Глава 28. Телепорт

Глава 28. Телепорт

Некоторые люди мечтают о том, чтобы целый день лежать на кровати и ничего не делать. Эдакое бездействие! Рай для души и тела! Однако, зачастую оказывается как раз наоборот. Бездействие убивает, заставляет тебя нервно прохаживаться из угла в угол, грызть ногти и доводить себя до ручки. И все же, не так ужасно простое бездействие, чем бездействие в ожидании экзаменационных результатов.
Амадузий после последнего экзамена, где ему и другим будущим пламенным рыцарям пришлось изгнать Стихийного духа, просто-напросто ушел в свою комнату и проспал до полудня следующего дня. Проснувшись, он понял, что его обучение в Ард-Галене подходит к концу. Раньше, на протяжении шести лет Амадузий мечтал об этом моменте, стремился к завершению учебы, ведь после него наступит самый главный момент в его жизни. Он или Ловис станет пламенным рыцарем. Два друга, теперь же два соперника. Кто из них? Как выбрать?
Так прошло три дня. Три тягостных, полных ничегонеделания дня.
Амадузий сидел на стуле и задумчиво таращился в окно. За годы учебы у него появилась привычка смотреть в окно и думать обо всем на свете. Бром лежал на кровати, оцепенело наблюдая за мухой, которая билась в конвульсиях, пока маленький паучок заматывал ее в паутину.
- Все! Я так больше не могу! – воскликнул Бром, рывком подымаясь с кровати. Амадузий едва не рухнул со стула от испуга.
- Да успокойся ты!
Амадузий попытался угомонить его, но Бром был непреклонен и уперт.
- Сколько можно ждать?! Я скоро так с ума сойду! Пусть соберутся все вместе и быстрее скажут нам результаты!
Амадузий замолк. Он хорошо знал Брома и, поэтому, дал его выговориться.
- Я точно знаю, что допустил ошибку в формулировке направляющих архирун! Чтобы телепорт заработал, необходимо было поменять одну местами с… АААААА!!!
Жуткий грохот  заставил Брома завопить от неожиданности.
- Извините, что прерываю мозговой штурм, - злорадно произнесла Талана, стоя в дверном проеме. Как оказалось, это она произвела столько шума, - но у меня для вас есть новости.
- Чем ты так грохнула? – едва не оставшись заикой, поинтересовался Амадузий. Талана равнодушно посмотрела на свою ладонь.
- Случайно нашла одно любопытное заклинание. Оно заставляет воздух так быстро сжаться, что получается неплохой грохот.
Бром отер рукой вспотевший лом и только выдавил:
- Кккакие… ннновости?
Талана хихикнула.
- Нас зовет к себе Махос. Просил, чтобы мы не задерживались. Оробас и Ловис уже там. Гельдору и Эфиальту я сказала, так что идемте.
Пока троица поднималась по лестнице, Амадузий слышал, как Бром негромко бубнит:
- Наверное, результаты хочет сообщить… плохие… а может хорошие… почему именно он должен их нам сказать.
Как таковой комнаты или кабинета в Ард-Галене у Махоса не было, ибо он не жил в академии и официально не преподавал, а занятия с семерыми адептами проводил в разных аудиториях в строжайшем секрете. Сегодня их позвали в помещение, где несколько лет назад они показывали Махосу своего некрозавра.
Пламенный маг сидел за столом. Ловис, Оробас, Эфиальт и Гельдор сидели за партами и ждали.
- Пришли, наконец, - холодновато встретил троицу Махос. Его черные волосы, едва достающие до плеч, словно зашевелились. Когда Талана, Бром и Амадузий сели за парты, он кашлянул. На столе перед ним лежали листки. Бром первым их увидел и издал странный звук. Не то стон, не то писк.
- На самом деле я позвал вас сюда по нескольким причинам. Их всего три. Одна важнее другой, - Махос хмуро обвел взглядом адептов, которые разом напряглись, - с какой мне начать?
Воцарилась тишина. Спустя мгновения Талана неуверенно произнесла:
- Начните с менее важной.
Махос кивнул.
- Очень хорошо. Итак, вот моя первая новость для вас.
Пламенный маг стиснул кисть руки и заговорил:
- Как вы знаете, после завершения вашего обучения в Ард-Галене вы можете либо уйти, либо продолжить свое образование с определенным наставником. Я выяснил, что вы уже примерно знаете, кто это будет.
Он сделал многозначительную паузу. Все согласно кивнули.
- Талана, как я полагаю, выбрала Елену ви Шэнту?
Талана улыбнулась:
- Мы с ней нашли общий язык и хорошо понимаем друг друга. Я была бы не против.
Махос продолжил:
- Гельдор и Эфиальт выбрали Аэрамоса. Как я вижу, вы сильно сдружились за эти годы, раз даже наставник у вас один на двоих?
Эфиальт и Гельдор смутились, но подтвердили сказанное. Махос хмыкнул.
- Ловис, ты пока не определился с наставником. Есть мысли?
- Я пока не уверен, но, может быть это будет Зандалор.
Пламенный маг приподнял бровь.
- Вот как? Ну что ж, хорошо.
Талана изумленно посмотрела на Ловиса. Тот лишь пожал плечами.
- Так, остались Амадузий, Оробас и Бром. Вы все выбрали Мирабеллу Веранид. Она сказала, что видит в вас огромный потенциал, и с каждым из вас готова работать.
И тут Бром побурел как свекла. Амадузий удивленно посмотрел на него, но смолчал. Махос ничего не заметил. Или сделал вид, что не заметил.
- Вы все выбрали своих наставников, чтобы стать полноценными чародеями. И чародейкой, - улыбнувшись, уточнил Махос. Талана усмехнулась, – вы понимаете, что я хочу сказать?
И снова наступила тишина. Амадузий был в замешательстве. Первый понял Оробас и сказал:
- Мы забыли о том, ради чего пришли в Ард-Гален.
Он обратился не к Махосу, а к своим друзьям.
- Мы уже построили свое будущее, где решили стать магами, однако, наша судьба иная.
Пламенный маг, улыбаясь, закивал.
- Ты прав, Оробас. Ваша судьба стать пламенными рыцарями. В других обстоятельствах и в другое время вы могли бы отсрочить это, спокойно постигая могущество, развиваясь дальше под бдительным руководством того или иного преподавателя Ард-Галена. Но сейчас настали темные времени. Ривеллон находится на грани. Страна лишилась короля, лишилась сердца. Город Алерот был столицей всего Ривеллона. Как для людей, так и для эльфов и гномов. Сейчас же три народа разобщены. У них нет лидера.
Амадузий помрачнел. Он кожей чувствовал, насколько ситуация ухудшилась.
- Абрахаш еще не вошел в полную силу, но до того момента осталось не долго. Уже сегодня ни я, ни кто-то другой не способен обнаружить его. Он выжидает, ибо не глуп. Зло выступит против нас, как только его сила полностью восстановится.
- И что же будет тогда?
Эфиальт сжал кулаки и с тревогой смотрел на пламенного мага.
- Тогда Повелитель Хаоса, заключенный в его теле сможет вырваться на свободу, и миру настанет конец.
Эти слова поразили всех. Талана уставилась в стол. Оробас замер и лишь шевелил пальцами. Амадузий поднял глаза и посмотрел на Махоса.
- Но как же одолеть Хаос?
Пламенный маг тяжело вздохнул.
- К сожалению, на этот вопрос у меня нет ответа. В прошлом, после Войны Магов Абрахаша и других его приспешников смогли заточить в магическую тюрьму. Убивать их не имело смысла, так как они были способны восстать из мира мертвых. К тому же, в маге Абрахаше был заключен подлинный Повелитель Хаоса. Уничтожив оболочку, совет Семи ничего бы не добился. Повелитель Хаоса переселился бы в другое тело.
Махос рассеяно взглянул на свою кисть, где виднелся белый след.
- Вот моя первая новость для вас. Вы не сможете продолжить обучение с наставниками, ибо у нас просто нет на это времени. Вторая моя новость несколько важнее. Сегодня я забрал у Мирабеллы Веранид ваши экзаменационные результаты.
