Кубок Магов. Глава 5

Катя смутилась, ощущая, как почему-то теплеет на сердце. Она уже давно такого не ощущала, хотя с отцом ее отношения были прекрасными. А мать девушка не знала, так как фотографий жены отец не хранил, а автокатастрофа случилась, когда Кате едва исполнилось три года. Девочка совершенно не тосковала о матери: будучи по натуре скрытной одиночкой ничуть не тяготилась отсутствием ласки и откровенных разговоров с матерью. Болтовни со знакомыми ей вполне хватало для насыщения потребности общения. С папой они никогда не конфликтовали, можно сказать, мирно сожительствовали, но доверительных отношений не установилось. Девочка охотно читала детективы и фантастику, самостоятельно проводила химические опыты, любила прогуляться просто так по недалеко расположенному парку, а Сергей Валерьевич занимался карьерой.
Однажды они вдвоем поехали на Черное море, поселившись около биостанции. Катя до сих пор сохранила в памяти вид гор, образовавшихся пятьдесят миллионов лет назад после извержения вулкана. Их назвали Кара-Дагом, что в переводе с тюркского означает черная гора. Первую неделю Катя наслаждалась красотами гор, рассекала невысокие волны Черного моря, грелась под ласковым солнцем, с интересом рассматривала экскурсионные стенды. На третий день отец, поддавшись настойчивым уговором настырной дочери, взял билеты на пешеходную прогулку по Кара-Дагу. Вместе с группой они вдоволь наскользились по каменистым горкам, насмотрелись с обрывов, полазали между скал, прошагали по лестнице тавро-скифов, обладающей почтенным возрастом – прошло около четырех тысяч лет со времен ее создания. Тринадцатилетнюю девочку заинтересовал тот факт, что по мифологии древних греков на склонах потухшего вулкана находился вход в царство мертвых. Люди античной цивилизации удостоились уважения за то, что раскрыли секрет нефти.
Но до отправления домой оставалось больше недели, когда Катя откровенно заскучала. Выручила хозяйка комнаты, в частном секторе у которой проживали Сергей с дочерью. Она разрешила покопаться в небольшой домашней библиотеке, где Катя благодаря врожденному чутью на хорошие книги нашла сборник томов с произведениями Майн Рида. Она читала увлеченно, с интересом, и сердито бурчала, когда отец заставлял идти на море, а брать на пляж книгу девочка не решалась. К такси, вызванному для приезда на вокзал, Катя выходила со двора спотыкаясь, так как дорожку заслоняла книга: девочка торопливо дочитывала последние страницы.
С тех пор Катя равнодушно относилась к морю, ей хватало купаний в бассейне, а отец вдоволь напутешествовался по миру по долгу службы. Он почти каждый раз приносил красочные фотографии и особые сувениры, наносил визит дочери, жившей к тому времени в отдельной квартире и начавшей учебу в МГУ, коротко рассказывал о месте, где побывал, пил кофе и ехал домой. Катя слушала не без интереса, смотрела фотографии, но желания лично посетить страну не возникало.


Риопсихис с недоумением проследил за меняющимся выражением лица юной Хранительницы. А Катя, очнувшись от лирических воспоминаний, усмехнулась мысли, что все-таки совершила путешествие. И не в какую-нибудь южную страну с теплым морем, а в Англию, да еще и древнюю. Прогулка с бонусом получилась. И выбираться отсюда совершенно не хотелось, скука и близко не маячит, знакомыми обзавелась, правда, их надежность еще надо проверить. Чем твердо решила заняться прямо сейчас.
- Я согласна на обряд или что вы собираетесь делать. Кажется, надо ложиться спать?
Несмотря на некоторую иронию, прозвучавшую в голосе девушки, колдун заметно повеселел. Голубые глаза оживленно заблестели, морщины чуть разгладились, он словно выпил крепкого сладкого кофе.
