Глава6. Каменный Стол

  Проснувшись, утром 19 дня месяца закатов 1521 года по летосчислению долин, все спутники в бодром настроении собирались в дальнейшее приключение. Шли бурные обсуждения возможного нахождения гномов, и места, где живут кобольды. Но весёлого настроения не было у Соломона:
  - Сегодня начался пятый день, как гномов украли. - он осмотрел друзей - судя по вон тем объедкам гномов, - он указал в угол комнаты, в которой они решили позавтракать перед дорогой - кобольды не прочь пожевать гномье мясо. Наверняка их уже съели.
  - Но их же в плен забрали зачем-то. - Предположила Сатаника.
  - А если не в плен, а чтобы не тащить с собой еду - пусть сама идёт. - не унимался Соломон.
  - Нужно кости тогда найти. - Предположил Левиль.
  - Да вон тебе кости, посчитай сколько их съели, и сколько не хватает гномов. - стоял на своём Соломон.
  - Там гномов нет, а только животные. - присмотрелась к костям Сатаника.
  Молчал только Нигде. Медленно пережёвывая запасы, прихваченные из гостиницы он смотрел на деревья родного леса Кромантор. Утреннее солнце освещало их высокие макушки, а ветерок шевелил. совсем немного осталось, и холода пройдут, на деревьях появятся почки, и пейзаж будет намного веселее. Где-то вдалеке прокричала птица. Их небольшие голодные стаи перемещались по утреннему небу, отчаянно пытаясь отыскать зимние ягоды. На западе, далеко за лесом, возвышалась гора, вершина которой была похожа на медвежий клык, она так и называлась Каменный Зуб.
  Нигде встал, осмотрел компанию, взял свой походный мешок и сказал:
  - Пойдём! - и не спеша зашагал в сторону этой горы на запад. Остальные тоже закончили трапезу и были готовы к походу.
  По лесу компания шла молча, осматриваясь по сторонам, не пробегает ли где нибудь кобольд, или ещё какой-нибудь недоброжелатель, но кроме деревьев и снежных сугробов ничего не повстречалось им на пути.
  - Зря я всё-таки пошёл - снова заговорил Соломон. - мне в Ашабенфорд нужно.
  - Зачем? - поинтересовался Нигде.
  - Дела у меня там срочные, а я уже на пару дней опаздываю..
  Нигде кивнул:
  - Я тоже хочу побывать в Ашабенфорде. За зиму наготовил множество настоек из ягод и шишек, и хотел отвезти их туда на продажу.
  - У тебя с собой эти настойки? - Заинтересовался Соломон.
  - Нет, дома. Я решил сначала разузнать обстановку, цены, запасы продовольствия пополнить, ингредиентов.
  - Обстановка опасная сейчас. - Ходят слухи, что Дроу свободно ходят по лесу Кромантор. - Внимательно посмотрел Соломон на Нигде. Тот вздохнул:
  - Да вот и я слышал, но пока у моего дупла всё тихо.
  - Дупла? - Засмеялась вся компания. - Ты живёшь в дупле?
   Нигде задрал нос и спокойно ответил:
   - Да я живу в дупле. Оно скрыто от чужих глаз, в двух днях отсюда пешком, на берегу Лунного Озера.
   - А почему в дупле? - поинтересовалась Сатаника. - Тифлинг, да ещё и в лесу живёт, странно. Тут же нет таких как мы.
   - Да, я почти не встречал сородичей. - задумчиво проговорил Нигде. - Я не помню как я родился тридцать лет назад, и оказался тут. Меня воспитали медведи.
   - Медведи? - Снова недоверчиво засмеялись спутники.
   - Да, я жил и игрался с медвежатами, изучил лес и языки животных и птиц, травы и деревья, знаю почти всё здесь в округе, но вот в больших городах не был.
   - Ну значит закончим с гномами и пойдём в Ашабенфорд вместе. - предложил Соломон. Нигде улыбнулся. Но бледное рогатое лицо с чёрными белками глаз и улыбка с клыками смущала своей доброжелательностью.
   - Мне тоже хочется в город! - Поддакнула Сатаника.
   - А ты, Левиль, пойдёшь с нами? - спросил гремящую кучу железа Соломон.
   Левиль прищурив глаза ответил с шепотсой змеи:
   - Мой путь лишь туда лежит, где нужна моя помощь, и артефакт есть, спасающий всё живое от страданий.
   Соломон переглянулся с остальными и пожал плечами:
   - Ну может и артефакт там где-нибудь найдём.
   Спустя несколько часов, четверо спутников заметили, что лес стал редеть, и впереди показалось плато открывающее чистое зимнее небо.
   - Это плато Каменный Стол. - объявил Нигде.
   Выйдя из леса компания остановилась и осмотрелась: далеко впереди, футов через двести, плато обрывалось, и видимо дальше следовал обрыв; деревьев было мало, потому что земля сменилась холодными камнями, на которых лежал снег.
   - Смотрите! - указал под ноги Соломон. Прямо у их ног проходил след кобольда, а дальше ещё и ещё, и ещё. Видимо, они часто ходили здесь, потому что все следы вели к обрыву.
   - Давайте разделимся! - Предложил Нигде. - Я подкрадусь и посмотрю что там. А то Левиль так гремит, что нас сразу заметят.
   - Давай вместе пойдём! - Согласился Соломон.
   - Хорошо! - ответил Нигде. - Ты пойдёшь слева, а я справа.
