Блуждающий ангел Часть 1

Блуждающий ангел.
Эллина Соколенко

Пусть не сладились, пусть не сбылись
Эти помыслы розовых дней.
Но коль черти в душе гнездились -
Значит, ангелы жили в ней.
Сергей Есенин






Это книга не создана, чтобы ущемить или принизить какую-либо мировую религию. Эта книга не опровергает существование Бога, и не создана, дабы пошатнуть веру в него.
Книга эта создана воспитывать веру не только в общего Бога, но и в Бога внутри каждого из нас, который имеет совершенно индивидуальные для каждого стремления и ценности.


Значение имен.
Значение имени того или иного героя неразрывно связано с судьбой героя в повести и необходимо для полного понимания особенностей его личности.
1) Элоиза – приближенная к Богу (Земное)
        Азалия – свободная (Небесное)
2) Ян – (производное от Иван) милость Божья (Земное)
        Эльмир – сочувствующий (Небесное)
3) Кай – (греч.) рождённый землей; (гаваи.) океан (Земное)
4) Анисия – видящая будущее (Небесное)
5) Арий – воинственный (Небесное)
        Дамир – (латин.) совестливый (Земное)
6) Элин – солнце (Небесное)
7) Сиара – тёмная (Небесное)
        Эмилия (лат.) – соперница (Земное)
8) Альверо – (испан.) истинный (Небесное)
9) Хаким – мудрец (Небесное)
10) Арман – мечта (Небесное)
11) Мей – яркий цветок (Земное)

Часть 1
Люди, увидев меня, наверное, сказали бы: "Ангел!" – это отчасти так. Только мне хотелось бы сказать, что нет никакого ангела – есть человек. Жаль, но, произнеся это, я бы непременно соврала. Я восхищаюсь людьми, которые, не кривя душой, могут сказать, что никогда не притворяются, не надевают масок, не скрываются от реального мира. Мне в жизни удалось повстречать лишь одного такого человека, потому что почти каждый в этом мире, да и в других мирах, хоть раз в жизни примерял на себя маску.
На моем лице их было столько, что не счесть. У каждого есть своя причина, чтобы скрывать истинное лицо. Эта история о моей причине. История о страхе, свободе, любви и ненависти…
Ненависть… Впервые я испытала ее в шесть лет. Наверное, это тот самый возраст, когда ты впервые осознаешь, что тебе дана жизнь, которая происходит прямо сейчас. Да, жизнь буквально за один день заставила меня повзрослеть. Она не дала мне возможности почувствовать себя обычным человеком.
Мы все были одеты в серые рубашки. Мальчиков побрили налысо, а девочек постригли по плечи. Помню, какая длинная светло-русая коса у меня была… Все началось именно с этого момента.
Пытка была моим рождением. Я не помню, что было до нее. Я не помню, какая жизнь была у меня на Земле.
Нас было много.  Из-за железной двери в конце коридора доносились душераздирающие крики. Мы шли друг за другом, но что ждало за этой дверью - не знал никто.
Мальчик позади меня присел на корточки и, закрыв ладонями уши, что-то шептал. Его зажмуренные глаза никак не могли остановить льющиеся слезы. Казалось, он был единственным, кто понимал, что нас ждет, поэтому и больше всех боялся.
Мое сердце сжалось. Я присела напротив него. Лицо мальчика совсем побледнело, будто в нем уже не было жизни. Я боязливо приложила свои ладони к его рукам, думая, что так он точно ничего не услышит и перестать плакать. Это было так по-детски наивно и глупо, но мальчик успокоился. Но не потому, что крики больше не звучали в его голове, а потому что с ним была я.
Не знала я тогда его имени, да и не спрашивала. Наши имена были просто словами, которые в тот момент ничего не значили.
Время тянулось медленно, но и этого было недостаточно. Каждый хотел бы отсрочить такой момент. Поэтому было бы нечестно, если стрелки часов могла бы остановить только я. Все мы здесь одинаковы, все мы здесь одиноки.
 Чьи-то большие сильные руки схватили меня. Сопротивляться было бесполезно. Меня втащили в комнату.  Мой испуганный взгляд невольно наткнулся на огромную лужу крови под ногами. Я окаменела.  Железная дверь закрылась...
Двое мужчин в черных капюшонах держали меня, рядом пылала раскаленная печь, а из угла в угол ходила старуха. Ее черные глаза смотрели кровожадно, а жуткая ухмылка бросала в дрожь. Она взяла в руки первое клеймо. Это была одна из множества других букв, которые до сих пор остались на моем теле.
