Сон в долгую ночь глава 3

- А что такое маримма? – вопрошал я эльфов.
- Это брат. Братья – отвечали мне.
- А шаух?
В ответ рассмеялись. Это слово было ругательным.
Мы наскоро умылись в озере и уселись за стол. Я внимательно наблюдал за эльфами, стараясь не упустить ни единой мелочи. В целом они выглядели беззаботными, безгранично счастливыми и довольно дружелюбно относились друг к другу, хотя и не обходилось без колких шуточек, подзатыльников и смешных розыгрышей.  И только один из них по имени Витабэн выделялся из общей массы. Его сторонились, не звали к столу и прямо в лицо называли «Гаях», что означало «Размазня по жизни», а по-нашему просто «Чмо».
Витабэн нисколько не обижался и воспринимал такое обращение к себе, как должное.  Мирно валялся он в сторонке, посасывая вино прямо из кувшина, и заливисто играл на рожке, когда этого требовали, а требовали зачастую при помощи увесистых пинков под зад.
Я поинтересовался, чем этот несчастный вызвал к себе такое отношение.
- Он даром ест свой хлеб – ответили мне.
- Что это значит?  Не хочет работать?
- Совсем не хочет.  Нигде и никак.
Я недоуменно пожал плечами.
- Ну и что? Может, его родители кормят?
- Его кормит наш народ – жестко отрезал Миланир. – А он лишь пьянствует и спит.
- Как вы? – уколол я.
- Мы молодь – невозмутимо проигнорировали эльфы -  Все, кто сидит сейчас за этим большим столом - молодь.  А молодь у нас не работает.
- Вообще?
- Вообще. Танцы, вино и шалости – вот наши занятия.
- А как насчет учебы?
- Какой?
- Ну как это какой? Ну там… наукам разным…. Ремеслам…
- Нет – покачал головой горный эльф Морнэмир.
- Вообще, понимаешь?  – развел руками юный Ритиэн – Мы не работаем и не учимся.
Я не мог поверить в услышанное. Мне показалось, что эльфы шутят, но они не шутили.
- А собственно, почему вы не можете ни учиться, ни работать?
- А потому что у нас ума нету.  И особого желания трудиться тоже – вставил Ансаэр.
- Чем же вы тогда отличаетесь от Витабэна?
- Тем, что мы молодь!
Ансаэр положил руку мне на плечо.
- Мы почки, Айни.  Зеленые почки на ветвях Древа нашего народа.  Бестолковая молодь. И проку от нас никакого.  Но так будет не всегда.  Уже в пути тот час, когда мы набухнем и начнем распускаться.  И посетят нас искорки разума и заставят покинуть корни Чрева-Матери.  Тогда каждый из нас пойдет своим путем, обогащая свой ум знаниями, а руки, выбранным по сердцу ремеслом.
-  Но корни не опустеют?  – догадался я.
- Верно.  Наши места займет новая молодь, которая сейчас еще только Иги, и пока не может покинуть Священную Колыбель.
- Почему?
- Запрещено.  Иги не должны видеть мира взрослых. Они должны расти в любви и познавать счастье духа.  Как семена, что прорастают под заботливой рукой в теплой земле, так Иги растут в ласке и неге до самого дня своего совершеннолетия, когда под ликование всего света они войдут в наш мир.  И ветви Древа нашего народа отяжелеют под новыми почками. Такими же бестолковыми, как и мы сейчас.
Я был потрясен.
- А что же Витабэн? Разве он не молодь, как вы?
- Витабэн давно не молод.  Он немногим старше моего деда – пояснил юный Ритиэн.
Я взглянул в сторону Витабэна, на вид ему было лет тридцать, не больше. 
- Он ровесник моего отца – серьезно сказал Миланир – Они вместе покинули Священную Колыбель, а это случилось очень-очень давно.
- Да, но кто с тех пор отец Миланира, и вот перед тобой гаях Витабэн.  Позор всего нашего народа - горько усмехнулся Ансаэр – Понимаешь разницу?
Я понятия не имел, кто такой отец Миланира, но уверенно согласился:
-  Конечно же. Разница колоссальная.
- Выпьем за моего отца! – поднял кубок Миланир.
И мы охотно пили за его родителя, а потом за других именитых эльфов, как лесных, так и горных…. И вдруг, всех нас, и все наше пиршество накрыло коротким, но основательным дождем.
- Ге-ге-ге-ге-ге! – донеслось с озера – Чего разорались ногатые?
Эльфы разразились бранью, а я опять увидел знакомые хари с грязновато-то синей кожей. Это были Ластэхи - жители озера. Гибрид человека и рыбы с внушительным перевесом в рыбью сторону.  Они плескали в нас водой и гортанно квакали.
- Ге-ге-ге-ге.
Мои друзья ругали их рыбьими мордами и бросались фруктами, частенько попадая им в головы. Но водоплавающие не обижались и, тут же, поглощали лакомства.  Некоторые из них совсем выползли из воды, и чешуя их хвостов рассыпалась в солнечных лучах яркими бликами.
