Дочь китобоя

 Глава первая. В которой мы знакомимся с юной Онатой и Книгой В Красном переплёте.

  Была глубокая, чёрная ночь, освещённая блеклым светом старых электрических фонарей.

  Две девочки шли по длинной и узкой, будто клинок рапиры улице Висельников. По нечётной стороне улицы стояли в притык друг к другу кирпичные, пятиэтажки,
презрительно повернувшиеся спиной к неказистым особнячкам, расположившимся по чётной стороне. "Стояли спиной" в данном случае означало то, что парадные подъезды
пятиэтажек выходили на другую, паралельную этой улицу. Поэтому одной из девочек предстоял ещё долгий путь, чтобы попасть домой. Ибо жила она, в одной из этих пятиэтажек.

  Девочек звали Оната и Зеторика. И между собой они были похожи только зеленовато серой формой, Высшей Городской Академии. Внешность их различалась настолько,
 что даже самый недалёкий человек, мог бы с уверенностью сказать, что они не сёстры. И не ошибиться при этом.

  Та из девочек, что именовалась Зеторика была ростом чуть выше среднего (для своих четырнадцати лет конечно), имела светлые, можно сказать белёсые волосы,
бледную аристократическую кожу и целеустремлённый взгляд ясных голубых глаз. Чуть ниже левой глазницы красовался вечный шрам, оставленный меньше месяца назад
 второй нашей героиней - Онатой.

  Что касается Онаты, то она больше походила на дикарку с одного из южных островов, чем на уроженку этого города (позже Вам станет ясно,что сходство это совсем не
случайное). Кожа её была смуглой, словно у легендарной королевы Аджилы, древней владычицы знаменитого Крокодильего Архипелага, во всяком случае так эта
королева-чародейка выглядела на иллюстрации, в "Хрестоматии для дошкольников", что очень льстило нашей Онате.
Иссиня чёрные волосы Онаты были забраны в хвостик, как впрочем и у Зеторики. Роста Оната была невысокого, поэтому при разговоре с подругой она была вынуждена смотреть
немного снизу вверх.

  Девочки шли прямо по проезжей части, весело болтая о разных ужасах, которые обычно прячутся в самых тёмных подворотнях любого ночного города. На их пиджаках тускло
поблескивали значки Школьного Дуэльного Клуба, На головах их красовались береты, а вокруг была принадлежащая только им одним ночь... Возле ограды из провисшей
колючей проволоки они сбавили шаг, и окончательно остановились у калитки, на которой ржавела металлическая цифра "8".

  - Может зайдёшь? - с мольбой в голосе попросила у Зеторики Оната. - Бабка твоя спит уже давно. А утром нам всё равно в школу! Переночуем, а потом пойдём вместе.

  - Не спит! - Зеторика улыбнулась. - Не будет она спать, пока я домой не вернусь! Пока!

  - Пока... - грустно пробормотала Оната. А потом долго смотрела в след удаляющейся Зеторики. Когда Зеторика свернула за угол налево, прекрасная ночь закончилась.
Для Онаты началась Печальная, Одинокая Ночь.

  Грустная от жалости к самой себе, Оната скрипнув калиткой вошла в свой родной двор. Двор дома номер восемь по улице Висельников, был бесплоден. Но присвоить ему
звание "соляной пустыни" не позволяла старая яблоня, каким то образом умудрившаяся прорости в каменистой почве, да так и не завянуть. Ничего другого даже сорной травы
в этом дворе никогда не росло.

  В глубине двора гордо стоял двухэтажный дом, странной архитектуры, построеный ещё прадедушкой Онаты. Человеком совсем не странным, и даже совершенно нормальным,
как писали о нём мемуаристы, предпочитая впрочем "забывать" об этом особняке построенным по собственному проекту этого славного мужа. Главная странность дома была
в том, что лестница на второй этаж была только одна, причём внешняя. Что было очень неудобно зимой. Особенно учитывая то что "удобства" были во дворе, а спальни
располагались на втором этаже. Но сейчас было лето и лестница снаружи никого особо не волновала. Кое кто даже считал, что жить в доме с такой лестницей гораздо
интереснее, чем в любом другом без неё.

  У двери на первый этаж стояла скамеечка, на которой сидел отец Онаты. Не старый ещё отставной матрос китобойного флота. Он с каким-то особенным отречением
в своих карих глазах, смотрел на звёздное небо, время от времени прикладываясь к огромной бутылке белого рома. Это был невысокий человек могучего телосложения.
с волевым лицом, и густыми каштановыми бакенбардами, под цвет шевелюры. Одет Дюмер (так звали отца Онаты) был в потёртый бушлат, который он не снимал ни зимой ни летом,
и в обычные серые брюки, заправленные в армейские сапоги. Дюмер был очень уважаемый человек в городе. Его уважали за то, что он был китобоем, за то что был сыном
 своего отца, а главное за то что он напивался каждый день. Напивался молча и до полной потери сознания. Никому при этом не мешая. Не буяня, и не горланя залихватских
 китобойных песен.

  Оната тоже очень любила, и уважала своего отца. Почему то стыдясь при нём самого своего существования. Девочка робко подошла к скамейке, и села рядом с отцом.
 Дюмер при этом вздрогнул всем телом, и как показалось самой Онате немного напрягся.

  Оната посмотрела на небо, на котором было множество незнакомых ей созвездий. Каждое из которых конечно было старым другом самого Дюмера, и он много бы мог рассказать
 о них своей дочери, если бы не молчал с самого её рождения.

  А случилось это так. Лет шестнадцать назад, какие-то лихие и богатые люди снарядили в научную экспедицию китобойную шхуну "Шут", на которой в то время ходил Дюмер.
 Экспедиция должна была найти, а если повезёт то и изловить легендарного Океанского Змея.

  Опасное чудовище, которому поклонялись будто божеству жители южных островов. Вскоре после начала экспедиции, корабль погиб в водах Великого Океана, а всемогущие
 волны вынесли беднягу Дюмера на пустынный берег. Где будто в сказке его ожидала сама Харайя ак Фо. Живущая отшельницей жрица Океанского Змея, и будущая мать Онаты.
Здесь Дюмер прожил целый год, Харайя родила Онату, а потом приплыл корабль, который не мог приплыть на тот остров даже теоретически. И забрал оттуда Дюмера и его
 маленькую дочь.

  С тех самых пор Дюмер замолчал и запил. В море он больше не выходил. Потому что точно знал, тот остров ему больше никогда не найти. А если и найти, то там уже не
будет Харайи. Которая наверняка уже принесла себя в жертву Океанскому Змею. Как это делают все жрицы южных островов, родившие дочерей. Своих преемниц,
  которые по идее должны были вставать в строй, вместо своих матерей. Чьи души в это время веселились в Ракушковом Дворце Океанского Змея. Скорее всего именно поэтому
китобой Дюмер и покинул тот остров. Отговорить Харайю от жертвоприношения он не мог, а оставаться на острове без неё не мог тем более. Карьеры жрицы для своей единственной
дочери Дюмер тоже врядли  желал.

  Оната посмотрела в затянутые задумчивой плёнкой, глаза своего отца. В них была грусть по потеряному раю, в который ему уже не суждено
 было вернутся, и любовь к дикой жрице, с которой ему теперь уже не встретиться... Дюмер сделал большой глоток из бутылки, он надеялся хотя бы таким образом
попасть в этот свой собственный рай. Где он целый день гонялся бы с гарпуном за морскими чудищами, а на песчаном берегу его бы ждала прекрасная Харайя.

  Оната слегка приобняла своего отца за плечи, и поцеловала его в щёку. Затем встала и пошла спать на первый этаж.

  Первый этаж как и лестница тоже был своего рода достопримечательностью, делающей дом номер восемь по улице Висельников особенным. Всё пространство первого этажа
 занимало одно огромное помещение, бывшее одновременно мастерской, библиотекой и если кому-то понадобиться то и спальней. Для этой цели в одном из тёмных уголков
стояла маленькая, но весьма удобная кушетка.

  Оната отперла тяжёлую дверь, и вошла на первый этаж. В ноздри сразу ударил запах разлагающейся ткани, бумаг и чего-то горелого. Запах который не нравился многим
 случайным гостям, но который успокаивал Онату, и поднимал ей настроение. Оната включила тусклую люстру под потолком, от света которой становилось жутко и тоскливо.
Врубила уверенно стоящую на четырёх отполированных ногах радиолу, и прямо в одежде, бухнулась на кушетку.

  Но эта ночь была не простой. Даже диктор на радио был какой-то сумасшедший.

  Вначале всё было нормально, играла лёгкая, никому даром не нужная музычка, Оната была готова провалится в бездну снов и кошмаров...

  - Немедленно выключите свои приёмники! - голосом не терпящим никаких возражений сказала радиола. То есть сказал конечно диктор, но тогда для Онаты это было одно
 единое существо. Оната подпрыгнула на кушетке и села.

  - Немедленно выключите свои приёмники! Кому я говорю!? - повторил всезнающий диктор, отлично осведомлённый, что Оната не выключила свою радиолу. Оната вскочила
 и подбежала к двери, чтобы запереть её на замок. Почувствовав себя достаточно защищённой, Оната на цыпочках подошла к радиоле и села на стул, стоящий возле неё.

  - Ах не выключаете? - удивился радиоголос. Оната тем временем вытерла холодный пот со лба собственным беретом, чуть поцарапавшись при этом "академической" кокардой.
- Тогда устраивайтесь поудобнее у своих радиоприёмничков, мы послушаем песню в исполнении Зиллы ак У - "Ржавая Крепость!"

  Оната опять подпрыгнула, теперь уже на стуле. История про Ржавую Крепость была по её мнению самой страшной в мире, в ввиду своей неопределённой концовки.
В той истории говорилось про линкор, который во время пятилетней войны умудрился зайти в бухту одного рыбацкого городка, и предсказуемо сел на мель.
Экипаж линкора исчез, а само судно неожиданно превратилось в туристическую достопримечательность. На которой город
неплохо поднялся финансово. Что касается экипажа, то о его судьбе ходило множество нелепых легенд, пугающих разных впечатлительных личностей вроде Онаты.
 Одна из этих историй лилась теперь под музыку из динамиков радиолы:

   Ржавая Крепость - суровый линкор,
   Вечность сидит на мели.
   Был он опасен,грозен и скор,
   С монстром морским не шути.

   В трюмах старинных морская вода,
   Ржа в орудийных стволах.
   В море не выйти ему никогда,
   В топках не уголь,а страх.

   Тени матросов пьют белый ром,
   Песни о море поют.
   Не соблюдая природы закон,
   Кортики бойко куют.

   На старых шлюпках,готовят десант,
   Тени матросов сто лет.
   Лупит матросов,плетью из вант,
   Опытный боцман-скелет.

   Спит мирный город на берегу,
   Призраков древних не ждёт.
   Люди забыли на море войну,
   Глупый,беспечный народ.

   Волны толкают дырявый вельбот,
   К городу спящих людей.
   Не позабудут наш ржавый дредноут,
   И миллион злых теней.

   Ржавая Крепость - монстр боевой,
   Вечность сидит на мели.
   Змей Океанский побитый судьбой,
   Старый полкан на цепи.

  Голос у Зиллы ак У был просто ангельский, что добавило песне какой-то особой зловещности. "А есть ли такое слово - "зловещность"?" - подумала Оната, но отвлечься,
 от своих страхов у неё не получилось.

  С трудом дослушав произведение, Оната встала со стула и легла на кушетку. Диктор говорил ещё какие-то глупости, потом заиграл дуэт из даух свирелей. Бессмысленный
 как всё сущее и ни к чему не обязывающий. Под эти приятные, простонародные звуки Оната наконец уснула. Ей снились матросы с "Ржавой крепости", которые то
превратившись в морских чудовищ терзали Онату своими кривыми когтями, то став бесплотными призраками пытались выжать из Онаты все её жизненные силы.

  Оната проснулась, на самом жутком месте...

  Радиола теперь баловала Онату чьим-то соло на гитаре. Спать Онате уже не хотелось, нужно было срочно что нибудь почитать. Девочка в который раз за ночь встала
с кушетки, подошла к книжному шкафу, и принялась сосредоточенно перебирать стоявшие там книги. Книги были в основном старые, и непонятные для такого юного существа каким была в
 то время Оната, но среди толстых и скучных фолиантов, затесалась пара-тройка приключенческих романов, которые отлично подходили для ночного чтения. Одну такую книгу
 в красном коленкоровом переплёте, Оната отыскала на второй сверху полке во втором же ряду. Называлась книга - "Тайна Зелёной Звезды". А тиснёный на обложке золотом
 дядька в скафандре, да ещё и вооружённый бластером как-бы говорил, что чтиво стоящее.

  Книга была не толстая, не тонкая с крупным шрифтом. Переплёт выглядел бывалым, но скорее от времени, чем от небрежного обращения. Книга эта явно принадлежала
троюродному дядюшке Онаты - Туарту, об этом свидетельствовали зарисовки на полях самого дядюшки Туартаа - змеи с львиными головами. Которых дядюшка рисовал на
разнообразных предметах принадлежавших ему, а не только на книгах. Правда Оната отметила, что львиноголовые змеи вступают в некое противоречие с надписью на титульном
 листе:

  "На долгую, добрую память, нашей дорогой Сиалле, от соседей - Недеров."

  Кто-то скорее всего сам Туарт пытался выскрести эту надпись бритвой, и не преуспев на этом поприще плюнул, не стерев даже первую букву. Но это всё были мелочи.
Книга заинтересовала Онату, все ночные кошмары были забыты, и девочка вернулась на кушетку. Чтобы целиком и полностью предать свой разум чтению. Неверного Света люстры
ей теперь не хватало, и Онате пришлось включить бра над кушеткой.

  Книга была неплоха. Ничего необычного, но занимательно. В книге говорилось о трёх детях, двух мальчиках и девочке. Дети были склонны к авантюризму, а потому уже
 в первой главе залезли в заброшенный дом, в котором по слухам жил когда-то волшебник. Побродив малость по дому и полюбовавшись картинами сладостного запустения,
малолетние герои нашли то, что находить не следовало.

  Волшебное Зеркало. При помощи которого, вся компания переместилась на другую планету, именовавшуюся Зелёной Звездой, за бескрайние леса покрывавшие всю, всю поверхность,
этого небесного тела. Попали искатели приключений не куда-нибудь, а в Малахитовый Дворец Короля Фей (это было его собственное имя). Король погневавшись немного для
 виду, затеял с путешественниками игру в загадки, которую бесславно проиграл. После чего подружившись

  с юными героями, повёл показывать им окрестности. По ходу дела знакомя их с прекрасными феями и местными достопримечательностями. Вдруг весьма неожиданно
прилетели пришельцы, на звездолёте.

  Вот так, просто взяли да и прилетели! Мало того, сами пришельцы выглядели так, будто их вырвали с мясом из другого фантастического романа,
 да пришили белыми нитками к этому.

