Перепутье. Под пологом леса Глава 11

          В первый раз о встрече со странной медведицей уже после рассказа Марты, Дарина услыхала от вернувшихся из тайги охотников сразу же после Нового года. Она в тот день спустилась к роднику (как в деревне называли колодец), а они, переговариваясь, проходили мимо.

          - Дядь Петь, дядь Коль, здрасьте! – окликнула она их.

          - А, Дашенька! Привет! Ты ещё не уехала?

          - Как видите, нет! А вы из тайги?

          - Откуда же? Третий день дома, завтра собираемся обратно, а что?

          - Я слыхала, что медведь по округе шляется… Так, нет?

          - Честно сказать, и сами не поймём откуда приходит. Шалая какая-то хозяйка…

          - Медведица?! – не стала скрывать удивления Даринка.

          - Ну, да! Чудная только!

          - А что с ней не так?

          - Да, понимаешь, с виду гладкая, а чё не залегла-то? Чё шатается? Не голодная, а не спит… Чудно…

          - Как поняли?

          - Сказать кому, не поверят, но ты-то наша, таёжница! Понимаешь, не бросается она ни на кого, загодя предупреждает: мол, ближе ни шагу! Ружья не боится. Лося нам завалила.

          - То есть? Как это - вам?

          - А вот то и есть! Здоровенный сохатый. Как только совладала, нечистая сила… Завалила, постояла над ним, подождала, чтобы мы увидели, рявкнула что-то и ушла… Понимаешь? Нет? Вот и мы не поняли!

          - Первый раз о подобном слышу… - покачала головой Даша – Дядь Петь, расскажи, а!

          - Да особо и рассказывать-то нечего. Идём мы, значит, с напарником, про неё говорим про меж себя – следы-то вот они, слепой не заметит! Да… идём себе и вдруг лось на тропе. Рога – во (широко раскинул руки, показывая размах тех рогов), что твои лопаты. Застыл уже – понимаешь какое дело, и не тронутый! А чуть поодаль она, хозяйка-то, растянулась на валежнике под ёлкой. Молчит. Мы было хотели повернуть обратно, уважая и всё такое – не дала: зарычала и вышла навстречу. А вокруг следов натоптано – волки, не менее четырёх. Борьба по всему видать была нешуточная. Однако без крови, так как-то одолела – не подпустила к туше-то и сама, считай, не прикоснулась. Напарник мой молодой ещё, новичок из городских, мало пуганный говорит ей в пол голоса: не ругайся, мол, мы тебе не помеха! Тайга широкая, давай разойдёмся красиво! Я-то было торкнул его – молчи – а сам за рукав-то, мол, пошли, пока не опомнилась! А она вдругорядь не позволила: как вскочит на дыбки-то да и зачала «говорить» - перепугала насмерть обоих. Стоим и дышать забыли. Поговорила-поговорила, развернулась да и пошла себе в чащу, представляешь? Как взятку нам вручила, только вот за что? Так и не разобрались…

          - А дальше? – выдохнула девушка под впечатлением совершенно немыслимой истории.

          - Дальше? А что дальше? Не оставлять же такой подарочек волкам да росомахам? Связались с нашими по рации. Ребята приехали на «Буране», да и отбуксировали волоком к заимке – пир горой закатили! И так гадали, и эдак прикидывали, а всё одно объяснения её поведению не нашли. Ясно было одно: она просила (!) нас не ходить куда-то, не пересекать какой-то важной для неё черты!

          - А где всё это произошло?

          - Неподалёку от Николиной заимки. Вёрст сто отсюда!

          - Однако далеко вы стали забираться.

          - Что поделаешь? Оскудели здешние места. Вот и приходится уходить всё глубже…

          - А там как? Богаче?

          - Да! Белки много, куниц, горностай даже попадается – с ружья-то не бьём, а вот в капкан влезло пару штук. Ну, и волк, опять же, росомаха. Кедрач хороший. Ладно, Дарь, пойдём мы – дома ждут!

          - Конечно, ступайте! Спасибо за интересный рассказ!

          - Да не на чем! – усмехнулись её детскому восторгу мужики, и пошли своей дорогой. А она, наполнила водой вёдра и стала не спеша выбираться наверх к своему дому, наметив для себя как можно скорее навестить Алексея.

