Зелёные тарелки

 Не хватало двух тарелок: одной – глубокой и одной – мелкой. Конечно, баба Настя прихватила, больше некому.
     - И как быть, Коля?.. - Наташа растерялась. – Ну как я ей скажу?! Да Бог с ними, а?..
     - Нет, ты не понимаешь, Наташа. Разве дело в тарелках?! Им копейка цена. Дело в принципе! И сказать надо. Пусть вернёт, раз украла.
     - Не могу я,  Коля! – заплакала Наташа. -  Если ты так настаиваешь, то сам с ней поговори…
     - Здрасьте-пожалуйста! – Николай даже рассердился. – Это твоя забота, ты же хозяйка! Ты и поговорить должна. Мне, если хочешь знать, это совсем не к лицу. Что я – баба, что ли?!
     По правде сказать, Наташе было очень жаль бабку Настю. Конечно, она украла, но… Она ведь – больной человек. Пьёт… Стаж большой имеет в этом деле. Наташа даже пыталась образумить старуху, но напрасно.
     … Бабка Настя – соседка Ипатовых, и они, когда уезжали, просили её поливать цветы, что та всегда исполняла. Это дело ей можно было доверить смело, и Наташа отдавала ключ спокойно. Тем более что Ипатовы всегда оплачивали старухины заботы. Правда, денег давали немного: всё равно ведь пропьёт…
     Что Наташа знала о ней? Да почти ничего. Конечно, кое о чём догадывалась (ведь за десять лет соседства можно многое понять!), но впрямую бабка Настя ничего о себе не рассказывала.
     Ну вот, например, цветы любит, умеет за ними ухаживать. Один раз обмолвилась, что у неё  в доме было «цветов превеликое множество», все завидовали их красоте. А где тот дом теперь? – кто знает… Это же не та однокомнатная развалюха, в которой бабка Настя обитает сейчас. Был какой-то иной дом, в котором существовали и цветы, и книги, и много другого…
     Бабка Настя представляла собой ходячую загадку, и Насте очень хотелось её разгадать. Ведь речь старухи была удивительно грамотна в любом состоянии!.. И в интонациях её всегда чувствовался тот неуловимый оттенок превосходства, когда человек знает, что его рассуждениями можно заинтересоваться. И даже заслушаться.
     А голос! А тон!.. Наташа нередко думала, что с таким бархатным низким тембром соседке можно было бы озвучивать цариц. 
     А пила старуха крепко. Характерный запах сопровождал бабку Настю всегда, а в её грязной квартире дух стоял такой, что, казалось, ничто живое не может там существовать.  За исключением самой хозяйки, разумеется. 
     Бабка Настя компаний не водила, а выпивала всегда в одиночку. Свою жалкую пенсию просаживала до копейки, иногда оставаясь даже без хлеба «до новых поступлений». Но известно было, что соседка никогда не занимала и не просила деньги. И весь двор был уверен, что бабка – честнейший человек, несмотря ни на что.
     И вот – тарелки… Как спросить, что сказать?.. Хорошо Николаю! – велел самой разобраться и в ус не дует, а Наташке – головная боль. Надо было Кольке и не говорить ничего! Дура Наташка, язык впереди неё бежит. Муж бы и не заметил ничего во веки веков.
     Наташа тяжело вздохнула и решила: завтра. Непременно завтра, с самого утра пойдёт и поговорит. Только по-хорошему надо, не зло.
     И утро наступило. Сна совсем не было, и женщина поднялась с тяжёлой головой. Нужных слов так и не нашлось, но надо было идти. Надо. Наташа ещё нарочно оттягивала, долго завтракала (сегодня у неё был отгул), но настроение лишь ухудшалось. Наконец рассердилась на себя и шагнула за порог, как с моста прыгнула.
     Дверь у соседки всегда была открыта. Наверное, и ключей не имелось?... Да что там брать! Любой вор побрезгует. Бабка Настя услышала входящего, крикнула из кухни:
     - Ну проходи, кто там есть! Тут я.
    - Здравствуйте, тётя Настя! – Наташа робко шагнула к обшарпанному окну.
     - Здравствуй. С чем пришла? Опять уехать хотите?
     … На столе стояли тарелки. Да-да, они самые, обе-две!.. Бабка Настя перехватила наташин взгляд:
     - Вот, взяла у тебя. Извини, что не спросила. Я скоро отдам. На днях пенсию получу – куплю себе другие. А ваши – отдам. Я, видишь ли, последнюю тарелку расколотила позавчера. Вот не из чего стало даже супа поесть. Хоть из горсти пей!.. Да присядь, чего стоишь? Яичницу будешь? – бабка Настя спокойно возилась у плиты. Трезвая сегодня, надо же… Видно, и вправду ни копеечки не осталось.
     - Да я ничего, пользуйтесь на здоровье! – обрадовалась Наташа. До чего просто всё оказалось! От сердца отлегло.
     - Так будешь яичницу или нет? – переспросила бабка Настя.
