импровизация на Чисто английское убийство 2 Гл. 2

Гл.2


Джеймс с Чарли решили поговорить с соседями, живущими поблизости с Аддерли, но двоих, чьи жилища по обе стороны от двухэтажного коттеджа Руби и Гарри, не удалось застать дома. Оно и понятно, ведь в деревне редко кто сидит без работы, все спешат уладить все дела к зиме, заготавливая дрова для каминов, утепляя загоны животных и ещё много чего, что потом непростительно даст о себе знать в холодное время сезона.

Но вдруг, Джеймс увидел старушку, стоящую, видимо, у своей калитки. Увидел и вздрогнул. Пожилая матрона была одета во всё чёрное: шляпка с вуалью, тёмный длинный плащ и такой же шарфик, несколько раз обёрнутый вокруг тонкой шеи. Рукой, на которую надета тоже чёрная ажурная перчатка, она манила мужчин к себе.

-   Ну, прямо сама смерть.  -  охарактеризовал её Чарли.  -  Она, случайно, не родственница Гарри, вся в трауре.

-   Вряд ли. Люди её возраста любят такие тона.  -  заключил Джеймс и поёжился. Вот бывает такое, вроде знаешь, что ничего страшного, а на душе становится как-то неприятно и не комфортно. Но когда они приблизились к старухе, то вблизи та показалась много приятнее. Лицо избороздили множество морщин, но матрона до сих пор успешно применяла косметику и знала в этом толк. От блестящих бирюзовых теней на веках, глаза, некогда бывшие голубыми, приобретали живой блеск и какие-то озорные искорки. Эта женщина - одна из тех, о ком говорят, что душа её никогда не постареет.

-   Не представляйтесь, джентльмены, я в курсе кто вы. Особенно о вас, мистер Тейлор.

-   Очень приятно, миссис...

-   Бетти. Я Бетти Финч.

-   Очень приятно, миссис Финч!  -  повторил детектив.  -  Вы ведь не зря нас сюда подозвали?  -  он широко улыбнулся пожилой даме, приводя её в восторг.

-   Разумеется, не зря, мистер Тейлор. Я осведомлена, кто отправил Гарри на тот свет.

-   Вот как!  - с недоверием воскликнул детектив. В его практике часто встречались такие моменты, когда с первых минут расследования к нему подходили некие "всезнайки" и сообщали имя убийцы. В молодости он радостно на это реагировал, даже считал себя везунчиком, ожидающим похвалы от начальства, но когда пробегав по городу целый день и не добившись желаемых результатов, посылал про себя тех не прошенных помощников ко всем чертям, и сколько раз зарекался не вестись на подобные откровения. Однажды, он вот так не поверил, но виду не подал, поблагодарил очередного "благодетеля" и отправился другим путём. И что же! А на этот раз свидетель оказался прав. Так что, теперь он проверял всякие варианты, надеясь, что в ходе следствия вскроются побочные факты, иногда открыто указывающие на самого убийцу.

-   И кто же он?  -  спросил Джеймс, стараясь придать себе серьёзный вид.

-   Их двое, мистер Тейлор. Мой сосед Хью Дэвис и его дружок Коннор Брукс.

-   Замечательно, миссис Финч, просто замечательно! А откуда вам это известно? Уверен, вы сами всё это наблюдали.

-   Не совсем так, мистер Тейлор. Не наблюдала, а слышала.

-   И что же вы слышали, мадам?  -  слово "мадам" просто магически действовало на представительниц слабого пола, причём, в каком бы возрасте последние не пребывали. У них сразу появлялась максимальная значимость перед собой и обществом, а для того, кто их произнёс в их адрес, они готовы были горы свернуть.

-   О, так я сейчас вам всё расскажу по порядку.  -  и она подмигнула им с Чарли.  -  Я всегда выхожу поздним вечером на улицу и присаживаюсь на скамейку, вон под тем деревом, видите? Так было и в тот раз.

-   Простите, какой раз? То есть, когда это случилось?  -  перебил её Чарли.

-   Пожалуй, пару недель минуло с того времени. А в тот вечер к Хью приехал в гости его друг, этот хам Коннор Брукс и они полночи распивали спиртные напитки. Кажется, пиво. И вот между ними вёлся такой разговор, где они замышляли убийство Гарри Аддерли.

-   Миссис Финч.  -  на этот раз перебил её Джеймс.  -  Припомните каждое слово, сказанное приятелями за приятным времяпровождением.

-   Да-да, его стол, как раз находится на веранде, а окна выходят ко мне во двор. Форточки они всегда раскрывают, потому что постоянно так накуривают в помещении, что в округе все комары мрут от табачного дыма.

