Испытание Волчихи

ОЛЬГА БУТОРИНА КИРОВ - http://www.proza.ru/avtor/butorinaolga - ПЕРВОЕ МЕСТО В 81-М КОНКУРСЕ ДЛЯ НОВЫХ АВТОРОВ МЕЖДУНАРОДНОГО ФОНДА ВЕЛИКИЙ СТРАННИК МОЛОДЫМ

Лес стоял неподвижно. Пушистые снежные шапки висели на каждой ветке. Тонкие деревца сгибались под тяжестью снега живописными арками. Идти по сугробам становилось труднее - лыжи проваливались в рыхлый снег, а склон становился все круче. Марк тяжело дышал, изнывая от жары посреди зимнего леса.

- Захар! - окликнул он товарища, который шел впереди. - Давай отдохнем немного!

- Совсем чуть-чуть до верха осталось! Там привалимся! - Захар тоже тяжело дышал, но улыбался. Изо рта у него вырывались клубы пара, а вокруг лица образовалась бахрома из инея.

Марк снова двинулся вперед. Шаг за шагом он пробирался вверх, и вдруг лес расступился. Впереди раскинулось бескрайнее море тайги - широкой, свободной, могучей. Она морщилась холмами и сопками, а кое-где прорывалась скальными выступами и вершинами. У Марка захватило дух. Он стоял, опираясь на лыжные палки, вдыхал сладкий и холодный как пломбир воздух и впитывал в себя эту мощь и энергию.

Прямо впереди возвышалась Волчиха. Та самая гора, куда они держали путь. Она действительно напоминала лежащую волчицу, которая настороженно приподняла голову и ощетинилась.

- Акуна Матата! - закричал размахивая руками Захар, и эхо унесло этот крик за многие километры.

Друзья расположились на привал прямо на верху. Ветер стих, и можно было спокойно наслаждаться панорамой. Захар немного пофотографировал, разгрызая между делом орешки и стылый шоколад.

- Мороз не велик, а стоять не велит! - заметил Марк, когда холод начал пробирать даже несмотря на пуховик, накинутый на время остановки. - Давай-ка пойдем дальше.

Захар дышал на озябшие ладони - ему пришлось снять рукавицы, чтобы нажимать на кнопку затвора фотоаппарата.

Марк вышел первым с вершины. Он стал аккуратно спускаться, прокладывая лыжню вдоль склона постепенно забирая вниз, траверсировать.

- Эй, Марк, давай-ка прокатимся! - крикнул ему вдогонку Захар.

Марк обернулся и увидел, как его товарищ направил лыжи несколько круче, чем спускался он сам. Захар катался на горных лыжах еще с детства. Он лихо промчался мимо Марка и стал нарезать виражи. Марку не хотелось отставать от друга. Он взял немного левее и тут же заскользил вниз. На неуклюжих и довольно длинных «Туристах» демонстрировать горную технику было не просто. Рыхлый снег тоже не облегчал задачу.

Марк безнадежно отстал, когда вдруг увидел, что Захар подпрыгнул и кубарем полетел в снег. Он прокатился несколько метров и остановился.

Когда Марк добрался до своего товарища, тот лежал на спине, неестественно выгнувшись, и стонал. Рот ему забило снегом, шапка где-то потерялась и растрепанные волосы тоже были в снегу.

- Сейчас! Сейчас! - растерянно бормотал Марк, пытаясь понять, что он должен сделать. - Как ты, Захар? Захарка?

Тот долго не отвечал. Наконец, он словно очнулся:

- Меня завалило!.. Я не могу шевелить ногами! Марк! Откопай меня, чтобы я мог встать!

Марк с ужасом посмотрел на друга. На его обледенелые волосы. Снег начал таять на лице Захара, и капли воды стекали по щекам и лбу. Ноги лежали неподвижно.

- Ты... Тебя не завалило, - тихо проговорил он. - Снега нет.

С минуту Захар молчал. Он понял, что произошло, но не хотел в это верить.

- Как нет? - наконец заговорил он и стал суетливо шарить руками. - Я же не чувствую ног, не могу ими пошевелить. Просто меня завалило снегом...

И тут он заплакал. Захар лежал на спине, смотрел в небо, а по небритым щекам его катились слезы.

- Я умру... Я умру... - бормотал он.

Марк отвернулся. К горлу подступила мучительная тошнота. Захар висел на волоске, и волоском этим оказался он сам. Откуда-то из-за перевала набежала туча и в воздухе медленно закружился снежок.

Марк расстелил пенку и аккуратно переложил на нее Захара. Тот выглядел жалким и беспомощным. Марк укрыл друга пуховой курткой и спальником, надел на голову капюшон.

- Я на разведку.

Захар вцепился в него руками и прошептал, всхлипывая:

- Только не оставляй меня! Не бросай!

Марк молча освободил руку, надел рукавицы и заскользил вниз. Нужно торопиться - скоро наступят сумерки.

