Шиншилла. Поколение Next

   Тот мутант, которого Артур Егорович поймал в подвале школы, стал объектом тотального изучения. Зверя исследовали вдоль и поперёк, разве что не препарировали, только вот понять, почему от одной единственной особи, хоть и изменённой на генетическом уровне, могло явиться на свет такое, так и не удалось. Профессор более детально изучил генетику Геры, но ответов на свои вопросы так и не получил. Хоть Артур Егорович и был доктором биологических наук, но эту тайну раскрыть так и не смог. Ясно было одно: какой-то злой гений (человеку с добрыми намерениями это просто ни к чему) сотворил Это.
– Может учёные пытались создать совершенно новое оружие? - Рассуждал профессор, сидя за столом, на котором стояла клетка с мутантом, - А что, в этом есть смысл. Достаточно забросить вероятному противнику всего одного обыкновенного на вид, но усовершенствованного на генном уровне зверька. Потом от этого пушистого агента рождается потомство. Потомство это уже не такое милое и пушистое. Звери растут не по дням, а по часам; достигают половой зрелости в считанные недели; начинают плодиться и размножаться; и вот уже целое полчище маленьких машин для убийства сеют панику в стане противника. Я прав? - Мут смотрел на профессора своими красными глазами, - Молчишь. Ну, естественно. Ты же не умеешь разговаривать.


   … Если бы Артур Егорович только знал, насколько он прав в своих суждениях.
   Одному гению, доктору наук в области генной инженерии, с говорящим прозвищем Кло, работавшему в секретной лаборатории в Перу, пришла в голову сумасшедшая идея о создании совершенно нового вида оружия, если это можно так назвать.
   Использование дрессированных животных для проведения различных диверсионных операций, Кло считал не просто вчерашним днём, а прошлым веком, поэтому он задался целью создания абсолютно новой тенденции. Рассматривая кандидатов, Кло остановил свой выбор на шиншиллах. Определившись с подопечными, приступил к разработке плана по преобразованию.
  Идея матрёшки пришла сразу. Суть проста: генетически изменённый зверёк забрасывается на территорию противника. Внешне зверь ни чем не примечателен, поэтому подозрений не вызывает. Затем начинается стадия размножения. Родившееся потомство разительно отличается от своего предка, это уже не просто звери в обычном понимании, а маленькие машины для убийства, не знающие жалости и сострадания. Но сказать оказалось проще, чем сделать. Дюжина подопытных зверьков погибла в ходе первых экспериментов. Ещё полдюжины выжили на первом этапе, но погибли во время родов, да и потомство их оказалось не жизнеспособным. И вот, наконец-то, Кло улыбнулась удача. От двух подопытных грызунов потомство оказалось вполне жизнеспособным. Только вот была у них своя Ахиллесова пята — они как вампиры не переносили дневной свет, но Кло работал над этой проблемой.
   Как так получилось, что одна из шиншилл сбежала, ни кто не знал. Да и пропажу доктор обнаружил довольно поздно, поэтому искать беглянку не стали. Сбежавшая шиншилла пришла в одну деревню, где и прижилась. Потом в эту деревню приехали учёные, а когда они закончили свои исследования и стали собираться домой, шиншиллу подарили одному человеку из группы, который увёз зверька с собой.


   … После событий в школьном подвале Денис решил, что надо осваивать что-то более совершенное и скорострельное, чем лук. Данила тоже пришёл к выводу, что битой много не навоюешь.
   Оставалось решить одну проблему - где в городе можно этим заняться.
   На помощь пришёл Андрей. Он познакомил ребят со своим армейским приятелем Сергеем, который вёл свою секцию рукопашного боя. Ещё у Сергея был свой тир и довольно приличный арсенал. За отдельную плату он обучал желающих стрельбе из различного оружия (за исключением, разумеется, огнемётов, гранатомётов и тому подобного). Родители поначалу не одобрили желание своих чад заниматься огневой подготовкой, но Сергей, когда они пришли к нему поговорить, переубедил их.
– Я не готовлю наёмных убийц и террористов. - Сказал Сергей, - В мой тир приходят многие: охотники, ожидающие открытия сезона, просто желающие пострелять не из дешёвой пневматики, раз в квартал приходит рота ОМОНа. Тем, кто не имел дела с боевым оружием, я помогаю освоить это тонкое искусство.
   В общем, Сергей убедил  родителей подростков в том, что с криминалом он ни как не связан и ни коем образом подобное не поощряет.

   … В секции Денис познакомился с Дашей. К тому времени Данила сдался на милость победителя, то есть стал встречаться с Машей Петруховой, и немного подшучивал над одиноким другом.
   Даша стала спарринг партнёром Дениса. На тренировках она была безжалостна. Денис хоть и был робким по природе своей, но терпеть побои от девушки, хоть и красивой, было для него слишком унизительно, но справиться с ней он пока не мог.
   Как-то вечером, возвращаясь с тренировки, Данила сказал Денису:
– Робин, ты чего такой нерешительный?
– Ты о чём?
– Да всё о том же! Поговори с Дашкой, покажи, что ты не размазня.
– Да я как-то… - Промямлил Денис.
– Как-то что?! Как к мутам в логово лезть, так ничего. А как с девушкой заговорить, так всё — кончился бесстрашный воин.
– Если честно, то я лучше бы снова с мутами схлестнулся…
– Да, Робин, странный ты человек… - Протянул Данила, - На всю голову странный.… Ну да ладно, не моё это дело. Но всё-таки ты не теряйся. - И подросток похлопал друга по плечу.

   … Шло время. Денис делал успехи в рукопашном бое, и его уже не так-то просто было одолеть в честном поединке. Но просто заговорить с Дашей он по-прежнему не мог себя заставить.
   Даша, так же как и ребята, ходила в тир. Из всех видов представленного там оружия она предпочитала АК-74. Не смотря на свою довольно «хрупкую» комплекцию, девушка ловко управлялась с ним. За такие пристрастия ей дали прозвище Никита
   Денис даже засматривался, выпадая в астрал, когда Даша выполняла упражнения.  Денису же по душе пришёлся девяти миллиметровый Вал, а Данила с упоением отрабатывал технику работы с Винторезом.

   … Несмотря на огромную загруженность — учёба (девятый класс и не за горами выпускные экзамены), тренировки, занятия в тире — Денис и Данила всегда находили время, чтобы навестить профессора.
   После пережитого вместе, они стали настоящими друзьями, не смотря на огромную разницу в возрасте. Артур Егорович даже выправил подросткам пропуска, чтобы те могли беспрепятственно приходить к нему, когда пожелают. Проф подробно рассказывал друзьям о проведённых над Геркулесом (так назвали пойманного мута) исследованиях. Ребята с интересом слушали профессора, хотя, порой, не понимали научных терминов которыми, увлёкшись, буквально сыпал тот. В свою очередь подростки рассказывали Профу о своих достижениях и переживаниях.
   Узнав о любовных терзаниях Дениса, Артур Егорович сказал то же, что и Данила, мол, не надо быть размазнёй, и добавил:
– Не теряйся. Просто подойди к ней и пригласи погулять вместе. Может она сама давно ждёт, когда ты наконец-то осмелишься. Как ты думаешь?
   Денис уклончиво ответил, что подумает и пообещал не затягивать с этим.

   … Тёплым майским вечером после тренировки друзья стояли возле ФОКа.
– Ну, наконец-то ты решился! - Восклицал Данила, теребя друга за плечо, - Не прошло и года! Ты это, главное не дай задний ход в самый последний момент.
– Не переживай. - Стараясь сдерживать волнение, ответил Денис, - Я решился, и идти на попятную не намерен. А по морде получать от неё мне уже не привыкать.
– Эу! Что за мысли такие? Не даст она тебе по морде, вот увидишь!
   Когда Даша вышла, увидела ребят, стоящих чуть в стороне от входа, и подошла к ним.
– А ты молодец, прогрессируешь. Мне всё сложнее уложить тебя на лопатки, хотя и занимаюсь здесь уже пять лет, а ты только пришёл.
– Спасибо, Даш. - Смутился Денис.
   Данила легонько ткнул друга кулаком в бок и тот понял, чего от него хотят.
– Даш, - Неуверенно начал Денис, - может, прогуляемся? Как-нибудь…
   Краска залила лицо парня. Он чувствовал, как пылают щёки и уши. Девушка посмотрела на него, улыбнулась и ответила, тщательно подбирая слова, дабы, ненароком, не обидеть Дениса:
– А я всё думала - когда же ты решишься? Неужели, думаю, он настолько робкий, что только и решается, что пожирать глазами?
– Это можно воспринимать как положительный ответ? - Вклинился Данила, так как Денис сейчас больше походил на восковую скульптуру с придурковатой улыбкой.
– Самый что ни на есть положительный. - Мило улыбнувшись, ответила Даша.
   Услышав это, Денис воспрянул духом.
– Тогда может завтра? После тира. - Спросил он.
– Согласна!
– Можно тебя проводить?
– Боишься, что меня украдут? - Хихикнула девушка.
– Нет, конечно. - Снова сконфузился Денис, - Просто…
– Да расслабься ты! Конечно можно. Мне будет приятно.
«А мне-то как приятно будет». - Подумал Денис.

