глава 23 Карцер

В тот же день Девиль собрал подчиненных в своем кабинете на педагогический совет, а когда все расселись по местам, он по очереди оглядел коллег и сдержанно провозгласил:

- Господа! Мистер Крис выдвинул очень интересное предложение. Я не только не смог от него отказаться, но и посчитал нужным обсудить его. Обсудить вместе с вами, с моими верными помощниками.

Взоры присутствующих с удивлением обратились к Крису. Крис глядел поверх их голов в окно и с независимым видом покачивал ногой. Юта смотрела на него во все глаза и не замечала своей бестактности.

В этот момент в дверь кабинета протиснулась Бэтти.

- Я не опоздала? – покрывшись от смущения красными пятнами, спросила она и медленно двинулась в Асину сторону.

- В чем дело, мисс Робинсон? - с недовольным видом поинтересовался Девиль. – Я не вызывал вас.

Бэтти остановилась.

Поглаживая свой живот, она растерянно произнесла:

- Но ведь вы собрали весь преподавательский состав, а я…

- А вы в декретном отпуске, Робинсон, - холодно напомнил ей Девиль. – Прошу вас выйти и в будущем не отвлекать нас от учебного процесса.

- Ах! – воскликнула Бэтти.

Она поймала сочувствующий Асин взгляд, подметила, как сконфузился Паркер, увидела, что Юта смотрит на нее с пренебрежением, а Крис с равнодушием, заметила презрительную ухмылку Ллойда и разом сникла.

- Вы свободны, - с досадой произнес Девиль.

Ощущая спиной, взгляды коллег, Бэтти спаслась бегством. Когда дверь за ней закрылась, Девиль как ни в чем не бывало, продолжал:

- Вы же знаете, господа, в сложном процессе воспитания наших подопечных, я сторонник жестких, карательных мер. Поэтому я легко согласился на предложение мистера Криса…

- Вы повторяетесь, - буркнул Ллойд. – Скажите нам без отступлений, что там надумал ваш Крис?

- Не мой, Ллойд, а наш уважаемый коллега, - назидательно поправил его Девиль и с улыбкой объявил: - За нарушение дисциплины он предлагает сажать провинившихся студентов в карцер.

- Я согласен, так как я уже давно думал об этом, - быстро проговорил Ллойд и, посмотрев на Асю, с издевкой добавил: - Но так как наша госпожа психолог всегда против, не высказывался.

- Да, я против, - кивнула Ася.

- Подождите, господа! – вступил Девиль. – Прежде, чем голосовать, подумайте над этим предложением, не нужно скоропалительно решать столь важный вопрос.

Крис наклонился к Асе и негромко предложил:

- Мы можем применять к ним эту меру путем голосования. При единогласном решении.

- Тогда наши оболтусы никогда не сядут в карцер, - встрял Ллойд. – Шевель всегда будет против.

- Ну, пусть будет большинством голосов, - пожала плечами Юта. – Вообще, не вижу в этом проблемы.

Она с недовольством покосилась на Асю и незаметно придвинула свой локоть к руке Ллойда.

Паркер заметил ее маневр, развернул плечи так, что задел Юту и громогласно сообщил:

- А я тоже против карцера! Виданное ли это дело, чтобы отправлять детишек…

- Молчали бы уже, Паркер, - неожиданно проскрипела Марта. – Вспомните, как эти самые детишки прогуливали физкультуру.

- Я… я… - смутился Паркер и потеряно замолчал.

- Зачем вы так? Разве мистер Паркер не имеет право на собственное мнение? - повернувшись к Марте, вступилась за него Ася. – Здесь все на равных высказывают…

- Не драматизируйте слова доктора, - бесцеремонно перебила ее Юта. – Мало ли кто там что говорит, это дело десятое. Главное, что большинство за карцер.

Она развернулась к Ллойду, из-под полуопущенных век посмотрела на него и томно произнесла:

- Вы согласны со мной, Ричард?

На физиономии Девиля проступила презрительная усмешка.

Ллойд секунду молча разглядывал Юту, затем ответил, чеканя каждое слово:

- К вашему сведению, мисс Сюткевич, педагогический совет – это официальное мероприятие. Я вам не Ричард, а мистер Ллойд!

