Кривое зеркало II глава 5-6

                Глава 5.

               
                Благодарю тебя, судьба
                За горечь милостей!..               
                Ксакс.
               
Энения, дворец.
Она не понимала, как время может идти так быстро. Месяц пролетел как один день…
Сегодня должна была состояться  ее коронация…
Вчера Мейтнара заковали в цепи и бросили в подземелье под дворцом, а его девица поклялась вернуться обратно к родителям. Что делать с ними дальше она пока еще не придумала, да и некогда особо было о них думать, потому что четыре дня назад ранили Ксакса…
Когда командующий  понял, что проиграл, для него стало главным любой ценой убить удачливого соперника … и ему это почти удалось…
Испугавшись за  жизнь своего друга, она приказала людям генерала Эйрана вмешаться  в их поединок…Нарсу удалось скрыться. Сейчас его искали, но  пока безрезультатно. Многие говорили, что он уже покинул Энению.
Ее другу пришлось остаться в Алэ, рана была слишком тяжелой. Она приказала заботиться о нем как можно лучше и с тяжелым сердцем вернулась во дворец.
На коронации она, вопреки здравому смыслу, чувствовала себя одинокой и несчастной. Дворец, где прошло ее детство, теперь казался ей чужим…А когда над ее головой уже держали корону, Сеане чуть не бросилась в толпу. Кто-то из знати , черноволосый и с горделивой осанкой издали был очень похож на Ксакса.
Ее волнение не осталось незамеченным…
-Жизнь герцога вне опасности, Ваше Величество.
-Я знаю.
-Он ведь не королевских кровей…
-Вам не следует так открыто показывать свои чувства…
-Улыбайтесь, Ваше Величество! Все смотрят на вас!..
«Королева не должна быть ни доброй, ни справедливой. Люди признают только силу!»- думала Сеане во время присяги.
«Я никому из них не верю. Что же мне делать?»…
Все эти две недели королева не знала ни минуты покоя. Ни днем, ни ночью.
Она едва ли не каждый день посылала гонцов в Алэ. Ксакс  постепенно поправлялся, но ей казалось, что это происходит слишком медленно. Однажды ночью, лежа без сна, Сеане  даже хотела украсть из конюшни лошадь и поскакать к нему, но потом опомнилась и долго ругала себя за глупые мысли.
Спустя два месяца после коронации гонец сообщил ей, что герцог чувствует себя лучше и просит завтра его принять. После его ухода Сеане какое-то время танцевала по комнате, а вечером на балу удивила весь двор своим сияющим видом.

 Энения, порт.               
Воспользуемся старым приемом, не один же Ксакс умеет лгать и притворятся. Что ж, тактике можно поучиться и у врагов. Любопытно, выкарабкается он или нет? Рана-то серьезная… Может, ему хоть в этом повезет? И что будет с Мейтнаром? Хватит ли у принцессы выдержки отдать приказ о казни брата? Хотя если эта тварь выживет, он и не такого насоветует.
 Они ищут безукоризненно одетого и  надменного лорда-командующего? Прекрасно, предъявим им спившегося наемника - забулдыгу! Напиваться он не будет(такой радости он им не доставит), а вот кувшин вина на себя выльет. Бороду тоже отращивать некогда, но если втереть в щеки грязь выйдет не хуже. С одеждой все просто: кожа и сталь. То, чего больше всего не любила покойная королева…
…В  день ее второй свадьбы он впервые в жизни напился, но это как раз никого и не удивило. Пьянел он быстро, потому никогда и не пил. В общем, хорошо, что он  заснул раньше, чем почувствовал небывалое доверие ко всему миру: говорить придворным о том, что хочет свергнуть короля( с этой мыслью он проснулся на следующее утро) значило подставить себя под удар.
Интересно,  сколько же ему надо пить, чтобы забыть про Ивонн? Хочется верить, что его величеству хватит государственной мудрости затеять войну и отправить его сражаться. Благо, есть с кем.
Взять ту же Ланкведору: превозгласили себя империей и решили, что им все можно. Или непобедимый великий Кейл, который очень даже удалось поставить на колени: была же его соотечественница на их троне! Победив один раз, можно победить снова…
Посмотрев на себя в зеркало, Нарс решил, что бриться ему не  обязательно, да и не хочется. В конце концов, он - полководец, а ни какой-нибудь придворный щеголь. Одеваться теперь тоже можно  попроще: все равно бархат и шелка он носил только ради Ивонн. Для всех остальных сойдет и кожаный жилет. Хватит изображать из себя лощеного аристократа, тем более, что это не соответствует действительности,  и ему всегда было все равно, во что он одет.
Может быть, так до короля что-нибудь быстрее дойдет, хотя в королевскую совесть он определенно не верил…
Он почти убедил Алиана начать войну с Кейлом, как вдруг неожиданно вошла королева. С удивлением посмотрела на его лицо и костюм и тут же включилась в обсуждение. Она всегда интересовалась его службой и, пожалуй, будь Ивонн мужчиной ,составила бы ему нешуточную конкуренцию. Еле сдерживая обжигающую горло ненависть, Нарс слушал, как она убеждает мужа, что мир с Кейлом куда выгоднее войны. Убеждает, используя те знания, что дал ей он! А вот насчет Ланкведоры они неожиданно сошлись, и тут во взгляде королевы мелькнуло что-то странное: то ли нежность, то ли печаль. Она по-прежнему за него боялась, так было всегда , когда он уходил на войну, но лучше бы она и вовсе на него не смотрела, ему не нужны от нее ни жалость, ни чувство вины. Как сделать, чтобы она его возненавидела? По всему похоже, что королева надеется остаться его другом…
Было бы неплохо  присмотреться получше к ее фрейлинам и утереть гордячке нос. Он теперь недурная партия хоть для дочери графа, хоть для дочери герцога. Он выберет самую красивую и знатную. Интересно, каково это жениться по расчету…и как быстро ему это опротивеет?
Ланкведорскую проблему он решил быстро и без лишних церемоний. После того, как их столица выгорела дотла, враги признали, что никаких прав на побережье  не имеют и гарнизон там держать не станут. Было еще одно предложение, соблазнительное и льстящее его самолюбию: император лично сватал ему свою младшую сестру. Вот бы роскошная вышла месть, но пока брат играл в дипломатию, сестра с неженской прямотой сказала, что если он возьмет ее в жены, то спать ему придется в броне и в кровать брать с собой меч.
 