   … Пока они стояли и беседовали, вышел Сергей. Увидев ребят, он подошёл к ним.
– Так, бойцы невидимого фронта, на завтра планы меняются.
– В смысле? - В один голос спросили Денис и Данила.
– В том смысле, что занятий по огневой подготовке не будет. Мне придётся уехать из города, надо уладить кое-какие дела. Так что увидимся во вторник.
   Попрощавшись с учителем и пожелав ему удачи, друзья направились в сторону дома Даши.
– Ну, раз стреляться завтра не идём, - Денис уже успокоился и не краснел, обращаясь к Даше, - может, тогда часиков в двенадцать встретимся? Я могу за тобой зайти.
– Не надо. - Мягко улыбнулась Даша, - Я и сама не заплутаю. Предлагаю сходить в парк, там как раз открылись закрывавшиеся на зиму аттракционы.
– Меня Машка тоже в парк всё зовёт. - Ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Данила, - Можно мы составим вам компанию?
– Конечно можно. - Ответила Даша, - Даже нужно! Завтра в двенадцать у центрального входа, не опаздывайте, мальчики.
   Даша жила буквально в десяти минутах ходьбы от ФОКа.
– Ну, вот мы и пришли. До завтра. - С этими словами Даша чмокнула Дениса в щёку. От чего он замер, такого неожиданного поворота парень точно не ожидал. 
– Пока, Даш! - Попрощался Данила. 
– До завтра. - пробормотал Денис, прижав руку к щеке, где еще ощущался поцелуй Даши.
   … Они весело провели время. Посетили множество аттракционов, посидели в кафе. Рассказывали разные забавные истории, что с ними приключались, спорили о фильмах и книгах. Или просто откровенно дурачились.
   Вечером, когда уже уходили из парка, Денис спросил:
– Даш, ты умеешь хранить секреты?
– Робин! - Воскликнул Данила, - Надеюсь, ты не о том, о чём я подумал?!
– Дан, пойми, - Денис старался говорить как можно спокойнее, - не могу я больше держать это в себе. Мне надо с кем-то поделиться, выговориться, разделить, наконец, этот груз ответственности.
– Я тебя понимаю, дружище. - С тоской произнёс Данила, - Самого распирает.
– Мальчики, вы о чём? - Спросила Маша.
– Маша, Даша, - После секундного раздумья обратился к девушкам Данила, - поклянитесь, что ни кому не расскажете то, что сейчас услышите.
– Что у вас за тайна такая? - С иронией спросила Даша, но, встретив взгляд Дениса, в мгновение стала серьёзной и, не колеблясь, сказала, - Могила!
– И у меня рот на замке! - Подтвердила Маша.
   Ребята присели на скамейку, стоящую поодаль от пешеходной дорожки, и Денис, собравшись с мыслями начал:
– Не знаю как ты, Даш, но Маша в курсе о таинственной смерти четверых работников ЖЭКа в подвале школы.
– Это когда нашли лишь обглоданные кости? - Уточнила Маша.
– Да. - Коротко ответил Денис и продолжил, - Перед этим тогда ещё Палыч умер, прямо в своей каморке, от разрыва сердца. Дан тогда не поверил в официальную версию и, как потом выяснилось, оказался прав. В общем, после смертей слесарей Данила уговорил меня на собственное расследование. Мы подготовились и пошли в злосчастный подвал…
   Денис начал рассказ с побега Геры. Потом максимально подробно рассказал то, что они видели в каморке Палыча и то, что произошло в подвале. Данила изредка вносил уточнения в некоторые моменты.
– А не придумали ли вы эту историю специально, дабы произвести на нас впечатление? - С интонацией бывалого скептика спросила Даша, внимательно выслушав рассказ.
   Денису в какой-то мере стало обидно, хотя он и сам понимал, что поверить услышанному довольно трудно. Он посмотрел на Данилу, и друг понял его с полу взгляда.
– Эх, как бы не пожалеть нам потом об этом. - Пробурчал Данила, - Ладно, айда ко мне, покажу один занимательный документальный фильмец.
   Родители Данилы уехали на дачу, наводить порядки, так что подростком ни кто не мешал.
   Данила, как радушный хозяин, предложил гостям чаю, и пока чайник закипал, включил компьютер.
– Присаживайтесь, устраивайтесь поудобнее. Сейчас я покажу вам короткометражный любительский документальный фильм ужасов.
– Давай без пафоса. - Одёрнул друга Денис.
– Ну, если все готовы, то прошу.
   Данила включил видео.
   На мониторе компьютера появилась приоткрытая дверь. Затем лестница, ведущая вниз, в подвал… Камера смартфона была хорошая, поэтому изображение было чётким, хоть и тёмным (света налобных фонариков было маловато).
   Девушки сидели и смотрели совершенно молча. По их напряжённым лицам можно было понять, что им немного не по себе. Да и парням было не легче, ведь они вновь переживали тот день. Когда в кадре угольками адского костра вспыхнули красные глаза неведомых существ, девушки синхронно вздрогнули. Какое-то время не происходило ни чего. Но вот с характерным, еле уловимым свистом рассекаемого воздуха, в направлении красных огоньков полетела стрела. Сдавленный писк возвестил о том, что стрела попала в цель. После этого глаза-угольки пришли в движение. В лучах фонариков замелькали твари. Они бросились в атаку на посмевших потревожить их покой людей.
   Вот в кадр попало то, как мужчина в летах заталкивает одну из тварей в небольшую клетку, а после кричит:
– Уходим!
   Картинка сильно запрыгала. Оно и понятно, ведь Даниле тогда было не до красоты кадра - надо было спасаться. Когда видео закончилось, Данила нашёл кадр, где лучше всего был виден мутант, и остановил его.
– Теперь ты веришь? - Спросил у Даши Денис.
– Верю. - Дрожащим голосом ответила девушка, - Неужели вам не было страшно?
– Не было страшно? - Истерически хохотнул Данила, - Да я кирпичей на многоэтажку наложил. Я ведь, в конце концов, обычный подросток, а не супермен.
– Мне тоже было страшно. - Признался Денис, - Ещё с неделю после той вылазки мне кошмары снились.
– А что стало с той тварью, что в клетку затолкали? - Поинтересовалась Маша.
– Мута того нарекли Геркулесом. Сейчас он живёт в лаборатории Профа. Над ним проводят исследования.
– Я так понимаю, что это - Даша кивнула в сторону монитора - дети твоей шиншиллы Геры?
– Дети, внуки, правнуки… - Ответил Денис.
   Какое-то время сидели молча, думая каждый о своём. Наконец Даша нарушила затянувшееся молчание:
– А вы оба не такие простаки, как может показаться на первый взгляд.
   И девушка поцеловала Дениса. Не в щёку, а в губы, по-настоящему. В первое мгновение Денис оторопел, но быстро справился с собой и ответил на поцелуй.
– Ты мой рыцарь. - Нежно произнесла Даша, с заметным усилием отстранившись от Дениса, и мечтательно добавила, - Как бы я хотела в чём-то подобном поучаствовать.
   Даше следовало бы быть осторожнее с желаниями, ведь они имеют свойство сбываться. Не все, конечно, так уж устроено мироздание, но всё же.

   … Отзвенел последний звонок. За ним следом прошла череда выпускных экзаменов и торжественное вручение аттестатов.
   Настала пора вступительных экзаменов.
   Денис и Данила не хотели торчать в школе ещё два года, они просто не видели в этом смысла. И посему оба решили после девятого класса поступить в техникум. Передрав все возможные варианты, остановили свой выбор на профессии электрика.
   Девушки, поразмыслив, тоже подали заявления на эту специальность.
– А что? - Сказала Маша, когда Данила поинтересовался о причине их выбора, - В наше время ни кого, ни чем таким не удивишь. К тому же в ЖЭКе работает одна девушка электрик.
– Да и профессия довольно востребованная в целом. - Поддержала подругу Даша, - На работу устроиться легче, и с калымами всегда.
   Парни спорить не стали. Решили девушки стать замыкалами, так и нечего их переубеждать.
   По итогам вступительных экзаменов все четверо были зачислены в одну группу.

   … Остаток лета друзья решили провести в праздности, но… планам их не дано было сбыться, так как судьба внесла свои коррективы.
   До позднего вечера, не наговорившись с Дашей вживую, Денис переписывался с ней в «секте». В связи с этим он намеревался поспать утром подольше, но его ждал великий облом.
   В шесть часов утра Дениса разбудил телефонный звонок. Проклиная звонившего в такую рань, парень взглянул на телефон. Звонил профессор. Подумав секунду, парень ответил на звонок.
– Робин, - без всякого приветствия сказал профессор, - прости, если разбудил, но вы с Даном срочно нужны мне!
   Голос профессора был встревоженным, и эта тревога передалась и Денису, заставив сердце биться чаще, прогоняя остатки сна. Да и Робином профессор его ни когда не называл в обычной жизни, значит, случилось что-то из ряда вон.
– Что случилось, Проф?
– Это долго объяснять. Если коротко, то ЧП! Так что давай за Даном и пулей ко мне!
– Сейчас я ему позвоню. - Сказал Денис, вставая с постели.
– И это, подруг своих зовите. Сдаётся мне, их помощь не будет лишней.
   Уточнять на счёт девушек Денис не стал, решил отложить это на потом. Сейчас было несколько не до этого, да и Проф сам сказал, позвать их с собой, ни кто его за язык не тянул.
   Позвонив Даниле, Денис слово в слово пересказал ему сказанное профессором.
– Встретимся у института. - Сказал Данила и повесил трубку.
   Девушки были не очень-то рады тому, что их так рано разбудили. Но перспектива побывать в лаборатории института и воочию увидеть мутанта заставила их позабыть все обиды и быстренько собраться.
– Проф тебе больше ни чего не говорил? - Спросил Дениса Данила, когда они встретились у института.
– Только то, что я тебе пересказал. - Ответил Денис.
– Ну коли так, то пойдёмте, узнаем, чего такого стряслось у Профа.
   На вахте ребята потянулись было за пропусками, но дежурная им сказала:
– Артур Егорович ждёт вас, так что проходите спокойно.
   Профессор расхаживал по лаборатории, обхватив голову руками. Увидев ребят, подошёл к ним.
– Рад, что вы так быстро пришли. - Сказал профессор и представился, - Артур Егорович, можно просто Проф.
– Даша и Маша. - Представил девушек Денис.
– Очень приятно. - Кивнул профессор, - Прошу в мой кабинет. Я должен вам кое-что рассказать и показать.
   Войдя в кабинет, профессор сел за свой стол и сказал ребятам встать так, чтобы было видно монитор компьютера.
– Для тех, кто не в курсе... - начал объяснять профессор, включив видео.
– Простите, Проф, но они в курсе. - Перебил его Денис.
– Тем лучше. - Совершенно спокойно сказал Проф и, сделав глоток воды, продолжил, - Мы с моим верным помощником, и даже в какой-то степени соратником,  провели ряд исследований, направленных на изучение субъекта по имени Геркулес, хотя в том, что он мутант не было ни каких сомнений.
   Около трёх недель назад мы решили выяснить, как он будет вести себя с обычными, не мутировавшими, представителями своего вида и подселили к нему самку шиншиллы. Решив, что будет лучше организовать круглосуточное наблюдение, мы установили несколько камер. - Профессор включил другое видео. - Как вы можете видеть, Геркулес не проявил ни какой агрессии. Даже наоборот. Через пару часов после подселения, он стал активно ухаживать за самкой. - Проф остановил воспроизведение, - Взятые через два дня анализы показали, что самка беременна. Вот тут и начинаются странности…
– Какие ещё странности?! - Не выдержал Данила.
– Разные. - Проф повёл плечами, - Мы отселили самку, дабы чего не случилось, и стали наблюдать. Беременность у шиншилл длиться от пятнадцати до восемнадцати недель. В нашем же случае беременность самки длилась всего семь дней. Семь дней! Понимаете? И через означенный срок на свет появились эти…

   Профессор включил другое видео. Увиденное вызывало шок вперемежку с отвращением. Лысые (белёсая шерсть была настолько редкой, что создавалось впечатление, будто её вовсе нет); кожа грязно-серого цвета; голова непропорционально большая; уши маленькие и невероятно подвижные; морда немного вытянутая; глаза водянисто-серые, не красные, как у предыдущих мутов, с чёрными бусинками зрачков; передние резцы просто огромные, а когда тварь разевала пасть, то было видно два ряда загнутых вовнутрь, острых, словно иглы, зубов; лапы оканчивались устрашающего вида когтями; хвост длинный, вёрткий, кончик которого венчал шип, внешне схожий с наконечником гарпуна.
– Здесь им несколько часов отроду. Обратите внимание на самку, их мать. Она забилась в угол и взгляд у неё затравленный. На третий день эти маленькие исчадия ада её разорвали на куски. - Профессор тяжело вздохнул, - Но это ещё не всё.