У Брома захрустели пальцы от напряжения: так сильно он вцепился в столешницу. Талана побледнела и вытянулась в струну. Оробас  стиснул зубы. Эфиальт Гельдор и вовсе постукивали зубами от волнения. Ловис быстро взглянул на Амадузия и тут же отвернулся. Пламенный маг спокойно раздал каждому по куску пергамента. Амадузий несколько раз вздохнул и опустил  взгляд на записи:

Результаты экзаменационного цикла для адептов-выпускников от 14 июня 2998 года:

Алхимия                Отлично
Архируны                Хорошо
Введение в алхимию                Отлично
Введение в гномий язык                Отлично
Введение в эльфийский язык                Отлично
Врачевание. Высшая ступень                Хорошо
Врачевание                Отлично
Высшая алхимия                Отлично
Геометрия                Отлично
Иллюзия                Отлично
История эры после Хаоса                Отлично
История эры Хаоса                Отлично
Ларианское руническое письмо                Хорошо
Магия стихий                Отлично
Нумерология                Хорошо
Основы врачевания                Отлично
Символика, графика, инвентарь                Отлично
Флора и Фауна                Отлично
Энергия и магия                Отлично

Исследовательская работа «Альтернативы в алхимии»                Отлично

Амадузий медленно поднял глаза. Он ошарашено смотрел на Махоса, а потом его лицо расплылось в широкой улыбке облегчения и радости.
- Я сдал, - прошептал он, опустив глаза в листок, - четыре «хорошо», а остальные «отлично».
Бром глянул в его результаты, после чего довольно радостно заметил:
- У меня семь «хорошо».
Он замолчал, а потом повторил:
- Это же просто здорово!
Талана уже сверялась результатами с Оробасом. У нее стояло всего одно «хорошо» по архирунам. У Оробаса было одно «хорошо» по высшей алхимии.
Вдруг Эфиальт и Гельдор, которые сверяли свои результаты, залились хохотом.
- Вы были правы, - сквозь слезы выдавил Гельдор, - мы действительно сдружились. У нас по шесть «хорошо», да еще по одним предметам!
Пламенный маг весело усмехнулся.
- Как я и сказал! Два друга, одна голова.
Ловис ничего не говорил. Он спокойно слушал всех, но про свои результаты ничего не сказал. Наконец, Талана задала вопрос:
- Ловис, ты у нас один остался. Говори, что у тебя там?
Он покачал головой и попытался спрятать листок, но Талана оказалась проворнее. Она выхватила у него результаты из рук. Все замерли в ожидании. Ловис сконфуженно наблюдал за ней. Талана медленно опустила листок. Ее лицо стало чуть бледнее. Она дрожащей рукой протянула ему результаты, и с ее губ сорвался вопрос:
- Ловис, как это возможно?
Махос засмеялся первым.
- Честно признаюсь, я сам поразился, когда забирал результаты у Мирабеллы. По каждому экзамену стоит «отлично». Таких выпускников в этом году можно по пальцам пересчитать!
Амадузий, напрочь забыл обо всем, с крайним изумлением уставился на Ловиса. Как, впрочем, и все остальные. Под всеобщим вниманием Ловис смутился еще больше и только выдавил:
- Я не списывал… не знаю, как мне удалось.
Казалось, всеобщему удивлению не будет конца, но тут пламенный маг кашлянул, дав понять, что не закончил разговор.
- Да. Я вами очень доволен, дорогие адепты.
Махос разом стал серьезен.
- Ваша учеба в Ард-Галене подошла к концу, и вы научились всему, что так необходимо вам в дальнейшем. Пламенные рыцари всегда были не только сильными, но мудрыми и сведущими в магическом ремесле и науке. Теперь же, вот моя последняя, самая важная для вас новость.
Махос сел за свой стол и скрестил пальцы рук.
- Пламенные рыцари обязаны научиться всему тому, что может им предложить Ард-Гален. Но это далеко не все. Вскоре настанет ваше Посвящение. Этот ритуал пробудит в вас способность обращаться в дракона.
Никто не стал возбужденно перешептываться. Все молча слушали Махоса.
- Я наделю вас этим величайшим даром, но, кроме того, вы так же получите еще кое-что.
Пламенный маг задумчиво посмотрел на Талану.
- Вместе с этой способностью вы обретете огромную силу, которая возвысит вас над простыми смертными. Любая наука или магия станет для вас гораздо доступнее и легче для понимания.
Он сделал паузу, чтобы сказанное дошло до каждого из присутствующих.
- Разумеется, как бывает во многих сказках, главный герой получает три дара. Способность обращаться в дракона, могущество, - это два дара. А вот третий и последний заключается в том, что вы получите вечную жизнь.
Талана непонимающе нахмурилась. Махос, заметил ее недоумение, пояснил:
- Понимаю, что тебя это удивляет, Талана, ведь маги Ард-Галена итак живут неестественно долго. Но вам не придется принимать эликсиры и постоянно поддерживать свое тело в форме. Бессмертие станет частью вашей природы. К сожалению, даже у него есть существенные минусы.
Пламенный маг встал и подошел к Талане.
- Прости за то, что говорю при всех, но это важно знать каждому из вас. Твой организм с рождения имеет определенное количество половых клеток. Их количество постепенно уменьшается, и через пятьдесят – семьдесят возможности иметь детей практически не останется. В любом правиле бывают исключения, но они редки.
Талана сглотнула и опустила глаза. Быстро взяв себя в руки, она сказала:
- Я понимаю, на что иду и согласна пожертвовать этим даром, чтобы получить нечто большее.
Пламенным маг положил руку на ее плечо.
- Главное, ты сама должна решить, какой из этих даров для тебя наиболее важен. Всегда можно передумать.
Талана кивнула. Амадузий заметил, что она пока не была готова принять окончательное решение.
- А теперь, - Махос отошел на шаг назад, - слушайте меня внимательно. Вам предстоит стать пламенными рыцарями, но до того момента придется пройти испытание. Оно проверит вашу силу, гибкость ума, смекалку и моральные качества.
Бром переглянулся с Амадузием, задавая беззвучный вопрос: « - Моральные качества?».
Амадузий еле удержался, чтобы не ухмыльнуться.
Пламенный маг меж тем продолжал:
- Сейчас я отпускаю вас. Вы должны явиться в этот кабинет ровно в полночь. В чем будет заключаться испытание, я вам говорить не буду. Могу только дать один совет: идите в библиотеку и напишите самые важные заклинания именно для вас. Их должно быть не больше дюжины. Можете идти.
Амадузий медленно встал и начал лихорадочно вспоминать, какие заклинания ему записать. Покидая кабинет, его вдруг посетила глупая мысль, что Махос может посвятить в пламенные рыцари Ловиса из-за его высоких результатов.

Все семеро адептов отправились в столовую. Каждый из них мысленно прощался с древними стенами академии, которые стали для них родными за шесть лет. Амадузий шел, ни с кем не разговаривая. Не смотря на жгучее стремление закончить Ард-Гален, он с горечью осознавал, что ему будет не хватать привычных занятий и домашних заданий, библиотеки и прогулок в Кежмарок. Он вспомнил о кедре, который рос на могиле родителей, подумывая о том, когда в следующий раз он его навестит.
Ели в полной тишине. Каждый был занят своими мыслями. Талана через каждую ложку супа что-то шептала себе под нос. Ловис ел с такой скоростью, будто боялся, что еду отберут. Остальные, включая Амадузия, более-менее спокойно поглощали обед. Спустя некоторое время они отнесли опустевшие подносы и направились в библиотеку.

Уже через час, Амадузий записал двенадцать заклинаний, которые, по его мнению, могли ему пригодиться. Основная проблема заключалась в том, что он понятия не имел, на какой случай они ему вообще могут понадобятся, если он итак знал достаточно много слов Ларианского рунического письма, чтобы составить необходимые магические формулы. Истерзав свои нервы, вычеркнув и записав новые заклинания, Амадузий отложил перо в сторону. Он убедился, что может исправлять список как один день, так и один год, а все равно большого толка из этого не выйдет.