Ланкведора, летняя резиденция императора.
-Командующий?! Сын лекаря?! Не принц, не король, всего-навсего лорд Нарс?! Тебя случайно не ранили в голову в последнем сражении…мой император?..
Принцесса присела в издевательском реверансе, и Агниану стоило больших усилий удержать руки на месте и не отвесить ей звонкую пощечину. Учить Агнен покорности следовало с раннего детства, а что делал отец? Черт бы побрал эту капризную избалованную девчонку, которая по недоразумению зовется его сестрой!..
-Наш отец начинал как простой солдат, если ты помнишь!
-Не помню! Моя покойная мать вышла замуж за императора! В крайнем случае, я согласна на короля, но просто лорд Нарс для меня слишком мелко!
-Ты встретишься с ним, Агнен. Это приказ! Наденешь свое лучшее платье, навесишь побольше драгоценностей, чтобы ты хоть  чем-то была похожа на принцессу! Ты будешь милой и любезной, будь готова улыбаться и флиртовать. Он – победитель. Это искупает и происхождение и все остальное. Влюби его в себя, и мы завоюем Энению! И Кейл! Твоя слава затмит славу Рианон Авенир!
-Как он выглядит? Он красив?
-Агнен, что за вздор! Ему тридцать два, и он великий полководец. Говорят, его любит королева Энении.
-Я встречусь с ним, но последнее слово останется за мной!
-За какие грехи мне досталась такая сестра? Постарайся не попадаться мне на глаза, Агнен. Ни один мужчина не согласится взять тебя, если будешь вести себя так, как сейчас!
-Лантис, ты можешь вылезти из -под моей кровати. Император уже ушел… Хорошо, что Агниан тебя сейчас не видит. Он бы опять закричал, что ты не похож на принца и что у него кошмарная семья…от кого из учителей ты сбежал на этот раз? От мастера меча?
-Я ненавижу сражаться! В мире так много всяких чудесных вещей, а все думают только об оружии! О победах! Когда я вырасту, я никогда не возьму  в руки меч!
-Император Ланкведоры прежде всего воин.
-Отец был воином, но это не мешало ему приглашать ко двору музыкантов и художников! И где они теперь? Брат говорит, что это - глупости!
-Наш брат хочет выдать меня замуж. За этого Нарса из Энении, за нашего врага! Лучше бы ты был императором!.. Если понадобиться Агниан потащит меня к алтарю силой! Никогда так не делай. Женщины этого не прощают.
-Я обещаю, Агнен! Пошли кататься.
-Наперегонки! Даже не знаю, кого я сейчас больше ненавижу: командующего или же моего нежного заботливого  братца.

Лагерь эненианской армии.
Все еще молодое, чуть жестковатое лицо с упрямой челюстью, но вполне приятное. Яркие голубые глаза. Не красавец, но смотреть можно.
-Лорд Нарс?
-Вы ошиблись, леди. Я всего лишь оруженосец командующего.
-Вы не могла бы мне его показать?
-Не слышали мой приказ? Объясните мне, Эйран, что делают местные в нашем лагере?
-Это всего лишь девушка и ребенок, милорд.
-Оправдания меня не интересуют! Если служба у меня вам не по душе, оставались бы в замке своего отца, там вам самое место и…
Голос хлестал как плеть, а взгляд леденил кровь. Черные, как дно дворцового колодца…у него глаза убийцы, а остальное скрывает борода, похожая на грязную солому. При мысли, что этот человек будет прикасаться к ней , по ее телу пробежала дрожь ужаса…

Летняя резиденция императора.
-Что это за вид?! Ты не похожа на принцессу!
Император презрительно смерил взглядом сестру, уделив особое внимание заляпанным грязью от быстрой скачки юбкам и тому, что еще недавно было дворцовой прической.
-Он отвратителен! Даже на человека не похож…он - чудовище!
-Леди Арда! Проследите, чтобы моя сестра приняла ванну, надела платье, в котором была на моей коронации и изумруды своей матери. Если будет сопротивляться - я разрешаю связать ее, можете дать легкое снотворное…
-Пойдемте, Ваше Высочество. Ваш брат желает вам добра.
-Нет нужды … брат. Я встречусь с ним. Но перед свадьбой вскрою вены!
-Ты не женщина, ты дикая кошка! Веди себя прилично или я за себя не ручаюсь! Хоть бы он забрал тебя, укрощать тебя мне надоело!..
Стоило или наряжаться и до блеска расчесывать волосы, если эненианский командующий даже не соизволил обуть чистые сапоги?..
-Принцесса Агнен…
-Лорд Нарс…-пересилив себя она подала ему руку для поцелуя, как ее учили. От прикосновения грубой и жесткой бороды ей чуть не стало дурно, а пальцы у него были ледяные, даже холоднее, чем ее.
-Если вы женитесь на мне, то спать вам придется в броне и в кровать брать собой меч!
-Почему вы решили, что я способен взять женщину силой?
-Но ведь вы такой…такой…
-У вас хватило смелости начать, так наберитесь же отваги закончить!
-Вы похожи на палача моего брата, только у него рыжие волосы…
Командующий устало прикрыл глаза и очень тихо, почти неслышно сказал:
-Мной наверно уже детей здесь пугают…
-Мой брат испугался. А Лантис не из робких.
-Знаете, принцесса, если неудачно подобрать меч, то при ударе отдача заставляет руку неметь. Пытаясь разрушить мир, я разрушаю только себя.
-Должно быть,  ваши обязанности утомительны. Если хотите, можете присесть.
-Благодарю вас.
Он сел со странной осторожностью, как будто был недавно ранен, и рана еще не до конца зажила. Бояться его теперь было откровенно глупо, а когда молчание стало невыносимым, она встала так, чтобы видеть его глаза…  и от неожиданности выдохнула только «не может быть!»
-Что во мне вызвало такое удивление?
-У вас синие глаза.
-Разве это имеет значение?
-Конечно, я ведь женщина.
Лоб принцессы пересекла напряженная морщинка, словно она пыталась разобраться в деле государственной важности, а ее взгляд ни на мгновение не отрывался от его лица и был пристальным и внимательным, как взгляд придворного художника. Пожалуй, это  лучше, чем нескрываемое отвращение при встрече, но тоже непонятно. Что она пытается разглядеть? Впрочем,  гадать, о чем думает женщина- занятие неблагодарное, лучше спросить прямо, принцесса достаточно честна и отважна, чтобы дать ему правдивый ответ.
-Почему вы на меня так странно смотрите?
-Пытаюсь представить вас без бороды и прилично одетым.
-И как? Получается?
-Наверно, вы раньше были красивы.
-Что проку в красоте? Женщины ведь любят за другое. Они готовы выйти хоть за урода, хоть за калеку, хоть за сумасшедшего, если только у него есть корона.
-Красота всегда восхищает нас и кружит голову. Спасибо, что облегчили мой выбор. Хотя дело не в вас, я вообще не хочу замуж. Я устала жить под властью мужчин, вы думаете, что мы - только красивые куклы и не хотите замечать, что у нас есть разум и сердце.
-Я никогда бы не повел вас к алтарю силой и не дам этого сделать вашему брату. Спасибо, что помогли мне сохранить честь и уважение к себе, а большего мне и не нужно.
-Жаль, что я была так груба и резка с вами. Я хочу извиниться. Это ожерелье отец подарил моей матери, когда я родилась, она никогда с ним не расставалась… подарите его той, которая будет любить вас, как вы того заслуживаете. Прощайте, лорд Нарс. Я рада нашему знакомству.
По глазам она догадалась, что он улыбается. Он и вправду улыбался. В первый раз за последние полгода…
-Выходи, Лантис! Ты можешь провести кого угодно, но только не меня.
-Ты отдала ему мамино ожерелье! Зачем?! Он страшный…и он  наш враг!
-Он благородный человек. И честный. Более благородный и честный, чем наш брат. И глаза у него синие, а не черные…

