Северный сказ

СЕВЕРНЫЙ СКАЗ ИЛИ ЛЕГЕНДА О ТОМ, КАК ВОРОН КЭХУ И ОХОТНИК ШЭМУ ЖИВУЮ ВОДУ ДОБЫВАЛИ.
Эта история произошла  настолько давно, что лишь самые древние народы матушки Земли помнят  отголоски  легенд о тех  суровых временах. В то  молодое  время  среди людей еще встречались  следопыты, прекрасно понимающие язык животных и птиц. Могучие боги и малые божки  зверей  спокойно спускались на землю, жили среди людей, а иногда, будучи в хорошем расположении духа и  помогали им. Зверям в лесах, птицам в небесах и рыбам в морях и реках, не было числа и даже на далеком  ледяном Севере, людям хватало запасов еды на месяцы вперед, но не всегда удача была на стороне  даже самых искусных охотников.
Летел как- то рано утром, над бескрайней ледяной пустыней огромный ворон Кэху, бог птиц и горных вершин. Светило яркое солнце, ледяная пустыня сверкала тысячью бликов и поэтому  ворон не сразу разглядел  далеко внизу  маленькую черную точку. К слову сказать, Кэху  хоть  и прожил на свете пару тысяч лет, но все же к этому времени уже постарел и  стал сильно  сдавать. Заинтересовавшись происходящим внизу, он решил  передохнуть и заодно узнать в чем дело. Черной точкой оказался лежащий на снегу человек, судя по всему,  охотник и следопыт. Оглядел неподвижную  фигуру  ворон и понял,что  от вчерашней  злой вьюги, человеку  крепко  досталось  и  тот  сильно  замерз. Бог птиц  приподнял аккуратно  тело охотника и слегка дунул ему в лицо  используя " дыхание  жизни". Охотник  в тот же  миг очнулся  и  приоткрыл замершие веки. Это оказался молодой парень лет двадцати пяти, высокого роста с открытым  и добрым лицом. Он совершенно не удивился, увидев огромного ворона, склонившегося над ним , а может просто решил, что  уже умер и бог птиц ему просто снится. Парень был одет в теплую меховую куртку и  меховые штаны, но  было видно, что  он  уже не первый день     скитается по снежной равнине и  видать заблудился  во время пурги. Через некоторое время , когда  юноша  немного отошел от холода,  он  сразу  стал сердечно благодарить ворона Кэху , за то, что бог  птиц  спас  его  от неминуемой смерти. Поведал  старому ворону, что его зовут Шэму и что увлекшись охотой на белого медведя,  он  прозевал непогоду, заплутал   и  долго  шел  по снегу , пока не упал.
- А ты  оказывается  знатный охотник и следопыт, Шэму. Смотри какого большого медведя  завалил, - с уважением произнес  старый ворон , узрев  своим зорким золотым глазом , в паре десятков метров от  них, здоровенный  снежный холм. Это оказался заваленный снегом большой белый медведь. Шэму от такой похвалы , да еще от самого бога птиц услышанной, сразу  покраснел и  рассказал ворону, как три дня выслеживал хитрого могучего зверя.
- И вот попав в жуткий снегопад и вьюгу, я потерял и волокушу свою, и следы медведя. Ранил я  его  все-таки  копьем   видимо  крепко,  да  еще  и ножом повезло зацепить, поэтому и недолго  протянул  медведь. Верный  пес  мой  Мурташ  вывел  меня на  него  и  сам  правда,  куда-то пропал .. 
Заметно волнуясь  закончил  свой  рассказ   молодой охотник и тяжко вздохнул, видимо  сильно переживая  за   своего  пса  и  прикидывая,  как ему теперь тащить в родное стойбище тяжеленную тушу медведя. Старый ворон  спокойно  выслушал Шэму и решил   помочь  молодому охотнику  в  таком  жизненно  важном деле , ведь  Кэху был все-таки не просто ворон, а  добрый  и справедливый  бог птиц. Тем более, познакомившись с охотником поближе, златоглазый ворон  понял, что этот молодой и  сильный парень с добрым сердцем, как раз тот человек, который нужен  для  выполнения   его  давно задуманного замысла, но обо всем по порядку..
За знакомством и разговорами, старый   ворон и охотник времени зря не теряли, - построили из снежных глыб  уютный навес, разожгли огонь не без  помощи божественной силы Кэху и принялись жарить  на костре  свежее  мясо. Ворон оказался большим любителем жареной медвежатинки. Подкрепившись и отогревшись, как следует, Кэху и Шэму выкурили по трубке ароматного табаку,  и только начали собираться  в путь, как  вдруг  послышался громкий лай.  Это  вернулся  верный Мурташ, пес Шэму. Где  он  бегал, кого выслеживал в этот раз, неизвестно, но  первым делом  здоровенный  серый  пес облаял старого ворона, но не со зла, а так на всякий случай. Охотник  довольный, что пес вернулся живой и здоровый, накормил  его  от души  мясом. Мурташ   радостно прыгал  на плечи  молодого охотника, пытаясь лизнуть  того  в  лицо  и  больше отвлекал  от дела, чем помогал. Нелегко пришлось Шэму и ворону при погрузке тяжелой  туши медведя  на спину Кэху, но  когда охотник разделал тушу на  несколько частей,  то  стало намного легче. Разумно расходуя  силы, ворон  неторопливо поднялся в небо и они полетели к стойбищу охотника .
