глава 20 Самосуд

Никто не засмеялся. Не сделал Джессике замечание. Наоборот, сочувственно ждали, что она скажет. А у нее от волнения перехватило дыхание. Она сглатывала и пыталась справиться с судорожными спазмами, но смогла лишь вытянуть руку и разжать пальцы.

На ее ладони лежал небольшой флакончик. Внутри, посверкивая сквозь грани стекла, слабо колыхалась прозрачная жидкость. Джессика все еще силилась что-то сказать.

Несмотря на то, что теперь в глазах Кэтрин Джессика была убийцей, волна жалости захватила ее.

- Джесси! - не выдержав, воскликнула она. – Скажи хоть слово!

Джессика тоненько всхлипнула, затрясла флаконом и, задыхаясь, выдавила из себя:

- Он… он… заставил…

Слезы покатились по ее лицу.

- Джесс, не молчи, - подбодрила ее Алисия. – Мы все за тебя.

Джессика, наконец, справилась с дыханием. Сдерживая рыдания, она заговорила:

- Он хотел… чтобы я отравила… отравила Алекса… этим ядом… или…

Борясь со слезами, она опять замолчала.

- Надо дать ей воды и отвести ее к себе. - Кэтрин с состраданием смотрела на нее. – Пойдем, я отведу тебя.

- М-м-м… - запротестовала Джессика. – Я скажу… сейчас… это важно…

- Хорошо, мы тебя слушаем, - мягко произнес Фил.

- Слушаем очень внимательно, - подтвердил Стив и с насупленным видом глянул на пленника.

Джессика повторила попытку объясниться. На этот раз ее голос звучал гораздо тверже:

- Я должна была отравить Алекса или выпить яд сама.

После этого признания в комнате воцарилась гробовая тишина.

Стив встал с кровати, обежал лица однокашников мрачным взглядом и глухо произнес:

- Вы понимаете, что это значит? Это значит, что если бы она это сделала, мы бы сейчас здесь не сидели, а оплакивали бы Алекса.

- О господи! - в испуге ахнула Кэтрин. – Какой ужас!

Джон зашевелился.

- Да она мелет всякую чушь! - выкрикнул он. – Надо быть дураками, чтобы ее слушать!

- Я бы потерял лучшего друга, - не обращая на него внимания, сурово добавил Стив. – Я за то, чтобы казнить его.

- Я бы не перенесла такой потери, - в волнении глядя на Алекса, молвила Алисия и, повернувшись к Джону, твердо заявила: - Ривз должен умереть.

- Пусть сдохнет, - поддакнула ей Сара.

- Смерть Ривзу, - кивнул Фил. – Он потенциальный убийца.

- Согласен, - подтвердил Рауль. – Из-за него могла умереть ни в чем не повинная Джессика.

- Алекс, что скажешь? – дрожащим голосом спросила Кэтрин в замешательстве оттого, что ей тоже придется решать – умереть Джону или нет.

- Я поддерживаю большинство, - заявил Алекс. – Ривз умрет.

- Подождите! - вскричала Кэтрин. Ее взгляд метался от одного лица к другому. – Но ведь кому-то придется привести приговор в исполнение! Кто из вас станет палачом?

- Я, - лаконично ответила Джессика. – Я сама волью в его поганый рот этот яд.

- Ник, заведи ему руки назад! – приказал Стив. – А я ему нос зажму.

- Да вы что? – Джон взвизгнул от боли.

С заломленными руками, с зажатым носом, он в страхе наблюдал, как флакончик яда приближается к его лицу.

- Нет! – успел он выкрикнуть и крепко сжал зубы.

Студенты окружили его и с затаенным ужасом наблюдали за казнью.

Когда в легких воздух иссяк, Джон машинально открыл рот, выпученными глазами глядя на Джессику.

Рука у нее не дрогнула. Яд пролился ему на язык и залил горло.

Издав горлом булькающий звук, Джон глотнул и разразился кашлем.