*****

          - Лёш, как у тебя с лыжной подготовкой? – прямо с порога задала Дарья интересующий её вопрос.

          - Фу, как невежливо… А где же твоё «здрасьте» любимый? А где поцелуй на день грядущий?

          - Ой, ну прости, прости, пожалуйста – чичас усё энто исправим! – дурашливо проговорила она, обнимая его и подставляя губки для поцелуя…

          - Ну, вот опять… Всё сам, всё сам… - продолжал Алексей в том же духе, целуя свою ненаглядную, после чего вновь услыхал тот же вопрос.

          - С лыжами на «ты», но в соревнованиях не участвовал, хотя походить и серьёзно приходилось, а что? Мы в поход собираемся?

          Проигнорировав встречный вопрос, Дарья задумчиво произнесла:

          - Стало быть, стоять на лыжне приходилось – это хорошо! Правда, охотничьи лыжи несколько отличаются от тех, которые ты знаешь, но на наших ходить, на мой взгляд, даже проще и даже в отсутствии лыжни как таковой. Почему? А потому, что они значительно шире, а значит устойчивее, что по рыхлому снегу немаловажно.

          - Даш! – перебил её рассуждения Алексей – Ты не ответила на мой вопрос.

          - Про поход? Помню. Отвечаю: типа того!

          - А на самом деле?

          - А на самом деле мне очень хочется повстречаться с той медведицей лицом к… гм… лицу…

          - А…- протянул парень – Вот только и всего, да? Она, что, телеграмму тебе прислала с приглашением, да? И обратный адрес указала: таёжный тупик, берлога № 48, да? Спит твоя героиня крепким до весны непробудным сном, вывесив на двери табличку: «Прошу не беспокоить!»

          - Ах, если бы… Нет, мой хороший, не спит она… Не спит!

          - Откуда знаешь?

          - Охотники сегодня рассказали о встрече с нею! - и пересказала свой разговор с односельчанами у колодца.

          - Выходит дело, непростая это зверюга! – покачал головой Лёша – Чует мой сердце, что с нею что-то не так.

          - Вот и мне так кажется! Да, что там кажется – уверена, что тут дело не бело… А потому: кто же если не я?

          - В каком хоть направлении её искать знаешь?

          - Приблизительно!

          - Приблизительно – не маршрут! Тайга, она вон какая! Сто лет можно искать и не найти!

         - Не преувеличивай: эка сказанул – сто лет! Мужики пояснили, что встретили её близ Николиной заимки, а это уже кое-что, не так ли?

          - А как далеко она отсюда?

         - Километров сто будет. Только кто их тут мерил, эти самые километры? Тут расстояние днёвками меряют. Как пойдём, конечно, с какою скоростью. Погоду, опять же, со счетов не сбросишь. Однако думаю, что за пару недель при худшем раскладе добраться и вернуться можно, трезво оценивая наши возможности.

          От такого предположения Алексей даже присвистнул:

         - Пара недель?! Ну, ни фига себе! Не проще взять «Буран» у Ивана?

         - Думала я и над этим вариантом. На пути туда нам непременно будут попадаться охотничьи избушки, стоянки. Можно часть дороги проделать и на «Буране», но остаток всё равно придётся топать на своих двоих.

         - Чтобы не спугнуть?

         - И поэтому тоже, но ещё и ради экономии топлива – там бензоколонок нет, как сам понимаешь! А потому необходимо будет оставить какое-то количество горючего на обратную дорогу.

          - А! Ну, да, цистерну с собой не прихватить – тут ты права. Но и тем не менее, хотя бы часть пути – всё сократим время!

          - Сложность ещё и в том, что Иван может элементарно не дать нам его, понимаешь? Мы же тем самым лишим село единственного средства передвижения в случае экстренной какой-то ситуации. И потом, согласись, с нашей стороны как-то не комильфо требовать его в своё распоряжение, не объясняя истинной причины, с чего бы вдруг нас так внезапно потянуло в тайгу. Согласен?

          Алексей, соглашаясь, кивнул:

          - Понимаю! Значит, не будем, забыли… Но с ним всё равно придётся договариваться.

          - О чём?