   Сатаника и Левиль притаились за кустом и внимательно следили за двумя разведчиками. Соломон, чуть ли не ползком двинулся по левой стороне, а Нигде чуть присев и не особо прячась на плоской поверхности плато, двинулся по правой.
   Пару минут спустя, разведчики подобрались к краю плато, к которому вели все следы кобольдов.
   Нигде обернулся и помахал Левилю и Сатанике, чтобы шли к нему. Соломон, тоже увидел этот знак, но он так прижался близко к земле, что сам не видел ничего происходящего внизу.
   Компания из четырёх героев встала на краю плато и осмотрела снежную долину окаймлённую лесом впереди. Солнце стояло высоко, отражаясь в блестящем снеге и путешественникам было отчётливо видно, что внизу всё было истоптанно следами кобольдов, видимо тут и был их дом.
   Соломон указал тонким пальцем вниз - под плато находилась пещера. Чёрная непроглядная тьма скрывала то, что находилось внутри её.
   Осторожно и тихо пробираясь по покатым камням, компания спустилась вниз и вошла в пещеру.
   Длинный узкий туннель был полон мрака. Сатаника и Нигде по природе своей хорошо видели в темноте, а вот человек и драконорожденный не видели ничего, поэтому шли следом на звук шагов спутников. Они периодически спотыкались о разбросанные тут и там камни, и каждый раз, замыкающий группу Левиль предательски гремел своим доспехом пугая настороженных спутников, которые вовсю прислушивались и приглядывались, пытаясь разузнать, что их скрывает раньше, чем это неизвестное обнаружило бы их.
   Через несколько метров туннель повернул налево, и стены осветило пламя огня. Сатаника тихо рукой остановила гремящее тело Левиля, давая тем самым знак притаиться. Её глаза вспыхнули угольками, а значит опасность была близко. Нигде тем временем выглянул за поворот. Проход выходил в большую пещеру, среди неё на каменном плато горел костёр и сидело два кобольда, которые что-то жарили на огне. Чуть дальше был какой-то водоём, судя по шуму воды в него стекал небольшой водопад. Стены большого помещения освещены были тускло, но можно было заметить два проёма по сторонам скрытые тьмой. Чуть слышно потрескивал костёр, а кобольды что-то тихонько обсуждали.
   Нигде достал лук и прицелился в одного кобольда. Стрела попала в цель, и на крик кобольдов в зал выбежали остальные приключенцы: Соломон вновь был вооружён луком, Левиль приготовил тяжёлый молот, а Сатаника кутала в руках небольшой огонёк будущего огненного шара. Один сражённый кобольд не шевелясь упал в пламя костра, подняв шумные и маленькие огненные искры, свет замерцал и притих. Второй кобольд бежал на врагов. Или нет. Соломон краем глаза увидел по правую сторону от входа огромный гонг, который видимо бил тревогу на всю пещеру, отдаваясь эхом во все уголки. Человек в чёрном плаще, натянул тетиву так, что она чуть не лопнула от напряжения и спустил стрелу в приближающегося кобольда. Стрела прошла через его открытую пасть и наполовину показалась из затылка. Кобольд завизжал и замертво упал не добежав до цели.
   - Куда пойдём? - стали переговариваться шёпотом нападавшие.
   Но ответа не последовало - последний стон кобольда всё-таки был услышан. И из туннелей справа и слева выбежали несколько других кобольдов с копьями и луками в руках. Левиль бросился им на встречу, замахивая удар тяжёлым молотом. Остальные тоже приготовили оружие к стрельбе. Полдюжины кобольдов окружили Левиля, стуча металлическими наконечниками копий в его тяжёлый доспех. Некоторым всё же удавалось попасть среди чешуек железной кольчуги, но Левиль был жесток с такими - он своим молотом разносил головы кобольдов словно глиняные горшки. Но мелких и опасных врагов было очень много. Соломон и Нигде стреляли во всё появляющихся из туннелей недоразвитых, но воинственных дракончиков, Сатаника поджигала их тушки, но хищные зверьки были так же опасны как и их острые маленькие зубы. На шум драки из левого туннеля выбежал огромный хобгоблин, он растолкал своих мелких подчинённых и подлетел к Левилю, тяжёлая броня которого хоть и защищала от большинства ударов, но количество врагов было слишком велико. Хобгоблин нанёс удар мечём по Левилю, его доспех в плече промялся и тот припал на колено. Хобгоблины сразу же набросились на него, на его спину, казалось, что отзывчивый великан уже не встанет.
   Нигде медленно подошёл к сражающейся толпе, он точно сомневался в чём-то. Взглянув на Левиля, и поймав его взгляд, он проговорил:
   - Думаю, ты выдержишь.
   Тифлинг поднял руки высоко вверх, и опустил их резким движением, Волна воздуха прокатилась перед ним с жутким громом, разбрасывая мелких вредителей. Некоторые кобольды от страха задрожали в судорогах и сжались, прячась от страшного звука. Хобгоблин тоже отлетел в сторону левого прохода, а Левиль остался сидеть среди мёртвых кобольдов. Он поднял голову.
   - Спасибо! Ты меня спас.
   - Я тебя не повредил?
   - Нет, ты правильно сделал.
   Нигде подошёл к Левилю  и, закрыв свои глаза, положил ему на лицо ладонь. Тот словно ожил и окреп, вскочил на ноги, произнёс:
   - Да ты целитель! - и бросился в туннель в след Хобгоблину. Но там было темно и он растерянно остановился всматриваясь во мрак.
   Соломон побежал за ним следом, а Нигде встал на четвереньки и обратился в кабана.
   - Кабанчик! - Засмеялся Соломон. - Зачем? Хахаха.