****
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.  Мурташа, охотник  крепко  прижал  к  себе, чтобы пес ненароком не  свалился с ворона. Собака, положив  свою крупную голову, на руки Шэму, тихо поскуливала, но  не от страха, а от переизбытка впечатлений, так как Мурташ с  детства был  очень храбрый пес.  Старый ворон  летел  несколько  часов, пока  короткий  зимний  день  не  стал  быстро  угасать. Не  успело солнце спрятаться  за горизонт, как показался  вдали  темный конус  родного чума, стоящий  у излучины большой реки. Радости семьи охотника, выбежавшей к ним навстречу, не было  конца. Увидев огромного ворона, который  своими могучими крыльями закрыл половину берега реки, жена охотника, Саматхи и малые детишки  Митх и Нелея,широко  открыли от удивления рты, да  так  и застыли,  в страхе  не смея сдвинуться с места. Молодой охотник тепло обнял  любимую   жену , детишек и  поспешил  успокоить  их   словами  о  том, что это бог птиц  Кэху, он  добрый  и  не причинит им  никакого вреда. Дети , конечно,  сразу подружились со старым вороном и стали играть с ним,  уже ничего не боясь.  Тискали  Кэху  за  толстые морщинистые лапы и скатываясь, как с горки, с его  гигантских  черных крыльев. Старому ворону  все эти  игры  не очень нравились, но он  добродушно  приглядывал за детьми, сверкая золотыми глазами и  терпеливо  снося  все  детские шалости. Верный  Мурташ, быстро пришедший в себя после полета, тоже получил свою долю  ласк  и  обьятий. Молодой  охотник  и  его красавица- жена, не мешкая  занялись  приготовлением  вкусного ужина. Саматхи, увидев  знатный трофей  мужа, очень обрадовалась, ведь в семье  уже  давно не ели  свежего мяса и  питались  в  одной  рыбой и сушеными ягодами. Когда  медвежатина  была  готова  и  Саматхи  пригласила всех ужинать,  на черном бездонном  небосводе  уже  зажглись первые робкие звезды. Детишек от обильного ужина быстро сморил сон и Саматхи ушла их укладывать. Серый пес  Мурташ  покрутился возле костра, зевнул во всю  свою широкую пасть  и  упал охранять  вход  в чум . Юноша и ворон удобно расположились у жаркого костра, закурили  свои трубки. Душистый  дым с  ароматным  запахом  трав  поплыл  над  замерзшей  рекой.
- Странно, но я не вижу здесь  ни одного  человека  из  твоего племени, Шэму. Где они все ? Почему вы живете на берегу одни?
- Мое племя ушло  три месяца назад далеко на юг, а нам, бог птиц Кэху, пришлось остаться, так как у нас родилась малышка Лисса. Она сильно заболела  и  мы решили не рисковать, остались зимовать. Нелегко  нам  с  женой  пришлось, но теперь мяса хватит надолго, из шкуры лохматого сошьем  новую теплую одежду  детям. Теперь все будет хорошо и до весны обязательно доживем.
Шэму улыбнулся и вновь , уже в который раз принялся горячо благодарить  бога птиц за неоценимую помощь. Старый ворон, который неуютно  чувствовал  себя  среди людей  из-за огромного  роста , напрягся и уменьшился до размеров   обычного человека. Устало  сел на  кусок бревна, благожелательно пыхнул дымком, мол, не стоит меня благодарить   и задумчиво произнес:
- Я вижу, что ты хороший человек Шэму и жену свою любишь, и детишек, но дело в том , что задумал я  одно важное дело и  мне  бы  очень   пригодилась  бы  твоя  помощь.
Старый ворон внимательно посмотрел  на  молодого охотника, прикидывая, стоит ли ему доверять  и  выпустив  густой  клуб дыма к  далеким  мерцающим звездам, продолжил:
- Есть далеко-далеко  в  Древнем  океане  остров, покрытый  высокими горами и густыми непроходимыми лесами. Там живет множество красивых птиц с чудесными голосами, падают с крутых скал полноводные водопады, а древние вулканы  время от времени сотрясают остров мощными извержениями. Несколько людских шаманов еще помнят, как найти этот остров, а  вот карты его  никто из  ныне  живущих,  ни разу не видел.  Редкие виды  птиц, уникальные растения, могущие излечить почти от всех болезней, издавна привлекают на остров всяких  бандито  и  наглых  воров, но мало кому  везет  и  немногие  возвращаются  живые и здоровые. Дело в том, что в горах живет стая кровожадных  нетопырей - убийц. Здоровенные летучие мыши-мутанты, страшные и безжалостные  слуги   Смерти. Правда, они как и все вампиры ночью охотятся, а днем спят. Ты, наверное  хочешь меня  спросить, почему  они, эти твари мне  не подчиняются? Не знаю. Эти существа порождение то ли черной магии, то ли странных мутаций. Даже я их побаиваюсь, особенно сейчас, когда уже  не так силен, как раньше. Этих  монстров  надо опасаться  в первую очередь.
- Я так понимаю, Кэху, что тебя не интересуют редкие растения и птицы. А что тогда?
- Ты правильно понимаешь, Шэму и похоже я в тебе не ошибся. Я уже не молод и помню мир совсем другим. Другие расы, другие существа, другая магия.  И хотя я бог птиц и горных вершин, но  я  многое забыл, многое не умею. За прошедшую сотню лет я  понял, что силы мои  далеко не те  и  поэтому  мы  с  тобой  отправляемся  в  опасное путешествие  за  живой  водой!
- Ух ты! Живая вода, - восхищенно воскликнул охотник. - Мне рассказывал о ней   мой  прадед, когда  я был совсем  маленький  и  я   всегда  думал,  что это сказки, которые рассказывают  маленьким  детям  вечером, у  костра. Он говорил, что она излечивает любые раны, любые болезни и даже делает  любого человека бессмертным..