     - Нет-нет, спасибо! – заторопилась Наташа. – Пойду я, дел много.
     - А приходила зачем, скажешь? – усмехнулась соседка. – Или у тебя склероз, как у меня?
     - Да вот, - замялась Наташа. – Я посоветоваться заскочила. Отгул у меня… Вот я и решила спросить чисто по-женски, так сказать…
     Наташа никак не ожидала этого от себя. Конечно, были у неё проблемы, а как же? У кого их нет?.. Но для разговора и совета – есть верная подруга, а не пьющая соседка.  Бабка Настя тоже удивилась: видно, крепко молодуху прижало, если пришла сюда…
     - Ну что же! – старуха решительно вытерла руки, сразу отставив свою убогую стряпню. – Чем могу, помогу.
     … Как это произошло?.. Но ни у какой лучшей подруги никогда не было таких глаз, как у этой бабки. Таких тёплых, сочувствующих… И Наташа вдруг открыла то, о чём никогда и никому вообще говорить не  собиралась. Но много лет носила это в себе, мучаясь и переживая. Про Петю…
      … Николай – это второй муж Наташи. С первым они разошлись, не прожив и трёх лет. А потом он погиб.  Несчастный случай, что же тут поделаешь? Перебегал через дорогу,  крепко споткнулся, упал, - и прямо под колёса. Водитель не успел затормозить, конечно. Никто и ни в чём не был виноват, - так сказали очевидцы. Петра похоронили, водителя судили, но оправдали.
     А Наташа знала: это не случайность. Петя искал смерти. Наверняка САМ бросился. Причина? – то, что не хотела Наташа к нему возвращаться. Он и звонил, и письма в ящик бросал… А она – как кремень. Не смогла простить и вернуться. Вот как узнала о его измене – и всё. Доброжелатели нашлись, открыли глаза… Если бы Петя сам признался – могло  бы быть и по-другому, как знать!  А слушать жалкий лепет про «случайную нелепую связь» у Наташи не было ни сил, ни желания. Мол, «сам не понимаю, как вышло». Непрощаемо.
     Когда они разошлись, Наташа как раз попала в больницу. Её уложила туда страшная ангина, с нарывами. Думала, что умрёт; так было плохо. Петя узнал, приходил каждый день по два раза, из кожи вон лез. А Наташа – видеть его не могла, гнала, ругалась!..
     Но вот, наконец, кризис миновал, и Наташа поняла, что выкарабкается. Пётр уже сделался в больнице почти своим, расположил к себе всех. И Наташа с трудом сдерживалась, когда ей говорили:
     - Ну и повезло Вам! Редко кого так любят!
     Она стискивала зубы и отмалчивалась. Что объяснять?..
     И вот за пару дней до выписки Петя принёс ей ананас. Казалось бы, ну что особенного? Э, нет! Тогда это был не просто фрукт, а гастрономическая мечта, почти ирреальность. Да и дорого. Но Наташа накануне, в очередной раз выгоняя экс-супруга, раздражённо заметила:
     - Что ты яблоки носишь?! Сам их ешь. Я ананас хочу!!
     Специально сказала, конечно. Чтоб унизить и вконец отвадить. А Петя – взял и достал… Вот он, ананас!! Она растерялась, и от этого – рассердилась вконец:
     - Забери!!! Не возьму!!! Ты что, купить меня хочешь?!!
     И зло разрыдалась, истерически запихивая дивный фрукт обратно к нему в пакет.
     Петя потоптался,  тяжело понурив голову. Потом глубоко вздохнул:
     - Ну что ж, извини… Я хотел как лучше.
     И ушёл. А вскоре – погиб.
     … И с тех пор он так и стоял у неё перед глазами. Вспоминала, вспоминала… Как он вышел из палаты, унося свой подарок, как оглянулся напоследок… Как тихо сказал: «Больше приставать не буду».  Как потерянно и долго шёл по больничной аллее. И как Наташа смотрела ему вслед из окна в горестную спину. Он шёл, как глубокий старик,  приволакивая ноги. И потом - погиб…
     … Бабка Настя выслушала, ласково погладила Наташу по руке:
   - Милая ты моя!..
   - Что делать мне, тётя Настя?! Не могу больше, каждую ночь снится…
   - Что делать? А жить. Другого выхода у тебя нет. Видно, такая судьба у него была. А тебе жить дальше надо.
     - Да как жить-то, как?.. Сил нет!..
     - Как? Скажу. Зубы сцепить и жить. Вот как! Я вот, например, сцепила – и живу. Пью, правда. Слаба, признаю. А ты – не вздумай! Перетерпеть надо. Придёт такой день, что станет легче. Ты надейся!
     … Вечером Наташа сказала мужу:
     - Про тарелки – забудь. Я решила их подарить.
     Николай несказанно изумился новому тону жены, набрал было воздуха в грудь для ответа. Но Наталья так на него глянула, что слова сразу куда-то пропали. Он только и смог произнести примирительно:
     - Да ладно, ты – хозяйка, тебе видней!..