   На другом видео муты были заметно подросшими. Вели они себя довольно смирно, пристально наблюдая за происходящим вокруг. Казалось, будто они сканируют окружающую обстановку.
– Здесь им четыре дня. Мы заметили странное поведение Геркулеса — он был чем-то явно встревожен, хотя раньше за ним такого не наблюдалось. Решив узнать в чём дело, мы начали с того, что поставили его клетку рядом с клеткой его детей. - Проф чуть перемотал запись, - Смотрите.

   Как только две клетки оказались рядом, Геркулес будто сошёл с ума. Он метался по своей клетке, пытался перегрызать прутья, явно намереваясь сбежать, но тщетно. Спустя минуты три таких метаний, он упал на пол клетки, чуть подёргался в конвульсиях, и застыл неподвижно. Всё это время трое его отпрысков пристально смотрели на него.
– Вскрытие показало, что Герк умер от разрыва сердца. Во время его метаний я и сам ощущал непонятный страх, будто кто-то извне пытался мне его внушить. Да и Виктор тоже ощутил подобное.
– То есть вы хотите сказать, что... - Начал было Денис.
– Да! - Перебил парня профессор, - С большой долей вероятности могу утверждать, что эти муты обладают силой телепатии. Они, если хотите, псионики. Только вот насколько они в этом сильны, выяснить не удалось.
– А что произошло? - Задал волнующий всех вопрос Данила.
– Они сбежали. - Просто, будто говорил о чём-то обыденном, ответил Проф.
– Как?! - Воскликнула Даша. - Как так получилось, что эти монстры оказались на свободе?
   Профессор посмотрел на девушку понимающим взглядом. Он и сам ещё задавался этим вопросом.
– Я и сам ещё толком не разобрался в этом. Но им помог Виктор.
– Неужели они его всё-таки заставили? - Удивился Денис. - Проф, расскажи подробнее.
– Закончив вскрытие Герка, мы решили пристальнее взглянуть на новые образцы. Поместив клетку в вытяжной шкаф, я пустил усыпляющий газ. То ли доза оказалась мала, то ли ещё что, но когда Виктор суну руку в клетку один из мутов, возможно и на рефлексах, укусил его. Для уверенности я добавил ещё газа. Убедившись, что муты больше не шевелятся, сам полез в клетку. Взяв образцы крови, я посмотрел, кто какого пола. Оказалось два самца и самка. Опасаясь, что муты в любой момент очнутся, я запер клетку.
   Виктор пожаловался на плохое самочувствие и прилёг на диванчик, в дальнем углу лаборатории. Я же занялся анализами крови. Закончив с простыми анализами и не найдя ни чего нового, решил выделить ДНК. Так как процесс этот долгий, то я отправился домой напрочь, каюсь, забыв о Викторе.
   Под утро мне позвонил охранник. Он делал плановый обход и услышал странный звук, доносящийся из лаборатории. Войдя в лабораторию (у охраны есть свои ключи), охранник увидел Виктора, лежавшего на полу возле открытой клетки. Хорошо что он не знал, кто в этой клетке сидел. Примчавшись в институт, я первым делом посмотрел записи с камер.

   Профессор включил очередную запись.
   Виктор появился в кадре. Он двигался совсем не естественно. Движения его были дёрганными и угловатыми, будто неумелый кукловод дёргал за ниточки марионетки. Подойдя к клетке, из которой за ним наблюдали три мута, он открыл её, после чего кулём упал на пол и больше не шевелился. Муты же проворно выбежали из клетки и скрылись за пределами досягаемости камер.
– Посмотрев запись, - продолжил профессор, - я позвонил нашему общему знакомому.
– Майору Пахомову? - Уточнил Данила.
– Совершенно верно. Так вот. Минут через двадцать после моего звонка майор и ещё трое с ним, были в моей лаборатории. Сергей Васильевич заверил, что прибывшие с ним люди не станут задавать вопросов и трепаться по поводу случившегося. Я отдал ему копии видеозаписей. Помощники майора положили тело Виктора в чёрный мешок и ушли. А я сразу позвонил вам.
– Проф, надеюсь ты не хочешь сказать… - Данила не договорил.
– Боюсь это так. - В глазах профессора мелькнул не просто страх, а ужас, - Нас, вполне возможно, ожидает локальный апокалипсис, связанный с нашествием мутантов.
– Надо срочно что-то предпринять! - Веско заявила молчавшая доселе Маша.
– Именно поэтому я вас и позвал. Робин и Дан уже имели дело с мутами, так что имеют представление где лучше всего искать. И, главное, как.
– Но мы тогда узнали от… - Денис не закончил, озарённый догадкой.
– Именно! - Кивнул Проф, - Только в этот раз всё сложнее и опаснее. Я кое-кого из своих знакомых тоже приобщу к нашему делу под каким-нибудь благовидным предлогом, да и майор обещал помочь, поработать со своими осведомителями. А вам придётся труднее, в плане поиска источника информации.
– Что-нибудь придумаем. - Ответил Данила.

   … Как и следовало ожидать, от знакомых профессора и осведомителей майора толку было крайне мало. Оно и понятно, ведь о том, что следует искать они знали в самых общих чертах и поэтому собирали чуть ли не все слухи, кои, в действительности, к делу совершенно не относились.
   Ребята, по сути, тоже не могли похвастаться чем-то конкретным. За неделю они обошли почти весь город, но так и не услышали ни чего, что могло бы подсказать более конкретное направление поисков.
   После бесплодных скитаний, Данила предложил сделать ставку на бомжей.
– Они же постоянно тусуются в подвалах и коллекторах, - пояснил он свою идею, - и, следовательно, должны рано или поздно наткнуться на следы пребывания существ, которых мы ищем.
   Друзья единодушно согласились с предложением.
   Ещё неделю они обходили злачные места, подкармливали и подпаивали некоторых представителей сего сообщества, но всё безрезультатно — муты как сквозь землю провалились. Когда надежда стала понемногу угасать, в сети появилась информация о странном ограблении зоомагазина.
   Как сообщалось, не было ни каких следов взлома. Двери и окна не открывались, так как сигнализация не срабатывала, о чём заверил начальник пультовой охраны. Но факт проникновения на лицо. Странным было ещё то, что, по заверению хозяина магазина, пропали лишь четыре самки шиншилл, а три самца были найдены мёртвыми. Другие животные и птицы, находившиеся в магазине, не пострадали.
   Прочитав это, Денис сразу обзвонил товарищей. Сергей Васильевич подтвердил, что это ни какая не утка и объявил экстренное совещание Комитета по Борьбе с Мутантами (КБМ). Такое название предложил Данила, когда они вплотную занялись этой проблемой.
   По результатам совещания было решено более детально обследовать территорию в радиусе километра от зоомагазина. В том, что это ограбление с взятием в плен устроили сбежавшие муты сомневаться, увы, не приходилось. И цель была ясна, как Божий день - самки им нужны для размножения.
   Но даже сужение круга поиска ни чего не дало. Скорее всего муты чуяли, что их ищут и поэтому постоянно меняли место дислокации и вели себя крайне осторожно.
   Но это не могло продолжаться вечно…
   Лето подходило к концу, а о мутах по-прежнему ни чего не было известно. Возможно на этой стадии мутации (или, если хотите, ступени эволюции мутировавших организмов) они получили куда более развитой интеллект вкупе с телепатическими способностями. А это значит, что они стали очень опасными противниками.

   … С началом учебного года ребята не только не оставили своё расследование, но и несколько расширили агентурную сеть за счёт однокурсников и учащихся параллельных групп.
   В техникуме, как и везде, весть о чём-то странном и подозрительном, выбивающимся из привычного восприятия мира, быстро разлеталась, и друзья этим пользовались. Но чего-то, что хоть как-то можно было соотнести с мутами до новогодних каникул так и не узнали. А вот после…

   … Вначале февраля от учащихся одной из групп пошли слухи о том, что бомжи стали массово бежать из города.
   Услышав об этом, друзья решили действовать незамедлительно.
   Купив, с помощью профессора, две бутылки водки и собрав немного снеди, ребята отправились в район, где чаще всего видели бомжей. Побродив немного по улицам, друзья заметили одного представителя низшей касты, выбирающегося из подвала через небольшой проём. Оказавшись на улице, бомж подхватил свой нехитрый скарб и направился в сторону окраины города.
– Уважаемый! - Окрикнул его Данила.
   Бомж оглянулся и, увидев направляющихся к нему молодых людей, ускорил шаг.
– Подождите! - Крикнула Даша, - Мы просто хотим с Вами поговорить!
– Знаю я вас! - Буркнул бомж, не сбавляя темпа, - Сперва поговорить, а потом избить!
– Не собираемся мы ни кого бить! - Крикнул Денис, - Мы хотим узнать кое-что важное для нас! Уверен, что Вам что-то известно!
– За информацию платить тоже надо. - Сказал бомж остановившись.
– Водка и немного закуски. - Держа пакет в вытянутой руке сказал Денис.
– Водка? - Бомж поскрёб ногтями по грязной щеке, - Жидкая валюта в нашей стране всегда была самой твёрдой.
– Так вы согласны поговорить? - Осторожно, будто боясь вспугнуть, спросила Даша.
– Ну? И чем я могу вам помочь?
– Думаю для начала лучше представиться. Я — Данила, а это мои друзья: Денис, Маша и Даша. А Вас как зовут?
– Петровичем меня кличут. Так, давайте ближе к делу.
– Мы бы хотели узнать, от чего, или кого, вы бежите? - Спросил Денис, протягивая пакет.
   Петрович взял пакет и, заглянув в него, облизнулся.
– Это началось осенью, в середине ноября, если не ошибаюсь. Как мне поведал один кореш, живший в подвале дома, что недалеко от института, у них там стали пропадать крысы. В сою очередь он слышал от другого кореша, что во многих местах крысы пропадают, а кто-то даже видел, как грызуны небольшими стайками, голов по семь — десять, бегут прочь из города. Дальше — больше. Стали пропадать и собаки с кошками, забредающие в подвалы. И это стало уже настораживать. А в середине января стали пропадать и люди. - Петрович поёжился, как от озноба, но в глазах его читался страх, - Не далее как вчера мы с Семёном, корешем моим, обустроились в уютном подвале того дома, - он махнул рукой в сторону видневшейся пятиэтажки, - выпили за новоселье и легли спать. Не знаю сколько я спал, но когда проснулся, то увидел, что Семёна нет. Пошёл искать его по подвалу и нашёл… - Петрович замолчал и по его грязной щеке скатилась слеза, - Нашёл не самого Семёна, а то, что от него осталось. А осталось не так уж и много: клочки разорванной одежды и чисто обглоданные кости. А мы-то надеялись, что вся эта пакость не добралась ещё до окраин и водится только в центре. Не долго думая я собрал пожитки и убежал.
– И куда Вы теперь? - Участливо поинтересовался Денис.
– На городскую свалку. Тамошние бродяги согласились дать нам приют, пока всё не успокоится.
– А можете хоть примерно назвать адреса тех мест где пропадали люди и звери? Если Вы знаете таковые, кроме той пятиэтажки, откуда сбежали.
   Петрович назвал адреса которые знал. Их оказалось около двух десятков. Ещё назвал примерное расположение нескольких коллекторов. Ребята всё записали и позже, когда сидели в кабинете следователя, нанесли метки на карту города. Конечно это не давало ясного представления об истинных масштабах происходящего, но хоть что-то стало известно. Сомневаться не приходилось в одном — миром это не кончится.

