В темноте

Стоял тихий, беззвучный вечер. Правда, понять то, что это именно вечер, здесь было сложно: днём солнце, затянутое низко висевшими плотными серыми тучами, почти не давало свет, так что отчётливо понятной была только лишь ночь, угольно-чёрная и непроглядная. После техногенной катастрофы экология этого места нарушилась полностью. Наверное, непоправимо - точно знать никто, конечно, не мог, но так думали многие. Думал так и Кристофер Дрейг. Он был из тех, кто не верил в Рассвет. Рассветом здесь называли не каждодневный восход солнца - именовали так новый расцвет цивилизации, регенерацию природы, очередной взлёт. Название Расцвет как-то не прижилось, и среди людей превратилось в Рассвет. Дрейг считал последователей Рассвета, собиравшихся в целые коммуны, более предающимися фантазии, нежели в самом деле делающими что-то стоящее; он не особенно жаловал фантазёров и мечтателей и полагал, что именно они, в основном, и довели мир до того, что случилось - потому как, ослеплённые своей сияющей целью, слишком мало внимания обращали на настоящее. А настоящее рушилось, как карточный домик и осыпалось, как замок на песке во время прилива. Теперь не было, собственно, ни приливов, ни пляжей; к побережьям океанов и морей нельзя было подходить даже на расстояние трёх километров, а всю воду синтезировали сами. Дожди, к счастью, сумели сделать относительно безопасными для человека. Они больно обжигали кожу и вызывали выпадение волос, если под них попасть без защиты - но не выделяли, как моря и океаны, ядовитых испарений. Спасали прежние метеостанции, которые были адаптированы под текущее положение вещей. Благо, технологии для этого человечеству дали люди практического склада ума; они же помогали выжить и теперь. А последователей Рассвета Дрейг не любил.

Сам он, высокий и широкоплечий, довольно крепкий обладатель выцветших серых глаз и значительно депигментированных, почти до совсем белого, некогда русых волос, был химиком-технологом. Он работал много в каких сферах и в самых разных лабораториях. Выжить здесь можно было только так - когда приноравливаешься уметь очень многое. Еда тоже просто так никому не доставалась: её было сложно получать, и потому обменивалась она только на полезные работы. Так что, работать всегда приходилось очень много.

Этим вечером Дрейг как раз закончил все свои дела на сегодня; день был крайне тяжёлым и изматывающим, и потому вечерняя прогулка, которую Дрейг вознамерился совершить по пути до своей базы, была для него прекрасной возможностью расслабиться. Ну, конечно, расслабиться в той мере, в какой это возможно было здесь: ближе к вечеру из тёмных углов и подземных ходов выходили мутировавшие звери и те, кто был когда-то людьми. Они запросто могли убить, поэтому всё время нужно было быть начеку. Дрейг всегда носил при себе по два лазерных пистолета справа и слева на ремне брюк и ещё четыре запасных на обороте плаща, во внутренних креплениях.

Он медленно шёл по безжизненной пустоши, устланной ковром из сгоревшей, полуистлевшей травы и остатков растений. Они не уходили в погибшую почву - так и лежали на поверхности земли. Чтобы как-то сменить ландшафт, Дрейг решил немного отклониться от маршрута к базе и, свернув направо, двинулся к обрыву, с которого было видно весь лежащий внизу город. Дойдя до места, Дрейг окинул взглядом пространство, раскинувшееся перед ним. Город, огромный и широкий, бывший некогда величественно прекрасным, теперь был буровато-коричневый, полуразвалившийся, с выглядывающими наружу из-под съехавших вниз этажей остовами небоскрёбов… Дрейг думал: был ли в этом цивилизации урок, который она так и не усвоила, или же это просто обыкновенное, всякой жизни везде присущее течение событий… Он не знал. Но он понимал, что ему по-своему был близок и очень понятен этот мир. Он был закономерным итогом того, что ему предшествовало - ведь никак иначе не бывает. И теперь он испытывал всех. Испытывал на прочность, на способность выжить, на силу механизма эволюции, на волю - на всё, на что только было можно. Тот, кто проходил испытания, выживал. И даже создавал что-то для себя и других, им помогая. Размышляя об этом, Дрейг понимал, чего он хочет.

Стало стремительно темнеть. Кромешная, совершенно непроглядная, непроходимая чернота должна была нагрянуть вот-вот, буквально через час - а до базы ещё 40 минут хода. От полной темноты даже сильные источники света могут не спасти; пора было уходить. Дрейг бросил на остановившийся, замерший город внизу пару прощальных взглядов и сказал:

- А знаешь, я не жду рассвета. Я хочу жить, преодолевать испытания, бороться, двигаться вперёд и помогать в этом другим.

Сказал то ли самому себе, то ли спящему городу, то ли всей жизни в целом всех миров; развернулся и направился в сторону базы.

Дрейг двигался по тёмному, почти не освещённому пространству, к которому всё ближе и ближе подбиралась ночь. Пепельно-серые тени безмолвно смотрели ему вслед.

13.02.2017