Глава 2 Прощальная церемония

- Говорю тебе, это было всё, как по-настоящему, - Джон рассказал о ночном инциденте Сэму.
Парни спрятались в пустом классе, чтобы обсудить всё без посторонних. До звонка было ещё минут десять, так что никто ещё не будет заходить. 
- Ты уверен? Может просто сон был уж больно реалистичным?
- Да?- Мартин расстегнул последние две пуговицы и обнажил забинтованное плечо, - а это я с одеялом порезался?- он развязал бинты, и Сэму предстал большой порез.
У Эдлера чуть челюсть не отвисла.
- Но как?- спросил он, прикасаясь к ране, - прости, - сказал он, услышав шипение друга,- как такое возможно?
- Это мне и интересно.
- Может ты как-то переместился в Затерянные болота?
- Сам? Раньше за собой я этого не замечал. Ещё эти странные стихи, аля «конец света не за горами».
- Что будешь делать?
- Не «будешь», а «будем»,- ухмыльнулся Мартин, - теперь ты тоже часть подобных историй. Для начала, нужно попасть в Затерянные болота, узнать, кто этот рыцарь.
- И когда это сделаем?
- Ну, как можно скорее. Ещё раз отправиться на «ночную прогулку» я не хочу. Да и есть вероятность, что и с тобой может приключиться такое же.
- Со мной?
- Ну так то ты тоже тал частью Затерянных болот. Привыкай. Такая жизнь – это не только гонки на грифонах и лето посреди зимы, но и опасные приключения.
Эдлер лишь вздохнул, взъерошив свои волосы.
- Значит, мы должны отправиться сегодня ночью,- сказал блондин.
Парни поспешили выйти из класса, но у самых дверей Сэм остановился и уставился на подоконник.
- Что такое?- спросил Мартин.
- Смотри, фиалки миссис Шерол завяли,- парень указал на горшки с увядшими растениями.
- И чего?
- Она всегда следила за ними, - блондин посмотрел на друга, но тут прозвенел звонок.   
Мартин вышел из класса вместе с Эдлером. Последний думал о растениях. Что-то не так. Ещё вчера он видел, как они цвели, а сегодня все разом завяли. Слишком странно. Проходя мимо кабинетов, то он ненароком заглядывал и смотрел на подоконники, где стояли цветы. И что же? Все цветы были на распустившимися, а фиалки в школе завяли.
На уроках Сэм почти не слушал учителей, на что получал вопросительные взгляды Джона. 
- Что такое?- спросил Мартин после уроков,- ты так волнуешься из-за того рыцаря? Не переживай. Если хочешь, я могу у тебя остаться сегодня, или ты у меня.
- Да нет, дело в другом. Мне кажется, что что-то случилось. Не здесь, а там, - сказал Эдлер, зная, что его друг понял о чём речь.
- С чего ты взял?
- Все цветы либо не распустились, а все фиалки в школе завяли. Все Джон. И не надо говорить, что это из-за зимы. Надо связаться как-то с ними. Может поговоришь с Лилит?
- С чего ты взял, что она ответит?
- Тебе правда нужно объяснять?- усмехнулся блондин, за что получил дружеский тычок, - а насчёт остаться у тебя я даже очень за. Твои родители не будут против?
- Думаю, что нет.
- Тогда ладно, я к тебе.
Парни пошли в сторону дома Джона. Зима в Вудлэнде была снежной. Вдоль дорог расстилались большие сугробы, в которых, казалось, можно было утонуть. Снег припорошил крыши домов, с которых также свисали и блестели на выглянувшем солнце сосульки. Из-за такого большого количества белого даже резало глаза.
Друзья шли до дома, толкаясь и кидаясь в друг друга снежками. Пару раз Джон чуть не грохнулся, поскользнувшись на льду, а Сэм лишь смеялся, запуская в друга очередной комок снега.    
Ребята ввалились в дом Мартина все мокрые, красные от мороза, но довольные. Хоть обоим и было семнадцать, но порой все впадают в глубокое детство. В этом же ведь ничего плохого. Вопрос с Эдлером был быстро улажен. У Мартина в шкафу специально для него есть запасное одеяло и подушка, а из гостевой комнаты парень приволок матрас.
