Глава 4

Боязливо озираясь, Грейс Милтон свернула в переулок. Фонари не горели и, возвращаясь с работы, девушка каждый раз испытывала страх. Случайные прохожие не внушали доверия, и она вспоминала разговор со своим молодым человеком.

Они познакомились два месяца назад. Через несколько недель Двейн предложил встречаться. Девушку все в нем устраивало. Кроме одного. Молодой человек был помешан на работе. Грейс понимала, что именно на эти деньги он водит ее по ресторанам, но иногда ей хотелось, чтобы он больше времени проводил с ней. Вот и сегодня она просила встретить ее, но он не смог.

– Там пять минут идти. Никогда ведь ничего не случалось, – и Двейн повесил трубку.

Не успела девушка пройти и нескольких шагов, как трое мужчин, загородили ей дорогу. Грейс вздрогнула и попятилась назад. Предвкушая легкую добычу, мужчины двинулись на нее.

– Я пропала, – мелькнуло в голове жертвы.

В конце переулка неожиданно возник Льюис. Приблизился и решительным движением отодвинул девушку за себя.

– Проваливайте прочь!

Бандиты не тронулись с места.

– Уйди с дороги.

Губы Льюиса тронула холодная усмешка.

– Вы, кажется, не поняли. Я сказал, убирайтесь.

В ответ блеснула сталь. Втроем они рассчитывали справиться с ним. Чет оставался спокоен. Толкнув Грейс назад, он выхватил пистолет и выстрелил одному из бандитов в ногу. Девушка вскрикнула и зажмурилась. Оставшиеся двое побросали ножи и бросились прочь. Чет не целясь, выпустил им вслед несколько пуль и ранил еще одного.

Затем, на ходу убирая оружие, он подошел к дрожащей девушке.

- Я провожу тебя.

Грейс отняла руки от лица и кивнула. Выбора у нее не было.

Дальше шли молча.

Свернув на родную улицу, девушка ускорила шаг, но Льюис удержал ее.

– Ты ведь когда-то любила меня.

– Это было ошибкой.

Вырвавшись, она бросилась прочь. Страх победил благодарность.

*

Флориан Уайт пришел в себя в незнакомом помещении. Голова раскалывалась. Обведя глазами комнату, молодой человек догадался, что, скорее всего, находится в больнице. На эту мысль натолкнула капельница, торчавшая из левой руки. Последним, что он помнил, был визит лаборантов. Они разговаривали, он отошел позвонить, а потом с ним, кажется, случился обморок.

С чего бы это?

Пытаясь удержать сознание, молодой человек сел в кровати. Комната качнулась, все поплыло перед глазами. Отсоединив капельницу и стараясь не делать резких движений, Флориан поднялся. Касаясь рукой стены, он добрался до двери. Заперто. Молодой человек принялся стучать. Щелкнул замок, и на пороге появились санитары. В руках одного из них блеснул шприц.

*

Очнувшись в следующий раз, Флориан не смог пошевелиться. Его руки и ноги были накрепко привязаны к кровати. Как только он открыл глаза, скрипнула дверь, и маленький лысый человечек переступил порог палаты. Придвинул стул и сел напротив.

– Флориан, мальчик мой, как ты себя чувствуешь?

– Кто вы? Где я?

– Ну как же, твой отец умер так внезапно, что ты не справился с ударом, и проходишь курс в моей клинике. Забыл?

Молодой человек вздрогнул.

– Да-да, ты правильно понял. Твой отец мертв.

– Вы лжете!

Усмехнувшись, мужчина достал из кармана халата газету, развернул ее на нужной странице и сунул Флориану под нос.

– Читай!

Пробежав глазами статью, молодой человек почувствовал пустоту. Большое фото отца в траурной рамке. Вряд ли можно было это подделать. Словно прочитав его мысли, Томпсон ухмыльнулся.

– Могу притащить еще с десяток изданий, у меня их много. Или тебе достаточно?

– Вы за это ответите. Я подам в суд.

Закинув голову назад, доктор расхохотался.

– Всенепременно. Как только выйдешь отсюда.

Неприкрытая ирония в его голосе насторожила молодого человека.

– Вы не имеете права меня удерживать.

– А кто мне помешает?

С этими словами Томпсон поднялся и покинул палату.

Рассел ждал его в кабинете.

– Ну что?

– Я сообщил ему все, как вы велели.

– Хорошо.

– Что мне с ним делать дальше?

– Заставь сотрудничать. Его старик был не так глуп и закодировал результаты опытов. Парень должен помочь нам с расшифровкой. Разговори его.

– Но каким образом?

– Как хочешь.