– Никто не повелевает миром, кроме Всевышнего. Никто не творит мир, кроме Всевышнего. Да пускай горят крылья мои, если неверна я буду Богу своему! Новая жизнь! Новая вера! Новая память! Новое все! – все громче и громче говорила ведьма, пока вовсе не перешла на крик. – Повторяй! Повторяй с каждой новой буквой!
Клеймо жадно впилось в мою спину. Я была оглушена собственным криком. Ноги подкашивались. Слезы капали в лужу крови.               
– ПОВТОРЯЙ!
И я повторяла. Задыхаясь, сквозь боль и слезы, но повторяла. Все эти буквы остались кровавым пятном на моей спине, как напоминание о том, что ничего уже не будет как прежде. Новая жизнь. Новая вера. Новая память. Новое все…
В глазах стоял туман. Меня волокли куда-то. Я не в силах была держаться на ногах, они не слушались меня. Посадив на деревянную скамейку и стянув окровавленную рубаху, меня окатили ледяной водой. Я выгнула спину от боли. Чтобы хоть как-то заглушить ее, я хищно прикусила нижнюю губу, и все во рту наполнилось солоноватым вкусом крови. Своей опаленной спиной я чувствовала каждую капельку, скользящую по моему телу. Казалось, что меня не клеймили, а просто подожгли, и никакая вода теперь не могла потушить этот пожар. Меня одели, но уже по-другому. Сознание, наконец, начало рисовать целостные картины.
Когда следующая дверь открылась, в мои глаза ударил яркий свет. Через пару секунд я увидела, что нас вывели на небольшую каменную площадь. Всех детей, прошедших ритуал приводили сюда. Перед железной дверью нас были сотни, теперь же детей можно было пересчитать по пальцам. Многих я больше никогда не видела... Они остались там, за дверью. Не все пережили эту раскаленную пытку...
 Дверь за моей спиной снова отворилась, и на колени передо мной упал тот самый мальчик.
Я присела рядом с ним. Он поднял на меня свои заплаканные глаза. Мне хотелось обнять его, но наши раны, пылая, все еще напоминали о себе . Я положила голову мальчика на свои колени, и гладила его волосы.
Мы долго так сидели и молчали, а детей с клеймеными спинами становилось все больше.
– Я Элоиза…, – представилась я, а ему не хватило сил назвать свое имя.
– Не бойся, все будет хорошо! – пыталась убедить я его и саму себя.
– Я знаю…, – еле слышно сказал он.
 Мы наслаждались тишиной и, наконец установившимся в наших душах, спокойствием. Но это спокойствие было недолгим. Вернулись люди в черных плащах и попросили следовать за ними. С каждым шагом все дальше ступали мы в новую, сказочную обитель. Это были два совершенно разных мира: мир страха и боли до железной двери и мир красоты и гармонии после нее. Лишь один из них был настоящим. Мы шли по широкому белоснежному мосту, обрамленному золотыми перилами. Казалось, мы парили в воздухе. Я подошла к краю – и правда, прямо под нами безмятежно плыли пушистые облака. В просветах между ними что-то было, но разобрать, что именно, не давала плотная дымка. В следующую секунду порыв ветра смешал мои волосы, и они упали на глаза. Когда я убрала их, расступившиеся облака открыли нам прекрасный город, парящий в воздухе. Золотые убранства блестели в лучах солнца. Всюду светились бирюзовые водопады. Деревья и кустарники, напитавшиеся этой водой, были того же загадочного цвета. С высоты идущие по тем улицам люди казались муравьями, а город их по-сказочному прекрасным муравейником.
– Ян – сказал вдруг мальчик.
– Что?
– Я – Ян! – посмеявшись,  повторил он. – Просто, чтобы ты знала…
Я улыбнулась, и мы вновь окунулись в окружающую нас красоту. Иллюзии поглотили всех. Даже мой друг, который был еще очень слаб, неустанно вертел головой из стороны в сторону. Я вдруг забыла о всех тех ужасах, но лишь на секунду.
Нас привели в огромный зал, потолком которому служило само небо. Белоснежные колонны, увитые золотыми узорами, подпирали ватные облака. Впереди блестел сплетенный из множества золотых прутьев балкон, на котором стояли две фигуры в черных плащах. Нас выстроили в пять рядов по десять человек. Я и Ян стояли в начале второго ряда, отсюда все было отлично видно и слышно.