-   Ну, хоть какая-то польза...  -  тихо проговорил детектив. Он уже не верил в удачу. Тот, кто ведёт всякие договоры об убийстве, тот не станет об этом горланить во всё услышанье, те более, при раскрытых окнах. И ещё раз... тем более, зная, кто у него в соседях. Но надлежало дослушать до конца.

Бетти шумно вдохнула воздух, наполняя им лёгкие и приступила к самой важной части своего рассказа:

-   Я не могу, мистер Тейлор, поручиться за дословность каждого произнесённого ими звука, они в основном ругали фермера, ну, что тот разбогател неизвестно каким образом, а Хью с Коннором тоже пробовали разводить бычков, но у них ничего не получилось. И вот, Коннор предложил Хью, вроде как в шутку, но вы же знаете, мистер Тейлор, иногда самые крупные преступления начинаются с незначительной прибаутки.

-   Так, что Коннор предложил Хью?  -  Джеймс пока держал себя в руках, но чувствовал, что его терпение совсем не бесконечно. Скорее всего, Хью не считался с правилами своей престарелой соседки и не сообщал той о последних новостях, на которые так падки люди преклонного возраста, а может когда и нагрубил, вот старуха и решила таким способом поквитаться с ненавистным неслухом.

Старушка понизила голос до шёпота:

-   Он предложил поджечь ферму Гарри.

-   Г-м... Но ведь ферма цела...

-   И что? А потом они, возможно, передумали и договорились стукнуть его чем-то по голове, чтобы уже не сомневаться, будто тот действительно мёртв.

-   Миссис Финч, следствие благодарит вас за неоценимую поддержку.  -  Джеймс посчитал нужным прекратить этот бесполезный разговор, в котором он не заметил ни единой зацепки.

-   Вы уже уходите, мистер Тейлор, а я вас чаем хотела угостить...  -  разочарованно проговорила матрона.

-   Чай?  -  оживился Чарли.

-   Чай.  -  с улыбкой подтвердила Бетти.  -  С изумительным творожным пудингом.

-   Ну, если только с пудингом...  -  Чарли сглотнул слюну.

-   Спасибо, миссис Финч, мы недавно плотно перекусили.  -  вмешался Джеймс и красноречиво посмотрел на помощника.

-   Жаль, очень жаль.  - сетовала хозяйка.  -  Мистер Тейлор, у меня к вам просьба. Если вы посчитаете нужным навестить Хью, то будьте добры, обойдите мой дом вокруг и зайдите к нему с другой улицы. Сами понимаете, моё признание не для всеобщей огласки, мне ведь тут ещё жить...

-   Конечно-конечно, миссис Финч, можете не сомневаться. Мы ни за что не признаемся, откуда у нас такие неопровержимые доказательства.  -  с улыбкой пообещал ей детектив.

Поскольку пока у них не было, даже одного намёка хоть на маленькую улику, Джеймс решил всё-таки пройтись к этому Хью Дэвису, тем более тот проживал совсем рядышком.

К ним за двор вышел молодой мужчина лет тридцати пяти. Одет в джинсовые брюки и такую же куртку. На ногах кроссовки, а на голове бейсболка синего цвета с прямым козырьком.

Детектив представился сам и представил своего помощника. Молодой человек нахмурился.

-   Чем могу помочь?  -  холодно поинтересовался он.

-   У нас имеются сведения, будто вы со своим другом, Коннором Бруксом, договаривались покончить с Гарри и его фермой. И вот результат, Гарри Аддерли мёртв. Что вы на это скажете?

Хью внезапно рассмеялся и долго не мог остановиться.

-   Это с каких пор детективы работают по подсказке местных сплетниц? Это вам Бетти наговорила? Вот старая стерва, никакого житья от неё.

Джеймсу не понравился его ответ. Не потому, что Дэвис открыто оскорбил Бетти Финч, а потому, что тот насмехается над правовыми органами.

-   Да Коннор уже уехал отсюда навсегда, ещё неделю назад. Тогда, получается, я сам прикончил Гарри?

-   Хью, ну с другом вашим всё понятно, а как насчёт вас? Алиби имеется на утро, когда было совершено преступление?  -  ледяным голосом спросил у него Джеймс.

-   Ну какое алиби ранним утром? Живу один и подтвердить некому, что я ещё сладко спал в своей кроватке.

-   Значит, нету алиби?  -  Джеймс в упор смотрел на Хью, но тот... так и не отвёл взгляда.