  Конечно никто скорее всего не использует нитки при написании книг, но Онате показалось, что это сравнение более чем подходящее. Да и "вырвали с мясом" выражение
 было слишком смачное, чтобы его не использовать. Сами пришельцы показались Онате эгоистичными слизняками, не достойными ничего кроме презрения. То, что они при этом
 были красивы как бабочки, делу не помогало, а может быть даже и мешало. И Оната уснула, не дочитав до конца этот литературный шедевр.

  Сон девочки был глубок, и чёрен. Матросы с "Ржавой Крепости", её в ту ночь больше не беспокоили.

  Оната проснулась.

  Уже было утро, дневное светило заняло небесный трон, и его яркие лучи настойчиво пробивались сквозь шторы. Оната встала, и еле передвигая ноги словно столетняя
 старуха, пошла во двор. Своего отца Дюмера, Оната нашла лежащим на скамейке. Дюмер, выглядел спящим, однако не храпел и как показалось Онате, даже не дышал.

  Девочка боязливо тронула отцовскую щёку, указательным пальцем правой руки. Щека была тёплой, у Онаты сразу потеплело на сердце. Хотя Дюмер никогда не разговаривал
 со своей дочерью, Оната любила его и ей нравилось думать, что у неё есть отец. Оната присела рядом с Дюмером на корточки, и заглянула ему в лицо.

  Лицо Дюмера было умиротворённым, и как будто даже счастливым. Только такое лицо может быть у человека, находящегося в своём собственном раю. Вот только запах от него
 шёл не райский, можно было даже вообразить будто Туарт потеет чистым ромом. Который не разбавлен даже каплей человеческого пота. Но Оната к этому давно привыкла.

  Оната Встала, зачем-то отряхнула юбку и пошла к лестнице на второй этаж. На втором этаже, дядюшка Туарт готовил похлёбку на завтрак, и судя по ароматам долетающим
с кухни весьма в этом преуспел.

  Глава 2.

В которой мы знакомимся с троюродным дядюшкой Туартом, его сестрой Бришарой и даже с капитаном "Ржавой Крепости".

  На втором этаже особняка располагались спальни, а также кухня-столовая. Пропахшая за пятьдесят последних лет всевозможной едой. Здесь У старой закопчёной плиты
 священнодейстовал троюродный дядя Онаты - Туарт. Лицо его было почти таким же обгорелым, как и плита на которой он готовил. А на носу его сидели проволочные очки,
 которые дядюшке приходилось носить с некоторых пор.

  У Туарта, как и у его троюродного брата Дюмера тоже была своя интересная история, которую он (в отличии от брата) часто и с удовольствием рассказывал всем желающим,
 а также нежелающим, делая вид будто не замечает их кислые рожи. Нежелание последних слушать историю дядюшки Туарта, всегда было непонятно для Онаты. Ведь её храбрый
дядюшка побывал аж на Войне С Бессмертными!

  Началась эта необъявленная война примерно за год до описываемых событий. Однажды какой-то полусумасшедший учёный, засевший на одном из островов Крокодильего Архипелага с
с ложной гордостью объявил, что открыл секрет бессмертия! Рецепт Бессмертия оказался столь дёшев в своём исполнении, что в скором времени, (как обещал учёный) всё
население планеты станет бессмертным!

  Разумеется в Крокодильий Архипелаг сразу же поехали проникшиеся идееми безумца, другие менее талантливые психи. Которые сами выдумать эликсир бессмертия не могли,
 но были не против отравить целую вечность своим бессмысленным существованием. Дело на этом конечно не закончилось, тех кто посчитал, что бессмертие штука вредная,
 и даже опасная для всего мироздания нашлось намного больше. Все они не сговариваясь друг с другом,

  вооружились чем попало и дружно как один пошли к Осьминожьей Бухте. Где их (тоже ни с кем предварительно не договорившись), ждали другие, не менее обеспокоенные люди.
 На плотах, яхтах, катерах и буксирах. Готовые везти всё это отважное воинство на битву с бессмертными. Дядюшка Туарт недолго раздумывал, идти ему на войну или нет.
 Он просто одел пылившуюся в шкафу, трофейную майорскую униформу, принадлежавшую когда-то пехотному офицеру

  неизвестно какой армии. Взял прадедушкину винтовку, три патрона и ушёл из дома. Не потрудившись даже собрать рюкзак. Вернулся Туарт через три месяца, похудевший
 и без винтовки. Старую он потерял, а новую раздобыть не получилось. Кроме того Туарт был "слегка" обожжён разрядами электрических пушек, из которых отстреливались
 бессмертные, и даже едва не потерял зрение. Близорукость он впрочем всё же себе заполучил. С тех пор Туарт и был вынужден носить свои проволочные очки.

  Бессмертные были в той войне полностью разбиты, рецепт бессмертия уничтожен, а очень довольный собой Туарт по возвращении сразу засел за написание военных мемуаров.
 Которые по замыслу Туарта должны были вселять в потомков гордость, а во врагов страх. Дело с мемуарами у дядюшки шло туго. Многое его отвлекало, а интеллектуальный
 труд как таковой сильно его утомлял. Поэтому Туарт всегда был не прочь отвлечься на что-нибудь менее одухотворённое. Например на готовку.

  Кроме троюродного дядюшки, здесь присутствовала родная сестра самого Туарта. Звали её Бришара, она была года на два старше Онаты,
и в отличии от брата презирала уже труд физический. Так как мнила себя интеллектуалкой. На самом деле Бришара была девушкой глупой, да к тому же ещё ленивой.
 Время от времени рисовавшей под настроение акварельные пейзажи. И постоянно истязавшей свои барабанные перепонки классической музыкой,
  исключительно затем, чтобы подкрепить репутацию ценительницы прекрасного. Оната не здороваясь с родственниками(в их семье это было не принято), села за замызганный стол
 из красного дерева, и в ожидании завтрака уставилась на портрет, висевший напротив стола. Как уверял Туарт, на портрете был изображён сам прадедушка. Доказать или
 опровергнуть это утверждение было невозможно по двум причинам. Во первых - копоть и жир столь обильно покрыли собой бесценный холст, что невозможно было

  разглядеть лицо человека на нём изображённого. Второе - никто не помнил как выглядел прадед, поэтому оставалось только смириться и признать этот портрет единственным
 прижизненным изображением великого прадеда.

  - Ваша похлёбка! - Туарт поставил перед Онатой тарелку, до верху наполненную темноватым, если не сказать тёмным варевом. Очень и очень приятным на вкус
 и запах. Как любил повтрять Туарт, рецепту похлёбки его обучил кок с буксира "Квадрига", на котором дядюшка достиг Крокодильего архипелага.

  - Туарт, а я твою книгу ночью нашла... - задумчиво произнесла Оната, размешивая ложкой свою похлёбку. Бришара при этом фыркнула, причём столь неопределённо, что это
 могло означать как презрение, так и одобрение, а может быть даже - "этого следовало ожидать!".

  - Это какую? - поинтересовался Туарт наливая порцию похлёбки, своей сестре.

  - "Тайна Зелёной Звезды".

  - А... - Туарт видимо завтракать не собиравшийся, поставил тарелку похлёбки Бришаре, а сам уселся на стул. Взгляд дядюшки заволокло ностальгическим туманом. - Когда мне было
 лет десять, я эту книгу терпеть не мог. Нет вначале то я всю эту дрянь сожрал, и даже не подавился. А потом вижу, что-то тут не так. Пришельцы эти раскрасивые,
 все как один учёные. При этом истребляют драконов...

  - Я ещё не дочитала! - мягко перебила дядюшку Оната.

  - Прости. - Туарт демонстративно обиделся. - Просто мне много лет хотелось поговорить об этой книге, но к сожалению её кроме меня никто не читал.

  - Так уж и никто? - первый раз за всё это время(если не считать фырканья) подала голос Бришара.

 - Никто! - Туарт резко встал из-за стола. - Даже Господин Редактор который издал эту повесть!

  Не считая нужным продолжать этот разговор, туарт ушёл, громко хлопнув при этом дверью.

  - Ну молодец!.. - Бришара страдальчески закатила глаза. - Он теперь через неделю вернётся! Кто готовить то будет?

  - Не знаю... - Оната быстро принялась есть свою похлёбку, подозревая, что в следующий раз нормально поесть придётся ещё не скоро.

  - И я не знаю... - Бришара тяжело вздохнула, принимаяась за свой завтрак.

  - А что, этот Господин Редактор действительно не читает рукописи которые собирается издать? - спросила Оната, когда её тарелка наконец опустела.

  - Спроси его сама! - ответила Бришара, тщательно облизывая ложку. - Он живёт на улице Красного Короля. Вообще вся улица принадлежит ему, а сам он давно уже продал
 издательство, и теперь только сидит день деньской на своём крыльце

  в зубоврачебном кресле.

  - В зубоврачебном кресле?!

  - Ну да. - кивнула Бришара. - Зубы у старика давно все выпали, поэтому вид зубоврачебного кресла его совершенно не пугает. А само кресло он кажется отнял за долги,
 у одного дантиста, который снимал у Господина Редактора квартиру.

  - А помнишь песенку про Красного Короля? - губы Онаты расплылись в широкой улыбке. - Красный Король, тайну открой!.. Страшный секрет расскажи!

  - Красный Король, ты ведь не злой! Мне дураку удружи! - Бришара выскочила из-за стола и весело пустилась в пляс. - Красный Король, у всех своя роль! Дай мне испонить
 свою!

  - Красный Король, песню пропой! Я как могу подпою! - Оната тоже была не прочь потанцевать, и присоединилась к Бришаре.

  - Вы так топаете, что скоро пол под вами провалится! - грустно сказал Туарт, заглянув через приоткрытую дверь. Которой в следующий момент опять громко хлопнул.

  - Не ушёл! - сказала Бришара, и обе девушки громко засмеялись.

  Стыд шевельнулся в душе у Онаты, и она оставив Бришару в одиночестве, решила проверить как дела у обиженного дядюшки. Как Оната и расчитывала, Туарт Стоял на лестнице
 привалившись к перилам, курил и философским взором пялился на знаменитые пятиэтажки напротив.

  - Туарт, прости, что я тебя не выслушала! - сказала ему Оната. - Что ты там про пришельцев говорил? Я решила, что невредно будет узнать это сразу, а потом сверить
 твои мысли с моими.

  - Там есть так называемые "хорошие" пришельцы, и "плохие"... - Туарт затянулся папиросой. - "Хорошие" все из себя дипломатичные, да добрые, и всё вокруг превращают
 в зону своего комфорта. То есть была дикая планета, с гордыми хищниками, а стал огород и садок для кроликов.

  - А плохие?

  - А о "плохих" мы знаем ещё меньше, известно, что они воинственны. Любят покорять невозможное. И если "хорошие" предпочитают торчать на своей издыхающей планетке
 Жёлтой Звезде (которую сами скорее всего и погубили), то у "плохих" явная страсть к дальним странствиям и приключениям. Они строят звездолёты

  а не комфортабельные дворцы. - Туарт усмехнулся. - Вообще единственное, что в них есть плохого, это то что они стреляют по "хорошим".

  - Но если они не "хорошие", то это вовсе не плохо... - Оната задумчиво почесала нос.

  - А самое интересное, это то, что главным героям посчастливилось поговорить лишь с одним "хорошим", вернее "хорошей" - Госпожой Командиршей, и одним "плохим"
 Капитаном Астероидом...

  - А остальные молчали что-ли?

  - Не только молчали, но и практически не появлялись на сцене! - Туарт многозначительно развёл руками. - Символизм может? Хотя и не похоже, что автор решил сказать
 что-то умное. В общем я тогда даже попытался найти автора книги, и как следует его расспросить. Но в самый последний момент будто пелена с глаз упала.
  "Кому какое дело, что там вообще имелось ввиду? Скорее всего тот писатель просто хотел написать интересную повесть, а вся эта глубокомысленность просто возникла
 сама по себе!" Вот я и не стал искать того барона Губера.

  - Всё ясно... Я в академию... - сказала Оната с твёрдым намерением прогулять в этот день академию.

  - Да, да конечно... - пробормотал Туарт, видимо о чём-то догадавшись.

  Оната спустилась на первый этаж, взяла книгу в красном переплёте и вместе с ней отправилась в Парк Каменного Герцога.

  Бришара тем временем решила немного порисовать карандашом в альбоме. Вначале Бришара нарисовала уродливую рыбу напоминающую налима, при этом закрученную в форме
 буквы "S", снабдила рыбу обглоданными до костей человеческими руками и ногами, и в завершение монстр обзавёлся капитанской фуражкой,
на своей голове.

  - Однако! - сказала в слух Бришара, которая собиралась нарисовать совсем не это. И неожиданно для самой себя Бришара сделала подпись под рисунком -
 "Капитан "Ржавой Крепости""

  Глава 3

В которой Оната встречает самого Господина Редактора.

  Парк Каменного Герцога, по сравнению с другими парками и садами города выглядел сущим дикарём, грязным, заросшим и небритым. Много лет не стриженные кусты и деревья
 разрослись, дикие травы отвоевали клумбы у благовоспитанных цветов. Беседки превратились в руины.
А сам Каменный Герцог, (монумент в центре парка) до неприличия зарос мхом и запутался в лианах вьюнка. Имя когда-то запечатлённого в мраморе герцога, который
 между прочим подарил городу этот парк давно уже никто не помнил, (по причине того, что от постамента отвалилась табличка). Может быть
только совсем уж древние старцы, всё ещё играющие в тёмных уголках парка в "гарпию" на деньги, могли бы сказать имя этого великого героя прошлого.

  Несмотря на свою запущенность парк так и не был забыт. Кроме упомянутых выше стариков, парк стал местом притяжения для учеников Высшей Городской Академии.
 Считавших парк своей собственностью, и под страхом драки, а то и дуэли не пускавших туда учеников других учебных заведений. Особенно школы "Пегас". Оната самолично
разрисовала всю парковую ограду обезглавленными пегасами. На это у неё ушла вся ночь, но зато теперь "пегасовцы" были предупреждены о последствиях.

  "Пегасовцы" правда были не то тупые, не то слабовидящие и всё равно пёрлись в парк. В результате парочки драк с пегасовцами, Оната заполучила
в свою коллекцию несколько значков с гербом их школы. На гербе "Пегаса" был изображён (ну кто бы мог подумать!) серебряный пегас мирно пасшийся на синем поле.

  По мнению Онаты в Высшей Городской Академии герб был получше - перекрещеные перо и эспадрон, на фоне закрытой книги. К сожалению у книги была не красная
обложка, а чёрная.

  В тот весьма жаркий, солнечный день кроме Онаты в парке было ещё несколько прогульщиков. Искавших среди старых вязов полного уединения.

  Попав в парк, Оната прошла по Главной аллее,  до Площади Герцога. Центральной площадки, где как вы уже догадались стоял памятник самому Каменному Герцогу.
 Там усевшись на мраморную скамейку, обросшую мхом не хуже изваяния, Оната принялась читать ТУ САМУЮ КНИГУ.