– Сегодня вы обретете жизнь, о которой никогда даже не могли мечтать! Вы никогда больше не будете нуждаться в тепле или пище. Все, что вам нужно делать для этого – верить в Бога, который послал вам этот шанс. Вы станете ангелами! – на золотом балконе среди множества людей в плащах выделялась одна высокая светловолосая женщина со страшными черными глазами. Она говорила, а я не верила ни единому ее слову. Ангелами? Верить в бога? А где же был этот бог, когда они клеймили нас, когда мы истекали кровью? Как они заставят нас забыть ту боль, которую нам причинили? – Но, всегда ради лучшей жизни нужно чем-то жертвовать! – сказала женщина как-то легкомысленно и хищно, будто предвкушала момент. – Почему я так откровенна? Да потому, что через несколько минут вы ничего уже не вспомните!
Нас окружили люди в черных плащах. Взгляд женщины с балкона опустился на первого ребенка. Глаза ее по-звериному заблестели. Девочка, стоявшая передо мной, попятилась назад, но черные фигуры подступали со всех сторон. Глаза ее бегали. Когда они вновь наткнулись на черный взгляд, девочка начала задыхаться. Она держалась за горло, лихорадочно царапая его ногтями. Полупрозрачный силуэт плавно отделился от ее тела, а волосы медленной волной окрасились в белый цвет. Я отшатнулась. Женщина моргнула, девочка упала на колени, но тут же поднялась, медленно и плавно. Теперь это была не та девочка, а лишь ее бездушная оболочка.
 
* * *
Однажды мне сказали, что, как бы больно и страшно не было, обязательно нужно бороться! Ведь, что будет, если не бороться? Не будет ничего! Не будет ни неба, ни солнца, ни надежды...
Я смотрела в глаза этой женщины не отрываясь.  Невидимая рука силой потянула мою душу из тела. Я на секунду будто сдалась. Вероятно, именно в этот момент концы моих волос побелели. Тогда я вдруг осознала, что за эти сутки пережила столько всего, что уже просто глупо бояться. Слезы высохли. Я собрала всю свою волю в кулак! Рука снова дернула мою душу, но с места сдвинуть не смогла. Лицо женщины исказилось злостью. Теперь простая маленькая девочка смотрела уверенно, непокорно, словно сильная степная птица. Невидимая рука дернулась снова, но на этот раз я будто сама вытолкнула ее из своего тела. 
 
* * *
Мне так страшно. Все вокруг ведут себя как пустые, бездушные куклы. Я вижу, как люди в черных капюшонах недоумевающе, со страхом и раздражением смотрят на меня. Кажется, я здесь единственная, кто может мыслить здраво. Что они собираются сделать с нами? Не знаю! Не стоит мне сейчас выделяться!
Я снова стояла в колонне. Теперь для меня  такие колонны выглядели пугающе. Было тяжело дышать. Мне казалось, будто воздух до сих пор пахнет кровью. Было не видно, что именно происходит впереди. Не слышалось ни криков, ни плача, оттого было только страшнее.
Я бы погибла, если бы это была еще одна пытка. Чьи-то руки выдернули меня из толпы. Лишь на секунду я потеряла самообладание, перестала притворяться такой же куклой, но тут же взяла себя в руки.
– Как тебя зовут? – обратились ко мне.
Я, очнувшись, увидела перед собой черные глаза той женщины. Они смотрели сквозь меня, будто искали что-то. Я запаниковала. В голове было пусто.
– Я не знаю, – сказала я первое, что пришло в голову.
Женщина в последний раз изучающе посмотрела на меня и вернула в колонну, больше не сказав ни слова.
Не знаю? Это правильный ответ? Как же я могу не знать, как меня зовут? Что они сделали с нами?
Подходила моя очередь. Впереди я увидела стройную красивую женщину лет сорока. Она брала каждого подходившего к ней ребенка за руки и улыбалась, что-то говорила. Эта улыбка была настоящей, искренней и немного сочувствующей. Каждый ребенок, оказавшийся рядом с ней, словно оживал. На их лицах снова появлялись эмоции, но все же что-то было не как прежде!
