего детёныша не достигала и носа невысокого Чардаша. Страха ребёнок не испытывал - в таком возрасте дети ещё не знают, чего следует бояться.
"Ладно, давайте покончим с ним и пойдём назад,- Чардаш попытался грозно оскалиться,- Мать волноваться будет. Мы и так зашли слишком близко к людям."
Волк примерился полоснуть маленького человечка по горлу, напружинился было для краткого отточенного движения... И отступил. Проворчал:
"Вот пускай Хвост и покончит, он же нашёл!"
"Ты старший, тебе и рвать,- Хвост как-то подозрительно отвернулся и потёр лапой нос,- Чего я сразу?!"
"Чардаш,- Волк нервно передёрнул шкуру на загривке,- Давай рви, ты же предложил!"
"А как же,- буркнул Чардаш, подбираясь для броска,- Кто жалеет человека, тот не жалеет собственную стаю!"
Он оскалился, рванулся было вперёд... Но, глянув в любопытно распахнутые глазёнки, оступился.
"Лапу, что ли проткнул,- Чардаш отошёл и стал вылизывать совершенно здорвую конечность,- Нет, вроде целая..."
"Ясно всё с нами,- Волк хмыкнул,- Братья, да барсук с ним, пускай живёт. Какой вред он стае причинить сможет? Гляньте на него."
Братья, вопреки совету старшего, отвернулись и направились к кустам.
"Пойдём,- рыкнул Хвост,- Пусть его..."
"Да, пошли.- неуверенно отозвался Волк, ступая следом за братьями. У самой границы поляны его настигло тонкое, почти заячье, хныканье - детёныш заплакал снова.- Стойте! Может, пускай племя решит? Он же охотиться не сможет, видели, сколько зубов у него?"
"Да уж, племя лучше нас разберётся!- Хвост снова подошёл к ребёнку,- Как бы взять его получше?.."
"Бери за шкирку, не бойся. Мать рассказывала, что люди поверх своей шкуры носят ещё одну. Вот, присмотрись: это его кожа, а это уже наружняя шкура. Так что бери, ему не будет больно.- затем Чардаш очень аккуратно, чтоб не поранить, сомкнул челюсти на крохотной ручке малыша, пытаясь оторвать его от мёртвой женщины,- отпуффти, детёныфф, она умеввла уве, поффли фф нами..."
Волк, глядя на сюсюкающего братца, подавил смешок и так же аккуратно помог ему разжать вторую ручку детёныша. Затем Хвост не менее аккуратно схватил малыша за шкирку и движением головы закинул его себе на лопатки.
"Волк, ты иди вперёд и раздвигай кусты, а то поцарапаем ещё..."- суровый Чардаш бережно придерживал ребёнка лбом, чтобы тот не скатился с мускулистой спины брата...
-
Брюхо медведя ныло и урчало после долгой спячки. Но вокруг не было ни ягод, ни падали. Старый зверь сомневался, что сможет добыть хоть какого-нибудь зверя... Впрочем, зверей, даже очень неосторожных, поблизости тоже не было.
Вдруг к свежему прохладному запаху весеннего леса стал примешиваться ещё какой-то, позабытый уже медведем. Он повёл головой и сквозь голые ветви увидел двух людей, громко разговаривающих на поляне. В любое другое время он бы поостерёгся подходить к ним, но голод оказался сильнее опаски, привитой охотниками. К тому же, резкого запаха от палок, изрыгающих гром и пламя, старый зверь не почуял.
Медведь вышел на поляну и молча устремился к двуногим. Один человечек попытался убежать, но был пойман за руку другим, чуть повыше. Они вместе шагнули настречу медведю и принялись что-то орать, размахивая передними лапами. На голодного зверя их крики не произвели никакого впечатления.
В последний момент тот человечек, что был пониже, всё же вырвался от высокого и сиганул в кусты. Высокий, поняв, что убегать поздно, заорал ещё громче и стал размахивать перед носом медведя какой-то блестящей палочкой. Одного удара лапы хватило и сломать его тощую руку, и выбить непонятную палочку далеко в кусты... Второй удар оборвал заполошные крики человечка, так раздражающие голодного зверя.
Справедливо рассудив, что два лучше, чем один, а убитый никуда не денется, медведь с новыми силами устремился за вторым человечком...
-
"Осторожно, осторожно! Проходите, я держу ветку!"- Синеока недоумённо оглянулась на крик Волка, донёсшийся с самого края лёжки племени.