   … По весне стало ещё хуже. Теперь пропадали запоздалые путники и гуляки.
   За семь дней пропало около двух десятков человек в разных районах города. Среди населения поползли слухи о банде сатанистов, похищающих людей для жертвоприношений во время обрядов.
   Чтобы хоть как-то сохранить контроль над ситуацией, власти ввели комендантский час. Но полностью проблему это не решило, ведь по-прежнему оставались те, кто допоздна работал, или выходил из дома ни свет, ни заря. Да и безбашенные гуляки так же бродили по ночам. Единственные, кого не было жалко — это наркоманов, по-прежнему снующих по подвалам. У полиции не хватало людей, дабы организовать достаточное количество патрулей. Не особо изменили ситуацию и добровольные дружины.
   В воздухе пахло грозой…

   … Наступили майские праздники.
   Денис, как, в прочем, и все остальные члены КБМ, намеревался немного отдохнуть, так как последние три месяца выдались весьма напряжёнными: с утра на учёбу, а после сбор информации по городу.
   Но у майора Пахомова оказались другие планы на этот счёт. В шесть часов утра он позвонил Денису и сказал, чтобы тот срочно явился в его кабинет.
   Проклиная создателя телефона, Денис оделся и вышел из дома. Когда он подошёл к отделу полиции, то увидел там своих друзей, включая профессора. По их лицам было ясно, что их так же выдернули из мягких, уютных кроватей.
– Наконец-то все в сборе. - Сказал Сергей Васильевич, когда все пятеро вошли в его кабинет.
   Парень, сидевший на одном из стульев, оглядел вошедших. Лицо его было поникшее, лишённое даже намёков на эмоции, и лишь во взгляде читался ужас пережитого.
– Ну, Макс, давай ещё раз с самого начала. - Обратился следователь к парню, - Расскажи, пожалуйста этим людям, - кивок в сторону собравшихся, - что произошло ночью.
   Макс ещё раз оглядел странную компанию. По большому счёту ему было уже всё равно кому и сколько раз это рассказывать — он был сломлен произошедшим.
– Нас было четверо. - Наконец начал Макс, - Я, Паша, Вика и Катя. Мы до двух часов ночи тусили на вписке, а после решили отправиться по домам. Конечно отпускать нас не хотели, уговаривали остаться до утра, пока не кончится комендантский час, но мы всё же ушли. - Парень тяжело вздохнул и провёл по лицу ладонями, - Улицы были пустынны. Мы весело болтали о своём, подкалывали друг друга. На полпути мне сильно приспичило по малой нужде, и я отошёл в сторону. Пока оправлялся, услышал, как коротко вскрикнула Вика. В тот момент показалось странным, что после этого вскрика голоса друзей совсем стихли. Я ещё подумал, что они решили меня напугать, но… В принципе, напугался я знатно, только не из-за их шутки. Я даже протрезвел мгновенно, хотя во мне сидело прилично алкоголя.
   В общем, когда я вышел из-за угла и увидел своих друзей, насторожился. Они молчали. А ведь когда мы выпивали, заставить замолчать Пашу могла только пуля, да и Вика с Катей по жизни были те ещё болтушки. Посмотрев на них, я тихонько позвал их по именам, но они ни как не отреагировали на это. Постояв несколько секунд в полной тишине, они построились в колонну по одному, будто кто-то отдал такой приказ.
«Это что, прикол такой?!» - Спросил я. И тут увидел их. Создания эти внешне чем-то напоминали крыс, но весьма отдалённо. Они были очень уродливы, словно из какого-то ужастика. Одна из этих тварей, а там их было штук пять, посмотрела на меня. Когда я встретился с ней взглядом, у меня внутри всё оборвалось. Не помня себя от страха, я ломанулся прочь от того места. Пробежав метров пятьсот, я буквально взлетел на козырёк первого попавшегося подъезда, вжался в стену и сидел не шевелясь. Не знаю, сколько так просидел, но пришёл в себя лишь тогда, когда свет фонарика ударил в глаза. - Макс замолчал.
– Повезло, что в том патруле, который обнаружил парня, был мой приятель. - Сказал следователь, - Он, услышав сбивчивый рассказ, сразу же позвонил мне, а Максу велел помалкивать при других.
– Повезло, что он жив остался. - Заметил профессор, - Тут не надо быть кандидатом наук чтобы понять, что твари провернули с молодыми людьми тот же «фокус» что и с Виктором. Только вот если Виктора они убили сразу же, как только выбрались из клетки, то судьба этих троих незавидна.
– Ты так считаешь?
– К гадалке не ходи. Ещё не прибавляет энтузиазма тот факт, что они стали нападать чуть ли не в открытую и берут пленных.
   В дверь постучали. Получив разрешение, в кабинет вошёл сержант. Он передал майору папку и вышел, не сказав ни слова.
– Так, что тут? - Проговорил Сергей Васильевич, открывая папку, - Ага, рапорт.
   Следователь пробежал взглядом исписанные мелким почерком листы.
– Вынужден признать, Проф, Вы оказались правы.
– В чём?
– В незавидной участи троих молодых людей. Отправленные мной по горячим следам люди, обнаружили три трупа в подвале одного из домов в том районе.
   Макс, державшийся до этого спокойно, побледнел, осунулся. Казалось, будто он стремиться сжаться в бесконечно малую точку.
– А это точно они? - Выдавил он в раз осипшим голосом.
   Сергей Васильевич отобрал из пачки фотографий несколько штук и протянул их парню.
– Вот, посмотри. Лица сильно изуродованы…
   Дрожащими руками Макс взял фотографии. С первого снимка на него смотрело единственным оставшимся глазом обезображенное лицо. Он присмотрелся и из глаз его потекли слёзы. Быстро пролистав остальные фотографии, он выронил их из ослабевших пальцев, а затем и сам упал на пол, буквально сжался в клубок, обхватив колени руками, и зарыдал. Громко, надсадно зарыдал.
   Сергей Васильевич выглянул в коридор и крикнул:
– Скорую, быстро!
   Скорая приехала минут через семь. К этому времени у Макса не осталось сил рыдать. Он просто лежал на полу, по-прежнему сжимая колени руками, и скулил, словно побитый пёс. Фельдшер сделал парню укол успокоительного со снотворным, а когда он уснул, то положили его на носилки и отнесли в машину скорой помощи, которая доставила его в больницу с диагнозом «Глубокое нервное истощение».
– Ну, Сергей Васильевич, и что ты думаешь по поводу всего этого? - Спросил профессор.
– Честно сказать - даже не знаю…  Мысли путаются…
– Нужно подключать армию, эвакуировать население и проводить тотальную зачистку города. - Проговорил профессор, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Проф! - Воскликнул майор, - Ты в какой реальности обитаешь?! Да нас и слушать ни кто не станет!
– Товарищ майор, - встрял в разговор Денис, - я полностью согласен с Профом.
– Да вы понимаете, о чём говорите?! - Не унимался Сергей Васильевич.
– Абсолютно! - Ответил за всех Данила, - Посмотрите на карту. Она же просто пестрит метками! Вспомните наши отчёты наконец! Этот случай столь наглого нападения далеко не первый! Он первый в том случае, что нам стало о нём известно от первого лица. Это война, понимаете? Самая настоящая война мутов против людей! И если раньше она велась скрытно, то теперь вышла на поверхность!
   Сергей Васильевич посмотрел на карту, где были отмечены места пропажи людей и животных. Сейчас к ним прибавилась ещё одна. В словах подростка был резон и майор это прекрасно понимал. Так же он понимал, что если не предпринять жёстких и отчаянных мер сейчас, то может быть уже поздно. Но как убедить власти? И, главное, как не допустить паники среди населения? Одни вопросы и ни одного ответа.
   Паники, к сожалению, избежать не удалось…

   … Пока майор с профессором бились о скалы непонимания высших чинов и наместников (ни кто не хотел брать на себя столь огромную ответственность и потому либо просто указывали на дверь, либо сводили всё к шутке), ситуация накалялась и выходила из-под контроля. Нападения на людей участились и стали происходить средь бела дня.
   Город захлестнула волна паники. Люди бросали всё, брали только самое необходимое и уезжали прочь из города.
   Как это бывало во все времена, нашлись те, кто решил заработать на массовой истерии. Люди отдавали последние накопления за установку новых, мощных дверей, решёток на окна и сигнализаций, дабы защитить своё имущество от мародёров.
   Родители Дениса тоже готовились к переезду к  родственникам, но подросток не хотел расставаться с друзьями. И уж тем паче не хотелось бросать начатое. На выручку пришёл Данила. Он, переговорив со своими родителями, уговорил-таки родителей Дениса поселиться, временно, на их даче.
– Дом большой, - говорил он, - места всем хватит. Вы только провианта прихватите.
   Машин отец ещё в прошлом году приобрёл в собственность дачу, находящуюся в том же кооперативе, что и дача Данилы. Когда Маша попросила родителей приютить семью Даши, так как им некуда было уехать, они не стали возражать.
   Видя, что твориться в городе, власти больше не могли игнорировать факт того, что профессор и следователь были правы и надо предпринимать меры.
   Но момент был упущен…

