Котовасии 9. Королевич Остроух

     В одном маленьком, королевстве жил-был счастливый Кот-король. Всего у него было вдоволь и только одно омрачало его счастливую жизнь - его дочь Кошечка-принцесса была очень-очень капризной, требовательной и вздорной особой.
     Когда поданные короля видели её сапфировые миндалевидные глаза, роскошную, густую белую шерстку, то сердца их начинали биться чаще от счастья, но стоило услышать её мяуканье и шипение, то глубокое разочарование и даже испуг поселялись в душах вместо восхищения.
     Однажды Кот-король был разбужен от послеобеденного сна громким визгом, мяуканьем, звуком разбитой посуды - это бушевала его дочь.
     - Нет. Я больше не в силах это терпеть, - громко взвизгнул разгневанный Кот-король, - созываю женихов: королевичей, герцогов, князей - отдам замуж негодницу.
     Во все края помчались королевские гонцы: в королевство Смам, Бирмуг, Верхцу, в герцогство Шошин и во множество других земель, где были подходящие женихи.
     Когда гости собрались во дворце, была объявлена неделя знакомств и веселья. Охота, фейерверки, танцы, игры - неделя пролетела не заметно. В последний день все собрались в тронном зале. На троне сидел Кот-король, а рядом Кошечка-принцесса, в нежном розовом платье с изящными украшениями. Её ехидный взгляд и сжатые губки не предвещали претендентам ничего хорошего.
     Вереницей шли женихи и для каждого находилось у Кошечки "доброе слово".
     - Его светлость, герцог Муррух, - объявил дворецкий.
     Красавица кошечка обошла вокруг жениха.
     - Мяу! Это просто поразительно какое самомнение у некоторых... - зашипела она, - да вам только на костюм ткани надо как от дворца до вашего королевства, господин Жиробок.
     У следующего Кота-принца была слишком длинная шерсть.
     - Принц-мохноног - вы мне не пара, - высокомерно заявила принцесса.
     Молодцу из княжества МЭЙ принцесса сказала:
     - Поищите себе великаншу, вам под стать.
     - А вот и его Лысейшество, - заявила Кошечка-принцесса, коту сфинксу из заморской страны. Чужестранец злобно сверкнул огромными зелёными глазами, но молча с поклоном удалился.
     - Какой милый малыш, - слащаво промурлыкала дочь короля коренастому котику-крепышу из горной страны.
     У каждого находила злобная насмешница недостатки: рост, толщина, цвет шерсти, разрез глаз, - всё выставлялось на посмешище.
     Остался последний претендент.
     Даже Кошечка-принцесса призадумалась, увидев его. Пропорционально сложенный, с умными янтарными глазами, с дымчатой густой шерстью.
Пауза затянулась и все выжидающе уставились на Кошечку-принцессу.
     - А у вас, - задумчиво промурлыкала кошечка и замолчала.
     Кот-королевич внимательно посмотрел на Принцессу-кошечку, ожидая продолжения.
     - У вас уши очень острые, - выпалила негодница и затараторила, - да, да, королевич Остроух.
     Кот-королевич закусил ус и с поклоном отошёл в сторону.
     Кошечка-принцесса встала в центр зала:
     - Спасибо всем, наша неделя знакомств закончена, мне было очень приятно провести с вами это время.
     Все посмотрели на Кота-короля. Всё время пока дочь отказывала женихам Кот-король хранил молчание, но теперь он очень спокойно приказал главному писарю зачитать его распоряжение: "Любой кот, любого возраста, породы, сословия может взять Кошку-принцессу в жены, начиная с завтрашнего утра".
     - Прикрепите это распоряжение на воротах и если кто-либо изволит взять себе эту негодницу, то ведите его ко мне, - рявкнул Кот-король и выбежал из зала, оглушительно хлопнув дверью.
     На этом затянувшийся приём был закончен. В молчании расходились придворные, а Кошечка-принцесса даже мяукнуть забыла от возмущения.
     Рано утром ворота дворца задрожали от сильных ударов.
     - Открывайте, - раздался противный скрипучий визг. У ворот стоял грязный, бродячий кот. Его шерсть была вся в проплешинах, непонятного цвета, одного глаза не было, на его месте красовалась чёрная повязка.
     Бродячий кот громко колотил палкой в ворота.
     - Я жениться пришёл, выводите свою кралю.
