Демон

Часть 1

1
Иви решила вызвать демона.

2
Для этого можно было использовать большой зал в подвале ее загородного имения. Имение это располагалось в двух часах езды от города, было окружено значительным участком земли, и никто бы ей не помешал.
Она часто отдыхала в своей усадьбе. Усадьба была роскошной, и вполне соответствовала чародейке ее уровня. Иви любила размышлять, бродя по садам имения, раскинувшимся под светом двух солнц - голубого и желтого, двух богов-близнецов, дающих ветер (голубое), радость (желтое) и волшебные силы (оба). Святилище богов было тут же, в отдельном здании на территории усадьбы.
Слуги и младшие маги хорошо знали привычки хозяйки, и старались ей не мешать.

3
Нижний зал был огромен: двадцать на десять шагов, потолки в два с половиной человеческих роста. Дверь была в торце зала, и сразу за ней лестница наверх. Иви часто использовала зал для своих магических упражнений. Сверху по световодам подавался дневной свет. По стенам зала висели зеркала, отражающие свет и усиливающие волшебную силу Иви.
Она любила видеть свое отражение: лебединую шею, изящный клюв, аккуратные крылья на изогнутой спине, стройные ноги, ухоженные перья. Иви была уверена, что в красоте с ней никто не может сравниться.

4
Как вызвать демона, было описано в древней книге, найденной ей в полуразрушенной библиотеке. Древний маг, чье имя так и не удалось прочитать, оставил подробное описание всех действий, но комментарии были только к части из них.
Основной принцип заклинания заключался в том, что в эфир излучалось сообщение на древнем языке демонов; услышав его, демон не мог противиться и должен был прийти на зов. Так и не удалось понять суть сообщения. В конце описания было предупреждение: “Но придется потерять свое имя”. Иви так и не смогла понять, что это значит, и решила что это предупреждение - не говорить демону своего имени.

5
Старый учитель Иви, известный под прозвищем Старый ворон (а он действительно был похож на ворона со своим изогнутым клювом и черными перьями), которого сама она и ее сестры называли Каркарыч, был категорически против. Он всячески пытался повлиять на Иви, взывая к ее благоразумию, а под конец поклялся, что сделает все, чтобы помешать ей, даже если ему придется с ней сражаться.
Но теперь он уехал по своим делам, и не смог бы повлиять на нее.

6
На полу нижнего зала был начерчен магический круг; на него было наложено заклятие, не позволяющее никому и ничему выйти из него. В центре круга стоял треножник, на нем - чаша с кровью Иви и определенными волшебными травами, предписанными неизвестным древним волшебником. Вокруг круга стояли семеро младших магов, которые должны были помочь Иви с заклинанием.
Иви произнесла заклинание, и волшебный свет заискрился вокруг треножника.

7
Но демон не появлялся.
Не появился он ни через час, ни через полдня. Голубое солнце клонилось к закату, и в свете желтого солнца предметы приобретали причудливые цвета. А демон все не появлялся.
Иви начала беспокоиться; уже несколько раз она проверила заклинание, ошибки нигде не было. Древний маг предупреждал, что может случиться так, что в момент прочтения заклинания ни один демон не пролетает в эфире поблизости, и не слышит сообщения. Но Иви все равно беспокоилась.

8
Иви совсем уже было отчаялась, когда внезапно в шаге от треножника загорелся красный свет, как от пламени. За ним последовало сотрясение (Иви охарактеризовала бы его как “беззвучный гром”), и рядом с треножником появился демон.
Воздух внутри круга наполнился злой магией. Младшие маги напряглись и усилили защиту.

9
Демон был уродлив. Тело его было черным и гладким; вместо нормальных тонких ног внизу тела шла безобразная развилка, как будто у перевернутого ствола презренного дерева, нелюбимого в этих местах в отличие от изящных кустарников или развесистых ив. Демон опирался на эти половинки ствола; у них даже было подобие колен, но как бы насмешкой над всем естеством, они сгибались вперед. Из верхней части его стволообразного тела торчали две толстые ветки, в противоположные стороны, образуя с туловищем как бы крест. Они сгибались в нескольких местах, причем одна из них завершалась острой полосой, примерно такой же длины, как и сама ветка. Иви предположила, что это должны быть руки.
Голова у демона была черная: вместо лица несколько расщелин, в которых плясало вулканическое пламя; над головой тоже горело пламя.

10
Демон прокричал что-то низким гортанным языком, совершенно не напоминающим милое щебетание нормальных людей. Размахивая узкой полосой - наверное это все-таки оружие, хотя его форма примитивна и убога по сравнению с нормальными нагинатами и глевами, какими были вооружены те же охранники усадьбы - демон двинулся вперед, пока не уперся в границу круга.

11
Демон некоторое время шарил руками по невидимой полусфере над кругом, затем пошел по его периметру. Убедившись, что круг замкнулся, демон начал изучать треножник. Иви не знала, что уж он там увидел, но в итоге он оставил это занятие и вернулся к месту, с которого начал.
Теперь его глаза-разломы шарили по миру за пределами круга. Когда его взгляд попадал на младших магов, они содрогались и отворачивались.

12
Взгляд демона уперся в Иви. Она и сама почувствовала себя неуютно. Но раз уж ей суждено управлять демоном, ей негоже демонстрировать свой страх. Тем более что демон надежно заперт в круге.
Так они некоторое время смотрели друг другу в глаза. Затем демон, похоже, идентифицировал ее через марево защитного круга, и что-то прокричал на своем странном языке. Иви не могла понять его, поэтому ничего не ответила.
Демон выдержал паузу, затем прокричал что-то еще, но уже совсем по-другому. Иви опять промолчала. Ей не приходило в голову, что с демоном надо будет как-нибудь общаться, и языковой барьер станет препятствием. Но потом она решила, что демона можно дрессировать как животное, если уж он не понимает нормально речи.
Но тут демон произнес:
- Кто ты? Что тут происходит?