Все, что со мной произошло за то короткое время, поглотило меня, и я улетела куда-то в мир своих бесконечных мыслей. Наверное, тогда своим пустым взглядом я ничуть не отличалась от всех остальных детей. Чьи-то теплые, нежные руки прикоснулись к моим ладоням и вернули из мира воспоминаний. Я, совершенно забыв про свою маску, смотрела прямо в глаза той женщины. Ее улыбка тут же испарилась. Теперь взгляд был полон недоумения и страха. О, как много вокруг этого недоумения и страха! Время будто остановилось. Снова и снова она вглядывалась в меня и будто что-то не могла понять. Через несколько минут морщинки у ее глаз поднялись вверх, а лицо озарилось той самой улыбкой.
– Азалия, будь храброй! Я чувствую, что в тебе есть огромная сила! Ты пришла, чтобы разгадать все загадки! Это написано в твоих глазах. Я буду присматривать за тобой, – загадочно сказала она и отпустила мои руки.
Меня снова увели куда-то. Я не видела дороги. Я думала лишь о словах этой улыбчивой женщины. За мной в очереди стоял мой друг. Мне удалось расслышать, что сказали ему.
– А ты, парень, теперь Эльмир. Приглядывай за девушкой с необычными волосами, – наклонившись над самым его ухом сказала женщина.
 
* * *
Вокруг темнота. Где-то оглушающе капает вода. Поворачиваюсь. Это же я в зеркале. Взрослая, но в той же покрытой желтыми пятнами серой рубашке. Всматриваюсь в пугающее отражение, а глаза у него заплаканные, красные, губы бледные и потрескавшиеся, словно у мертвеца. Вокруг внезапно эхом разносится детский душераздирающий крик. Вздрагиваю, и мурашки бегут по спине. Поворачиваюсь в сторону раздавшегося крика. Шаг, еще шаг. Перед глазами оборванными кадрами мелькает железная дверь, оказываясь все ближе и ближе. Подношу дрожащую руку к проржавевшей ручке и тут же одергиваю, понимая, что опять будет больно, опять мне придется пережить все это. Снова слышу невыносимый детский крик. В бешенстве хватаюсь за ручку и дергаю дверь на себя. Лязг железа проносится по всему коридору. Смотрю... А капала вовсе не вода, а... кровь. На фоне раскаленной печи лежат безжизненные тела в уже не серых, а красных рубашках! Прямо передо мной ... тот мальчик! Такой же бледный, как и все остальные! Внутри меня что-то взорвалось! Чтобы не закричать, я закрываю ладонями рот, а слезы остановить не могу. Градом они катятся по моим щекам. Смотрю на его тело и вижу в маленькой руке другую руку. Следую глазами от запястья к локтю, а потом к плечу и вижу совсем рядом маленькую девочку, бледную и холодную, как плиты, на которых она лежит. Эта девочка – я! Обезумевшая, падаю на колени и беру ее маленькую свободную руку, прислоняю к щеке, но ничего не чувствую, никакого тепла.
Моя жизнь не должна была быть такой! Я не должна была испытать эту боль! Я не должна была выжить! В отчаянии снова смотрю на себя, и, полностью обессилев, ложусь рядом, становясь частью этой кровавой сцены.
 
* * *
Сознание мое прояснилось, но я все еще лежала неподвижно, не открывая глаз. Нос упирался в холодную стену у кровати. Я было собиралась снова провалиться в сон, но за окном просыпался небесный город. Тишина здесь в одну секунду превращается в стук ставень, топот открывающих свои лавочки торговцев, разговоры. Я заерзала под одеялом, перевернулась на другой бок, но солнце, так упорно светившее мне прямо в лицо, окончательно прогнало сон. Кулаками я потерла глаза.
Говорили, что этот день особенный для меня, но с этими звуками ко мне пришло осознание того, что он ничем не отличается от любого другого. Я скинула с себя одеяло, сняла рубашку, как всегда мокрую от холодного пота. Подошла к умывальнику. Взглянула на свое отражение в воде. Умылась. Посмотрела в зеркало. Невыносимо было то, что я видела. Нельзя сказать, что я ненавидела себя. Мне нравилась правильная, красивая линия моих губ, аккуратный подбородок. Я любила свои глаза, когда они еще излучали живой свет. Меня пугало, что того света больше нет. Я ненавидела свои волосы, потому что из-за их необычного для Небес цвета на меня смотрели и меня сторонились, словно я была больна очень заразной и неизлечимой болезнью. Я не хотела, чтобы на меня так смотрели!
Взяла полотенце. Окунула его в воду, спеша смыть с себя этот липкий страх. Почувствовала, как холодные капли скатывались по носу. Вытерла мокрым полотенцем худое, немного дрожащее от холода, плечо, и взгляд мой упал на черную надпись. Она иногда еще болит, когда вспоминаю тот страшный день. Из кровавого клейма она превратилась в красиво выведенную надпись. Это произошло в тот момент, когда изменился цвет моих волос, когда у меня пытались отнять душу.