- Отпускаем его, - тихо распорядился Стив и Ник послушно разжал руки.

Изрыгая удушающий кашель, Джон повалился на пол, перекатился на спину, закатил глаза и забился в конвульсиях.

- Ты бы умер так же страшно, - шепнул Стив Алексу и тут же попятился, потому что Джон чуть не задел его ногой.

Это послужило сигналом для остальных. Все расступились и шаг за шагом начали отступать, в немой растерянности наблюдая за агонией. В этот момент Джон перестал хрипеть, молниеносно вскочил на ноги и кинулся к двери. Лихорадочно соображая, он провернул ключ вправо, потом влево, рванул дверь на себя, выбежал в коридор и с невероятной быстротой помчался вперед.

- За ним! – надрывая глотку, крикнул Стив.

Он первым очнулся от ступора и бросился в погоню за беглецом.

- Бей шпиона! – издал победный клич Алекс и выбежал из комнаты вслед за другом.

- Бей, гада! – высоким фальцетом вскрикнул Фил и побежал, увлекая за собой Алисию с Раулем.

Выплюнув жвачку, Сара ринулась за ними. Кэтрин не хотелось оставаться одной в комнате Джона поэтому, отринув все сомнения, она последовала за остальными.

Не чуя под собой ног, Джон взлетел по лестнице на два этажа выше, метнулся к директорским покоям и изо всех сил заколотил кулаками в дверь. На секунду он прислушался к усиливающемуся шуму внизу, затем повернулся и в панике опять забарабанил ладонями в дверь.

Когда Джон спиной ощутил присутствие однокашников, директорская дверь внезапно открылась. На пороге, в длинном домашнем халате, появился Девиль. Он с изумлением взирал на столпившихся, на площадке подопечных. Впереди бледный, как полотно, стоял Джон и затравленно смотрел на него белыми пульсирующими глазами.

Заметив студенток, Девиль машинально запахнул халат, еще раз оглядел воспитанников и холодно осведомился:

- В чем дело?

Алекс выступил вперед.

- Мы выявили шпиона и доносчика. Мы хотим…

- Понятно, - сухо произнес Девиль и с ледяным спокойствием добавил: - Немедленно разойдитесь по комнатам.

Он посторонился, дав Джону пройти внутрь, затем повернулся, чтобы закрыть дверь.

- Вы куда? – вскричал Стив. – Выдайте нам эту мразь!

Девиль захлопнул дверь.

- Гадина! – шепотом выругался Стив и со злостью пнул ни в чем не повинную дверь. Потом повернулся и раздраженно набросился на товарищей: - Чего встали? Идемте! Ничего мы здесь не выстоим!

- Вот и правильно, - легко согласился Алекс, понимая, что сейчас творится на душе друга. – Встретимся за завтраком, а там видно будет. Кстати, а где коробка с доказательствами?

- В надежном месте, - загадочно сообщил Фил.

- А я не засну, - заявила Алисия. – Тут осталось-то, два часа. Идемте ко мне, девочки.

Сара скорчила недовольную гримасу. Ей не понравилось, что Алисия пригласила с собой еще и Кэтрин с Джессикой. Но так как они уже начали спускаться по лестнице, поспешила за ними.

Подруги закрылись в комнате и с наслаждением начали обсуждать то, что произошло с Джоном, смакуя каждую подробность дневника и еще раз, уже из уст Алисии выслушали ее рассказ о расследовании. Лишь о процедуре казни Алисия с Кэтрин не решались заговорить, сразу же пресекая любой намек на эту тему. Слишком тяжело им было сознавать, что, поддавшись общим эмоциям, они стали в один ряд с убийцами. Сара на это смотрела, как на развлекательный спектакль. И только Джессика искренне сожалела о том, что была одурачена и казнь превратилась в фарс.

Когда наступило время завтрака и студентки засобирались в столовую, Сара задержалась у зеркала.

- Я щас! - крикнула она им в спины.