- Нет, это не сказки.  Бессмертным,  живая вода тебя, конечно не сделает, но все остальное правда. Источник с живой водой  действительно  существует. Он находится  на этом острове, в тайной пещере. Я все тебе расскажу подробно в  свое время, а теперь давай отдыхать.
Оранжевые  язычки пламени  весело  плясали на  прогорающих дровах, понемногу затихая. Мурташик  несколько раз  дернул  передними  лапами во сне, как-будто бежал куда-то и снова затих. Юноша пожелал старому ворону спокойной ночи и  пошел в чум спать. Кэху вздохнул, глядя на огонь, подкинул  немного  сухого плавника  в  костер  и незаметно задремал, не выпуская погасшую трубку из клюва. Через некоторое время Шэму вернулся и заботливо укрыл бога птиц большим куском теплой шкуры, чтобы тот не замерз.  Северный  холодный   мир  спал.
*****
Наутро  охотник  обнаружил, что старый ворон не стал  тревожить  их  сон  и улетел по своим делам. Так тихо и незаметно улетел, что даже Мурташ не проснулся и  чувствуя свой промах, все утро виновато ходил по стойбищу, поджав хвост. Шэму  вспомнил, что они с вечера договорились, что этот день потратят каждый по своему усмотрению и семья охотника занялась срочными и повседневными делами. Запасались впрок мясом - сушили, вялили, коптили. Саматхи, покормив  грудью крохотную Лиссу,   занялась выделкой огромной  медвежьей шкуры, с вечера приготовленной, одновременно  растапливая  сало  добытого медведя. Жена  молодого  охотника, как любая девушка, не умевшая сдерживать свое природное любопытство и тревогу за мужа, попутно  вцепилась  в  Шэму, чтобы узнать  о цели предстоящего путешествия. Охотник, однако, хоть и не любил обманывать свою красавицу-жену , но все же поведал свою  версию, правда  отличную от истины. Старый ворон  теряет свои силы, болеть  сильно стал  и поэтому им надо  срочно лететь  на берег Древнего океана за диковинной рыбой, мясо которой обладает  чудодейственными  целебными свойствами и не только излечит бога птиц, но и прибавит ему сил на сотни лет вперед. Саматхи подумала и сделала вид, что поверила, благоразумно  понимая, что  любимый  муж  все равно сделает по-своему. Шэму помог жене по хозяйству и занялся подготовкой  походного снаряжения. Приготовил крепкий лук со стрелами, любимое копье, изготовленное  из  острого  длинного рога неизвестного животного, положил  нехитрые рыбаловные снасти , верный охотничий нож. Каждый охотник и следопыт прекрасно знает, что в  таком  важном деле, главное  ничего не забыть, но и лишнее брать ни к чему.
****
Незаметно за разными хлопотами пролетел  зимний   день. Голодная детвора, наигравшись с  прощенным  Мурташом, быстро наелась и убежала в чум. После заката, как только  взрослые   поужинали  у костра, появился Кэху. Ворон выглядел очень довольным и видно было, что он времени зря не терял. Бога птиц пригласили к столу и все с удовольствием отведали горячей мясной похлебки. После трапезы, старый ворон тщательно проверил приготовленное охотником снаряжение и все одобрил, лишь посоветовал Шэму положить еще запасной моток  прочной  веревки и железных  гвоздей для крепления. Бог птиц пребывал в возбужденном состоянии и предупредил охотника, что надо спешить и  как  это  не печально, но отправляться  в путь придется  сегодня вечером. Саматхи и детишки заметно огорчились, ведь  они  ждали  Шэму с охоты  столько дней, но молодой охотник  успокоил их, заверив, что они с вороном вернутся так быстро, что они  не успеют и глазом моргнуть. Жена охотника  лишь  вздохнула  и смирилась с неизбежным. Мурташа  решили с собой не брать, так как лететь  очень  далеко и долго, а он все-таки пес. Верный  Мурташик  думая, что его  оставляют за какие-то неизвестные  грехи, громко скулил и преданно ловил взгляд хозяина. Шэму  по - дружески обнял собаку за мускулистую лохматую шею и наказал ждать его дома, охранять семью от бед и опасностей. Поцеловал охотник на прощанье красавицу -жену, малых детишек  и запрыгнув на широкую спину старого ворона, отправился в далекий  и опасное путь, на северо-восток.
***
И  вновь  бог птиц  Кэху  отправился в полет и  летел  он  всю ночь, не отдыхая,  стараясь преодолеть , как можно большее расстояние. На рассвете  ворон  стал  уставать и  они решили сделать долгий привал. Шэму, просидевший всю  ночь  на спине у Кэху  сильно замерз, хоть и был основательно укутан, поэтому ворону пришлось быстренько разжечь костер, чтобы  обоим  хорошенько  согреться. Расположились у  костера, отогрелись и не спеша перекусили. Несколько часов  старый ворон Кэху и Шэму спали , как убитые, восстанавливая силы. Как только день стал угасать, снова тронулись в путь. На рассвете вновь  живительное  тепло  костра, еда и сон.
 Как- то в одну из ночей  смелые путешественники  попали в грозовой фронт и сильно промокли под ледяным дождем, а  Шэму чуть не подхватил воспаление легких. Слава богу птиц, он нашел нужные  лечебные травы, сделал из них  целебный отвар, да и добрый глоток огненной воды,  быстро восстановили силы  молодого охотника. Так, старый ворон снова спас жизнь  Шэму. Молодой охотник молча терпел неудобства пути, прекрасно понимая, что он летит с  относительным комфортом, чего не скажешь о старом вороне. Кэху в пути сильно уставал, ему было заметно тяжело, но  он  держался  и  не роптал, стараясь по возможности экономить силы.
