Приказ императрицы - 21

Услышав про Царское Село из уст Императрицы, за беседой которой подслушивал, Иван тут же повернулся к возлюбленной:
– Ступай в зал. Мне надо поговорить с нею.
– О чём? Что ты надумал? – стала волноваться Настя.
– Нечисто что-то здесь. Жизнь нам с тобой спасти хочу, – тихо высказал серьёзно настроенный Иван и поспешил уйти.
Он надеялся нагнать государыню до того, как она войдёт в зал, где вот-вот начнутся представления и танцы, чтобы хоть кратко, но высказать желаемое.
– Ваше Величество, – с улыбкой предстал он перед удивлённым взором Императрицы и выполнил реверанс прямо у дверей в зал, куда только-только та и вошла бы в сопровождении Бецкого. – Умоляю, уделите минуту верной России душе.
– Душе? – засмеялась государыня, не скрывая умиления, и обратилась к строго взирающему на Ивана спутнику. – Иван Иванович, я в скором времени присоединюсь к вашему обществу.
Тот покорно удалился в зал.
– Что, Вань? – улыбнулась Императрица, но за этой улыбкой Иван видел некую тайну, нечто, что навевало страх. – Я не забыла, как искали тебя у Малинового озера, как ты выполнял мою первую просьбу. Тот офицер, кто нашёл тебя, оглушил и доставил в первый раз во дворец, словно ты вор какой, был наказан.
– Такого я не знал, – удивился Иван, но императрица продолжила:
– А Салтыкову как не поверила, помнишь? Его доносам на тебя по поводу того медальона, – припоминала она с укором. – А после?... Сделала своим пиратом... Как просила тебя помочь отыскать бравых моряков для России, для борьбы с турками, помнишь?
– Помню, Ваше Величество, – кивнул Иван, а предчувствие худого росло. – Но ведь я их нашёл... Список вам послал...
Императрица указала веером следовать за нею и прошла в зал. Медленно танцующие пары тут же расступились. Все присутствующие встали по краям, сформировав тем самым дорогу государыне к стоящему в конце зала на возвышении трону. Когда она села и кивнула в сторону оркестра, танцы продолжились.
– Вань, – подозвала Императрица Ивана к себе, но больше пока ничего не сказала, указав стоять подле.
Что-то шепнув подошедшей фрейлине, государыня с улыбкой на лице смотрела в сторону Насти, появившейся в зале в сопровождении Татьяны. Иван неотрывно следил за удаляющейся от государыни фрейлиной: как она подошла к Насте, что-то сообщила, вызвав удивление и испуг. Стоящая подле Татьяна что-то шепнула его возлюбленной, что немного успокоило, а императрица Ивану тихо сказала:

– Сейчас и уточним, кто есть кто, а вместе с тем и видно будет, кому можно... доверять...
Настю пригласили пройти к клавесину. Тут же было объявлено, что Кристина Симолина исполнит песню на стихи Державина, посвящённую императрице. Татьяна села за инструмент и стала наигрывать нежную мелодию. Заставив себя принимать всё так, как следует, без эмоций, без боязни, Настя запела... Она смотрела вокруг, но старалась не встречаться ни с единым взглядом, как бы кто с любопытством или восхищением ни слушал.
Иван с волнением наблюдал за возлюбленной, гордился ею и боялся за будущее, желая оградить от любой гневной руки. Довольный вид сидевшей рядом на троне государыни настораживал и пугал как никогда. Но не за себя боялся Иван, а за любимую...

На то ль, на то ль сей только свет,
Чтоб жили в нём рабы, тираны,
Друг друга варварством попраны,
С собою свой носили вред?

Ни тигры тигров не терзают,
Ни львы на львов не нападают,
Себя губит лишь человек:
В скудельной жизни бренной
Он враг себе первостепенный,
Короткий свой коротит век.*

Только прозвучали последние строки песни, императрица  коснулась Ивана веером и заставила наклониться слушать:
– Симолин сообщил, как и что может делать его племянница, но у меня и без того память чудесная. Помню, как Настька петь умеет. Помню её голос, глаза. Жаль, иной путь ты выбрал, чтобы сюда прибыть ко времени. Я надеялась, ты сделаешь мне подарок к моему дню рождения, а нет... Ты снова опоздал, пусть и прибыл не с пустыми руками...
– Ваше Величество, – стойко выслушал её Иван и хотел просить о милости для Насти, но государыня продолжила:
– Как только веселье здесь закончится, жду тебя в своих покоях, Ваня... И смотри у меня, на этот раз прийти обязан вовремя, иначе всю тайну резко раскрою да объяснения не потребуются. Ступай.
Резко Императрица дала понять, что всё знает, но дала и надежду, что всё ещё может быть хорошо. С этой надеждой Иван откланялся и медленно отошёл в сторону, продолжая наблюдать за возлюбленной. Та вернулась в сопровождении Татьяны в общество нескольких молодых дам, как перед ними вышел статный и красивый молодой человек вместе с тем самым Салтыковым, который когда-то пытался встать на пути Ивана...



* – из Оды Г. Р. Державина, 1774 г.


Продолжение - http://www.proza.ru/2017/04/08/430