Парни сначала по очереди приняли горячий душ и переоделись в сухие вещи. Сэм отписал своим родителям о ночёвке, и парни принялись убивать время до ночи. Сначала, по настоянию Эдлера, они сделали уроки, к большому разочарованию Мартина. Потом парни ещё сыграли в игровую приставку и посмотрели один фильм.
Когда часы показали одиннадцать ребята легли спать, но они прекрасно знали, что выспаться им не суждено. Джон потушил свет, и комната погрузилась во мрак. Мартин укутался в одеяло и закрыл глаза, медленно но верно засыпая.
***
Где-то во дворе что-то затрещало. Окно в комнату распахнулось, пропуская ночной ветер и снег в комнату. Парни тут же проснулись.
- Это оно?- спросил Сэм.
- Сейчас узнаем, - Мартин вытянул голову из окна.
На земле стоял Страж, волк тёмно-коричневого цвета, со слегка порванным правым ухом, а на левом было что-то похожее на серьгу. Джон проверил, не зайдёт ли его мать к нему в комнату, а затем открыл окно и спрыгнул на землю. Парень удачно приземлился на ноги: опыт ведь у него уже есть. Ноги погрузились в небольшой слой снега, отчего кроссовки тут же намокли. Сэм какое-то сомневался, но последовал за другом.
Волк что-то прорычал и сверкнул своими глазами. Снег возле него стал таять, на глазах превращаясь в воду. Она стала стекать в одно место. На глазах юноши стало образовываться что-то нечто похожее на воронку из воды, только висящее в воздухе.
Лилит рассказывала как-то ему, что некоторые Стражи могут переместить человека в Затерянные болота, только создав некий портал. Он не вдавался в подробности, но до сегодняшнего момента не встречал подобных.
Волк повёл головой, указывая на воронку, говоря так поторопиться. Парни решили не злить зверя и прошли сквозь воронку. Удивительно, но их одежда осталась сухой, когда они прошли сквозь воду. Перед ними снова оказались Затерянные болота, но совсем другие.
- Джон, Сэм, - к ним подошла Лилит.
Одета она была не своё зелёное ситцевое платьице, а в чёрное. Её глаза были опухшими от слёз.
- Что случилось?- Мартин тут же подошёл к девушке и заключил её в объятия.
- Случилась трагедия, - голос дриады дрожала, - Фиалка… Фиалка погибла.
- Фиалка?- переспросил Эдлер.
- Дриада, - пояснил Джон, - она была подругой Лилит, - парень прижал девушку к себе ещё сильнее и гладил её по голове, успокаивая, - мне жаль.
- Поэтому все фиалки в школе завяли, - скорее утверждал, чем спрашивал Сэм.
- Скоро будет прощальная церемония, - сказала дриада,- вы должны быть на ней. Вы же явитесь?
Парни переглянулись. Они, конечно, не за этим пришли, но поддержать Лилит сейчас нужно было.
- Конечно,- мягко улыбнулся Джон.
- Всё начнётся на опушке. Там растёт, вернее росло, её дерево и цветы.
- Хорошо, - троица двинулась в ту сторону.
Казалось, что для всех в Затерянных болотах был траур. Само небо, казалось, опечалилось. Его заволокли тучи. По лесам раздавался звон колокольчиков. Он раздавался повсюду, а мелодия нагоняла ещё большую тоску. Все ночные цветы, которые росли в Затерянных болотах и своим светом добавляли радость и красочность этим местам, не распускались. Ветер иногда срывал несколько листков с деревьев и уносил их куда-то вдаль.  В деревне унтропулов вдоль дороги были поставлены свечи, которые и освещали сейчас поселение. Все унтропулы шли в сторону опушки. Каждый был одет в чёрную, ну или тёмного цвета, одежду. В руках у них также были горящие свечи. 
- Смерти у вас – не такая частая вещь, как я погляжу, - сказал Сэм, глядя на всё это.
- Почти все существа здесь живут больше одного столетия, но в случае Фиалки всё иначе. Её убили.
- Убили?!- хором спросили парни.
Девушка ничего не успела сказать, так как они вышли на опушку. Там собралось, довольно много волшебного народа: кентавры, унтропулы, несколько гномов, сатиры, которые играли на свирелях печальную мелодию, оплакивая девушку, дриады, некоторые из которых не скрывали своих слёз,  грифоны и другие неизвестные Джону существа.