   Но из туннеля кто-то зарычал и он забыв о кабане стал пристально всматриваться в тьму впереди. Левиль зажёг факел и тьма немного рассеялась.
   Тем временем Сатаника обошла костёр и подошла к воде. Сверху действительно лилась красивым водопадом холодная вода - маленький чистый ручеёк проходил через небольшой проход, с мокрым каменным дном. Тогда она вскарабкалась туда, и что-то пробормотала. Спутникам послышалось что-то вроде:
   - Я только посмотрю. - И скрылась в проходе.
   Левиль медленно продвигался по каменному туннелю с факелом в руке. Вдали была слышна брань Хобгоблина, наверное он докладывал о пришельцах остальным жителям пещеры.
   Камни отражали дрожащее пламя огня. Соломон, приготовив стрелу, шёл следом.  Хруст камней под ногами Левиля - выявлял его местонахождение для врагов, но Соломон двигался бесшумно и вторил поступью в такт шагам Левиля. Можно было решить, что перемещается лишь один герой.               
   Впереди показалась развилка. Заглянув за угол Левиль вновь ничего не увидел, но сделав пару шагов он заметил движение впереди, - свет вынул из темноты восемь или десять маленьких беззащитных малышей кобольдов и их матерей. Маленькая комнатка в которой они укрылись была совершенно не приспособлена к комфортному обитанию. Каменный пол и стены покрытые кое-где странной плесенью, сырость и холод, вот и всё убранство этого скромного детского сада.
   - И как они в этом мраке живут?- подумал Левиль.
   Вернувшись к развилке он увидел как Соломон крадётся дальше по проходу. В факельном огне тот заметил нечто странное на земле и обошёл это место вокруг, не наступая. Он обернулся на Левиля и махнул ему рукой. Но впереди по коридору поднялся гул голосов и рычание, в просветах проёма замигали огни.
   Левиль засомневался, и пошёл в другую от Соломона сторону - обратно на свет. За ним следом бежал маленький детёныш кобольда и внимательно разглядывал незнакомца. Вернувшись в большую комнату Левиль оглядел её, а затем ту дыру, куда ушла Сатаника.
   - Ей наверное нужна помощь! - Звякнул он доспехом, и стал карабкаться на выступ, с которого стекал в прудик холодный журчащий ручеёк.
   Маленький кобольд разочарованно наблюдал как хрустящий металлом незнакомец уходит туда, куда сам малыш пока ещё не может взобраться. Он вздохнул и печально медленно побрёл к маме.
   Соломон же остался наедине с темнотой. Он в растерянности смотрел на удаляющийся в обратном направлении свет - Левиль бросил его в опасности. Оглянувшись он увидел мерцание со стороны врагов и приготовился к атаке - достал лук, и медленно и аккуратно шёл в направлении блестящих камней. Впереди показалось очертание двери и струящийся откуда-то слева свет от костра. Пол был завален костями, перьями и прочим мусором. Как только Соломон вошёл в эту комнату, как на него с рычанием набросился тот самый Хобгоблин. Видимо он вернулся после того как доложил начальству о непрошенных гостях.
   Бросив лук и вынув два меча, Соломон стал отбиваться от его размашистых ударов. Хобгоблин был силён и Соломону было трудно сдерживать его тяжёлые удары.
   - Где же Левиль? - в отчаянии думал он, пятясь назад к выходу, надеясь, что его новый друг вернётся, но сзади не было никого.
   Сделав пару скользящих ударов по Хобгоблину и отскочив от отшатнувшегося бугая в сторону, Соломон услышал визг. Хобгоблин тоже его услышал и замер. Это был визг кабана, угодившего в ловушку.
   Хобгоблин отродясь в этой пещере кабанов не наблюдал и был так удивлён, что забыл о человеке. Соломон этим воспользовался и нанёс два метких удара, отскочив после них снова назад. Большого монстра эти порезы точно не задели - он бросился вслед за Соломоном, а тот перескочил яму с кабаном и приготовился к очередной атаке.
   Кабан завизжал и выпрыгнул из ямы, подняв облако пыли. Хобгоблин вновь остановился и удивлённо смотрел на такое чудо.
   Но кабан не убежал, а развернулся и побежал на врага приготовив клыки для тарана. Толчёк кабана большого вреда гиганту не нанёс, но дал время Соломону вновь вооружится луком. Отбежав вновь, кабан снова стал бросаться на врага, а лучник тем временем пускал в него стрелы. Потихоньку пятясь в большую комнату к костру, атаки кабана всё повторялись, а Соломон отступая продолжал стрелять. Бой казался бесконечным. Очутившись в комнате Соломон в ужасе увидел, что Левиля здесь тоже нет. Неужели убежал с поля боя? В гневе на товарища, он выпустил очередную стрелу, и угодил в шею великану. Чёрная кровь брызнула из артерии монстра. Фатально закричав, хобгоблин дёрнул стрелу, желая её вынуть из своей шеи, но от обильного кровотечения голова его закружилась, он зашатался и упал истекая липкой кровью на пыльную землю.
   Нигде вновь обратился в тифлинга.
   - Куда они пропали? - Вскричал Соломон. Нигде лишь пожал плечами:
   - Не знаю. Может тоже попали в плен? Нужно идти дальше.
   - Хах! Как мы без Левиля? Я чуть не погиб там! Этот монстр как скала! И наверняка он там не один такой. И ты ещё в кабана превратился, никого посущественнее не мог придумать? - Соломон ругался и был зол как никогда.