 То были довольно крупные, сильные особи, и я предположил, что в потасовке они могут нанести серьезный вред здоровью.
- Бей в нос – просветили меня эльфы – Хвоста опасайся.
Хвосты и, правда, были внушительными.  Ластэхи пренебрежительно помахивали ими в нашу сторону и дразнили нас, обзывая ногатыми.  Я с удивлением узнал тогда, что являюсь жутким уродом, ибо не было недостатка более жалкого и безобразного, чем носить вместо хвоста ноги.
От ругни как-то незаметно перешли к застолью.  Ластэхи подползали к нашему столу, а когда пили вино, то придерживали кубки двумя руками, как дети.
Эльфы затеяли с ними игру в тянучки.  Правила игры оказались просты до банальности: на краю берега, у самой кромки воды нужно было сцепиться с ластэхом и постараться выволочь его на сушу, тогда как он, в свою очередь, будет тащить противника в воду. 
Игра была результативной, но не очень зрелищной. Тогда я предложил внести коррективы в правила и сделать игру более масштабной, что нашло живую поддержку у окружающих. 
Эльфы столпились на берегу, Ластэхи в воде.  Послали за длинной прочной веревкой, и ее принесли девушки.
- Что вы собираетесь делать, Маримма? – с удивлением взирали на нас прелестнейшие создания.
Мы взялись за один конец веревки, другой бросили ластэхам. Они нырнули с ним в глубину озерных вод, и пропали с глаз. 
- Как бы не схитрили там чего – поостерегся я.
- Могут – согласился Миланир и пригрозил – Носы по отшибаем.
Мы перевели дух.  Приготовились.  И по сигналу девушек игра началась….
Первый же рывок рыбьих морд был таковым, что они едва не затащили нас в воду сразу же. Сказывалось выпитое вино.
- Держа-ать!!! – взревел я.
У опасной черты, у самой кромки воды мы вросли в землю, как корнями деревья.  Ластэхи рванули еще раз! Еще!  Не вышло.
С невероятными усилиями, пядь за пядью мы стали перетягивать веревку на себя.  Мучительно не хватало воздуха. Хмель истекал с наших тел крупными каплями пота, но мы не сдавались, и под громкие крики эльфийских красавиц, медленно тащили упирающихся ластэхов к берегу. От их усилий бурлило озеро и походило на гигантский кипящий котел, из которого под острым углом торчала туго натянутая веревка.  И казалось, мы сражаемся с неведомым разъяренным чудовищем.
-Ма-рим-ма! – восторженно скандировали девушки.
Окрыленные их поддержкой, мы были близки к победе.  Ластэхи сопротивлялись яростно, но уже пересекла линию берега мокрая часть веревки, и показались из воды первые, вцепившиеся в веревку, грязновато-синие руки.  Плескалась и пенилась водная гладь под бешеными ударами ластэшьих хвостов.  Еще немного, и хвосты эти в бессильной злобе будут колотиться о землю, но вдруг что-то пошло не так.
Какая-то неведомая сила потянула веревку обратно в озеро и все мы, повалившись с ног, поволоклись к кромке воды.  Завизжали от ужаса эльфийки и многие из них бросились нам на помощь. Мы сражались. Боролись из последних сил, но сил не хватало.
- Помогите! – отчаянно взывали девушки – Помогите!
Со всех сторон к нам подбегали эльфы и подхватывали конец веревки. Из лесу поспешил большой отряд вооруженных лучников. Мгновение отделяло нас от позора!  Одно лишь мгновение! Но его вполне хватило лучникам чтобы подоспеть к нам, и перевес сил опять оказался на нашей стороне.
Снова, пядь за пядью, мы вырывали победу.  Озеро ревело и волновалось, плюясь во все стороны целыми ливнями брызг. И вот уже, что-то громадное с щупальцами как бревна показалось над гладью воды.
- Осьминог!!! – заорал Миланир.
Кто-то из лучников пустил стрелу, веревка лопнула со звоном как струна и чудовище, оставляя за собой высокие буруны, с шумом погрузилось в глубину озера. Мы довольно легко вытянули на сушу растерявших весь свой пыл ластэхов. Слабо трепыхались они на песке, как пойманная в сети, залежалая рыба.
-Защиты и справедливости – робко пытались протестовать.
-Носы по отшибаем! – угрожающе сжали кулаки обиженные молодые эльфы.
Но никто не хотел ссоры, и в честь нашей победы был устроен настоящий праздник.  Мы отплясывали, не жалея ног, громко пели и поили вином присмиревших ластэхов.  Они быстро пьянели, бесчувственные тела их сталкивали в озеро и оставляли дрейфовать по течению.   А затем не заметил, как уснул и я, и спал очень долго, и мне приснился сон, будто меня встряхнули и поставили на ноги….