Покинув библиотеку, он понял, что хочет прогуляться.
Он осторожно вошел в аудиторию, где Елена ви Шэнта преподавала у них врачевание. Сейчас там никого не было. Амадузий подошел к знакомым партам и провел по ним рукой. Мысленно прощаясь, он покинул аудиторию.
Когда Амадузий вышел на улицу, погода порадовала его теплым солнцем и безветрием. Он стал обходить знакомые места. Присев на большой темный валун, наполовину утонувший в густой траве, вспомнил, как собирал здесь лунную росу.
Морской берег заставил его почувствовать запах соли и приятный ветер моря. Крики чаек и звук пенящейся волны помогли расслабиться. Амадузий сел на песок и стал наблюдать за беспокойным морем, пока солнце не начало клониться к закату. Он встал и отряхнулся. Море немного успокоилось и словно прощалось с ним.
- Прощай и ты. Не знаю, когда мы увидимся с тобой в следующий раз.
День заканчивался, и Амадузий вернулся к себе в комнату. Брома еще не было, и он был совершенно один. Амадузий подошел к окну и открыл его, впуская вечернюю прохладу с нотками морского прибоя. Все предметы в этой комнате теперь выглядели как чужие. Книги, которые стояли на полках, выглядели чуждо и странно. Исписанные рулоны пергамента, перья и конспекты  безжизненно лежали грудой ненужного мусора. Амадузий прошелся мимо стола, осматривал каждую вещь, понимая, что больше уже сюда не вернется. Его ожидала иная жизнь. Жизнь, полная открытий и поворотов или же лишений и потерь.
В комнате становилось все темнее и темнее, но Амадузий не стал зажигать светильники. Вместо этого, он снял ученическую одежду, бережно ее сложил и положил в свой сундук. Закрывая крышку, он замер, но потом встал и оделся в обычные вещи. Его ученичество завершилось.
Амадузий знал, что до полуночи осталось чуть больше часа. Он лег на кровать и, на всякий случай, завел свой жужжащий шарик. В комнате было темно и совершенно тихо. Амадузий повернулся к окну, где виднелся кусочек темного неба и задремал.
Проснулся он от того, что шарик стал возбужденно жужжать и кататься. Остановив его, Амадузий сел. Как оказалось, Бром уже пришел. Он сидел на стуле и смотрел на Амадузия. Его взгляд был непривычно мягким.
- Вот и все, - тихо произнес он. Амадузия пробрали мурашки. Он никогда не видел Брома таким.
- Да, - так же тихо подтвердил Амадузий, - вот и все.
Бром едва заметно кивнул и поднялся.
- Идем.

Махос сидел за столом в ожидании. Войдя, Амадузий сразу заметил усталость на его лице. Но это было не единственным странным открытием. Все парты были отодвинуты, а в центре аудитории стояла площадка телепорта в виде круглой трехступенчатой платформы с тремя, немного изогнутыми столбиками. На каждом из них сияли определенные руны. Амадузий и Бром без труда определили архируны контроля, направления, стабилизации, фокусировки и активацию.
- Входите, входите. Вы пока первые, - Махос показал рукой на стулья рядом с ним. Амадузий и Бром сели и стали ждать, не отрывая взора от телепорта. В данное время он был неактивен. У обоих юношей в голове стала возникать куча вопросов, но они понимали, что пламенный маг сам все расскажет.
Следующей вошла Талана. Затем появился Ловис в компании Оробаса. Последними прибыли Эфиальт и Гельдор. Наступила полночь.
Махос увидел, что все прибыли, открыл ящик стола и стал доставать пузырьки с голубоватой жидкостью.
- Подойдите ко мне.
Амадузий и остальные встали у стола, образовав полукруг. Махос поднял на них глаза и заговорил:
- Сейчас я активирую этот телепорт, и вы войдете в него. Портал перенесет вас в определенные места. Ваша задача заключается в том, чтобы по подсказкам, которые я оставлю, достичь конечного пункта назначения. Чтобы это сделать, вам придется продемонстрировать все, чему научились за шесть лет.
- А что это за конечный пункт? – спросил Гельдор.
- Вы сами все поймете, когда его найдете.
Пламенный маг показал пальцем на стоящие перед ним пузыречки.
- Выпейте это.
Все неуверенно протянулись за пузырьками. Амадузий вынул пробку и сделал глоток. Жидкость была студенистая и оставляла во рту привкус чего-то забродившего. Махос проследил, чтобы странную жидкость выпил каждый, после чего мановением руки активировал телепорт. В центре площадки появилась лазурная воронка. Руны на трех столбиках засветились ярче.
- А теперь ступайте в портал. Скоро мы увидимся, и это будет означать конец испытания.
Талана первой шагнула в портал и исчезла. Следом за ней в воронке растворились Гельдор, Ловис, Эфиальт, Бром и Оробас. Амадузий повернулся к Махосу и заметил его пристальный взгляд. Он отвернулся и шагнул в портал.
Перемещение стало для Амадузия самым долгим и неприятным за всю его жизнь. Под конец он почувствовал сильный удар в области макушки, и его поглотила тьма.

Он лежал, ничего не видя и не слыша вокруг. Потом, ему показалось, что что-то сильно трется о камень. Придя в сознание, Амадузий почувствовал сильное жжение на макушке и тупую боль в нескольких местах по всему телу. Чувство реальности приходило постепенно. Как и другие ощущения. С трудом приоткрыв глаза, Амадузий осознал, что его кто-то тащит. Тут подоспело острое чувство холода. Его тащили по снегу. Он задрал голову до предела и увидел темный силуэт человека, который взял его за подмышки и куда-то тащил.
- Кто ты? Что ты делаешь?
Но вместо запланированного злого крика, Амадузий смог лишь негромко захрипеть. Язык едва поворачивался во рту, а в горле пересохло напрочь.
- А мне казалось, что это я приложился головой, - раздался до ужаса знакомый голос.
- Оробас? Что произошло?
Оробас действительно тащил Амадузия, но теперь остановился. Пока Амадузий пытался подняться, он заговорил, стуча зубами:
- После того, как мы вошли в портал, тебя и меня выбросило сюда…
Оробас махнул рукой в воздухе. Амадузий стал болезненно ощущать, что замерзает. Он привстал и огляделся. Везде был лишь только белый снег и острые черные камни, торчащие из сугробов. Стояла ночь. Лишь благодаря далекой луне, слабый свет отражался от снега и было не совсем темно.
- Я очнулся первым. Попытался открыть портал, но у меня ничего не вышло. Возможно, это из-за того зелья, которое нас заставил выпить Махос, - Оробас продолжал, обняв себя руками. Амадузий пригляделся и увидел, что его рубашка сильно изодрана, а лицо наполовину заляпано чем-то темным. Он встал, ощущая головную боль и легкую слабость.
- Оробас… ты ранен?
Оробас дотронулся рукой до головы и сморщился.
- Скорее всего. Трудно сейчас понять. Я никого, кроме тебя в округе не нашел. Ты лежал без чувств. Пришлось спасать тебя. Я тут нашел какой-то пролом в скале. Мы там уместимся.
- Спасибо тебе большое, Оробас.
Оробас отмахнулся, но вдруг покачнулся и упал бы, если бы не Амадузий.
- Проклятие!
Оробас опять сморщился.
- Теперь моя очередь тебя спасать. Где там этот пролом?
Оробас показал  пальцем в темноту. Амадузий чувствовал, что еще не пришел в себя, но ради друга забыл об этом.
- Пойдем.
Амадузий стал придерживать Оробаса, и они медленно побрели, увязая в сугробах. Вскоре стало идти чуть легче.
- Это мои следы, - сказал Оробас, - иди по ним.
Амадузий уже не чувствовал ног от холода. Зубы стучали. Дыхание с хрипов вырывалось из легких. Да еще и ветер поднялся.