С этими словами мужчина покинул помещение. Томпсон радостно потер руки. Сын выскочки Уайта в его власти. Рассел сказал «Делай, что хочешь». 

*

Проснувшись на новом месте, Флориан не понял, открыл ли глаза вообще. Окон в комнате не было, а лампы – если таковые имелись – не горели. Временно лишившись зрения, молодой человек переключился на доступные ему способы получения информации – слух и обоняние. Услышать что-либо не удалось, но судя по затхлому воздуху, он находился где-то на уровне подвального этажа. Его руки были свободны. Поднявшись, молодой человек принялся на ощупь исследовать помещение. Оно оказалось похожим на прошлое, только меньше. На стук и крики никто не отозвался.

Тишину палаты вдруг нарушил новый звук.

Кап. Кап. Кап.

Вода капала размеренно, как будто кто-то специально не закрутил кран. Монотонный звук действовал на нервы.

Флориан ощутил голод. Вернувшись к кровати, он обнаружил на столе рядом поднос. Поглощенный трапезой, пленник не заметил, что вода больше не капает. Не успел он доесть, как совсем близко от него раздался шорох.

- Крысы?!

Звук повторился вновь, но, на этот раз, с другой стороны. Потом снова и снова. Через несколько минут мерзкие создания, наводнили помещение. Прислушавшись, Флориан похолодел. Это были не крысы. Помогая отцу, он много времени проводил в лабораториях и успел изучить, как передвигаются эти животные. Судя по звуку, окружавшие его твари принадлежали к земноводным. Вскочив на кровать, молодой человек вжался в стену. Неизвестно, сколько он так простоял, но в какой-то момент все стихло. Флориан понял, что это была всего лишь звуковая иллюзия. Так же как с водой. Но чертовски правдоподобная. Проваливаясь в сон, он дал себе слово больше не попадаться на провокации.

Всю ночь (или день?) ему снились кошмары, и один из них задержался в памяти. Он снова был маленьким, бродил по институту и не мог найти что-то важное. Внезапно он понял, что отцу угрожает опасность. Со всех ног бросился в лабораторию, чтобы предупредить, но не успел. Что-то постоянно удерживало его, он бежал, но не мог сдвинуться с места, а когда, наконец, добрался до кабинета, отец был мертв. В отчаянии он сел на пол и разрыдался.

Проснувшись, Флориан понял, что всхлипывания не прекратились. Где-то за стенкой действительно плакал ребенок. На этот раз молодой человек не потерял голову. Стиснув зубы, он слушал заунывную магнитофонную запись.

– Это не ребенок, – убеждал он себя. – Это всего лишь пленка. Это. Не. Ребенок.

Постепенно плач становился все громче и перешел в душераздирающий вой, а потом в хохот. Скорчившись на полу, Уайт закрыл руками уши.

Внезапно все прекратилось. Скрипнула дверь и на пороге возник человеческий силуэт. Свет карманного фонаря ударил Флориану в лицо.

– Как дела? – с усмешкой поинтересовался Томпсон.

Молодой человек заслонил глаза рукой.

– Что вам нужно?!

– Ключи к разработкам твоего отца.

– Так вот в чем дело, – прошептал пленник. – Я ведь ничего не знаю.

– Считаешь, я тебе поверю?

– Это правда.

– Подумай еще раз.

Флориан молчал.

– Ты сам напросился.

С этими словами Томпсон посторонился, пропуская нескольких санитаров.

– Они освежат твою память.

*

Очнувшись в очередной раз, Флориан понял, что что-то было не так. Свет! В первый раз за все время в палате горел свет. Зато сквозь стены теперь не проникало ни звука. Тишина. Абсолютная всепоглощающая тишина давила больше, чем вчерашний шум.

Флориан без особого аппетита – тело ныло после вчерашних побоев – принялся за еду. Два раза в день ему приносили поесть, но за все время он не видел ни одного санитара. Подносы появлялись и исчезали, пока он спал. Рацион был однообразен, а размер порции сводился к тому, чтобы не дать ему умереть с голода.

 Подкрепившись, молодой человек сделал еще одну попытку исследовать помещение, когда свет вдруг мигнул и погас. Затем снова зажегся. Погас. Зажегся. Погас… В этот момент за стенкой упали первые капли. Круг замкнулся.

Вода – Плач – Ветер – Хохот – Вода...

Светло – Темно – Светло – Темно – Светло…

Через несколько дней, доктор Томпсон добавил «лечение» электрошоком.

Флориан почти не спал. Как только ему удавалось приспособиться, условия в палате менялись и расшатанные биоритмы сбивались заново.

Состояние молодого человека оставляло желать лучшего.

Уайт сходил с ума.