Глава 5. Титанический Гомункулюс

Кайта смотрела за боем со стены зиккурата. Она держала в руках свой мощный двуствольный пистолет, сделанный под патроны, способные пробить даже самые прочные латы. Галадские свиньи пробили ворота и наступила. Сил сдержать атаку рыцарской конницы у Куштара абсолютно не было. Жрец едва успевал отдавать указания. Единственной тактикой была оборона зиккурата. Но что мешает галадцам обстрелять зиккурат из артиллерии? Саяр стоял рядом, понурив голову. Он не хотел участвовать в этой войне. Вскоре один из воинов сообщил, что зиккурат окружен. Тафийцы, ощетинившись стеной штыков, все еще сдерживали натиск врага. Но Куштар уже тогда был обречен.
Гельт и трое штурмовиков сидели за остатками того, что прежде было лавкой торговца пряностями. Аромат пряностей смешивался с пороховым запахом, делая нахождение здесь довольно неприятным. Впереди были штыки противника. Тут из соседнего дома подбежал один из рыцарей. Его броня была порядком побита. Рыцарь поднял забрало, обнажив красное лицо с внушительными усами, и произнес: «Этих ублюдков там штук двадцать только на подступах. Еще несколько – на стенах». «А атаковать? Есть планы» - спросил Гельт. Рыцарь усмехнулся в усы: «Готов спорить на сотню талеров, мы не сможем прорвать эту оборону». Гельт хлопнул по латной перчатке рыцаря и ответил: «Тогда по рукам». Гельт помнил одну особенность тафийских винтовок – их постоянный магазин снаряжался из патронной пачки, которая при израсходовании патронов выбрасывается с характерным металлическим звоном. «Магазин их винтовок, если не ошибаюсь, содержит не больше десяти патронов. Они уже сделали где-то восемь залпов. Осталось дождаться, пока они израсходуют все патроны, и пойти в ближний бой» - думал он. Несколько штурмовиков поднялись, чтобы кинуть гранаты. Тут же раздался еще залп и звон патронных пачек. «В атаку!» - крикнул Гельт. Штурмовики пошли на тафийцев с обнаженными мечами. В рукопашной они имели бесспорное преимущество – длинные штыки тафийских винтовок не могли соперничать с мечами. Галадцы прорвались к зиккурату.
Кайта в очередной раз сдвинула защелку на рамке пистолета. Она откинула ствол и патронники. Перекрывая грохот винтовочных залпов и лязг доспехов, прозвучал звон пуль, выброшенных из барабана экстрактором. Она зарядила пистолет. В другой руке она держала клевец. Галадцы предприняли наступление с двух сторон. С одной надвигались штурмовики, с другой – рыцари. Принц Талар поступил очень умно, разместив перед конницей ополченцев, вооруженных арбалетами. Расходный материал, который должен отвлечь внимание воинов Куштара от рыцарей и, в случае чего, убить нескольких воинов. «Кайта, они прорвались внутрь. Убей их, не дай осквернить алтарь» - крикнул один из воинов. Тут же арбалетный болт попал ему прямо в грудь. Воин упал как подкошенный, выронив меч. Кайта побежала внутрь зиккурата. В голове была одна мысль: «Только не алтарь, не алтарь!». Вбежав в молельный зал, она поняла, что опоздала. Над телом жреца склонились четверо галадцев, еще один, видимо, офицер, стоял. Кайта почувствовала, как ее захватывает ненависть. Та ненависть, от которой хотелось плакать. И убивать, безжалостно и жестоко. Кайта бросилась на одного из них. Тот закрылся винтовкой, но клевец перебил ее затворную коробку и грудную клетку галадца заодно. Следующий удар пришелся по шлему другого воина. Третий попытался достать меч, но получил удар под ребра и упал спиной, прямо на алтарь. Офицер обнажил свой меч и встал в боевую стойку. Клевец просвистел в воздухе. Прозвучал лязг ломающегося металла и, затем, глухой звук удара о стену. Четвертый солдат достал два меча и обрушил град ударов на Кайту. Та закрылась рукоятью клевца, а затем нанесла страшный удар под подбородок. Кайту обрызгало кровью из перебитых шейных артерий галадца. Тут двери выломали рыцари. Один из них, вооруженный тяжелым топором, вышел вперед. Кайта, все еще одержимая яростью, кинулась на него. Но клевец сломался о щит. Тогда Кайта отпрыгнула назад. Она подняла меч одного из галадцев и готовилась ударить. Она приглядела весьма уязвимую часть рыцарской брони – сочленение пластин кирасы и шейной брони. Тут внезапно к этому сочленению приставил свой клинок Саяр. А на Кайту смотрел внушительный ствол его пистолета. «Прекратите эту бессмысленную битву! Или я убью этого рыцаря!» - прокричал он. Все замерли. Было видно, что далеко не все желали конца боя. Рыцари перешептывались, а Кайта буквально дрожала от злости. «Рыцари Великого королевства Галад, что славны военными традициями и преклонностью перед кодексом чести, почему же вы убили безоружного жреца? Зачем залили тафийский город Куштар кровью не только солдат, но и невинных? Любой воин должен понимать границу между битвой и резней. За смерть любого невинного вам придется отвечать перед Богом. Неужто вы предпочтете продолжить кровопролитие?» - продекламировал Саяр – «Кайта, успокойся. Я понимаю твою жажду мести, но есть вещь важнее. Верный служитель Святого Императора погиб, но дело его должно жить». Из-за рядов рыцарей вышел паладин в позолоченных доспехах. Он поднял забрало шлема и сказал: «Гарнизон Куштара уничтожен. Теперь все оставшиеся в живых – пленники Галада и собственность принца Талара, то есть, меня. Вас же, как моих пленников, я отпускаю при одном условии: вы не будете вмешиваться в судьбу Куштара». Рыцари, все как один, убрали мечи в ножны. Саяр тоже убрал саблю и пистолет. Кайта с досадой бросила меч. Адъютант Гельт, оглушенный ударом Кайты, встал. Голова раскалывалась. Он быстро выхватил пистолет и взвел курок. Кайта вглядывалась в три черные дыры стволов, идеальная окружность которых нарушалась шестью впадинами нарезов, словно загипнотизированная. «Мерзкая девчонка!» - крикнул адъютант. Принц Талар приказал ему: «Гельт, прекратите». Адъютант, послушно спрятав пистолет в кобуру, с досадой проговорил: «Но она же такое устроила. Посмотрите, все штурмовики мертвы».