Следом за Волком на поляну вышел Хвост, несущий на загривке какого-то зверька... Нет! Не зверька. Человеческого щенка! С другой стороны детёныша бережно поддерживал Чардаш.
"Где вы взяли его, беспутные?!- крикнула Синеока, одним прыжком оказавшаяся подле детей,- И зачем притащили в племя?"
"Мам, мы это... Случайно нашли его рядом с мёртвой женщиной...- Волк смущённо переминался на лапах, не смея посмотреть в глаза матери,- Ну и это... Не смогли его убить. Решили, пускай стая решает..."
"Его нужно убить!- зарычала Синеока,- Вспомните, что я говорила вам о вашем отце! Его убили такие же как этот!- волчица коротко махнула головой в сторону детёныша, которого Хвост и Чардаш уже осторожно ссадили на мякгую травку.- И убить нужно было там же, где нашли. Хотите навести на племя человеческих охотников?"
"Вот и убивайте сами тогда!"- Чардаш рыкнул и пошёл прочь. Братья, низко опустив головы, молча двинулись следом.
Синеока лишь покачала головой и подошла к детёнышу...
-
... Разбредшаяся по поляне стая с разными чувствами поглядывала на Синеоку. Никто не желал подходить к волчице, занятой серьёзным делом. Тем более, всё племя знало её крутой нрав и хватку челюстей.
"И что ты хочешь с ним делать?- Мира, по-собачьи склонив голову, наблюдала за человеческим щенком,- Он же голодный, наверное?.. А сырое мясо они, кажется, не едят...?"
Синеока покосилась на подругу. Говорить толком она не могла, поскольку детёныш, что-то бормоча и пуская слюну, сосредоточенно дёргал волчицу за брылья. Иногда, когда детские ручонки пытались выдернуть усы, Синеока недовольно рычала и отдёргивала голову. На рычание детёныш отзывался заливистым смехом и за усы хватался вдвое активней прежнего.
"Всё, малыш, хватит,- Синеока отстранилась, бережно придерживая малыша лапой, чтоб не подобрался ближе. Обратилась к Мире:- Знаешь, подруга, я помню, кто такие люди, я ни на миг не забываю моего Волка... Но... Но я не могу... Просто не могу... Да ты понюхай его только!.."
От детёныша пахло молоком, непонятной сладостью и нежностью... А ещё - чем-то неуловимо материнским. Хоть и немного по-другому пахло от маленьких волчат, но при этом было совершенно ясно, что запахи эти имеют общую природу...
"Понюхала, посмотрела?- Синеока фыркнула, глядя, как подруга пытается выдернуть собственные усы из цепких ручонок,- Теперь ты сможешь порвать его?"
"Знаешь, Ясна ещё кормит своих волчат молоком, давай подойдём к ней. Детёныш точно голоден." Смущенная своей нежностью, Мира коротко указала на лёжку Ясны.
-
"Сосёт!- Ясна восторженно подняла огромные зелёно-карие глаза на двух подруг. Засмеялась,- И кусается как! Добрым волчонком мог бы быть."
Осенью к племени прибился одинокий волк по имени Бор. Полюбил Ясну и остался в стае. Ему, волку по рождению, было проще, чем Волку. Приняла волчица - примет и стая...
"Вот и славно, хоть накормим щенка."- облегчённо вздохнула Мира. Человеческий щенок, наравне с тремя волчатами Ясны, вовсю сопел, уткнувшись в теплое вымя. Он долго не мог понять, что от него хотят, пока мудрые матери тычками лбов не направили его к соскам...
Синеока молча сидела рядом и поглядывала на показавшуюся в небе Луну...
-
"Какого барсука вы тут делаете?!- возмущённо рычал вернувшийся с охоты Клык,- Это кто пьёт молоко Ясны вместе с её волчатами? Ясна, Синеока, отвечайте!"
"Это человеческий щенок,- спокойный Бор заслонил Ясну, становясь рядом с Синеокой,- И он голоден, старший."
"Я вижу, кто это!- крикнул Клык,- Зачем вы притащили его сюда, зачем кормите?! Хотите навести на племя людей?!"
Лежащие неподалёку Волк, Хвост и Чардаш, переглянулись, стараясь не засмеяться в полный голос...
"Спрашивай с меня, Клык. Это я попросила Ясну накормить его!"- очень спокойно ответила Синеока. Многие волки поёжились, они знали, что значит такое спокойствие в её голосе.
