Лекарство

   Крейсер «Красная звезда» уже неделю обращался вокруг звезды Тэта-6 в созвездии, известном ныне в картах как М718. На орбиту землеподобной планеты не стали выходить, боясь непредсказуемых последствий притяжения нового и немаленького спутника. Но планета, фиолетово-лиловая, каждый день красовалась на экранах в рубке. Спутники и высотные разведчики, потом наземные зонды, осторожно изучали новый мир, и радости было не очень много — прямо сказать, она улетучивалась с каждым часом, давая место унынию.

   На этой планете когда-то обитали люди. И хотя кладбищ пока не тревожили, но антропогенный ландшафт до боли напоминал Землю века двадцатого. Города из цементных и бетонных многоэтажек, с асфальтированными улицами, громады заводов, рудники, шахты, буровые вышки; линии железных и автомобильных дорог, ЛЭП, каналы, плотины водохранилищ, аэродромы и порты — всё, как на обжитой Земле. Но всё это великолепие было брошено — металл ржавел и рассыпался, деревья и цветы давно раскрошили бетонные и асфальтовые панцири, бетон и кирпич крошились, здания рушились уже несколько веков.

   Немного живее выглядели стойбища и племенные стоянки. Глинобитные хижины, каркасы переносных шатров, — они были брошены не так давно, хоть природа сокрушала их и быстрее, но кое-что уцелело. И самые свежие следы жилищ в пещерах. Что послужило причиной гибели миллионов, а то миллиардов человек? Попытка докопаться до истины могла закончиться гибелью не только экипажа крейсера, но и всех землян. С другой стороны, если оставить вопрос без ответа, всё могло закончиться точно так же. И надо было на что-то решаться.

   В рубке царило напряжённое молчание. Каждый молча просматривал данные с зондов по своей специальности. Наконец, командир поднял голову.

    — Антак, что вы нам скажете? -

   Эксперт-филолог ответил не сразу. Здесь, в дальнем космосе, простые переводчики были бесполезны. Эксперт-филолог был обязан знать древние и современные наречия Земли, искусственные языки, поэзию и искусство, хоть здесь знания систем ударений и слогов могут абсолютно ничего не значить. Он был обязан знать жестовые языки глухонемых и письмена слепых, хоть здесь и может быть речь, весьма далёкая как от электромагнитного спектра, видимого глазу, или приборам, так и от тактильных ощущений. Но именно в таких ситуациях эксперт-филолог был незаменим, как врач в центре эпидемии, и только он мог найти лекарство.

    — Библиотеки, вернее то, что от них осталось, дают достаточно точную хронологию упадка. Это касается и качества носителей, и смыслового наполнения текстов. И знания языка, кстати. Это не эпидемия, могу сказать с уверенностью. Художественные творения, как живопись, скульптура, повторяют путь текстов. О языке — очень похож на земные, я бы сказал — слишком. Ответа на вопрос, почему погибла цивилизация — в найденных текстах ответа нет. Просто с определённого момента все стали тупеть — ну, слово не очень подходящее. Высокие духовные запросы становились ниже и ниже, язык обеднел. Правописание стало забываться. У последних первобытных стоянок надписи напоминают бессмысленный набор букв и знаков, и думаю, что так оно и есть. Потом уже забываются знаки, есть наскальные художества, самые свежие. Сцены охоты. Деградация налицо. -

    — Предположения? -

    — Предполагать можно всё, что в голову взбредёт. Но нам сейчас остро необходим эксперт-археолог, эксперт-библиограф. -

    — Антак, я был бы рад этому. Но его сейчас нет. -

    — Хорошо. Но в этом случае, стоило бы поискать послание, так сказать — завещание потомкам. Не может быть, чтобы все и сразу отупели настолько, чтобы не почувствовать тревоги. -

    — Хорошо, — ответил командир. — Будем продолжать работу. Разгадка может стоить нам жизни и смерти. -

   Антак украдкой глянул на командира — вот этому человеку сейчас приходиться принимать решение, от которого зависит жизнь всех людей в космосе. А принимает он его по рекомендации Антака...

    — Может, вот здесь поищем? — над плечом Антака склонился биолог Ястер. — Я с детства на Земле такие вещи любил — пирамиды, Стоунхендж. В них какая-то загадка. -

    — Ну и как, догадался? — съязвил Антак. — Или кто из учёных? Какая версия тебе по душе — официальная, фантастическая? Мы и до тех докопаться не можем… -

   Ястер обиженно фыркнул и ушёл. А Антак уже прикинул, что надо искать в точке максимального расцвета, после которого пошёл закат...

    Вот подходящий по эпохе дом, и робот, послушный командам, роется в библиотеке, снимает картины, ещё не тронутые эпидемией глупости, сканирует чертежи и формулы, которые в тот момент ещё понимали читающие...

   Теперь надо включить компьютер-анализатор, и до завтрашнего дня он будет разбираться. Удивительно, ведь каких-то сто лет назад на этот анализ ушёл бы год!

    *   *   *

    — Итак, — начал командир экипажа. — Слушаем ваш вердикт, Антак. -

    — Результаты исследований объекта Один-Сорок, квадрат Пять-Ноль, — начал эксперт-филолог без предисловий. — Судя по их истории, прибыли они с Земли… -

    — Когда?? — ахнул Ястер, и остальные напряглись и подались вперёд.

    — Прибывали от двух тысяч до тысячи лет до нашей эры. Путь занимал около ста лет. Техника у них была всё-таки не та, и использовалась заморозка… Инженерные особенности… -

    — Дальше, — перебил командир.

    — Уровень цивилизации достиг на этой планете даже более высокого уровня, чем сейчас у нас. Впрочем, космос их интересовал не очень сильно. С Земли улетели, опасаясь столкновения с астероидом, и глобальной катастрофы. То, что мы сейчас наблюдаем, лишь жалкий остаток их могучей культуры — от неё вообще ничего не осталось. -

    — Дальше, — потребовал командир.

    — Насколько мне понятно, в эпоху расцвета города на этой планете парили в воздухе, не нарушая покрова планеты, кроме затенения — этой проблемы они так и не решили. Уровень медицины достиг такого уровня, что были побеждены все телесные недуги. Кроме исчезновения всех болезней, лечились почти любые травмы. Но они так и не смогли победить смерть. Насколько я понял, врачи посчитали, что дело было в мозге… -

    — И… — заметил командир.

    — И тогда была предпринята очень интересная программа, позволявшая избавиться от всех душевных болезней. Её называли «лекарством от смерти». Люди больше не уставали от жизни, не сходили с ума. Так началась деградация, — сухо закончил Антак.

    — Почему?! — в волнении привстал Ястер.

    — В найденных источниках ответа нет, — почесал подбородок Антак. — Но я думаю, что с психами вылечили и гениев, и просто талантов. Исчезли учёные, не говоря о живописцах и поэтах. Да что там, и просто рабочие-рационализаторы исчезли! Исчезли вообще все выдающиеся личности. Общество здесь продолжало расходовать ресурсы до нуля, нового ничего найти не могло, и обращалось к всё более древним ресурсам. Пока хватало… -

   В рубке повисла напряжённая тишина.

    — Ты точно уверен? — осторожно спросил Ястер.

    — Судя по качеству текстов — так и только так. -

    — Ладно, — заметил командир. — Но теперь нам надо спешить. Надеюсь, до того, как мы доставим материалы на Землю, никто не додумается изобретать лекарство от смерти. -