   - Я могу превратиться в медведя, но только ты меня прикроешь стрелами. - ответил Нигде.
   - Хорошо. Приготовил свой лук странник в потёртом плаще.
Друзья вновь двинулись в глубь пещеры уже вдвоём. Соломон примерно запомнил дорогу, но опирался в темноте на плечо товарища, который замечательно видел в темноте.
Проникнув в то самое помещение, где на Соломона напал Хобгоблин, Нигде обратился в медведя и медленно побрёл за угол освещённой части пещеры, которая заворачивала в левую сторону, огибая природную колонну, разделившую путь сюда на два прохода, из одного из которых авантюристы пришли сюда.
Эта часть пещеры выглядела иначе: в совершенно чистом помещении у стены в тупом углу стояла жаровня, свет которой причудливо дрожал на каменных холодных стенах золотистым свечением. На стенах были какие-то таинственные повторяющиеся надписи, а из помещения шли ещё пара тунеллей в неизведанные глубины пещеры. Чуть дальше стоял алтарь. Алтарь был невероятен, на сделанном из чёрного металла пьедестале восседал такой же чёрный дракон. Все его искусно вырезанные чешуйки, крылья и положение тела дракона, всё это создавало впечатление, что он настоящий, стоит только взмахнуть ему крыльями и он взлетит. Это произведение искусства совершенно не вписывалось в неотёсанный и мрачный вид стен и пола вокруг.
Нигде почти дошёл до алтаря, как вдруг из-за него выскочил кобольд в перьях и с шаманской палкой. Он взмахнул ей в сторону медведя и какая-то молния вылетев из неё угодила в бурую шкуру крупного животного. Соломон натянул стрелу, он заметил, что по потолку что-то ползёт, но выстрелил в шамана. Стрела ранила того в ногу, но он затряс палкой с маленькими гремящими тыковками, и нанёс ещё один удар медведю. Тот же встав на задние лапы, махнул передними лапами с острыми когтями и нанес тяжёлую рану шаману. Когти порвали ритуальное одеяние колдуна и кровь заструилась по серой мешковине, из которой был пошит примитивный халат.
С потолка на Нигде стал спускаться паук. Соломон видел его, но шаман казался ему более опасным. Соломон всегда недолюбливал магов, магия была ему не знакома, а потому казалась непредсказуемо пугающей - шаман ведь мог швырнуть в него каким-нибудь заклинанием и стереть из истории насовсем. Поэтому он выпустил следующую стрелу в шамана. Шаман вскрикнул от боли и словно шпагой, своим посохом, попытался проткнуть стоящего перед ним на задних лапах медведя.
Зарычав страшным рёвом, медведь раскрыл пасть и схватил зубами шею кобольда, да так, что голова шамана оказалась внутри пасти зверя. Тот рванул мощным движением головы в сторону, тем самым обезглавив противника.
Но торжества победы Нигде не успел ощутить, ведь сверху ему на спину приземлился огромный, даже больше самого медведя паук. Ужалив за спину медведя и впрыснув свой яд, он отскочил в сторону, так как медведь рванулся с места бежать. Но яд был слишком силён, прошагав всего несколько метров зверь свалился чуть не замертво, тяжело дыша и не имея возможности ещё пошевелится.
Видя трагедию друга, Соломон уничтожил выстрелом лука восьминогую тварь. Но Нигде лежал неподвижным.
- Что же с тобой делать, друг? - спросил Нигде Соломон. У медведя бешенно вращались зрачки.
Вспомнив о целебных зельях, Соломон заглянул на дорожную сумку друида. Розоватое зелье, словно разбавленная в чём-то прозрачном кровь, оказалось всего лишь в одном экземпляре. Не растерявшись и в очень короткий срок, Соломон вскрыл пузырёк и влил его в пасть медведю. Тому заметно сразу стало легчать.
Оставив медленно возвращающегося к жизни отравленного друга, Соломон подошёл к алтарю с драконом. Неизвестно какого великого мастера это была работа, но точно не далёких от искусства кобольдов. Странный жертвенник неподалёку мог объяснить то, что кобольды поклонялись этой скульптуре, наблюдая в нём могучего дракона, с которым, видимо, не раз им приходилось встречаться. Все стены были исписаны какими-то повторяющимися символами.
- На молитву не похоже. - вслух произнёс Соломон. - Может это имя автора надписи. Какой-нибудь кобольд решил оставить память о себе на века.
Соломон посмотрел на вернувшегося в тифлинговский облик Нигде, - тот всё ещё не важно выглядел, но уже соображал о том, что ему говорил человек.
Обыскав тело шамана, Соломон нашёл карту. Не смотря на то, что он был следопытом и хорошо разбирался в чертежах, - эта карта ему не сказала почти ничего. Лишь какие-то неаккуратные царапины, складывающиеся в слова, и неумело нарисованная гора с крестиком.
Послышались голоса из проходов дальше. Соломон свернул карту и заткнул её за пояс, он вновь вооружился. Из туннеля торжественно вышел кобольд в короне. Вооружённый мечом он быстро и мощно провёл атаку на Соломона, тот увернулся и потянулся к мечу.
В тяжёлом по технике боя поединке, кобольд выступал намного сильнее Соломона, но тот в свою очередь смог провернуть серию ударов и ранить кобольда предводителя.
Пока шёл бой, Нигде поднялся и подойдя к соперникам нанёс удар посохом по кобольду. Странный громкий громоподобный удар сотряс пещеру. Кобольд отлетел в сторону, а затем испуганно взглянув на двух противников, исчез во тьме прохода.