Еще на перевале, разглядывая карту, Марк заметил, что неподалеку отмечена избушка. Именно туда он и направился в первую очередь.

Небольшой бревенчатый домик стоял на самом краю леса на берегу ручья. Он настолько врос в землю и был завален снегом, что едва виднелся. Марк остановился у входа, отстегнул лыжи и попытался приоткрыть дверь. Рыхлый снег завалил вход, и дверь не поддавалась. Пришлось расчистить ее, чтобы стало возможным протиснуться в небольшую щель.

Внутри было темно и пахло гарью. Марку показалось, что в избе холоднее чем снаружи, настолько она промерзла. Он включил фонарик и осмотрелся. С права от входа стояла чугунная печка. Почти все свободное пространство занимали нары и небольшой столик у окна. В углах висел иней. Обычная охотничья избушка.

Марк заторопился. Рядом с печкой он заметил несколько поленьев и бересту. Довольно быстро удалось развести огонь, и красноватые отсветы заплясали на стенах. Марк вышел, прикрыв за собой дверь, надел лыжи и как можно скорее заскользил вверх по собственной лыжне.

Захар лежал тихо. Сперва Марку даже показалось, что уже слишком поздно. Он окликнул товарища:

- Захар? - тот пошевелился. - Я нашел избу. Сейчас унесу тебя туда. Не волнуйся, парень, прорвемся.

Захар что-то неразборчиво простонал. Марк притащил от избушки две доски длиной чуть больше человеческого роста, сколоченные между собой. Возможно их использовали в качестве скамейки. Он аккуратно подсунул доски под коврик, на котором, лежал Захар и очень осторожно передвинул товарища на щит. Затем Макар достал топор и направился к лесу. Он вырубил две длинные гибкие жерди, оставив на конце ветки.

- Я замерзаю... - простонал Захар, когда Марк вернулся к нему.
 
- Потерпи немного. Сейчас я отнесу тебя в тепло.

Марк достал из рюкзака термос. Аккуратно приподнял голову Захару и помог ему выпить несколько глотков горячего чая. Остальное допил сам. Тепло разлилось по пищеводу вниз, придавая сил.

- Знаешь, у нас с тобой будет отличная ночевка сегодня, - Марку захотелось поговорить пока он готовил волокуши. Он привязывал ветки к доскам, а сам рассказывал. - Сейчас отнесу тебя туда, а там что-нибудь придумаем. До ближайшей деревни дней пять пути, но и в такую глушь люди забираются. Ты главное держись!

Волокуши напоминали носилки. Спереди их держал Марк, а сзади в землю упирались ветки, которые пружинили и оберегали Захара от резких движений. Марк привязал товарища к этой конструкции веревками, стараясь работать как можно бережнее.

Наконец, все было готово, и Марк начал спуск. Он двигался серпантином медленно и осторожно. Тот путь, что он один проделал за десять минут, занял в этот раз около часа. Захар стонал и вскрикивал, если волокуши совершали резкие движения.

Марк расчистил вход в избушку и внес Захара внутрь прямо с носилками. Дрова в печке еще догорали, стало заметно теплее. Марк подкинул последние поленья, которые лежали возле печки, и принялся отвязывать товарища. Переложить его на нары тоже оказалось делом непростым. От напряжения у Марка выступил пот на лбу.

Наконец Захар лежал, укутанный в спальники и даже немного согрелся. Идти за рюкзаками пришлось уже в темноте. Хорошо, что снег был не сильный и лишь слегка припорошил лыжню.

Рядом с избой Марк нашел несколько сухих чурбаков. Он расколол их - теперь дров должно было хватить до утра. Марк принес из ручья воды и поставил на печку вариться кашу. Он сел у стола и задумался. Будущее казалось таким же неизвестным и страшным, как чернеющая за окном ночь.

***

Прошло три недели.
Снег громко скрипел под лыжами в лесной глуши. Марк возвращался злой и уставший - найти зимой что-то съедобное в тайге казалось делом безнадежным. Прошло уже больше недели с тех пор, как закончились продукты. Чувство голода не покидало ни на минуту и приводило в отчаяние. Марк остановился отдохнуть.

Возвращаться не хотелось. В избушке его ждал страдающий Захар, который смотрел на Марка своими полными ужаса глазами и просил только об одном, чтобы Марк не бросал его.

Вспомнилось детство. Марк и Захар отправились в опасную экспедицию. Они перешли знакомую речку Снегиревку по деревянному мостику и углубились в светлую березовую рощу, которую они знали, как свои пять пальцев. Но в тот момент это были неизведанные джунгли. В конце дня, когда красное солнце спускалось к горизонту, цепляясь за березовые ветки, Марк и Захар поклялись друг другу, что никогда не расстанутся. Каждый из них, трепеща от волнения, провел по большому пальцу ножиком - выступила капелька крови. Марк приложил свой палец к пальцу товарища и произнес слова клятвы. Такого друга как Захар нет больше на всем свете.

