Приказ императрицы - 2

На ночлег влюблённые остановились в одной из рыбацких деревень. Находившийся там постоялый двор был на удивление полон таких же путников, как и они. Кого-то так же отправили с кораблей путешествовать по дорогам, кто-то уезжал, проводив родных военных на опасную службу на море...
Проснувшись в объятиях любимого, когда петух только прокричал на дворе, Настя скорее оделась, убрала назад волосы и накинула лежащую на окне вязанную шаль. Она осторожно покинула их маленькую комнатку и вышла на двор.
Погода стала спокойнее. Ветер утих. Надежда теплилась, что шторм больше не наступит. Настя прошла к берегу и встала у натянутых там сетей. Она облокотилась на них и приложилась щекой, ласково пропев из русской народной песни:
– Научить ли тебя, Ваня, как ко мне ходити? Ходи летнею порой ты тропиночкой...
Она вспоминала, как пела эту песню ещё когда служила во дворце, и любовалась видом, наслаждалась счастьем быть любимой и благодарила судьбу. Только хотела вернуться к возлюбленному, который тем временем, может, уже проснулся, как к ней подошёл молодой мужчина в шляпе, что покрывала его короткие тёмные волосы:
– Вы рано здесь! – с удивлением сказал он и улыбнулся.
– А вы..., – растерянно пожала плечом Настя.
– О, я, как и вы, направляюсь в Петербург. Тоже остановился на этом постоялом дворе, – засмеялся тот. – Вы знаете, путешествовать приятнее по земле, чем по морю. Ради созерцания, безопасно, хотя морем можно сделать множество не менее удивительных открытий, как то острова или неизвестные земли.
Настя смотрела на него с удивлением, пытаясь понять, почему этот человек здесь и говорит всё это, а он поклонился, сняв шляпу:
– Позвольте представиться... Владимир Александрович Протасов... Брат Кристины Симолиной.
– Кто? – уставилась в шоке на него Настя.
– Вижу, удивил. Да, брат... Увы, у нас разные отцы, – улыбался тот. – А вы думали, позволят путешествовать вот так, в компании лишь одного человека? Криста попросила помочь.
– Как же так? – еле слышно молвила Настя, никак не веря услышанному, но всё казалось правдой. – Вы следили за нами?!
– Немного, – сознавался Владимир. – Я надеялся, что это судно,... как его? А, Красный чёрт... Надеялся, что его остановят и направят в Ревель. Военная угроза так кстати оказалась.
Настя слушала его, как вкопанная. Не решалась ни шевелиться, ни что сказать. Чувства смешивались и не давали понять, кем приходится сей молодой и приятной внешности человек – врагом или другом. Он видел смятение в ней, видно смущался, но продолжал говорить:

– В любом случае, я бы застал вас во дворце, а там бы... не упустил.
– Где Криста? – взволнованно вопросила Настя.
– Вы её скоро увидите, уверяю, – улыбнулся Владимир. – Я очень надеюсь на встречу и сам.
Он провёл по волосам рукой и смотрел в глаза так пронзительно, что Настя затаила дыхание. Она почему-то боялась его, особенно этих глаз, в которых горел глубокий интерес к ней.
Воцарившееся молчание, общение взглядами было кратким. Проезжавшая мимо чёрная карета остановилась. В тот момент и на двор постоялого двора выбежал Иван искать Настю. Увидев ту у берега в компании какого-то молодого человека и с вышедшими из кареты тремя офицерами, он только и успел выкрикнуть её имя.
Настя хотела оглянуться на любимого, но подхвативший под руку офицер заставлял пройти в  карету.
– Оставьте даму в покое! – нервно воскликнул Владимир, тут же достав мушкет, как один из офицеров ударил его своим ружьём так сильно, что тот пал в бессознании на землю.
Иван бежал к ним в надежде спасти возлюбленную, но всё происходило слишком быстро. Настю втолкнули в карету, куда запрыгнули трое офицеров, а восседавший за кучера четвёртый погнал экипаж прочь.
– Нет!!! – проорал Иван им вслед.
Он бросил взгляд на лежавшего на земле Владимира, не зная, кто он и что здесь делал. Постучав его по лицу, Иван заметил, что тот медленно приходит в себя, и взглянул на постоялый двор. Время терять Иван не хотел. Его больше волновало нагнать похитителей, чем узнать об этом молодом человеке.

Вбежав на конюшню, Иван запрыгнул на первого готового коня и поспешил верхом в сторону удалившейся с Настей кареты. Конь оказался резвым, ветер попутным, и нагнать экипаж не составляло труда. Лишь начавшиеся выстрелы офицеров из кареты помешали дальнейшему преследованию... Иван пал, и в глазах почернело...


Продолжение - http://www.proza.ru/2017/03/27/1148