Лебедь

ЛЕБЕДЬ

Там, где река Хафель разветвляется на узкие рукава, образуя несколько островов, стоит  прелестный небольшой старинный немецкий городок. Вдоль набережной растут старые развесистые дубы и стоят скамьи. Всегда много отдыхающих и гуляющих.
На берегу одного из островов у самой воды в большом гнезде, защищённом от ветра камышом,  вылупился из яйца лебедёнок  шипун. В первые же дни он проявил свой характер: совсем не мог сидеть спокойно – крутился, дёргал ветки своего дома, перевешивался через край, пищал, вставал на ноги и всё время пытался выбраться из гнезда.
Молоденький лебедь не стал ждать, когда родители признают его достаточно взрослым и выведут в свет. Однажды, вернувшись домой с едой, мать увидела сына плывущим по воде. Через несколько дней лебедь плыл к берегу, где прогуливаясь, люди бросали в воду кусочки хлеба, а птицы их ловили и с удовольствием съедали. Наш герой тоже попробовал и ему понравилось. Хлеб оказался вкусным. Скоро он, гордо подняв голову, начал клевать своих товарищей, не давать плавающий хлеб. А потом сообразил выйти на берег, чего остальные лебеди опасались. Люди радовались, смеясь, кормили его с руки.  Он, довольный и гордый, молодой и сильный, важно прогуливался по набережной рядом с людьми. Тем, кто кормил его, позволял погладить себя по голове, на всех других шипел и начинал грозно расправлять крылья.
Наступила осень. Старшие учили молодых летать..  Молодой лебедь расправил крылья, пробежал несколько шагов, поднялся в воздух и четырьмя взмахами оказался над верхушкой самой высокой сосны на острове. Гордо вытянув шею и ноги, чуть заметно шевеля крыльями, он сделал три круга вокруг верхушки дерева и взмыл в небо. Да так высоко, что снизу казался не больше жаворонка. Он как-то сразу постиг все тайны полёта, которые другим давались медленно и постепенно. Затем начал плавно, красиво спускаться и приземлился в двух шагах от гнезда. Коричнево-красные глаза его горели, из круглых ноздрей вылетал тихий свист. Теперь в нём росло желание взмыть под облака, чтобы ветер свистел в длинных перьях и брызги солнца слепили глаза, а от синевы и простора хмелела голова. Радуясь свободе и гордясь тем, что никто из всего выводка не может так высоко и так искусно летать, он часами кружил над родным островом. А снизу доносились тонкие голоса детей: «Лебедь! Лебедь!  Смотрите, как красиво!»
Однажды, наслаждаясь высотой, простором и радостными детскими возгласами,  в каком-то бешеном восторге он вскрикнул и ринулся в безграничный синий простор. В безумной отваге взмахнул крыльями с такой силой, что чуть не перевернулся в воздухе.  В тот же миг его обожгла резкая боль в правом крыле. Он вскрикнул и потерял равновесие. Оглянувшись, с ужасом увидел, что правое крыло неподвижно повисло. Понял:  падает.
Вскрикнув,  пригнул шею, подтянул ноги, напряг все силы, но – только перевернулся в воздухе и, отчаянно размахивая одним крылом, свалился на землю. Упал в куст можжевельника и потерял сознание. Через некоторое время пришёл в себя, встал на ноги. Превозмогая боль, тихо пошёл искать воду. Где же река? Где родной остров? Ноги путались в зарослях черничника и папоротника, сломанное крыло волочилось по земле. Оно было страшно тяжёлым, будто к нему подвешены камни. Но он всё шёл и шёл вперёд в надежде выйти к родному дому. Скорее, скорее выбраться из леса! Выйдя на опушку, встал на высокую кочку. На мгновенье ему показалось, что свежий ветер  играет перьями и мчатся навстречу белые облака. Но, повернув голову, увидел своё повисшее крыло и тяжкий стон вырвался из груди. Пришлось вернуться в чащу, где он простоял всю ночь. С рассветом снова вышел на опушку, встал на кочку и замахал здоровым крылом. Всё острее становилась боль в правом боку.
Прошла осень. Днём лебедь бродил по опушке, нашёл ручей, пил воду, вытаскивал из травы мягкий корень, находил ягоды. Постепенно пища начала исчезать. Корни стали твёрдыми, вода превратилась в лёд. Холод и жажда мучили птицу. Однажды за ночь вся земля покрылась белым пухом. Поднялся северный ветер, сыпал в глаза острую холодную крупу. А ручей стал твёрдым и скользким, ноги разъезжались в разные стороны. Как-то раз при попытке встать на ноги и взмахнуть крыльями он грохнулся головой об лёд от сильного порыва ветра. Пронзила острая боль. Хотел крикнуть, позвать на помощь, но крика не получилось. С неба падал густой белый пух и вскоре прикрыл его пушистым белым платком. Несколько дней ещё на берегу ручья виднелись следы лап и тёмная полоса от волочившегося крыла. Но потом и они исчезли.
Как-то утром прибежали откуда-то дети. Маленькая девочка разбежалась на коньках по льду. И вдруг увидела прекрасную белую птицу. Девочка радостно закричала:
- Смотрите, какая она большая и красивая! Может, она живая! Надо её отогреть.
Мальчик постарше подошёл и тихо сказал:
- Это лебедь замёрз.
Дети смастерили из веток носилки, уложили лебедя и накрыли его большими зелёными ветвями ели.
Весной, когда растаял снег, ребята похоронили его на бугре и посадили на могиле цветы.  К лету там расцвел прекрасный розовый цветок, похожий на небесную звёздочку.