Старуха и ее огород

В Ирландии все люди славные, это факт. Да вот бывают въедливые старушки, которым сам черт не брат, потому что с такой старушкой любой побоится брататься. Они будут тыкать в тебя своей клюкой, шамкать что-то сквозь зубы и зыркать на тебя своими огромными глазами.
Старушка Макгомери относилась как раз к такой категории. Старая карга была проклятием всей деревушки, и ее дом обходили стороной. И немудрено: иной раз она выливала прямо вам под ноги помои или просто ушат, полный горячей воды. Все жители деревни обычно говорили о ней «старая дьяволица», а некоторые так и вовсе крестились или плевали себе под ноги, когда видели ее, бредущей по тропе.
Однажды какой-то путешественник, чьего имени мы не знаем, забрел в ту самую деревушку и очутился прямо у порога дьяволицы Макгомери. Он-то, конечно, не знал, куда привела его судьба, а потому, ни о чем не подозревая, он от души постучал кулаком в дверь.
Дверь тотчас распахнулась, и перед ним появилось страшное перекошенное лицо старой карги:
- Ты-то откуда взялся, такой смельчак? А ну проваливай!
И она замахнулась на него клюкой. Путешественник в удивлении отпрянул от двери, пожал плечами и пошел дальше, по пути разглядывая окрестности.
«Да уж,- подумал он,- а с хозяйством у старухи беда. Все поросло сорняками, переломано и иссохло. И немудрено – с такой-то хозяйкой!»
Спустя некоторое время путешественник (будем звать его Патрик) добрался до небольшого паба в центре деревни, где на него радостно вывалили ворох сплетен и известий.
- И ты прямо так постучался в дом дьяволицы Макгомери?- добродушный толстяк, который был хозяином паба и которого звали Кеган, зашелся в хохоте.- Вот это я понимаю, человек не отсюда! Вот тебе пинта за мой счет, выпей, успокой нервишки.
Патрик спорить не стал и с удовольствием глотнул крепкого и темного эля. Облизав с губ густую пену, он тихо рыгнул в кулак и спросил:
- А что это у старушенции с хозяйством? Почему все выглядит так, словно у нее на огороде всю ночь эльфы плясали?
- А может и плясали,- сказал Кеган,- тут же наливая гостю вторую пинту,- а как по мне, так она просто старая карга, которая лишний раз забудет не то что полить огород, но и подштанники надеть!
И весь паб одобрительно загудел и зашелся в хохоте.
А Патрик задумался. Уж на что старушка казалась сбрендившей, однако любая хозяйка просто так про огород не забудет, уж это Патрик знал точно. А потому он решил, что посторожит всю ночь и выяснит, что же на самом деле происходит во дворе Макгомери.
Когда на деревню опустились сумерки, Патрик пробрался к изгороди и лег в траву. Оттуда ему был виден огород и даже дом старушки. Свет в ее доме горел почти до полуночи, и Патрик подумал: «Да что эта карга не ляжет спать!»
Наконец, свет в ее доме погас, и все стало тихо. Патрик вздохнул, улегся поудобнее, и только собирался глотнуть из фляги, которую ему всучил Кеган, как вдруг услышал чей-то тихий переливистый смех, словно серебряные колокольчики переливаются. Патрик поднял голову повыше и вот тебе на: из леса прямиком на огород выходили лесные эльфы!
Одеты они были в зеленые одежды, а в руках у них были всяческие затейливые музыкальные инструменты. Эльфы смеялись, пританцовывали, а некоторые даже прихлебывали свое дьявольское варево из крохотных кружек, которые были у них в руках! И пахло оно так хорошо, что у Патрика моментально во рту пересохло, и он бы все отдал, только бы попробовать глоточек!
А пока он лежал на земле и пялился, эльфы уже расположились на огороде старухи Макгомери, и тут началось веселье! Они пели, мутузили друг друга и устраивали самые дикие и задорные пляски, какие видала Ирландия. И все это: звуки свирели, запах эльфовского пива и дух веселья передались и бедняге Патрику. Не в силах себя сдерживать, он вскочил на ноги, крикнул «Вот сейчас Патрик вам покажет, как надо плясать!», и с этими словами выскочил на огород.
Эльфы его появление встретили приветственными криками, и кто-то тут же всучил ему в руку кружку, до краев полную золотистого и пенистого пива. Патрик только сделал глоток, а ему уже показалось, что он больше никогда не попробует ничего более прекрасного. Кто-то толкнул его в бок, а кто-то потянул за руку, и вот уже наш Патрик танцует прямо посреди эльфов, да ничуть ни хуже!
Как только пропели первые петухи, эльфы моментально бросились врассыпную, оставив на земле и свирели, и кружки, и даже башмаки. А Патрик без сил повалился на землю, да прямо там и уснул.
Проснулся он от того, что ему прямо в лицо плеснули холодной водой. Едва он разлепил глаза, тут же увидел нависшее над ним лицо старой дьяволицы, которая уже собиралась огреть его клюкой.
- Проклятое отродье!- завопила она и стукнула его по плечу.- Чтоб вас эльфы в лес забрали, проклятущие пьяницы!
Подгоняемый ее бранью, Патрик кое-как поднялся и поковылял из огорода прочь, обратно в паб, где его, как он был уверен, примут и даже посочувствуют. И верно, стоило ему ступить за порог заведения, Кеган тут же бросил свое занятие (а занят он был протиранием кружек) и подскочил к Патрику.
- Смотри ты, как тебя помяло! С эльфами поди плясал?- и он расхохотался, довольный своей шуткой.
А Патрик уставился на него, пораженный тем, что Кеган узнал, отчего у Патрикк был такой помятый и неблагородный вид:
- А ты откуда знаешь? Неужто видел маленьких паршивцев?
- Э, дружище,- трактирщик хлопнул его по спине своей ручищей,- тут что ни месяц, появляется очередной гуляка, забредает ко мне весь помятый и плетет небылицы про эльфов и пляски на огороде старой карги. Ты не подумай, я никогда не осуждаю веселье, и сам горазд пропустить пару кружек, а то и три-четыре. Но чтоб каждый плел одно и то же! Умора!
Кеган отошел к стойке, чтобы налить Патрику живительного напитка, а наш путешественник крепко задумался.
После того, как Патрик привел нервы и общее самочувствие в порядок, он собрался с духом и пошел обратно к старухе Макгомери. Та, увидев его еще издали, тут же замахнулась своей клюкой и крикнула:
- Поворачивай! Нечего тебе тут слоняться, пропойца!
- А скажи, бабуля, из чего у тебя изгородь сделана?
- А тебе какое дело? Боярышник это, ее еще мой покойный муженек делал, перед самой смертью. Говорил, сделаю тебе изгородь, чтобы меня вспоминала, да только я об этом пьянице и думать не хочу! А теперь вон! Вон!
Патрик тотчас развернулся и, посмеиваясь, пошел обратно в деревню. «Не будет старой карге покоя,- думал он с улыбкой, - а муженька-то она, видно, припекла, раз он решил сделать изгородь из боярышника». Ведь боярышник – излюбленное дерево всех эльфов, и слетаться они на него будут, точно пчелы на мед.
С этими мыслями повеселевший Патрик отправился в трактир, пропустил пару кружек, сердечно попрощался со своим товарищем Кеганом и отправился дальше, собирать ирландские небылицы и сказки в свою маленькую книжицу, переплетенную зеленым бархатом.