Приказ императрицы - 23

Будто не было никакого бала. Вся роскошь наряда была убрана, парик снят. Императрица казалась уставшей, но она мало обращала на это внимания, увлечённая тем, что так в данный момент терзало. Она подошла к застывшему на месте Ивану и встала близко к его глазам, взирая глубоким взглядом, будто читала изнутри все секреты...
– Ну? Язык проглотил? – улыбнулась она и поправила выпадающий из-под его парика локон. – Ваня, Ваня... Что же тебе там княгиня Дашкова шептала?
– Полагаю, пыталась узнать что или отвлечь, Ваше Величество, – признался тот и видел на лице государыни одобряющую улыбку.
Она расслабленно вздохнула, сняла чепчик и отошла к окну. Потянувшись, чтобы почувствовать себя более бодрой, Императрица взглянула на сидевшего в клетке рядом белого голубя...
– Рада, что мы похожи хотя бы в одном, – вздохнула она и накинула на платье висевший до того на спинке кресла халат, после чего открыла клетку птицы. – Ты правильно не поверил Дашковой. Это значит, что и ты, и я хорошо разбираемся в людях. Только зря я вот всегда наряжалась для общения с тобой, желая казаться строже.
– Вы известны по всей Европе, как самая просвещённая государыня, – поклонился Иван. – Ваше высокое положение позволяет узнавать вас по делам, нежели по внешности. Все ваши качества соединяют полную любезность. Бог одарил вас редкими дарами, но, поскольку приходитесь женщиной, то весьма слабы к похвалам.
– Да, мне льстят и ухаживают за мною многие иностранные дворы, – улыбнулась Императрица и села в кресло, уставившись на голубя.
Тот будто услышал её внутренний зов. Она подняла руку навстречу к нему, и голубь тут же оставил своё жилище, прилетев к ней.
– Завтра я буду в Царском селе. Симолину эту поручаю Татьяне да Бецкому. Он взялся помочь и будет хранить молчание, – ласково глядя на птицу, говорила Императрица. – Этого голубя я дам тебе, чтобы прислал мне весточку, если что ужасное будет происходить. Но знай, и приехать ко мне с визитом можешь. Вместе с... нею, – тут она резко взглянула пронзающим взглядом на Ивана, и он вновь поклонился, а птица упорхнула к клетке. – Куда дели её? – пальцем поманила Императрица подойти поближе и сесть рядом.
Иван встал на колени возле и стал шептать:
– Помилуйте, Ваше Величество... Обстоятельства оказались сильнее. Не в моих правилах лгать или поддерживать ложь, но в данном случае вынужден сохранить молчание до нужного времени.
– Она жива? – вопросила государыня тихо.
– Жива и ждёт возвращения одного капитана, коему вы соизволили чин высокий дать да отправить на войну с турками, – признавался Иван.
– Вот оно что, – задумалась Императрица и прищурилась, складывая в голове все факты. – Это всё?
– Пока да, Ваше Величество, – молвил Иван тихо, и она усмехнулась:
– Жаль, Ванюша, что со мною ты не до конца откровенен, но время... Время расставит всё по местам, как всегда.

– Поверьте, сия игра и мне неприятна. Она будет прекращена сразу, как только опасность перейдёт границу, а граница близка, – говорил Иван дальше загадками, но государыня понимала всё:
– Я подожду. Мучайте себя в угоду неприятелям, коли так охота.
Тут из корзины с розовым атласным матрацем, что стояла у кровати и где лежали её любимые левретки, выскочила одна и подбежала к ней. Поласкавшись о добрую руку хозяйки, собачонка подскочила к Ивану и стала радостно прыгать к его ногам. Иван узнал её. Именно эту собачку он щенком привёз когда-то государыне...
– Настолько чёрной я ещё не встречала, а это белое пятнышко... Будто корона, – повторила Императрица, как в прошлом, что Иван тут же вспомнил. – Я буду ждать, Ваня, когда всё разрешится так, как надо. Увы, думаю, придётся мне поучаствовать в происходящем... Запомни одно, – устало говорила она, приняв прыгнувшую к ней на руки левретку и продолжив её гладить. – Запомни... Симолина будет выдана замуж за Салтыкова. Уже всё обговорено.
– Неужто нельзя иную невесту сыскать? – выпрямился Иван, не скрывая протеста в душе.
– Их родные так решили, чтобы улучшить материальное положение самого Салтыкова. Тут я не могу ничего поделать, – пожала плечами государыня. – Так что передайте ей немедля возвращаться. Это приказ! А приказы я не привыкла раздавать... Я сделаю так, что всё с сим обманом уладится. Последний шанс даю прекратить столь глупые и детские игры. Мне не до подобных интриг.
– Ваша воля, Ваше Величество, – поклонился довольный ответом Иван, и на душе стало легче.
Он поцеловал протянутую ему руку, и Императрица снова поправила ему под парик выпавший непослушный локон:
– А когда всё разрешится с Симолиной, не забудь вернуться домой сам... Искали тебя. Ждут.
– Домой? – так и застыл он на месте и вспомнил, как однажды, когда начинал служить Её Величеству, повстречал здесь Рюмина, с которым узнали друг друга, но сказать ничего не осмелились...
После того случая Иван боялся будущности, боялся, что Императрица будет знать нечто о его прошлом, что может повредить планам заработать себе ту жизнь, к которой стремился: свободной, независимой, радостной...
– Ступай, Вань... Если что, знаешь, где найти меня, – улыбнулась по-доброму государыня, и Иван молча откланялся...



Продолжение - http://www.proza.ru/2017/04/10/871