 На чевертый день, к вечеру,  они наконец  добрались  до берега  огромного  Древнего Океана. К тому времени человек и ворон  сильно  подружились  и уже хорошо изучили слабые и сильные стороны друг друга. Шэму был по природе своей  упрямым, настойчивым и независимым, Кэху же был мудрым, но вместе с тем вредным, не менее упрямым и капризным старым вороном. На этот раз  охотники за живой водой расположились не только на отдых, порыбачить , но и для того , чтобы обсудить план дальнейших действий . Заходило солнце и  его  багряно - золотистый свет красиво ложился на спокойную поверхность океана. Недалеко от них, на берегу,  Шэму обнаружил гигантский  скелет  доисторического  змея. Длинный  скелет  древнего чудовища   тянулся  на много шагов  и был  наполовину  занесен  ненасытным   океанским песком.  В этих краях  оказалось  намного теплее, чем на родине охотника  и  даже  здесь, на берегу,  уже вовсю чувствовалось  дыхание весны.  Большой  холм, расположенный южнее  стоянки и  хорошо  защищавший  их  от ветра, покрывал  красивейший  ковер  из  ярко- желтых пролесков  и  первых  подснежников. Охотник  между тем,   достал  нехитрые рыболовные снасти и в течении получаса надергал  мешок отборной пикши. С удовольствием перекусив  вкуснейшей  жареной рыбкой, друзья закурили свои трубки и старый ворон, как ни в чем не бывало, продолжил разговор:
- Итак, большую часть пути мы с тобой преодолели. Завтра перед рассветом, я рассчитываю прибыть на остров. План таков: - Я высаживаю тебя на берегу и ты идешь на поиски пещеры, а я в это время  беру  мерзких  нетопырей  на себя, так они очень не любят незванных гостей. Слушай меня внимательно Шэму и запоминай.Найдешь в лесу огромный старый дуб, мимо  него  ты  точно не пройдешь и  сразу за ним  начнешь подымешься на гору , к первой большой пещере. Точно не скажу, что тебя там ждет, но одно знаю точно, - ни в коем случае  в нее не лезь, даже на порог не заходи. Как минуешь первую пещеру, то дальше будет сложнее, но думаю ты справишься- все необходимое  снаряжение у тебя есть. Вторую пещеру, она поменьше первой, тоже постарайся миновать не заходя. Ты, Шэму, как я понял, парень сообразительный, все поймешь на месте, так  как  больше я ничего тебе посоветовать не могу..
Ворон Кэху смочил пересохшее горло  большим  глотком  чая  и  глубоко затянувшись трубкой, продолжал:
- Я почему тебе рассказываю так подробно про эту дорогу, потому что другим путем к  источнику  с живой водой  не подобраться. С одной стороны  горы  жуткая пропасть , а с другой,  ты будешь   пробираться  по древнему  лесу  несколько дней. Вообщем, когда ты доберешься  до третьей пещеры, а она представляет собой узкую  заросшую расселину в скале, считай, что дело сделано. В ней будет очень холодно, но ты не мешкай, быстро набирай  обе фляги и  беги оттуда. Когда  выйдешь из пещеры, сразу же подашь мне  факелом  сигнал и  я тебя  заберу. Я верю в тебя, Шэму и полностью доверяю.
Молодой охотник задумчиво провел  по отросшей  на подбородке щетине и сказал:
- Хорошо, Кэху, я все запомнил и сделаю все, как ты мне  сказал. Я надеюсь,  ты  справишься с нетопырями, а то мне очень не хочется попасть к ним на завтрак.  Хочется вернуться домой живым.
- Согласен. Живыми  и с живою водой.
На том и порешили.
*****
 У  костра с уютно потрескивавшими  дровами, ворон с охотником  еще  немного посидели, наслаждаясь тишиной и покоем, попыхивая  трубками с ароматным  табачком. . Увы, но скоро сказка наша сказывается, да не скоро дело делается. Остался последний отрезок пути  к  долгожданному острову и потому  короток  был отдых  бога  птиц  и  молодого охотника . Старый ворон хорошо отдохнул и чувствовал себя  отлично. Кэху скользил над  ночным  бескрайним океаном,   стремительно и  по возможности тихо, чтобы не привлекать внимание. После нескольких часов лета,  золотые глаза  старого ворона  узрели далеко на горизонте узкую красную полоску.
- Это проснулись  вулканы- прошелестел в голове  охотника  шепот  Кэху. - Надеюсь мы не опоздали..
Через пару часов  таинственный остров раскинулся  перед ними  во всей  своей  красе . Он  оказался гораздо меньше, чем представлял молодой охотник, но  этот факт  вряд ли облегчал задачу  Шэму. Заснеженные  темные  вершины  гор  круто возвышались над островом и терялись в клубах черного, в красноватых отблесках, дыма. Охотник  сразу догадался, где расположена нужная им гора с живительным источником и более того, определил, что находится она  к  счастью  на большом расстоянии от  опасных  вулканов. К прилету Шэму и старого ворона, как он и боялся , проснулись оба вулкана, на северной стороне  острова. Кровожадных нетопырей-вампиров  нигде не было видно, наверное они еще не  учуяли непрошенных гостей. На безлюдном берегу, заваленном   обломками стволов, костями животных и гниющими плодами фруктов, было еще темно. Широкие волны прилива  с  белоснежными барашками,  мягко шурша, лениво  накатывались на  широкий  пляж.  Ворон и охотник  сделали  последний  привал  перед началом пути  и не разжигая костра, прилегли  немного отдохнуть. Перекусив  холодной пикшей  и  засохшими домашними лепешками, незаметно задремали, под   недовольное ворчание вулканов.