13
Иви встрепенулась:
- Так значит, ты знаешь человеческий язык, демон?
- Я знаю много языков, - кивнул демон, - и наконец смог подобрать твой. Так кто ты?
- Я Иви, демон, и я теперь буду твоей госпожой.
- Меня зовут Тигран по прозвищу Огненный Тигр (В его словах Иви увидела образ свирепого животного из презренного вида млекопитающих; вполне подходяще для демона), я чародей и поклоняюсь красному Богу войны и пламени. Так что ты говоришь?
- Я призвала тебя, демон, и теперь ты будешь служить мне!
- Не-а, не буду, - покачала головой Тигран.

14
А вот про это книга не предупреждала. Иви как-то решила, что ответивший на призыв демон будет сразу ей подчиняться. А этот похоже не планирует, и вообще держится как с равным, что уже смешно. Неужели придется заставлять его? А вдруг это хитрость?
- Ты будешь служить мне, демон! - воскликнула Иви. - Я призвала тебя волшебным словом, и ты не отвертишься!
Тигран казался удивленным.
- А теперь послушай, как на самом деле было. Я услышал послание, суть его можно перевести примерно так: “Всем, кто меня слышит! Терплю бедствие, моя жизнь в опасности! Срочно прошу помощи, пожалуйста, все кто меня слышит!”. Конечно же, я оставил все дела и бросился на помощь сквозь миры. Как ты знаешь, мы, чародеи - это особая каста. У нас принято помогать друг другу, несмотря даже на войны между нашими богами.

15
Кровь бросилась в лицо Иви.
- Ты лжешь! - вскричала она.
- В смысле, ты сама не знала что отправляла в эфир? - ответил Тигран. Он взялся руками за голову и потянул вверх. Черная голова поднялась и оказалась шлемом. Под ним оказалось лицо с розовой кожей, звериными глазами и другими чертами лица (а совсем не птичьими). Пламя превратилось в копну рыжих волос. Тигран продолжал: - Тогда ты можешь сама убедиться. Это древний язык, так называемый “язык богов”. Твой диалект сильно от него отличается, хотя в конечном счете от него же и произошел. Но раз ты, как я вижу, поклоняешься богам-близнецам Солнцу и Ветру, то в любом храме можешь найти книги на этом языке, а жрецы знать его обязаны.
- Не буду я ничего проверять! А ты мне подчинишься, а не то...

16
Температура в полусфере начала повышаться. Языки пламени обрушились на Тиграна. Он быстро надел шлем, волосы его опять запылали факелом на голове. Иви вовремя сообразила, что огонь не причинит вреда последователю огненного бога. Жар сменился ледяным холодом.
Тигран некоторое время крутился в сфере, затем присел, обхватил колени руками и притворился валуном. Никакие внешние воздействия не вызывали какой-либо реакции. Через полчаса экзекуция была остановлена.
Иви подошла к нарисованному кругу чтобы посмотреть, жив ли демон.

17
Ответный удар демона был страшен.
Раскрылся он мгновенно, и тут же атаковал защитную сферу. По его черному телу метались огненный полосы, делая его совсем уж похожим на зверя, давшего ему имя, По лезвию его плоского оружия побежали огненные руны, и он вонзил его в невидимую стену. Параллельно он запустил несколько десятков атакующих заклинаний по разным потокам.
Мощь была колоссальная. Иви просто не знала, как парировать эти атаки. Если бы не сфера, то ей пришлось бы тяжко.
Но и сфера вела себя не так, как должна была. Возможно, на каком-то этапе была допущена ошибка. Под напором демона сфера продавливалась и вытекала, как плавящееся стекло. Еще несколько минут, и демон будет на свободе - и тогда его не остановить, в этом Иви была уверена.

18
С мужеством отчаяния Иви и оставшиеся на ногах младшие маги (а четверо из них лежали на полу, оглушенные, а может убитые) сосредоточили все силы на удержании демона. На помощь прибежало еще несколько младших магов. Пятеро магов опять включили мороз, Иви с тремя оставшимися спешно латала сферу.
Медленно и очень неохотно Тигран уступил.

19
Он стоял посреди круга на обожженном полу, не обращая внимания на удары холода, и пристально смотрел на Иви из глубин шлема своими горящими глазами.
- Я пришел на зов о помощи. А ты, презрев незыблемые договоренности между чародеями всех народов, заманила меня в ловушку и истязала, чтобы заставить служить тебе. Так будь же ты проклята, Иви. Я не остановлюсь, пока ты не будешь уничтожена, а имя твое - покрыто позором среди всех чародеев.
Иви молча смотрела на него. Тигран смотрел ей прямо в глаза.
- Теперь ты ни на секунду не сможешь расслабиться. Эта уязвимость в сфере, она же не единственная. И я обязательно их найду. И еще. У меня была твоя кровь, - он оглянулся на то, что осталось от треножника.
Сказав это, он сжал сгусток мрака в кулаке и швырнул себе под ноги. Все свободное пространство сферы заволокло черным дымом. Как ни старились Иви и младшие маги  разогнать это облако, какие только воздействия они ни включали - реакция Тиграна была неизвестна. Одно оставалось неизменным: он там, и он ожидает своего часа.