   … Друзья сидели на лавочке возле дома Данилы. Молчали. Они понимали, что надо действовать, но что они, шестнадцатилетние подростки могли сделать?
   К дому подъехал «УАЗ» с чёрными (армейскими) номерами. Из машины вышел военный в полевой форме. В звёздочках ребята не сильно понимали, но то, что чин у военного не маленький, сомнений быть не могло.
– День добрый! - Поздоровался военный с ребятами, - Подскажите, где я могу найти Белова Данилу и Сергеева Дениса?
– Это мы. - Немного испуганным голосом ответил Данила.
– Отлично. Разрешите представиться — полковник Серов Пётр Иванович, Спецназ ГРУ.
– И чем мы заинтересовали столь серьёзную контору? - Настороженно спросил Денис.
– Вас порекомендовал Артур Егорович. Точнее он настоял на вашем непосредственном участии.
– Ай да Проф! - Восхитился Данила.
– Сейчас идёт эвакуация населения города. - Не обратив внимания на реплику Данилы продолжал полковник, - В штабе идёт разработка плана операции по зачистке. Вы нам нужны в качестве экспертов, поскольку владеете весьма ценными знаниями.
– Не настолько ценными. - Несколько смутившись заметил Денис.
– Не скромничайте. - Полковник улыбнулся одними губами, - Вы по крупицам собирали информацию продолжительное время и сейчас любая, даже самая незначительная деталь может сильно повлиять на ход, а, следовательно, и на результат всей операции.
– А нужны только как эксперты? Или есть вариант… - Осторожно спросил Данила.
– Как карта ляжет… - Уклончиво ответил полковник. - Профессор рассказал мне о ваших приключениях в школьном подвале, но здесь совсем другая ситуация. Другой масштаб, понимаете?
– Понял, не дурак. Дурак бы не понял. - Буркнул Данила.
– А где ваши родители? - Спросил полковник.
– Мои и Дана в доме, - ответил Денис, указав на дом, - а родители девушек через две дачи.
   Полковник подошёл к машине, что-то водителю и тот отправился в указанном направлении. Минут через десять все родители были в сборе.
   Друзья предпочли не вмешиваться в разговор взрослых и посему остались на улице.
   Разговор полковника с родителями подростков был долгим и обстоятельным. Петру Ивановичу пришлось быть предельно откровенным и посему он открыл всю правду о происходящем, и какая роль отведена ребятам.
   После тяжёлого, судя по доносившимся из дома ну очень повышенным тонам,  полуторачасового разговора, родители, скрепя сердца, всё же согласились отпустить своих чад, но под личную ответственность полковника Серова.
– В машину! - Зычным командным голосом сказал подросткам полковник, выйдя из дома.
   Подойдя к машине, ребята посмотрели на своих родителей, столпившихся на крыльце. На их (взрослых) лицах читалось недоумение и нежелание воспринимать происходящее всерьёз. Ни кто из них и представить не мог, что их дети, ни чего ни кому не рассказывая, год вели собственное расследование. Даже отец Дениса не был в курсе того, что творилось у него практически под носом, хотя Артур Егорович был не только его непосредственным начальником, но и хорошим другом.

   … УАЗик ехал по окружной трассе вдоль города. Точнее продирался по самому краю обочины, так как сама дорога была забита до отказа. Эвакуация населения шла полным ходом. Параллельно с этим сапёры делали минное заграждение (полосу, шириной метров десять; как пояснил полковник, опоясывающую весь город), а бойцы инженерных войск возводили караульные вышки и огневые точки.
– Вы считаете, что всё это, я имею в виду мины и посты, столь необходимо? - Спросил Данила с явным скепсисом.
– Нельзя недооценивать противника. - Ответил полковник. - Важно не дать мутантам покинуть пределы города. И минное заграждение как раз позволит этого не допустить. А посты… Вести наблюдение за периметром тоже ведь надо. Мало ли кто из оставшихся всё же решит уехать, или ещё что.
– Тут уж не поспоришь. - Согласился Данила. Он на секунду представил что будет, если муты распространяться дальше. От собственной фантазии ему стало не просто страшно, а жутко.

   … Штаб операции располагался в огромной армейской палатке, поставленной на площадке, где в мирное время останавливались для отдыха дальнобойщики. Палатки же для личного состава стояли на всех более-менее подходящих площадках, полянках, прогалинах, и на давно брошенном, а посему заросшем, поле.
– Я уж думал вас не отпустят ни под каким предлогом. - С напускной весёлостью сказал профессор, когда ребята вошли в штаб следом за полковником.
   Вместе с Профом в штабе присутствовал и майор Пахомов. Майор же, в свою очередь, прихватил карту, испещрённую отметками.
– Ну что, все в сборе? - Спросил полковник, обводя собравшихся взглядом. - Начнём, товарищи, наше совещание.
   Кто-то из присутствующих сидел, кто-то стоял, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Создавалось впечатление, что стоявшим вся эта рутина с совещанием была абсолютно по барабану и до лампочки, и им хотелось поскорее приступить непосредственно к выполнению боевой задачи. Глядя на лица этих солдат и офицеров, становилось ясно, что это именно так. Волевые лица, у многих со шрамами, холодный расчётливый взгляд. Да, таким людям не до словесных баталий. Они люди дела, настоящие Мужчины, Псы войны.

   … Артур Егорович кратко и по существу, изложил суть дела. Свои слова он подкрепил нарезками видеозаписей с камер наблюдения. Затем слово взял Сергей Васильевич. Он максимально сжато и информативно рассказал обо всех случаях (о которых узнали члены КБМ) нападения мутантов на животных и людей.
   Когда он закончил, со стороны входа в палатку послышался крик:
– Да пустите вы меня!
– Что там такое?! - Вскочил со стула полковник и направился к выходу. Вернулся он через минуту, к тому же не один. С ним вместе в штаб операции вошёл Макс.
– Этот молодой человек утверждает, что знает о происходящем, сказал полковник, ни к кому конкретно не обращаясь, - и хочет принять непосредственное участие в операции.
– Да, он в курсе. - Подтвердил следователь. - Его друзья и девушка погибли от зубов тварей.
– Как твоё имя? - Спросил полковник у парня.
– Макс.
– Я - полковник Серов. Макс, ты видел, как это произошло?
– Я видел, как твари уводили моих друзей, а то что с ними стало потом… - Макс замолчал. Ему было крайне тяжело вспоминать произошедшее той ночью. - В общем мне показали фотографии.
– Ясно. Что же, добро пожаловать в наши ряды. С оружием обращаться умеешь?
– За два года в ВДВ научили и без оного обходиться.
   Полковник чувствовал, что Макс намерен идти до конца и не свернёт с пути ни при каких обстоятельствах.
– На что ж, тогда добро пожаловать в отряд. Тем более, чувствую, ты если не с нами, то и один пойдёшь.
   Данила решил, что вот он - момент истины, и спросил:
– Товарищ полковник, разрешите и нам принять непосредственное участие.
   Пётр Иванович вперил на ребят свой тяжёлый взгляд. Взгляд полковника был не просто тяжёлым, а ещё и испепеляющим, но подростки выдержали.
– Ребят, - наконец сказал полковник, - я вас прекрасно понимаю. Знаю, что двое из вас уже сталкивались с мутантами и вышли из этой передряги невредимыми. Но сейчас противник стал на много опаснее, сами знаете.
– Знаем. - Согласился Данила, - Но и мы стали сильнее! Если в школьный подвал мы пришли с луком и битой, то сейчас овладели серьёзным оружием.
– Всё это, конечно, хорошо, но я обещал вашим родителям, что вы будете сидеть в штабе. Обещал, что в город вы ни ногой, пока всё не закончится.
– Товарищ полковник, - взмолился Денис, - ну не можем мы отсиживаться в тылу! Мы, точнее я, имею непосредственное отношение к происходящему и хочу загладить свою вину.
   Полковник ещё раз предельно внимательно осмотрел ребят.
– И каким оружием вы владеете? - С ленинским прищуром поинтересовался он.
– Я с «Винторезом» неплохо управляюсь, - тут же ответил Данила, - Робин с «Валом» готов ни когда не расставаться, а Никита прекрасно ладит с АК-74.
– Вот уж воистину внешность обманчива. - Сказал полковник с долей восхищения. - Ладно, конкретно ни чего не обещаю, но буду иметь в виду. А теперь давайте вернёмся к нашим баранам, то бишь, плану.

   … Эвакуировать город с населением более двухсот тысяч человек - задача не из лёгких. Встречались и такие, кто ни в какую не хотел уезжать. Их пытались переубеждать, и если так и не удавалось, на них просто махали рукой.
   На вторые сутки в штаб поступило сообщение от командира группы прикрывающей эвакуируемых, что в одном из районов города группа мутантов количеством в пятнадцати особей напала на гражданских. После того, как по мутантам открыли огонь, они перегруппировались и атаковали военных. В ходе столкновения мутанты были уничтожены. Жертв среди гражданского населения и личного состава нет. Чуть позже в штабе получили видео с камеры, прикреплённой к шлему радиста.
   Особо примечательного на видео ни чего не оказалось. Его пересмотрели несколько раз, пытаясь увидеть то, что могли пропустить раньше, и для общего ознакомления тоже.
– Сколько сказали было мутов? - Задал неуместный, казалось бы, вопрос Макс.
– Пятнадцать. - Тут иже ответил полковник.
   Макс подошёл к столу с компьютером и обратился к солдату, сидевшему за ним:
– Разреши.
   Полковник коротко кивнул в ответ на немой вопрос подчинённого.
   Макс перемотал видео, найдя определённый кадр, остановил его и, ткнув пальцем в угол экрана, спросил солдата:
– Вот этот участок увеличить можешь?
– Легко! - Ответил боец и резво забарабанил по клавишам. Выделил указанную часть кадра, увеличил, подкорректировал и…
– Их было шестнадцать… - В полголоса сказал полковник.
– Это тот самый гад, что увёл моих друзей. - Зло процедил Макс.
– Ты уверен? - Спросил профессор, - По мне так они все на одну морду.
– Я видел этих тварей довольно близко в ту роковую ночь. Когда мои друзья выполняли чьи-то неслышные команды, четыре гада были рядом с ними, и да, они действительно как близнецы. Но один мут держался чуть в стороне и когда я окликнул друзей, то именно он повернулся. Я запомнил эту мерзкую морду. Это взгляд его водянисто-серых глаз до сих пор снится мне в кошмарах. И здесь, когда было совершено нападение, этот гад сидел в стороне и наблюдал.
– Или же командовал… - Задумчиво пробормотал профессор. - Весьма паршивая ситуация получается, товарищи…
– А вот с этого места поподробнее! - Встрял в разговор Данила. - Уж не хотите ли вы сказать, что те три мута, сбежавшие из института, что-то вроде Альфа, а остальные члену стаи, или что там у них, Омега?
– Именно, друг мой! Боюсь те три мута основатели и правители огромной стаи себе подобных. Уважаемый, - обратился профессор к компьютерщику, - выведите на экран снимки той особи, что узрел Максим и особи, напавшей на людей.
   Секунд через пятнадцать просьба Профа была выполнена. Он внимательно посмотрел на снимки и продолжил:
– Сомнений быть не может, Дан прав. Скорее всего те три особи, первые в своём роде, обладают развитой способностью под названием телепатия и могут управлять своими собратьями. Да и людьми тоже могут управлять, только вот как?
– Прошу прощения, Проф. - Сергей Васильевич поднялся со стула, - Со всей той кутерьмой я совершенно забыл сказать вам о том, что обнаружил эксперт в крови Виктора.
– И что он обнаружил?
– Присутствие чужеродного фермента. Исследования показали, что этот фермент, достигая мозга, способен подавлять волю и делать человека чрезвычайно внушаемым и подчиняемым чужой воле.
– Ну да, всё сходится! Виктора тогда укусила одна из тварей. Возможно этот фермент содержится в слюне всех тварей. После укуса человек становится куклой, а управлять этой куклой может только Альфа.