Я закрыла зеркало шторкой, специально повешенной мною, чтобы постоянно не сталкиваться взглядом с этим отражением.
Обернувшись, я заметила на кресле у окна белую коробку с запиской. Я села и начала читать неожиданное послание.
 "Дорогая Азалия!
 Я знаю, что сегодня исполняется ровно 140 лет, как ты стала ангелом. Также знаю, что ты этому не рада. Как бы ты ни противилась, посетить эту церемонию необходимо, потому что там ты обретешь крылья, а это лучше, чем вечно метаться между человеческой и ангельской сущностью. В любом случае, я тебя поздравляю! Сейчас мне стыдно, что за столько лет нашей дружбы я так и не узнала, что именно тебе нравится! Раскаиваюсь и, краснея, надеюсь, что мой маленький подарок заставит тебя в этот день хоть разок улыбнуться!
         Загляни своим страхам в лицо! Борись с ними!
                Твоя Анисия!"
 
Я открыла коробку. Да, за столько лет она и правда не смогла узнать, что мне нравится! Если бы это мне подарил кто-нибудь другой, я никогда бы не надела, но это было от Анисии.
Натянув подарок на свое худое бледное тело, я снова подошла к зеркалу. Передо мной стояла высокая стройная блондинка. На ней было белоснежном платье с длинным рукавом. Через секунду я онемела, еще через секунду стала лихорадочно искать глазами в этой девушке себя. Да, это действительно была я. Наверное, в земном мире мне дали бы лет восемнадцать. Все в этом платье было хорошо, только по спине периодически пробегал холодок. Я повернулась к зеркалу спиной и заглянула через плечо. В глянцевой глади отразилась черная надпись. Вся спина была открыта. Новая жизнь! Новая вера! Новая память! Новое все! Загляни своим страхам в лицо! Так вот, что это значит…
Я надела сверху парадный плащ. В дверь постучали. Я открыла. Передо мной стоял светловолосый, светлоглазый, как и все ангелы среднего роста юноша, мой друг Эльмир. Он смотрел на меня своим всегда добрым взглядом. Я была рада его приходу. Мы знали друг друга уже так давно, что даже слова были не нужны. Он улыбнулся мне, я кивнула и тоже улыбнулась. Вот и все приветствие! Забавно, но нам никогда не было этого мало!
По дороге мы решили зайти к Анисии. Точнее, только я. Ее дом сильно отличался от всех других построек на Небесах. В нем было что-то сказочное, заставляющее мурашки пробегать по спине. Этот дом был похож на большой белый гриб, с толстой прямоугольной ножкой и маленькими, разбросанными как-то хаотично, окнами. Эльмиру никогда не нравился этот дом, поэтому он остался ждать меня снаружи. Я вошла в слабо освещенную комнату, увешанную древними шаманскими амулетами и окутанную легкой дымкой благовоний. Анисия сидела в кресле и пила чай с привычным ей смиренным и одухотворенным видом. Заметив меня, она поставила чашку и предложила сесть в кресло напротив.
– Как хорошо, что ты пришла!
– Я ненадолго...
– Тебе некуда спешить, судьба без нужного человека не вершится!
– Но...
– Молчи! Молчи и слушай! – женщина улыбнулась своей светлой, успокаивающей улыбкой и протянула мне чашку чая. – Я всеми силами пыталась заботиться о тебе с того момента, как впервые увидела. Чтобы быть за тебя спокойной, я всегда пыталась разглядеть, что ждет тебя впереди. Жаль, но сколько бы я не пыталась, до сих пор не вижу твоей судьбы, только чувствую, что твоя дорога начнется сегодня. Ты не должна относиться к судьбе легкомысленно! В ней всегда есть как счастье, так и горе!
Я смотрела на нее и не понимала, что это может значить. Помню, что тогда я не придала этим словам особого значения. Тогда мне все было безразлично!
–А теперь покажись!
Я сняла парадный плащ и, стесняясь, обняла себя руками. Анисия ахнула, всплеснула руками и, поднявшись с кресла, обошла вокруг меня.
– Просто ангел!
От этих слов меня передернуло, но через секунду я взяла себя в руки. Не хотела обидеть Анисию. Я знала, что она искренне старается хоть немного разукрасить мою жизнь. Каждый раз, видя это, я улыбалась.