20
Для Иви начался кошмар.
Она не могла оставить усадьбу. Даже больше, она не могла выйти из главного здания.
На страже постоянно стояло семь младших магов, но Иви не верила, что они смогут остановить Тиграна, если тот начнет прорываться наружу. Сначала она приказала постелить себе в Нижнем зале. Но она не могла расслабиться и уснуть: ей все время казалось, что Тигран пристально смотрит на нее. Дым, скрывавший сферу, постоянно шевелился, и ей мерещились силуэты, бродившие в ней.
В конце концов совсем измучившись, она отправилась в свою спальню в том же главном здании, оставив Тиграна на попечении младших магов.

21
Желтое светило ушло с небосвода, погрузив мир в полумрак. Четыре часа до восхода голубого солнца Иви провела в пограничном состоянии между сном и явью. Она то расслаблялась и погружалась в сон, то вдруг дергалась во сне, чем-то напуганная. Ближе к рассвету Иви наконец забылась сном. Ей снилось, что демон выбрался из сферы и сжигает усадьбу, она мечется по коридорам здания, творит какие-то заклинания, но все напрасно; потом ей снилось, что горит она сама, а потом и оба солнца были объяты пламенем.  Она погружалась в сон все глубже, окруженная болезненной душащей пеленой. Что-то было не так, ощущение чего-то неправильного все сильнее овладевало ей во сне. И тогда она пошла за белым вороном. Ей снилось, что эта птица вывела ее из горящего здания на освещенную двумя солнцами лужайку.
Когда Иви проснулась, светили оба солнца. Подаренный ей учителем амулет из белого серебра в виде ворона был оплавлен. И тогда Иви поняла, что сон был атакой Тиграна.

22
Теперь Иви боялась спать.
В то редкое время, когда не светило ни одно солнце, она зажигала светильники и окружала себя коконом защитных заклинаний.
Когда она спала при свете двух солнц, ее мучили кошмары. Часто она просыпалась от удушливого храпа, хотя раньше никогда не страдала от него.

23
Решив расслабиться, она пригласила к себе своего фаворита Орла. Орел был красив и мужествен: гордый клюв, сильные ноги и красивые крылья (хоть крылья давно стали атавизмом, не позволяющим по-настоящему летать). Он тоже владел магией, но был всего лишь на уровне младшего мага. Основные его таланты лежали не в этой сфере.
В его объятиях Иви совсем расслабилась, и казалось ее тревоги отступают. Но в момент, когда она ласкала своего фаворита клювом, перед ее глазами внезапно появился образ демона. Она вдруг испытала такое нервное напряжение, что ее клюв судорожно сжался, нанеся серьезную травму Орлу. Вскоре он покинул усадьбу.

24
Толком не спав несколько ночей, Иви чувствовала себя совершенно разбитой. Говорить с Тиграном еще раз она не решилась. Младшие маги каждый день включали какие-либо воздействия, но черный дым все так же клубился в сфере.

25
- БИби приехала! - с таким криком Иви бросилась на шею своей младшей сестренке, едва та вошла в главное здание усадьбы.
- Привет, привет, - улыбалась Биби, приветливо лаская клювом шею сестры. - Неважно выглядишь, - добавила она озабоченно.
- Да, мой последний проект совсем меня вымотал, - тяжело улыбнулась Иви. - Поэтому я и просила тебя приехать как можно быстрее.
- О! Тебе необходима моя помощь? Значит, действительно происходит нечто неординарное.

26
Две чародейки вошли в нижний зал.
Вымотанные младшие маги стояли на своих позициях. Черный дым клубился в сфере.
- Мы должны его уничтожить! - повторила Биби. - Иначе он не отстанет.
Иви промолчала.
- Ну где же он? - продолжала Биби. - Ты уверена, что он еще здесь?
- Да, он точно здесь, - отвечала Иви.
- Тогда давай выкурим его отсюда! - воинственно вскричала Биби.
Но два часа работы ничего не дали. Тигран затаился.
Внезапно Биби пришла в голову мысль:
- Иви, а давай сами войдем к нему!

27
Иви отшатнулась.
- Нет, Биби, нет! Он очень силен!
- Ну и что? С нами двумя ему ведь все равно не справиться, - легкомысленно продолжала Биби. - Тем более что за три дня сидения в этой сфере, подвергаясь различным воздействиям, он наверняка ослаб. Может быть даже погиб или лишился чувств. Нам надо просто его найти.
Иви отказывалась, но Биби продолжала настаивать. В конце концов, Биби вскричала:
- Так зачем ты вообще позвала меня, если не хочешь прислушиваться к моим словам?! Ты просила помощи, и вот тебе она: войти в сферу и уничтожить демона! Если нет, то мне тут нечего делать и я уезжаю!
Иви была вынуждена согласиться, и сестры, взявшись за руки, переступили границу нарисованного на полу круга.

28
Удар последовал незамедлительно.
Чуть приподнятая граница сферы вопреки всем законам магии растворилась в пернатых руках чародеек. Черные щупальца мрака растянулись по залу.
Иви спешно начала восстанавливать сферу, но внезапный горячий удар в грудь отбросил ее к противоположной стене, на миг выбив из нее дух. С невероятным мастерством заклинание перехватила Биби, а Иви, когда пришла в себя через не сколько мгновений, помогла ей. Сфера восстановилась, отсекая щупальца мрака, а демон остался в заточении. Но сфера восстановилась, оставляя Биби внутри себя!

29
Черный дым покинул сферу. Теперь Иви ясно видела Тиграна и Биби, стоявшую напротив него, и от этого зрелища сердце ее обивалось кровью.
Исход короткого поединка был предрешен: Биби ничего не могла противопоставить Тиграну, и вот уже он схватил ее своими стальными лапами, вырывая перья и ломая крылья. Иви никак не могла вмешаться в происходящее.