          - Как это о чём? Две недели, и это в лучшем случае, нас с тобою не будет на рабочем месте…

          - Ё! Вот об этом я не подумала…

          - А следовало бы…

          - Напишем без оплаты – и все дела!

          - Конечно, конечно! Однако же, что за причина, побудившая нас всё бросить и, вылупив глаза, рвануть в заснеженные просторы?

          - Лёш! Придумай что-нибудь сам! Кстати, у Ивана Тимофеевича можно и лыжи одолжить – вы с ним приблизительно одного роста и типа фигуры.

          - Не, ну ты прямо красава – придумай… Хочу ознакомиться с местными достопримечательностями, да?

          - Наивно, конечно, но почему бы и нет? Романтическое путешествие… Две недели наедине в надежде уговорить меня до свадьбы на… Лёш, наври чего-нибудь на пользу общего дела!

          - Наври… Ложь, как таковая, вовсе не числится среди моих недостатков, дорогая. Прошу это учесть на будущее, так сказать! Ладно, наплету что-нито, хотя противно… Даш! Почему-то у меня возникло вдруг такое ощущение, что эта добровольная командировка не совсем уж и добровольна… Словно продолжение той, о которой думали, что она закончилась.

          - Похоже на то… Я же не просто так рвусь на Николину заимку, вблизи которой видели странную медведицу - уж поверь в это! Понимаешь, Марта в своём рассказе призналась мне в том, что на какое-то мгновение перед нею был не зверь, а молоденькая бабёнка в лапоточках, понимаешь?

          - Что?! – воскликнул парень – В лаптях? Здесь, в этом времени?!

          - Да, да, да… Представь себе! Вот мне и подумалось, а не Дунька ли это Ермолаева тут озорует? То, что они ушли сюда, в наше время, я подозревала и говорила тебе ещё там, в Листвянке, если ты не забыл. А тут вдруг такое тому подтверждение. Прямо чёрным по белому – слепой и тот разглядит. И ещё… Уж не бросает ли она мне вызов своим нестандартным поведением, а? Небось, сообразила, что слухи непременно дойдут… Не Марта, так охотники расскажут!

          - Может быть… - задумчиво покачал головой Алексей – Может быть… Но меня вот что смущает: почему Дунька, а не сам Ермолай?

          - А вот это тоже предстоит разгадать… Понимаешь, очень интересная картинка вырисовывается… Там, в Листвянке, Дуняша эта ничем и никак себя не оказала – то ли потому, что слаба была, а то ли потому, что слишком сильна…

          - А почему теперь? Осмелела, что ли? И что ты вкладываешь в определение «слишком сильна»? Для кого?

          - Не знаю… Тут два варианта: либо Ермолай и сам не предполагал насколько могуча дочь, либо она забрала его силу…

          - Это, что, возможно?

          - Да… Существуют, конечно, варианты…

          - Сам отдал?

          - Не обязательно, хотя случается и так, как, например, в моём случае…

          - Что ты имеешь в виду?

          - Ну, как? Я тебе уже рассказывала о том, что моя мама отказалась от силы в мою пользу, не захотев выполнять необходимые условия, забеременев мною от любимого… Не без помощи, правда, силу рода тогда удалось не потерять… Но кто может знать, как действовал (если действовал вообще) Ермолай? В любом случае, мне просто необходимо с ними встретиться ещё раз!

          - Убедила… Ох, Дашка… Только было я начал успокаиваться…

          - Я предупреждала тебя, что путь со мной не будет безмятежным… В любую минуту я могу оказаться и сама не знаю где… Если хочешь знать, семья вообще не для таких, как я. Сложность ещё в том, в данном конкретном эпизоде, что здесь, в Сосновке, никто не знает моей сути… С одной стороны это даже хорошо – не пристают с разными глупостями вроде приворотов-отворотов, а с другой… если бы знали, то ничего не нужно было бы и придумывать – сказала бы «надо» и все дела!

          - Ну, вопрос о семье мы с тобой переталдыкивать не будем! - вздохнул Алексей - А в остальном… Что ты хочешь иметь в результате?

          - Прежде всего, освободить Никиту!

          - Что?! Ты уверена, что учитель у них?

          - 100% плюс гарантия! Остальное по ходу…