Энения, порт.
После разговора с принцессой образ  грубого и жестокого воина, перед которым трепетала вся империя, впервые дал трещину, и Нарс приказал себе остановиться.
Но к  его лицу уже намертво приклеилось властное и суровое выражение, а борода стала привычной. Говорили даже, что ему идет, придает величие и царственность. Чего только  не наслушаешься, когда ты на вершине успеха и славы!
Насколько сильно ему польстили командующему помогла понять брезгливая гримаска королевы. Королевы уставшей и разочарованной, которая на себе узнала , что такое брак по расчету, но по-прежнему сохраняющей ехидный тон и никакого уважения к его победам.
Ее величество несколько раз переспросила его имя, затем насмешливо прищурилась и отпустила своих дам…
 Воистину нет зрелища более жалкого и нелепого, чем красивый мужчина , который упорно не желает следить за собой, хуже может быть только красивая женщина. Сейчас он со своей запущенной бородой и неровно подстриженными волосами выглядел не как лорд-командующий, а как  наемник, которому давно не платили жалования. Но хотя бы ванну соизволил принять, значит еще не все потеряно.
Она демонстративно осмотрела его с ног до головы и только вздохнула. Особенно отвратительна была иссиня – черная щетина в пол – лица, так что видны только  глаза и нос. Необыкновенные глаза, благородный нос, губы у него нежные… сейчас ей надо думать только о  хорошем. Вот уж никогда бы не поверила, что ей придется уговаривать себя поцеловать Нарса!.. А ведь целовать придется, если она хочет вернуть его…
- Знаешь, друг мой, по-моему, принцесса тебя просто испугалась. Но королевское воспитание не позволило ей сказать правду,  и она решила поиграть в героиню.
- Какое вам дело до того, как я выгляжу?
- Я хочу увидеть моего Нарса. Мне его недоставало.
- А я думал, что тебе больше всего недоставало короны.
- Ты даже представить себе не можешь, как я рада, что король уехал, и я сейчас могу говорить с тобой наедине. Могу обнимать, могу целовать, могу любить…
- Дорогая Ивонн, все это так трогательно и неожиданно, что я право, не знаю, что и думать. Неужели его величество завел любовницу? И ты решила мстить?
Королева побледнела и судорожно вцепилась руками в поручни кресла. А потом слишком резко дернула головой, будто стряхивая что-то липкое и давящее, и корона покатилась ему под ноги. Он поднял ее и протянул владелице. Но она схватила его за руку и горячо зашептала:
- Ты ничего не знаешь… Алиану нужна не я, ему нужны мои глаза, мои волосы, мое лицо… Он любит… неважно, кого он любит, но я никогда ей не стану…Она была чудовищем, она разрушала все, к чему прикасалась… Если бы я только знала, если бы только могла предположить- я бы ни за что за него не вышла. Умоляю, поверь мне! Ты-это все, что у меня есть.
-Все, что у тебя осталось. Тебе некуда и не к кому идти… Что ж, такая любовь надежней любой другой.
- Хочешь сказать, что тебе есть к кому идти? Ты любишь меня, так всегда было и так будет.
- Не слишком счастливая судьба. Но это действительно так.
Ночью он лежал без сна и долго не мог поверить в то, что произошло. Ивонн с отчаянной силой обнимала его, будто боясь ,что он исчезнет. Нарсу тоже было страшно, и он так и просмотрел на нее до самого утра.
Встал он рано, нужно было успеть к цирюльнику и портному до того, как начнеться круговерть с жалованием, наградами и трофеями. Потом времени на себя у него уже точно не будет, а его Ивонн заслуживала всего самого лучшего.
Благородное мужественное лицо, шевелюра до того похожая на черную бахрому превратилась в блестящий шелк, синий бархат великолепно оттеняет глаза и подчеркивает сильную и стройную фигуру…все это ей и только ей одной! Как она могла променять его на кого-то другого?
-Знаешь, как тебя теперь будут называть?
-Выскочка, Ивонн. Так меня уже давно называют.
-Нет, ты не угадал. Я подумала сейчас совсем о другом.
-И о чем же ты подумала?
-Мои  дамы скажут, что ты самый красивый мужчина при дворе и  будут правы. Я люблю тебя, Нарс.
-Не меня. Работу цирюльника и портного.
-Я говорила тебе, что не могу жить без твоей улыбки?
Так уж вышло, что в тронном зале он вручил ей один подарок, а наедине – другой.И кошку она любила куда больше, чем варварски огромные изумруды. Он подарил ей серебристую оцикат, самую музыкальную из кошек, как ему говорили. Ее мурлыканье и впрямь походило на пение, но только очень тихое. У Ивонн был неплохой голос, и, став королевой, она часто приглашала во дворец музыкантов. Но говорить о музыке ей было удобнее с мужем, чем с ним, и все равно ревновать было глупо, ведь у них с королем уже давно были раздельные спальни.
Со временем ему даже понравилось носить королевские цвета, раздражая придворных. А когда король вернулся из путешествия по стране, королева предложила ему одеть весь двор в синее с серебром, но , конечно, не сказала,  что ее любовнику эти цвета  к лицу больше остальных . Алиан счел это обычной женской блажью и только рукой махнул. Жена и пасынок были ему безразличны, но от дочери он не отходил, неожиданно оказавшись прекрасным отцом…
- Лорд-командующий? Вы хотели меня видеть?
- Да, Ваше Высочество. И пусть  официальная часть на этом закончится, мы ведь с вами не первый день знакомы. Я мог бы быть твоим отцом или отчимом, но мне никак не удалось вклиниться между двумя мужьями твоей матери. И прошу, называй меня по имени. Как тебе дворцовая жизнь?..
Противно, но он все же едет в Кейл, как того и хотелось Ксаксу, только что же еще ему остается? Эта жалкая посудина, как он и предполагал,  ушла  в море без досмотра в порту. Кто знает, что у них в трюме, крысы вот точно есть. Несло от него достаточно, чтобы никто не приставал с вопросами…