  Итак, в повествовании появились пришельцы, видимо чтобы сделать из чисто сказочной истории нечто безумное и пугающее. Пришельцы прилетели не откуда-то а с древней,
 буквально разваливающейся на части планеты под названием - Жёлтая Звезда. Из за этого они и решили переселиться на Зелёную Звезду, и всё там изуродовать.
Для начала истребить драконов. Главные герои став свидетелями охоты на одного такого дракона, конечно возмутились. Однако, находившаяся в толпе охотников
Госпожа Командирша, (далее просто Гэ. Ка.) лучезарно улыбнувшись, навешала ребятам лапши на уши. Что это мол всё естественно и правильно, так как драконы могут съесть,
кого-нибудь из жёлтых (жителей Жёлтой звезды). Поэтому вместо того чтобы просто вести себя осторожнее, и не лезть в пасти к этим в общем то не злым и даже мудрым
 созданиям, их надо истребить.

  А заодно и всё что колет и жалит, на этой планете. Так как жёлтым ещё тут жить, а они видимо не очень осторожные и если откровенно, то даже легкомысленные.
Нет, ей конечно пытались возразить, что мол - "Не лучше ли самим измениться, чем менять планету?" и "Вам потом хуже будет, экология и все дела!" Но Гэ. Ка. лишь
 грустно улыбнулась, и рассказала о
биологе экспедиции, который хотел приласкать двухголовую змею. На что ядовитая гадина ответила чёрной неблагодарностью, покусав милого, доброго и небесно
 красивого учёного. Тут уж всем присутствующим, даже Королю Фей стало очень стыдно, за то что давали такие идиотские советы.

  Гэ. Ка. воспользовавшись моментом, вывалила на легковерных персонажей вторую порцию лапши. На этот раз о бесклассовом обществе, где все люди учёные жмущие на кнопки,
 и нет болезней, преступности и войн.

  На самом интересном месте лекцию прервали синие. То есть жители Синей Звезды. Ещё одной планеты расположенной неподалёку. Жители синей звезды, были плохие.
Так как не любили жителей Жёлтой Звезды, в их обществе была кастовая система, беспощадная конкуренция, а ещё они воевали друг с другом исключительно в ритуальных целях,
 чтобы не стать похожими на жёлтых.
Так вот синие прилетели на планету, с намерением атаковать жёлтых. Вспыхнул бой, в котором приняли участие не только отважные дети, но и феи. Сами жёлтые не одобряли
 насилие, если оно как-то мешало их  комфорту.

  Синие были побеждены. Их главарь, некрасивый и свирепый как макака Капитан Астероид был пленён, а Гэ. Ка. всё также слащаво улыбаясь, проводила геройских детей
 до зеркала. Благо на Зелёной Звезде имелось ещё одно для возвращения обратно.

  - Какой ужас... - вслух сказала Оната, после прочтения книги. сама книга валялась на земле, а Оната тщательно массировала себе виски. Теперь уже и ей очень
 захотелось посмотреть в глаза автору, написавшему этот "шедевр".

  "Неужели этот человек полагал, что добро выглядет именно так? И не просто добро, а ДОБРО УМНОЕ и ДОБРО ВЫСОКОМОРАЛЬНОЕ!" - думала Оната, пока ноги сами несли её на
 улицу Красного Короля. Книгу всегда собранная Оната не забыла.

  Улица Красного Короля получила своё название, из-за огромного кирпичного дома, стоявшего в самом её начале. Дом этот чем-то напоминал старинный замок.
 Причём не подумайте, что он был украшен какими-нибудь башенками, да зубчиками, как на крепостных стенах. Нет, он был грозен и величественен сам по себе, словно
 этот дом и правда был королём над всеми домами в мире. Конечно были на свете дома и повыше, и побольше, и тем тем более покрасивее. Но все они, все без исключения
 склонились бы перед ним.
Перед самим Красным Королём. Красный Король был суров и монументален, именно этим он был схож с замками древности. Каждый из которых счёл бы за честь назвать
 красного Короля своим братом. Даже Оната остановилась перед Красным Королём, и минут пять смотрела на него. Затем с трудом переведя взгляд с дома на землю,
Оната поскорее побежала прочь, страшась того, что Красный Король заворожит её окончательно, и она останется здесь навсегда.

  А Онате нужно было искать самого Господина Редактора.

   Господин Редактор был достаточно богат и стар, чтобы проводить все дни напролёт сидя в зубоврачебном кресле, на крыльце своего особняка, основательного и скучного,
 как и сам Господин Редактор. На противоположной от Господина Редактора стороне улицы стоял дом, который также являлся собственностью Господина Редактора.
Вся улица тоже принадлежала ему, так что тут удивляяться было нечему. Вообще Господин Редактор не был похож на богача. Это был просто старик в сером халате,
 в красную полоску. Толстый и грузный. На шее его висел бинокль, а лицо Господина Редактора украшала основательная щетина. Грозящая в скором времени
 превратиться в седую бороду.

   Дом напротив Господин Редактор сдавал некой религиозной общине, представителей которой он боялся и люто ненавидел. Именно по этой причине Господин Редактор
 и сдавал им недвижимость. Так по крайней мере они были у него на виду, а не шастали где-то в закоулках, замышляя коварные заговоры против честных людей.
В тот день, с самого утра Господин Редактор чувствовал, что сегодня произойдёт что-то "эдакое". Не сказать чтобы очень приятное, но достаточно любопытное.
 Он не ошибся, так как
   ровно в полдень на Крыльце появилась Оната, с книгой в красном переплёте под мышкой. Вместе с Онатой на крыльцо Господина Редактора пожаловало Его Величество
 - Неловкое Молчание. Которому предстояло царствовать на крыльце Господина Редактора совсем не долго.

   - Помню эту книгу... - мечтательно сказал Господин Редактор, считая, что приветствия это не более чем предрассудки. - Написал её старикашка Гувер... Или всё таки
 Губер? Надоедливый старикашка...

   - Он уже тогда был старикашкой? - уточнила Оната таким невежливым голосом, что можно было подумать будто Господин Редактор выводит Онату из себя.

   - "Старикашка" понятие относительное. - Господин Редактор почесал небритый подбородок. Сделал он это тоже мечтательно. - Если постараться, то и в четыре года можно
 быть первоклассным старикашкой.

   - Возможно...

   - Ты мне не веришь? - Господин Редактор нахмурился, и привстал в кресле.

   - Верю. Просто это "возможно", не имело никакого смысла! - поспешно сказала Оната. - Я его сказала, чтобы выиграть время и придумать что нибудь получше чем
 "возможно"!

   - Нельзя так разбрасываться словами! - неодобрительно покачал головой Господин Редактор. - Заметь я не люблю читать морали, поэтому и сейчас этого делать не буду.
 Ну так что тебя интересует? Гувер или его книга?

   - Вообще-то вначале меня интересовала только книга. Но сейчас я поняла, что всякую книгу кто-то да написал. Поэтому теперь меня интересует и сам барон Губер!

   - Рукопись я не читал, а сразу отправил в печать. Так как по моему мнению всякая книга находит своего читателя, и кто я вообще такой, чтобы судить о чужих вкусах.
 Ведь если бы мне эта рукопись не понравилась, то я не стал бы и выпускать книгу! А это значит, что некоторое количество людей лишились бы своей любимой книги!

   - А, что касается барона Гувера?.. - Оната встала на цыпочки от волнения..

   - Он живёт в Захолмовье! - Господин Редактор махнул рукой в неопределённом направлении. - Будь с ним осторожна, мне кажеться, что он никакой не барон.

   - А где именно в Захолмовье живёт барон? - Оната уже хотела уйти, но решила уточнить кое какие подробности. - Захолмовье регион конечно небольшой, но это регион,
и...

   - Я понял! - перебил Онату Господин Редактор, и покопавшись в одном из потайных карманов своего халата, вытащил оттуда
пачку засаленых открыток.

  Господин Редактор, беззвучно шевеля губами перебрал открытки, наконец найдя нужную, убрал обратно в карман все остальные.

  - Карандаш есть? - обратился к Онате Господин Редактор. Карандаш у Онаты разумеется был и она с почтением протянула его мудрому
старцу.

  - Дом где он живёт называется - "Длинный Оран". - Сказал Господин Редактор протягивая онате открытку и карандаш. - Это самое высокое здание в Захолмовье -
 целых двадцать два этажа. Найдёшь сразу,
тем более что оно на этой карточке.

  - Страшный... - заметила Оната, как следует изучив открытку. Изображённый на ней небоскрёб похожий на башню злого волшебника, производил жуткое впечатление.
 - А если он оттуда съехал?

  - Не съехал... - Господин Редактор заметив движение в доме напротив, тут же поднёс бинокль к глазам. - Если наш барон жив, то он там... 

   Оната распрощалась с Господином Редактором, и отправилась на поиски барона Гувера. Отойдя на почтительное расстояние, от дома

  Господина Редактора, Оната решила ещё раз посмотреть на открытку, а заодно прочитать, что там написал Господин Редактор.
а написал он следующее:

  "Поиск - основа человеческой жизни. Поэтому желаю тебе поскорее найти этого старого проходимца, которого ты теперь и искать то не хочешь, как следует
разочароваться и приступить к поискам чего нибудь ещё, с тем же результатом.

  P. S. Когда вернёшься, не забудь рассказать о своих приключениях."

  - Сумасшедший... - пробурчала себе под нос Оната. - я думала он там написал на каком этаже живёт этот самый барон...

  Глава 4.

Короткая глава, в которой Оната чуть было не познакомилась с бабушкой Зеторики, которую очень боялась и до сих пор всячески избегала.

  В гости к барону Оната решила отправиться не одна, а со своей подругой, уже известной нам Зеторикой. Которую легко можно было уговорить, ввязатся в это предприятие.
 Как и Оната Зеторика состояла в дуэльном клубе.

   Школьный Дуэльный Клуб был разделён на две секции, синюю и красную. Члены синей секции вступали в клуб исключительно затем чтобы иметь доступ к обширной клубной
 библиотеке, что касается красных, то им была нужна исключительно драка. А для того чтобы члены синей секции не могли отсидется за книгами, правила клуба предписывали
 им драться. Ибо тот кто не участвовал в дуэлях, хотя бы раз в месяц изгонялся, из клуба навсегда.

   Зеторика была в красной секции, и  месяц назад вызвала на дуэль Онату, члена синей секции. Вызвала не потому что Оната её чем то обидела, а только ради любви к
искусству поединка. Естественно в руках у поединщиц были тупые школьные эсподроны, а дуэль велась до первой крови. Однако Зеторика чуть было не потеряла левый глаз,
 и получила на память о дуэли эффектный пожизненный шрам.

   После этого случая Зеторика преисполненная уважением к Онате, как-то незаметно с ней сблизилась, а затем и подружилась. Таким образом Оната заполучила нашивку
на рукав (за успешную дуэль) и прямую, но не очень умную подругу, которая не стала бы спрашивать зачем Онате понадобилось ехать в Захолмовье. В гости к неизвестному
 барону Губеру, который скорее всего не был даже бароном.

  Не откладывая дело в долгий ящик, Оната пошла в гости к Зеторике. Жила Зеторика, как уже было сказано выше, в одной из пятиэтажек, торчащих между двумя улицами
- Львиной и Висельников. Внутри эти дома выглядели гораздо хуже чем снаружи. Тёмные лестничные клетки и высокие ступеньки очень не нравились Онате, которая имела
 дурную привычку всегда спотыкаться в темноте. С трудом доковыляв
до третьего этажа, Оната позвонила в квартиру Зеторики. Через секунду Оната услышала неистовый лай собаки, и звук шаркающих шагов бабушки Зеторики.

  - Кто?! - громовым голосом пророкотала бабушка.

  - Я к Зеторике... - тихо промямлила в ответ Оната.

  - Её Нет!!! - ответила бабушка, слух у которой был просто тончайший. Причём слово "нет", начиналось именно с большой буквы.

  Давая понять, что разговор окончен бабушка пошаркала обратно в глубь квартиры. Не забыв при этом накричать на собаку, словами не употребляемыми в хоть сколько-то
 приличном обществе.

  Оната, повесив нос пошла вниз по лестнице. Спускаться вниз лично для Онаты всегда было тяжелее, чем подниматься вверх. Да ещё на последнем лестничном пролёте,
 Оната споткнулась и скатилась вниз, пересчитав при этом все ступеньки, разными частями своего тела.

  - Ого! - услышала Оната и подняла голову.

  Как оказалось Оната очутилась у ног самой Зеторики, которая возвращалась домой, изрядно подзадержавшись в Академии.

  - Я к тебе! - сказала Оната, поднимаясь с пола. Зеторика при этом не сочла нужным помочь своей подруге.

  - Бабка моя, тебя с лестницы спустила? - Зеторика мелодично хихикнула. - Ты с ней поосторожнее давай!

  - "Хи-хи"! - передразнила её Оната, свирепо отряхиваясь от пыли. - Я в Захолмовье собираюсь! Которое за Тионайей. Поедешь со мной? День туда, день обратно.

  - А тебя отпустят? - Зеторика задумчиво дёрнула себя за нос.

  - Никто не заметит моего отсутствия, так как кто нибудь из моих тоже куда нибудь отправиться!

  - Тогда пойдём... - пожала плечами Зеторика. Что такое Здравый Смысл она не знала, а потому на все авантюры она подписывалась сразу и безоговорочно.

  - Домой не зайдёшь? - с долей ехидства спросила Оната.

  - Только портфель на дверную ручку повешу. - на удивление спокойно ответила Зеторика, которая вообще была задиристой девушкой. - Чтобы знали, что я не потерялась.

  Зеторика поднялась к себе на этаж, повесила на дверную ручку свой потёртый портфель, философски взгрустнула о бренности всего сущего. Потом улыбнулась чему-то
и неспешно отправилась вниз к Онате. С лестницы она при этом не упала.

  Для столь дальнего путешествия было уже слишком поздно, поэтому подруги решили переночевать у Онаты, чтобы на следующий день, с новыми силами отправиться в путь.

      *** 

   - А ты не хочешь спросить, куда мы вообще едим? - спросила Оната у Зеторики, когда они вдвоём ожидали захолмовскую электричку, сидя на разогретой от солнца
 вокзальной скамейке.

   - Зачем?.. - спросила Зеторика, подставляя лицо полуденному солнцу, благо скамейка стояла на платформе. - Я давно заметила, что куда не езжай, всё равно везде
найдёшь одно и тоже...

   - Вообще я хочу поговорить с одним писателем... - сказала Оната через минуту.

   - Я тебя не спрашиваю... - Зеторика зевнула. - Езжай куда угодно, я просто хочу тебя сопровождать.

   - Это наверное глупо... - Оната уставилась вниз. - Вот всё время мне казалось, что это не глупо, а тут оглядываюсь назад, смотрю вперёд... Это же сумасшествие!

   - А ты смотри под ноги, тогда не споткнёшься. - Зеторика сладко потянулась. - Больше всего на свете, я люблю кататься на поездах! Хотя и в автобусах тоже есть
своя романтика.

   С грохотом подкатившая захолмовская электричка ясно дала понять, что разговор окончен.


           Глава 5.

   В которой Оната знакомиться с суровыми обычаями княжества Тионайя.

