Долгожданный праздник

                ***
 Приближался первый весенний праздник – Международный женский день 8 марта. Отгуляли корпоративы, вся прекрасная половина человечества получила цветы и подарки от сослуживцев и друзей, осталось встретить этот праздник дома – в кругу семьи с мужьями, мамами, сёстрами, детьми.
 
 Но не у всех есть такой богатый арсенал родственников. Некоторые встречают этот праздник в одиночку, отдыхая от шума, колготы и бесконечной суеты.
 
 По велению судьбы Вероника как раз относилась к таким одиночкам. Выросла она в детдоме, родителей своих никогда не видела, и удочерить её никто не захотел – видимо никому не приглянулась. Но она об этом не жалела, так как насмотрелась на сверстников, которых возвращали обратно в детский дом. Уж лучше бы и не брали никогда вовсе. Мальчишки росли с ней неплохие, девчонки – верные подружки. Многие после учёбы женились, вышли замуж, разъехались по разным городам. Но связь поддерживали, звонили, иногда приезжали на какой-нибудь праздник.
 
 Вероника уезжать из своего города никуда не захотела. Сначала получила общежитие – жить было где. Училась, работала по профессии – операционной медсестрой. Вскоре дали ей однокомнатную квартиру в старом доме. Радости предела не было – пусть маленькое, но своё жильё. Обустроилась, как смогла. Вышло очень даже неплохо – красиво, уютно, со вкусом.
 
 В это праздничное утро она проснулась как всегда одна. Понежившись несколько минут в постели, Вероника набросила на плечи тёплую мягкую шаль и подошла к окну, за которым огромными хлопьями валил снег. Зима не сдавала своих позиций и отчаянно укрывала землю белоснежным одеялом.
 
 Ногам вдруг стало прохладно, и Вероника вступила в такие же, как шаль, тёплые и мягкие тапочки. Она заметила, что когда не хватает тепла и нежности, хочется иметь вещи, нежно обнимающие и согревающие тебя.
 
 Вступив в тапочки, она почувствовала, что сразу же стало как то уютнее, теплее, будто не только тело, но и замёрзшая за многие годы одиночества душа, стала согреваться.
 
 Вероника рассматривала кружащиеся за окном белые пушистые хлопья. Они не были похожи на снежинки, а скорее напоминали лебяжий пух, медленно и плавно опускающийся на землю. Она посмотрела вниз с высоты своего десятого этажа. Все деревья, кустарники, дорожки покрыты мягким снежным покрывалом. Казалось, стоит только дунуть на него, и разлетится покрывало в разные стороны пушистыми невесомыми хлопьями. Взлетят они выше снежных туч, нависших над городом, и полетят куда-то далеко-далеко...
 
 Вероника не любила, если не сказать больше, она ненавидела этот праздник. В который раз, анализируя события восьмилетней давности, она опять вспомнила Дениса. Его голубые глаза и самая прекрасная в мире улыбка не давали ей покоя до сих пор. Все парни, которые пытались ухаживать за ней, так и не смогли затмить его красоту, его тембр голоса, его нежные прикосновения.
 
 «А, может быть, я просто однолюбка?» - подумала Вероника, листая события прошлых лет.
 
 В тот давний праздничный вечер они сидели с друзьями и подругами в кафе на берегу реки. Так же как и сейчас мёл снег, пронизывающе свистел ветер, заставляя прохожих с букетиками мимоз ускорять шаг. Денис впервые пришёл без цветов и чем-то был очень расстроен. Вскоре на папином авто приехали Серёга с Мишкой – шустрые братья-близнецы. Начали о чём-то спорить, заказали водку. Вероника подошла к Денису и хотела увести его из этой компании. Но Денис уже выпил и поэтому начал нести какую-то чушь, спорить. Потом они поссорились, Вероника взяла такси и уехала. Больше она его никогда не видела. Но, что самое ужасное, она постоянно чувствовала его присутствие, дыхание, нежный шёпот, ей всюду мерещилась его улыбка.
 
 Встряхнув головой, как бы пытаясь выбросить из головы все события того вечера, Вероника поплелась на кухню заваривать утренний чай с лимоном, как любил Денис. Эта привычка у неё осталась с тех давних пор, когда они были вместе. Помешивая ложечкой чёрный ароматный чай, она вспомнила, как на следующий день утром прибежала подружка по общежитию Ольга и рассказала, что Денис в тот злополучный вечер сел пьяным за руль автомобиля и сбил женщину. До больницы её не довезли – она скончалась. А Дениса взяли на месте преступления. Он оказывал сопротивление и поэтому его упекли за решётку ещё до суда.
 
 «Как он мог пьяным сесть за руль?» - всё время спрашивала себя Вероника и не находила ответа.
 