     Ворота приоткрылись и бродягу под охраной отвели к только-что разбуженному Коту-королю.
     Кот-король сидел в ночном колпаке и сладко потягивался. Оглядев бродягу с ног до головы он сказал с усмешкой:
     - Такой муж и нужен моей дочке. Подожди чуток в приёмных покоях, тебе выведут эту злобную кошку. Как же вы подходите друг-другу, - и Кот-король язвительно рассмеялся.
     Прошло немало времени пока на пороге появилась Кошка-принцесса. До этого по всему дворцу раздавалось мяуканье, визг, звук разбитой посуды, но ни слёзы, ни крики, ни уговоры, не смягчили Кота-короля.
     Строптивица была одета в добротное дорожное платье и передана коту-бродяге. Король произнёс речь в которой поздравил молодых, пожелал им счастливой семейной жизни.
     - Вот вам три медных гроша на обустройство, - сказал Кот-король и вышел из зала.
     Кошечка-красавица вся в слезах покинула дворец с котом-бродягой, который крепко держал её за лапку.
     Ворота дворца закрылись, и молодожёны направились в сторону леса. Долго шла пара в тишине, но когда солнце склонилось к закату Кошечка-принцесса расплакалась:
     - Я не могу больше идти, я хочу есть.
     Кот-бродяга грустно улыбнулся:
     - Теперь тебе придётся много ходить, часто спать под открытым небом и лишь изредка есть.
     - Ах, лучше я вышла бы замуж за принца Остроуха.
     Усмехнулся кот-бродяга и пара продолжила путь.
     К концу дня кот тащил Кошечку-принцессу на спине, так она обессилила.
     Уже в сумерках подошла пара к ветхой хибаре, стоящей на краю леса. Кошечка-принцесса не раздеваясь рухнула на лежак, а кот-бродяга залез на печь, стоящую в углу жилища.
     - Нет! Это не может быть правдой! - громкое мяуканье огласило хижину и окрестности. Это был вопль проснувшейся Кошечки.
     - Я думала мне приснился кошмар, но нет я в этой гадкой хижине, в грязной одежде, с подозрительным бродягой, - Кошечка удрученно уставилась на Кота-бродягу.
     В это время кот с усмешкой рассматривал свою жену единственным мутном взглядом.
     - Да уж, лоска у тебя поубавилось, - заметил он, - ещё неделя другая и будешь такой как я. Вот тебе мотки разноцветных ниток, раздели их по цвету и скатай клубки. Продадим их на ярмарке.
     Кот-бродяга указал на угол в комнате, где лежала гора спутанных разноцветных ниток и ушёл.
     Весь день и вечер голодная Кошечка-принцесса распутывала нитки, и сматывала клубки. Её нежные лапки болели, шелковистая шерсть потускнела и свалялась.
     Вечером пришёл Кот-бродяга. Он принёс три небольшие сухие рыбки, которые разделил поровну.
     Рано утром пара отправилась на ярмарку. Клубки в мешке нёс Кот-бродяга, а Кошечка шла рядом.
     Разложив товар на прилавке Кот-бродяга ушёл, а кошечка начала торговать.
Многие покупатели подходили к прилавку чтобы поболтать с привлекательной продавщицей, но принцесса вела себя так высокомерно, на шутки только фыркала, что долго никто не задерживался у её прилавка.
     Вдруг к кошечке подошёл уродливый горбун.
     - Сколько стоит этот синий клубок, хозяюшка? - спросил он.
     - Иди, иди отсюда. Твоя хозяюшка уже ждёт тебя с кочергой, - злобно взвизгнула Кошечка.
     - Ну держись, добрая хозяйка, - обозлился горбун и громко свистнул.
Откуда ни возьмись набежала стая котят. Они с мяуканьем и шипением набросились на прилавок, схватили клубки и начали бегать разматывая нитки, бросая клубки друг в друга.
     Мгновение - и от аккуратных разложенных разноцветных клубков ничего не осталось. Кошечка сидела и плакала над порванными и запутанными нитками. Вечером пришёл Кот-бродяга и терпеливо выслушал жалобы своей жены:
     - Гадкие, невоспитанные котята, всё разорвали, я ничего не успела продать.
     - Да, - печально сказал кот, - не знаю, чем ты их обидела, но на ужин у нас только одна сухая рыбка.
     - Ах, если б я вышла замуж за Королевича Остроуха, - пробормотала Кошечка-принцесса.