Энения, герцогство Алэ, два месяца спустя.
Будь в этой стране хоть какая-то магия, он бы решил, что этих не слишком – то нужных ему подданных кто-то заколдовал. Иначе, как объяснить те необыкновенные заботу и внимание, с которыми они вдруг ни с того ни с сего стали к нему  относиться? К его удивлению, за время его болезни из замка не вынесли всю мебель, даже наоборот, тут стало намного чище и уютнее. Правда новые ковры и шторы его не слишком порадовали, хромать ему не понравилось и сидеть в четырех стенах надоело, но он впервые в жизни не чувствовал в себе сил спорить с лекарем. Ксаксу говорили, что он чудом выжил, и что хромота пройдет, если он проявит немного терпения. С терпением у него всегда было неважно, но он так надеялся, что Нарс его убьет. Привыкнуть к мысли о том, что надо жить дальше было непросто, иногда он заставлял себя играть на лютне, но чаще просто лежал и разглядывал трещины на потолке. Или смотрел из окна на порт, маленький и неудобный по сравнению с его Ксанией, кораблей там было немного, людей тоже, но видеть море было приятно.
Цирюльник и весьма недурной приходил каждый день, кормили его прекрасно и весь замок выражал готовность выполнить любое его желание, вот только желаний не было.Они обращались с ним так, как будто поставили себе цель затмить его Ксанию. Ему даже на мгновение показалось, что он снова дома. Но за окном были не горы, а виноградники…
Письмо принцессы, нет, теперь уже королевы застало его врасплох. Она хочет видеть его? Во дворце? Есть дело, с которым справится только он? Соберись Энения снова воевать с Кейлом- он бы об этом услышал. Ксакс заставил себя ответить и пообещал приехать, точнее приплыть. Сеане не виновата, что ему ничего не хочется, но двор у нее такой, что даже на его родине славился своими интригами. Может, ей музыки не хватает или отравить кого-нибудь нужно, если так, то он готов. На его бывшую служанку во дворце тоже было любопытно посмотреть, фрейлина из Амель должна получится хорошая, старательная и преданная королеве.
 Удивительно, но Алэ признала его господином, с чего бы вдруг? Откуда такая услужливость? Может,  они считают, что он достаточно богат, чтобы не брать с них налоги? Или хотят, чтобы брал меньше, чем его предшественник? Подозрительно все это. Не бывает доброты, в жизни есть только игра. Он не принадлежит к тем людям, которые сразу внушают любовь к себе. Ксанию он завоевывал долго и старательно, а здесь все произошло слишком быстро. Надо вывести их на чистую воду и приказать им прекратить этот льстивый спектакль!..
-Может быть, милорду нужна новая одежда для дворца? У нас неплохо шьют, хотя , конечно, вы привыкли к другому.
-Приведите ко мне Инерса. Я хочу наградить его.
-Мой господин…
Вот опять! Сговорились они все что ли? Его официальный титул «Ваша милость», так какого черта они обращаются к нему так, как в Ксании?!
- Если бы вы не рассказали о пропавшей дочери, это был бы конец. Я доверяю вам управление замком и всеми землями в мое отсутствие. Возможно, даже очень продолжительное. Вы будете здесь хозяином во всем, кроме титула.
“Как и были последние лет тридцать. Или больше”.
Что-то в глазах Инерса напомнило ему Крила. Опасный человек, много опаснее, чем кажется, и тоже предпочитает тайную власть. Он в который раз порадовался что в Энении нет магии. еще одну встречу с колдовством он вряд ли бы пережил. а день когда он попытался взять Хрустальную Стрелу он будет помнить до самого конца. Через год  после победы Телля обе его руки снова горели огнем, как тогда в Зале Героев, больно было так, что едва  можно было терпеть, он тогда перевел немало хорошего вина, просто чтобы заглушить воспоминания и запах горящей плоти, а когда уснул, то снова провалился в прошлое. Он видел искрящийся снег, холодные грани кристалла горели на солнце и резали глаза. А женщина в развевающихся белых одеждах не могла быть никем иным, кроме как как хранительницей Кейла. О чем они говорили он не запомнил и ничуть об этом не жалел. Пробуждение приятным не было, но хотя бы руки больше не болели, и Калем ему больше не снилась...
-Милорд, у вас нет новостей о Миэль?
-Как мы и договаривались, королева отпустила ее.Если ваша дочь унаследовала ваш ум и осторожность, то она к вам вернется. Если нет, у вас ведь есть другие дети? Ее Величество с радостью их примет.Думаю, что богатство и милость королевы сделают их очень привлекательными для двора, а ваши внуки наверняка будут в Высоком совете.
-А вы, милорд? Неужели  вы сюда так никогда и не вернетесь? Скажите, что вам у нас не нравится, и мы постараемся это исправить…
-Откуда вдруг такая забота обо мне? Вы едва меня знаете, и у вас нет особых причин меня любить.
- Вы спасли королеву, вас называют героем…
Стоило  Ксаксу  услышать свое любимое слово, как его лицо  на мгновение приняло такое выражение, будто ему больно так, что невозможно терпеть…
- Рана открылась? Я сейчас позову  вам лекаря…
 …но человек, некогда  бывший лордом-протектором  Кейла  сразу же попытался взять себя в руки, а когда понял , что не сможет ,  горько рассмеялся.
-Не надо, я здоров…так  вот значит, откуда взялась такая забота! «Герой» поистине волшебное слово: открывает все двери и все сердца! Но это неправда. Пойдите и расскажите об этом каждому, кого встретите. И никогда не называйте меня так больше, я ненавижу это слово!..