- Я не ошибся, когда сказал, что ты умна! Устраивайся поудобнее, засыпай, потом подойду я. Достаточно будет положить руку тебе на лоб, чтобы повлиять на ход сновидений. Не удивляйся и расслабься, когда окажешься в недалеком прошлом, не препятствуй естественному ходу событий. Разбужу сразу после ритуала.
- Да, подробненько все расскажете, а затем я с чистой совестью вновь засну. – кивнула Катя, поглядывая по сторонам. Неужели придется лечь на ту же лавку, где сидела, пока ела?
 Риопсихис вывел девушку в соседнюю комнату, уступающую размерами “столовой”, но более уютную. Небольшое, но пропускающее достаточное количество света окошко, косой столик в уголке, невысокая лавка, сиротливо прижавшаяся к стене.
- Комната специально для гостей, но вы первые постояльцы за весьма долгий период, так что не бойся, чужих блох с одеял не нахватаешь.
Последние слова колдун произнес со смешком, видя странное выражение, возникшее на вытянувшемся лице девушки: смесь удивления, граничащего с испугом и откровенного презрения.
- Понимаю, ты привыкла спать на более мягких ложах, но, будь уверена, усталость сделает своё дело. Кубок положи на стол.
Риопсихис вышел из комнаты, плотно прикрыв тяжелую скрипящую дверь. Катя повернулась к лавке и потянула чутким носом воздух. Не зря колдун с уверенностью отзывался об отсутствии блох, одеяла явно были переложены полынью. Они оказались шерстяными, что не обрадовало Катю. Хотя подгибающимся от непривычной нагрузки ногам явно было до лампочки, где вытянет их хозяйка, не то сами протянутся. Подушку заменяло сложенное в несколько раз такое же одеяло, но накрытое куда более мягким и гладким на ощупь полотном. «Наверное, хлопок», - неуверенно сделала вывод Хранительница. Она села на импровизированную кровать и с радостью отметила, что конструкция не издала ни звука. Половицы тоже не скрипели, чего не забыла отметить наблюдательная девушка. Рука нащупала Грааль, пригревшийся во внутреннем кармане. На просьбу колдуна внимания девушка не обратила. Она не без усилий поднялась, осторожно поставила кубок и бесшумно подошла к двери, приставив ухо к щели. Чуть приоткрыла рот, уставилась в одну точку и застыла.
Раздались осторожные шаги сильного человека: астр в нетерпении расхаживал кругами по комнате, не меняя маршрута.
- Да успокойся ты наконец! – приглушенно прошипел колдун. – И объясни, чем так взбудоражен. На мой взгляд, все лучше некуда. Девочка согласилась тебе помочь, к кубку она привязана. Неглупая, спокойная, рассудительная, лучшего Хранителя не сыскать.
- Да, внешне – полный порядок…
- Ты же утверждал, что у неё необычная внешность и включил этот пункт  в список подозрительного! – перебил друга Риопсихис.
Послышался тяжелый вздох и звук поскребывания ногтя по столу.
- По дороге к тебе я вспомнил, что на севере нашего огромного острова рождаются люди с огненными волосами, но Хранительница сказала, что она с Руси.
«У меня, что, имени нет!» – недовольно подумала Катя. 
- Север Британии заселяли викинги, а они нередко совершали набеги на селения северных границ континента. Русичи, иногда их называют варягами, живут именно в тех землях. А соседствуют с ними племена, которые мы зовем славянами. Не так давно жившие разрозненно племена объединились в союзы: Артанию, Славию и Куявию. Многие считают эти молодые государства единой страной – Гипербореей, что в переводе означает громадный север. Она привольно раскинулась от ледяных морей до степей, где хозяйничают кочевники. Твоя Хранительница называет её Русью.
- Странно не знать названия страны, где родился.
- Вот именно! – с пафосом воскликнул колдун, но, спохватившись, тут же понизил голос. – Но я пересказал то немногое, что вычитал в книгах, а девчонка говорила вполне уверенно и эмоционально, будто бы искренне переживая за родину.
