Знак Алели

В большом городе жил старшеклассник Сеня. Родителям хлопот не доставлял, с сестрой не ссорился. Учился хорошо, и отличником мог бы стать, если бы меньше времени уделял компьютерным играм.

Однажды, после того как он в очередной раз засиделся допоздна за игрой, приснился Сене странный сон: будто он воин, ищет путь во вражескую крепость и подходит к мосту через ущелье. А у моста сидит на корточках страж и чертит стрелой на земле непонятный, похожий на иероглиф символ. Сеня интересуется, что иерогриф означает, а страж быстро стирает рисунок и говорит:

– Это знак небожительницы Алели, и лучше тебе о нём поскорее забыть.

Тут прозвенел будильник.

Проснувшись, Сеня первым делом схватил ручку и, не найдя на чём записать, начертил увиденный знак прямо на ладони, чтобы позже поискать значение в интернете. Это ему почему-то показалось важным.

Дальше день покатился своим чередом и вскоре сон, а с ним и таинственный знак, забылись.

Вечером родители уехали с ночевкой к бабушке, а Сеня с сестрой Аришкой стал смотреть фильм про пиратов. События в кино развивались стремительно, пираты пошли на абордаж, когда внезапно отключили электричество.

– Вот, гады, на самом интересном месте! – рассердился Сеня и выглянул в окно: даже вдалеке не светились окна многоэтажек, не горели фонари вдоль дорог.

– Ничего себе! – присвистнул он. – Ариш, это надолго! Похоже весь город вырубился.

–   Я за фонариком, заодно бутербродов соображу, – сказала Аришка и отправилась на кухню.

Время шло, сестра не возвращалась, зато засветился экран монитора и на нём показалось изображение ущелья из сна, с перекинутым через пропасть подвесным мостом. Ну и мост! Вместо основы и перил – ветхие верёвки, настил – полусгнившие деревяшки. Облака плывут прямо над головой - стань на цыпочки и достанешь, а далеко-далеко внизу – и представить страшно, сколько этажей может уместиться – несётся по камням бурный поток. По мосту, удаляясь, идёт девушка, не девушка даже, а прекрасное видение неземное. Ветер развевает длинные белые волосы и странные переливчатые одежды, мост качается из стороны в сторону, а она идёт, даже за перила не держится. И вдруг обернулась. Что за красавица! Таких и в кино не увидишь.

– Аришка, иди скорей, самое интересное пропустишь! – закричал Сеня.

А красавица улыбается и показывает на противоположный берег. Посмотрел Сеня и нехорошо ему сделалось. Прямо над пропастью висит сплетённая из тонких верёвок сеть, а в ней – Аришка. Уж её-то он даже издалека никогда бы ни с кем не спутал.

Сеня глазам своим не поверил. Вскочил, обежал все комнаты – нет сестры! Вернулся назад, а во весь экран надпись светится: «Помоги!» Погорела недолго и погасла.

Кругом темень, только из прихожей слабый свет пробивается. Оказалось, это на входной двери непонятно как появился светящийся знак Алели.

Недолго думая Сеня бросился к двери, но не успел к ней прикоснуться, как та сама собой распахнулась, а странный знак повис в воздухе у лестницы, словно приглашая подняться вверх.

В погоне за ним Сеня вскоре оказался на чердаке, а затем на крыше. Светящийся символ приблизился, облетел вокруг, взмыл вверх и завис над головой. В воздухе раздался треск электрических разрядов, а затем таинственный знак обратился в огненный шар, взорвался и разлетелся сотнями искр, подобно тем, что разбрызгивают бенгальские огни. Тут же засветились в домах окна, но сами дома стали странно изменяться – одни рушиться, другие тянуться вверх и разрастаться. Уже и не понять, то ли город вокруг, то ли горы. Широкая улица преобразилась в ущелье и прямо перед Сеней повис над терявшейся во мраке пустотой виденный на экране мост с прекрасной незнакомкой.

«Да это же и есть Алель!» - догадался Сеня, и тут же подумал: «Наверно, я сплю».

– Нет, не спишь, – сказала незнакомка. – Следуй за мной.

«Хорошо ей говорить, - подумал Сеня. – Она лёгкая, её мост выдержит, а меня – вопрос». Однако, с большой опаской, стараясь крепче держаться за верёвочные поручни, осторожно сделал первый шаг. Чем дальше он продвигался, тем сильней охватывал страх, но тревога за Аришку не давала повернуть назад. Несколько раз он оступался и думал, что сейчас полетит вниз головой, но продолжал идти, пока не очутился на просторном балконе без перил.

Где-то далеко горели огни, а вблизи всё скрывала тьма.

«Когда начнёт светать, может увижу, где Аришка», - подумал Сеня.

– Зря, надеешься, – сказала Алель. – Рассвета не будет. Здесь мои владения и моя власть. Я решаю, где позволить огням гореть. Иди за мной, если не хочешь быстрой смерти.

– Как я могу уйти, когда Аришка в опасности?

– Здесь её уже нет, можешь убедиться.

На несколько минут вокруг стало так светло, что пришлось щуриться. Сестры нигде не было видно. Да и мост тоже пропал. Внезапно балкон начал сам-собой укорачиваться и, Сеня понял, что если сейчас он не войдёт в дверь за спиной, то рухнет в пропасть, потому что стоять скоро станет не на чем. Поневоле пришлось подчиниться.