Соломон двинулся за ним, короткий проход скоро оборвался, превратившись в тронный зал. В правом углу помещения были навалены шкуры - трофеи различных зверей. В левом же, напротив них был каменный трон. Возле него по правую руку стояла ещё одна жаровня, которая освещала зал, только предводителя здесь не было.
- Постой! - Вспомнил что-то Соломон. - Я ведь видел здесь несколько огней. Тут был кто-то ещё! Куда они подевались?
Путники стали оглядываться в поисках ещё одного выхода. Взглянув на потолок, Соломон заметил небольшой узкий проход. Кобольды без труда могли туда проникнуть, чему способствовал их небольшой рост.
Тяжело взглянув на товарища, Нигде проговорил:
- Я туда не пойду - я слаб. А тебя без меня убьют.
- Ну почему сразу убьют? - начал Соломон, и осёкся. - Хотя действительно, не было бы тебя, этот паук бы вместе с шаманом прикончили меня ещё раньше того жуткого хобгоблина.
- Спасибо, что не бросил. - Тяжело вздохнул Нигде. - Но я бы тут не оставался. Мало ли они за подмогой пошли?
- Да, - задумался Соломон - интересно куда Левиль убежал? Он просто ушёл, как только запахло боем! Как так можно?
- Раз случилось, значит можно. - Прохрипел Нигде, он с трудом, слабо побрёл к выходу. - Тяжёлый доспех и бравые слова, - это не всегда дело и смелое сердце.

 Тем временем Сатаника продвигалась по тёмному коридору.
 Зрение полудемона позволяло ей различать дорогу, но всё что она видела -это был лишь узкий и бесконечный туннель в недра горы. Под ногами журчал ручеёк и поток холодного воздуха пробирал до нитки. Туннель изгибался телом змеи, то налево, то направо, и никаких ответвлений. Отойдя довольно далеко Сатаника задумалась, о том, что оставила спутников далеко позади, и неплохо бы вернутся, потому что этот путь ни к чему хорошему явно не вёл, а решать проблему самостоятельно было затруднительно. Она повернула назад, но тут до её ушей донёсся железный стук.
 - Кобольды? - вспыхнули алым огнём её глаза.
 Железный лязг приближался оттуда, откуда она пришла в эту бесконечность. Но, что это? Этот звук кажется довольно знакомым - хруст металла о металл, железный ритмичный лязг металлических пластин напоминали звук походки Левиля. Да, это действительно был он.
 Драконорожденный ящер в доспехе и с факелом в руке, брёл следом за Сатаникой, порой протискиваясь через узкие проходы. Она заметила его намного раньше чем он - потому окликнула:
 - Левиль, я здесь!
 - С тобой всё в порядке? - оглядывая чёрную фигуру спросил Левиль. В свете факела чёрные одежды, бледное лицо и демонически пылающие глаза Сатаники выглядели пугающе. - Ты куда-то ушла надолго, и я решил посмотреть что с тобой.
 - Со мной всё в порядке, - ответила Сатаника, - а вот туннель этот всё не кончается.
 - Может, пойдём и посмотрим куда он ведёт? - предложил Левиль.
 - Да я и думала посмотреть, но он такой длинный. - Она задумчиво пнула ногой камешек в неизведанную сторону прохода. - А где остальные?
 - Сзади. Наверное тоже догонят..
 - Ну тогда ладно, пошли!
 Спустя несколько минут, туннель стал светлеть и послышался шум плескающейся воды..
 - Постой тут! - Прошептала Сатаника. - Ты гремишь, а я тихонько прокрадусь и узнаю, что дальше.
 Левиль кивнул и прислонил горящий факел к стене, чтобы его можно было при случае подхватить, а затем обхватил обеими руками рукоять молота, тем самым приготовившись к внезапным нападениям кобольдов.
 Подкравшись к краю проёма Сатаника выглянула в открывшийся её взору зал. Большое помещение походило на лестницу, покатым серпантином вздымающуюся вверх. С краю обрыва вниз падал водопадом ручей, он пенил воду и протекал по уступу под ноги Сатанике. На ступенях серпантина стояли стражники кобольдов, они были вооружены луками и уже зная о нападении на пещеру были на чеку, приготовив стрелы к атаке.
 Сатаника вернулась к Левилю и рассказала ситуацию.
 - Как же нам быть? - Задумался псевдопаладин. - Пока я добегу до них, они могут и убить или покалечить нас двоих. К тому же я не вижу в темноте как ты. Да и неизвестно сколько их там...
 - Хм. - Задумалась Сатаника. - Я могу в них бросать огненные шары, тем самым подсвечивая путь, но их стрелы. Почему-то я их боюсь.
 - Может я отвлеку и приму удар на себя? - предложжил Левиль.
 - Ты предлагаешь воспользоваться тобой как щитом? - задумалась Сатаника. - А почему бы и нет, действительно. Ты будешь идти на свет моих огней, а я буду прятаться за твоей спиной.
 Так и поступили. Левиль прикрывшись молотом медленно ступал во тьму, а Сатаника выглядывая из-за него начала атаковать огненными шарами лучников.
 Стрелы посыпались на путников, деревянные древки отлетали от толстых металлический пластин, но обсидиановые наконечники порой втыкались в их твердь.
 Двое лучников кобольдов горели и визжа призывали к защите других соплеменников. На их крик на вершине горы показалась гордая фигура хобгоблина.
 Бой оказался сложнее, чем казалось. Левиль замер при виде могучего тяжеловеса, кобольды скакали вокруг него, пуская стрелы и взять их высоту казалось чем-то нереальным. Тогда Левиль попятился обратно.