- А если она лгала?..
- То делала это очень умело.
Катя едва сдержала себя, чтобы не хмыкнуть. И с горечью подумала, что некоторым надо было лучше учить историю. Из рассказа колдуна узнала немало нового, чего ещё предстоит услышать? Девушка вновь приникла ухом к щели.
После недолгого молчания первым заговорил Иргол:
- В момент встречи я удивился только необычной внешности. Согласись, она довольно рослая, но худая, как щепка. Потом… Заметил, какие глаза? Вроде красивые, а посмотрит пристально – будто ледяной водой на морозе окатит.
За дверью быстренько прикрыли веки, так, на всякий потопный. Катя сделала для себя вывод, что внешне люди менялись не только когда из обезьяньих шкур выползали, но на всех этапах развития. В Москве на неё никто не оглядывался и не шарахался.
Астр продолжал говорить медленно, предаваясь воспоминаниям.
- Она начала расспрашивать меня, вызнала историю Грааля… Вдруг вышла из себя, буквально взбесилась, винила в чем-то Грааль… Что могла сделать ей плохого чаша? Магия спрятана внутри! Говорила непонятные слова, я таких отродясь не слышал.
- Ей пришлось топать из Руси к нашему острову, вот почему она такая злая! – тихо засмеялся колдун. – Хотя не понимаю, даже на быстром коне человек не может преодолеть столь огромное расстояние за семь дней. Скорее всего, жила неподалеку, а из Руси ушла давно. Если, конечно, говорит правду. Подождем немного, и я займусь проверкой. Сон должен быть крепким. Но в любом случае без Хранительницы Грааль вскоре превратится в обычный кубок, ты понимаешь?
В голосе старика сильнее звенела тревога.
- Как никто другой. – Иргол еще раз тяжело вздохнул. – Но ты все-таки выполни просьбу, ладно? Но в любом случае её не ждет ничего плохого.
- Я бы и не позволил причинить ей вред, - очень ровно сказал колдун.
Астр с удивлением воззрился на колдуна, наступила тишина. Наконец он поднялся и сообщил:
- Пойду коней поить, а то меня загрызут, если рыжая кобыла будет не в добром здравии.
Риопсихис остался за столом, проводив взглядом Иргола. Он покачал головой, голова легла на подставленные кулаки. Ждать колдун умел.
Мягко нажимая на пол всей ступней, Катя дошла до лавки и с облегчением опустилась на нее. Ноги мгновенно загудели, словно старый неисправный холодильник. Девушка блаженно вытянулась, укрыла ноги пахнущим полынью одеялом и закрыла глаза. Несмотря на усталость, мысли заметались в голове словно стая вспугнутых воробьёв.
Даже если Иргол не доверяет ей, кубок не сможет существовать без Хранительницы. При потере последней Грааль вскоре лишится силы, чего так боится астр. Колдуну тоже не наплевать на судьбу волшебной чаши, следовательно, у неё по любому есть два защитника.
Но что будет, когда (и если, конечно!) колдун узрит, как она попала в этот мир? В лучшем случае сочтет её тоже колдуньей, а в худшем… Кате совершенно не хотелось представлять последний вариант, поэтому она плотнее натянула на мерзнущие ноги одеяло и расслабилась. Уставшему тело главное было – восстановить силы именно сейчас, а потом хоть доской в заборе ставь.
Но сон не приходил. Повертевшись, Катя тихонько встала, взяла с лишенного всякого изящества столика чашу и свалилась на лавку. В соседней комнате стояла тишина, она потихоньку и убаюкала девушку, бессознательно прижимающую Грааль к груди.