"О!- Клык закатил глаза,- Синеока, как можно было ожидать подобное от тебя? Ты забыла нашего Волка? Ты забыла, от кого он спасал племя, и от кого принял смерть?"
"Я помню его, и до сих пор люблю!- ответила волчица,- А ещё я помню маленькими вот этих оболтусов,- кивок в сторону трёх братьев,- и себя, когда кормила их молоком. Поэтому я понимаю, что сейчас чувствует его мать!"
"Стая важнее!- решительно заключил Клык,- Детёныша нужно убить, а племени - менять лёжку!"
"Тогда подойди и убей."- Синеока перешла на очень спокойный шёпот, чего распалённый Клык не заметил.
"Хорошо, подвинься."- Клык двинулся к детёнышу.
"Я сказала подойди!- шёпот волчицы стал перемежаться утробным рычанием,- Но я не сказала, что отойду сама и буду спокойно смотреть на это! Сначала подойди ко мне и повтори ещё раз!"
Клык сбился на полушаге и нерешительно оглядел стаю.
"Но за ним же придут люди!"- ещё раз попытался уговорить Синеоку вожак.
"Не придут, если вернуть его им."- Синеока расслабилась, опуская вздыбившуюся на загривке шерсть.
"Делай как знаешь!"- раздосадованный Клык дёрнул хвостом и ушёл в дальний конец поляны.
-
"Мы отнесём его, мама,- Волк пошептался с братьями и выступил вперёд,- Мы знаем, где деревня."
"Для начала прижми хвост!- строго сказала волчица, хлестнув сына взглядом. Волк тут же уселся перед нею - спорить с матерью было себе дороже,- Очень показательно, что вы знаете, где живут люди. Я запрещала ходить вам в ту сторону. Но об этом мы поговорим позже, когда я вернусь."
"Ты хочешь пойти одна?"- Чардаш беспокойно приподнял голову.
"Конечно, одна."
"Но, мама,- несмотря на тон Синеоки, Чардаш осмелился возразить ей,- Он же такой нежный... Его нужно придерживать, когда несёшь..."
"Вас, зайцеголовых, я одна носила - и ничего, не жаловались,- волчица передёрнула ушами в знак окончания спора,- Так что сидите и ждите. С детёнышем и сама управлюсь."
-
Бережно прикрывая человеческого щенка собственной мордой, Синеока продралась сквозь бурелом. Опустила малыша на землю и постояла несколько секунд. Как раз на этом месте две зимы назад погиб её Волк...
"Волчик, любимый, неужели я поступаю неправильно?- лунный свет поблёскивал в слезинках, катящихся из глаз волчицы,- Неужели ты, будь ты среди нас, согласился бы с Клыком? Я не верю в это... Мы - не люди, мы не должны поступать, как они. Я горжусь тобой, любимый... А ещё скучаю. Мне очень плохо без тебя, милый..."
Синеока подхватила детёныша и стелющейся рысью устремилась к деревне...
-
На лай собак из дома выскочил мужик. Увидев перед воротами крупную волчицу, он тут же метнулся обратно. Мужик был слишком ошарашен, чтобы разглядеть ношу на её загривке.
Конечно же, Синеока безошибочным чутьём нашла дом детёныша и вышла к его воротам.
А в доме человеческая женщина, ведомая тем же безошибочным чутьём, успела опередить мужа, забежавшего за ружьём. Весь день до глубокой темноты ходили они по лесу и безуспешно искали старую свекровь с внуком...
- Васятааа!- закричала женщина, увидев сына, сидящего между передних лап рослой волчицы,- Васенька мой, живой!
Она подбежала к ребёнку, даже не думая, что от волчицы может исходить угроза. Какая там угроза?! Женщина упала коленями в пыль и крепко прижала сына к себе. Только потом глянула в глубокие синие глаза...
- Благодарствуй, волчица...- ничего умнее женщина вымолвить не смогла.
Но Синеока поняла её. Лизнула детёныша в лицо и спокойно пошла прочь из деревни.
Выбежавший на крыльцо муж лихорадочно засовывал второй патрон в двустволку, одновременно сбегая с крыльца. Наконец он попал и клацнул замком. С возгласом "Вот тварюга!" он прицелился в уходящую волчицу...
-
Зажав ребёнка под мышкой, женщина с криком бросилась к мужу и в самый последний момент успела задрать стволы вверх...
-
Когда позади раздался выстрел, Синеока даже не вздрогнула.

05.03.2017г.    месторождение имени Ю. Россихина, где-то в НАО, за Полярным Кругом.