Энения, дворец.
У человека вошедшего в ее кабинет было мало общего с привычным ей Ксаксом. Выглядел он хорошо, и если бы не чрезмерная бледность, королева никогда бы не догадалась, что он совсем недавно встал с постели, но строгая черная одежда лишенная украшений, лишь кое-где прочерченная серебром и выражение мрачной обреченности на лице превращали его в чужака. И это Ксакс, который верил в победу , больше , чем кто-либо в Энении и заразил их всех своей уверенностью! Ксакс, который ни на секунду не давал ей испугаться… Может, он все же не совсем поправился?..
-Как я рада , что тебе лучше! Я без тебя не справляюсь…-улыбнувшись, заметила она.
Бывший лорд- протектор нахмурился и никакой радости не выказал, а вместо этого спросил:
-Вы хотели меня видеть, Ваше Величество?
-Да, Ксакс… преклони колено, пожалуйста…я хочу тебя наградить.
«Ничего не понимаю. Мне это не нравится…»- подумал он и в полной растерянности опустился на колено.
-За то, что помог мне освободить  свое королевство, за то,  что был моим другом и вернул мне веру в людей, я, Сеане , королева Энении, дарю тебе титул лорда-протектора…
«Нет! Только не это!»
Сеане уже собиралась надеть на него тяжелую цепь с розой Энении, но вдруг опустила руки, услышав его твердое «я не хочу»
-Не хочешь?! Но почему?…Разве я что-то сделала не так?
-Вы оказали мне большую честь, Ваше Величество… а теперь позвольте мне уйти.
«И даже если вы не позволите, я все равно уйду…»
Он решительно направился к двери, но Сеане столь же решительно потребовала объяснений.
-Почти два года назад я захватил власть в Кейле при помощи черной магии. Я убил короля и королеву и неоднократно пытался убить принцессу Вару. Вашу подругу, как я слышал…через полгода меня свергли…И меня ненавидело все королевство...Вы по-прежнему хотите сделать меня протектором, Ваше Величество? - со злостью спросил он, от души надеясь, что на этом все благодарности и награды кончаться и кончаться безвозвратно.
-Я все это знала еще в нашу первую встречу, и  я повторяю свое предложение. Я все равно  хочу видеть тебя рядом. От этого желания я не могу отказаться, чтобы ты не говорил!..
-Вы очень рискуете, ведь в моих жилах не течет благородная кровь… а все, что у меня было в Кейле - результат моей сделки с тьмой…
Про фрукты на базаре она тоже слышала, кажется на этом страшные тайны Ксакса закончились. Ее порадовала легкость с которой он говорил про воровское Братство. Никаких королев-ведьм, никакой магии, Ксакс и в самом деле думает, что кем угодно быть лучше, чем сыном Рианон. Нет, она не ошиблась в выборе. Любой другой на его месте стал бы шантажировать ее, а у него эта история вызывает только ужас и отвращение.
-Это я тоже знаю. Но ты так убедительно играешь аристократа, что обманываешь уже второе королевство подряд. И роскошь тебе очень идет.
-Это моя любимая роль.
-У тебя их несколько?
-Две. Моя вторая роль - подлый, честолюбивый лорд Ксакс, которого все боятся и ненавидят. На вас он тоже, помнится, произвел неизгладимое впечатление.
-Он не такой уж и страшный, если знать, что этот человек – все – таки не совсем  ты. Но  тебе самому он, похоже, даже нравится.
-Ничуть. Но за семнадцать лет я очень к нему привык. Кроме того, иногда он бывает очень полезен.
-Целых семнадцать лет… это слишком много!.. Кто же заставил тебя, хотя это сейчас неважно…  Мы с тобой говорили о другом. Скажи, Ксакс, ты принимаешь мое предложение?
-Ну почему все принцессы такие упрямые?! Что я должен сделать, чтобы вы поняли: я вам не подхожу! На самом деле я вам не нужен. Кто угодно, только не я! Ну почему мне никогда не удается убедить вас хоть в чем-то?!
-Нет, кое в чем ты меня убедил. В своей смелости, в честности, не каждый смог бы признаться в том, в чем признавался мне ты сам по собственной доброй воле!…В своей доброте, мне кажется, ты просто себя не знаешь. Ты столько сделал для меня и никогда ничего у меня не просил взамен. Ты на самом деле хочешь, чтобы я обходилась без тебя?
-Если бы вас сейчас только слышали мои соотечественники, они бы приняли королеву Энении за сумасшедшую!.. Вы даже доброту нашли… никогда у меня ее не было!.. Вы себя обманываете. Нет ничего больнее и горше, чем утраченные иллюзии! Не верьте мне и не надейтесь на мою помощь! Благодарность застилает вам глаза, но однажды вы очнетесь и возьмете свои слова назад! Я не могу быть рядом с вами, уже слишком поздно. Я больше не смогу ни посоветовать, ни сделать что-то  для вас! Заговоры и интриги,- вот все, что я умею! Я не люблю людей и не доверяю им, а вы хотите вместе со мной править королевством?! Это безумие, сумасшествие, вы заслуживаете другого. Проявите мудрость и расчет, как и положено королеве! Вас наверняка этому учили, сейчас самое время вспомнить эти уроки! Отпустите меня. Это было бы и естественно и благоразумно.
Он искал, чтобы еще ей рассказать. Чтобы наверняка. Шахты? Едва ли принцессу, нет, теперь уже королеву, напугаешь историей его рабства, а жалости ему не надо. Даже от нее.
-Это было бы неблагодарно и жестоко. Я возненавижу себя, если так с тобой поступлю.
-Но ведь я…
-Все хватит, спор окончен!
И Сеане надела на него цепь. Спорить Ксакс мог долго и красноречиво, но убеждать ее в своей бесполезности было уже поздно. Уже в их первую встречу было поздно.
-Начиная с этой минуты, ты - лорд- протектор Энении.
-Вы даже не представляете, какую вы совершили ошибку , Ваше Величество…Вы только что подписали смертный приговор этой стране! Я утяну вас за собой в пропасть, неужели вам не  страшно?..
-Нет,  не страшно. Я слишком сильно боюсь верить всем, чтобы бояться еще и тебя! Ошибкой было бы дать тебе уйти! И прекрати называть меня «Ваше Величество»: я думала: мы - друзья…
-Да , миледи. Мы  и вправду друзья.
-Вот и хорошо. А теперь тебя надо представить придворным и моему народу- с очаровательной серьезностью сказала она, и Ксакс против воли  улыбнулся.
«Не знаю, что скажет народ, а вот двор точно обрадуется. Так обрадуется, что будет еще один заговор, на сей раз против меня…»
Придворные быстро поняли что к чему. Среди строгой черноты его одежды серебряная цепь с сапфирами выделялась как цветок на каменной пустоши.
Совет, конечно, аплодировал, желающих спорить с королевой не нашлось. Хорошо, что он разбирается в ядах, в ближайшее время ему это точно пригодится. Снова лезть в дворцовые интриги Ксаксу отчаянно не хотелось, но Сеане его аргументы не убедили, а она не уступает ему в упрямстве.
Они вместе стояли на балконе дворца и  жители Энении бурно приветствовали их…Так , как никогда не приветствовали его келианцы…
-Да здравствует королева! Да здравствует лорд-протектор!
 «Неужели …неужели моя мечта сбылась?!» - радостно подумал Ксакс и ему вдруг стало так легко и весело, как никогда в жизни не было.
Внезапно она залюбовалась Ксаксом. Лорд-протектор весь светился и сиял мальчишеской улыбкой, с его лица исчезли все тени, а глаза никогда раньше не были такими ярко-зелеными. Просто удивительно, каким молодым он показался и каким красивым!..А потом на ее руку уверенно легла его ладонь.
-Будь ты проклят! Убийца!
Это кричала Миэль. Она обещала сестре Мейтнара, что вернется домой, но на корабль не села. Говорили, что принц убит, что это дело рук Ксакса...
Вот теперь все так, как и должно быть! Капитан дворцовой стражи подошел к нему и спросил, какие будут приказания?
-Это просто слова, -выдавил из себя лорд-протектор и до боли в руках стиснул каменные перила королевского балкона.
Он улыбался по-прежнему, только Сеане стояла достаточно близко и  могла заметить, что в его улыбке больше нет  души, а только яростное желание не дать увидеть никому свою слабость…
-Глупец! Какой же я глупец…сколько можно себя обманывать?!
-Ксакс, я …
-Простите, мне нужно поговорить с послом Кейла. Благодарю вас за высокую честь.
Видеть, как радость покидает его лицо было мучительно-больно. Волшебство для нее закончилось, солнце погасло. Ксакс как никто заслуживал хотя бы одного счастливого воспоминания и у нее ведь почти получилось!..Лучше бы эта девица обвиняла ее, а Ксакс ничего ей не сделал!
С балкона он сбежал со всей возможной поспешностью, потому что в глазах потемнело от ярости, а пугать королеву ему отчаянно не хотелось. Она еще никогда не видела его в гневе, и Ксакс  надеялся, что еще долго не увидит...Вот и стая придворных. А любят его здесь ничуть не больше, чем в Кейле. Зато он знает на ком можно сорвать злость и больше не станет себя сдерживать. А вот и графиня Элия, что ж он привык и к броне, и к ядам. После того, как Крил намеренно “забыл” его на три часа в подземном лабиринте, в темноте и одиночестве, зная, что где-то рядом бродит демон, его уже ничем не напугаешь. Человеку на такое фантазии не хватит.
-Ваше назначение стало сюрпризом для всех нас. Причем, неприятным сюрпризом.
-Да, ее величество умеет удивлять. Если вы думаете, что я горд и счастлив, то вы ошибаетесь, но раз уж мне досталась эта должность, то я постараюсь извлечь из нее все, что смогу…в чужой стране необыкновенно приятно встретить соотечественника, не так ли, господин посол?
Сколько раз ему хотелось стереть с лица земли отца Сэйрис и только память о рыжеволосой девочке, которая была к нему добра, удерживала его от убийства. Но в Энении Зерофу делать нечего, пусть плетет свои интриги и продает людей в рабство подальше отсюда. Хорошо бы им больше никогда не встречаться...
-Безусловно, лорд-протектор.
-Должно быть, вы скучаете по дому, вы так давно там не были. И вы еще не успели поздравить свою дочь со столь счастливым и выгодным браком…Думаю, это несправедливость должна быть исправлена незамедлительно. Королеве Варе будет трудно найти вам замену, но я считаю, что вы заслужили отдых. Передайте ее величеству мои наилучшие пожелания и засвидетельствуете мое безмерное почтение.
-Вы очень любезны. Благодарю вас.
-У меня есть к вам еще одна просьба: видите ли, я считаю, что доходов Ксании хватит на налоги в казну и на самую роскошную жизнь для вашего зятя и его супруги. Но поскольку золото имеет свойство кончаться, а торговля требует постоянных вложений, то на мой взгляд, этот кантон не сможет прокормить кого-то еще. И если этот кто-то еще попытается взять ему не принадлежащее, то его жизнь будет короткой, а смерть мучительной…
Лицо графа не было испуганным, скорее злым, а графиня казалось раздосадованной. Быстро же они спелись, но сегодня он положил их сговору конец. Не будет им больше общих интриг, он и Элию от двора отставит как только найдет мало- мальски подходящий предлог.
Покинув дворец, Ксакс направился к дому Эйрана, с которым можно было поговорить более-менее откровенно, а по дороге лорд-протектор вспомнил то, о чем думал в тюрьме, и ему стало жаль, что он не совершил задуманное.
«Будь ты проклят!»
«Я уже проклят. Навечно».
Убить Ксакса ему хотелось неоднократно, но никогда так сильно, как сейчас, а вдруг леди Элия его забудет? Но нет, щеки у графини были солеными и мокрыми, мысль о том, что его внезапный отъезд на родину мог так расстроить Элию была приятна. Ни чувствительной, ни сентиментальной она не была, неужели тоже влюбилась, как и он?
-Я убью его. И мы снова встретимся.- чуть слышно сказала графиня и обняла его.
-Выходите за меня.
-Выйду. Но не сегодня.