 
* * *
Нам уже пора было идти, а Азалия до сих пор не вышла из дома предсказательницы. Я решил войти. Тихо прошел по узкому и длинному коридору, увешанному странными, даже жуткими шаманскими штуками. Дом предсказательницы больше был похож на антикварную лавку, чем на место, где можно жить, но и она, и Азалия давно уже к этому привыкли. Все привыкли, кроме меня. Я осторожно заглянул в гостиную, откуда доносился чей-то звонкий смех.
Посреди комнаты кружилась девушка в белом платье, ее необычные волосы рассыпались в воздухе, а ее улыбка… ее улыбка светилась счастьем. Это была Азалия. Она была так прекрасна в этом платье, и в той радости, которую оно ей принесло. За годы в школе я никогда не слышал, как она смеется. Ее никогда не веселили мои шутки. Радость изображало только ее тело, глаза же были холодны и равнодушны. В этот момент что-то кольнуло в моем сердце, но это что-то лишь испугало меня, и я не захотел больше это чувствовать.
 
* * *
Я давно уже сбилась со счета, сколько раз проходила по одному и тому же пути к школе. Зато никогда не смогу забыть, что путь этот составляли узкие улочки, усеянные с обеих сторон высокими домами и торговыми лавочками, теснящимися друг к другу так, что только маленький и ловкий человек может протиснуться между ними. Помню, как раньше, когда была младше, из любопытства излазила все эти переулки. На этих улочках я проходила мимо пекарни, откуда, словно из печи, сладко пахло свежим хлебом, мимо цветочной лавки, раскрашивающей миллионами ароматов всю улицу. Только в этот день все изменилось, я шла теперь по другому пути. Но это были такие же темные узкие улочки, куда с трудом пробиваются солнечные лучи.
Мы шли молча. И я, и Эльмир были где-то в своих мыслях, но кое-что заставило нас вернуться к реальности. Впереди, в том месте, где улица заканчивалась, было до ослепления светло. Я подняла ладонь, чтобы защитить глаза. Сделав еще пару шагов, мы очутились в сказочном месте. Широкая, выложенная из сияющих белоснежных камней площадь переливалась в лучах утреннего солнца.
Однажды я уже видела это с парящей в воздухе мостовой, когда облака открыли для меня этот мир. Тогда люди, словно муравьи, беспорядочно двигались по сияющей площади. Я подняла голову, а там было много таких мостовых, сплетенных в одну единую сеть. Лишь на секунду мне показалось, что там, на самой дальней мостовой, я увидела девочку, такую же напуганную и восхищенную, какой была я.
На этой площади и должен был проходить наш так называемый “переход к самостоятельной жизни”.
Нас снова было пятьдесят, как на посвящении. Все мы сильно изменились за эти сто сорок лет. Надписи на спине все еще давали о себе знать.
Нас выстроили в пять рядов по десять человек. На золотую платформу впереди поднялись три фигуры в белых плащах, но даже в таком "ангельском" наряде я без труда могла узнать ее!
– Здравствуйте, юные ангелы, сегодня каждому из вас исполнилось по сто сорок шесть лет, а это значит, настало время обрести свое место в мире Небес. Сегодня за вашими спинами, наконец, появятся крылья.
Женщина, которая в моей памяти лишь своим присутствием отравляла воздух, теперь была улыбчива и до тошноты любезна. Зловещий контраст! Единственное, что теперь объединяло страшную женщину со стоящим передо мной “ангелом в белом одеянии”, –   те черные глаза.
– Мы трое – Небесные старейшины, поддерживающие порядок в небесном и земном мирах. Мы – посланники Всевышнего, призванные быть символом его воли и передавать эту волю преданным ангелам. Так внемлите нашим словам! – женщина призывающе вытянула руки перед собой. Толпа бездумно отозвалась словами:”Новая жизнь! Новая вера! Новая память! Новое все”!
Я много слышала об этих старейшинах. Их имена, словно молитвы, настойчиво вбивали в наши головы все эти сто сорок лет. Только нет в них ничего особенно святого, перед чем хотелось бы приклоняться.
Хаким – глава клана мудрецов, Верховный жрец. Он, на мой взгляд, самый адекватный, но в то же время, самый загадочный из них. Хаким молчалив. Веки его всегда кажутся тяжелыми, а взгляд усталым, будто он не спал ни часа своей вечной жизни. Известно, что он заведует Главным Небесным архивом. Говорят, что этот архив состоит из нескольких тысяч комнат, которых с каждым годом становится все больше. Большая часть этих комнат закрыта для общего посещения.