    Молодой унтер-коммандер железнодорожных войск, княжества Тионайя, неспешно шёл по вагону электрички с неподдельным интересом поглядывая на пассажиров. Как водиться,
 это был разномастный люд, подданные Князя, изящно сочетавшие в себе дикость и цивилизацию.,
и граждане герцогства - умудрившиеся сохранить свои варварские феодальные обычаи, при этом не отказавшись от современной науки и техники. С тоской и даже разочарованием
поглядывая на бродячих торговцев, крестьян, и людей профессию которых определить было попросту невозможно, наш бравый воин неспешно продвигался вдоль вагона.

   Увидев почтенного вида госпожу лет пятидесяти, зачем-то поехавшую в Тионайю из "высококультурного герцогства", офицер остановился с явным намереньем попросить её
 о каком-то одолжении. Но передумав продолжил своё шествие по вагону.

   Госпожа успела разглядеть дикарскую татуировку, на руке офицера, (благо он был в форменной рубашке с коротким рукавом), и испугалась. Уже от того, что это была
 татуировка, и много больше от того, что она была дикарской. Ещё хорошо, что дама не знала, того что татуировка означала - "убил врага". Иначе дама напугалась
 оконочательно, и возможно даже на всю жизнь.

   Офицер всё шёл, и шёл. На лице у него появлялось отчаяние. Но вдруг он увидел, двух девчонок в школьной форме сидевших друг напротив друга и о чём-то
 разговаривавших. Лицо офицера прояснилось, он снял фуражку и присел рядом с одной из школьниц. Подруги замолчали, и не соблюдая приличий дружно уставились на офицера.

   - Как, вам сказать-то... - начал разговор офицер.

   - А вы сосредоточьтесь и говорите! - дала дельный совет одна из подруг. Жгучая брюнетка, со смуглой кожей.

   - В соседнем вагоне жрица, совсем старая, в проходе упала, - объяснил офицер, - не могли бы вы девочки, помочь её поднять?

   Для жительниц герцогства( которыми и являлись школьницы ) не знающих нравов тионайских лесов, просьба была неожиданной. И подруги потеряли дар речи.

   - Она совсем старая! - офицер неверно понял причину замешательства, - вся высохла, поднять её легко будет!

   - А почему Вы сами её не поднимете? - подозрительно сощурилась вторая школьница, чувствуя неладное. Вторая девочка обладала очень бледной кожей, под стать белёсым
 волосам.

   - Как это? - удивился офицер, - мужчина жрицу Лесной Матери, не имеет право трогать!

   - А в вагоне больше никого нет?

   - Есть... - офицер ещё больше удивился непосвящённости подруг, - так это не простая жрица, а верховная! Она не согласна чтобы её кто попало поднимал. Вот если
 дворянка какая, самая завалящая так она бы согласилась, да видит жрица плохо. Документ о дворянстве не разглядит. В общем после уговоров, согласилась жрица, чтобы её
 подняла дама в офицерском звании. Форму она разглядеть ещё может.

   - Так мы, не офицеры! - хором ответили подруги.

   - Да я знаю, - махнул рукой унтер-коммандер, - а она нет. Может за семьдесят лет впервые из леса вышла. Дикая она в общем.

   Девчонки испуганно переглянулись.

   - Да чего вы её боитесь? Служительница ведь богов! Если нож в бок и воткнёт, так это богам угодно! Вот например у нас в деревне...

   Электричка в этот момент остановилась, и школьницы поехавшие в Захолмовье, на поиски приключений, и самозванных баронов, не сговариваясь вскочили со своих мест,
 и побежали в конец вагона. Так и не выслушав интересную и поучительную историю, из деревенской жизни.

   Они конечно потом об этом пожалели, более того им даже было очень стыдно, за то что не помогли. Но уж очень они испугались, ту старую лесную жрицу...

   Оната и Зеторика выскочили из электрички, вагонные двери быстро захлопнулись за ними, злорадно клацнув при этом. Электричка уехала, причём как-то очень быстро.
 Оната проводила поезд тоскливым, полным отчаяния и где-то даже самоиронии взглядом.

  "Интересно, зачем я вообще побежала?" - подумала Оната. - "Могла ведь отовраться. Но нет, побежала я так, словно от этого зависела моя жизнь. Словно нельзя было не
 бежать. Повторись эта ситуация снова, я может быть побежала ещё быстрее, чем тогда."

    Станционная платформа на которую попали Оната и Зеторика, была пуста. Руины некогда бывшие кассами и залом ожидания только усиливали ощущения пустоты, а вовсе не
 заполняли её своей массой.

   - Не надо нам было здесь выходить... - промямлила Зеторика очевидную истину, видимо её тоже одолевали мысли, навроде онатиных. Немного подумав Зеторика добавила возмущённо,
 - а на кой здесь вообще электрички останавливаются?! Никто не сел, никто не сошёл! Полустанок заброшенный! Тьфу!

   - А ты, не в счёт? - равнодушно спросила Оната, и беззаботно подошла к противоположному краю платформы. Путей там давным давно не было, а о том что они всё-таки
 когда-то были напоминало циклопическое морское орудие, поставленное на железнодорожную платформу (в отличии от платформы СТАНЦИОННОЙ, эту платформу можно было прицепить
к паровозу). Проржавевшее и покинутое. Но по прежнему жуткое, и не сдавшееся в плен проклятым тионайцам (орудие то было герцогское).

  "Старый, парализованный матрос." - подумала Оната с воинственой нежностью. - "Живучий и непобедимый. Назло своим врагам, переживёт их всех. Будет медленно ржаветь
 и врастать в землю. А потом когда-нибудь потомки откопают...  Осторожно счистят ржавчину, и
будут охранять, как экспонат. И тогда вечная жизнь этой железке обеспечена. Повезёт ведь какому-то землекопу-археологу-самоучке. Хотя чушь это конечно всё..."

   - С пятилетней войны осталось, - бесстрастно произнесла Оната, - дед твой тоже в пятилетнюю войну воевал?

   - Ага... - если-бы всегда робкая Оната билась сейчас в истерике, то Зеторике было бы не так страшно. Зеторика посмотрела по сторонам, с прискорбием убеждаясь,
 что помощи ждать неоткуда. Вообще Зеторика была очень храброй, но Оната из за своей невозмутимости, в тот момент была по настоящему жуткой. Во всяком случае для Зеторики.

   - А,что-же барон то нас не встречает? - Оната продолжала рассматривать орудие с неподдельным интересом исследователя. - мы ведь к нему ехали.

   - Остановка, не та...

   - Остановка не та? - Оната резко обернулась, и Зеторика поняла,что безумно интеллегентная Оната будет сейчас впервые в жизни избивать человека.
- кто бы мог подумать?

   - А ты сам-то чего выскочила? - контратаковала Зеторика, - бабку ту испугалась?

  Тут губы Онаты дёрнулись, и предательски расплылись в улыбке.

   - Ну и видок у тебя был! Первая дуэлянтка академии! - весело засмеялась Оната,после чего дружелюбно ткнула Зеторику в плечо, - смотри телефонная будка!

   - Сумасшедшая... - буркнула Зеторика, и крикнула в след Онате:

  - Этот таксофон работал, когда я под стол пешком ходила!

   На самом деле конечно таксофон был испорчен задолго до её рождения. Просто Зеторика об этом не знала.

   Возле руин действительно примостилась телефонная будка, размалёванная какими-то похожими на красно-зелёные кресты знаками. Телефонных проводов поблизости видно
 не было, как и жилья.

   Оната подбежала к будке, все стёкла которой по непонятным причинам оставались на своих законных местах, совсем не тронутые вандалами и временем. Оната решила
счесть это добрым знаком. Однако таксофон был с этим не согласен, наотрез отказываясь работать. Хотя Оната долго дула в его мембраны.

   - Эх... - вздохнула Оната вешая трубку.

   Вернувшись на платформу, она обнаружила что Зеторика исчезла.

     Оната вышла на середину платформы, соображая куда могла деваться Зеторика.

   - Зеторика-а-а! - крикнула Оната скорее для порядка, чем надеясь на ответ. - Зеторика, не прячься!

   Как и ожидала Оната, отвечать ей никто не собирался. Идти ей было некуда, поэтому Оната решила изучить развалины зала ожидания. Руины оказались вовсе не пустыми.
 В бывшем зале ожидания, Оната обнаружила странноватого вида старикашку, который сидел на стуле перед давно не работающим платным телевизором и с интересом
вглядывался в его расколотый экран.

   Время от времени старикан обеспокоенно цокал языком и неодобрительно качал головой. Видно было, что по сломанному телевизору показывают нечто важное и неоднозначное. Через минуту ( видимо когда оплаченное время закончилось ), старик достал из кармана монету и бросил её в щель телевизора. В ту щель которая для монет разумеется.

   - Он же не работает! - бесстрашно заметила Оната, забираясь в зал ожидания, через огромное окно, стекол то в нём в отличии от телефонной будки, понятное дело
 не было.

   - Как сказать... - задумчиво произнёс старик, на счастье оказавшийся не буйным. - на этой плоскости конечно он сломан, зато на других показывает...

   - Вы чародей? - Оната не стала уточнять по поводу "плоскостей". Здесь явно попахивало философией, а следовательно надуманными и никому не нужными проблемами.

   Старик кивнул и в подтверждении своих слов достал из кожаного мешочка,оловянный кубок:

   - Кому-то нужен дождь для посевов, кто-то не хочет чтобы дождь испортил свадьбу... - старик явно был демагогом - Без работы не остаюсь. Кто-то хочет чтобы дождь наконец
 пришёл, а кто-то хочет чтобы он наконец закончился, или даже никогда не начинался.
  Всё так парадоксально...

   - Вы чародеи странные, - Оната подняла с пола стул,чтобы присесть, - а зачем, вы в наш город приходите? Никто у нас, не хочет призывать дождь, да и избавлятся от
 дождя тоже.

   - Интересы чародеев, не ограничиваються работой, - чародей решив, что Оната достаточно насмотрелась на кубок снова убрал его в мешочек, - а подруга твоя уехала.
 На электричке.

   - Врёте! Я бы услышала стук колёс!
   
   - Кто-то отвёл тебе глаза, - чародей даже, как будто выглядел виноватым, будто это он отвёл кому-то глаза. - и заставил Зеторику забыть о тебе.

   - Я не понимаю! - Оната отпрянула, - а откуда Вы знаете её имя?

   - Ты его проорала когда была снаружи, - пояснил чародей, - садись поудобнее, мне тебе нужно кое-что рассказать.

    Расскажите, - пожала плечами Оната, - третья электричка здесь видимо остановится не скоро.

   - Сегодня первый день месяца, - чародей сделал многозначительное лицо, - а,что это значит?

   - То, что месяц начался вероятно и есть надежда, что он когда-нибудь закончится.

   - Это тоже, - ничуть не смутился чародей, - но это также значит, что верховный бог нашего народа, пришёл во дворец своей первой жены и взял имя - "Ирэ"!
 На следующий день, он пойдёт во дворец к своей второй жене и имя его будет иным, ну и так далее.

   - И зачем мне знать легенды , ВАШЕГО народа? - спросила Оната,как ей показалось жёстко но вежливо.

   - О! Как ты знаешь княжество Тионайя разделено на двадцать четыре части, на столько же, сколько дней в месяце!

   Оната многозначительно посмотрела наверх, но увидела там лишь чистое небо. Потолок в этом месте давно обвалился.

   - В этом месяце тридцать дней, - Оната захотела зевнуть, но из вежливости проглотила зевок, - или у вас в княжестве другой календарь?

   - Не другой, а единственно верный! - погрозил пальцем чародей, - да и в каждой из частей княжества поклоняються только одной ипостаси нашего божества.
 И только одной из его жён, считая остальных демонами.

   - Любопытно! - вежливо воскликнула Оната. Злясь на чародея за то, что он бессовестно крадёт её время.

   - Рассказчик я плохой, но ты можешь сходить в селение и почитать священные тексты в местном храме. Они там переведены на разные языки.

   - Мне выбираться отсюда надо, - Оната встала со стула, - а не фольклор местный изучать.

   - Электричка и правда остановится здесь неизвестно когда, а в селении ты можешь попробовать позвонить домой, почта там есть.

   - Тогда прощайте! - бросила Оната на последок.

   - Всего тебе хорошего! - крикнул ей чародей, - тропинка от станции к селению одна, не заблудишься!

   Оната ушла, а чародей бросил ещё одну монету, в щель телевизора.

   - Ах, да! - чародей хлопнул себя по лбу, и запоздало крикнул в след Онате. - Постарайся не попасть на зуб к этой богине!
   
     Глава 6.

Известняковое чудовище и краснолицый толстяк.

    Тропинка от станции действительно была одна. Едва проторенная, петляющая между старых могучих деревьев, ведущая куда-то в низину. Как и обещал чародей тропа
 привела Онату в селение.

   Само селение, (вернее сказать целый городишка) Онате не понравилось, из-за мрачного вида и отсутствия единообразия в архитектуре. Как и по всей Тионайе, в этом
посёлке сразу бросался в глаза чудовищный сплав из дикости и цивилизации. Здесь можно было увидеть рядом, как хижины из необожжёного кирпича, с соломенной крышей,
так и вполне современные особняки, с проведённым электричеством и прочими удобствами. И над всем этим сумасшествием возвышался древний и могучий храм, посвящённый
богу Ирэ и его неведомой жене.

   Почтовое отделение, Оната нашла быстро и без посторонней помощи. По счастью это была не хижина, а кирпичное двухэтажное строение, с вывеской. Внутри сладостно
пропахшее чернилами и бумагой. Телефон здесь тоже был.

   Заплатив за междугородный звонок, Оната вошла в кабинку. После чего,случилось то, что обычно случалось, когда Онате нужно было срочно позвонить домой. А именно её
соединили с соседом. Непонятным человеком, страдающим от загадочной выборочной глухоты. Самое обидное было то, что этот сосед прекрасно слышал звук телефонного звонка,
 но не мог различить человеческий голос в трубке. Оната всегда задавалась вопросом, - "зачем он вообще тогда берёт трубку?" Она не узнала ответ на этот вопрос и сегодня.

   - Алло! - услышала Оната в трубке до боли знакомый голос, - Вас слушают, говорите!

   - Алло! - чуть,не плача от отчаяния,прокричала Оната. Отлично зная, что будет дальше.

   - Вас, не слышно! Говорите громче!

   - Алло!!!

   - Вас не слышно, перезвоните! - и глухой сосед бросил трубку.

   - Не дозвонилась? - участливо спросил почтовый служащий, когда Оната повесив нос вышла из кабинки.

   - Как видите! - буркнула Оната, догадываясь, что ничегошеньки он не увидел.

   - Но деньги всё-равно, не возвращаем, - пояснил почтовый служащий чуть более равнодушно.

   Больше звонить Оната, не стала. По закону подлости всё равно соединили бы с глухим соседом. Оната покинула почтовое отделение. На улице она огляделась по сторонам
и решила, что не будет вредным пройтись до древнего храма. Почитать древние легенды, а если повезёт то и получить совет, что ей делать дальше.

  Оната вдыхая полной грудью чистый деревенский воздух, пошла по направлению к храму, стоявшему аккурат в центре этого славного городишки.