30
Тигран не спешил убивать Биби. Он продолжал ломать и истязать ее. Биби некоторое время держалась, но потом начала кричать от боли. Тигран как будто был рад слышать эти крики, и с какой-то изуверской жестокостью продолжил свои пытки, однако, стараясь чтобы его жертва не умерла раньше времени.
- Иви, сестричка, спаси меня! - в отчаянии кричала Биби.
Иви не могла на это смотреть. Она включила воздействие холодом на Тиграна. Биби начала кричать еще пронзительнее, и Иви была принуждена остановить свою экзекуцию.

31
- Тигран, остановись! Я хочу с тобой поговорить! - вскричала Иви.
- Так говори, я слушаю, - с ленцой, растягивая слова, ответил Тигран, не отрываясь от кровавого месива.
Перекрикивая вопли сестры, Иви продолжила:
- Я готова освободить тебя!
- Ну так освобождай, - так же безразлично отвечал Тигран.
- Только отпусти Биби! И обещай, что не причинишь мне вреда!
И тут Тигран прервался и посмотрел прямо на Иви.
- Я уже обещал, что не успокоюсь, пока ты не умрешь. И я обещаю: едва ты выпустишь меня отсюда, я убью тебя самым изуверским способом, который только смогу придумать! И ты ведь знаешь, - продолжал он, - что долго ты не продержишься. Я в любом случае скоро освобожусь, и тогда ты получишь справедливое возмездие.
И он снова принялся пытать Биби. Брызги ее крови попадали на границу сферы и медленно стекали вниз, как по стеклу.

32
Иви не могла больше это выносить. В отчаянии она включила огонь внутри сферы. Перья ее сестры вспыхнули, крики стихли. Ее мучения окончились.
Тигран в виде валуна сидел на полу и по-видимому чувствовал себя достаточно комфортно.
Сотрясаясь в рыданиях, Иви побрела к выходу, спотыкаясь о тела младших магов.

33
Ища утешения, Иви зашла в часовню. Жрец, находившийся на службе на содержании Иви, принялся с ней беседовать. В ходе разговора взгляд Иви упал на одну из священных книг, написанных на древнем языке. Оказалось, жрец знал этот язык. Иви показала ему строчку из заклинания демона, с просьбой перевести ее. Жрец некоторое время черкал что-то на бумаге, потом выдал перевод, прозвучавший как приговор:
“Всем, кто меня слышит! Терплю бедствие, моя жизнь в опасности! Срочно прошу помощи, пожалуйста, все кто меня слышит!”
Иви упала на пол в рыданиях. Древний чародей был прав: она и правда навсегда потеряла свое доброе имя.

34
Иви стояла перед только что плененным Тиграном. Тигран говорил:
- Фраза, излучаемая тобой в эфир - это зов о помощи на древнем языке. Если не веришь мне, найди жреца, он сможет перевести.
Иви нахмурилась.
- Если то, что ты говоришь, правда, то я поступила недопустимо, - воскликнула она. - Жди здесь. Я отыщу жреца и найду перевод.
Молнией Иви ворвалась в часовню и, схватив жреца за руку, потребовала перевести текст. Жрец некоторое время черкал что-то на бумаге, потом выдал перевод: “Всем, кто меня слышит! Терплю бедствие, моя жизнь в опасности! Срочно прошу помощи, пожалуйста, все кто меня слышит!”
- О боги, он прав! - вскричала Иви.
- Тигран, ты был прав! - воскликнула она, врываясь в зал. - Прости меня, я действовала по незнанию. Я немедленно уберу сферу! Только пообещай, что не причинишь мне вреда.
- Право на ошибку имеет каждый, - с улыбкой ответил Тигран. - Хорошо что все так разрешилось. Я обещаю не причинять тебе вреда.
Иви взмахнула руками и сфера исчезла. Тигран не торопясь вышел из нарисованного круга. Иви смущенно обратилась к нему:
- Извини, что тебе пришлось перенести все это ради ложного зова о помощи.
- Он бы не ложный, - снова улыбнулся Тигран. - Я надеюсь, мне удалось предостеречь тебя от многих фатальных ошибок и в каком-то смысле спасти от самой себя. Пусть это будет тебе уроком.
- Спасибо, Тигран. У тебя еще есть время? Погости у меня в усадьбе пару дней. Я так хочу извиниться перед тобой. Скоро приедет моя сестренка Биби, и мой учитель Старый ворон, я тебя познакомлю с ними.
- Благодарю за приглашение. Наши миры расходятся по спирали миров, но у меня есть еще пара дней. Я с удовольствием задержусь. Знаешь, наши боги воюют между собой, и возможно однажды нам предстоит скрестить оружие. Но мы сделаем это достойно, со взаимным уважением, как настоящие рыцари меча и магии.
Иви взяла гостя под руку и они вместе направились к выходу из зала. Тигран посмотрел в глаза Иви и добавил:
- Как жаль, что на самом деле все произошло совсем не так.
Иви проснулась в слезах. Ничего уже не исправить.