                Глава 6

                Ждешь от меня презренья,
                Друг мой… ни слова лжи!
                Падает со ступеней
                Сердце мое… держи!               
                Сеане.

Восемь дней спустя.
Энения, дворец.
- Королеве семнадцать лет. И она влюблена. Ей все равно, кто он…
- Выскочка и чужеземец! Она слушает только его советы!..
- Осторожнее, господа! Выбирайте выражения. Может нам еще придется присягать королю Ксаксу Первому…
…-Чтобы лорд-протектор встал так рано, должно случиться что-то исключительное! Или тебе просто в очередной раз не на ком сорвать злость?               
-Второе, лорд-командующий, потому что утро я ненавижу, а совет у нас по утрам. Что ж, приступим?
-Приступим.
-И кто только придумал, что лорд-протектор  непременно должен жить во дворце! Я не буду жить во дворце. Где угодно, только не там! Там даже стены и те меня ненавидят!
-Я думал, что тебе безразлично чужое мнение
-Нет. Но я хотел бы, чтобы все было, как ты говоришь…
-Ты думаешь о чем угодно, но только не о нашем поединке.
-Может, хватит? Сегодня явно не мой день.
-Нельзя же во всем быть первым.
-Только не после раны. Но я и до неё не был лучше тебя.
-Не согласен. У тебя куда больше смелости. Против Нарса я бы не вышел и никто бы не решился.
-Безнадежный бой- это самое легкое. А вот жить после него уже труднее.
В тот злосчастный день он вошел в покои королевы без стука(чего не позволял себе никогда),и крикнул придворным дамам : «Убирайтесь!» А затем сорвал с себя цепь и с размаху швырнул ее об стол.
От удивления и страха Сеане застыла на месте…нечто странное и пугающее происходило с ее обычно куда более вежливым лордом-протектором…
-Ты удивительно груб сегодня…но почему?
-Я не хочу больше жить здесь, не хочу видеть совет и не желаю во всем этом участвовать! Вот мое прошение об отставке, подпишите  и освободите меня!
- Думаешь, мне легче? На коронации я думала, что никому здесь не верю, они все меня  предали, все до единого! Знаешь, моя мама как-то сказала, что, выбрав легкий путь, ты можешь потерять себя.
-Об этом я могу уже не беспокоиться. Я себя уже потерял, а точнее, продал. За корону Кейла. И чем все кончилось?!
-Ты спас мне жизнь, вот чем! Я знаю много людей с безупречной репутацией, с белоснежным прошлым, но доверять могу только тебе! Одному тебе во всей Энении!
-Я ненавижу этот титул, он приносит мне одни неприятности! У меня нет ни желания, ни сил, ни терпения заниматься политикой! Лучше бы я тогда сел на корабль до Ланкведоры!.. Я вообще последний человек, которому нужна эта проклятая должность!..
-Я не  понимаю, что тебя так расстроило? Не здесь, в Кейле… Потерянная власть? Слава? Любовь? Или что-то другое?.. - мягко спросила Сеане, мгновенно почувствовав владеющие им ярость и злобу…Похоже ее слова просто не доходили до этого…незнакомца…
-Все вместе! Но больше всего моя Ксания! А любовь и слава…дурак был, вот и мечтал! Не будет у меня их никогда!.. Бесполезно даже стараться, все бесполезно!..
Взглянув на его искаженное яростью лицо, с  чудовищно изменившимися  чертами, Сеане  почувствовала самый настоящий ужас…Королева внезапно перестала узнавать самого близкого ей человека и ,почти отчаявшись, сказала:
-Да что с тобой , Ксакс?!.. Я никогда тебя таким не видела…
В ответ он удивленно посмотрел на Сеане и ,словно впервые заметив ее испуг, устало опустился в кресло…
-Простите, Ваше Величество…-глухо сказал он.
-Я никогда и не думала, что мои доверие и благодарность принесут тебе столько горечи! Но если я подпишу, тебе ведь не станет легче. Почему ты говоришь только о неудачах после нашей победы? Или , по-твоему, это не победа?
-Я не знаю. Трудно прожить двадцать восемь лет, а потом все начинать сначала. Я могу обмануть кого угодно, но не себя …  в себя я больше не верю.
Сеане участливо положила руку ему на плечо и все так же мягко спросила:
-Неужели ты жалеешь о том, что мне помог?
-Ничуть…и все равно, мне не место здесь, мне не место рядом с вами, мне вообще нигде нет места. Как странно жить, не зная для кого и зачем!..
-Понятно…Ксакс, я могу попросить тебя об одном одолжении?..
-Что вы хотите?
-Я хочу ,чтобы ты всегда был собой, со мной тебе не надо притворяться… кричи, если хочется кричать, плачь, если хочется плакать, я все пойму. Пообещай мне это.
-Я постараюсь…
-Пообещай , что будешь говорить мне правду, какой бы она не была…
-Не могу, я не хочу вас расстраивать… все это слишком безнадежно и страшно…
-Ты – мой единственный друг здесь. Мне больше не на кого опереться. Пообещай мне,  иначе  получится, что ты напрасно спас мне жизнь…
- Хорошо…Я обещаю…
-Спасибо, Ксакс, - сказала Сеане и обняла его, но про себя подумала:
«Я бы пожалела тебя, но тебе не нужна моя жалость. Я бы оправдала тебя, ведь ты ни в чем не виноват, и я  на твоем месте поступила бы так же, но ты не захочешь мне поверить. Я могла бы признаться, что ты дорог мне, но мои слова ничего не изменят. Тебе нельзя помочь, это не в моих силах».

