Глава 3 Жнецы

- Что значит в большой опасности?- спросил юноша,- похититель – кто-то из Затерянных болот?
- Не просто кто-то, - ответил старейшина, - это одни из самых опасных существ, живущих в этих краях.
- Мы называем их Жнецами, - откуда-то сзади появилась Лилит, с книгой в руках.
Девушка раскрыла её и отдала парню. Джон посмотрел на одну страницу, исписанную каким-то текстом на непонятном ему языке, а вот на второй странице была картинка. Сквозь лес пробиралось ужасное существо. Чёрные ткани или что-то похожее на бинты обвивали всё его тело. Руки были на столько длинными, что когда он шёл, то волочил их по земле. На картинке были видны длинные, похожие на мечи когти. Лицо было также обмотано, лишь для глаз и рта были проделаны круглые отверстия, которые были похожи на небольшие чёрные бездны. Казалось, что под тряпками ничего и нет, и это слегка пугало Мартина.
- Жнец – одно из древнейших существ, которые существуют в мире, - сказал старейшина, - это порождения тьмы и всех наших кошмаров. Их происхождение настолько древнее, что даже я забыл об их истории.
Одно их присутствие заставляет кровь стыть в жилах. Цветы вянут при их появлении, трава жухнет.
- Те, кому не посчастливилось встретить их говорили о насвистывающей мелодии, которая раздаётся в прямо в голове, когда они приближаются, - снова дополнила старейшину Лилит..
- Что им понадобилось в Вудлэнде?
- Раз в несколько столетий они проходят через барьер в ваш мир, чтобы начать Жатву.
- Жатву?- переспросил юноша.
- Они забирают людей с чистой, светлой душой, и тех,  которые способны пройти через барьер в наш мир.
- То есть Кейси была чувствительна к вашему миру?- спросил Джон.
- Если её забрали, то скорее всего да.
- А для чего их забирают?
- Как я и говорил Жнецы – порождения тьмы, а по натуре, жвиотные. Они питаются этими несчастными, - ответил старейшина.
Глаза парня расширились от ужаса. То есть его подругу съедят какие-то допотопные твари? Ну уж нет.
- Как с ними бороться?- спросил Джон, - как остановить эту Жатву?
- Никак, - ответил старейшина, - Жатву не остановить. Её можно только переждать, как мы и делали раньше.
- И всё? А как же те люди, которых забирают? Вам всё равно на них?
- Нам нужно следить и за нашим миром, Джон, - вмешалась Лилит, - Жатва касается и нас тоже. Они забирают всех. Как из числа людей, так и из числа обитателей Затерянных болот. Мы потеряли уже двух унтропулов, трёх дриад и нескольких гномов. 
- А куда они забирают их?
- Эти места называют Тёмными далями, - ответила девушка, - а где конкретно это находится, мы не знаем. Никому не удавалось выжить, чтобы поведать об этом.
- Но надо же с этим что-то делать?! Надо бороться!
- Их почти ничего не берёт: ни стрелы, ни мечи, ни огонь, - ответила девушка,- даже Стражи практически бессильны. Они могут их лишь прогнать на время, но потом те возвращаются. Руническая магия тоже не долговечная, потому что Жнецы намного древнее, чем большинство рун, а остальные были забыты.
- А как они могут проходить через барьер?- спросил юноша, - разве не Стражи пропускают в наш мир?
- Как я говорил ранее, они существовали во тьме ещё до Зарождения мира. Они древнее любой магии в Затерянных болотах, - сказал старейшина, - поэтому ты и должен быть крайне осторожен.
- Потому что я могу проходить через барьер?
- У тебя чистая душа, а это привлекает Жнецов. Большое везение, что они до сих пор за тобой не пришли.
- Но что мне делать, когда они придут? 
Старейшина встал с места и ушёл в небольшую комнатку, и спустя пару минут вернулся с небольшой шкатулкой.
- Береги эту вещь, как зеницу ока, - сказал унтропул, открывая шкатулку и доставая из неё хрустальный флакон, наполненный голубоватой жидкостью, которая тут же засветилась синеватым светом, - это слёзы Стража, - пояснил старейшина, - в них содержатся часть их силы. Этого хватит, чтобы отогнать Жнеца и сбежать. Как только ты используешь его, мы тут же узнаем, чтобы, если что помочь тебе и спрятать у нас.
Унтропул протянул ему флакон и парень бережно положил его в карман.
- Спасибо.
- Это меньшее, что мы можем сделать для тебя, - ответила Лилит.
- А сейчас тебе пора, - сказал унтропул, - Страж вернёт тебя обратно в лес. Ближе к дому он не может, ибо Жнецы могут почувствовать.
- Хорошо,- кивнул парень и направился к выходу, а перед самой дверью развернулся к старейшине, - вы сказали, что Жатву можно переждать. Сколько?
- Пока они не соберут достаточное количество душ, чтобы просуществовать ещё несколько столетий, - ответил тот, - это всё, что я могу сказать, к сожалению.
Юноша вышел из храма на свежий воздух. Голова его кипела от такого потока информации. Жнецы. Жатва. Поедание душ. Ужас. Если бы год назад юноше рассказали, что он может путешествовать в другой, волшебный мир, и ему придётся спасаться от допотопных существ, пожирающих души, то юноша посоветовал тому человеку бы сходить к доктору, но сейчас…
- Понимаю, -на плечо юноши легла знакомая рука, - это всё сложно, но, увы, мы такие, какие есть, Джон.