*****
Охотник Шэму резко  вздрогнул  и  проснулся. Старый ворон Кэху исчез  и это послужило  для  охотника сигналом, что пора выдвигаться.  Крупные птицы с серебряным оперением изумительной красоты, бестолково  кричали и метались между  деревьями, предчувствуя  грядущий катаклизм. Стало ощутимо светлей, приближался рассвет. Проверив снаряжение, молодой охотник двинулся через  густой лес. Кэху оказался прав и  довольно скоро  юноша вышел  к  поляне, с   растущим на ней  древним  раскидистым  дубом. Это был не дуб, это был целый дубище.Насколько огромен   бог птиц  Кэху, восхищенно подумал Шэму, но этот дуб  был  намного больше  старого ворона, он был поистинне царь всех дубов. Узловатые, перекрученные чудовищной силой корни, жадно впившиееся в черную землю, были  толще  туловища  молодого  охотника  раза в три, а уж сам ствол  исполинского  дуба составлял с десяток обхватов  в окружности. Никогда в своей жизни не видел Шэму таких  гигантских деревьев, но времени любоваться  могучим  деревом не было и охотник начал свое восхождение к первой пещере. 
****
Старый ворон  проснулся отдохнувшим и готовым на подвиги. Посмотрел на  крепко спящего Шэму и не стал его будить. Вдруг  в небе  послышался сухой шелестящий звук крыльев и из-за  высоких  деревьев  внезапно  вылетела стая  кровожадных нетопырей. Жуткого вида длинные клювы, как у древних птеродактелей, здоровенные и мускулистые, как у  горных  орлов  крылья, тело, покрытое крепкой чешуей и острейшие когти на руках и  лапах.  Надеясь, что крылатые монстры  еще не успели заметить  спящего охотника, ворон стремительно поднялся в небо и рванул в сторону пыхтящих от натуги вулканов. Вожак нетопырей злобно каркнул, яростно сверкнул кроваво-алым глазом  и вся стая  устремилась за  богом птиц Кэху.
***
Как ни странно, но  сразу  за  дубом,   оказалась уходящая  наверх  заветная  тропа. Она порядком заросла сорной травой, но тем не менее ,четко указывала путь. Подьем по тропе  показался не слишком трудным и Шэму быстрым шагом устремился вперед. Тропа вилась  серпантином, понемногу  становясь все круче и круче.  Где- то  далеко за  горой  раздался  сильный  грохот и сверху  по склону покатились  небольшие камни. Охотник прибавил шаг  и   вскоре , за поворотом  обнаружил первую пещеру.  Внезапно в  глаза  Шэму ударил яркий свет и от  неожиданности  молодой охотник  остановился, как вкопанный ,возле самого входа. В ту же секунду из  головы  юноши  вылетели все мудрые советы старого ворона. Посередине пещеры  возвышался  высокий,  ослепительно сверкающий   холм, высотою в  два чума. Это была огромная куча золота. Рядышком лежали  аккуратно сложенные  прямоугольные  золотые слитки. Они   настойчиво манили  Шэму  блеском идеально ровных граней. Богатейшие искусные украшения, украшенные разноцветными драгоценными каменьями- изумрудами, сапфирами, гранатами, бриллиантами и рубинами,  были свалены небрежной кучей  справа от входа. Невероятное количество золотых  монет разных стран и народов, медленными ручейками стекалось к ногам  изумленного охотника. Небольшой толчок и сапоги Шэму оказались по колено в золоте. У парня закружилась голова от такого количества  драгоценного металла, но собрал  юноша всю  свою  волю в кулак и  вспомнил совет мудрого ворона Кэху.  Резко повернулся  охотник  спиной к  золотой  пещере и  быстро  ускоряя шаг, двинулся  не мешкая дальше, к своей  настоящей  цели.
****
Вожак  летучих вампиров быстро нагонял старого ворона Кэху, он был дьявольски  силен и быстр. Стая, радостно каркая, подгоняла его своими  хриплыми  мерзкими  криками. Мудрый  старый  ворон   не мог  так просто сдаться какому- то  клювастому  чешуйчатому мутанту. Отлично понимая, что  смертельно рискует, Кэху направил  неиствовавшего  вампира  точно в кратер одного из  извергающихся  вулканов. Тонкий расчет,  божественное везение   и на  этот раз  не подвели  птичьего бога. Ворон  изо всех сил рванул  крыльями  густую занавесу  дыма, пепла  и  страшной жидкой  лавы.  На огромной скорости  Кэху  пролетел над извергающимся  жерлом вулкана и вылетел с другой стороны. Обезумевшая от ярости стая нетопырей,  в пылу погони, потеряла остатки своих крошечных  мозгов и со всего маху врезалась в  раскаленный фонтан магмы, ударивший  из жерла вулкана! Самые нетерпеливые и тупые  мутанты, в том числе и вожак  нетопырей, мгновенно сгорели, исчезнув без следа. Уцелела  лишь  небольшая  часть  стаи и  пока они очухивались,  ворон  уже летел в сторону  океана, оторвавшись от погони.
