Четвертый царь

Немецкая народная сказка

Вы, конечно, помните евангельский рассказ о трех волхвах, пришедших воздать хвалу новорожденному Спасителю. Предание донесло до нас их имена: Каспар, Мельхиор и Бальтазар. Все трое были царями государств, расположенных к востоку от Иудеи.
Но был и еще один царь, правивший обширной страной далеко-далеко на Севере. Этот царь был совсем еще молодым и недавно взошел на трон. Быть может, поэтому он так любил помогать людям и так мечтал сделать все народы мира счастливыми.
Однажды царь увидел в вечернем небе удивительную звезду. Она была очень большой и сияла ярче других звезд. Звезда медленно двигалась по небосклону и, казалось, звала за собой.
С того дня молодой царь потерял покой. Он был уверен, что таинственная звезда – знак особого благословения Небес. И тогда он взял из своей сокровищницы три самых больших драгоценных камня и, передав правление страной брату, отправился вслед за звездой.
Его путь был труден, он пролегал через густые леса, степи и пустыни, но царь не унывал: каждый вечер он поднимал взгляд ввысь и видел звезду, которая вела его на юг, в неизвестную страну, где, как он верил, произойдет нечто необыкновенное.

Однажды ночью, проезжая верхом по бескрайней пустыне, царь услышал плач. «Это шакал», – подумал он и уже хотел ехать дальше, но вдруг остановился и направил коня к тому месту, откуда доносился плач. Каково же было его удивление, когда меж камней он увидел младенца, завернутого в лохмотья! Царь поднял младенца и беспомощно оглянулся. «Что же мне делать?» – растерянно думал он. Он долго сидел на земле, укачивая малыша, и, наконец, решив, что утро вечера мудренее, вновь тронулся в путь.
На рассвете царь встретил кочующее племя бедуинов и обратился к одной из женщин с просьбой позаботиться о младенце. Женщина охотно согласилась, и в награду за труды царь отдал ей один из своих драгоценных камней.
 
Попрощавшись с бедуинами, молодой царь вновь последовал за таинственной звездой, которая, казалось, стала еще ярче. Она привела его в полуразрушенный город, жители которого плакали и стенали от горя. Старейшины поведали царю, что брат их правителя предательски напал на них, овладел городом и пригрозил вырубить все деревья и отравить все источники, если жители не выплатят ему дань. Сумма была столь велика, что горожане уже приготовились к худшему.
Не говоря ни слова, царь вынул из дорожной сумки второй драгоценный камень и отдал его старейшинам.

Вечером царь взглянул на небо и увидел, что звезда стала еще больше и ярче. Царь воодушевился и вновь последовал за ней. Звезда привела его в город, где на главной площади судили человека, отца большого семейства. Когда-то он был почтенным господином, но после пожара обеднел, влез в долги и не смог их своевременно выплатить. Теперь ему и всей его семье грозило рабство.
И вновь царь не смог пройти мимо. Он вынул из дорожной сумки третий драгоценный камень и отдал его судье. Человек, заключенный в тюрьму за долги, был освобожден.

Долго скакал царь, пока, наконец, звезда не привела его в большой портовый город. За это время одежда его так износилась и обтрепалась, что никто из жителей не признал в нем знатного господина, а исхудавший конь едва передвигал ноги.
Выехав на берег моря, царь увидел галеру, готовившуюся к отплытию. На пристани стояла толпа невольников, закованных в цепи.
– Отпустите меня, я ни в чем не виноват! – кричал один из невольников. – Меня оклеветали, судья был подкуплен!
В ответ надсмотрщик взмахнул кнутом, и на спине невольника остался длинный кровавый след.
– Стойте, не смейте бить его! – закричал царь. – Разве вы не слышите, что говорит этот человек? Вы обязаны назначить нового судью и пересмотреть дело!
Взглянув на чужестранца, одетого в лохмотья, люди на пристани дружно расхохотались, а надсмотрщик, презрительно усмехнувшись, сказал:
– Если ты так добр и так веришь в его невиновность, заплати за него выкуп!
Царь опустил руку в дорожную сумку, но там было пусто. Он понял, что ничем не сможет помочь несчастному. И тогда он сказал:
– Отпустите его. Я сам стану гребцом вместо него.

Тридцать с лишним лет провел царь на галере. Большинство его товарищей по несчастью не выдерживали и года, и когда они, обессилевшие, переставали грести, надсмотрщики забивали их до смерти и выбрасывали за борт на съедение акулам. Но царь, несмотря на то, что он не был богатырского телосложения, оказался на удивление сильным и выносливым. Мысль о чудесной звезде поддерживала его и не давала отчаяться.
Наконец, даже владелец галеры не смог скрыть восхищения и распорядился освободить его.
Шатаясь и едва держась на ногах, седой, сгорбленный царь вышел на берег и не поверил своим глазам: таинственная звезда пылала в небе, словно факел, и даже яркий солнечный свет не мог затмить ее.
– Вы видите ее? – спрашивал царь людей, толпившихся на пристани, но люди недоуменно пожимали плечами: они не видели в небе ничего особенного.
И царь опять последовал за звездой, которая привела его в большой иудейский город. Она остановилась над холмом, на котором виднелись три креста. На крестах были распяты люди.
Царь, никогда раньше не видевший подобной казни, решился подойти ближе, и его взгляд остановился на Человеке, распятом посередине. Царь замер: он понял, что нашел Того, Кого искал все эти годы. Но он уже ничем не мог помочь Ему, потому что Человек, висевший на кресте, был мертв. И тогда царь лег у подножия креста и обнял его своими изможденными, дрожащими руками.
 – Прости, я не успел!.. – только и сумел прошептать он и испустил дух.

Так закончился земной путь царя, имени которого Предание не сохранило, но который, без сомнения, одним из первых вошел в Царство нашего Господа. Он не успел воздать Ему хвалу вместе с волхвами, но разделил с Ним крестные страдания, окончив дни на Голгофе.
С тех пор на могиле царя каждый год в пасхальную ночь расцветает терновник, а лепестки цветов покрывают крупные капли росы. Они сверкают на солнце подобно алмазам – в память о драгоценных камнях, которые царь пожертвовал ради спасения незнакомых ему людей, попавших в беду.
А высоко в небе кружат птицы, и, если вы прислушаетесь к их щебету, вы услышите, что они рассказывают о человеке, который последовал за звездой, потому что увидел в ней знак особого благословения Небес, и Небеса не обманули его.