Все стояли так, что образовывали проход к одному уже мёртвому дереву, видимо это и есть дерево Фиалки. Некоторые унтропулы стояли вдоль этих проходов и медленно качали головой. На головах у них были колпаки с колокольчиками. Вдоль опушки на ветвях деревьев расположились стайки тех самых птиц, которых парни видели во время гонок на грифонов. Они освещали всё своим голубоватым светом.
У корней дерева стоял старейшина. Он опирался о небольшую трость.
- Чего он ждёт?
- Сейчас принесут тело Фиалки, - ответила девушка.
- И что будет?
- Церемония прощания. Просто смотрите. На словах это объяснить трудно.
Парни заняли место с краю. Тут показалась процессия. Несколько унтропулов несли в небольшом деревянном резном гробе тело Фиалки. Девушка была одета в шёлковое фиолетовое платье. В волосы её были заплетены цветы фиалки. Руки её были сложены на груди, а в них вложен букет тех же цветов, что и в волосах.
Процессию сопровождали два кентавра, а позади шёл сатир, играющий похоронную мелодию. Девушку положили к корням дерева. Старейшина встал возле неё, повернувшись к толпе.
- Сегодня, - начал он, - мы вынуждены проститься с одним из жителей Затерянных болот. Многие из вас помнят Фиалку, как жизнерадостную, добрую и отзывчивую дриаду. Трагедия, что с ней случилась, ужасна. Мы постараемся разобраться с ней, но а сейчас, пора отправить Фиалку в её последнее путешествие, к звёздам.
Унтропул повернулся к девушке и что-то начал шептать, вознося руки к небу. Корни дерева, словно ожили. Они, как щупальцы, аккуратно оплели тело дриады и подняли её в воздух. Старейшина стукнул тростью по земле, отчего голубые искры полетели от него в разные стороны.
Птицы сорвались со своих ветвей и устремились к дриаде. Они стали кружить вокруг её дерево, сужая кольцо.      
- Прощай, Фиалка, мы будем помнить тебя ещё долгое время, - сказал старейшина.
Он снова стукнул тростью. Птицы разлетелись в разные стороны, но. Теперь ни дерева, ни самой дриады уже не было. Они исчезли, испарились, словно их и не было. Пошёл небольшой дождь.  Это небеса плакали по ушедшей из жизни Фиалке.
Джон смотрел на это всё завороженно. Когда дерево исчезло Лилит уткнулась ему в шею и беззвучно зарыдала. Её подруги больше нет. Она больше не вернётся. Юноша обнял девушку.
Старейшина только хотел было пойти к толпе, как раздался раскат грома. В небе оказалась стая воронов. Она летела в сторону опушки. Все были удивлены и немного напуганы. Вороны закружили над опушкой.
- Что происходит?- спросил Сэм. 
Тут рядом со старейшиной ударила молния, а в следующий момент рядом с ним оказался рыцарь, облачённый в чёрные доспехи, верхом на чёрном вороном коне, который сейчас встал на дыбы. Теперь все жители запаниковали. Стражи обнажили свои клыки, грифоны расправили могучие крылья, кентавры достали свои луки. Старейшина же не подал и вида. Он смотрел внимательно на нежданного гостя.
Джон с друзьями в отличие от многих жителей, которые поспешили спрятаться, устремились в гущу событий, поближе к рыцарю.
- Эта дриада была лишь первой, - сказал он своим замогильным голосом. 
Мартин узнал этот голос. Это он нанёс ему рану мечом. Кстати о ней, при появление рыцаря, рана воспалилась и заболела.
- Придёт в свой час злосчастный рок,
И всё живое станет гибнуть,
И будет миру дан свой срок,
Чтобы в пучине мрака сгинуть.
Конь снова встал на дыбы. Всадник обернулся и посмотрел прямо на Джона и Сэма. Его призрачно-красные глаза, казалось смотрели прямо в душу парням, отчего становилось жутко.
- Это только начало, - сказал он.
Небо озарила яркая вспышка молнии. Все прикрыли глаза, а когда открыли, то от рыцаря и след простыл.
- У нас серьёзные проблемы, Джон, - сказал Сэм.
- Как будто я не знаю…
***