Сиара – глава клана разнорабочих, то есть львиной доли небесного населения, но ей нет до них никакого дела. Во время Великой Вековой войны она первая спряталась в своем доме, лишь изредка показывая нос. Калейдоскопия клана рабочих позволила ей властвовать почти во всех сферах небесной жизни. Она единственное существо, которого стоит бояться в этом мире.
Альверо – глава ордена Светлых Стражей. О его озабоченном взгляде, странных для ангела черных волосах и сумасшедших высказываниях о Преисподней знают все. Говорят, что во время Великой Вековой войны, закончившейся еще тысячу лет назад, он и правда дошел до самого центра мрака и ужаса. Там он и получил свой зловещий шрам, расчерчивающий его лицо от уха до уха, и почерневшие от отравляющего жара Преисподней волосы. Тогда он был героем, но бывает, что даже самых доблестных героев забывают. Несмотря на все это, его легендарный орден Светлых Стражей является символом гордости и чести и заслуживает восхищения.
Никому из них я не доверяю. Я вообще мало кому доверяю, но видеть их и слышать их глупые речи о вечном мире и дружбе, увы, приходится. Во всяком случае, пришла пора выбрать свою судьбу.
– Прежде чем вы сами выберете одно из двух направлений, по которым вы будете двигаться в будущем, на основе вечной привилегии, заслуженной собственной кровью, генерал Альверо сам выберет себе учеников.
Я видела, как Эльмир, стоящий в ряду позади меня, заметно оживился. Все было понятно: Светлые Стражи – легендарный элитный орден, куда могут попасть только избранные ангелы. Особенной честью это было для мужчин, потому что со статусом члена ордена Светлых Стражей приходило и богатство, и почет, и народная любовь. Женщин же в орден принимали крайне редко, а если и принимали, то они вряд ли проходили дальнейший отбор.
Эльмир слегка нагнулся ко мне и толкнул локтем.
– Я слышал, что генерал Альверо читает человека по его глазам. Ему достаточно лишь одного взгляда, чтобы понять, годишься ты ему в ученики или нет.
Тем временем очередь дошла и до нашего ряда. По мере приближения генерала, мой друг все больше походил на натянутую струну. Осанка его стала идеальной, руки лежали по швам, а подбородок был слегка приподнят. Эльмир – сильный и ловкий юноша, поэтому у него есть все шансы попасть в орден. Альверо с двумя приближенными ангелами медленно прохаживался, убрав руки за спину. Он изучающе вглядывался в каждого юного ангела. Действительно, что-то странное было в его взгляде.
Когда очередь дошла до Эльмира, его стало ощутимо трясти.
– Генерал, этот парень может нам подойти, – сказал один из советников.
Альверо пронзительно посмотрел на Эльмира.
– Его счастье, что я принимаю в орден не за физическую форму, – сказал генерал многозначительно и отвел взгляд.
В следующую секунду он бросил взгляд на меня. Мы смотрели друг на друга. Глаза Альверо были похожи на две бесконечно темные бездны, будто весь ужас, с которым ему пришлось столкнуться в Преисподней, отпечатался в них. Генерал выглядел молодо, на 26-28 человеческих лет, и был весьма недурен собой, лишь шрам делал его лицо каким-то пугающим, но мне не было страшно. В его взгляде не было ни укора, ни угрозы, лишь безобидное любопытство. Я чувствовала, что между нами есть что-то общее, но я никак не могла понять, что именно.
– А вот она нам подходит!
Такое решение ошарашило меня. Я перестала понимать, где нахожусь и что делаю. Очнувшись, я хотела что-то возразить, но не стала, а лишь виновато посмотрела на Эльмира, который вмиг стал непривычно молчалив и грустен.
 
* * *
Никогда бы не подумала, что судьба приготовит для меня такой сюрприз. Казалось, я буду сохнуть в этом скучном постоянстве Небес ближайшие пятьсот лет, пока дни моей чрезмерно длинной, печальной жизни не будут, наконец, сочтены. Оказалось же, судьба планирует провести специально для меня захватывающую экскурсию по всем своим извилистым дорогам и опасным поворотам, дабы я набила как можно больше шишек и осталась восхищена ее щедростью.
Что ж, ничего не поделаешь, придется привыкать к новой роли. Теперь я ученик ордена Светлых Стражей, и это мой первый день обучения. Оно включает в себя жесточайший отбор лучших из лучших.