Юта обомлела. На лице Криса промелькнула улыбка. Довольно хихикнув, Паркер пальцами протер стекла очков, сложил руки на груди и с важным видом откинулся на спинку стула.

Заметив насмешливый Асин взгляд, Юта так рассвирепела, что вскочила на ноги, стукнула кулаком по столу и со злостью выкрикнула:

- Это не педсовет! Это сборище… сборище…

- Сядьте! – махнул ей Девиль и, не обращая на нее внимания, подытожил: - Можно заканчивать наше совещание, господа. Все мои коллеги, кроме миссис Шевель и мистера Паркера согласны на карцер, а посему…

- Я против, - внезапно заявил Ллойд, отчего директорское красноречие разом иссякло.

- Что? – потрясенно спросил Девиль. – Что, простите?

- Я против того, чтобы наших хулиганов сажали в карцер, - ловя на себе изумленные взгляды коллег, четко пояснил Ллойд.

- Но почему? – Девиль искренне недоумевал. – Ведь вы сами хотели, чтобы…

- Да, можно сказать, что мою идею насчет карцера украли, - кивнул Ллойд. – Но так как она выдвинута новичком, я против. Кто такой этот Крис, чтобы решать судьбы наших подопечных? Он у нас без году неделя, а уже туда же, с предложениями!

- Вы хотите знать, кто такой мистер Крис? – сухо поинтересовался Девиль. -  Кажется, я знакомил вас с вашим новым коллегой, но представлю еще раз.

Все опять воззрились на Криса, отчего его лицо поскучнело.

У Девиля вертелось на языке сказать Ллойду, что Крис такой же убийца, как и сам Ллойд, но он пересилил себя и с пафосом пояснил:

- Несмотря на свою молодость, ведь он старше миссис Шевель всего на два года, мистер Крис известный ученый-генетик. Его теоретические труды по клонированию легли в основу работы моих ученых в лаборатории. Поэтому я считаю, что он, как и мисс Сюткевич, она тоже в своем роде известная личность, имеют право на решение педагогических вопросов.

Ллойд был сражен наповал. Воспользовавшись этим, Девиль свернул совещание, объявив:

- К противникам карцера присоединился мистер Ллойд, но так как они с Шевель и Паркером остаются в меньшинстве, считаем, что вопрос решен положительно. На цокольном этаже есть прекрасные камеры. За час-полтора одну из них оборудуют и, как говорится, милости просим…

- Подождите, господин Девиль, у меня к вам просьба, - остановил его Крис.

Краем глаза он видел, что его коллеги собрались уходить. Ллойд направился к выходу, Ася придвинула свой стул к столу, Паркер сладко потягивался.

- Говорите-говорите, - согнув локоть и незаметно скосив глаза к наручным часам, подбодрил подчиненного Девиль.

- Прошу вас не говорить студентам, кто инициатор идеи карцера, - Крис пытался поймать директорский взгляд, но тот ускользал от него.

- О конечно, дорогой коллега, - широко улыбнувшись, успокоил его Девиль. – Если они узнают, вас просто возненавидят. Ни о чем не волнуйтесь… Э-э-э… господа! Чуть не забыл! У меня архиважная новость! Через неделю к нам приезжает комиссия!

- А что она будет проверять? – наивно округлив глаза, спросила Юта.

Девиль дернулся и, наливаясь гневом, пояснил:

- Проверять будет все – начиная с успехов в групповых и индивидуальных занятиях и заканчивая состоянием санузлов в жилых помещениях. Буквально все!

Ася с Паркером переглянулись и остановились в дверях, ожидая, что еще скажет Девиль.

- Ну, начинается, - недовольно проворчал Ллойд. – Ну, никак не обойтись без надзорных органов.

Девиль встал с кресла, напоследок оглядел подчиненных и сухо сообщил:

- Я всю ночь буду работать в кабинете, нужно составить план мероприятий по подготовке к приезду комиссии и очень вас прошу ни под каким предлогом меня не беспокоить. А теперь все свободны.