Часть 2

0
Внимательные серые глаза отразились в одном из зеркал Нижнего зала. Затем переместились в другое зеркало, затем в еще одно, как если бы зеркала были окнами, а за ними плавал человек.
Серия молний сверкнула в зале, ударяя по младшим магам и по сфере, в которой был заточен Тигран. Звон разбитых зеркал разнесся по залу, заглушаемый громовыми раскатами. Тигран мгновенно раскрылся, вонзая рунный меч в те места, где алел на сфере шрам от попадания молнии. Под ударами с двух сторон призрачные границы сферы изгибались и лопались.
Тигран выбрался наружу из сферы, как из пещеры, упираясь руками в края разлома, плюнул на пол, оттолкнулся и полетел к последнему оставшемуся целым зеркалу, в котором отражался сероглазый человек в фиолетовом камзоле, протягивающий руки к Тиграну. Тигран взял его за руки, и сероглазый втянул его в зеркало, взорвавшееся сразу после этого.
Из плевка Тиграна начали появляться чудовища, напавшие на тех младших магов, которые не были убиты молниями и осколками зеркал.

1
Среди мерцающих звезд зависли два человека: Тигран и его ученик Эребус. Кожаные перчатки Эребуса сжимали латные рукавицы Тиграна.
- Ну, Эрик, с меня причитается, - проговорил Тигран.
- Успел вовремя, - усмехнулся Эребус. - Еще несколько суток, и этот мир сместится по спирали миров, его разнесет с нашим; надо будет долго искать кружные пути через транзитные миры.
- Знаю, я уже было приготовился годами странствовать между миров, ища путь обратно, - отвечал Тигран. - Запомни путь сюда - и домой.

2
Стены замка были из черного гранита, а сразу за ними раскинулся горный пейзаж, на котором курились действующие вулканы. За стенами замка между строениями был зимний сад. На обнаженные ветви деревьев, как снег, ложился светло-серый, почти белый пепел.
На стенах застыли статуи воинов. Когда Тигран с Эребусом появились, статуи выполнили воинское приветствие. Это был замок Тиграна.
- Эрик, собирай всех наших - и в гейзер.

3
Из скалы выбивался гейзер. Горячая вода, насыщенная серой, минералами и магическим
потоками отлично восстанавливала силы утомленного чародея.
Над источником была устроена купальня.
Тигран снял доспехи и вошел в купальню, чувствуя всем телом мощный горячий поток. Он с удовольствием ощущал, как восстанавливаются истощенные силы.
Вскоре подошел Эребус, а за ним еще два ученика Тиграна: Метан и Феликс. Будучи сами весьма искушенными чародеями, они с честью и удовольствием несли звание учеников Тиграна. Их взаимоотношения были похожи на ученую команду кандидатов наук во главе с доктором.

4
Эребус прыгнул в купальню восстанавливать силы после перелетов между мирами. Тигран же взялся рукой за бортик и обратился к ученикам:
- Феликс, ты рунный маг и каллиграф - будешь писать письмо.
Чародей в темно-красном кафтане взмахнул руками, и перед ним появился столик с бумагой, пером и чернилами. Тигран диктовал:
- Чародею Ору, Магистру Ордена Пламени, - и вдруг задумался. - А давай воспользуемся древней формулой, ему это понравится: Господин мой, твой верный вассал Тигран Огненный Тигр просит о покровительстве и защите...
Феликс удивленно поднял бровь. Редкое дело, чтобы такой могучий чародей как Тигран просил о помощи.
В письме Тигран кратко изложил события предыдущей части и просил Магистра оказать помощь в исполнении мести.

5
Ответ Магистра не заставил себя долго ждать.
“Тигран, вассал мой! Я услышал твой зов!
Обида, нанесенная всем нам в твоем лице велика и требует немедленного отмщения, чтобы никому не приходило в голову покушаться на всемирную солидарность чародеев. Негласные правила, делающие чародеев привилегированной кастой, возвышая их над войнами богов и смертных, должны быть незыблемы! Битвы между чародеями должны проходить только по правилам чести. И мы, чародеи всех богов, обязаны способствовать этому!
 К моему глубочайшему сожалению, сам я не могу прийти к тебе на помощь: дела на подземном фронте против гномов, последователей бога Камня, требуют моего непосредственного участия. Взамен я посылаю тебе двоих лучших боевых чародеев, а также всех свободных чародеев, которые обладают достаточной силой и изъявят желание присоединиться к тебе до захода солнца.
На закате отряд прибудет в твой замок.

Твой господин,
Чародей Ор,
Магистр Ордена Пламени,
Тел.:  +7 495 666 666 доб. 13
Факс: +7 495 666 660
mailto:or@flamingorder.ru
“
- Смотри, Феликс, а у Магистра каллиграф почище тебя будет, - усмехнулся Тигран.
- Буквоед, - фыркнул Феликс.

6
Едва солнце скрылось за горами, во внутреннем дворе раздался гром, и во всполохах пламени появилось пять человек. Тигран с учениками, уже одетые к бою, ждал их. Метан, единственный ученик, оставленный вести дела в отсутствии Тиграна, стоял в стороне.
Тигран был в своих черных доспехах, огненные волосы его как плюмаж поднимались над шлемом через специальное отверстие. Эребус облачился в костюм из темной материи. Примечательнее всего был Феликс: он был похож на шута в пестрых одеждах, расшитых рунами. К его шапочке были привязаны длинные, метра два, ленты, на каждой - магическая фраза, составленная из рун. В руках, как колоду карт, он держал рунные таблички.
Боевых чародеев можно было узнать сразу. Они были в черно-багровых одеяниях с длинными фалдами поверх доспехов и шлемах, представляющих головы животных: у одного манул, у второго медведь. Оба они были вооружены мечами и булавами. Выполнив формальное приветствие, они по очереди за руку поздоровались и тепло обнялись с Тиграном. Тигран порадовался, что Магистр прислал именно этих, хорошо знакомых ему и не раз проверенных чародеев.