Аша с ужасом глядела на Куштар. Город был разрушен до основания. Немногих выживших собрали на рыночной площади, чтобы вывезти в Галад на единственном оставшемся самолете Куштара. Воины Галада мародерствовали на руинах. Не только пажи, но и оруженосцы рыцарей выносили из зиккурата золотую утварь, сгорбившись под тяжестью. «Весь город в руинах. Вряд ли его восстановят. Чудовищно» - думала она. Аше хотелось бы прекратить все это, но, к сожалению, от нее ничего не зависело. Она была вынуждена беспомощно смотреть на это. Вскоре ей пришлось идти на аэродром. Теперь ополченцы Окраинных княжеств должны были охранять самолеты.
Адъютант Гельт смотрел на то, как некогда процветающий город Куштар разграблялся. На ум приходили древние легенды об Алмазной империи, некогда правившей на Востоке. Гельт так и видел пылающие руины некогда блестящих городов, тонущих в песке. Тут к нему подбежал один из рыцарей. «Его Сиятельство приказал исследовать котлован в западной части города. Вас там ждет один из местных, из предателей» - сказал он. Гельт, не думая, побрел к котловану. В этих руинах, где не было, казалось, ни единой живой души, он чувствовал себя неуютно. «И надо же было устраивать такую резню? Казалось бы зачем, бессмысленно. Город уже вряд ли восстановят» - думал он. У врат туннеля, ведущего к котловану, его встретил один из тафийцев, человек весьма неприятной, «крысиной» наружности. «А фот и гошподин адютан. Добго пошалофать» - проговорил он с жутким акцентом, чудовищно шепелявя. Крыс, как его назвал Гельт, провел адъютанта вглубь шахты. Там, спустившись вниз на несколько десятков метров, Гельт и Крыс высадились на площадку. Посреди шахты сидел скелет некого чудовища огромного роста. Одна его голова была размером с крупный дом. Его скелет напоминал броню. Суставы руки были соединены при помощи шарниров. Череп конической формы имел три пустых глазницы и трубообразный рот, внутри которого виднелось нечто, напоминающее дуло.  «Шдесь, в поишках залешей, оштафшихша от прешнего гогода, мы нашли дгевнего монштра» - сказал проводник. «Титанический гомункулюс. Я читал, что с помощью таких чудищ император Харрат выжег Азмазную империю дотла. Но я думал, что это иносказание… титанический гомункулюс изумителен» - проговорил Гельт. Он достал из поясной сумки складную подзорную трубу. Он хотел рассмотреть гомункулюса получше. Тут он почувствовал, как за его спиной Крыс замахнулся. Выверенным движением Гельт поймал руку, сжимающую кинжал, и сбросил Крыса вниз. Звук падения был приглушенным. «Не завидую этому выродку» - сказал Гельт – «Что же до тебя мой ужасный друг, я скажу так: после пятисотлетнего сна ты вновь вовлечен в большую игру. Четыре принца, король и канцлер Галада, Святой Император и Великий Чародей Тафии, именитые полководцы с обеих сторон перегрызут глотки друг другу из-за тебя. И я, простой адъютант, крестьянский сын. Неужели это мой шанс? Или то, что приведет к моему падению. Во всяком случае, твой кровавый путь только начался».
Талар дождался Гельта через два часа. Принц решил устроить лагерь около аэродрома, а Куштар оставить гореть.
-Как вам наш трофей? – спросил Талар, намекая на то, что знает о чудище.
-Это изумительно. Вы планируете направить его против Тафийской империи? – ответил Гельт.
-Увы, это невозможно. Я не знаю, как активировать его. Возможно, этот гомункулюс давно мертв. И неважно. Мы все равно сметем их армии без какой бы то ни было помощи.