Она повертелась у зеркала, не стесняясь, что-либо брать у Алисии, воспользовалась ее помадой, пошарила глазами по комоду и открыла верхний ящик. Первое, что бросилось ей в глаза, был гранатовый браслет. Алисия забыла надеть его и он, такой притягательно прекрасный и роскошный, так и просился в руки Сары.

Не испытывая ни мук сомнений, ни угрызений совести, Сара схватила браслет, засунула его в бюстгальтер, напоследок огляделась, но так как ничто ее больше не заинтересовало, выбежала в коридор, быстро спустилась в столовую и направилась к раздаче, слушая, как сердито бурчит от голода у нее в животе.

Заставив весь поднос снедью, она села за свой столик и как ни в чем не бывало, не обращая внимания на соседок, с аппетитом принялась за еду.

- Кажется, Бэтти помирилась с Паркером, - наклонилась вперед Алисия. – Смотрите, как они щебечут. И Ася с ними смеется.

- А мистер Ллойд, как всегда не в духе, - подхватила Джессика и вдруг перебила саму себя: - Ой, Элис! Ты забыла надеть браслет!

Сара чуть не поперхнулась и невольно прикрыла ладонью вырез кофточки, ощущая на груди приятную тяжесть драгоценной добычи.

- Точно, - Алисия бросила взгляд на руки и с сожалением добавила: - Тут не до него было. После завтрака надену и совсем не буду его снимать.

Джессика вдруг перестала есть и печально сказала:

- А я потеряла все – и браслет, и мистера Ллойда, и Алекса…

- Ну, скажи, что и Ривза, - усмехнулась Алисия и, поймав ее ускользающий взгляд, холодно добавила: - Алекса ты не потеряла, потому что никогда и не находила. Он всегда был моим. Поняла?

Тем временем Стив, не проронивший за завтраком ни слова, повернулся к Кэтрин и негромко произнес:

- Это хорошо, что все так получилось с Ривзом. Я рад, что он жив, и мы не стали убийцами.

Услышав это, Кэтрин просияла.

- Да? Ты тоже так считаешь? – она доверчиво ему улыбнулась. – А я все думала, вдруг ты сожалеешь о том, что мы не отравили его.

- В бутыльке поди вода была, - вмешался в их разговор Алекс. – Сыграл как в кино, даже судороги изобразил.

Даша слушала их вполуха, но, услышав последнее замечание, тут же перестала пить сливки, вытерла ладошками белые «усы», оглядела старших товарищей подозрительным взглядом и с обидой спросила:

- Вы что, ночью без меня фильм смотрели?

Друзья чуть не рассмеялись. Алекс состроил серьезное лицо и строго проговорил:

- Ты же спала, вот мы и посмотрели фильм для взрослых. Про шпиона.

- Да там неинтересно, - махнула рукой Кэтрин. – Все только говорят и никаких приключений.

- Ага, - подтвердил Стив. – Скучища. А сегодня мы мультики…

Он не договорил. Его взгляд был обращен к дверям. Первым, как обычно, высоко держа свою голову, в столовую вошел Девиль. За ним, с затаенной улыбкой, не пряча своих неприятно белых глаз, спокойно шел виновник ночных событий.

При его появлении за студенческими столиками наступила тишина. Зато за преподавательским столом началось оживление.

- Боже мой, - растерянно произнесла Ася.

Ллойд повернулся и удивленно пробормотал:

- Однако…

- Не смотри, - тревожно шепнул Паркер на ухо Бэтти.

Вначале она послушно зажмурилась, потом разжала веки и из-под ресниц с любопытством глянула в лицо Джона.

- Ах! – Бэтти зажмурилась вновь, на ощупь отыскала руку Паркера и сжала ее изо всей силы.

- Ну-ну, господа, что ж вы так реагируете? Вы же не простые обыватели, - с легким смешком пожурил подчиненных Девиль. – Ривз без контактных линз, только и всего. Привыкайте.

Он повернулся к воспитанникам, дождался, когда Джон, наполнив поднос, сядет за свой столик и, надменно заговорил:

- Сегодня, в неурочное время, вы ворвались ко мне и прервали мой ночной отдых.