7
С ними были еще три персонажа.
Первым был чародей в потертой одежде с незапоминающимися чертами лица. Тигран еще подумал, что чародей в любом случае может позволить себе хорошую одежду, и правду говорят что бедность в голове. Однако же навыки чародея были на уровне и он предъявил сертификат по иным мирам третьей степени.
Вторым был толстый чародей с густой окладистой бородой. Тигран видел его раньше, он не был чем либо-примечателен. Ну, кроме того что носил высокое звание чародея и обладал всеми необходимыми навыками.
Третьим был не чародей, а линейный боевой маг, кадровый офицер.

8
Но это не было проблемой. Проблемой было то, что до чародея ему еще расти и расти. Однако же к удивлению Тиграна он тоже предъявил сертификат мастера миров третьей степени. То есть обузой он не станет точно.
Второй проблемой было то, что линейные маги подчинены командирам, в отличие от чародеев, ответственных только пред собой, учителем и Орденом. Боевой маг предъявил письмо, поясняющее что он в отпуске. Гулял по столице, услышал призыв и конечно же захотел присоединиться. Он даже успел получить визу командира, что тот не возражает против участия в операции.
Командира Тигран знал лично, это был чародей Серебряные доспехи. Ну там всякие заморочки с полным отражением и магической защитой. Рядом с визой было сообщение, запечатанное закрытой печатью Тиграна; буквы, видимые только глазам Тиграна, выстроились в короткую фразу: “Тигран, бери. Норм боец”.

9
- Как звать? - спросил Тигран.
- Позывной Братоубийца.
- Это еще почему? - удивленно поднял бровь Тигран.
- Люблю нашего брата-волшебника... того, - усмехнулся боевой маг.
- А это что у тебя? Дротики?
- Дротики... - прошептал Братоубийца, мечтательно прикрыв глаза и нехорошо улыбнувшись.
Тут подошел Феликс.
- А я же тебя знаю. Мы пересекались на подземном фронте, когда я помогал одному вашему рыцарю расшифровать и украсть гномью руну.
- Я помню вас, Феликс. Руновор до сих пор с ней ходит, руна работает исправно и его до сих пор ничто не может оцарапать.

10
Эребус точно навел их на вероломный мир, попав даже в локацию. Темный зал был едва освещен тусклым светом покореженных световодов.
Первой волной шли статуи из гвардии Тиграна. Авангард поддерживали Феликс, толстый бородатый чародей и Братоубийца. Остальные шли вплотную за ними.
Дверь была заперта, и Феликс швырнул в нее одну из рунных карточек из своей колоды. Руны сложились в узор и взорвались, выдавливая дверь наружу.

11
Атакующие овладевали одним залом за другим. Странный птичий вид противника нисколько не впечатлил чародеев. Иви не было видно, младшие маги явно не котировались. Защита велась хаотично, каждый помышлял о собственном спасении, многие бежали или сдавались в плен и попадали под опеку статуй-воинов.
Феликс метал во врагов рунные таблички и рисовал знаки на полу и стенах. Знаки выстраивались в фразы, задающие неожиданные вопросы и требующие немедленного ответа; те, кто промедлил с ответом оставались лежать на полу.
Толстый чародей тоже рисовал. Но рисовал он прямо в воздухе, и рисунки его оживали, превращаясь в летящие стрелы, молнии или снаряды, разящие противника, либо наоборот, в щиты и стенки.
Братоубийца шел во вторых рядах, прячась за спинами, за углами коридоров и колоннами залов, ловил раскрывшегося противника и метал в него дротик или заклинание. Тигран отметил, что на левой руке он оттопыривает мизинец, отвечающий за магию, и указательный палец, отвечающий за скорость, тогда как большой палец силы оставался плотно прижат. Удар был настолько быстр и внезапен, что поражал врага наповал. Братоубийца радостно кричал тогда: “Фатал!”. Он не соврал, он действительно специализировался на уничтожении магов.

12
Лишь один из людей-птиц сумел оказать достойное сопротивление. Во дворе усадьбы их встретил старый маг, похожий на ворона. Хорошо он их встретил, расколов несколько статуй-воинов на куски и заставив чародеев попрятаться в укрытия.
- Я требую поединка! - кричал он.
- Нет договора с подлецами! - крикнул в ответ Братоубийца и метнул дротик, и тут все чародеи навалились на Ворона.
В ходе последовавшей яростной стычки чародей-ворон повалился на землю под ударами оружия, контуженый боевой магией.
Дротик Братоубийцы вонзился в землю рядом с головой ворона.
- Не хочу я его убивать. Это единственный тут, кто нормально себя повел, - и посмотрел на Феликса.
Феликс подошел к ним.
- Думаю, он все равно теперь не боец. Эй, кто там есть, взять его, и к остальным пленникам. А это что?
Из кармана ворона выпала бумага.

13
“Каркарыч, прости, я ослушалась тебя и случилась ужасная беда! Приезжай скорее, мне очень нужна помощь!
Твоя ученица Иви.”