 но Сатаника зашептала что-то и махнула руками, словно швырнув паутину во врагов. Те моментально оцепенели.
 - Что это с ними? - удивился Левиль.
 - Я их усыпила. - давай возьмём их в плен и выясним где они прячут гномов!
 - Что? - Не сразу сообразил Левиль. - Ну.. Ладно, пошли!
 Они поднялись на вершину пещерной горы. Кобольд копьеносец замер в позе броска своего копья, а Хобгоблин продолжал грозно смотреть вниз, на бывших ранее там врагов.
 - И надолго они так? - помахал рукой перед жуткой мордой хобгоблина Левиль. - Может их убить?
 - На несколько минут. - Роясь в походном рюкзаке ответила Сатаника - Нет, мы поговорим.
 - А ты знаешь их язык? - прошепелявил Левиль. - Я вот не знаю...
 Он потрогал пальцем лезвие топора хобгоблина.
 - И вообще, я бы их сначала обезоружил.
 - Да, хорошая идея! - согласилась Сатаника, вынув из котомки верёвки.
 Левиль сбросил вниз со склона топор хобгоблина и лук кобольда. Он осмотрелся: если бы не огни Сатаники, они бы стояли в полном мраке. Дальше проход в пещере не имел стен и не пропускал и лучика света. На краю чёрной тьмы, Сатаника связывала двух пленников.
 Через пару минут всё было готово, а ещё через несколько хобгоблин зашевелился. Ощутив на себе верёвки он стал вырываться и грозно рычать. Очнулся и кобольд, но этот оглядев верёвки смиренно вздохнул.
 - Где гномы? - начала Сатаника. Но они не понимали её.. хобгоблин продолжал что-то рычать на своём языке, но захватчикам ничего не было понятно.
 Левиль почесал голову:
 - Ну и что с ними делать?
 - Нужно выяснить кто они, что тут делают и где гномы? - Уверенно ответила Сатаника. - Кто тут правит - тоже интересно.
  - Ну и как у них это узнать, если они на нашем не понимают?
  - Не знаю.. - потупилась Сатаника. - А какой язык они знают?
  - А дракон их раздери на каком они говорят? - ответил ей Левиль, - у меня хобгоблинов отродясь в друзьях не было и он засмеялся.
  Кобольд же вдруг затрясся, застонал и упал на землю.
  - Что это ещё такое? - Нахмурился Левиль.
  - Дракон.. Дракон.. - скрежетал в испуге кобольд.
  - Дракон? - удивился драконорожденный. - Откуда вы тут не вылезая из пещеры дракона видели?
  - Дракон! - запищал кобольд.
  - Да они не только тут ходят, - заметила Сатаника, - вон и до Оакхурста добрались. Ты же знаешь драконий язык, может попробуешь спросить их где гномы?
  - На драконьем? - задумался Левиль, - Ну давай попробую...
  Он чётко повторил на драконьем языке вопрос о гномах. К удивлению, и кобольд и хобгоблин отреагировали на его речь.
  Хобгоблин плюнул в землю, а кобольд со страхом и почтением посмотрел на ящера. Он залепетал ему в ответ:
  - О, сын Дракона! Не делай мне больно.
  - А ты ответь где гномов прячете, и зачем они вам, и я не причиню вам боли. - гордо продолжил драконий разговор Левиль.
  Сатаника недоумённо слушала их и пыталась понять незнакомые слова.
  - Гномов съели, сын Дракона.. - склонил перед Левилем голову Кобольд.
  - Как съели? - удивился Левиль. - Их же шесть было.
  - Гномов съели, сын Дракона.. - повторил Кобольд.
  - Ну хоть кто-нибудь остался? - не унимался Левиль.
  - Гномов съели, сын Дракона, совсем всех съели.
  - Но зачем вы вели их сюда? - недоумевал Левиль.
  - Есть гномов, сын Дракона, с Миипо есть гномов, совсем всех съели.
  - Он говорит, что съели всех! - Обратился Левиль к Сатанике.
  - Как съели? - Удивилась и та. - Наверняка кто-то остался!
  - Да вот говорит съели и всё... - Тут он снова обратился к кобольду. - Я внизу у входа видел ваших жён и детей.
  - Да, сын Дракона!
  - Мы не убили их, но нам нужны гномы!
  - Гномы вкусные, сын Дракона, нет больше гномов.. - пресмыкаясь перед Левилем говорил кобольд. А вот хобгоблин не вёл себя как пленный, - он злобно рычал и дёргался, пытаясь распутать верёвки. Он прохрипел:
  - Гномы.. Зачем вам эти гномы, падаль..
  - Может ты знаешь где они? - обратился к нему Левиль.
  - Ничего я не знаю, - с ненавистью прорычал хобгоблин. - А ты поплатишься за то что унизил меня перед подчинённым!..
  Левиль схватил молот и ударил хобгоблина по ступне. Тот взревел от боли:
  - Пресмыкающиеся, я вам ничего не скажу, вы не выйдите из этой пещеры!
  - Он не хочет говорить. - передал слова Хобгоблина Сатанике Левиль.
  - А если, пожалуйста? - Предложила Сатаника.
  - Он грозится тебя съесть если отпустишь. - Заметил Левиль.
  Сатаника посмотрела на Хобгоблина - тот в ответ плотоядно смотрел на неё и истекал слюной и кровью. Боевой дух его даже и не думал угасать. При любой возможности он был готов убить пришельцев голыми руками. Оценив этот взгляд, Сатаника вынула нож и вогнала хобгоблину в шею. Тот крутился, сопротивляясь и норовил откусить её бледное лицо.