Я шла по белоснежным небесным улицам в поисках столь же легендарного, как и сам орден, замка Светлых Стражей. Время шло. Я уже опаздывала на первое собрание, а перед глазами мелькали лишь жилые дома и лавочки. Ранним утром на улицах всегда было много суеты, каждый купец спешил разложить свой товар к тому времени, как остальные разнорабочие отправятся на встречу ежедневному тяжелому труду. В толпе я заметила двух человек в доспехах – Светлых Стражей! С трудом пробившись сквозь человеческий поток, я одернула одного из них.
– Простите! – тяжело дыша, обратилась я к нему. – Я не могу найти замок Светлых Стражей, вы не могли бы указать мне дорогу.
Мой собеседник добро рассмеялся.
– Новенькая?!Обернись!
Прямо в то же мгновение толпа расступилась, а потом вовсе превратилась в кое-где одиноко бродящих прохожих. Я обернулась и передо мной из ниоткуда вырос огромный белоснежный дворец. Крыши его заостренных башен радугой переливались в лучах солнца, а знамена танцевали на ветру. Могу поклясться, что всего минуту назад здесь были обычные торговые лавки и ничего больше. Страж снова рассмеялся и вместе со своим другом направился к узорчатым вратам замка.
– Это уже вторая! Похоже, мне начинает нравиться, как они застывают! У них такие смешные лица! Неужели и мы были такими?! – он все говорил и говорил, а его друг просто молчал, лишь иногда кивая в ответ. Задумчивый собеседник обернулся и как-то странно посмотрел в мою сторону. Меня передернуло.
 
* * *
Никогда не думала, что однажды заблужусь в огромном дворце Светлых Стражей. Только сейчас начинаю осознавать, что еще пару дней назад я была одной из многих: ангелом, которому светило быть только разнорабочим и в сырых забытых подвалах шить одежду или готовить для тех, кто наверху.
Раньше я жила по расписанию, которое никто не нарушал. Постоянство. Однообразие. А теперь я бегу по бесконечно прекрасным коридорам в поисках аудитории. Впервые в жизни опаздываю – и мне это нравится! В такие моменты ощущаешь, что и для тебя, живущего более пятисот лет, тоже существует время, оно течет и уносит тебя в неведомые дали.
Найдя нужную аудиторию, я ворвалась внутрь. Тетради выскользнули из моих рук и с грохотом рассыпались по полу. Я лихорадочно бросилась их собирать, не поднимая глаз на класс. Звук тяжелых шагов быстро приближался ко мне. Прямо надо мной нависла тень. Я робко подняла голову. Это был генерал Альверо.
– Еще одна... – с нотками усталости и разочарования в голосе вымолвил он. – Как зовут?
– …Азалия, – тихо ответила я.
– Так, Азалия, живо в строй! – рявкнул он, и я пулей понеслась к заднему ряду, где уже не попадалась на глаза ни Альверо, ни большей части учеников.
– Значит так, дорогие мои, если вы надеялись, что попали на курорт, где вас ждет простая беззаботная жизнь, приправленная почетом и вниманием, я поспешу разрушить ваши бесполезные надежды, – грубым хрипловатым голосом заговорил генерал, важно прохаживаясь из стороны в сторону. – Наш орден считается элитным лишь потому, что мы не принимаем в свои ряды бездельников. Сейчас вас двадцать, но, поверьте мне на слово, за время обучения это число сократится в двое. Надеюсь, вы готовы, потому что следующие три месяца окажутся худшими в вашей жизни. Вы не бывали в Преисподней, можете поверить, там не сладко, но даже она покажется безобидной сказкой по сравнению с нашей тренировочной программой. Вы получите крылья только по окончании обучения!
Девушка рядом со мной, все это время довольно попискивающая, вдруг обиженно фыркнула, но тут же улыбнулась. Выражение ее лица заставило меня засмеяться.
– Не правда ли, он классный? – восторженно спросила она, заметив меня.
– Кто? Генерал Альверо? – озадаченно спросила я.
– Да, он – мой кумир! Я всю жизнь мечтала попасть в орден Светлых Стражей, поэтому точно преодолею все трудности!
Девушка выглядела необычно. Ее стриженные под мальчика волосы смешно топорщились, а по левому виску до плеча спускалась тонкая косичка. Ее простота и жизнерадостность заворожили меня.
– Так ты Азалия?
– Да.
– А я Элин!