Перо Жар-птицы Глава 11

Таежные приключения. часть 4

Перо Жар-птицы

*** Глава 11

Я буквально кипел от злости. Ни навигатор, ни компас здесь не работали. Куда идти, мы представления не имели. В добавок ко всему Олег с Кащеем начали спорить. Им казалось очень важным выяснить именно сейчас - к какому роду относится Мировое дерево. Кащей упрямо называл его кедром, а Олег настаивал, что это ясень. Узнать, кто из них прав, было невозможно. Ветви дерева терялись в облаках, а корни и ствол были настолько старые, что по ним никак породу не определишь. Я пару раз пытался встрять в спор но они отмахивались от меня, как от назойливой мухи. Наконец, чаша моего терпения переполнилась. Я сдернул с плеча ружье и пальнул вверх. Оба спорщика разом замолчали и уставились на меня.

- Ты чего, Сань? - Удивленно спросил Олег.

- Да ничего! - Со злостью ответил я. - Вы двое как с ума сошли. Далось вам это дерево!

Олег нахмурился:

- Сань, ты дурак или так умело притворяешься? Неужели ты не понимаешь куда мы попали? Это же легендарное место! О нем у всех народов предания есть.

- Да все я прекрасно понимаю. Мировое дерево - центр мироздания. Корни его уходят в прошлое, ствол в настоящем, ветви устремлены в будущее.

Кащей кивнул:

-Корни в мире умерших, ветви в мире пока не рожденных.

Олег хотел что-то добавить, но я перебил его:

- Давайте все это потом обсудим, сильно потом. А пока решить надо - куда идти, где перо искать.

Друг мой хмыкнул и улыбнулся:

- Действительно. Что-то нас переклинило. Шутка ли - в центре мироздания очутиться.

- А что, сынки, не будет ли у вас для дедушки корочки хлеба и глотка водицы? - Раздался за нашими спинами старческий голос.
 
Мы удивленно уставились на невесть откуда взявшегося старика. У меня тут же возникло ощущение, что я его где-то видел. Ну конечно! Именно такими изображают волхвов на иллюстрациях к сказкам и былинам. Седая грива волос, перехваченная на лбу узеньким ремешком, косматая борода до пояса, холщовая рубаха до пят, подпоясанная какой-то замызганной веревочкой. Казалось, сейчас старикан ткнет в меня перстом и скажет голосом Высоцкого: "И примешь ты смерть от коня своего!" Но дед ничего подобного делать не стал. Он просто стоял, опершись на длинную сучковатую палку, и глядел на нас небесно-голубыми глазами.
Первым вышел из ступора Кащей. Его Злодейшество почтительно поклонился:

- Здрав буди, дедушка. Окажи честь - откушай с нами.

Олег ткнул меня локтем в бок, и я стал торопливо доставать скатерть. Только бы Кузьма не подвел и на столе хоть что-нибудь было. А то и сами не поедим, и деда голодным оставим. Мои опасения оказались напрасны. На скатерти стояло блюдо с пирожками и жбан клюквенного морса.

- Хорошая скатерка. - Одобрительно сказал старичок. - Я уж думал, не осталось таких боле. Не иначе - Кузьма сохранил. Он мальчонка бережливый.

Я не донес пирожок до рта.

- А откуда вы Кузьму знаете?

Незнакомец, не церемонясь, отпил прям из жбана. Вытер усы ладонью и хитро посмотрел на меня.

- А я, Санька, всех знаю. И Кузьму, и Олежку. - Он кивнул на Кащея. - И этого, вон, молодца знаю. Хоть и прячется он сейчас под чужим именем. И зачем вы в краях этих объявились, тоже знаю.

Кащей судорожно сглотнул и исподлобья посмотрел на старика.
 
- Кто ты?

В голосе Кащея звенела сталь, но старик не обратил на это никакого внимания. Одной рукой он держал надкусанный пирожок, а другой выковыривал из бороды крошки.

- Я то? Да никто. Калика перехожий. По свету брожу, мудрости набираюсь.
 
- И давно бродите? - Спросил Олег.

- Ну, для кого-то, может, и давно. А для кого-то - только что вышел. Честно говоря, я и сам не знаю. Помню только, когда я странствовать отправился, в этом дереве сажени две росту было.

Мы с Олегом замерли, пораженные. Кащей же, наоборот, вскочил и навис над дедом.
 
- Кто ты, старик?

- Ты мне, внучек, скажи - сам то ты, кто? И зачем за Пером отправился. Честно скажи. От этого исход дела зависеть будет.

Кащей неожиданно успокоился, опустился на свое место, и стал рассказывать уже слышанную нами версию о гибнущем королевстве.

- Благодарствую за хлеб-соль. - Прервал его старик. - Доброго вам пути. Да и я пойду, пожалуй.

Он поднялся, сунул за пазуху два пирожка и кряхтя поднял с земли свою палку.

- Стой. - Глухо проговорил Кащей. Он сидел опустив голову и было видно, что каждое слово дается ему с большим трудом. - Я тот, кто недостоин носить имя своего отца. Я тот, кто предал память предков.

- Хорошо, что ты признал это. - Одобрительно кивнул старик. - Зачем тебе Перо?
Кащей поднял голову. Могу поклясться, что я увидел как в его глазах блеснули слезы.

- Женщина. Она до сих пор во власти льда. Заклятие было очень сильно и не исчезло со смертью Мораны. Только Перо может помочь.

Старик опять кивнул:

- Ты говоришь правду. Я помогу вам, укажу где Перо. Но взять его будет не просто. Один из вас повстречается со смертью. Вы готовы?

Да уж. Веселенькая перспектива. Кащею то, что - он бессмертный. А вот нам посложнее будет. Я стал думать, как бы соскочить с этого многообещающего похода, но тут мой друг гордо заявил:

- Мы обещали помочь и слово свое сдержим.
 
Вот ведь... После такого заявления выбора у меня не было. Я выпятил грудь, развел руками и важно сказал:

- Да!

Старик подробно объяснил нам, как найти вход в пещеры, расположенные под корнями мирового дерева. Про таящиеся там опасности он ничего не рассказал, только туману напустил. Мол, будьте осторожны и остерегайтесь каждой тени. И вообще, дед этот каким то мутным мне показался. Надо будет Кащея подробнее расспросить про него.
Перед тем , как попрощаться со странником, я , тихонько, чтоб спутники мои не слышали, спросил:

- Слушай, дедуль, а Мировое дерево это кедр или ясень?

Старик огляделся по сторонам, поманил меня пальцем поближе и прошептал на ухо:

- А я, внучек, и сам не знаю.