Кейл, кантон Ксания.
-Вильгельм! Как я рад тебя видеть! Мне необходимо поговорить с тобой.
-Вы с моим мужем друзья?
-Да и причем хорошие. Теперь, я думаю, ты счастлив?
-Мы оба счастливы! Я обожаю Ксанию.
-Леди Сейрис, мы хотели бы сделать вам подарок, если , конечно, милорд разрешит…
-Опять вы кого-то обсчитали и обвесили…
-Райен, я думаю, что ты к ним несправедлив. Посмотри, как они для нас стараются.
-Иди, дорогая. Ты как всегда права.
-С вашего позволения , милорд. Удачного вам дня, господин Вильгельм.
- И вам, господин Болино. У тебя довольно странные подданные…
-Разговаривать в замке бесполезно, через полчаса вся Ксания будет знать…
-Тогда поговорим у меня на ферме. Давно хотел спросить у тебя, что происходит. Ты слишком резок, но и они, действительно, чересчур уж официальны.
-Мне необычайно повезло: я владею единственным местом в Кейле, где любили, любят и будут любить только Ксакса и никого кроме Ксакса!
-Но правителем они выбрали тебя. Сами по собственной доброй воле.
-Не уверен. Интересно, если я правильно задам вопрос, получу ли я правдивый ответ?
А его жена никуда уходить и не собиралась. И смотрела на него с беспокойством. В Совете кантонов она сидела в кресле леди и чувствовала себя в нем отлично. И училась у подданных Ксакса как управлять “этим красивым и свободным местом”, а в замке Ксакса чувствовала себя как дома. Должно быть Сэйрис  все-таки его любила. Глупо ревновать к призраку, к несбывшемуся,  но и соревноваться каждый день с ее мечтой ему вряд ли по силам...Надолго его не хватит, хотя Сэйрис и  ни в чем не виновата.
-У вас такие лица, как будто вы тогда не победили, а проиграли, и я хотела бы знать, почему…
-Господин Болино, задержитесь! Моя жена желает знать, как Ксакс заставил вас присягнуть мне?
-Если миледи так угодно. Лорд Ксакс говорил о вас, что вы человек порядочный и честный, и что вы помогали восстанию. Мы - простые люди, мы ничего не смыслим в политике, наше дело- торговля.
- Мошенничество - вот ваше дело! И контрабанда. И ростовщичество. Наверняка, есть еще что-нибудь, о чем я не знаю. И Братству вы наверняка помогаете и будете помогать и дальше. Не удивлюсь, если здесь есть шахты, где добывают кристаллы несмотря на приказ королевы! А потом вы продаете их в Энению, вы никогда бы не смогли отказаться от прибыли, лишь потому что она незаконна! Меня удивляет только одно, почему вы до сих пор не отделились и не вошли в состав Энении?! Ваша присяга  мне - самая грязная  ложь, которую я когда-либо слышал!
-Тем, кто хочет богато жить и успешно торговать не следует путать свое ремесло с политикой.
-Если еще хоть один келианец еще мне на вас пожалуется - вам предъявят обвинение. Я сообщу ее величеству, кому вы служите на самом деле!
-У милорда есть доказательства? И ведь мы сейчас не воюем с Эненией.
-Ваше слово против моего. Как вы думаете, кому из нас поверят?
-Ты преувеличиваешь, дорогой. Править через море никому не под силу, и справедливость  одинакова для всех жителей Кейла!
-Ты , кажется, хотела навестить отца, дорогая.
-Хотела. Но теперь не поеду. Потому что договориться между собой без меня вы не в состоянии!
В такие минуты Райену всегда вспоминался ненавидящий взгляд и насмешливое «Чем я могу вас отблагодарить?» Пусть свет хранит его от таких подарков, лучше бы их и вовсе не было! И таких минут было немало. Счастливы здесь? Едва ли. Она точно счастлива, а вот он никогда не будет. Хватит ли у него терпения и сил жить год за годом с мыслью о том, что Ксакс подарил его жене свой кантон? Глупо было хвастаться свадьбой, тогда ничего бы и не было. Надо было ему смолчать. Зато Сэйрис ни в чем не нуждается, а ее отец к ним не заглядывает. Никогда не заглядывает, словно боится.
И это странно: богатство Ксакса всегда вызывало у графа живейший интерес. Слухам, что его тесть как-то связан с Братством верить не хотелось, а не верить было сложно...Отец Сэйрис был так же безжалостен, как и Ксакс, и простые люди были для него не дороже пыли на сапогах...Но он бы никогда не женился, если бы ему хоть на мгновение показалось, что его жена и возлюбленная хоть в чем-то на своего страшного отца похожа.
-Самое страшное, что она права.
-Вы все правы, но только каждый со своей стороны.
- Здесь все чужое, слишком гордое, слишком роскошное… А мои подданные –напыщенные толстосумы, которые не знают, что такое честь и верность! Я никогда не стану здесь хозяином, я занял чужое место, Вильгельм.
-Зачем же терпеть? Вы друг друга не понимаете и не поймете. Ты всегда можешь отказаться от них. Пусть ищут себе другого правителя.
- Будь я один, я бы уже давно это сделал, но Сейрис… Моей жене здесь нравится, она сильная и стойкая, справедливая и милосердная, но она выросла в роскоши, а ты же видел мой замок. Это не то, к чему она привыкла.
С большим трудом отбившись от предложения поучаствовать в деле выгодном и не совсем законном , Нарс сошел на берег. Он как-то раньше не задумывался, откуда взялось это название «Ксания», но теперь глядя по сторонам догадался , кому раньше принадлежало это шумное и вульгарное место. Наверняка, Ксакс чувствовал себя здесь, как рыба в воде и всячески помогал своим подданным нарушать местные законы.
Одно хорошо: золото здесь всегда в цене и никто не интересуется его происхождением. Сейчас он позвенит кошельком, найдет приличную гостиницу и снова станет собой. Потом  купит лошадь… а дальше будь, что будет! Терять ему нечего…

Энения, дворец.
-Ксакс, мне нужен твой совет. Я не знаю, как поступить с убийцей моей матери.
-Вы хотите наказать его, Ваше Величество, но без суда и казни?
-Да, тюрьмы длиною в жизнь я ему тоже не желаю, а эта его девица совсем не знает своего места и не умеет держать язык за зубами.
-Тогда вышлите их вместе куда-нибудь подальше, в ту же Ланкведору. Мои люди из Ксании нередко туда плавают, нанять корабль будет легко. А если дать Мейтнару сильное снотворное, то он никому хлопот не доставит. А ваш Совет пусть думает, что я его отравил, а Миэль пропала без вести.
-Ты уверен, что никто ничего не узнает?
-Мужчину после месяца в тюрьме сложно узнать, Ваше Величество. Пусть они возьмут в плавание только то, что на них надето. Я вижу, что без Нарса он-никто и ничто. Вы больше никогда о них не услышите.
-Мне нравится твой план. А ведь ты, несмотря на все, их жалеешь.
-Я просто вспомнил себя год назад. Вам не о чем волноваться, миледи, нищета сломает их. Ее вот точно сломает. Одно дело- почти король и совсем другое- бездомный бродяга. Первого легко любить, а чем удержит девушку второй, если девушка молода и красива?
Горечь, звучащая в его голосе, рождала много вопросов, но она уже успела убедиться, что у Ксакса, что ни история, то страшная  и безнадежная. Будь они прокляты все эти его воспоминания! Что же ей сделать, чтобы они перестали его мучить?..

Порт. На пути в Ланкведору.
Ей удалось припрятать кольцо, подаренное принцем, хлеб и флягу с вином. В кошеле, который с презрением швырнул ей Ксакс, была только медь. Искушение плюнуть ему в лицо было велико, но она сдержалась. Может, на еду и хватит, а вот на новое платье уже вряд ли. Она не знала, куда они плывут, команда корабля гляделась отпетыми головорезами, но никто ее не домогался. И никто не разговаривал.
Ее накормили, невкусно, но досыта. Обстановка красой не блистала: два соломенных тюфяка, грубые холщовые плащи, кое-как сколоченные стол и табуретка, но хотя бы чисто. И крыс нет. Крыс она бы точно не пережила.
Лежащий без сознания Мейтнар(Ксакс предупредил ее, что он может проспать два дня) выглядел в десять раз хуже, чем при их первой встрече. Наверно его отнесли на корабль прямо из тюрьмы, и бывший принц оставил в камере и красоту и юность. Грязный и заросший до неузнаваемости, он был одет в безобразные обноски, которые едва прикрывали тело. Вид его был жалок и страшен, да и запах не лучше.
Кое-как проворочавшись всю ночь на тюфяке, с рассветом она набралась смелости и предложила капитану свое кольцо в обмен на мыло, бритву и воду. На фоне устрашающей команды лищь он один был похож на человека. У капитана хотя бы были оба глаза и целые зубы. Да и воняло от него куда меньше.
-Горячей воды у нас нет.
-Дайте хоть какую, лишь бы не тухлую.Я хочу умыться.
-С водой у нас трудно, не хочу, чтобы мои парни мучались от жажды.
-Я дам вам вино. Лучшее в Энении, такое пьют только во дворце.
-Королевское вино? Да ты полна сюрпризов, красавица! Может, бросишь своего дохляка и выпьешь с нами?
-Нет, спасибо, вы очень добры.
-Ладно, будет тебе вода. А если захочешь подзаработать- ты знаешь, где меня найти.
Конечно, ждать манер и лоска от них было глупо, но, к ее удивлению, рук никто не распускал. Ни капитан, ни его команда, больше похожая на диких зверей, чем на людей.
Она умылась, переплела косу и сразу почувствовала себя лучше. Хорошо хоть гребень у нее всегда с собой, вряд ли на этой посудине кто-то причесывается, капитан-то лыс.На корабле даже таз нашелся, видимо хозяин корабля иногда мылся.
Она сдвинула голову Мецтнара с тюфяка и несколько раз намылила слипшиеся пряди. Волосы, еще недавно такие густые и красивые, теперь сбились в колтуны и чуть не сломали ей гребень. Их было проще отрезать, чем расчесать. Устав и разозлившись она с ожесточением стала пилить их бритвой, получилось не очень ровно, но все лучше, чем свалявшиеся лохмы. С бритьем у нее тоже не заладилось, косматую бороду она, конечно, откромсала, но и только, стоило ей дойти до лица, как она порезала ему щеку. Кровь быстро остановилась, но руки еще долго дрожали от обиды и злости, а смерти Мейтнару она все-таки не желала. Пока еще не желала, хотя если бы не он, то она так бы и осталась с родителями в Алэ. Поклонников у нее хватало, а без дворца она бы как-нибудь обошлась...Да и сколько его было, этого дворца? Ей что теперь всю жизнь мучатся из-за каких-то жалких двух месяцев?!
Да, цирюльник из нее вышел неважный:волосы у Мейтнара все также торчат в разные стороны,  на подбородке и щеках остатки бороды, под тюремной грязью у него обнаружились синяки на лице. И пахнет от него все так же мерзко, опять ее мутит от зловония. Результат ее работы был так ничтожен, что она только зря потратила воду и силы. И кольцо зря отдала, больше у нее никогда украшений не будет. Миэль зашвырнула бритву в угол и упала на тюфяк…