   … Спустя трое суток после начала, эвакуация населения была окончена. Так же были окончательно возведены минные заграждения, наблюдательные вышки и огневые точки.
   Не все, конечно, покинули город. Нашлись-таки сумасшедшие, на которых не подействовали ни уговоры, ни угрозы. Было их человек шестьсот, что, естественно, создавало некоторые проблемы. Но они сами выбрали свою судьбу и винить им предстояло только себя.

   … В ходе разработки плана по уничтожению мутировавшей фауны и дальнейшей зачистки территории выслушивались разные, порой даже нелепые, предложения. Девяносто процентов всех поступивших предложений отвергли сразу, оставшиеся обсуждали, выделяя более приемлемые.
   В итоге основным планом действий стало наиболее эффективное, хоть и примитивное, решение: обнаружить гнездо, выкурить мутов на свет Божий при помощи газа, и уничтожить. Конечно такой план имел ряд сложностей, например: как найти это самое гнездо? Какой газ использовать? Да и много чего ещё можно было усмотреть при желании, но другого выбора не оставалось. К тому же всё осложнялось отсутствием разведданных. Может в это самое время муты тоже готовятся? Учитывая развитый, по предположению профессора, интеллект Альфа-ядра колонии.
   Но всё же остановились на этом варианте.
   Действовать было решено четырьмя группами с четырёх направлений. В каждой группе было по двести пятьдесят бойцов (кроме ГРУ к городу были стянуты подразделения СОБРа и ОМОНа). Так же к каждой группе полковник Серов, после долгих раздумий и душевных терзаний, прикрепил по одному проводнику (не трудно догадаться, что этими самыми проводниками стали Денис, Данила, Даша и Макс). Решился на этот шаг он по тому, что ребята прекрасно знают город, а это лишним быть не может в сложившейся ситуации. К тому же они давно занимаются этим делом (за исключением Макса) и смогут помочь в поисках гнёзд.
   Командиром групп полковник строго настрого велел беречь ребят как собственных детей.
– Если с ними хоть что-нибудь случиться, семь казней египетских покажутся вам развлечением в Диснейленде, ясно?
– Так точно! - Хором ответили офицеры.
– Ну тогда экипировать и вооружить новобранцев.
   Из экипировки новоиспечённым бойцам спецподразделения выдали бронекостюмы «Витязь». Правда повозиться с ними пришлось, особенно с Дашиным, подгоняя их по фигурам. Для неподготовленных подростков костюмы оказались тяжеловаты, да и оружие ещё с боекомплектом веса добавят, поэтому их немного облегчили, сняв то, что им в принципе не нужно.
   Закончив с обмундированием, принялись за вооружение. Каждый выбрал себе оружие к которому привык, благо с этим проблем не возникло. Проверив исправность оружия, ребята, по совету старших, рассовали по карманам (специально для этого предназначенным) максимальное количество снаряжённых магазинов.
   Все виды стрелкового оружия, применяемого в операции, снарядили экспансивными пулями (они же «дум-дум»). Сделано это было для того, чтобы нанести максимальный урон противнику при минимальных затратах. Плюс, если муты способны к регенерации, то такая пуля заметно осложнит сей процесс.

   … Рядовой Чернов — простой деревенский парень, призванный в армию в начале декабря года минувшего. Служить он попал в небольшую часть. Благодаря психологической устойчивости, его определили в роту охраны. Служба была не в тягость, шла спокойно и размеренно, деды не борзели, в общем маленький армейский рай. Но вот в один из дней, точнее в одну ночь, грянул гром.
   Иван сменился с караула. После суток проведённых практически без сна, солдатская кровать казалась царской периной. Едва прозвучала заветная команда «Рота, отбой!», он тут же уснул.
   Проснулся он от непонятного чувства тревоги. Сел на кровати, огляделся. Все спали. Посмотрел на часы — половина четвёртого. Стук в дверь пронёсся раскатами грома по располаге. Дневальный открыл дверь.
– Буди роту! - Приказал пришедший. Иван узнал голос командира роты и, не дожидаясь команды, стал одеваться.
   Дневальный вбежал в располагу, зажёг свет и заорал во всю глотку:
– Рота, подъём! Тревога!
– Это не учения! - Зычным голосом добавил ротный.
   От подобного диссонанса солдаты буквально телепортировались в свои комки и сапоги и выстроились на взлётке.
   Ротный прошёл вдоль строя. Обычно суровый капитан выглядел неестественно понуро.
– Заправиться! - Скомандовал он, и пока бойцы поправляли обмундирование, продолжил. - Поступила вводная, что в городе N случилась неведомая хрень, официально — ЧП. К городу стягивают сапёров и стройбат. Наша задача: взаимодействуя с вооружёнными подразделениями других частей обеспечить охрану периметра и прикрытие вышеупомянутых сапёров и стройбатовцев. Вопросы?
– Товарищ капитан, - осмелился один из сержантов, - а это точно не учения?
– К сожалению нет. Но смею вас заверить, что в пекло лезть нам не придётся. Для этого к месту действия направленны Спецназ ГРУ, СОБР и ОМОН.
   Рота охраны насчитывала сто двадцать солдат и сержантов. Двенадцать человек в тот момент были в карауле на суточном дежурстве. Ещё один состав караула, для смены через сутки, оставили в казарме. Так же оставили одного дневального и дежурного. Остальным бойцам выдали оружие, сухпайки, и прочее необходимое в походе, погрузили в машины и увезли в сторону города.
   Первые трое суток были спокойными. В городе шла эвакуация населения, спокойно и размеренно, без паники. Сапёры ставили минное заграждение (по сути небольшое минное поле). Стройбат занимался возведением сторожевых вышек и огневых позиций. Но ни кто не говорил о том, что здесь случилось. По какой причине к небольшому городу стянули целую армию?
   На третью ночь Ивану выпала смена в Час Тумана — предрассветный час, когда спать хочется просто непреодолимо. Парень всячески боролся со сном, стараясь не ослаблять внимания за участком периметра.
   Заслышав странные звуки, донёсшиеся из-за периметра, Иван моментально подобрался и буквально обратился в слух. «Может, показалось?» - подумал он, но нет. Звук повторился вновь. Без сомнений это были шаги. Включив прожектор, установленный на крыше вышки, он направил луч света в ту сторону, откуда доносились шаги. Пошарив немного лучом, Иван всё же увидел ночных визитёров. Их было двое - мужчина и женщина, насколько можно было судить с такого расстояния (часового и нарушителей разделяло метров пятьдесят). Схватив бинокль, парень присмотрелся лучше. Мужчине на вид было лет пятьдесят, женщине лет сорок. Точнее сказать было сложно, ведь на лицах обоих отпечатались следы разгульной жизни (проще говоря: по рожам видно, что любят крепко выпить).
   Так же в глаза бросилась странность походки этой пары. Создавалось впечатление, что они вообще не понимают, какого чёрта здесь делают, но вынуждены подчиняться. Секунд двадцать Иван просто наблюдал. В какое-то мгновение ему показалось, будто что-то мягкое и прохладное коснулось его мозга, прямо сквозь череп. Но мгновение спустя это ощущение пропало.
   Сжав волю в кулак, Иван взял автомат наизготовку, передёрнул затвор, досылая патрон в патронник, и крикнул:
– Стой! Кто идёт?!
   Ответа, как и следовало ожидать, не последовало. Зато с двух соседних вышек в сторону странной пары ударили лучи прожекторов.
– Стой! Стрелять буду! - Прокричал Иван, но нарушители ни как не отреагировали на это, продолжая идти вперёд.
   Схватив рацию, стоявшую на небольшой полочке, часовой в двух словах доложил начальнику караула ситуацию.
– Не стрелять! - Ответил офицер, - Продолжать наблюдение!
– Есть, не стрелять и продолжать наблюдение.
   Пара упорно шла прямо на мины.
   «Неужели они не знают, что здесь нет прохода? - Судорожно подумал Иван. - Их же на куски разорвёт!»
– Десять, девять, восемь … - Парень сам не заметил, как начал вести обратный отсчёт вслух, - три, два, один… - Он невольно зажмурился и в этот момент прогремели два взрыва, практически слившиеся в один.
   Иван инстинктивно присел и вжал голову в плечи. В ушах зазвенело. Через пару мгновений после первых взрывов, раздалось ещё несколько — это куски разорванных тел, подброшенные в воздух, падая на землю попадали на другие мины. Открыв глаза, он увидел, что округу заволокло дымом и пылью. А в направлении вышки бежал начальник караула.
– Ты как, цел?
– Цел. Только кошмары теперь будут долго преследовать.

   … Ребята проснулись от взрывов, эхо от которых прокатилось далеко от эпицентра.
– Что? Война? - Данила вскочил с кровати, током ни чего не понимая.
– Скорее попытка прорыва периметра. - С завидным спокойствием ответил Макс.
   Через минуту в палатку вошёл майор, командир одного из штурмовых отрядов.
– Попытка пересечения периметра. - Сказал он с порога. - По рации передали, что двое неизвестных пытались покинуть город. Часовой, заметивший их, утверждает, что нарушители действовали не по своей воле.
– Я даже догадываюсь по чьей… - Зло процедил Макс.
– Так, бойцы, - майор посмотрел на часы, - ложится спать дальше смысла нет, через час всё равно подъём. Лучше приведите себя в порядок и ещё раз проверьте снаряжение.
   Спорить ни кто не стал, да и от всплеска адреналина уснуть всё равно не получилось бы.