  Известняковый храм о трёх башнях, напомнил Онате страшного дракона, из старинных сказок. Даже смотреть на него вблизи, оказалось жутковато. Потом Оната много думала,
 что-же напугало её в этом сером здании? Но ответ на этот вопрос она так и не нашла.

   - Откуда ты такая?

   Оната обернулась и увидела лысого, красномордого дядьку с обвисшим брюхом. Рубашки на незнакомце не было и Оната к своему неудовольствию убедилась, что красное у
него не только лицо но и всё тело, к тому же ещё обильно покрытое жировиками. Отчего сам толстяк был похож, на далёкую, недружелюбную к людям планету,
 со сложным рельефом местности. На боку у толстяка висел револьвер в кобуре.

   - Из герцогства? - продолжил допрос незнакомец.

   - Нет... - соврав Оната уставилась в землю. Смотреть на храм или на толстяка сил у неё, не было.

   - Врёшь! - удовлетворённо усмехнулся толстяк и ткнул пальцем в значок с серебряным крылатым конём, на бирюзовом фоне, приколотым на груди у Онаты. - высшая школа
"Пегас", по форме твоей видно. Моя сестра там училась.

   - Ага... - снова соврала Оната. Учеников школы "Пегас", все учащиеся Высшей Городской Академии, включая саму Онату ненавидели. И как вы уже знаете не пускали их в
парк  Каменного Герцога. Что касается значка, то он был трофейным, доставшимся Онате после драки с ненавистными "пегасовцами".

   - Упор в школе "Пегас" на историю и литературу... - не разбиравшийся в школьной форме толстяк видимо начал разговор с самим собой, но говорил он интересно и Оната
решила пока не сбегать, - один мой собеседник как-то сказал мне, - "я могу говорить на любые темы, кроме истории и литературы!" Я тогда опешил. Если подумать, то всё
на свете в той или иной степени есть история или литература! А разговор о тригонометрии тот парень счёл слишком скучным...

   - Хе... Да, тут Вы правы! - Оната рассмеялась, - даже изучая химию изучаешь заодно и биографии химиков, а это и история и литература!

   - А как ты сюда попала? - неожиданно спохватился толстяк, - и давай-ка присядем на скамейку...

   Они устроились на скамейке расположившейся в тени нескольких яблонь, где и продолжили разговор.

   - По ошибке, - не стала вдаваться в подробности Оната, - не на той станции сошла, так сюда и попала.

   - Давненько здесь поезда, не останавливались... - задумался толстяк, - я ведь тоже здесь по ошибке. Во время пятилетней войны, служил фенрихом в армии герцогства.
Мы вели бой с ополчением этого округа, я застрелил их коммандер-бригадира. А потом меня взяли в плен ополченцы...

   - Как же Вы выжили?

   - Просто, если я убил старого коммандер-бригадира значит я как коммандер-бригадир лучше. Вот так пленник и получил к своему удивлению, от пленивших его врагов
новую должность, - толстый коммандер-бригадир вздохнул, - в мирное время выколачиваю налоги из населения, а в военное организую население в ополчение. Удивительно...
Конечно порой пленников перетягивают на свою сторону, но чтобы вот так запросто назначить на высокий военнобюрократический пост... Не припоминаю случаев в мировой
истории.

   - Я и не пытаюсь припоминать, - Оната за компанию тоже вздохнула, - просто хочу выбраться отсюда.

   - И до завтрашнего дня, - кивнул болтливый коммандер-бригадир, - завтра второе число. А второго числа каждого месяца, любая пришлая девица идёт верховной жрице под
нож...

   - Чего? - Оната попыталась не поверить своим ушам, но у неё ничего не вышло.

   - Обычай древний... - толстяк откинулся назад, скамейка заскрипела. - Связанный с одним мифом, в то время главного местного божка звали Сизатис, и был он не слабым,
 не сильным., не добрым, не злым., не умным и не глупым божеством, и вот никак не мог победить своего врага - двуглавого Океанского Змея.
  Поэтому в первый день месяца он слепил себе свирепую жену, и сам стал настолько свирепым, что быстро победил змея, и изгнал его в океан. Но быть свирепым ему не
понравилось, и на второй день месяца, он слепил себе другую жену.
  добрую и справедливую, да ещё и с парой мечей в нежных руках. И знамо дело ушёл к ней. Свирепая жена стала ещё более свирепая оттого что муженёк от неё сбежал,
она стала буянить. Ломать дома, выдирать с корнем деревья и тому подобное. Но когда она убила первую попавшуюся девчонку, то сразу немного успокоилась, и стала ждать
своего мужа который вернулся к ней ровно через месяц. Вот с тех пор второй день каждого месяца, в жертву приносят девушку "случайно" попавшую в их город...

  - А если никакая девушка "случайно", не попадёт в ваш город? - Оната начала беспокоиться. Океанский Змей здесь похоже был вообще не случайно. Судя по всему он не
только создавал новые острова в океане и лопал своих жриц, но и конфликтовал с какими-то богами. Даже из совсем других пантеонов.

  - Такого на моей памяти ещё не было... - покачал головой толстяк. - видимо сама богиня заманивает девушек в этот город.

  - ... - Оната хотела что-то сказать, но внутри у неё немного похолодело. Вполне себе всё выходило, что именно богиня и заманила её сюда. "Может и книгу она
подбросила?!" - ужаснулась Оната.

  - Я конечно пытался спасти тех несчастных девушек... - толстяк тяжело выдохнул. - но мне никогда не удавалось перехватить кого-нибудь из них, хотя городок у нас
маленький, а я точно знал когда появиться очередная жертва. Так было до тех пор, пока сегодня я не встретил тебя!

  - с богами не поспоришь... - Оната следуя примеру толстяка, опять вздохнула.   
 
   - Сегодня тебя здесь никто не тронет, - успокоил Онату толстяк, - местные ничего не делают заранее. А вот завтра тебя в округе быть не должно.

   - Может хоть автобус отсюда ходит? - взмолилась Оната.

   - Нет, никто отсюда не уезжает и сюда тоже, не рвутся, - тут губы толстяка предательски расплылись в улыбке.

   - Значит судьба... - вздохнула Оната, догадываясь, что у толстяка есть какой-то план насчёт её спасения. Но ему очень хочеться набить себе цену.

   Оната встала и еле волоча ноги пошла к храму.

   - Подожди! - окликнул её толстяк, - зачем ты так? Есть тут один, не местный, охотник за черепами. У него машина, он тебя отвезёт.

   - Охотник за черепами?!

   - Не волнуйся, какие попало черепа его не интересуют, - толстяк тяжело поднялся, - только добытые на поле боя. Так что Давай за мной.

   Толстяк шёл впереди, а Оната засеменила следом за ним.

   Толстяк шёл тяжело, часто останавливался. Подолгу отдыхал но к одноэтажному домишке похожему на сарай он Онату довёл. Во дворе действительно стояла легковая машина.

   Толстяк не думая стучаться вошёл в дверь жилого сарая, оказавшуюся незапертой. Оната прошмыгнула за ним. Взору фальшивой ученицы школы "Пегас" предстала достаточно
ухоженная кухня-гостиная. Украшеная картинами на которых скелеты исполняли танцы с копьями.

   Хозяин дома, невысокий мускулистый мужчина с бакенбардами сидел за столом и играл сам с собой в кости.

   - Отвезти тебя к фехтовальщикам? - первым задал вопрос хозяин, оторвавшись от костей.

   - Не меня, а её, - пояснил толстяк, на случай если бакенбардистый не понял кого надо везти. - и вообще к фехтовальщикам ей не надо!

   - Мне к фехтовальщикам точно не надо! - вмешалась Оната.

   - Поверь мне надо, - бакенбардистый собрал шесть игральных костей в стаканчик и энергично затряс, после чего высыпал их на стол, - глядите сами!

   Толстяк и Оната подошли к столу, и некоторое время смотрели на кости. На которых вместо точек были странные символы.

   - Не поспоришь... - сказал толстяк, ни шута не разобравшийся в этих символах, но сделав вид, будто ему всё понятно. - впрочем у фехтовальщиков в городе большой
вокзал, оттуда доедешь до дома.

   - Вот это я уже, не знаю... - протянул бакенбардистый снова собирая кости в стаканчик. - Куда ты скиталица собралась ехать.

  Глава 7.

Фехтовальщики и их нравы.
 
 Машина ехала по весьма неплохой грунтовой дороге. За рулём сидел конечно бакенбардистый, а Оната наплевав на предрассудки расположилась на переднем сиденье, возле
водителя.

   Вдоволь насмотревшись на однообразные виды в окне (дорога шла через лес) Оната принялась изучать приборную панель,украшенную четырьмя бронзовыми нагрудными знаками.
На каждом знаке был изображён череп,сжимающий в зубах кинжал,под черепом имелся номер - "77".

   - Трофейные? - спросила Оната указав на знаки с черепушками, - семьдясят седьмой ротайский "рыцарский батальон", в Ротайе наверное не нарадуются, что все здесь
полегли.

   - Это точно, - ухмыльнулся бакенбардистый, - мерзкие людишки были. Даже их черепа мы не взяли.

   - А откуда такая любовь к черепам, у вашего народа?

   - Наш отец Великий Кридлах, живёт в подземном дворце и сам он скелет. Только живой конечно. В его честь мы отделываем стены наших храмов, черепами павших
от наших рук врагов!

   - Не отказалась бы посмотреть, - вполне искренне сказала Оната, после чего поёжилась будто от холода, - конечно потом бы испугалась, но вначале всё равно бы
напросилась посмотреть. А этого Ирэ вы считаете демоном?

   - Вроде того, - бакенбардистый неотрывно следил за дорогой, не прекращая впрочем разговор, - когда-то когда Кридлах уже создал наш народ и поселил его на берегу
реки Абаинны, тот кого называли тогда Брайсах, тоже создал людей и расселил их неподалёку от наших деревень. В общем начался конфликт между богами, наверно из-за
пограничных территорий.Но Брайсах не мог победить Кридлаха. Хоть и много было всяких сил и знаний в голове у Брайсаха, но не мог он их отделить и потому проиграл...

   - Что значит, не мог отделить? - перебила рассказчика Оната, - и как могут знания мешать друг другу?

   - Когда-то и я задал этот вопрос, - признался бакенбардистый, - и не получил ответа. Ну так продолжать?

   - Конечно.

   - Долго маялся от позора поражения Брайсах. Однако вскоре понял, что надо делать. Создал он из Хаоса первозданного (в те дни он ещё не был редкостью)
 богиню и женился на ней. А богиня та могла, во первых - навести болезнь, во вторых - излечить болезнь, а в третьих была самой холодной и равнодушной на свете...

   - Зачем ему равнодушная?

   - Слушай дальше!И забыл Брайсах всё что знал,кроме знания как насылать и лечить болезни и стал он как и жена равнодушным. Наслал Брайсах (Теперь уже Урам) болезнь
на наш народ, и не мог добрый Кридлах излечить своих детей. И сдался Кридлах и признал над собой главенство Урама, только бы он излечил его людей...

   - Ну и как излечил?

  - Конечно. - бакенбардистый кивнул. - Но народ наш с тех пор немногочисленный, живёт в глубине лесов и не распространяет учение о Кридлахе. и сам Кридлах не
помышляет о великих делах. Только сидит целую вечность в своём подземном дворце, да следит за тем, чтобы народ его никто не обижал.

  - а у этого... Демона что по жене на каждый день месяца? - Оната и так всё уже поняла, но решила зачем то уточнить. - Просто Ваш друг уже рассказал похожий миф.
Как понимаю о местной богине.

  - Да. - бакенбардистый усмехнулся. - Каждый день новая жена, и новое имя. Ну и конечно характер новый. Тогда когда случилась эта история, был восемнадцатый день.

   Незаметно слушая древние легенды Оната уснула...

    Бакенбардистый высадил Онату на улице приличного на вид города. Видимо здесь и жили фехтовальщики, кто бы они не были. Город Онате понравился. Высокие дома,
брусчатка и что особенно порадовало Онату - мощный силуэт завода зловеще нависающий над городом. В таком цивилизованном городе просто не было места древним богам
и прочим ходячим скелетам. Даже практически родной Онате Океанский Змей, не посмел бы заползти сюда. Будущее показало, что Оната жестоко ошиблась.

   - Эй малявка! - окликнул Онату не очень вежливый голос. - Ты голодная?

   - Может и голодная, - Оната остановилась. Голос принадлежал плечистому парню чуть старше Онаты. Парень небрежно покуривал в дверях закусочной, и судя по его
фартуку работал здесь. В данный момент заманивая клиентов.

   - Тогда заходи... - парень затянулся и выпустил в небо струю дыма, - накормим.

   - Бесплатно? - решила неумело пошутить Оната.

   - Может и бесплатно, - без тени улыбки ответил парень, освобождая для Онаты дверной проём.

   В закусочной было сильно накурено. За стойкой стоял усатый старик с трубкой в зубах и потёртым орденом на груди. Дымящая папиросой девушка явно сестра-близнец того
парня курившего на улице, делала вид что протирает столы.

   Оната подошла к стойке где купила булку бывалой (как и та красная книга) внешности и стакан чая, пахнущего веником.

   Небрежно запивая булку чаем, Оната подошла к одному из батальных полотен, украшавших стены закусочной. Оната с немалым удивлением обнаружила, что на полотне
солдаты в салатовой форме с чёрным прибором, брали в плен каких-то партизан.

   Оната затрясла головой, разгоняя наваждение и подошла к другой картине, здесь ситуация была не лучше. "Салатовые" шли в штыковую атаку, топча княжеские знамёна,
а княжеские солдаты, в синих мундирах трусливо от них улепётывали.

   - Это же "рыцарский батальон"!? - воскликнула Оната, указывая булкой на картину.

   - Может... - отозвалась девица с папиросой, - я их не разглядывала.

   - Это ротайский "рыцарский батальон"!

  - Я тебя в первый раз услышала! - курильщица вскрикнула так импульсивно, что у неё изо рта выпала папироса. Продолжив водить тряпкой по воздуху, девица
злобно посмотрела на Онату.

   Старик за стойкой нацепил очки и подошёл поближе.

   - Точно! Они! - подтвердил старый курильщик, как-то очень радостно.

   - И какую битву, эти мародёры и головорезы когда-нибудь выигрывали?! - вспыхнула Оната, - их в самой Ротайе ненавидят!

   - Не знаю, - пожал плечами старик задумчиво выпуская на Онату колечко дыма, - но нарисовано красиво.

   - При чём здесь красота?! Вы-же наверное сами с ними воевали, с этими "рыцарями"!

   - С ними и воевал действительно. - старик был невозмутим, - только не пойму куда ты клонишь.

  - Это же неправда! - взмахнула руками возмущённая Оната. - А картина это исторический документ!!!

  - Может... - старик зевнул, предварительно вытащив трубку изо рта. - Но я однажды видел картину, на которой был изображён бурый крокодил, который пил чай сидя за
столом с живой куклой. Называлось полотно - "Завтрак с бурым крокодилом". Такого ведь тоже не бывает. Вот и то что здесь нарисовано, просто красивые картинки. Или
это тоже исторический документ?

  - Как Вы не понимаете! - Оната топнула ногой. - Это не одно и тоже! Всем плевать, есть где-нибудь бурые крокодилы пьющие чай или нет! А здесь извращены исторические
события!