14
В усадьбе Иви не оказалось.
Пленников собрали в кучу во дворе.
- Где Иви?! - вскричал Тигран.
Толпа молчала.
Тигран взял одного пернатого за грудки.
- Где Иви?!! - проорал он ему в лицо.
- Господин... пожалуйста... я... - промямлил пленник.
Тигран разорвал его на куски, обрызгав остальных кровью. Подошел к следующему, так же схватил его и приподнял.
- Где Иви?!! - вопросил Тигран.
- В городе, господин, - запинаясь, ответил младший маг. Поняв, что жив, он собрался с силами и продолжил: - Там, по дороге.
Тигран поставил его на землю и оттлокнул. Затем взял следующего. Им оказался Ворон.
- Где Иви?!! - проорал ему в лицо Тигран.
- Я не скажу тебе, - спокойно ответил Ворон, сплевывая кровь с разбитого клюва.
Тигран несколько мгновений смотрел на него. Затем поставил на землю.
- Ладно, - пожал плечами Тигран.
Ворон был удивлен.
- И что, даже не убьешь? - спросил он с отчаянным вызовом.
- Дай слово чародея, что не поднимешь на меня оружие пока мы тут.
Ворон заколебался.
- Ты все равно уже ничего не сумеешь сделать. Ты считай что погиб, поэтому своим словом ты не нанесешь ущерба никому. А убивать нормального чародея мне не хочется.
Ворон через силу, через внутреннюю борьбу, выдавил:
- Даю слово. Не трогай пожалуйста пленников, - добавил он.
Тут подошел Манул.
- Тигран, еще несколько пленников говорят, что она в городе. Давай быстрее туда, у нас мало времени.

15
Тем временем Эребус и Медведь обнаружили часовню и прячущегося в ней жреца. С ним было несколько девушек. Жрец бросился чародеям в ноги, умоляя пощадить их.
- Кто такие? - спросил Медведь.
- Я жрец богов-близнецов, а это моя ученица-жрица. Остальные девушки - прислуга в усадьбе.
- Прислуга свободна (мы не воюем с некомбатантами, тем более женщинами), а вот жрецов я попрошу остаться, - Медведь достал изогнутый нож из темной стали. - Эрик, ты думаешь о том же, о чем и я?
Эребус достал серебряный кинжал. Лицо его приняло торжественное выражение, как перед богослужением. Собственно, так оно и было.
- Смотри, Медведь, тут как раз два алтаря. Сейчас они посвящены Солнцу и Ветру. Кому ты хочешь их перепосвятить?
- Я возьму Солнце, и посвящу его Красному богу Пламенному, - отвечал Медведь. С этими словами он взял птицу-жрицу за руку и подтащил ее алтарю.
- Что вы собираетесь делать? - кричал жрец. - Она же девочка, она не сделала вам ничего плохого! Ладно меня, но она-то в чем виновата? Вы же сами сказали, что не воюете с женщинами!
- Но жрец - это совсем другое дело. Никто же не просил ее становиться жрицей. Она сама так решила - это почетно, сыто, элитно. Но раз уж она сделала такой выбор, значит она окрасила себя в те цвета, в которые она себя окрасила.
С этими словами он ударил птицу-деву ножом в горло. Кровь брызнула на алтарь Солнца. Медведь отпустил обмягшую руку жрицы, смочил свою руку в ее крови и начертал на алтаре знак Красного бога Пламенного.
- Ave! - хором прокричали чародеи.
В тот же миг зеркало, установленное на алтаре, разбилось, золото потускнело. Земля содрогнулась, образа попадали со стен, а за ними и штукатурка.
Жреца, с ужасом взиравшего на это, взял за руку Эребус. Он подвел его ко второму алтарю, Ветра, бога-близнеца Солнца. Жрец не сопротивлялся.
- А я посвящаю этот алтарь другому лику нашего бога, Красному богу Истребителю, богу смерти! - вскричал Эребус и ударил жреца по шее своим серебряным кинжалом. Кровью он нарисовал другой знак на серебряном алтаре, украшенном алмазами. Серебро тут же окислилось и стало черным, алмазы утратили блеск и превратились в уголья.
Земля под ногами сотряслась. Чародеи переглянулись.
- Хорошее предзнаменование! - воскликнул Медведь.
- Но давай выйдем отсюда, - отвечал Эребус.
Когда они выбежали из часовни, толчки были уже такой силы, что перекрытия не выдержали и часовня обрушилась. Оба алтаря, однако, уцелели под обломками. Земная кора дала трещину, и оттуда повалил дым, запахло серой. Чародеи с удовольствием вдыхали ее запах.

16
Город был в двух часах пути.
Напуганные страшными явлениями в усадьбе, жители выставили ополчение, собравшееся у ворот, к которым вела дорога.
Восемь чародеев и десяток оставшихся статуй стояли напротив.
- Ну что, Тигран, перелопатим всех? - усмехнулся Манул.
- Много. И наверняка среди них есть чародеи. В любом случае, нас слишком мало, чтобы взять контроль над городом, там их несколько тысяч.
- Тогда что ты предлагаешь? Попросить выдать Иви?
- Да. Но сначала давай шуганем их. Заодно посмотрим...

17
Эребус достал кальян, неторопливо раскурил его и комфортно уселся на травку, посасывая мундштук и выпуская густые клубы дыма.
- Кто-то еще хочет? - спросил он.
- Давай пожалуй, - ответил Феликс, подходя к нему и затягиваясь.
- А можно мне? - с некоторым недоумением спросил Братоубийца.
- Мал еще. Трава крепкая, не потянешь, - ответил Эребус. Видя недоумение, он добавил: - Сейчас сам все поймешь.
К ним присоединился Медведь.
Так они курили втроем, и тут обидевшийся было Братоубийца стал замечать, то клубы дыма не тают в воздухе. Наоборот, они клубятся вокруг, и уже непонятно, это близкий дым или дальний туман. Постепенно туман скрыл город, а тучи затмили оба солнца.
Курильщики тяжело ловили ртом воздух.
- Вот теперь можете начинать, - провозгласил Эребус.