Вдруг он увидел его. Темная скала выше человеческого роста возвышалась, подобно стражу этой незнакомой и холодной земли. Пролом был узковат. Амадузий протиснулся первым, а потом затащил Оробаса. Внутри было чуточку теплее, так как не было ветра. Земля хрустела под ногами из-за наметенного снега, однако дальше его не было видно. Амадузий прошел с десяток шагов и остановился. Здесь стояла абсолютная тьма, но снега под ногами не чувствовалось. Если точнее, то и ног совсем не чувствовалось.
- Список, - сказал Оробас. Судя по голосу, ему стало хуже.
- Что? – непонимающе переспросил Амадузий.
- Список с заклинаниями. Найди в нем что-нибудь.
- Погоди, Оробас.
Амадузий стоял во тьме, уже держа друга, потому как тот не мог стоять самостоятельно. Он попытался вспомнить заклинание, но вместо этого его сильно замутило.
- Ничего не выйдет, - простонал Оробас, - я уже пытался. Ищи заклинание.
Амадузий засунул руку в карман и вытащил свой список.
- Так, сейчас… эээ… t;n! – громко прочел Амадузий, разом вспоминая это слово. На вытянутой руке появился огненный шар размером с куриное яйцо. Оба сразу почувствовали исходящее от него тепло. Благодаря огню, Амадузий смог оглядеться. Они находились в длинном и узком коридоре. Потолок был настолько высок, что свет просто не доставал до него. Земля вокруг была совершенно ровной, но без малейших признаков растительности.
Амадузий направил огненный шар на землю, однако нужного слова не было как в голове, так и в списке. Не придумав ничего лучше, он бросил его на землю. Шар огня разбился, окутывая жаром пол пещеры. Амадузий зажигал и бросал шары еще три раза. От земли пошел пар, и она согрелась.
- Ляг, я осмотрю тебя.
Оробас со стоном облегчения лег на прогретый пол пролома. Амадузий зажег огненный шар и осторожно положил  на землю. Приблизившись к Оробасу, он осмотрел его рубашку.
- Сильно изодрал, - заметил он и продолжил осмотр, - а вот твоей голове повезло меньше. Вот черт!
Амадузий выругался. Начинаясь за ухом и кончаясь макушкой, у Оробаса был виден длинный рубец. Кровь уже не текла, однако ее было много.
Амадузий вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. Он просмотрел список. К счастью, он додумался вписать туда заклинание исцеления. Но вот заклинания очищения раны у него не было.
- Возьми мой список. Может, найдешь в нем что-то.
Оробас вынул из кармана сложенный листок. Амадузий взял его и развернул.
- У тебя есть заклинание воды.
Амадузий отложил список и взялся за свою рубашку.
- Не надо. Возьми лучше мою. Она итак вся в лохмотьях.
- Моя совсем целая. А твои лохмотья лучше, чем вообще ничего. Лежи, пожалуйста, молча.
Оробас замолчал и прикрыл глаза. Амадузий оторвал кусок ткани и прочел:
- D;r.
Над ладонью со слабым сиянием появилась водная струйка, которая извивались и перетекала. Амадузий осторожно позволил ей окутать рану. Оробас дернулся.
- Холодно.
Амадузий управлял водой, чувствуя себя настоящим магом. Вода окрасилась в красный цвет, но убрать все загрязнения не получилось.
- Тебе придется потерпеть, Оробас. Нужно очистить рану, насколько возможно. Обезболивающих заклинаний мы с тобой не записали.
Оробас скривился и кивнул. Амадузий наколдовал еще воды и смочил ткань. Стараясь хоть как-то облегчить Оробасу боль, Амадузий бережно протирал рану. Оробас шипел и стонал, но не дергался и терпел.
- Готово, - Амадузий отбросил тряпку, - далеко не лучшие условия. Но, вроде, все чисто. Сейчас все пройдет. Cicatrizing!
Рана тут же закрылась, оставив после себя тонкий розовый след. Оробас приподнялся и потрогал этот след.
- Я полностью здоров.
- Ага, ну конечно! – саркастически заметил Амадузий, - ты крови потерял приличное количество.  Тебе нужно отдохнуть. Так что лежи смирно.
Оробас не стал спорить и лег.
- Непривычно жестко, - негромко заметил он. Амадузий согласился и создал еще несколько огненных шариков, разложив их там и тут, чтобы стало теплее.
- Так гораздо лучше.
Теперь, зима снаружи почти не ощущалась.
Оробас вскоре забылся беспокойным сном. Амадузий тихо встал, создал огненный шар на ладони и пошел вглубь коридора. Он быстро закончился тупиком. У самой стены вздымался бледно-коричневый толстый сталагмит. Амадузий осмотрел совершенно черные стальные стены и задумался.
- Странный какой-то цвет у этого сталагмита. Что-то не видно тут ни одного минерала с такой окраской.
Как только эти слова сорвались с его языка, как на сталагмите появился золотистый светоч. Амадузий опасливо шагнул в сторону. Светоч принял форму золотой лилии и застыл. Амадузий неуверенно подошел и коснулся удивительного цветка. Тот качнулся и распустил лепестки. С них на камень посыпалась золотая пыльца, которая стала складываться в слова:
- Тьма и лед сошлись в экстазе. Цвет и злато в том рассказе. Жизнь и смерть в одной лишь фразе, - прочел Амадузий. Золотая лилия тут же рассыпалась в обычную пыль, а слова исчезли. Сталагмит стал стремительно крошиться. От его вершины прошли три трещины. Камень раскололся и три осколка медленно разошлись в сторону. На них загорелись забытые руны.
- Телепорт, - прошептал Амадузий. Магический водоворот едва слышно загудел, разбрасывая голубые искры.
Оробас крепко спал, когда Амадузий вернулся к нему. Огненные шарики, согревающие и дающие свет, по-прежнему весело горели. Решив, что нужно немного подождать, Амадузий уселся поудобнее и стал наблюдать за бликами света на каменных стенах. Где-то совсем недалеко слышался шум надвигающейся вьюги. Внутри пещеры было достаточно тепло и тихо, чтобы об этом не беспокоится. Амадузий стал гадать, куда могли попасть остальные. Оробас сказал, что больше никого не нашел. Вероятнее всего, в этом холодном крае они появились только вдвоем.
Пока мысли неторопливо текли в голове, прошло некоторое время. Амадузий не мог понять, прошли ли минуты или уже часы, но Оробас вдруг резко привстал и открыл глаза. Мутным взором он смотрел на Амадузия, а потом вымолвил:
- Долго я спал?
Амадузий пожал плечами.
- Как знать. Наверное, примерно час или два.
Оробас сел, скрестив ноги, и осторожно ощупал место, где до недавнего времени у него кровоточила рана.
- Спасибо.
- Да что там.
Оба замерли в молчании. Огонь равномерно играл своими язычками, разгоняя холод. Вдруг Амадузий кое-что вспомнил:
- Ты как себя чувствуешь?
Оробас нахмурил брови.
- Мне кажется, что со мной все хорошо.
- Я нашел подсказку Махоса. Идем со мной.
Оробас поднялся. Амадузий боялся, что сейчас он рухнет на пол, но ничего такого не случилось. Они прошли по коридору и остановились около телепорта.
- Хотелось бы верить, что телепорт отправит нас в более теплое место, - заметил Оробас и вошел в него. Амадузий последовал за ним.
Перемещение было плавным и мягким, но необычайно долгим. Телепортация завершилась безболезненно.
- Спасибо. Здесь гораздо теплее.
Оробас и Амадузий стояли прямо посреди широкого тракта. Вокруг них высились темные деревья, шумевшие листвой. Тьма не давала возможность осмотреться как следует. Амадузий запрокинул голову и обнаружил ясное звездное небо с большой и яркой луной.
- Небо совсем другое.
Оробас скрестил руки на груди.
- Совершенно другое. Нет никакой мглы, а луна гораздо больше. Кажется, что тогда нас занесло очень далеко. Это могли быть горы островов Северного моря или же…
- Или же что?
Оробас посмотрел на свою изорванную в клочья рубашку и закончил:
- Или же мы оказались в далеких Пустошах.
Амадузий сразу вспомнил нарисованный на карте обширный кусок замерзшей суши. Пустоши находились от архипелага далеко на севере.