****
Тропа, как ни в чем  не бывало,  вилась дальше по склону  горы, становясь все более  крутой и каменистой. Молодой охотник стиснул зубы и продолжал идти вперед, не забивая себе голову предстоящими испытаниями и преградами. Он давно понял что, то  с чем ему предстоит сражаться, не победить  силой крепких мышц, не убить копьем и не сразить острой стрелой. Здесь не откуда ждать помощи и рассчитывать придеться только на себя. Очередной толчок вулкана заставил Шэму упасть на колени, но  юноша  не обращая внимания на ссадины,  быстро вскочил на ноги и еще быстрее зашагал к цели. Пот крупными каплями стекал по лицу  охотника, но он не обращал на  него  никакого внимания. Ему казалось. что он в пути уже несколько часов, но нет, краешек восходящего солнечного диска еще только начал подниматься над  поверхностью  Древнего океана. Вторая пещера, как и первая открылась перед  взором Шэму неожиданно и он  снова  оказался не готов. Молодой охотник  опять  попал в  хитрую  ловушку  ложных  иллюзий.
****
- Проклятые твари, скоро рассвет и почему они не боятся  восхода  солнца и не отстают? - лихорадочно размышлял Кэху, мчась  изо всех сил в сторону  океана  и думая, что давно оторвался от погони. Злобные нетопыри хоть и  оказались на редкость тупыми созданиями, но  были  еще  и  очень упрямыми  в  достижении своих  целей. Хотя скорее всего они были  просто очень голодны, но  старый ворон Кэху  не зря прожил тысячи  лет  на этом  свете  и был готов к такому  неблагоприятному  стечению обстоятельств. Он знал, как навсегда отделаться от назойливых  кровожадных  тварей. Бог птиц аккуратно клюнул по спрятанному под  крылом маленькому мешочку и спустившись, как можно ниже к  поверхности  океана, стал потихоньку  рассыпать  над  водой  порошок  красного цвета. Именно на поиски этого порошка ,  старый  ворон потратил  целый день, пока  семья Шэму  занималась своими делами. Кэху  пришлось побывать в  странном заброшенном месте, где живым небыло  места  и где бродят  лишь неупокоенные призраки убитых в древней битве воинов. Растет  в тех  местах  цветок  прозванный в народе Чалисса  и когда приходит  время  цветения, его  сильный  дурманящий аромат навеевает  на  людей жуткие грезы и кошмарные сны. Порошок  полученный  из перемолотых сухих лепестков Чалиссы абсолютно безвреден для  всех живых существ , но  исполинские белые угри, живущие в Древнем Океане очень его любят и чувствуют  запах  на огромном расстоянии. Почему, никто не знает, но об этих  гигантских угрях  старому ворону рассказывал   давным-давно его прадед. И вот первая  голова  белого угря стремительно вынырнула из воды и стала жадно хватать воздух, наполненный крохотными частичками порошка.  Увидев  размеры  головы, Кэху понял, что легенды не врут и что он, бог птиц и горных вершин по сравнению с этим обитателем морских глубин, просто маленькая канарейка. Угорь был  жутко голоден  и  ему   было  абсолютно  все  равно, кто в этот момент пролетал мимо, ну а вампиры  были не в курсе и в очередной раз поплатились за свою глупость. Тех, кого  не проглотил первый угорь, быстро  проглотили  два  других  монстра, поднявшиеся из глубин  следом , на запах  любимого порошка из цветков Чалиссы, который так редко им удается вкусить. Ворон поблагодарил ископаемых  белых угрей остатками порошка и  недолго думая, направился назад к острову, во избежание,стало  быть сьеденным голодными исполинами. На востоке, над суровой океанской  гладью,  медленно подымалось  громадное ослепительное солнце. С кровожадными мутантами- нетопырями  наконец- таки  было   покончено.
****
Молодого охотника, уставшего  и расслабленного,  мягко качало на волнах неземного блаженства. Звуки божественной музыки обволакивали его тело и затуманивали мозг. От куда не возьмись  Шэму окружили изящные стройные фигурки молодых красавиц, почти нагих  и нежно подхватив  его  под  мускулистые руки, повели  юношу к  заставленному аппетитными  блюдами, столу. Парня можно было понять и даже простить, ведь он уже давно не ел и порядком устал, но вдруг ледяной  иглой   голову  пронзил  громкий  крик :
- Шэму! Это твоя любимая жена Саматхи! Помоги мне, мне плохо, я умираю.. Спаси меня  скорей!
Вздрогнул храбрый Шэму , пошатнулся и  с великим  трудом  вырвался из  обьятий дурманящих грез. Это любовь красавицы- жены спасла охотника и вдохнула в него свежие силы. Понял Шэму, что  снова чуть не угодил в смертельную ловушку и  бросился  со всех ног из проклятой пещеры.
Вулканы  тем  временем  разошлись не на шутку. Кратер и склоны первого вулкана уже заливали широкие реки пышущей адским жаром  лавы. Из жерла второго  вулкана со страшным грохотом вылетали тяжелые камни, черный  удушливый  пепел и раскаленные брызги. Молодой охотник пока находился в недосягаемости от  этих  жутких  сюрпризов разбушевавшейся стихии, но это только пока.
****
Старый  ворон  тяжело опустился на  верхнюю ветвь древнего дуба.На  него  внезапно навалилась усталость и грустные мысли. Сигнала  от  Шэму, ворон  пока не видел, но теперь ему оставалось лишь  терпеливо ждать. Несмотря на грохочущие звуки  вулканов, Кэху незаметно задремал. Рассвело.