18
Тигран снял шлем и перчатку с левой руки, затем засунул два пальца в рот, упал на колени и испражнился. Из его рвоты поднялись змеи, скорпионы и пауки размером с человека.
- Ну и фигню ты ешь... - проворчал Манул.
Но сам он снял шлем, вырвал у себя клок волос и швырнул их на ветер. Они превратились в диких котов.
Неприглядный чародей тряхнул своим потрепанным плащом. С него упали клопы, блохи и другие насекомые, мгновенно увеличившись в размерах.
Бородатый чародей тем временем рисовал кисточкой по туману, оставляя черный след. Получилось что-то вроде дракона. Рисунок ожил.
И вся эта братия бросилась по направлению к скрытому туманом городу.
Тигран не поднимаясь с колен совершил сальто через голову и превратился в огромного тигра; огненные полосы пробегали через его тело. Манул и Медведь превратились в чудовищных животных, соответствующих их именам. Все трое бросились за первой волной тварей, на ходу извергая огонь и молнии. Оставшиеся чародеи следовали за ними, атакуя с дальней дистанции.

19
Защитники были отброшены от ворот, но остановились на втором рубеже обороны. Твари разбрелись по городу, с разных сторон слышались истошные вопли жителей.
Между защитниками и чародеями лежало открытое пространство, по-видимому базарная площадь. На нее и вышел из тумана Тигран, уже в человеческом обличье.
- Я буду говорить! - провозгласил он на том наречии, на которым общался с Иви.
Со стороны защитников вышел чародей, похожий на гордого аиста. Одежды его в начале боя были белыми, в руке он держал длинное копье.
- Я слушаю! - отвечал он.
- Я Тигран, Огненный тигр! Мне нужна Иви! Эта вероломная чародейка заманила меня предательством и истязала в своем поместье. Я пришел за местью, а вы ее покрываете, значит - вы тоже соучастники!
- Мы ее сограждане. Как мы можем отдать ее тебе?
- Решай. Если через пять минут ее не будет здесь, мы возобновим атаку.
- Вас мало. Мы вас одолеем.
- Но ни ты, ни кто-либо на площади этого уже не увидит, - театрально усмехнулся Тигран и, взмахнув плащом, ушел в туман. На площади остались мерцающие песочные часы.

20
Время вышло.
Тигран зычно заревел, призывая своих соратников к атаке. В руке Братоубийцы блеснул дротик, Феликс раскрыл колоду карт. Остальные тоже напряглись.
- Подождите! - вдруг раздался надтреснутый голос.
На открытое пространство вышла девушка-птица. Седое оперение, опавшие крылья, поникшая голова - в ней с большим трудом можно было узнать Иви.
- Я... я не хочу, чтобы из-за меня пострадали люди, - всхлипнула она.
- Оставь свою театральную жертвенность! - ответил вышедший ей навстречу Тигран. - Все эти люди, все эти смерти - из-за тебя.
Гордый Аист показался на границе тумана на той стороне площади, наблюдая за развязкой.
Иви подошла к Тиграну.
- Я и правда не понимала, что делаю, когда затеяла все это, - всхлипнула она. - Когда ты говорил мне - я не верила. Уже поздно... Я никогда не понимала, почему гордыня - самый страшный грех, а теперь...
Тигран бросил ей под ноги кинжал.
- Что это? - прервалась Иви.
- Ты знаешь, что с этим делать, - отвечал Тигран.

21
Иви подняла кинжал, несколько мгновений смотрела на него. Затем взялась обеими руками за рукоять и приставила клинок к груди. Расширенные глаза неотрывно смотрели на Тиграна, Иви вздохнула, напряглась... и отбросив кинжал, метнулась прочь от Тиграна.
Ее бегство прервало копье Гордого Аиста. Руки Иви сжали древко, глаза изумленно уставились на предводителя ополчения, командира своих, того, кто должен был стать ее спасителем. Лицо Аиста было замершей маской без эмоций.
Тело Иви упало на землю, вырывая копье из рук Аиста. Тот не смотрел на нее, а смотрел на Тиграна.
- Свершилась ли твоя месть, Огненный тигр? - спросил он.
- Это та смерть, которой она заслуживает, - отвечал Тигран.

P.S.

1
В усадьбе происходили вулканические процессы. Из-под новоявленного храма Красного бога в небо извергались потоки пепла и дыма. Земля сотрясалась, здания усадьбы рушились. Из разломов земли пробивалось подземное пламя, горевшее вместо солнца, скрытого в туманном небе. Ветер смерти нес ядовитые пары.
Никого не осталось в этом месте, только тела погибших при штурме лежали то тут, то там.
Эребус и Медведь с удовольствием смотрели на дело своих рук. Тигран и остальные чародеи тоже довольно поглядывали на знак присутствия своего бога.
- Я думаю, этот оскверненный храм назовут Храм Подлой Иви, - провозгласил Феликс.

2
Через час уже они все отдыхали в купальне в замке Тиграна. Каменные слуги приносили им вина и закуски, чародеи лениво просматривали логи прошедшего сражения и то и дело делали друг другу комплименты. Неизвестный бородатый чародей стал вдруг известным художником, а потертый жизнью чародей - повелителем клопов. Братоубийца отдыхал вместе с чародеями, что было почетно для него.
- Слушай, Братоубийца, - обратился к нему Тигран, - у тебя когда контракт заканчивается?
- Через два года.
- А ты уже решил, к кому в аспирантуру пойдешь?
- Нет пока.
- Если что - добро пожаловать в команду, - усмехнулся Тигран.



P.P.S.
Тигран пристально посмотрел на меня.
- Что значит еще не дописал рассказ?
Я начал плести что-то про работу и про то что занят.
Тигран выбросил в мою сторону руку и прошипел заклинание.
- Вжух! И ты на больничном. Пиши.