Приказ императрицы - 7

– Аделиночка, – волновалась Настя от страха перед подругой прошлого.
Боялась и разоблачения, и гнева – всего, что может последовать. Только Аделина нежно коснулась волос её и стала расчёсывать. Так же осторожно она и зашептала:
– Сейчас будем красиво укладывать локоны... А пока поведай, нужна ли помощь тебе? Ты решилась на обман какой? Где настоящая Симолина?
– Аделиночка, поверь, не смогу поведать много. Боюсь за твою безопасность, – шептала Настя в ответ. – Скажу лишь, что пытаюсь спасти её жизнь. Должна я пока играть эту роль, понимаешь?
– Всё поняла, – кивнула в поддержку Аделина. – Будем, как раньше, молчком... И потом, помнишь, мы играли всякие роли перед нашими фрейлинами да государыней? Так что,... невпервой,  – улыбнулась она.
– Меня ещё другие могут узнать... Виталина, – не переставала волноваться Настя.
– Других уж нет здесь. Многих сменили, – погружаясь в печаль, задумчиво молвила Аделина, пока расчёсывала волосы Насти. – И Виталиночка,... моя милая сестрёнка... Я думала, тебе сообщат... Надеялась.
– Что? – догадывалась о худе та.
– Нет её уже давно. Умерла при родах, – чуть встряхнулась Аделина и стала укладывать волосы Насти.
– Нет, – промелькнули у той воспоминания об ушедшей подруге. – А малыш?
– Тоже,... увы. А отец малыша... князь один. Ему всё равно, как оказалось, – всхлипнула Аделина и, не желая углубляться в боль, позволять слезам вылиться наружу, улыбнулась. – Что уж теперь. Жизнь продолжается, милая моя. Я так рада, что ты приехала! Ой, – смахнула она покатившуюся одиночную слезу. – Я должна обращаться к тебе на «вы». Сейчас принарядим вас и провожу к государыне.
– Что меня ждёт здесь? – задумчиво вымолвила Настя.
– Вовремя уйти тебе надо будет, – сказала Аделина.
Об этом Настя и сама думала. Кристину здесь ожидает жених, но что делать пока – было не ясно. Как играть роль, как долго, как вести себя перед женихом Кристины – множество вопросов мучило Настю. Надежда получить ответы на них появилась лишь тогда, когда одетая в прекрасное богатое платье Настя подходила к дверям покоев Императрицы...
Из-за угла другого коридора выглянула молодая служанка. Заметив её, Настя невольно замедлила шаг, следуя за ничего не заподозрившей Аделиной. Узнавая в служанке свою дорогую подругу Кристину, Настя широко раскрыла глаза от удивления. Кристина же приставила палец ко рту, чтобы та поняла знак и молчала...

– Что ты? – удивилась испуганному взгляду Насти Аделина.
– Узнает она меня? – вопросила та дрожащим голосом, и Аделина строго шепнула:
– Будешь кричать на весь дворец, узнает. Тихо же... Думаешь, государыня помнит всех? Поверь, не похожа ты на себя, да и краше никогда не была, – поправила она кружева её платья и вьющиеся на плечи локоны. – Прям княжна.
Бросив вновь взгляд на угол, где Кристины уже не было видно, Настя скрылась за дверями покоев Императрицы, а на душе всё как-то странно сжалось...
– Проходи, милочка, – раздался тёплый голос государыни, стоявшей посреди богатой уютной комнаты. – Прошу, – указала она на стул у круглого столика. – Садись-ка.

Настя несмело шагнула вперёд и села на указанное место. Государыня изучающим взглядом окинула её всю и подняла удивлённо брови. Ещё некоторое время она молчала, будто терялась в словах, а потом вздохнула:
– Хорошо... Поведай-ка, милочка, не случилось ли в пути неприятностей?
– Трудно было, но всё... Всё обошлось,... Ваше Величество, – смотрела в пол Настя.
Императрица подняла её лицо за подбородок и тем самым заставила посмотреть в глаза. Будто читала в них всё, что хотела знать, изучив быстро душу,... выведав тайны без слов... Душа Насти от страха вся перевернулась...
– Что ж, – отошла Императрица к зеркалу и глубоко вздохнула. – Скоро будет бал. Там тебе представлю жениха... Вижу, боишься. Нет причины... Характером он иной, чем его родственники Салтыковы. Добр, милосерден, мудр, хоть и молод. Коль приглянешься ты ему, – повернулась она, глядя так, словно продолжала изучать. – Дело не станет... Помолвка будет сразу. Ясно ли?
– Да,... Ваше Величество, – исчезающим голосом вымолвила Настя.
– Научат тебя ещё всему, чтоб готова была ко встрече да при дворе чтоб никаких неприятностей не произошло, – заключила Императрица и позвонила в колокольчик со стола...


Продолжение - http://www.proza.ru/2017/03/29/1141