Марк обтер покрывающееся инеем лицо рукой и продолжил путь.

В избушке было тепло, душно и пахло еловыми ветками. Захар зашевелился, когда Марк открыл дверь.

- Это ты? - донесся из темноты хриплый голос.

- Я, кто же еще? - Марк снял рукавицы и бросил на теплую печь.

- Ну как? - с надеждой в голосе спросил Захар.

Марк ответил не сразу. Он скинул куртку и подвесил на гвоздь. Бросил на стол еловые ветки и отхлебнул из кружки холодного чая. Потом приподнял Голову Захару и напоил его.

- Без толку. Надо было не философии в универе учиться, а на охоту ходить, - ему хотелось выглядеть веселым, но злость прорывалась из глубины души.

Наступила тишина. Такая густая, какой в городе никогда не услышишь.

- Марк! - снова позвал товарища Захар. - Ты... ты только не оставляй меня...

Как же все вскипело в душе у Марка! И злость, и отчаяние, и боль, и беспомощность, и жалость... Он ничего не ответил. Потушил свечку и лег на нары, но уснуть долго еще не мог.

Марк проснулся  оттого, что в избе стало холодно. За окном еще было светло. Он уже принял решение и старался не думать, чтобы не повернуть назад.

Захар дышал ровно и глубоко. Марк растопил печь и сложил в рюкзак палатку, спальник, топор. К тому моменту, когда он собрался, в избе снова стало тепло. Марк подбросил в печь еще несколько поленьев и вышел на улицу.

Лыжи стояли у входа. Марк быстро вставил ноги в крепления и натянул пружины. Некоторое время он постоял у входа в нерешительности, а потом медленно заскользил по лыжне. Все быстрее и быстрее он удалялся от избушки. Марк не собирался сюда больше возвращаться и от этого в груди щемило, а в висках пульсировала кровь.

Только в сумерках Марк заставил  себя наконец-то остановиться. Он пробежал, пожалуй около десяти километров без остановки по рыхлому снегу и только сейчас почувствовал, как устал. По щекам его стекали пот и слезы.

Марк скинул рюкзак в сугроб и неожиданно почувствовал, что кто-то есть рядом. Он обернулся и увидел за деревьями тени. Они приближались и вот на поляну один за другим вышли волки. Они остановились, жадно втягивая ноздрями воздух.

Марк оцепенел. Он внезапно понял, что у него нет выхода. Он представил себе, как острые клыки вгрызаются в его тело, рвут его на части, и нет спасения. «Прости меня грешного!» - пронеслось в голове. Марк опустился на колени и с ужасом наблюдал, как хищники скалят зубы и медленно приближаются.

***

Когда Захар проснулся, за окном смеркалось. Он сразу почувствовал, что Марка нет в избе. Он пытался убедить себя, что друг вышел ненадолго и скоро вернется, но в глубине души он знал, что это не так. Марк никогда не уходил в такое время.

Печка давно потухла, но в помещении еще сохранялось тепло. Захару казалось, что он ощущает, как воздух становится все холоднее и холоднее. Он знал, что всего через час в избушке станет нестерпимо холодно и с этим ничего нельзя поделать. Даже кричать бесполезно.

Свечка потухла, когда у Захара уже начал замерзать нос. Он знал, что на полке есть еще три огромные свечи, но не мог до них дотянуться. Стало темно.

Постепенно глаза привыкли к темноте. Благодаря слабому свету, проникавшему снаружи, Захар мог различать очертания предметов. Но теперь глаза застилали слезы. Захар беззвучно плакал от отчаяния и беспомощности. Постепенно его окутывало облако видений. Прошлое и настоящее перемешивалось, кружилось в безумной пляске. Захару стало тепло и спокойно. Он уже не чувствовал себя одиноким.

Внезапно эту пелену разорвал резкий звук. Захар не сразу понял, что это открылась дверь. Яркий свет ворвался в избу и ослепил Захара.

- Эй, парень! - послышался незнакомый голос. - Ты тут?

Захару захотелось рассмеяться от нелепости этого вопроса. Да куда ж он денется! Но вместо этого он тихо стонал и плакал. Глаза наконец привыкли к свету фонаря и Захар разглядел мужчину в камуфляжной одежде с бородой и ружьем на плече. Позади него стоял Марк. Даже в темноте было видно насколько он бледен. Но больше всего Захара поразили его глаза, полные тоски и страдания. Глаза человека, который столкнулся с самыми страшными муками ада.

Незнакомец уже растапливал печку и без конца что-то говорил.

- ...и что ж вас сюда понесло? Это повезло, что я твоего товарища от волков отбил. Здесь еще месяца два живой души могло не появиться. Я на снегоходе и то редко заглядываю...

Сознание покидало Захара, последнее, что он расслышал:
- ...до утра продержишься. Вертолет мы уже вызвали...