****
Соленый терпкий пот заливал охотнику глаза, котомка со снаряжением  оттягивала  ноющие плечи, но некогда поправить лямки, нет времени вытереть надоевший  пот. Еще чуть-чуть осталось до последней пещеры с живой водой, еще немного. Вот, она  заветная расселина в  горе и  Шэму  впопыхах чуть не сорвался  вниз у самого входа в нее. Успел в последнее мгновение схватиться за упругий ствол кустарника и  тяжело повиснуть на нем. Секунды текли медленно и вязко. Силы стремительно покидали юношу  и  жизнь его  висела на волоске. Сердце пропустило один  громкий удар и Шэму  аккуратно сняв с пояса моток веревки, швырнул петлю,  как можно  дальше, не  глядя. Ствол заскользил в мокрой ладони  парня, но  случилось чудо и охотничья сноровка  Шэму  не подвела. Петля крепко зацепилась за острый край скалы. Через пару секунд   охотник  уже стоял у входа в пещеру  с  живой водой. С трудом протиснувшись в расселину, Шэму очутился в длинном темном коридоре, который  постепенно  углублялся  вниз, в глубь горы. Охотник  зажег   яркий  факел и освещая себе путь,  направился на поиски  легендарного источника. Стены , окружающие молодого охотника постепенно расходились и  он  вскоре  оказался в живописном гроте. Вся  пещера  была залита  мягким голубоватым светом и только высокие своды потолка тонули во мраке. Это сияло маленькое  прозрачное озеро в глубине грота. Это он, подумал Шэму,  долгожданный  источник с живой водой. Достав на ходу из котомки две кожаные фляги, охотник подошел к  прозрачной воде. Оказалось, что  это светится,  лежащий  на  самом  дне озера, лед  ярко-синего цвета. Следопыт благоговейно зачерпнул пригорышню живой воды и поразился  увидев, как  прямо на  глазах заживают царапины, порезы и ушибы. Внезапно тишину , царящую в гроте, нарушили  зловещие  скрипы и   шуршание сползающей породы. Послышался    громкий треск и сверху  рухнул  обломок  сталактита. Шэму  понял, что времени  у него совсем не осталось   и  торопливо погрузив обе фляги в  озеро, стал  быстро их наполнять.
- Еще не хватало мне после всего, что со мной  приключилось, остаться в этой пещере навсегда.
Прошло несколько томительных секунд и  вот  фляги  наполнены. Охотник запихнул их в котомку и бросился вон из грота, чуть не забыв  по пути  факел. Храбрый  Шэму исполнил свое обещание и сдержал слово, данное богу птиц Кэху. Он добыл живую воду, что не удавалось ни  одному человеку  за последние  сто  лет. Остров, тем временем , медленно разваливался на куски.
***
Старый ворон заерзал на ветке, зевнул и проснулся. Оказалось,  это робкий солнца луч  посмел разбудить  бога птиц. Кэху повернулся и с ужасом увидел, как по склону разваливающейся  горы  стремительно  несется   Шэму, а за ним  очень быстро  катятся  здоровенные булыжники. Огромный ворон взмахнул черными крылами и рванулся  спасать жизнь своего друга.  Он успел  подхватить  молодого охотника в  последнюю  секунду, перед  тем, как   огромный  кусок скалы, уже застыл  в  смертельном  для  Шэму  падении.   Кэху поднялся  высоко  в  небо  над островом, вернее над тем, что от него осталось. Раздался оглушительный грохот, от которого ворон и охотник   мгновенно оглохли  и   буйные  вулканы, в последний раз исторгнув  из себя кучу камней, ядовитого пепла и  остатки оранжевой лавы, замолчали навсегда. От  таинственного острова с густым лесом, огромным  дубом  и озером  с живой водою,  практически ничего не осталось. Только три исполинских  каменных зуба, теперь  торчали  среди   могучих  океанских  волн и  большой  кусок  песчаного пляжа. Опасаться больше было нечего  и  храбрые  путешественники  доев  холодную  рыбу, уставшие, попадали  спать  в  тени  оставшихся деревьев.  Вокруг шумел мудрый океан, ярко светило солнышко  и  крепко спали   старый ворон  и  молодой охотник. 
****
Вот и сказка наша почти закончилась и дело доброе сделано.
Проснулся ворон Кэху и первым делом отпил из фляги с живой водой добрый  глоток. Пробудились  тогда  в его могучем вороньем теле давно забытые  магические  силы и знания. Вернулась  великая память предков и вновь Кэху почувствовал себя настоящим богом птиц и горных вершин. Разбудил  он  молодого охотника и обрадовал  его, произошедшими в  себе переменам . Не успел Шэму  порадоваться за своего друга- ворона , как Кэху обнял  его  своими  могучими крыльями и спустя мгновение  они стояли около родного чума  Шэму. Мурташик первым  заметил прибывших и молодой охотник  тотчас  получил  от  соскучившегося  радостного  пса  порцию лобызаний. Ликованию  и  радости  жены  охотника, не было  конца и края. Детишки, прибежавшие на шум, не растерялись и снова  начали  дергать старого ворона за перья и  с визгом скатываться с его спины, как с горки. Пока суть да дело, вот  и вечер  темный  настал. Кэху отозвал охотника в сторонку и сказал:
- Одну флягу с живой водой ты, Шэму по праву  честно  заслужил и поэтому я оставляю ее тебе. Ты можешь поделится водой со своими родственниками и соплеменниками. Фляги, как раз хватит на всех, так как вам людям, нельзя пить больше одного глотка. После  него, вы все перестанете болеть любыми болезнями, раны будут заживать очень быстро и конечно, каждый из вас будет жить и здравствовать намного больше, чем обычные смертные.
