Приказ императрицы - 12

Прогуливаясь следующим днём во дворцовом парке, Настя вспоминала вчерашний вечер. Тогда она вместе с Татьяной, парой фрейлин и Императрицей готовили на кухне рыбник. Милые беседы, тёплая обстановка – всё тогда немного радовало Настю, но сколько неудобств она испытала, страшно было вспоминать:
«Боялась слово молвить или шаг сделать не так, чтобы кто не догадался, кто я», – сказала в мыслях Настя, медленно ступая по тропинке. Она почувствовала дуновение усилившегося ветра и тут же поправила на голове шляпку, что покрывала её красивые кудри:
«Вот так и я боюсь сорваться да улететь куда-то далеко, а потом пасть внезапно в пропасть... Государыня вчера так странно смотрела, когда обращала ко мне взор. Может, показалось? Я всегда боялась её, помню. Но сейчас... Почему-то чувство от всего происходящего далеко неприятное. Надеюсь, что Кристиночка скоро обвенчается с возлюбленным да я смогу исчезнуть отсюда. Только бы Ванечку найти. Верю, верю, вопреки всему, что жив он!»
Настя достала из висевшей на запястье сумочки медальон и взглянула на изображение Святого Николая. То был тот самый медальон, который однажды нашли с Иваном на ожерелье, что им передал тайком в книге капитан «Красного чёрта». Настя сразу вспомнила доброго капитана, его грустные глаза и что именно с ним когда-то связывали романтические чувства Татьяну.
Та была в то время ещё фрейлиной Императрицы и вместо любви подчинилась тому выбору мужа, который государыня подсказала...
– Помоги нам, молю, – прошептала Настя, не успев сказать молитву к Святому Николаю, как заметила за парком, на площади перед дворцом, людей.
Оставшийся там вскоре один молодой человек оглянулся и присел на скамью. Его чёрный плащ и шляпа были обычными, но сердце почему-то быстро застучало. Волнение комком подступило к горлу. Медленно пробравшись к зарослям у выхода из парка, Настя спряталась и стала подглядывать...
– Боже, – выдохнула она, узнав в молодом человеке Василия. – Криста, милая, он здесь. Значит, и капитан его... А Ванечка?
Только размышления её прервались. Кто-то подошёл сзади, и она резко обернулась.
– Ах, вы напугали меня, – прошептала Настя стоящему перед нею Владимиру.
Она быстро окинула его взглядом и чуть отстранилась. Улыбнувшись на её реакцию, Владимир приблизился к глазам:
– Страшен без парика? – заметил он, погладив свои короткие тёмные волосы. – А ты, наоборот, с каждым днём всё краше. Только бы не стала куклой, как остальные дамочки. Прости же. Я не хотел напугать. Наоборот,... милая Настенька.
– Тише вы, – расширились глаза Насти. – Вы же всё сами испортите!
– С тех пор, как увидел тебя, порчу всю жизнь, да... Ты виновата в этом. Ты... Прошу, говори мне тоже ты, – стал он целовать её ладонь, но Настя несмело убрала руку, опасаясь не обидеть, но желание избегать близости было выше:

– Умоляю, перестаньте. Вы же знаете, мои сердце и жизнь принадлежат иному человеку.
– Это и удручает, увы, – с видимым сожалением усмехнулся Владимир. – Неужели у меня нет ни малейшего шанса?
– Нет,... простите, – опустила взгляд Настя, будто почувствовала себя виноватой в причинённой боли тому, кого душа никак не воспринимала, а тем более – сердце...
Она медленно поплелась дальше по тропинке парка, оставляя Владимира позади и надеясь, что он не последует за нею. Оглянувшись на сидевшего у дворца на скамье Василия, Владимир заметил подошедшего к нему мужчину. Тот был без камзола, лишь в рубашке со свисающей на плече повязкой, которая поддерживала руку у груди, где была, как видно, перевязана рана. Мужчина стоял некоторое время спиной и о чём-то беседовал с Василием. Хоть и был он одет в такой же белокурый парик с хвостом, как и Василий, что-то заставляло подозревать неладное...
Как только мужчина оглянулся, Владимир застыл, словно поражён был в самое сердце. Он узнал Ивана и понял, что тот каким-то образом спасся и прибыл сюда. Времени терять, он понял, нельзя, и быстро нагнал Настю, подхватив под руку:
– Не противься, родная, молю, – крепко держал он её, не позволив отдёрнуть руку.
– Вы с ума сошли, отпустите, – шептала взволнованная Настя, но чувствовала силу спутника и подчинённо следовала с ним ко дворцу с иной стороны. – Я должна вернуться к себе... У меня вот-вот будут уроки.
– Я провожу, – улыбался Владимир, но улыбка казалась нервной.
Оглянувшись ещё раз в сторону Ивана с Василием, он открыл дверь для Насти и пропустил войти в коридор прислуги. Только она шагнула за порог, тут же бросилась бежать, подхватив мешающееся множество юбок своего наряда. Только и это не служило преградой для спешившего следом отчаянно влюблённого кавалера...



Продолжение - http://www.proza.ru/2017/04/03/830