     - Мне не нравятся твои слова, ты теперь моя супруга, - строго заметил Кот-бродяга и кошечка замолчала.
     На следующее утро Кот-Бродяга ошарашил свою жену новой идеей.
     - Я знаю, всем принцессам дают прекрасное образование, - сказал Кот-бродяга, - придётся тебе петь песни, надо обязательно что-то заработать, чтоб не умереть с голоду.
     Расположившись в центре городской площади жена Кота-бродяги замяукала нежным голоском песенки.
     Сначала Кошечка-принцесса смущалась, но потом она сама стала получать удовольствие от пения. Вокруг начала собираться толпа, все подпевали, бросали монетки в шапку.
     Вдруг раздался противный крик:
     - Что вы слушаете эту кошку. Ни голоса, ни слуха...
     В воздухе что-то мелькнуло и на платье Кошечки-принцессы расплылось пятно от разбитого яйца. Вот пролетел перезревший помидор и разбился об булыжную мостовую, испачкав туфельки певицы.
     Кошечка-принцесса была унижена, ошарашена, она уже не плакала, а только всхлипывала.
     - Ах! Если бы я не была такой глупой, я бы вышла замуж за Королевича Остроуха.
     - Если он тебе так понравился почему ты отказала ему? - воскликнул подошедший Кот-бродяга.
     - Я была глупа, капризна, неблагодарна, - мяукнула Кошечка-принцесса, - я наказана теперь за свою гордость.
     Рано утром Кот-бродяга разбудил жену:
     - Я нашёл тебе место на королевской кухне, собирайся.
     Кошечка-принцесса стала посудомойкой. С утра до вечера она мыла тарелки, чашки, тёрла кастрюли и сковороды, помогала разделывать рыбу, дичь, мясо. Поздним вечером она забирала мешочек с собранными за день объедками и шла домой кормить мужа.
     Однажды во дворце начали готовиться к большому празднику. Привозили продукты, напитки. Стены украшались шарами, лентами, цветами.
     - Что происходит? - поинтересовалась Кошечка-принцесса.
     - Сын короля собирается жениться, - объяснили ей.
     Кошечка горько вздохнула:
     - Как зовут невесту?
     - Никому не известно, узнаем на свадьбе, - был ответ.
     Вечером во дворец съехались гости. Начался праздник. Играла музыка, сверкали фейерверки.
     Кошечка-принцесса закончила свою работу. Она привязала к поясу мешочек с объедками и уже собралась идти домой.
     - Пойдём посмотрим на принца и невесту, - предложил ей поварёнок.
Они подошли к полуоткрытой двери и заглянули в танцевальный зал. Вдруг Кошечка-Принцесса тихо вскрикнула. С красивой, но уже не молодой кошкой танцевал Кот-Остроух.
     - Это наш королевич танцует с мамой, - объяснил поварёнок.
     Музыка замолкла, и принц Кот-Остроух вышел в центр зала:
     - Благодарю вас, что вы пришли, - обратился он к гостям, - пришло время познакомить вас с моей избранницей.
     Неожиданно Кот-Королевич распахнул дверь, подхватил посудомойку под лапки и закружил в танце. Мешочек с объедками развязался и кусочки пирога, мяса, рыбы оказались на полу под дружный смех гостей. Кошечка-принцесса готова была провалиться сквозь землю. Она вырвалась из лап Кота-королевича и крикнула:
     - Прекратите насмехаться надо мной, я иду к своему супругу, а вы можете продолжать свой праздник!
     Вдруг вокруг Кошечки-принцессы закружился хоровод из озорных котят, подошёл горбун, впрочем, уже без горба и в остальных гостях Кошечка-принцесса узнала слушателей её пения.
     Растерянно обернулась Кошечка-принцесса к Королевичу-Остроуху, но там стоял её муж Кот-бродяга. Всё поплыло перед её глазами и она еле удержалась на лапах.
     - Дорогая моя, Кошечка-принцесса! - сказал Кот-бродяга, - я предлагаю тебе ещё раз выйти за меня замуж.
     Кот-Бродяга сбросил с себя волшебную шкуру и оказался Королевичем-Остроухом.
     Кошечка-принцесса сказала ему: "Да!". Раздались радостные крики гостей, заиграла музыка и праздник продолжился.
     С тех пор жили они долго и очень счастливо, а все капризы и упрямства Кошечки-принцессы были навсегда позабыты.