  - Опять не понимаю... - собеседник Онаты совершенно искренне хотел разобраться в ситуации, но у него ничего не получалось. - Мне например не плевать на крокодилов.
А на рыцарей этих плевать. Ну приписали они себе победу, так ведь не по настоящему же.

  - А потомки будут думать, что по настоящему!!!

  - Почему?

  Оната в бессилии открыла рот, пытаясь подобрать нужные слова, но слова всё не шли на ум.

   Оната задохнулась от гнева и обессиленная присела за столик к какому-то господину.

   - Простите... - смущённо поинтересовался господин, - Вы владеете навыками фехтования?

  Интересовавшийся фехтовальными способностями Онаты господин был молод, а на его крючковатом носу ледяными искрами поблескивало пенсне.

   - А почему Вы интересуетесь, как я фехтую? - спросила Оната, позабыв про все "рыцарские батальоны" на свете, - но скрывать мне нечего, фехтовать я не умею. Хотя и
состою в Школьном Дуэльном Клубе.

  у меня даже есть нашивка за удачную дуэль. Хотя я до сих пор не понимаю, как это произошло. Удачная дуэль в смысле.

   - Велколепно! - подпрыгнул на стуле господин в пенсне, - знаете как трудно найти в нашем городе человека который не умел бы фехтовать? Кроме моей средней сестры,
таких нет!

   - А я эти картины, раньше и не рассматривал совсем! - крикнул радостно старик с трубкой, но Онате он был уже не интересен, - а красиво нарисовано! Прямо смотрю и
жалею,что сам рисовать не выучился!

   - Но Вы спрашиваете не просто так? - Оната серьёзно сощурилась глядя в глаза,господину в пенсне.

   - Да, Вы согласитесь отстоять честь моей средней сестры на дуэли?

   - Но я не умею фехтовать! Нет меня конечно учили, но без толку.

   - В том-то и дело! - господин в пенсне опять подпрыгнул и едва не перевернул стол, - та негодяйка назвавшая мою среднюю сестру уродкой тоже не умеет! Она ведь не
местная!

   - А Ваша средняя сестра, не отстаивает свою честь потому что?.. - Оната сощурилась предельно серьёзно.

   - ..Она не верит в дуэли!

   - Ага... - Оната сделала вид, что задумалась и почесала затылок, - а младшая сестра?

   - Прекрасная фехтовальщица! - и голос господина в пенсне наполнился уважением, - она даже дала зарок, что выйдет замуж когда проткнёт на поединках тридцать
соперниц прямо в сердце! Причём в глаз или скажем в шею она не считает! А в сердце проткнула пока только четырнадцать...

   - У Вас очаровательная семья, - Оната быстро встала и быстро вытерла пот ужаса своим беретом, на этот раз не поцарапавшись. - Но мне пора на вокзал!

   - Просите всё, что хотите! Хоть билет на поезд! - теперь в голосе крючконосого была мольба, - поединок будет всего лишь до первой крови!

   Щедрыми посулами уговорить Онату учавствовать в поединке,господину в пенсне не удалось. Оната просто не хотела никого калечить, и калечиться если честно тоже.
Тем более, что "до первой крови" понятие более чем относительное. Иногда "первая кровь" была следствием усекновения головы, когда дуэль была на саблях.
А Господин в пенсне был в отчаянии и даже стоял перед Онатой на коленях.

   - Поговорите с моей сестрой! - всячески унижался господин в пенсне, - она чудный человек!

   - Та которая протыкает сердца? - уточнила Оната.

   - Нет, средняя которую оскорбили!

   - Но она против дуэли, или нет? - Оната давно могла сбежать, но ей было жаль этого человека.

   - Да она о поединке и слышать не хочет... - согласился господин в пенсне, после чего злорадно ухмыльнувшись добавил, - а девица обозвавшая мою сестру "уродкой",
сидит в темнице храма Дха...

   - И долго будет сидеть? - сердце Онаты сжалось в сочувствии. Она всегда очень сочувствовала девицам запертым в темницах. Или просто находившимся под домашним
арестом.

   - Пока не найдётся подходящая поединщица, или узница не помрёт с голоду, - господин в пенсне встал с колен и отряхнул брюки, - но поединщица, всё равно не отыщется...Счастливо оставаться!

   Господин в пенсне напустил на себя печальный вид и пошёл к выходу из закусочной.

   - Я согласна! - крикнула Оната, - но поединок до первой крови?

   - Конечно! - уверил её господин в пенсне. - Следуйте за мной, нужно поскорее обтяпать это дело.

   Храм Дха куда господин в пенсне отвёл Онату, был гораздо красивее храма Ирэ. Этот храм имел монументальные колонны, а на крыше стояла фигура суровой но прекрасной
богини. На богине был длинный хитон и в вытянутых руках статуя держала по увесистому мечу.

   - А почему у неё руки ещё, не отвалились? - спросила Оната, когда она вместе со своим спутником входила в храм.

   - А разве должны? - удивился господин в пенсне.

   - Под такой тяжестью пожалуй.

   Ответа Оната так и не получила.

   Внутри храм украшали барельефы, на которых уже известное онате божество, раздобывшее себе ещё одну грозную и справедливую жену и взявшее после этого себе, имя Дха
побеждает ходячего скелета Кридлаха. Опять. Хотя скелет вроде бы стал смирным, после того как у божества появилась жена ведавшая болезнями.
Но, местным конечно виднее.

   Сам Дха и его верная супруга в виде скульптур стояли на пьедесталах,закутанные кстати в сине зелёные знамёна герцогства.Трофеи пятилетней войны.

   - Самого Дха достали только на один день! - восторженно сказал господин в пенсне, - потому что сегодня второй день месяца.А завтра когда он отправиться к своей третьей жене,его статую опять уберут в ящик.

   - Понятно... - глядя на пленённые и обесчещщенные знамёна душа патриотки заболела.Но увидев висящие на стене ротайские стяги с черепами,повеселела и успокоилась.

   - Сейчас приведут Вашу противницу, - сказал господин в пенсне, - а потом жрица благословит оружие и поединщиц.

   - А на чём будет бой? - Онате отчего-то казалось, что бой будет на шпагах или лёгких мечах. Но сейчас на неё вдруг нахлынули сомнения.

   - На отравленных клямсерах конечно! - быстро крикнул господин в пенсне убегая, -  это такой клинок на длинном древке!

   Отравленные клямсеры резко переворачивали всю картину бытия для Онаты. Например жена Дха, рекомендованная толстым коммандер-бригадиром как "мудрая и добрая",
перестала быть такой для Онаты. А "до первой крови" вообще потеряло всякую привлекательность, полностью отравленное ядом с проклятых клямсеров.

    К поединку который должен был пройти прямо в храме, подготовились быстро. Жрица в сине-чёрном одеянии и такого же цвета маске, произнесла длинную и невнятную речь, используя где только можно устаревшие и малоизвестные слова. После чего немного поколдовав над отравленными клямсерами заявила, что поединок можно начинать.

   Онате отчего-то казалось, что её противницей окажеться потерявшаяся на платформе Зеторика. Хотя Зеторика и была великолепной фехтовальщицей, и под это описание не
подходила. Тем не менее когда из темницы привели незнакомую Онате девицу, наша героиня была ужасно разочарована. А когда Онате вручили отравленный клямсер, она
отбросила ядовитое оружие и заявила:

   - Я отказываюсь драться!

   - Прекрасно, - глухо из-за маски сказала жрица, - госпожа Комраика признана победительницей и правой в споре из-за оскобления личности. Госпожа Оната переходит в
собственность храма и немедленно приносится в жертву Дха.

   - Так быстро? - удивилась Оната,когда служитель храма сунул ей в руку - деревянный меч.

   - Завтра будет поздно! - пояснила жрица выхватывая из под плаща изящный ритуальный меч. Стальной, а не деревянный.

   - Что хотите со мной делайте! - Оната бросила на пол и деревянный меч.

   - Если ты будешь без меча, то я не смогу принести тебя в жертву! - назидательно объснила жрица, всем известную истину.

   - А если я его до вечера буду на пол бросать?

   - Как?! - удивилась жрица.

   - Пока, не знаю,но там видно будет. - Оната засунула руки в карманы пиджака.

   Жрица подошла вплотную к Онате, вероятно чтобы завязать с ней дружескую беседу.

   - Понимаешь это древний ритуал, когда ты игрушечным мечом отбиваешься от жрицы вооружённой... - Онате было интересно дослушать историю до конца,но...
 она сорвала маску с лица жрицы.

   Жрица взвыла дурным голосом и быстро спрятала лицо под плащом.

   - Отнимите у неё маску!!! - закричала жрица.

   - Тогда маска будет осквернённой! - ответил ей один из служителей тоже громко, -  Кстати а без маски Вы разве всё ещё жрица?

   - А я её разве, не осквернила? - осторожно спросила Оната.

   - Нет! Ты жертва! - крикнула раздосадованная жрица подбираясь к Онате на звук голоса, - ты не можешь осквернить!

   - Подождите! - служитель остановил жрицу, хватая последнюю за руку. Видимо эту разновидность жриц можно было трогать мужчинам, - а разве по закону, теперь не она
жрица?

   Все посмотрели на удивлённую Онату. Все кроме одного служителя, который быстро побежал в архив, свериться с соответствующими документами.

   - Она жрица! - уверенно сказал вскоре вернувшийся служитель помахав в воздухе старинным манускриптом, который видимо всегда лежал на самом видном месте.

   - Что?! - удивилась старая жрица, показав своё красивое хотя и покрытое прыщами лицо, - а я тогда кто?!

   - Всё, что сохранилось! - ответил служитель, - хотя Ваше счастье, может там говорилось,что предыдущую жрицу следует в масле изжарить.

   - Значит я не просто никто, а никто в подвешенном состоянии, - вздохнула бывшая теперь уже жрица.

   - Жрицей я оставаться не могу! - закричала Оната, - поэтому отказываюсь, от этого звания!

   - И я бы в своё время отказалась, - фыркнула старая жрица, -  но это невозможно!

   - А вот смотрите! - Оната бросила маску бывшей жрице и напустив на себя беспечный вид пошла к выходу.

   - А мы тут без жрицы? - служители быстро поймали Онату, - надевайте-ка маску да приступайте к своим прямым обязанностям!

   - Хорошо! - Оната покорно надела маску, - давайте принесём в жертву бывшую жрицу, а она сорвёт с меня маску и всё вернёться на круги своя!

   - За что меня в жертву? - бывшая жрица захихикала, - кого попало нельзя! Я же теперь вообще никто!

   Оната теперь уже окончательно бросила маску и ловко увернувшись от лап служителей побежала к выходу. Двери в храме, не запирались, этот древний обычай сыграл на
 руку Онате, а также множеству искателей приключений, до и после неё.

   Оната бежала по улице, благо бакенбардистый объяснил Онате, где находится вокзал в этом городе.

   Старая жрица снова одела свою маску.

   - Давайте считать,что ничего не было! - сурово произнесла она.

   - И того поединка? - робко спросил господин в пенсне, до сих пор торчавший здесь будто храмовая статуя. Безгласый и незаметный.

   - Нет! Тот поединок был, и твоя сестра действительно уродка!

   Как потом оказалось жриц можно вызывать на поединок.

  Глава 8.

  Записи на открытке

  Вокзал в городе фехтовальщиков был новый и некрасивый. По мнению Онаты конечно. Архитектор проектировавший это уродство наверняка полагал, что создаёт современный шедевр,
из стекла и железа. Но тут уж кому что нравиться. Большинству людей вообще было плевать на то какой вокзал у них  в городе, главное чтобы поезда не опаздывали.

  оната поняв, что за ней никто не гониться, перешла с бега на шаг, и спокойной походкой подошла к вокзалу.

  - Оната!!! - дочь китобоя услышала такой знакомый, и родной голос, звучавший под стук каблуков.

  - Зеторика! - радостно воскликнула Оната, увидев бегущую к ней подругу.

  Девушки без лишних слов крепко обнялись, и постояли так две минуты.

  - Я билеты купила... - первой нарушила молчание Зеторика.

  - В Захолмовье?.. - всё нутро Онаты натянулось будто тетива. С одной стороны после тионайских приключений ей очень захотелось домой, с другой дело даже такое глупое и бессмысленное,
следовало довести до конца.

  - Конечно в Захолмовье! - обиделась Зеторика выпуская Онату из своих объятий. - Ты что подумала будто я поползу домой, как побитая собака? Думала?!

  - Нет, как ты вообще могла такое подумать, что я такое подумаю! - неубедительно воскликнула Оната. И так как Зеторика ей не поверила, перевела разговор на другую тему.
 - Злющие здесь боги!

  Зеторика вопросительно посмотрела на Онату, и та взяв подругу под руку, повела её на платформу. По дороге рассказывая Зеторике о своих недавних приключениях в
тионайских лесах.

  - А я села в электричку, совершенно позабыв о тебе. - сказала Зеторика уже в поезде. - И доехала до этого дурацкого города. Как вышла на платформу, так о тебе и вспомнила!
А тут ещё дед-чародей ко мне подходит. Знаешь заклинатели дождя? Ну вот, говорит что ты меня догонишь уже завтра. А я что? Переночевала на вокзале. Купила билеты заранее.
Дед тот сказал, что ты ближе к полудню подойдёшь... Да, вот и вся моя история.

  - А у меня одни приключения...

  Подруги замолчали, и глубоко задумались. Думали они о тионайских богах, о своём пути и месте человека в этом мире. За такими философскими раздумьями девушки не заметили,
как электричка покинула границы Тионайи и въехала в захолмовские земли.

  оната у которой всё ещё голова шла кругом, от местного божка и его многочисленных жён достала открытку, с башней на обороте которой ещё оставалось достаточно места,
и достав красный карандаш написала прямо поверх пожелания Господина Редактора, сделанных простым карандашом.

  День - 1. Ирэ - жена свирепая, воинственная.

  День - 2. Дха - жена добрая (?), справедливая, поединщица.

  День - ?. Брайсах - жена ?. Создал людей, но не справился со скелетом.

  День - 18. Урам - жена полностью равнодушная. Насылает болезни, лечит их.

  "А ведь есть ещё двадцать богинь, и каждая делиться со своим супругом способностями. Делая своего непобедимого мужа, ещё более непобедимым." - подумала Оната.
- "Вернуться бы сюда, уже не путницей бестолковой, а серьёзным исследователем...
Хотя о чём это я?! Тионайю давно уже изучили без меня сами тионайцы. Так что все их мифы и легенды можно прочитать в книгах. Как я полагаю прекрасно изданных,
 с картинками..."

 Глава 9.

Барон и его зеркало.

  Захолмовский городишка где волей случая оказалась Оната с Зеторикой был паршивый.

   Всего одна бесстыдно голая улица, не потрудившаяся одеться не только в асфальт или брусчатку, но даже в гравий. Да по ряду угрюмых, деревянных домов с каждой
стороны. Дома эти были столь стары и суровы, что как бы одним своим видом говорили путешественнику - "чего ты сюда вообще припёрся, зараза такая?"