- Мы могли погибнуть, - заметил он. Оробас ничего не сказал по этому поводу, а стал смотреть по сторонам.
- Света нигде не видно. Пойдем прямо или назад?
Амадузий сомнительно посмотрел себе за спину, а потом вперед.
- Лучше пойдем вперед. Может, наткнемся на кого-нибудь.
- Или на что-нибудь.
Амадузий поежился.
Ночь была достаточно прохладная, но после пребывания в снегах, эта прохлада казалась совсем незаметной. Амадузий уже захотел наколдовать огонь, как вдруг Оробас сжал его руку.
- Лучше не надо. Мы не знаем, где находимся. Я не очень жажду знать, кто может выйти к нам на огонек.
Они продолжили идти в темноте. Тракт выглядел ухоженным, без трещин в камне и сорняков. Амадузий понимал, что по нему часто ездили. Ему очень хотелось в это верить.
Местность не менялась. Темные деревья так и стояли, плотно обступив дорогу. Листья беспокойно шелестели от набегающего сюда ветра.
- Возьми свой список, - Амадузий протянул листок Оробасу, - знаешь, когда я нашел заклинание огня и воды, то сразу вспомнил эти слова.
- Тогда давай прочтем каждое.
Амадузий опасливо огляделся.
- Думаешь, стоит зажигать свет?
- Лучше быть готовым встретить опасность, чем потом лихорадочно отыскивать нужное заклинание.
Оробас произнес нужное слово и положил огненный шар на камни. Они сели возне него и стали читать. Потом обменялись списками. Амадузий заметил, что заклинания у Оробаса совсем другие. Ни одного совпадения. Он уже дочитывал последнее, заклинание щита, как вдруг услышал что-то. Тут же погасил огонь, и они резко поднялись.
- Ты тоже это слышал? – прошептал Амадузий. Оробас кивнул и показал пальцев вперед. Ночь постепенно редела. Небо стало светлеть. Приближался рассвет. Тут опять раздался странный шум.
- Это смех. И притом женский, - заметил Оробас, - пойдем, может, мы наткнемся на чей-то дом или трактир.
Амадузий согласно последовал за ним. Смех стал слышаться сильнее. Он был несомненно женским и звонко лился, из-за чего был слышен на большом расстоянии. Они переглянулись, понимая, что им нравится, как звучит этот смех, и ускорили шаг.
Неожиданно Оробас остановился так резко, что Амадузий едва на налетел на него.
- Посмотри на дерево.
Амадузий повернулся туда, куда показывал Оробас и оцепенел от изумления. На раскидистом тополе сидела нагая девушка. Ее темные густые волосы необычайной длины ниспадали по стволу, нисколько не прикрывая двух полных грудей. От девушки исходило непонятное сияние, которое делало ее заметной в темноте. Оробас и Амадузий шагнули с тракта к дереву. Нагая дева пока не замечала их. Ее тело было сплошь покрыто серебристой крупной росой. Длинными бледными пальчиками она поддевала каплю за каплей и отправляла себе в рот, после чего заливалась чарующим звонким смехом. Роса скопилась на ее груди, плоском животе и пупке. Она мерцала даже на нежных и гладких бедрах. Амадузий вдруг почувствовал сильное желание овладеть девушкой. Оробас почувствовал примерно тоже.
Дева перекинула ногу на ногу, и юноши с шумом вдохнули. Растревоженная роса стала стекать по коленям и лодыжками. Амадузий проследил их движение и заприметил кое-что странное.
- У нее сапоги на ногах, - как можно тише прошептал Амадузий. Оробас прищурился и кивнул. Действительно. На ногах девушки были видны ярко-красные сапожки, очень мягкие на вид.
Оробас сделал еще шаг, как вдруг под его ногой захрустела листва. Девушка повернула голову и увидела их. Амадузий заметил, что ее глаза смотрели на них с крайним любопытством. Странные, большие и практически без зрачков глаза глубокого синего цвета. Они блестели, словно от слез. Столь притягательные и, одновременно с этим, опасные глаза.
Дева взяла обеими руками свои волосы и обняла их. Ее алые губы вытянулись.
- Простите нас за беспокойство. Мы не хотели вас потревожить, - решил начать разговор Оробас, приподнимая руки в знак того, что он ничего не замышляет. Дева проследила его движением своими огромными глазами, - мы заблудились и хотим выбраться из леса.
Дивное создание наклонило головку и отпустило волосы. Изогнув спину, подобно кошке, дева вытянулась на ветке и замерла. Амадузий почувствовал, как внутри у него что-то лопается, когда увидел, как ее груди едва заметно закачались. Девушка молча наблюдала за незваными гостями, словно раздумывая. А потом внезапно оттолкнулась и прыгнула прямо на землю. Оробас и Амадузий ошарашено наблюдали, как та мягко приземляется на красные сапожки. Дева откинула назад свои густые волосы. Оробас и Амадузий изо всех сил старались держать себя в руках. Она легонько коснулась носком сапога другого носка и грациозно поднялась в воздух на пару метров. Друзья, как зачарованные, беспомощно наблюдали, как она подлетает к ним.
Девушка замерла прямо перед Амадузием. Она протянула руку и коснулась пальцем его губ. Ее взгляд проникал прямо в его душу и сердце. Он забыл, как дышать. Это продлилось всего мгновение, а потом дева отпорхнула от него и приблизилась к стоящему рядом Оробасу. Она не говорила ни слова. Казалось, что дева вообще не умела говорить, и Амадузий осознал, что это было совсем не важно.
Вдруг девушка опустилась на землю и улыбнулась.
В голове Амадузия все перевернулось. Не в силах был сопротивляться и Оробас.
Амадузий ринулся навстречу к ней, к ее сладким и манящим губам, к ее прохладной коже. Он уже не контролировал себя. Амадузий, сказочная дева и Оробас упали на густую и мокрую от росы траву. Она легким движением освободила Оробаса от лохмотьев, вцепившись ногтями в его мускулистую спину. Он зарычал и зарылся лицом в ее волосы. Амадузий спустился ниже, целуя ее пупок. Сняв рубашку, он опустил голову и поцеловал цветок. Дева издала полный удовольствия стон. Амадузий ласкал ее цветок, а потом слился с ней воедино. Он чувствовал запах белой кожи и капли росы на ее бедрах.
Она стремительно выгнулась и вскрикнула, и он с громким стоном мотнул головой, разбрасывая капли пота со своих волос. Оробас целовал деву в губы. Дева ловкими руками расстегнула его ремень. Оробас прижал ее к себе и резко дернулся. Она ахнула, потом застонала и впилась ногтями ему в грудь, оставляя красные следы. Оробас ускорился. Пот струился по спине и лицу. Их тела блестели от влаги.
Внезапно, Оробас замер, издал низкий рык и обмяк.
Светало. Девушка лежала на траве, не двигаясь. Ее грудь устало вздымалась. Амадузий лежал с одной стороны и гладил пальцем ее щеку. Оробас с другой стороны лежал неподвижно, спрятав лицо в ее волосах.
Первый луч солнца выглянул из-за плотной листвы. Девушка привстала и облизнулась. Ее кожа стала отливать золотом, словно пропуская первые солнечные лучи. Она откинула голову и растворилась голубой пылью, оставив на траве маленьких искрящийся камешек.
- Что это? – неслышно спросил Оробас. Амадузий протянулся за дивным самоцветом.
- Это упавшая звезда.

Солнечный свет разливался по траве, тракту и листве на деревьях. Амадузий и Оробас оделись и двинулись в путь. Какое-то время оба молчали и старались не смотреть друг на друга, не решаясь завести разговор о своем недавнем приключении.
Тракт расширился почти вдвое. Каменный заборчик стал чуть выше. Стало очевидно, что совсем недалеко находится либо город, либо крупный поселок.
- Как ты думаешь, кто это был?
Амадузий решил начать беседу негромко, будто боялся чего-то. Оробас остановился, поправил свои русые немного кудрявые волосы и упер руки в бока. Его изодранная рубашка заколыхалась от ветра.