 Смотреть на Дениса за решёткой она не решилась, поэтому на суде не была. Поверить в то, что это случилось с Денисом, не могла и не хотела. Ведь, в сущности, он был замечательным парнем, воспитывался матерью, был нежным и ласковым. За всё время знакомства, а дружили они два года, она ни разу не видела его пьяным. Что произошло в тот вечер, так и не могла понять.
                ***
  Около года назад в магазине Вероника встретила маму Дениса, Марию Сергеевну. Она заметила, как та осунулась, постарела, ссутулилась. Видно было, как сильно мать переживает за сына. Совершенно неожиданно для Вероники, Мария Сергеева пригласила её к себе в гости.
 
 - Зайди, чайку попьём. Поговорим. Совсем мне плохо и одиноко.
 
 Вероника согласилась. Они зашли в подъезд, поднялись на второй этаж. Мария Сергеевна открыла дверь и вошла в квартиру. Вероника зашла за ней. Сердце больно защемило. Она прошла в комнату Дениса. Все вещи оставались на своих местах, как будто он вышел на несколько минут и сейчас вернётся. Вероника рассматривала фотографии в рамочках, стоящие на полках: вот они с мамой, опять с мамой, а вот с ней! В тот день они признались друг другу в любви и больше никогда не расставались. «Вернуть бы эти счастливые денёчки…» - подумала с сожалением Вероника и слёзы навернулись на глаза.
 
 - Вероника, чай готов, - вернула её к действительности Мария Сергеевна.
 
 Они пили чай молча, каждая сожалела о своём, но мысли обеих сводились к Денису.
 
 - Как живёшь? – нарушила молчание Мария Сергеевна.
 
 - Плохо мне без Дениса, - сама не ожидая такого ответа, выпалила Вероника.
 
 - А Костя Иванов? Ты разве не с ним? – удивилась мать Дениса.
 
 - Что вы! Откуда вы это придумали? Мы с ним никогда не встречались! – почти закричала Вероника.
 
 - А Денис в тот вечер пришёл расстроенный. Сказал, что у вас с ним всё закончено, что ты теперь с Костей и ушёл в кафе. Больше он домой уже не вернулся. – Мария Сергеевна заплакала.
 
 - Это враньё, никому не верьте, - закричала Вероника и выбежала из квартиры.
 
 «Вот почему он пришёл без цветов! Вот почему он грубил! - бежала Вероника по улице, задыхаясь от горя и слёз. – Почему я не увела его? Почему не поговорила? Как же он там теперь один?».
 
 Много вопросов и ни одного ответа.
 
 Прохожие оглядывались на бегущую по улице девушку, но остановить и успокоить её никто не решился. Она забежала в квартиру, упала на кровать и её маленькие щуплые плечи ещё долго содрогались от всхлипываний. Под утро она заснула.
 
 После того разговора с мамой Дениса, она часто стала заходить к ней, они общались, поддерживали друг друга как могли.
 
                ***
   Вероника опять подошла к окну. Снег не прекращался. Допив чай, она сменила воду в вазе с тюльпанами, оделась, и вышла на улицу.
 
 Хлопья снега, похожие на лебяжий пух, всё так же летали в воздухе. Ноги сами несли её к любимому скверу, где часто гуляли они с Денисом. А вот и их любимый мостик. Они часто стояли на нём, наблюдая, как грациозно плавали по небольшому пруду лебеди, гордо изогнув свои длинные шеи.
 
 Подойдя к мостику, она увидела фигуру мужчины. Вероника как всегда хотела прогуляться в одиночестве, поэтому развернулась и пошла по другой аллее. Но вдруг что-то кольнуло её в самое сердце. Она оглянулась. Мужчина, облокотившись на перила мостика, смотрел на проталины в пруду и о чём-то, видимо, серьёзно думал. В руках он держал букет роз, красиво завёрнутых в слюду и перевязанных золочёной ленточкой.
 
 «Счастливая женщина, к которой идёт этот мужчина», - подумала Вероника.
 
 Вдруг он резко выпрямился и пристальным взглядом посмотрел на Веронику. Ноги у неё подкосились, и она еле-еле удержалась, чтобы не упасть. В этом мужчине она узнала… Дениса!
 
 Увидев Веронику, Денис оттолкнулся от перил. Он шёл к ней твёрдым уверенным шагом, и сомнений не было – он, как прежде, любит её.
 
 Она смотрела в его голубые как небо глаза. Голова её кружилась толи от поцелуев, толи от того, что он взял её на руки и кружил, кружил, кружил…  Она закрыла глаза и боялась их открыть.
 
 - Денис, - шептала Вероника, - Денис, прости, что я к тебе не приезжала…
 
 - Нет, нет, нет! Это ты прости меня, что я тогда пришёл без цветов. Я сейчас попытаюсь исправить свою ошибку!
 
 И он протянул ей огромный букет красных роз.
 
 Рассматривая прекрасные цветы, Вероника подумала о том, что как будто и не было этих восьми лет страшной разлуки, этого, щемящего грудь, одиночества, что наконец-то 8 марта она теперь тоже будет отмечать дома, в кругу семьи с самым дорогим и любимым человеком. И пусть будет шум, суета, гости – это же так здорово!