Юноша шёл с дриадой по спящей деревне унтропулов.
- Знаешь, спасение собственной жизни от Жнецов – не то, чем обычно занимаются подростки в моём мире, - усмехнулся парень.
- А чем, например?
- Ну, в моём городе, все сейчас готовятся к Зимнему балу.
- Да? А что это такое? - девушка слегка склонила голову на бок, посмотрев на юношу.
- Ну, это мероприятие, которое проводят у нас в школе в первую неделю зимы, оттого и назван Зимним. На этих балах ученики приходят нарядные, в сопровождение своей пары, как правило. Играет музыка, подвижная и медленная, под которую все танцуют. В общем, все веселятся и хорошо проводят время.
- Интересно, - ответила девушка, улыбнувшись, - а ты идёшь?
- Вряд ли.
- Почему? Ты же сам сказал, что там весело?
- Мне не с кем туда идти, - ответил юноша, - обычно, парни приглашают девушек, но я новенький в этой школе, лишь три месяца назад перешёл, так что популярность пока не завоевал, а идти с друзьями не хочется. Если конечно, они силками меня не затолкают туда, - улыбнулся Джон.
Конечно, Мартин слегка соврал, ведь он и не хотел никого приглашать. Лишь с одной девушкой он готов был провести этот вечер, но, увы, она сейчас стоит перед ним и живёт в другом мире, в прямом смысле этого слова.
Так, за разговорами они дошли до того места, где он прошёл через барьер. Там его уже поджидал Страж.
- Береги себя, Джон, - сказала дриада, обняв юношу, - если понадобимся, дай знать.
- И как это сделать?
- Я же дриада - дух дерева,- слегка улыбнулась девушка,- так что ты знаешь к кому нужно будет обращаться.
Страж засветил своими глазами, создавая временную брешь в барьере, через которую прошёл юноша. Он оказался в лесу, в Вудлэнде. Да уж, оказаться посреди ночи одному в лесу, когда по округе рыщут Жнецы – очень хорошая идея.
- Просто прекрасно, - парень поспешил домой, ведь если родители не найдут его в кровати, то беды не миновать.
Спустя минут десять он вышел к первым частным домам Вудлэнда.  До его дома три минуты бега. Тут его телефон завибрировал, присылая новое уведомление. Джон достал телефон, и брови его поползли вверх. Пять пропущенных от Сэма и несколько голосовых сообщений. Причём последнее  было послано меньше пяти минут назад. Чёрт, в лесу же не ловит сеть. Тревожное чувство зародилось у него в груди.  Юноша нажал на первое голосовое сообщение и стал слушать.
- Привет, -  послышался голос его друга, - знаю, ты, наверное спишь, но я просто волнуюсь за всех вас, поэтому звоню периодически всем нашим, чтобы узнать, как они. Знаешь, просто не спится из-за всего этого. Ну ладно, пока. Прости, если разбудил, ты же знаешь меня, я слишком переживаю порой.
Хух, у парня отлегло от сердца. С ним всё хорошо. Однако когда парень открыл второе голосовое сообщение, то чуть не выронил телефон из рук и галопом помчался к дому друга.
- Джон, - голос его друга сильно изменился кардинально. В нём читался страх и напряжение, - мне кажется,  что меня кто-то преследует. Я постоянно слышу какую-то мелодию, будто её кто-то свистит у меня прямо в голове. Мне страшно, чувак, прошу, приходи.
Боже! Сэм один из них! Один из тех, кто может стать обедом Жнецов! Джон бежал так, как никогда не бегал. Он боялся не успеть. Предательская одинокая слеза скатилась по щеке, когда он на бегу включил второе сообщение.
- Чувак, мне кажется, что у моего дома кто-то есть. Возможно собака. Я слышу рычание. Мне очень страшно…
Чёрт, у него ведь даже родителей дома нет, они уехали в командировку на пару дней в соседний город. До дома оставалось совсем ничего. Юноша включил последнее сообщение.
- Оно уже в доме, Джон, это что-то не человек, - Джон боролся с подступающими к глазам слезами, - я спрятался в своей комнате, но, мне кажется что оно знает….- дальше были одни помехи и связь потом оборвалась.    
Джон увидел открытую нараспашку дверь, и ,не думая, вбежал в прихожую. На втором этаже, там, где была комната его друга, всё время мигал свет.
- Сэм!!!- заорал он на весь дом. 
Юноша быстро преодолел ступени лестницы, ведущей на второй этаж. На стене и кое-где на полу юноша заметил следы от когтей.
- Сэм!- парень ворвался в комнату друга.
Свет в комнате мерцал. У окна он заметил нечто, облачённое в чёрные тряпки. Выглядело оно точно так, как на картинке. Тварь обернулась.В лапах у неё был Сэм. Парень был без сознания.
- Нет!- Джон только хотел было броситься к нему, как Жнец издал что-то похожее на полу визг полу вопль.
Свет замигал ярче. Парня отшвырнуло назад. Он ударился о стену и сразу прикрыл уши руками, чтобы перепонки не лопнули от этого крика. Все лампы в комнате разбились, и комната погрузилась во мрак.  Когда парень посмотрел в сторону окна, то ни Жнеца, ни его друга уже не было.
- Нет, - еле слышно проговорил парень, судорожно схватив себя за голову.
Руки его дрожали. Парень сполз по стене на пол. Его всего трясло, - Нет!- из глаз его лились слёзы, - Нееет!- он крикнул это так громко, что по всему дому раздалось эхо.
Они забрали его. Забрали Сэма!
***