- У меня даже ни одного предположения нет. Могу сказать точно, что она не человек и не эльф. Может, дух, а может и привидение.
- Привидения не могут контактировать с живыми, - напомнил Амадузий. Оробас пожал плечами.
- Вот тебе и загадка. Мы проучились в Ард-Галене шесть лет, но не можем понять, кого встретили. Упавшая звезда у тебя?
Амадузий сунул руку в карман и сжал звездный камень.
- Да. Я думаю показать его Махосу, когда все закончится.
Оробас кивнул, и они двинулись дальше.
Сначала юноши услышали грубую мужскую речь. Потом звон бьющегося стекла и ржание лошадей. Тракт стал плавно поворачивать. Солнце сияло так ярко, что Амадузию и Оробасу приходилось щуриться из-за многократного отражения солнечного света буквально от каждой травинки, листика и камушка.
Большой трехэтажный трактир показался из-за поворота так резко, что Амадузий несколько испугался. На каждом этаже было по шесть маленьких окошек с разноцветным стеклом-мозаикой.  Две кирпичные трубы торчали из угла первого этажа, и еще одна широкая пузатая труба сидела на крыше. Рядом с трактиром расположились большие конюшни, сделанные из деревянных, качественно обработанных шпал и крыши из железных пластин. Амадузий заметил, что крыша трактира и конюшни железные и сильно удивился про себя, прикидывая, во сколько же обошлось владельцу отгрохать это заведение.
Совсем рядом с двустворчатой массивной дверью, несомненно дубовой, стояли самые настоящие гномы.
- Неужели это гномы?
Амадузий пока не верил своим глазам. Однако, Оробас, который видел чуть больше Амадузия, спокойно произнес:
- Самый настоящие. Грубые, громкие, но честные и веселые гномы. Они часто приезжали к нам в Веридист ради торговли.
Гномов было всего три. Двое из них, еще совсем молодые с короткой бородой и черными волосами, о чем-то яростно спорили с третьим, уже немолодым гномом. Его рыжие волосы с сединой торчали вихром в разные стороны. Длинная, просто шикарная борода чуть более темного цвета, была заплетена в многочисленные косички, которые держались благодаря кольцам самых разных сплавов.
Подойдя ближе, Амадузий и Оробас смогли уловить часть разговора:
- Десять лет, десять лет она стояла в погребе! Десять!
Рыжий гном яростно жестикулировал и плевался.
- Ха! – вскричал один из молодых гномов, - да твоя сивуха паленая никому бы в глотку не полезла бы! Больше бутыль жалко, чем это пойло!
Рядом с троицей Оробас и Амадузий заметили осколки зеленоватого стекла и лужу.
- Я вам покажу пойло, поганцы! Сами еще кроме мамкиной сиськи ничего в рот не клали, а уже беретесь судить! Вот сукины дети! Да чтоб вам запор все кишки выкрутил!
Два молодых гнома переглянулись и разразились громких хохотом. Рыжий гном яростно посмотрел на парочку, после чего махнул рукой и зашел внутрь трактира.
- Во дает! – утерев слезы, выдавил один.
- Как пить дать, старый хер едва не пернул от злости! – поддержал другой, - надо будет завезти ему деньги за бутыль, а то матушка Брунга нас сюда больше не пустит.
Два гнома еще немного посмеялись, а затем отошли к конюшням. Амадузий решил попытать удачу.
- Извините, господа!
Один из гномов повернулся к нему. Амадузий увидел старый шрам, пересекающий его крупный нос.
- Оптя, эй, Рогги, тут человек пожаловал! – удивленно воскликнул гном. Другой гном по имени Рогги резко развернулся и подошел.
- И точно, Дрогги, большерослый нагрянул! Берегись! Сейчас затопчет!
Рогги и Дрогги громко заржали. Амадузий и правду был выше их на целых две головы.
- Не подскажете, что это за место? Я со своим другом заблудился.
Два гнома перестали смеяться и одновременно глянули через плечо Амадузия.
- Даа, Дрогги, - Рогги хлопнул увесистой ладонью себя по лбу. Амадузий увидел, как напряглись внушительные мышцы, - целых два человека. Придется возместить старому Наргу и за его разлитую паленую дрянь в бутылке.
- Точно, точно, Рогги. Рыжий пердун нас проклял.
Амадузий обиженно буркнул:
- Ничего плохого я не сделал, а вы меня уже окрестили вашим проклятием.
Тут Рогги и Дрогги разом стали серьезными.
- Да ты, паря, не обижайся. Мы, народ честный  и порядочный. Без причин никого не обижаем, - Рогги почесал затылок и добавил, - нуу, кроме молчуна Сисра.
- И Ушака, - добавил Дрогги.
- И большого Зарна.
- И Зерина.
- Я понял вас, спасибо большое, - прервал их болтовню Амадузий и жестом подозвал Оробаса, - так… эээ… скажите, где мы находимся?
Два гнома переглянулись. Дрогги ткнул пальцем на вывеску трактира:
- Это  один из самых знаменитых трактиров на многие километры в округе. «Вагонеткой» владеет матушка Брунга, очень хорошая гномиха.
- Вы сказали на многие километры в округе? В какой округе?
- Мы же совсем недалеко от Гномьих чертогов находимся. Откуда вы к нам упали?
Амадузий приоткрыл рот от изумления. Он был шокирован тем, что их забросило на такое расстояние. Тут подошел Оробас. Дрогги и Рогги увидели его рваную рубашку и нахмурили брови.
- Кто это тебя так? Вы ж еще дети!
Если Оробас и славился своей выдержкой и хладнокровностью, то про Амадузия этого сказать было никак нельзя. Поэтому более спокойный товарищ успел вмешаться.
- Долго шли по лесу, как вдруг я упал в какую-то низину. К счастью, отделался только ссадинами.
Оробас выразительно посмотрел на недовольного Амадузия, намекая ему держать себя в руках. Два гнома хмыкнули.
- Ну, раз так… слушайте сюда! – Рогги пальцем поманил их к себе ближе, - ступайте к матушке Брунге. Она гномиха порядочная. Покажет вам дорогу домой. А нам нужно спешить. Из-за этого старикана можем опоздать на сватание. Бывайте, большерослые!
Рогги и Дрогги пожали руки Амадузию и Оробасу и залезли в груженную разнообразным товаром телегу. Несколько упитанных пони неторопливо покатили ее вперед.
Амадузий скептически посмотрел на Оробаса. Тот закатил глаза.
Они вошли в просторное помещение, настолько чистое, что глаз было не оторвать. Множество столов стояли начищенные до блеска и натертые воском. Серый каменный пол будто только помыли. Окошки давали немного света, поэтому трактир освещали высокие толстые свечи из темно-желтого воска. На противоположном конце зала Амадузий увидел лестничный пролет на второй этаж. Рядом расположилась длинная барная стойка с перилами. За ней сидело пять гномов. Пятый был тот самый рыжий Нарг. Он что-то недовольно говорил другому гному. Юноши неуверенно подошли ближе. Гном, что разговаривал с Наргом, повернулся. И тут друзья поняли свою ошибку. Это был не гном, а гномиха. Она были еще приземистее своих  собратьев.  Одетая в бронзовое платье с белым фартуком, достающим почти до коротких ног, она держала в руке высокий полупустой стакан. Каштановые волосы гномиха собрала в пучок. Но самой необычной в ее образе была борода. Точнее, бакенбарды, заплетенные по три косички на каждой щеке. На их концах поблескивали золотые колечки.
Гномиха крякнула и сделал большой глоток. Остальные гномы с шумно что-то крикнули и поддержали ее. Она отерла полные губы и прищурила большие карие глаза.
- Надо же. Нечасто в моем заведении я вижу людей. Проходите, не стесняйтесь.
Амадузий и Оробас подошли к ней. Вдруг друзья почувствовали запах еды из кухни, дверь которой была приоткрыта за стойкой. Они вспомнили, что уже давно ничего ели.
Наверное, все это отразилось на их лице, и гномиха понимающе закивала:
- У нас есть, что поесть. Только из печи. Все горяченькое и очень вкусное!