День спустя. Перед высадкой.
Он с трудом открыл глаза, голова была тяжелой, как после пирушки с охотниками, ресницы слиплись. Скудная обстановка, место ему не знакомо, но все лучше, чем тюрьма. А странное покачивание подсказало, что он на корабле. Он ощупал лицо и голову, волосы у него стали короче и больше не падали на глаза, да и бороду ему кто-то подстриг. Неумело, но старательно. Неужели это Миэль?
Он увидел второй тюфяк и скудные остатки завтрака, но ее здесь не было. Есть хотелось ужасно и наверно стоило бы умыться, но воды он не нашел. В углу что-то блеснуло, надо же, это бритва! Только Миэль на такое способна…
Она вышла на свежий воздух и увидела неподалеку берег. Дикий лес, огромные валуны и кучка хижин самого жалкого вида. Это здесь она теперь будет жить? Да ни за что! Лучше уж постель капитана, чем это варварское место!
-Что это за глушь? Куда вы нас привезли?
-Это империя Ланкведора. Здесь тоже люди живут.
-А нельзя ли повернуть назад? Я здесь никого не знаю, мне страшно. Мой отец богат, он хорошо вам заплатит.
-Нет, девочка, хотя я бы тебя оставил. Тебя малость приодеть и сойдешь за даму. Но у меня приказ высадить вас здесь.
-Это Ксакс приказал вам, да?
-Он самый.
Она как-то сразу поняла, что дальше упрашивать бесполезно. Зря она тогда испортила Ксаксу праздник, вот он ей и отомстил. С королевским размахом. Глядишь, смолчала бы и вновь увидела родные виноградники. Этот колючий плащ, от которого у нее кожа зудит, вдобавок ко всему не спасает от пронизывающего ветра. Вот бы выпить сейчас глоток вина, того самого, которое она отдала за то, чтобы Мейтнар стал больше похож на человека. Надо же было быть такой дурой!..
Дверь рывком распахнулась и его вытолкали на воздух. Рядом с кораблем была лодка, а в лодке она. Он не раздумывая прыгнул и наконец-то смог обнять Миэль. Сестра была милосердна, она оставила ему самое дорогое…
Грубый каменистый берег, серое давящее небо. Новая земля встретила их неласково, новая жизнь обещала быть нелегкой. Он достал нож, припрятанный в сапоге.От одежды остались одни лохмотья, но хоть обувь была целой. Миэль выглядела бледной и измученной, но по-прежнему казалась ему самой красивой. Вот только смотрит как-то странно, разве он чем-то ее обидел?
-Не бойся, с голода мы не умрем, я -хороший охотник. Сейчас найдем какую-нибудь деревню, ты отдохнешь, поешь. Я бы и сам с удовольствием что-нибудь съел…
Вот за что ей такие испытания?! На Мейтнара мало того, что смотреть противно, так даже голос у него изменился и теперь звучал хрипло, без прежней мягкости. Это и стало последней каплей.
-Я бы на твоем месте сначала вымылась- с интонацией точь-в-точь как у его сестры отрезала Миэль.
Она брезгливо вырвала руку из его ладони, вид грязных обломанных ногтей внушал отвращение.
-Думаешь, мне самому нравится ходить таким? А вот ты совсем не изменилась. Рад, что ты осталась со мной.
-А куда мне было идти? Это ведь ты придумал подарить Алэ Ксаксу? А еще я жду ребенка- прошипела она и осев на прибрежные камни разрыдалась.
Она оплакивала юношу в синем бархате, такого красивого, такого галантного, больше она его никогда не увидит. И себя тоже оплакивала. На чужака, который застыл рядом, она старалась и не смотреть...

Энения, дворец.
Неожиданно  посреди ужина, она почувствовала странную резь в глазах, а потом весь мир исчез в красном тумане. Только обрывки голосов проникали к ней, но скоро пропали и они…
-Это яд «Рубиновые слезы»…
-Кто мог отравить королеву?!
-Отравить  хотели меня, но  перепутали бокалы…
Был полдень, когда она очнулась. Сеане не знала, сколько времени прошло. Судя по тому, как выглядят ее волосы, не день и не два… Жуткий туман цвета крови рассеялся, но все предметы плавали  в легкой дымке и в ее покоях был кто-то еще . Королеве захотелось немедленно узнать  , кто же сидит у ее постели?
У нее были догадки, но Сеане отказывалась в них верить. Ей надо было подойти вплотную , чтобы убедиться в том, что…
В позе бесконечной усталости в кресле спал ее лорд-протектор. Нижнюю часть его лица закрывала устрашающая черная борода, волосы давно не видели гребня, на переносице складка, которой раньше не было, горькие тени пересекают лицо, уже сейчас видно, где через много лет будут морщины… А одежду он последний раз менял, тогда же когда и брился.
Неужели она так много значит для Ксакса, что он  начисто забыл про свои неизменные элегантность и лоск и думал только о ней?
Королева смотрела на него и то, что раньше казалось ей чистым сумасшествием, на глазах становилась единственно верным…
Да, не так она представляла себе своего будущего избранника. Он должен быть королевской крови, как и она. Но главное, человек, за которого она выйдет замуж, должен править своим королевством, которое сольется с ее страной. А так… многие в Энении не одобрят ее решения, ее свадьба поставит под угрозу союз с Кейлом, но другого пути нет и быть не может, потому, что Ксакс- единственный, кому есть дело до нее. Не до королевы Энении, а до нее самой.
Кто она такая , без короны и трона, без власти и двухсотлетней родословной? Что было бы с ней, будь она обычной девушкой? Да, она красива, но недостаточно, чтобы кто-то завоевывал земли ради встречи с ней, как это делал Нарс для матери или чтобы положить весь мир к ногам любимой, как поступил ее отец.
А теперь она знает, что особенная. Ксакс все это время помогал ей отчасти из гордости, отчасти от скуки, так она думала, но , возможно, он с самого начала был в нее влюблен?