   У обочины как видно уже много лет отдыхала белая машина, брошенная здесь когда-то одним из путешественников. Машина была не разграбленная, с целыми стёклами,
только малость поржавевшая.

   Что-то подсказывало Онате, что если дёрнуть за дверь, то она окажеться открытой. Так как бросивший машину автомобилист так спешил сбежать отсюда, что забыл запереть
 свой автомобиль.

   И над всеми этими захолмовскими кошмарами, возвышалась зловещая Башня Волшебника, имевшая вполне безобидное имечко - "Длинный Онар".

   - Ну что идём туда? - с напускной весёлостью спросила Зеторика.

   Оната ничего ей не ответила, а просто пошла вперёд, к зловещей башне.

    Барон Гувер жил в единственном многоквартирном доме в Захолмовье. Дом имел двадцать два этажа и весьма злобно-сказочный внешний облик, совершенно чуждый всем
остальным домам в Захолмовье, которые кажеться норовили закопаться поглубже в землю, видимо стесняясь перед благородным соседом, своей заскорузлости.

   Сам барон проживал на шестнадцатом этаже, в огромной квартире, занимавшей собою весь этаж. Медная табличка на двери сообщала следующее:

   "Барон Губер Эюлис. Писатель. Незнакомцам не открываю, выгодными предложениями не интересуюсь."
   
   Так что поиски загадочного барона не отняли у Онаты и Зеторики много времени. Тем более что привратник стороживший главный вход в этот странный дворец охотно
впустил подруг. И даже сказал где живёт легендарный барон.

   Оната не обращая внимания на табличку, нажала на звонок. Через минуту дверь открылась и на пороге возник старик в банном халате, его потемневшее от никотина лицо
украшала длинная всклокоченная борода.

    - Какое слово во фразе - "незнакомцам не открываю", вы девочки не поняли? - ворчливо спросил старик вместо приветствия.

   - Поняли каждое слово! - заверила его Оната. - А вот Вы видимо забыли, то что сами написали, раз открываете незнакомцам.

   - Что вам надо?

   - Разузнать о Вашей книге побольше! - Оната достала из сумки экземпляр "Тайны Зелёной Звезды". - В частности Вы сами понимали, что пишите?

   - Да! - вставила своё слово Зеторика. Которая просто не знала, что ещё сказать. - А Гувер стало быть псевдоним?

   - Проходите! И нет, "Гувер" это была опечатка. - барон улыбнулся и пропустил своих новых знакомых в квартиру. - Если честно я ждал что озадаченных читателей будет
больше. И уж точно не думал, что ждать их придётся тридцать лет.

   Подруги прошли в баронскую гостиную, остро пахнущую пылью прошедших десятилетий. Здесь Оната и Зеторика уселись на потёртый диван. Готовясь слушать длинную и
поучительную историю.

   Сам барон присел на старинный стул напротив.

   - В общем как вам сказать... - барон почесал затылок. - Книга эта автобиографическая.

   - Вы действительно путешествовали на Зелёною Звезду, или это аллегория-символизм? - уточнила Оната деловито сощурившись.

   - Скажем так... - Барон встал и подошёл к дубовому шкафу, с двумя створками. - Зеркало описанное в книге существует.

   Барон открыл створки и подруги увидели, что внутри шкафа находилось металлическое зеркало. Поверхность его была слишком мутной, чтобы разглядеть в зеркале своё
отражение.

    - И Вы там были? - со скепсисом в голосе поинтересовалась Оната.

   - Не уверен... - ответил барон. - Возможно здесь имел место самогипноз. Неизвестно ведь зачем тот тип создал это зеркало... Вернее конечно Зеркало с большой буквы!

   - А если кто нибудь попробует "самозагипнотизироваться", а Вы выйдете из комнаты? - спросила Зеторика. - А Вы потом войдёте, и увидете исчез он или стоит
загипнотизированный?

   - Боюсь, что ты недооцениваешь силу Зеркала. - барон закрыл створки шкафа. - Может я всё ещё под Его гипнозом. И уж конечно я не увижу Его жертву, и подумаю будто
 она (жертва то есть) отправилась в путешествие!

   - А нам можно туда? - спросила Зеторика. - Или под гипноз, тут как повезёт?

   - Нельзя запрещать людям то, что делаешь сам. - развёл руками барон. - Я там уже был,  задержать вас не могу!

   - Вообще то я только хотела спросить! - замахала руками Оната. - по поводу "жёлтых", неужели Вы барон не понимали, что они негодяи?!

   - Не понимал. - признался барон. - И никогда не пойму. Так как мир Жёлтой звезды, это именно тот мир в котором я хотел бы жить. Мир где все красивы,
 трудолюбивы и счастливы...

   - Красивы в Вашем понимании? - уточнила Оната. - Я спрашиваю потому, что мой дядя считает девушек с длинными носами весьма привлекательными.

   - Может и в моём... - согласился барон нехотя. - только они всё равно были красивы как боги...

   - Хотела бы я посмотреть... - мечтательно протянула Зеторика. - Оната, ты ведь не отпустишь меня туда одну?

   - Чего ради нам туда идти? - удивилась Оната. - Гипноз. Теперь уж и дураку ясно. Жёлтая Звезда это мир мечты нашего барона, Синяя Звезда мир его страхов.
 А Зелёная просто место где они пересеклись.

   - А вдруг нет? - запротестовала Зеторика.

   - тогда тем более! - терпеливо произнесла Оната, - барон просто записал то что видел. Хоть и не разглядел злодеев под жёлтыми скафандрами!

   - Тогда выхода нет! - вздохнула Зеторика. - Оната! Если мы не заглядываем в это Зеркало, то я вызываю тебя на дуэль!!! Барон! Вы будете нашим секундантом!

   Оната от удивления открыла рот.

   - Вам пистолеты дать, или у вас с собой? - участливо поинтересовался барон.

    Затем барон резво подбежал к комоду и достал оттуда парочку маленьких револьверов, получивших в народе название - "крысобойки".

   - Вот! - барон торжественно протянул оружие подругам. - не уверен, что они исправны, да и патронов к ним у меня нет, но зато их можно использовать как кастеты!

   - Ещё не легче! - Оната спрятала руки за спину, чтобы не поддаться ненароком на провокацию. - Я вовсе не хочу ни с кем драться!

   - А зачем ты спрятала руки, да ещё и отвернулась? - с укоризной покачала головой Зеторика. - я так полагаю, что ты очень хочешь драться! Но как все книжники это
отрицаешь. у моего отца есть один знакомый библиотекарь, так он убил человек пятнадцать! И всё на сабельных поединках! Так вот он тоже каждый раз, как ты сейчас
кобенится! А там точно нет патронов?

   - До того как они заржавели точно! - уверил её барон. - По поводу меня, вы девочки не сомневайтесь. У меня есть разрешение от "Захолмовского Дуэльного Общества",
согласно которому в случае надобности я могу быть единственным секундантом!

   - Нет! - резко заявила Оната и попыталась уйти.

   - Стой! - барон остановил её, схватив за плечи. - Нельзя уклоняться от поединка!

   - Хорошо Зеторика! - согласилась Оната, под давлением обстоятельств. Хотя если честно, то взглянуть на Зелёную Звезду, пускай даже фальшивую ей всё таки хотелось.
В глубине души, но хотелось. - Посмотрим, что это там за зазеркалье.

   - Итак... - выдохнул барон. - Сейчас вы подходите к зеркалу, и пристально смотрите на его поверхность, будто-бы хотите разглядеть своё отражение.

   - А потом? - спросила Оната.

   - Потом вы обе окажетесь в тронном зале Малахитового Дворца. Там есть ещё одно точно такое же зеркало, через которое вы и вернётесь сюда.

   - Приступаем! - объявила Зеторика, и взяв Онату за руку, чтобы та не потерялась пристально уставилась на матовую поверхность Зеркала. Оната последовала её примеру.

  Всё произошло так быстро, что девочки даже не заметили, когда произошла смена декораций.

   Как и обещал барон Оната и Зеторика оказались в Тронном Зале Малахитового Дворца.

   Зальчик был совсем крошечный (по сравнению с другими тронными залами) и больше смахивал на очень большое Убежище Отшельника, с зелёными стенами, полом и потолком.
 Даже свечи освещавшие зал были нужного цвета, и огоньки на них
походили на меленькие изумруды. В зале находилось Зеркало (такое же как и у барона только в малахитовой раме) и трон, из неумело раскрашеного в зелёный цвет,
 красного дерева. На котором восседал согласно всем стереотипам остроносый король фей, в смарагдовой мантии и малахитовой короне.

   - Что приключений дома не хватает? - нагрубил вместо приветствия король. - Так и у нас теперь с этим не густо. С тех пор как поналетели желтопузые, Зелёная Звезда
 самой безопасной планетой в галактике... Тьфу! Противно!

   - Понимаю Вас! - поддержала короля Зеторика. - Всех драконов они поди повывели?

   - Вначале они драконов истребляли... - король вздохнул. - Но когда желтопузые узнали, что драконы разумны, то долго перед ними извинялись! А потом вообще подкупили
 их честной работой и стабильным заработком! А знаете чем занимаются мои феи?!

   - Работают на желтопузых? - предположила Оната.

   - Хуже чем работают! - король не по королевски подпрыгнул на троне. - они ЧЕСТНО  работают!!! Они не шпионят и не убивают, а выполняют общественно полезную работу
 добровольно!

   - А жители Синей Звезды? - продолжила допрос Оната.

   - Их флот давно околачивается на орбите Зелёной Звезды. - сказал король. - Но у них ничего не выйдет. Так как желтопузые построили идеальную защитную систему.

   - В этом виновата Гэ. Ка.? Госпожа Командирша то есть?

   - Она... - кивнул король. - Вначале я хотел её убить, но потом понял на её место придёт другой точно такой же руководитель. Вначале я не мог понять разницы, чем
слово "править" отличается от слова "руковолить". Теперь вижу - руководители бессмертны!!! Кстати сходите побеседовать с Гэ. Ка., это очень забавно, и это моё
единственное развлечение с тех пор как феи переметнулись к желтопузым.

   - Пожалуй мы сходим к ней... - согласилась Оната. - Немедленно!

   - Конечно... - зевнул король. - И не забудьте потом рассказать как всё прошло!

   подруги распрощались с Его Величеством и покинули Тронный Зал, а затем спустившись вниз по винтовой лестнице, и сам Малахитовый Дворец. После сумрачных, зелёных
покоев дворца яркий дневной свет больно ударил по глазам,
Онате и Зеторике. Как следует проморгавшись девушки осмотрелись по сторонам.

  Малахитовый замок торчал посередине города "желтопузых", как старый средневековый феодал в толпе современных студентов. Так во всяком случае показалось Онате.

   Дома были скромны, невысоки и одинаковы. Как студенты Экономического Института, в одинаковой бежевой форме. Благо дома были покрашены в такой же цвет. И ещё в
городе было множество садов и парков, чистых и ухоженных, не имевших в себе даже капли дикости.

   Жители этого славного города тоже не несли себе следов первобытного варварства. Как и говорил барон, все "желтопузые" были прекрасны лицом и телом. На прекрасных
телах своих, они носили жёлтые комбинезоны, за которые и получили своё прозвище. Носили их с таким чувством собственного достоинства, что Оната и Зеторика
 почувствовали себя натуральными, нисколько не грациозными обезьянами.

   - Надо искать Гэ. Ка. - буркнула Оната, глядя себе под ноги.

   - Надо. - подтвердила Зеторика. После чего обе подруги пошли куда глаза глядят, надеясь, что ноги сами их вынесут куда надо.

   - Вы идёте не туда! - закричал возникший из ниоткуда Король Фей, когда Оната и Зеторика прошли нетуда десять метров.

   - Ты за нами следишь? - немного обиделась Оната.

   - Конечно! - ответил Король. - И согласись я был прав, вы могли бы вообще заблудиться здесь окончательно!

   - Так куда нам надо идти? - Зеторика вопрошающе развела руками. - Вообще то мы должны были спросить, куда идти но не спросили...

   - Идите за мной! - сказал им Король и призывно махнул рукой.

   Король Фей долго водил Онату и Зеторику по одинаковым улицам города "желтопузых". Оставалось только удивляться, как он здесь вообще ориентируется.
 Но на удивление у подруг времени не было. Король шёл очень ходко, успевая при этом кричать на всех фей, что попадались ему на пути. Напоминая тем, что они есть
гнусные предатели.
 Так что подругам приходилось едва ли не бежать, чтобы не отстать от быстрого Короля.

   Что же касается фей, то они не замечая своего короля, уверенно летели по своим делам.

   после сорока минут блужданий, Король остановился перед бежевым зданием, ничуть не отличимым от остальных и с ненавистью пересчитав все его четыре этажа произнёс:

   - Здесь!

   Сказав это Король исчез, в клубах изумрудного дыма, совсем как заправский фокусник.

  Глава 10.

Госпожа Командирша и её Супруг

   Оната и Зеторика храбро вошли в обитель самой Госпожи Командирши.

   Внутри дома ничего примечательного не было. Просто большая комната, разумеется с бежевыми стенами. Кресла, диваны приятного персикового оттенка и в общем то всё.
 О абстрактных украшениях, здесь присутствующих будет лучше вообще умолчать.

   - Вы ко мне? - раздался мелодичный голос, и перед уставшими путницами матерелизовалась сама Гэ. Ка..

   Как и ожидала Оната это была идеально сложеная женщина, с идеальной внешностью, на которой идеально сидел жёлтый комбинезон. Светлые волосы до плеч были идеально
 подстрижены. Когда Гэ. Ка. идеально улыбнулась, Онату затошнило.

   - Вы губите планету! - начала разговор Зеторика, избавив Онату от долгих прелюдий. - Вы превратили прекрасную, необузданную планету в какой-то вонючий садик!!!

   - Но ведь должны мы где-то жить. - пожала плечами Гэ. Ка.. - Вот мы и изменили планету так, чтобы нам здесь было комфортно.

   - Эгоисты! - вскрикнула Зеторика. - Вы должны были изменить себя, а не планету! Это было бы правильно!

   - Почему? - Гэ. Ка. приподняла бровь, не переставая при этом дружелюбно улыбаться.

   - Потому что проще изменить себя, чем планету! - вмешалась в разговор Оната.

   - Ну и что? - Гэ. Ка., мастерски делала вид, будто не понимает, как она раздражает окружающих.

   - Это гнусно! - Зеторика топнула ногой, я вызываю тебя на дуэль!!!

   Гэ. Ка. усмехнулась. Оната поняла, что Зеторике скоро наступит бесславный конец. В руке Гэ. Ка. из ниоткуда появился бластер.

   - Я принимаю твой вызов! - сказала Гэ. Ка. продолжая лучезарно улыбатся.

    - Постойте!!! - Оната быстро встала между Зеторикой и Госпожой Командиршей. - Разве у вас тут не идеальное общество?! Разве вы не цените превыше всего разумную
 жизнь?!

   - Ничего идеального нет, и быть не может. - покачала головой Госпожа Командирша. - Да каждый из нас думает о других больше чем о себе, однако... Мы также порочны,
 как и все разумные существа. Войн у нас нет не потому, что мы ценим жизнь, а исключительно потому что война явление дискомфортное. А мы жители Жёлтой Звезды ценим
 комфорт превыше всего.