Амадузий знал, что они не взяли с собой денег, ибо не предполагали что те понадобятся. К счастью, он знал, как можно решить этот вопрос.
- Вы матушка Брунга?
Гномиха добродушно улыбнулась и поставила стакана на стойку.
- Верно, верно, мой дорогой.
Амадузий подошел ближе и негромко заговорил:
- Видите ли, матушка. Честно вам признаюсь, что у нас совсем нет денег. Я могу предложить вам только помощь в любой работе, какую предложите.
Матушка Брунга нисколько не возмутилась и не обиделась. Она задумчиво причмокнула губами и произнесла:
- Скажи, что вы хотите получить, а я скажу, за какую работу вы возьметесь.
Амадузий повернулся к Оробасу, который устало подтвердил его догадку.
- Еда и ночлег, если можно. Завтра нам нужно будет уйти в Кежмарок.
- В Кежмарок? – переспросила матушка Брунга, а потом добавила, - далеко ж вас занесло.
Амадузий виновато улыбнулся.
- Ну хорошо. Вы получите ночлег и столько еды, сколько съедите. А то на вас смотреть больно. Одни косточки! С таких костей даже приличного бульона не сваришь!
Гадать, было ли это высказывание шуткой, Брунга не позволила и спросила:
- Как вас звать-то, дорогие мои?
- Я Амадузий.
- А я Оробас.
Матушка Брунга критично осмотрела Оробаса.
- Так… что ж это с тобой случилось, мой хороший?
Оробас решил, что не стоит врать той, кто предложим им кров и еду. Пусть даже за услуги.
- Мы адепты академии Ард-Гален, матушка Брунга. Телепортация завершилась не очень хорошо. Нас немного потрепало.
Брунга поцокала языком.
- Ард-Галена, говорите? Жаль, что здесь нет нашего мага, Арона Дорога. Поговорили бы по душам.
Она подошла к Оробасу и стала своими сильными руками ощупывать и вертеть его самым наглым образом. Оробас от такого залился краской, но промолчал.
- У тебя несколько синяков и царапины на спине. Если бы не ваш рассказ, я бы подумала, что ты хорошо позабавился с девкой.
Краснеть Оробасу уже было некуда, и матушка Брунга ни о чем не догадалась.
- Сейчас мы найдем замену этим тряпкам, дорогой. Нюся! – крикнула Брунга. Тут же раздался топот ног, и с лестницы к ним подбежала молоденькая гномиха с курчавыми светлыми волосами и длинным волосиками на шечках.
- Да, матушка Брунга?
У нее был нежный голосок ребенка, хотя она выглядела старше Амадузия и Оробаса.
- Нюся, измерь этого мальчика и найди ему приличную рубашку, - распорядилась Брунга. Нюся повернулась к Оробасу. Тот кивнул и скромно улыбнулся в знак приветствия. Служанка быстро вынула из своего фартучка измерительную ленту и так же бесцеремонно обняла Оробаса за талию. Амадузий про себя понял, что Оробаса еще никогда так не смущали.
Нюся ловко и быстро измерила Оробаса и унеслась вверх по лестнице.
- Сейчас мы тебя оденем, а потом пойдете со мной на кухню.
Не прошло и минуты, как Нюся вернулась со свертком в руках. Матушка Брунга взяла его у служанки и велела идти.
- Материал не самый лучший, но будет хорошо сидеть.
Оробас смущенно стянул остатки своей рубашки. Амадузий с завистью отметил, что он в прекрасной форме. Крепкий пресс, грудь и руки были результатами долгих тренировок с мечом у Махоса.
- Эх, не будь ты такой высокий, мои девочки тобой бы занялись, - заметила матушка Брунга. Наверное, это была последняя капля, ибо Оробас стал выглядеть почти как вареный рак. Он поблагодарил ее и быстро надел новую рубашку.
- Это… просто восхитительно! Надо же!
Он восторженно потрогал приятный материал, из которого была сделана рубашка. Матушка Брунга хохотнула.
- Вам, людям, еще учиться и учиться шить хорошую одежду. А говорят, гномы ничего не умеют! Да мы своим искусством даже эльфов за пояс заткнем!
Сидящие за стойкой гномы поддержали ее бурными выкриками и  добрыми глотками пива.
Кухня трактира «Вагонетка» поражала величиной. Амадузий с крайним удивлением обнаружил восемь длинных столов. За одними несколько гномьих женщин в одинаковых фартуках разделывали свежее мясо, сортировали овощи, очищали от кожуры кукурузу, просматривали картофель на наличие гнили. Хорошую бросали в большие деревянные ведра, плохую в мешок. На других столах уже очищенные овощи нарезались, терлись, рубились и давились. Там же разделывали готовое мясо для различных блюд. Пять из восьми столов предназначались только лишь для подготовки продуктов. На последних трех столах работали четыре гномихи и два гнома. В фартуках, колпаках и перчатках из белой ткани они готовили пищу. Рядом стояли печи плитами. Друзья только частично успели уследить, как один из поваров ставит готовое тесто в печку, а другой вынимает оттуда круглый плоский пирог.
- Так, Амадузий, - матушка Брунга показала на первые два стола у северной стены, - иди и помоги служанкам с картофелем. Сегодня проходят сватание весьма состоятельных особ, которые должны прибыть вечером в мое заведение. Необходимо почистить картофель, вымыть его и нарезать, как тебе покажут.
Она повернулась к Оробасу.
- Три из четырех печей вскоре будут работать на пределе своих сил. Четвертую нужно почистить сверху донизу. Подойди к поварам и скажи, что поможешь с печью. Они снабдят тебя всем необходимым. Как закончите, дайте мне знать.
Матушка Брунга распределила каждого на определенную работу и вышла из кухни.
- Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим, - сказал Амадузий и засучил рукава. Оробас неуверенно покосился на печь.
Примерно через два часа Амадузий закончил с картофелем и присоединился к Оробасу. К тому времени тот уже полностью вычистил ее изнутри, достав немало всякой гадости, начиная от скопившихся крошек, хлебных корок, костей, горелых овощей и хлопьев черного жира, заканчивая несколькими дохлыми мышами. Амадузий вместе с ним отчистили плиту из неизвестного сплава от грязи и начистили ее до красноватого блеска.
- Мне начинает казаться, что этой печкой не пользовались лет пять минимум, - мрачно заключил Оробас, пока Амадузий лил ему на руки воды, чтобы умыться. Потом они поменялись.
- Полностью согласен. Особенно после дохлой сушеной крысы!
Матушка Брунга о чем-то возбужденно переговаривалась с постояльцем, когда друзья подошли к ней. Она прервала беседу и подошла к ним.
- Так, так, - они уперла рука в бога. Ее глаза недобро прищурились, - значит, сдаетесь?
Амадузий непонимающе посмотрел на Оробаса. Тот, судя по его лицу, тоже ничего не понял.
- Простите, матушка Брунга. О чем вы говорите? Вы лишь пришли сказать, что все сделали и хотели узнать, что дальше.
Владелица «Вагонетки» растерянно захлопала глазами. Выглядело это презабавно.
- Как… как закончили? Этого быть не может? А ну идите со мной. Проверим печь!
Смутно догадываясь, в чем дело, Оробас и Амадузий вернулись с ней в кухню. Она подошла к печке, открыла ее и посмотрела внутрь. Не веря самой себе, матушка Брунга провела рукой по совершенно чистой плите и посмотрела на мясистую ладонь.
- Ты помогал?
Амадузий кивнул, улыбаясь.
- Наверное, магию какую-то применили? – подозрительно спросила она. Амадузий и Оробас одновременно закачали головами. Гномиха еще раз взглянула на свою печь, после чего медленно изрекла:
- Взяться за эту печку не решался ни один гном. Наверное, дело в лени, понять сложно, но она уже три года стояла не у дел. И тут вы, люди, приходите и за два с лишним часа отмываете ее! Да она новой выглядела хуже!
Друзья были польщены.
- Я так полагаю, с картофелем ты разобрался? Мне можно и не проверять.
- Разобрался. Но вы все равно проверьте. Вдруг что не так.