- Это не мы, это Ривз к вам ворвался! – с возмущением воскликнул Стив.

Не обращая на него внимания, Девиль продолжал, наливаясь гневом:

- Ривз рассказал мне совершенно жуткую, не поддающуюся никаким моральным нормам историю об отравлении. Вы устроили самосуд с казнью…

- Никто его не травил, - перебил директора Фил. – Это он всех одурачил.

- Ривз шпион и доносчик! – выпалил Алекс.

- Его нужно исключить из колледжа! – выкрикнула Джессика и не опустила глаз, храбро отразив уничтожающий директорский взгляд.

Призывая к тишине, Девиль поднял руку:

- Говорю один раз, повторять не буду, - с ледяным спокойствием заявил он. – Джон Ривз как учился, так и в дальнейшем, на общих основаниях, будет учиться с вами, со всеми правами и обязанностями студента. Если кто-то его хоть пальцем тронет, виновный будет исключен из колледжа немедленно. Вы поняли меня?

Ответом ему было угрюмое молчание. Стало так тихо, что громко отъехавший стул, сразу же привлек внимание к Алисии.

- У нас есть доказательства, - негромко, но твердо произнесла она.

Девиль моментально повернулся к ней.

- Весь этот бред, что вы себе насочиняли, - нагнувшись, раздраженно зашипел он ей в лицо. - Все эти, так называемые, доказательства, будут у вас изъяты, чтобы неповадно было распространять ваши клеветнические домыслы. Я сию же минуту отдам распоряжение дежурным по коридорам, чтобы обыскали ваши комнаты.

- Не трудитесь, Девиль! - неожиданно для всех, громко зазвучал насмешливый голос Ллойда, перекрывший возмущенный гул студенческих голосов. – Эти доказательства у меня.

- Что? – директорская спина мгновенно выпрямилась.

- Я даже не знал, что это, - Ллойд поднял низко свисающую скатерть, повернулся на стуле, чтобы все воочию убедились, что на его коленях коробка и, продолжая улыбаться, пояснил: – Эта посылка была оставлена мне под дверью. Видите, написано: «мистеру Ллойду и миссис Шевель, конфиденциальная информация». Я еще подумал, что за черт? И решил после завтрака посмотреть с коллегой.

Девиль онемел.

Ллойд усмехнулся и грозно добавил:

- Попробуйте отнять это у меня.

Он намеренно сделал ударение на «меня».

Фил переглянулся с Алисией и незаметно поднял вверх большой палец.

Вся кровь отлила от директорской физиономии. Он стал бледен до синевы. Какое-то время он молчал, а когда открыл было рот, чтобы заговорить, внезапно возникший за окнами жужжащий звук, заставил его безмолвно сомкнуть губы и настороженно прислушаться.

Гудящий звук усиливался, пока всем не стало ясно, что это гул работающих моторов.

- Вертолетик! – закричала Даша, и первая бросилась к окну.

- Господа! Господа! – Девиль пытался перекричать возбужденные комментарии облепивших окна воспитанников. – Минуточку внимания, господа! К нам прибывают наши долгожданные гости, наши коллеги, преподаватели истории и иностранных языков! С завтрашнего дня начинаются занятия как обычно по расписанию!

Но его уже никто не слушал. Алекс побежал к выходу. За ним ринулись и остальные студенты. Толкаясь в дверях, они выбрались в коридор и помчались к выходу.

- Может, и мы их встретим? – Ллойд подхватил коробку и направился к двери.

- Пойдем, Терри, а? - попросила Бэтти Паркера. - Мы только на крылечке постоим.

- Идем-идем, - Ася торопилась за ними.

Джон неслышной тенью выскользнул за ней.

- И что им всем неймется? – проворчал Девиль. – Придется теперь и мне их встречать. Вы со мной, Марта?

- Конечно, Шарль, - прошелестела Марта и, грузно шагая, последовала за ним.