Старый ворон помолчал, сверкнул золотым глазом  и продолжил:
- Я привязался к тебе, Шэму, но у меня теперь много дел, поэтому попрощаемся сегодня  и  сейчас. У меня впервые нет слов, чтобы выразить тебе свою благодарность за  то, что ты сделал для меня. Что греха таить, если бы не твоя храбрость, выносливость и сноровка, то у нас ничего бы  не вышло. Спасибо тебе, храбрый воин Шэму, счастья тебе, здоровья и удачи на охоте. Твоей семье быть любимыми и счастливыми до конца своих дней. Прощай, охотник,  и может быть я еще когда-нибудь загляну  к тебе в гости.
И взмахнул бог птиц своими громадными черными крыльями и пропал в черном сумраке ночи. Погоревал Шэму, но быстро понял, что  старый  ворон  прав. Бог птиц должен жить на небе, а люди должны искать свою судьбу и счастье на  своей  земле. Когда дети поели и наигравшись, легли спать , Шэму сидя  у  костра со своею красавицей женой не смог удержаться и рассказал  ей  о  своих приключениях с вороном на утонувшем острове. Саматхи во время рассказа, то охала от ужаса, забавно прикрывая рот ладошкой, то радостно обнимала мужа, когда  во время повествования  происходило, что-то интересное и  необычайное. После того, как молодой охотник закончил свой удивительный рассказ, то  тут же  под теплым пушистым покрывалом,  подарила  ему жена  море любви и ласки.   Любил  Шэму  Саматхи, как никогда долго и страстно, да так громко, что чуть детишек не разбудили. После чего уснули  они  крепким  сладким сном с улыбками  на губах.   
****
Спустя месяц, как только потекли весенние ручьи и солнышко стало пригревать, отправилась семья Шэму на юг, к своему племени. Долго иль коротко шли они, но спустя двадцать дней и ночей вышли к  родному стойбищу. Встретили их тепло, племя уже отошло от зимних невзгод  и все были сыты и довольны. Тем же вечером , уединившись в чуме вождя племени по имени Вирах, молодой охотник поведал  о том, как  спас его от холодной смерти бог птиц и горных вершин Кэху и как довелось ему пережить  необычное приключение на острове, в поисках  источника живой воды. Внимательно выслушал Шэму вождь  и проникся  большим  уважением и гордостью к храброму охотнику.  И чтобы  не обвинил его вождь во лжи, показал  молодой охотник заветную флягу и гигантский желудь с древнего дуба-исполина, который Шэму  еле  успел прихватить. Долго пыхтел трубкой Вирах,  размышляя над  удивительным  рассказом  охотника, но он  был мудрым  вождем  и потому без тени сомнения согласился разделить флягу с живою водою среди всех людей племени. Сказано-сделано. Закатило племя по такому случаю  пир на весь  мир и стала семья Шэму  самой почитаемой и любимой всем племенем.
*****
И с тех самых пор  сотни лет  подряд  потомки  семьи Шэму и его племени  жили долго и счастливо, благодаря  добытой охотником,  живой воде. Болезни, страдания и беды  обходили племя  молодого охотника  стороною. Через несколько лет старый  мудрый вождь Вирах ушел к богам, а Шэму выбрали новым вождем и было это решение  верным и мудрым. Шли годы, подросли и стали взрослыми дети охотника - сын  Митх, красавицы дочери  Нелея и Лисса. Давно  уже  погиб на  охоте  верный пес Мурташ, которому тоже досталось немного живой воды и проживший, однако,  целых  три неугомонные  собачьи жизни, рядом с  вождем  Шэму.
 И вот спустя  много лет  сидел  на берегу  полноводной  реки, под  теплыми лучами  летнего солнышка, седой постаревший охотник , как вдруг раздался сверху знакомый голос и рядом с ним на землю спустился бог птиц Кэху.
- Здравствуй, Шэму! Долгих лет жизни  тебе и твоей семье. Как поживаешь?
Старый ворон совсем неизменился со времен их последней встречи. Все такой же мудрый взгляд золотых глаз, все та же неизменная трубка с ароматным табаком. Усмехнулся старик Шэму в седые усы и молвил:
- И тебе долгих лет, бог птиц Кэху. Давно мы с тобой не видались, однако. Давно не ели медвежатины и не курили трубки у костра. Много лет утекло с тех пор..
Не утратили глаза охотника за столько лет своей зоркости, а память своей крепости. Ничего не забыл он из  своего бурного прошлого. Уже давно выросли  его дети и их дети тоже. Уже несколько лет  прошло, с тех самых пор, как  ушла  в  мир  иной   красавица-жена  Саматхи. Подскользнулась она во время весенного половодья  на берегу реки и упала в расселину между льдинами, погибла в ледяных водах, покинула  старого охотника.  Все это неторопливо поведал старому ворону  седой  вождь  племени, сидя  на  бревнышке, у реки. Курили душистый табачок, как в старые добрые времена, молчали, думая каждый о своем. Старый Кэху  внезапно встрепенулся и сказал:
- А я ведь Шэму за тобой прилетел. Вижу прожил ты долгую счастливую жизнь на земле и поэтому приглашаю тебя в последнее путешествие со мной. Есть далеко-далеко в Древнем  Океане остров..
Старый ворон  Кэху  хитро улыбнулся, покосился золотым глазом  на  седого Шэму и выпустил кольцо ароматного дыма, ожидая ответа. Старый охотник медленно встал, поправил за плечом лук со стрелами, взял свое любимое копье, сделанное из рога доисторического животного  и  твердо  посмотрев  в золотые глаза  бога птиц, ответил:
- Я готов, Кэху. Летим!

весна 2017 г.