   - А поединки?

   - Это нам не свойственно. - Гэ. Ка. усмехнулась. - Но зато это свойственно другим цивилизациям, с которыми мы контактировали. Так бластер у тебя есть, или тебе дать?

   - Нет! - Зеторика подпрыгнула на месте в предвкушении.

   - Она не умеет им пользоваться!!! - Оната понимала, что переубедить Зеторику невозможно, но она пыталась.

   - Всё просто... - Гэ. Ка. создала из воздуха второй бластер. - Целься и жми на кнопку.

   - А в чём подвох? - не унималась Оната. - Вы "желтопузые" слишком заботитесь о себе, чтобы давать кому то заряженое оружие!

   - Нет никакого подвоха! - уверила её Гэ. Ка.. - Просто мои предшественники разработали такие правли поединка, чтобы побеждать в большинстве случаев.

   - Ага! Разве это не подвох?!

   - Конечно нет! - Гэ. Ка. резко поднялась с кресла, на котором сидела. - Правила честные, и шанс у противника всё таки есть.

   Гэ. Ка. жестом пригласила подруг следовать за собой, и вышла. Зеторика радостно побежала следом.

   - Всё просто и противно... - вздохнула Оната. - Всё таки, некоторые тайны должны оставаться неразгаданными.

   Озвучив эту умную мысль, Оната покинула логово Госпожи Командирши.
 
   Для поединков с буйными пришельцами, у желтопузых имелась круглая, забетонированная площадка, метров сто в диаметре. В центре площадки  словно пуп земли возвышался
 мраморный куб.

   Как нетрудно догадатся именно сюда Госпожа Командирша и привела Онату с Зеторикой.

   - Стойте здесь. - сказала Гэ. Ка., а сама подошла к мраморному кубу и положила на него оба бластера. Совершив это загадочное действие Гэ. Ка. вернулась к подругам.

   - Сейчас наш секундант. - Гэ. Ка. указала на Онату. - Сосчитает до десяти и даст отмашку. Мы с тобой бежим к бластерам. Тот кто добирается первым, хватает бластер
 и стреляет в противника. Противник уворачивается, дерётся, в общем правил как таковых нет.

   - Как это?! - удивилась Оната.

   - Так получилось. - уклончиво ответила Гэ. Ка. становясь на позицию.

   - Я с тобой разделаюсь! - пообещала Зеторика, становясь рядом.

   - Может лучше "На старт, внимание, марш!"? - предложила Оната. - Считать до десяти долго.

   - Как скажешь. - пожала плечами Гэ. Ка..

   - На старт!.. Внимание!!.. Марш!!! - вскомандовала Оната.

   Гэ. Ка. бежала великолепно. "Будто черепаха соревнуется в скорости с молнией" - подумала Оната. Роль черепахи в этом действе принадлежала Зеторике.

   Гэ. Ка. тем временем добралась до бластеров и схватив оба, двумя лучами уложила Зеторику.

    - Ты её убила!? - закричала Оната, гораздо более равнодушно, чем того требовали обстоятельства, поэтому ей пришлось повторить эту реплику более чувственно:

   - Ты её убила!!!

   - Парализовала. - ответила Гэ. Ка.. - Вообще очень странно, что она ввязалась в поединок, не узнав предварительно правил, этого самого поединка. Теперь когда твоя
темпераментная подруга отдыхает, скажи, что тебе ещё от меня надо?

   - А поговорить с "синими" можно? - спросила Оната. - Всё таки в таких делах нужно выслушать и противоположную сторону?

   - В каких таких делах? - Гэ. Ка. снова улыбнулась Онате. - Да и, что ты хочешь спросить у "синих"? Да они такие же как ты или я, но правда у них другая, в корне
отличная от твоей правды, а тем более от моей. Вы даже не поймёте друг друга. Но после разговора с ними, ты будешь уверена,что твоя правда много лучше их. А "синие",
 окончательно уверяться в том, что их правда самая правильная. Только это всё вздор. Любая правда, правдива лишь отчасти. И только Истина истинна всегда, вне
 зависимости от того верит ли в неё кто нибудь!

   - Ты совсем как мой дядюшка! - разозлилась Оната. - Потчуешь глубокомысленной чушью, но ничего при этом не объясняешь!

   Гэ. Ка. ухмыльнулась, и выстрелила в Онату...

   - Ну и сон! - воскликнула Оната оказавшись в баркасе посередине бескрайнего озера. Это было именно озеро, а не море, хотя берегов его видно не было. Но спокойная
водная гладь, и цветущие кувшинки недвусмысленно намекали что это всё таки не море.
Вместе с Онатой в баркасе находилось также чудовище с телом налима, и конечностями человеческого скелета (две руки, две ноги, обглоданные до костей). Если бы Оната
видела рисунок своей тётушки Бришары, на котором был изображён капитан "Ржавой Крепости"
она бы совсем не удивилась, решив что сон просто навеян тем самым рисунком. А так Оната удивившись немного, решила игнорировать чудовище, до тех пор пока не проснётся.

  - Может хоть поздороваешься? - обиженно спросил у Онаты капитан "Ржавой Крепости".

  - Ох... Ну здравствуй! - нехотя поприветствовала его Оната.

  - Пока ты была в Тионайе, я не смог с тобой встретиться. - сказало чудовище. - Повелителем снов Итвой я становлюсь лишь на третий день месяца. А ты пробыла у меня в
гостях только два.

  - А, ты тот самый многожёнец? - равнодушно протянула Оната.

  - Он самый! - подтвердил Итва. - Я вообще мог бы конечно явиться перед тобою на яву...

  - Нет, это лишнее! - перебила Итву Оната. - Являться во сне, это самое милое дело!

  - А ещё у меня для тебя есть древнее пророчество! - Итва снял со своей чудовищной головы фуражку. Из которой достал открытку с портретом Гэ. Ка.

  Оната брезгливо взяла протянутую открытку, на обороте которой было написано следующее:

 
  День - 1. Ирэ.        День - 13. Екен.

  День - 2. Дха.        День - 14. Рез.

  День - 3. Итва.       День - 15. Кизет.

  День - 4. Брайсах.    День - 16. Адиз.

  День - 5. Ысенк.      День - 17. Лин.

  День - 6. Суазит      День - 18. Урам.

  День - 7. Тет.        День - 19. Гэ.

  День - 8. Руи.        День - 20. Ка.

  День - 9. Енеф.       День - 21. Вен.

  День - 10. Едис.      День - 22. Рел.

  День - 11. Конзо.     День - 23. Авен.

  День - 12. Зоз.       День - 24. Генкат.

 
   - Это что? Все твои имена на каждый месяц? - поинтересовалась Оната. - Хотя... И... Д... И... быстрее к зеркалу Гэ. Ка. Враг?!

   - Да! Если прочитать первые буквы! - самодовольно сказал Итва.

   - Это самое глупое, и бесполезное пророчество, что я видела! - вспыхнула Оната. - Я и так знала, что Гэ. Ка. мерзкая тварь, ещё когда читала книгу!
А если ещё приписать сюда твоё самое первое имя "Сизатис", то и вовсе получается бред - "сиди быстрее к зеркалу"!

  - Полегче! - обиделся Итва. - Это всё таки моя жена, и моё творение! И то имя здесь не учитывается...

  - Ах, вот ты как сюда пролез! - Оната грозно поднялась во весь рост. - Весь этот мир сон созданный твоей жёнушкой?!

  Итва, чтобы не сказать что-нибудь лишнего, вцепился зубами в свою капитанскую фуражку.

  - А что-это ты идол неотёсаный меня боишься?! - Оната всё напирала, и напирала. - Ты меня просто из сна выкинуть можешь! Или нет?.. Отвечай!!!

  - Не надо... - взмолился Итва. - Я просто пошутить над тобой хотел.

  - Отвечай!!!

  - Знаешь очень забавно смотреть на то, как ты ничего не помнишь...

  - Ну!!!

  - Ты была Краснопёрым Окунем, рыбой-оборотнем, верной слугой Океанского Змея. - признался Итва, в этой своей ипостаси обожавший говорить правду, мешая её с
сочинёнными на ходу дичайшими выдумками, которые впоследствии иногда становились чистейшей правдой.
- Потом тебе захотелось стать человеком, твой дух переселился в дочь китобоя и жрицы. ты родилась.

  - Ишь ты...

  - Да, родившись ты ещё кое что помнила, поэтому заморочила головы своим родителям, и капитану той шаланды, что увезла вас с отцом с острова!
именно поэтому Дюмер так легко оставил свою любимую, а Харайя просто отпустила свою наследницу!!!

  - А книга? - Оната нахмурилась.

  - А что книга? - развёл костлявые руки Итва. - Даром я такие имена подбирал, чтобы пророчество получилось? Всё ведь чтобы над людишками шутить!
Жертвы то к зеркалу плохо шли, вот и пришлось нашептать Гуверу, чтобы он о своих приключениях написал. Чушь конечно полная вышла, зато любой кто прочтёт,
отправиться на поиски барона Гувера, чтобы спросить - "Что же ты дядя вздор то такой написал?!"

  - Зеркало к себе домой перетащить тоже ты барона заставил. - вздохнула Оната. - Не отвечай это не вопрос, а утверждение. Ну и что теперь мне с вами делать?

  - А, что с нами делать?! - Итва свёл руки обратно. - Ты и так сильнее, и меня и всех моих жён вместе взятых.

  - А что же ты надо мной шутить тогда посмел?

  - Так ты ведь ничего не помнишь, а это ведь совершенно особое удовольствие. Шутить над тем, кто может стереть тебя в порошок, но сам же своей силы не осознаёт!

  - Так ты ведь самого Океанского Змея победил! - заметила Оната.

  - Враки! Я с ним даже никогда не встречался!

  Онате надоел весь этот пустой разговор, с этим бестолковым существом, и она проснулась. Верная Зеторика была рядом.

  - Подожди немного, сейчас паралич отпустит! - авторитетным голосом посоветовала Зеторика, уже опытная в этом деле. Оната не слушая подругу легко вскочила на ноги,
чем очень удивила Зеторику.

  - Эй ты, Гэ. Ка.!!! - закричала Оната. - Явись!!!

  Гэ. Ка. явилась, трёхметрового роста, одетая в зелёное платье, под цвет планеты. Богиня, одним словом сомневаться в этом больше не приходилось.

  - Как только ты и твой муженёк вмешались в эту историю, она (в смысле история) стала просто наиглупейшей!!! - как можно громче прокричала Оната.

  - Что значит "вмешались"?! - обиделась Гэ. Ка.. - Мы были замешаны в этом с самого начала!!!

  - Я об этом и говорю! - крикнула Оната чуть тише. - Шутка, или может быть это была игра в "гусёк", а я для вас всего лишь фишка не удалась!

  - То есть драться со мной, и выведывать моё тайное имя ты не будешь?

  - Нет! - Оната топнула ногой, и как ей показалось вся планета заходила ходуном. - И я не верю твоему мужу-лжецу который сказал будто я сильнее его и тебя вместе
 взятых!

  - Он не совсем так говорил... - на лице Гэ. Ка. была гримаса крайнего разочарования. - И почти не врал, может только по поводу твоего всемогущества. Но ты всё равно не
поверила.

  - Так я права?! Я обычная никчемная девчонка, я такой была и такой навсегда останусь!!!

  - То, что ты была краснопёрым окунем пожелавшем посмотреть мир, правда. - сказала Гэ. Ка.. - Про твоих родителей тоже. Но да, ты действительно никчемная девчонка,
такой навсегда и останешься...

  - Вот и ладно! - удовлетворённо кивнула Оната. - Мы уходим! Пошли Зеторика!

  - Всего вам! - неловко попрощалась с Гэ. Ка. Зеторика, всё это время удивлённо молчавшая.

  Подруги уже собрались уходить, но Гэ. Ка. всё ещё не могла смириться с тем, что такая интересная игра, может так ничем и не закончится.

  - постойте! - окликнула девочек Гэ. Ка., и в её руках появилась красивая бутылка, из синего стекла. - Дух твоей матери сейчас в Ракушковом Дорце Океанского Змея, так?

  - Тебе виднее. - Оната остановилась.

  - А твой отец, так любит...

  - Только не говори "твою мать". - перебила богиню Оната. - Ты можешь сделать так, чтобы они оба оказались в Ракушковом Дворце?

  - Да окажутся, но только если ты выманишь меня из бутылки! - торопливо сказала Гэ. Ка.

  после чего богиня уменьшилась до размеров жука и нырнула в бутылочное горлышко. Бутылка оказавшаяся в воздухе без точки опоры, плавно опустилась на землю.

  В следующий момент живописные виды Зелёной Звезды исчезли, и подруги вместе с бутылкой опять оказались в квартире у барона Гувера.

  - Это всё таки морок! - резюмировала Зеторика.

  - Жаль... - грустно вздохнул Барон Гувер. - Очень уж хороший был мир...

  - Зато мы поймали богиню в бутылку! - Оната торжественно подняла над головой бутылку из синего стекла.

  - Нет не поймали! - раздался из бутылки ворчливый голос Гэ. Ка.. - Я здесь добровольно, пока ты меня не выманишь... Бессмертная ты моя!

  - Во повезло! - воскликнула Зеторика.

  - Бессмертная?.. - Оната заглянула в бутылочное горлышко.

  - Я не сказала сколько продлиться эта игра! - богиня захохотала. - И нет, мой муж меня не потеряет!!!

  В комнате повисла неловкая тишина.

  - Бутылку тебе не разбить, если попытаешься её выбросить, то она вернётся! - Гэ. Ка. продолжила хохотать. - Мы будем неразлучны, пока я сама не захочу сдаться!

  - Ну и пожалуйста... - неуверенно сказала Оната. - Сиди там если тебе так нравиться. А я тысячу лет поживу!

  В ответ на это богиня мерзко захихикала.

  - Отвезу-ка я домой! - неожиданно предложила Гэ. Ка.. - Полетели!!!

 И бутылка перевернулась в воздухе вместе с Онатой, которая продолжила держать злосчастный сосуд.

  - Помогите! - хрипло вскрикнула Оната.

  Из бутылки раздался зловещий смех, и сама бутылка превратившись в настоящую ракету, проторанила несколько стен квартиры барона Гувера, да и улетела в неизвестном
направлении вместе с вопящей Онатой. Которая продолжала держать бутылку, будто её рука была к ней приклеена.

  Абсолютно спокойный барон, подошёл к пролому во внешней стене, и долго вглядывался в даль, ощущая при этом сладостную философскую тоску.

  - Остаётся только надеятся, - сказал в слух барон Гувер, - что она вернётся к нам и расскажет конец этой истории...

  - А с ней всё будет в порядке? - боязливо спросила Зеторика.

  - Конечно. - уверенно кивнул барон. - С такой бутылкой всё нипочём.

  Барон и Зеторика стояли и пялились в горизонт до самого утра. А потом барон Гувер пригласил Зеторику на кухню, пить там пустой чай без сахара.

  Конец?