Она кружилась в безумном вихре, глаза ничего не видели, швыряло из стороны в сторону, больно дергало конечности, затем ударило боком обо что-то твердое, и хаотичное движение завершилось. Ноги ощутили жесткую кожу седла, ступни инстинктивно нащупали стремена. Но руки не повиновались, запястье туго охватывала веревка. Застонав сквозь зубы, Катя попыталась открыть глаза, но веки уперлись в плотную ткань. Только теперь она ощутила приход паники, хотя задергаться не посмела – лошадь, в седле которой она сидела, двинулась с места, причем широкой рысью. Не без труда поймав равновесие и вцепившись покрепче ногами в крылья седла, девушка подключила слух.
С легким причмокиванием опускались на влажную землю копыта со всех сторон. Не так часто, чтобы Катя почувствовала себя в середине табуна, но все же пауз между ударами не слышала. «Примерно пять коней» – решила девушка и продолжила вслушиваться. Вот! Легкий шорох одежды справа, долгий вздох уставшего человека впереди. Мокрая трава шелестела довольно громко, но все равно не смогла бы заглушить звука человеческого голоса, пусть даже шепота.
Волна ужаса накатила с силой девятого вала. Куда её везут? Почему завязали глаза и лишили руки свободы? Приключение со скоростью света трансформировалось в средневековый триллер. Но, несмотря на безумный страх, Катя вспомнила о чаше и ощутила приступ почти физической боли, когда обнаружила, что внутренний карман жилетки пуст. Наверное, так же чувствует себя человек с плохим зрением, когда забыл дома очки. В ответ на передергивание плечами раздалось злорадное хмыканье и насмешливый голос:
- Очнулась, ведьма!
- Вы мне? – осторожно спросила Катя. Может, это сон, это всего лишь сон, который надо пережить и забыть? Но веревки слишком больно и реально впивались в запястья, от чего девушка стискивала зубы и кусала губы. – За что меня связали и куда мы едем?
- Жечь костер едем! – тот же молодой голос. – А дровами будешь ты!
Пленница мгновенно потеряла ритм езды и, покачнувшись, едва не упала. Сердце сжалось до размеров атома, но силу и частоту ударов увеличило. Злой звонкий хохот едва не заставил скончаться от ярости. Несмотря на нередкость опытов, где требовалось подогреть смесь или жидкость, и привычку подолгу смотреть на огонь свечи, девушка до смерти боялась ожогов, даже мокрыми пальцами не могла потушить слабенький огонек свечи, что нередко делал отец. Когда Катя обрела способность воспринимать звуки, до неё донесся вдох, видимо, ненавистный хохотун набирал воздух для тирады, но высказаться помешала звонкая затрещина. К великому удовольствию пленницы получивший оплеуху обиженно вскрикнул.
- Не смей разговаривать с ведьмой, недоумок, - сурово обругал кто-то мерзкого парня. – Порчу нашлет или приворожит. И ты, нехристь, помалкивай, пока кишки на меч не намотал!
Катя притихла, решив, что расставание с внутренними органами болезненная процедура. Она осталась наедине с собственными мыслями, если не считать мерно трусящих лошадей и всадников, присутствие которых выдавало тяжелое сопение.
Мужчина и глумливый кретин назвали её ведьмой, и это явно не фигуральное выражение, тем более парень упомянул о костре… Но «святая инквизиция» появилась только с приходом христианства, кислород бы её окислил! Значит, на дворе новая эра. Но определение времени не дает никаких практических результатов, как и руководства к спасению жизни. Не успела поглазеть на достопримечательности Древней Англии, а уже пора с жизнью прощаться.
До конца девушка не ощущала смертельного холода, предвестника близкой смерти, как пятнадцатилетний юноша клянется, что никогда не будет запрещать детям гулять до полуночи. Так и Катя просто оценивала ситуацию, напряженно, но не судорожно искала выход. Тряская рысь не давала сосредоточиться, и Катя с горечью припомнила плавный ход Пляски. Эти странные люди забрали рыжую кобылу или им нужна была лишь ведьма. А что тогда с Ирголом? Помявшись, Катя предельно смиренным тоном спросила:
- Когда вы… ну, вошли в дом, забрали всех, кто там был?