Они довольно долго шли по узким, слабо освещённым коридорам и лестницам, причём казалось, что коридоры и лестницы движутся сами по себе, перестраиваясь по желанию Алели, пока не оказались в уютной гостиной. На столе ждал ужин, в камине потрескивали дрова.

– Итак, – заговорила Алель, – твоя жизнь была скучна, и поэтому ты решился стать моим подданным. Хорошо. Какая роль тебе интересна – воина, правителя, охотника? А может ты хочешь стать жрецом или играть на стороне нежити?

– Что за бред?! – вышел из терпения Сеня. – Я ни на что не решался, не собираюсь быть ничьим подданным, где в конце концов Аришка?

Алель слегка поморщилась.

– Ты добровольно нанёс на руку мой знак – тем самым воззвав и пройдя посвящение. Теперь ты – часть моей игры. Я стану забавляться твоими эмоциями, а ты получишь взамен бесконечную череду жизней и развлечений. Один сплошной увлекательный квест. Пока я не скажу – «Довольно». Что же до глупой девчонки – забудь о ней.

– Что значит забудь? Она моя сестра!

– Говорю – забудь. Лишняя обуза. Хочешь её спасти, чтобы не чувствовать себя подлецом, или чтобы ощутить героем?

– Никакая Аришка не обуза! Ты что, не понимаешь, что значит сестра? И вообще, кем бы ты себя ни воображала, какое тебе дело до нашей жизни? С чего ты взяла, что имеешь право вмешиваться? – вспылил Сеня.

– А почему ты решил, что мой знак – просто красивый символ? – рассердилась Алель. – Тебя ведь предупреждали.

Потолок внезапно исчез, стены опали, и Сеня увидел, что они стоят на маленькой каменистой площадке – вершине, похожей на столб скалы, а вокруг бушует море раскалённой лавы.

– Я не думал, что это серьёзно, - оторопел Сеня.

– Вы, люди, вообще мало о чём думаете. Ещё реже отвечаете за свои слова. Так вот сейчас тебе придётся ответить. И прежде чем открыть рот, советую хорошенько раскинуть мозгами. Говори, хочешь вернуться в свой мир, к обычной жизни?

– Да!

– И готов заплатить, за то, что напрасно потревожил меня?

– Да.

– Чего бы это не стоило?

– Да, только чтобы Аришка и все остальные были живы.

– Все? – недобро усмехнулась Алель. – Это будет зависеть от тебя. Придётся не понарошку, а по-настоящему пройти квест. И учти, жизнь я тебе дам только одну. Так что выбирай: путь домой, который можешь и не пройти, или жизнь здесь, пока мне игра не надоест.

Вот тут Сеня испугался по-настоящему. Отчаянно захотелось проснуться, ведь просыпаются же люди посреди кошмара. Захотелось жить – пусть в этом ужасном мире, но жить! А как же Аришка? Родители? Неужели он трус и может бросить в беде сестру? От таких мыслей в жар кинуло, затем в пот. Понял Сеня: трусом он жить не сможет. Не нужна ему такая жизнь. Даже сто тысяч таких жизней. Поэтому быстро ответил:

– Путь домой вместе с Аришкой.

– Ты выбрал. Вперёд!

Сразу всё вокруг заволокло густым туманом, а когда чуть прояснилось, Сеня увидел, что стоит с Аришкой на узкой горной дороге, и откуда-то издалека слышится конский топот и гиканье всадников. Недолго думая, Сеня схватил сестру за руку, и они помчались прочь. Дорога шла под уклон, бежалось легко, но погоня настигала. Впереди показалось знакомое ущелье. Вход на мост охранял страж с мечом. Сразу стало понятно – силы не равны и мимо не проскочить.

– Пропусти нас, – попросил запыхавшийся Сеня, оказавшись перед стражем.

– Она может пройти, – отвечал страж, – а ты должен оставить знак Алели здесь.

– Сейчас, – Сеня собрался стереть нарисованный ручкой символ, но вместо чернильного следа увидел тонкие красные полосы, как от ожога. На дороге показались вооруженные саблями всадники.

– Аришка, беги! – закричал Сеня.

– Я не уйду без тебя!

– Не задерживайся, беги! Я следом.

Увидев, что Аришка побежала по мосту, Сеня кинулся на стража, решив оттолкнуть его с дороги, но мгновенно оказался на земле с холодным клинком у горла.

– Ты слабак, но хотя бы не трус. Проходи, – сказал страж и одним верным ударом отсёк Сене кисть руки с меткой. Быстро перетянул культю кожаным ремешком, рывком поставил Сеню на ноги и толкнул на мост. – Беги, долго против этой оравы я не продержусь.

Спотыкаясь, почти ничего не видя перед собой, Сеня ринулся вперёд и едва ступил на твёрдую землю, мост за спиной рухнул, не выдержав тяжести преследователей.

В голове закружилось, Сеня успел увидеть испуганные глаза Аришки и потерял сознание.

Очнулся он от того, что его трясли за плечо. В глаза ударил яркий свет люстры.

– Что с тобой? Никак не растолкаю.

Аришка! И они дома!

– Да так, заснул наверно, – не веря своему счастью, ответил Сеня и первым делом посмотрел на руки. Обе целы!

Вот и вся история. Сеня и сам бы поверил, что той ночью ему всё приснилось, если бы к утру линии на ладони не сложились в знак Алели, да не постоянная ноющая боль в запястье.