Матушка Брунга рассмеялась.
- Вот после этого я тебе верю. Ладно, - она посмотрела на поваров, - вы с лихвой заработали на все, что просили и даже заслужили поощрение. Идемте со мной.
Гномиха достала толстое кольцо с ключами и отперла обитую железом дверь.
- Это ваша комната на одну ночь, - пояснила она. Комната была довольно просторная, с двумя низенькими кроватями. Рядом стояли стулья, комод с кувшином и тазом. Пол был застелен медвежьими шкурами. В центре комнаты стояла глубокая ванна на решетке, вделанной в пол.
- Сейчас служанки натаскают воды. Искупаетесь по очереди, и вам принесут поесть. Вечером будет большой праздник внизу. Я вам советую поспать, а потом спуститься к гостям и повеселиться.
Амадузий был так рад и так растроган, что дрожащим голосом сказал:
- Большое вам спасибо. Не зря вас называют матушкой. Вы очень добры.
- Мы вам очень благодарны за помощь, - добавил Оробас. Матушка Брунга тепло улыбнулась.
- Мы – народ простой. Живем без лишних хождений вокруг да около. Эльфы да вы, люди, любят нагородить вокруг себя огород и потом кусаться из-за этого. Для гномов священны такие вещи, и она подняла руку и стала загибать пальцы.
- Дом, товарищ, вера, четность, гостеприимство, - она показала сжатый кулак, - а если все сложить вместе, это получается семья. Мы любим наших близких, товарищей, богов, честность и гостей. Это для нас святое.

После купания и долгой трапезы, проспав, как показалось Амадузию, целую вечность, он сел на кровати и потянулся. Еще побаливала спина и саднили руки от работы, но настроение улучшилось от столь приятного отдыха. Лежавший рядом Оробас зевнул и проснулся.
- Как себя чувствуешь? – спросил Амадузий.
Оробас отбросил одеяло и буркнул:
- Как мул.
- Чего-чего?
- Как мул, который весь день пахал. Как вспомню проклятую печь, у меня начинают трястись руки.
Амадузий засмеялся, как вдруг услышал стук в дверь.
- Войдите, - пригласил Оробас. Дверь медленно открылась. В поле зрения показался поднос.
- Матушка Брунга попросила меня принести вам…
Дверь полностью открылась, и друзья открыли рты. Они увидели, что в дверном проеме стоит…
- Талана! – изумленно крикнул Амадузий. Раздался грохот. Талана от неожиданности уронила поднос. По полу во все стороны разлетелись яблоки и осколки глиняной посуды.
- Я… я тут… суп… о боже мой! Я уже и не надеялась встретить хоть кого-то!
Амадузий и Оробас подбежали к ней и помогли собрать все, что упало. Они заметили, что на Талане был фартук.
- Мы тоже на это не надеялись, - они встали. Амадузий потрогал ее фартук, - но мы и помыслить не могли, что ты работаешь тут служанкой.
Талана возмущенно смахнула его руку.
- Кто бы говорил! Слышала я побасенки про двух большеросликов, которые вычистили древнюю печку!
Оробас и Амадузий покраснели. Талана хихикнула.
- Да ладно вам. Что вы, что я стали работать, чтобы поесть и поспать. У вас больше никого нет из наших?
Амадузий покачал головой. Талана вздохнула.
- Жаль. Надеюсь, с ними ничего не случилось. Когда телепортация закончилась, я попала прямо в зловонное болото. До сих пор удивляюсь, что вообще осталась жива!
- И как ты выбралась? – спросил Оробас. Талана почесала нос.
- Я записала в свой список заклинание, которое подвешивает человека за лодыжку. Что-то вроде заклинания-усмирителя. Я его произнесла и… и спаслась.
- Погоди-ка, -Амадузий наморщил лом, - но как ты должна была…
- Да! – раздраженно добавила Талана и буркнула, - меня вытащило из болота, но протащило по мерзкой жиже лицом. Я потом почти пол-дня отмывалась в ручье!
Оробас и Амадузий покатились со смеху. Талана смотрела на них, поджав губы. Когда они успокоились настолько, что смогли воспринимать речь, Талана добавила:
- Мне уже нужно идти. Матушка просила передать, что праздник в самом разгаре.
Она взяла поднос и вышла.

На первой этаже трактира «Вагонетка» было не протолкнуться. Служанки, пыхтя и расталкивая зазевавшихся, сновали туда-сюда с подносами. Когда Амадузий и Оробас спустились, то заметили Талану, которая стояла рядом с лестницей и устало развязывала фартук.
- Вот и вы, - произнесла она, поднимая голову.
- Да, решили посмотреть на эту шумиху, - сказал Амадузий, морщась от шума.
- И уже хотим к ней присоединиться, - закончил Оробас. Талана пожала плечами.
- Ну,так пойдемте. Я заработала на еду и выпивку. Матушка Брунга честная женщина.
Троица кое-как пробилась к барной стойке, где стояло не так много гномов. Основная масса заняла столы и громко выкрикивали тосты и пожелания недавно обрученной парочке. Заказав выпивку, друзья предались веселью.
- Радость моя, я тут тебе принесла кое-чего, - матушка Брунга вышла из кухни и поставила перед Таланой поднос, доверху набитый едой.
- Ой, ну что вы! – испуганно косясь на изобилие пищи, вымолвила Талана, - я столько не съем.
- Девочка моя! Да у тебя даже косточки худые! Уж постарайся. Настоящая женщина должна кушать как следует, чтобы потом нормально родить ребенка!
Талана смущенно поблагодарила ее, не став говорить ничего по детей, и стала есть. Спустя десять минут, Амадузий и Оробас наблюдали, как поднос стремительно пустеет. Наконец, когда с него исчез последний кусок пирога, Амадузий сказал:
- За все шесть лет общения с тобой я никогда не видел, чтобы ты ела по-человечески.
- И наконец-то это случилось, - вставил Оробас. Талана отодвинула от себя поднос и тяжело повернулась.
- Моей фигуре конец, но все здесь так вкусно, что невозможно удержаться, чтобы не съесть все подчистую.
Амадузий хотел сказать, что совершенно с ней согласен, как вдруг ойкнул и дернул ногой.
- Ты чего?- непонимающе спросила она.  Быстро достал из кармана звездный камень.
- Он меня будто обжег. Ай!!!
Амадузий вскрикнул и выронил его. Камень упал на стойку, Вокруг него появились золотистые завихрения, которые стали складываться в слова:
- Роса и рассвет светом жизнь озаряют. Мгла и луна в вечном танце сияют. Чистые звезды секрет сохраняют.
Золотая пыль рассеялась, и Амадузий понял, что это была еще одна подсказка.
- Нам нужно сейчас же идти.
Талана и Оробас последовали за ним.
- Матушка Брунга, матушка Брунга!
Она услышала их и подошла.
- Что вы хотели?
- Мы хотели бы с вами попрощаться. Нам нужно срочно идти.
Гномиха не стала удивляться столь неожиданному решению.
- Ну что ж, - матушка Брунга вздохнула, - надо так надо. Вы хоть знаете, куда идете?
- Надеюсь, что знаем, - ответила Талана. Гномиха повернулась к ней.
- Да, детки, надеюсь на это. Тогда ступайте и будьте осторожны. Благословляю ваш путь. Прощайте!
Она обняла каждого на прощание, после чего вернулась к своим делам.
Уходя из трактира «Вагонетка» Амадузий почувствовал давно забытое чувство. Чувство, которое когда-то существовало рядом. Когда его родители были живы.
На улице Амадузий вынул звездный камень. Он засветился и стал оттягивать руку в сторону.
- Он куда-то хочет нас отвести.
Они прошли через тракт и перешагнули через заборчик, последний раз посмотрев на стены трактира на прощание. Вдруг упавшая звезда замерла. Троица остановилась перед трухлявым пнем. Не успев толком ничего придумать, Амадузий, Талана и Оробас замерли. С противным скрипом пень раскололся на три части и раскрылся, словно большой уродливый цветок. Засияли руны. Телепорт активизировался.