  Захлёбываясь чёрной кровью Хобгоблин потух, а кобольд ещё больше испугавшись того, что самого смотрителя уничтожили сын Дракона и его спутница, заговорил:
  - Нет гномов здесь совсем, сын Дракона. Съели всех совсем...
  - Ладно, пошли отсюда. - Сказал Сатанике Левиль. - гномов нет, и приятели наши где-то потерялись.
  - Я не отпущу его! - Вскричала Сатаника. - Давай сделаем повстание с этими кобольдами против Хобгоблинов. Пусть они помогут нам, а мы поможем им?
  Левиль повторил вопрос кобольду. Тот сразу замотал головой.
  - Миипо главный, сын Дракона. Не твоя подруга. Миипо правит.
  Левиль перевёл Сатанике ответ кобольда.
  - Да я убью его! - вскричала та.
  - Я не боюсь, сын Дракона, - Догадался и предвосхитил вопрос Сатаники кобольд - Миипо главный и всегда будет так.
  Так ничего и не добившись, Сатаника с Левилем и пленным спустились вниз со склона и поспешили к выходу из пещеры.
 
  Возле костра в первом помещении пещеры сидели Нигде и Соломон. Они беседовали о произошедшем. Потеря товарищей, сложный бой, и таинственное исчезновение предводителя.
  - Вдруг он приведёт сейчас всё своё войско? - говорил Нигде. - Нужно уходить отсюда, и отдохнуть хотя бы перед следующим боем!
  - Как мог Соломон взять и уйти в тот момент, когда видел, что мне угрожает опасность? - недоумевал Соломон.
  - Может его тоже взяли в плен? - предположил Нигде.
  - Да какой плен? - возмутился Соломон. - Я сам видел, как он ушёл на своих двоих.
  Нигде подкинул деревяшку в костёр.
  - нужно заночевать, - сказал он. - Но точно не здесь. Тут опасно.
  Свет костра дрожал на чуть заметных стенах. Человек и полудемон печально молчали, наблюдая за языками пламени и слушая треск костра и журчащей воды. К звуку журчания добавились и звуки всплесков, заметив это, Соломон потянулся за луком. В темноте над водопадом было темно и ничего не разобрать. Соломон ещё раз позавидовал тифлингу, который мог видеть в темноте словно филин.. Но нигде смотрел на костёр и не замечал приближения.
  Соломон махнул перед его глазами рукой и указал наверх водопада, но тут же уже сам увидел приближающийся свет. Наверху показались Левиль и Сатаника. Левиль держал в руке факел, а Сатаника крепко держала одной рукой связанного кобольда.
  Соломон встал и выкрикнул:
  - Что это вы задумали?
  - Я хочу поднять восстание. - ответила Сатаника.
  - Что? - удивились в один голос Нигде и Соломон.
  - Восстание! - Счастливо ответила Сатаника. - Мы поднимем бунт кобольдов против Хобгоблинов, которые их узурпируют.
  - Но зачем? - продолжал недоумевать Соломон.
  - Я буду править кобольдами! - Спускаясь к костру воодушевлённо говорила Сатаника.
  - Зачем они тебе нужны? - не унимался Соломон. - Они чуть не погубили нас с Нигде только что, а ты с ними дружить вздумала.
  - Вот именно дружить! - Засмеялась полудемоница.
  - А ты с кем будешь дружить? - грозно уставился на Левиля Соломон.
  - Да ни с кем. - растерянно ответил тот.
  - Почему ты бросил меня во время сражения? - закричал на ящера Соломон. - Меня чуть не убили, да и Нигде тоже!
  - А разве там кто-то был? - неуверенно ответил Левиль. - Я никого не видел. Решил узнать, что случилось с Сатаникой.
  - Но ты же видел! Я знаю, что ты видел! - Не унимался Соломон.
  Левиль лишь пожимал плечами. Нигде молча наблюдал этот странный разговор и Сатанику, которая в каком-то безумстве трясла связанного кобольда, а тот визжал от страха.
  - Как вы с ним говорите-то? - Наконец тихо произнёс Нигде. - Он же на общем языке не бельмеса не знает.
  - Левиль на драконьем умеет! - Закричала Сатаника. - Нужно поднять бунт!
  - Какой ещё бунт? - нахмурился Нигде. - Лучше расскажите где были?
  - Мы нашли кобольда и хобгоблина, взяли их в плен и хобгоблина убили! - Выпалила Сатаника.
  - Ясно.. - Недовольно встал на ноги Нигде и побрёл в сторону тронного зала. - Левиль, иди за мной! Я тебе кое-что покажу.
  Гремя доспехом Левиль пошёл следом за Нигде. В тронном зале ничего не изменилось, только лишь жаровня стала тише гореть.
  - Тут на стенах какие-то надписи, ты можешь разобрать что на них написано? - Нигде внимательно посмотрел на Левиля. Следом за ними в зале появились и Соломон с Сатаникой и кобольдом.
  - Тут везде написано только одно слово. - Ответил Левиль. - Я не знаю, что оно значит. Миипо...
  - Миипо? Столько раз? - Задумался Нигде - Ещё похожую надпись мы нашли на бумажке у шамана.
  - Это моя бумажка! - запротестовал Соломон. Видимо он подозревал, что на карте отмечены какие-то сокровища или клад, и не хотел делится этой информацией с теми, кто бежал с поля боя.