   … Город безмолвствовал. Казалось, будто даже птицы покинули его. Лишь ветер беззаботно гулял по пустынным улицам. И ни каких признаков жизни. Город превратился в призрака.
   В шлемы бронекостюмов были встроены  рации, благодаря чему бойцы четырёх групп могли свободно общаться между собой. Да и для координирования действий это было несомненным плюсом.
   Отряд, в составе которого был Денис, зашёл с восточной стороны; отряд Дана — с северной; отряд Даши — с южной; отряд Макса — с западной.
   Из переговоров бойцов всех отрядов было ясно, что ни каких следов мутов ни где не наблюдалось.
– Ох и не нравится мне всё это. - Раздался голос Данилы.
– Что, дрейфишь? - С нескрываемым злорадством спросила Даша.
– Ни в коем раз! - Тут же возразил Данила. - Просто такое чувство, будто мы добровольно идём в ловушку и за нами постоянно наблюдают.
– Вот это ты, боец, верно глаголешь. - Вклинился в разговор командир восточного отряда. - Во мне, по ощущениям, уже как минимум дыру протёрли буркалами, да только я так и не заметил ни кого поблизости. Так что давайте не расслабляйтесь.
   Дальше шли молча. По пути заглядывали в здания, которые были отмечены на карте, как места присутствия мутов. Но каждый раз разведка возвращалась ни с чем. Как докладывали разведчики, муты там были, но ушли как минимум сутки назад. И так везде.
   За три часа отряды подошли к условной границе. Дальше начинался центр. Южный отряд подошёл немного раньше, поэтому его командир первым отправил группу разведки. Разведчики вернулись очень быстро. Дабы не терять времени на пересказ, их доклад транслировался сразу всем бойцам и в штаб одновременно.
   Ситуация была такая: обнаружен возможный противник. Самих мутов ни где не видно, но вокруг мэрии кольцом стоят люди, количеством около сотни.  Лица совершенно отрешённые, взгляды пустые, точно у кукол.
   Выслушав доклад разведки, полковник Серов, находившийся в штабе, отдал лишь один приказ:
– Занять позиции на подступах к мэрии и действовать по ситуации. И ещё, - подумав, добавил он, - вернитесь все невредимыми, пожалуйста.
   Отключив рацию, Пётр Иванович закрыл лицо руками и шумно выдохнул. Профессор посмотрел на него и вкрадчиво, будто хотел достучаться до глубин сознания, сказал:
– Что-то не узнаю я тебя. Где тот Гром? Гроза хулиганов всего района; сорвиголова, которому сам чёрт не брат? Что случилось с тем парнем, которого уважали даже враги?
«Чёрт подери, а ведь он прав! - Подумал Пётр, пристально глядя в глаза старого друга. - Прав, ботаник!»
– Да (…) - Пётр выдал соль витиеватую словесную конструкцию в адрес непосредственного начальства и прочего командования, которое чуть ли не под страхом смертной казни приказало сидеть в штабе и не высовываться.
– Даже уголовники на своей фене не столь грациозно ботают… - В полголоса проговорил Сергей Васильевич, когда полковник закончил.
– А разве тебя что-то подобное когда-нибудь останавливало? - Так же вкрадчиво продолжил профессор.
– Ты прав, Артур! - Пётр решительно поднялся со стула, - Пусть наказывают как хотят! Пусть хоть расстреляют даже, но я должен быть там, со своими бойцами, а не прятаться за их спины!
– Вот теперь узнаю старого друга! - Воскликнул довольный собой профессор.
– А вы давно знакомы? - Осторожно поинтересовался Сергей Васильевич.
– С детства. - Охотно ответил профессор. - Мы выросли в одном дворе. У нас была большая компания, состоящая из ребят обоих полов разных возрастов. Я был самым старшим, но на это ни кто ни когда не обращал внимания. А Гром был вроде нашего защитника и негласного предводителя. Если у кого-то из компании случались неприятности, то он всегда шёл разбираться первым, а мы тихонько следовали за ним.
– Да, - майор мечтательно закатил глаза, - у нас то же подобное было. Хорошие были времена, не то, что сейчас.
– Ну что, бойцы невидимого фронта, не желаете тряхнуть стариной? - Спросил полковник майора и профессора.
– Спрашиваешь! Или ты надеялся, что мы откажемся?
– Что ты, Проф?! Наоборот!
– Ну так не будем терять времени! - Сергей Васильевич поднялся со стула и потянулся, разминаясь.
– А мне что делать? - Робко спросила Маша, всё это время сидевшая тише воды, ниже травы.
– А ты останешься здесь. - Спокойно ответил полковник. - Сиди, наблюдай за мониторами, а то Соловью одному несколько напряжно. Да, боец?
– Так точно, товарищ полковник. Глаза устают следить сразу за десятками картинок.
– Так вот бери девушку в помощницы, пусть тоже понаблюдает. И это, сообщи на передовую о нашем прибытии, а то пристрелят ещё ненароком.

   … Рассредоточившись по периметру вокруг мэрии, решили составить новый план действий с поправкой на непредвиденные события и новые переменные.
   Данила боялся, что его как минимум не воспримут всерьёз, но всё же, собрав волю в кулак, предложил разместить на ключевых точках снайперов.
– Малой дело говорит. - Поддержал Данилу командир его группы. - Сверху обзор лучше, так что застать нас врасплох будет намного сложнее.
– ; la guerre comme ; la guerre. - Философски  сказал один боец. - Только вот не посчитают ли нас товарищи трусами? Скажут, мол, они там в гнёздах своих сидят, а мы тут в крови и дерьме.
– Француз, коль на то пошло, - ответил ему командир, - то просто спустишься с небес на землю грешную и всё. А так действительно будет спокойнее.
   На том и порешили. Два десятка снайперов, Данила в том числе, разошлись по окрестным домам, подыскивать наиболее выгодные позиции.
   Едва бойцы скрылись из виду, пришли полковник, майор и профессор. Полковнику тут же доложили диспозицию сил.
– Что думаешь, Проф?
– А что тут думать? - Пожал плечами профессор. - Противник оказался намного умнее, чем мы предполагали. Твари основательно подготовились к встрече, будто заранее знали. Похоже мы добровольно влезли в капкан и его осталось только захлопнуть.
– Ну, может не всё так мрачно? - С надеждой спросил следователь.
– Надейся на лучшее, но готовься к худшему…
– Что ж, - Пётр любовно погладил свой автомат, - будем считать, что это ловушка. Занять круговую оборону!
   Через десять минут поступил доклад, что снайперы заняли позиции.
– Отлично! - Полковник ещё раз прикинул варианты, - Значит так: по моей команде снайперы начинают работать по куклам. Ни кого не жалеть, ибо это уже не люди. Может они и медлительны, но кто знает, на что в таком состоянии способны. И так, приготовились… - И, выдержав небольшую паузу, дал отмашку, - Огонь!
   Едва снайперы начали работу по бывшим соплеменникам, а теперь просто зомби, куклы в руках, точнее лапах, умелых кукловодов, как из близ стоящих зданий и самой мэрии повалили муты. Они выбегали из дверей, выпрыгивали из окон, выбирались из ведущих в подвалы лазов. В считанные мгновения разрозненные ручейки превратились в несколько потоков.
   Басовито застрочили пулемёты, им в такт, но в другой тональности, «подпевали» автоматы. Свинцовый ливень обрушился на мутантов, разрывая их на куски. Первые кровяные потоки заструились по наклонностям. В мгновение ока операция по зачистке превратилась в бойню.
– Тыыыл!- Раздался чей-то вопль.
   Муты окружали, беря людей в кольцо. Если бы не круговая оборона, то всё могло закончиться быстро и плачевно.
– Наваково семя! - Выругался один из бойцов. - Хелльстадские отребья! Чтоб вас всех…
– Барон, - прервал тираду другой боец, - не выражайтесь! Среди нас дама!
– Прошу прощения, лауретта! - Обратился к Даше тот, кого назвали Бароном.
– Не извольте волноваться, лаур. У меня у самой такие же мысли в отношении этих тварей.
   Во время этого короткого разговора ни кто даже и не думал прекращать стрельбу. Били максимально прицельно, короткими очередями, ведь боекомплект тоже не бесконечный.
   Не смотря на все старания, муты будто чувствовали летящие в них пули и ловко уворачивались (правда увернувшись от одной пули, тут же ловили другую), а потом они и вовсе стали разбегаться в стороны, увеличивая дистанцию меж собой, что давало им больше простора для манёвров. Но приблизиться к людям на расстояние одного прыжка им так и не удалось.
   Внезапно атака сошла на нет, и в считанные секунды вся мутировавшая живность, не получившая свинцовый подарок, юркнула в подвалы, подъезды, открытые люки коллекторов.
– Такое ощущение, что твари действовали по команде. - Задумчиво произнёс полковник.
– Вот именно! - Подтвердил профессор. - Голову даю на отсечение, сто Альфа наблюдают со стороны и координируют действия своей армии. Только вот зачем им потребовалось выставлять людей вокруг мэрии?
– Тут всё просто: увидев людей, мы задерживаемся на месте для принятия решения, за это время муты проводят рассредоточение сил, чтобы взять нас в клещи. К тому же из-за людей, стоящих вокруг мэрии, мы ошибочно принимаем сие здание за их опорный пункт…
– Но это совершенно не так. - Закончил мысль профессор. - Но если мэрия просто для отвода глаз, то где эти твари могут быть?
– Проф, как ты думаешь, - в наушнике профессора раздался голос Данилы, - им, этим Альфа-Гадам, обязательно всё видеть собственными глазами?
– Думаю Дан прав, - поддержал друга Денис, - и Альфа засели в каком-нибудь укромном месте, а фишку палят глазами Омега.
– Робин, та ты умнеешь на глазах! - Не удержался от подколки Данила.
– И где, по-вашему, они могут засесть? - Спросил полковник.
– Проф, а как на счёт генетической памяти? - Спросил Данила.
– Генетическая память - это что-то лежащее за пределом сознания. Ты можешь быть абсолютно в чём-то уверен, хотя и не осознавать, откуда тебе это известно. Эта память… - профессор вдруг замолчал. Лицо его приобрело выражение озарённого  решением великой проблемы. - Ты гений, Дан! Чёртов гений! Макс, Робин, быстро ко мне! Я знаю где искать этих «руководителей».
– Что ты удумал, Артур? - Спросил полковник не совсем понимая суть происходящего. - Куда ты ребят тащишь?
– Туда, где всё началось. - Спокойно ответил профессор. - Не волнуйся, Гром, с ними всё будет хорошо. - Секунду подумав, передал по рации, - Дан, ты тоже с нами. Ты это заслужил.
– Проф, возьми хоть пару бойцов для прикрытия! - По голосу было ясно, что полковник переживает за ребят и старого друга. - Или же я с вами пойду.
– И меня не забудьте! - Напомнил о себе следователь. - Вместе начали, вместе и закончим.
– Не поняла, меня что, ни кто в расчёт не берёт? - Немного обиженно спросила Даша, возникшая рядом словно чёрт из табакерки. - Я, вроде бы как, тоже непосредственное участие принимала.
   Спорить с этой амазонкой XXI века ни кто не стал.
   Через три минуты все были в сборе. Проверили боекомплект, наличие ПБС и тактических фонариков (у кого оружие не было предусмотрено для стрельбы с ПБС, поменялись, по просьбе полковника, с другими бойцами. Даниле пришлось расстаться с «Винторезом» так как в замкнутом пространстве от винтовки ни какого толка. Пришлось ему взять АКМ).