- Кроме тебя, ведьма поганая, там никого не находилось. А твоя подруга их стойла сбежала-таки! Ну ничего, всех вас скоро поймаем!
«Подруга из стойла?» Лишь через пару секунд до Кати дошел смысл сказанного. Пляска всё-таки не попалась в лапы сумасшедшим придуркам, её яркая масть могла внушить им опасения насчет перевоплощения. Девушка припомнила, что ведьмами считали женщин с рыжими волосами. Но как они узнали про Катю? Иргол? Риопис..? Риопсих..? Короче, колдун. Ведь это он настаивал на ритуале воспоминаний, в который входил сон жертвы. Может, они с Ирголом в заговоре? Но зачем, для чего?
На виски надавил чудовищно тяжелый пресс, заставив сжать зубы и глубоко вздохнуть. Но боль не ушла, даже усилилась, лишив мозг возможности работать быстро и четко. Сырой туман заползал под жилетку, оседал на джинсах, кожа в ответ покрывалась пупырышками, но атака продолжалась, и вскоре Катя ощутила себя жалким щенком, беспомощно сжимающимся в комочек под злым дождем. Не прибавляла радости мысль о возможном предательстве и размышления о том, что ожидает «ведьму» по приезду в стан компании людей, молчаливо трясущихся в седлах. Об их присутствии напоминало слабое поскрипывание кожи седел и шуршание одежды.
Но все потом, все потом… Сейчас девушка мечтала только о горячей ванне и запахе любимого шампуня с корицей. Он ослаблял головную боль, давая возможность допоздна посидеть за компьютером, ночная работа всегда шла у Кати продуктивнее. Впрочем, иногда, интересные мысли, уникальные идеи приходили, когда девушка почти засыпала, встать с постели было невозможно, а утром они забывались. Обидно получалось, поэтому Катя старалась наработаться до такого состояния, что засыпала, едва голова касалась подушки.
… Полусон, полуявь… Мышцы работают на автомате, мерзостная сырость сковала тело, оно оцепенело, Катя ощущала себя полумертвой. Она понимала, что для согрева необходимо движение, но заставить шевельнуться хотя бы кисть, уже изрядно затёкшую под намокшей веревкой, не могла. Мерный темп неспешной рыси впечатался в мозг. Там-там, там-там, там-там… Вот что такое вечная бесконечность. Или бесконечная вечность?
Внезапный толчок бросил на шею коню, в ноздри ударил запах конского пота и мокрой шерсти. Лошадь остановилась по чужой команде и теперь стояла неподвижно, только тяжело вздыхая. Не без труда Катя выпрямилась в седле, плечи передернулись, а девушка постаралась вжаться в седло, хотя понимала, что это по-детски глупо.
- Слезай давай, ведьма! – грубый голос не добавил уверенности.
Она оставалась в седле, мечтая потерять сознание, но обморок не выходил так легко, как у барышень тургеневских и толстовских. В бедро, плотно облепленное намокшими джинсами, ткнулся острый металл.
- Может, она колдует? – испуганно спросил тот самый чересчур ехидный парень. В голосе спеси явно поубавилось, он старался близко не подходить к чудовищу, принявшему облик тощей девушки.
- Нет, - уверенно отозвался более зрелый мужчина. – Со связанными руками и повязкой на глазах особо не поколдуешь. Ведьмы не всемогущи, куда им до Господа Бога.
В последних словах Катя явно уловила нотку безмерного уважения и почитания. Её уже сотрясала крупная дрожь, начинало капать из носа, тело не повиновалось совершенно. Она и не заметила, как смешался с серым туманом мелкий противный дождик. Кожа  не ощущала новых капель воды, лишь мокрые волосы неприятно холодили затылок, поэтому Катя старалась не двигаться. Хотелось разорвать голову, чтобы выпустить колющийся комок боли, но она не Зевс. «Ничего, все когда-нибудь кончается, всё...»