  - Может, твой приятель знает, что оно означает? - спросил у Сатаники Нигде.
  - Ты знаешь, что значит Миипо? - спросила Сатаника у кобольда на общем языке. Кобольд понял лишь одно слово, и стал его повторять много раз:
  - Миипо! Миипо! Миипо! - словно радуясь чему-то он повторял и повторял это. - Миипо! Миипо! Миипо!
  - Да, что такое это твоё Миипо? Дракон тебя загрызи! - Разозлился Соломон. Левиль повторил вопрос кобольду на Драконьем. Тот почтенно ответил:
  - Миипо, о великий сын Дракона, это наш бессмертный вождь!
  - А точно! Он же говорил. - вспомнила Сатаника.
  - Скажи ему, что мы вождя убили - Посоветовал Соломон.
  - Они убили вашего бессмертного вождя. - Приврал Левиль. - и показал на обезглавленное тело в перьях, валяющееся в углу на медвежьих шкурах.
  - Нет, сын Дракона, ты не обманешь. - Миипо не может умереть. Этот труп - наш мёртвый шаман. А Миипо живой.
  - Наверное, это тот в короне, что бежал в потайной ход. - Заключил Нигде.
  Сатаника не унималась и трясла кобольда, а тот повизгивая пытался от неё удрать.
  - Давай мы возглавим вас! - Кричала девушка в чёрном кобольду в ухо - Давайте свергнем вашу власть!
  - Да отстань ты от него! - Встрял Нигде в эти крики - Он же всё равно тебя не понимает...
  - Левиль! Левиль! Скажи ему, что мы возглавим их революцию! - Теперь она стала кричать на Левиля.
  - Да успокойся ты, - не выдержал Соломон. - Какая ещё революция? Мы их всех перебили, он один остался.
  - Что? - у Сатаники отпала челюсть - но ведь мы могли бы.. спасти..
  - А мы их убили и правильно сделали. - нахмурившись продолжил Соломон - И этого убить нужно.
  Тем временем Нигде изучал статую чёрного дракона. Точно живая, она замерла в живой позе, казалось металлический дракон сейчас вспорхнёт и полетит. Нигде проявлял живой интерес с скульптуре и очень внимательно осматривал каждую деталь мифического зверя.
  - Думаешь продать? - Заметив его интерес спросил Соломон. - Как думаешь сколько она стоит?
  - Думаю немало - предположила Сатаника. - Пять сотен золотых точно!
  - Может продадим? - предложил Левиль.
  - А кому? - задумался Соломон. - у кого в этой деревне пять сотен золотых лишних валяется? Это если только в город Ашабенфорд её отволочь, и там кому-то продать. Я бывал там не раз,и богатых коллекционеров, которые её купят там есть несколько человек.
  - Она тяжёлая.. - задумался Левиль, как её дотащить?
  - Да, на вид она вся из обсидиана сделана, тяжёлая зараза! - прикинул Соломон - может оставим её тут?
  - Вообще-то нам гномы нужны, если вы не забыли. - перебил мысли друзей Нигде. - И мы их до сих пор не нашли. Если эта статуя так нужна кобольдам, ведь она им принадлежала, то мы можем предложить кобольдам обменять её на гномов.
  - Тогда нужно отправить этого кобольда с посланием! - снова вскрикнула Сатаника. - Пусть передаст им этого дракона и предложит наше покровительство!
  Спутники критично осмотрели внезапно взбалмошную сегодня полудемоницу.
  - И как же он один её дотащит? - заметил Нигде.
  Минуту поболтав, они решили вытащить статую на улицу и спрятать, а кобольда отправить к своему предводителю с предложением обменять гномов на эту статую.
  Освобождённый от верёвок кобольд сразу же полез в тайный проход в потолке и скрылся. А компания тащила обсидиановую статую к выходу на улицу.
  Когда они дотащили статую до первого зала где всё ещё теплился огонёк костра отбрасывающий свои блики на металлический гонг, сверху что-то упало и покатилось к их ногам.
  Левиль присмотрелся:
  - Это голова нашего кобольда.
  Молчание нарушила Сатаника:
  - Это война! Это объявление войны!
  - Да погоди ты.. - спокойно проговорил Нигде. - нам нужно отдохнуть сначала.
  На улице уже была тёмная ночь.
  - Куда бы спрятать эту статую? Может зарыть? - думал Соломон.
  - Да, а потом её отрывать на утро? - засмеялся Нигде. - Она вон неподъёмная, пускай так стоит пока мы отдохнём.
  - Но спрятать всё таки её нужно. - Согласился с Соломоном Левиль.
  - Я могу её слевитировать на дерево. - предложила Сатаника.
  - Слевитировать? - удивился Соломон. - А ты и такое умеешь?
  - Умею. - гордо ответила Сатаника.
  - Отлично, а потом эта глыба металла упадёт нам на голову. - Опять недовольно критиковал идеи друзей Нигде. - Ветер подует и всё. Да и ветки такой вес не выдержат.
  - Выдержат. - стал спорить Соломон. - Вон та крупная. - он показал на покорёженное дерево, которое торчало из склона. - А прятать лучше всего на видном месте, где его никто искать не будет.
  - Да уж.. на одиноком дереве без листвы огромную статую дракона не заметит только слепой с той стороны долины. - Пошутил Нигде.
  Но решение уже было принято. Сатаника совершила свой ритуал и поставила статую дракона как и планировали на толстую ветку дерева.
  А затем изрядно утомившись и распределив поочерёдное дежурство, компания заночевала неподалёку от пещеры каменный стол. День оказался не из простых.