   … Зайдя в школу решили, что в подвале броня будет скорее помехой, нежели подспорьем, поэтому решили от неё избавиться. Но после недолгих раздумий всё же не стали этого делать.
   Школа находилась в ста пятидесяти метрах от мэрии, поэтому возобновившуюся стрельбу было слышно прекрасно.
– Надо поторапливаться. - В полголоса сказал полковник. - Боеприпасов, даже с учётом взятых цинков, на долго не хватит при таком раскладе. Надеюсь вы не ошиблись.
– Уверен на девяносто девять процентов. - Ответил профессор.
   Спустившись по лестнице ведущей в подвал, Денис и Данила невольно содрогнулись от нахлынувших воспоминаний.
   Включив фонарики, закреплённые на автоматах (даже Проф не стал противиться и взял с собой «Кедр», когда собирался выступать вместе с полковником и майором), все семеро разошлись в разные стороны, при этом стараясь не упускать друг друга из виду. Минут десять им потребовалось, чтобы обойти весь подвал (не так уж много мест было, где могли бы укрыться мутанты). Но ни каких следов присутствия тварей обнаружено не было.
– Похоже решающую роль сыграл оставшийся один процент. - С сожалением констатировал полковник.
– Похоже на то. - Горько вздохнул профессор.
– Не торопитесь с выводами, господа. - Твёрдо заявил Данила. - Я буквально кожей чувствую, что они где-то здесь, рядом.
– Но мы обошли весь подвал! - Тон полковника не терпел возражений.
– Не весь. - Уверенно заявил Денис. - В прошлый раз мы лишь краем глаза заглянули в один странный проём. Помнишь, Проф?
– А так как спуск на второй ярус замурован наглухо, - профессор стал развивать предположение Дениса, - то они могли пойти туда. Так думаешь?
– Совершенно верно!
– Тогда ведите к тому проёму. - Решительно сказал полковник. - Другого варианта у нас всё равно нет.
   Подойдя к проёму, в который прошлый раз не решились соваться, надели не фонари светофильтры, дабы снизить интенсивность испускаемого света.
   Первым пошёл Макс. Он осторожно заглянул в проём, потом сделал шаг и растворился во мраке. Через пару секунд выглянул обратно и поманил за собой остальных.
– Вам не кажется странным, что нам абсолютно ни кто не встретился? - Спросила молчавшая доселе Даша. - Если Альфа действительно где-то здесь, то они должны были организовать охрану, раз такие умные.
– Возможно они посчитали это лишним. - Предположил профессор.
– А может нас ждёт очередная ловушка. - Скептически заметил майор.
– Не каркай, товарищ майор. - Рыкнул Данила. - И без того очко жим-жим.
   Часть подвала, в которую они попали, представляла собой вполне обычный коридор, шириной около трёх метров. Осторожно ступая, дошли до противоположного края, где обнаружился точно такой же проём в стене, через который они вошли сюда.
– Если правильно ориентируюсь, то здесь начинается территория коррекционной школы. - Высказал предположение Денис.
– Правильно ориентируешься, Робин. - Подтвердил Данила. - Это ШД. И мои неприятные ощущения усилились. Может это и от пренапряжения, но …
– Тебе не кажется, что твоего мозга касается мягкая кисточка? - Спросил друга Денис.
– И ты тоже это чувствуешь?
– Да. Альфа здесь, в этом подвале. Они чуют нас. Пытаются проникнуть к кому-нибудь в мозг, чтобы подчинить своей воле, но у них не получается.
   Едва все члены диверсионной группы оказались в подвале ШД, как на них накатила волна беспричинного страха.
   Это был не естественный, присущий всему живому, страх. Он был наслан извне. Альфа, чувствуя решительный настрой пришедших людей, попытались подчинить себе хоть одного из них, но не смогли. Тогда они просто вызвали у людей страх, медленно перерастающий в панический ужас. Но и тут вышла промашка. Быстро сообразив что к чему, люди, стиснув зубы, продолжили продвигаться вперёд, а не обратились в бегство.
   Подвал коррекционной школы был на много меньше (оно и понятно, веди и само здание занимало куда меньшую площадь, чем соседняя средняя школа), но это не стало помехой для возведения великого множества закутков. Получился своеобразный лабиринт.
   Нагромождения сломанных парт и стульев, склады инвентаря (как спортивного, так и хозяйственного). Всё это, в сочетании с лабиринтом проходов, создавало идеальное место для засады, ведь противник куда меньше человека и спрятаться в нагромождениях хлама для него проще простого. Но Омега-мутантов нигде не было. Видимо Альфа были не только умны, но и самонадеянны. Конечно не стоит исключать вариант. Что они вызвали-таки подкрепление и сейчас в подвал хлынет орда мутантов, поэтому не стоит терять время.
   Макс, охваченный жаждой мести за своих друзей и возлюбленную, шёл в авангарде. Двигался он настолько уверенно, будто точно знал куда идти. Остальные просто следовали за ним не задавая лишних вопросов.
– Я этих тварей нутром чую. - Сказал Макс, остановившись на развилке. - Не знаю как объяснить, но меня будто тянут.
   Минуты через две отряд вышел к небольшому закутку, полностью свободному от различного хлама. В центре, мордами друг к другу, сидели муты. Не смотря на то, что они выросли до размеров приличной такой кошки, профессор сразу их узнал. Это были те три мутанта, родившиеся от союза обычной шиншиллы и Геркулеса.
   Осветив закуток, все невольно вздрогнули от омерзительного зрелища: в одном углу, в луже ещё не до конца свернувшейся крови, валялись обглоданные человеческие кости.
   Укрывшись за выступами стен (броня бронёй, но отрикошетившая пуля дело серьёзное), взяли мутов на прицел. В свою очередь Альфа предприняли отчаянную попытку всё-таки подчинить кого-нибудь из людей, или всё же внушить им достаточный ужас, чтобы они бежали без оглядки, побросав оружие, но…
   Автоматы задёргались в руках, выплёвывая раскалённый свинец. ПБС не глушили полностью звуки выстрелов, поэтому по подвалу эхом разносились громкие хлопки вперемежку со звоном падающих гильз и лязгом затворов.
   Лишь только когда бойки сухо щёлкнули, возвещая о том, что патроны закончились, стрелки опустили дымящиеся стволы. Когда завеса пороховых газов немного развеялась, стало видно результат столь интенсивной стрельбы. Смотреть, собственно, было не на что. Пули «дум-дум» превратили мутов в фарш перемешанный с бетонной крошкой и землёй.

   … Отразив две сплочённые атаки мутантов, с момента, как диверсионный отряд ушёл на самоубийственное задание, бойцы почувствовали изменения. Очередная атака, начавшаяся так же слаженно, вдруг захлебнулась. Муты, до этого действовавшие как единое целое, на мгновение остановились, а после стали атаковать вовсе как кому вздумается. Это придало людям уверенности в скорой победе и они пошли в наступление по всем фронтам.
   Выбравшись из подвала, диверсионно-карательный отряд присоединился к основным силам.
   Муты, потерявшие контроль, действовали на инстинктах, среди которых не было инстинкта самосохранения. Они пёрли напролом, так сказать грудью на амбразуру, и люди методично их расстреливали.
   Минут через двадцать, показавшихся просто вечностью, всё было кончено. Какое-то время бойцы ходили по полю брани и добивали подающих признаки жизни тварей.
– Потери? - Обратился полковник к командирам отрядов.
– Потерь нет.
– Отлично. - Сказал полковник и добил выстрелом в голову разорванного пополам мутанта, шевельнувшегося прямо у его ног.
   Час ушёл на тотальную зачистку территории и обследование окрестных домов на предмет укрывшихся мутов, но, к счастью, таковых не обнаружилось.
   По предварительным и самым грубым подсчётам, в ходе операции было уничтожено около миллиона особей мутантов.

Эпилог.

– Товарищ полковник, - генерал гневно взирал на проштрафившегося подчинённого, - Вы нарушили прямой приказ командования! Вы понимаете, чем Вам это грозит?
   Полковник Серов стоял посреди кабинета начальника ГРУ, аки нашкодивший школьник в кабинете директора. Он был готов к подобному развитию событий и прекрасно осознавал всю серьёзность ситуации, покидая штаб операции.
«К чему вся эта показуха? - думал полковник. - Неужели просто наказать уже не могут, без всяких глупых допросов? Тут и следствия не надо, и так всё ясно».
– Ну? Что же вы молчите, Пётр Иванович? - Генерал смягчил немного тон.
– А что тут говорить?
– Мне интересно знать истинную причину Вашего поступка.
– Причина проста: останься я в штабе, как бы я потом смотрел в глаза своим товарищам, с которыми прошёл огонь, воду и медные трубы? Я же для них стал бы просто трусом, ничтожеством, а так… В общем готов понести любое заслуженное наказание.
– Вот за что я тебя, Гром, ценю, - вовсе по-отечески заговорил генерал, - так это за то, что о собственной шкуре ты не думаешь о своём благополучии. Для тебя друзья, твои боевые товарищи, всегда на первом месте. - Генерал встал из-за стола. - Значит так. Завтра в девять ноль ноль торжественное построение и вручение наград особо отличившимся. Быть всем строго обязательно, так что свой карательный отряд в полном составе привезёшь лично.
– А…
– Да расслабься ты! - Генерал позволил себе улыбнуться. - Ни кто тебя наказывать не собирается. Тебя наоборот за самоотверженность награждать надо. Только смотри, чтобы это не вошло в привычку. Всё, свободен.

   … Хоть информация о произошедшем и была засекречена, а военные сочинили правдоподобную легенду об окопавшихся в городе террористах, готовивших свержение власти, и пустили её в массы, но кое-что всё равно просочилось в народ. Но не все верили в историю про мутантов, считая, что в реальной жизни такого быть просто не может.

   … Через три месяца город стал понемногу возвращаться к прежней жизни. За это время отремонтировали пострадавший центр города, собрали все кусочки разорванных тел мутантов, которые прожорливые галки и сороки, не успели растащить (драгой живности в городе просто не осталось, даже крысы не спешили возвращаться).
   Тот закуток в подвале коррекционной школы, в котором были расстреляны Альфа-мутанты, залили бетоном до самого потолка.

   … Тихим тёплым вечером друзья сидели возле костра на даче Данилы. После пережитого подростки и взрослые стали единой сплочённой командой и свободно общались, отбросив всякие условности.
– Надеюсь это больше ни когда не повториться. - Сказал Денис, ни к кому конкретно не обращаясь.
   Ему ни кто ни чего не ответил, но он, в принципе, и не ждал ответа. Он знал, что все с ним согласны.

   … Где-то в Перу, изучая донесения агентов из России, Доктор Кло, довольно потирая руки, проговорил сам себе:
– Всё-таки эксперимент удался!