* * * * * *

Пока преподаватели совещались у директора, студенты собрались в гостиной девушек, чтобы узнать тайну болота, о которой Алекс заикнулся, но при Джоне рассказывать не стал. Даша в это время каталась в парке на велосипеде, и звать ее не стали.

- Ник, карауль дверь, - распорядился Стив. – Вдруг Ривз приползет к нам.

- Это вряд ли, - хмыкнул Рауль и занял место в кресле возле стола.

- А кто из вас троих будет рассказывать? - по очереди оглядывая Алекса, Стива и Сару, спросил Фил.

- Пусть Алекс или Стив, - усаживаясь вдвоем с Джессикой на диван, подала голос Кэтрин.

- Пусть Алекс… - как эхо повторила за ней Джессика.

Алисия вскользь глянула на Алекса и сказала:

- Пусть рассказывает Алекс, а Стив с Сарой дополнят его или будут поправлять.

Алекса не пришлось долго уговаривать, он сел верхом на стул и начал так, таинственно понизив голос:

- Это произошло во время похода, когда мы ушли за хворостом…

Алисия заерзала в кресле и, не утерпев, перебила его:

- Это произошло тогда, когда вы со Стивом и Сарой бросили нас с Филом в могиле, глубокой ночью, на кладбище, одних.

- Я уже извинялся, - улыбнулся ей Алекс и продолжал: - В темноте мы заблудились и забрели на странное болото. Оно светилось необычным сиреневым светом, выпуская на поверхность странный кроваво-красный газ. Мы не знаем, что это было, но мы онемели и не могли пошевелиться.

- Ой,  мне уже страшно, - пошептала Джессика и прижалась к Кэтрин.

- Не боись, - снисходительно проговорила Сара. – Дальше еще страшней будет.

Алекс рассказал все, повествуя о том, как они с Сарой и Стивом лицезрели видение с последними минутами жизни преподавателя Скотта и мальчика Дэна. Потом о бегстве Холли и о ключе.

- Мы со Стивом и Сарой потому и не возмущались, когда нас заставили работать на кухне. Мы были рады возможности поискать ключ. За неделю мы обыскали у лысиков все, но так ключа и не нашли, - закончил свой рассказ Алекс.

Ребята слушали, затаив дыхание. Первым прервал молчание Рауль:

- А почему вы решили, что ключ обязательно на кухне? – спросил он. – Видение оборвалось, и вы не узнали, что было дальше. Может, Холли побежала к кому-нибудь в комнату или в парк, или…

- Вау! – воскликнула Сара. – Точно! Клад зарыт в парке! Я эта…

Она вдруг умолкла, испугавшись, что наговорила лишнего и теперь на ее «клад» найдется много охотников.

Под всеобщий смех она забросила в рот две подушечки жвачки. Меланхолично жуя, она с подозрением искоса следила за выражением лиц однокашников.

- А вы не думали о том, чтобы сходить туда еще раз? – поинтересовалась Алисия и перевела взгляд с Алекса на Стива.

- Когда? – пожал плечами Стив. – Мы же гробились на кухне, да и пары никто не отменял.

- Давайте в выходные, - предложила Кэтрин. – Правда, я боюсь, но мне было бы очень интересно увидеть все собственными глазами.

- Это болото еще найти надо, - напомнил Фил. - Алекс же говорил, что они наткнулись на него случайно.

- Днем мы найдем болото, - уверил его Стив и, оглядев ребят, странным тоном произнес: - А теперь о Ривзе. Тут такие дела… в общем, Ася думает, что это я зачинщик преследования этого гаденыша.

- Надеюсь, ты ее не разуверял? – засмеялся Алекс.

- Я сказал, что это не я, а Девиленок, - со смехом ответил ему Стив и, заметив, как вытянулось лицо Рауля, продолжал: - Но она мне не поверила… ладно, я отвлекся. Так вот. Она мне рассказала, что к ней приходил Ривз с просьбой о помощи. Ася выставила его за дверь, но меня попросила, чтобы я передал вам, что колотить всей толпой одного – это недостойно нас, людей. И что мы теперь будем делать? Не будем его гнобить?

- Ну, уж нет, - покачал головой Алекс.

- Ребята, а, может, оставим его в покое? – спросила Кэтрин.

- Нет! – звонко выкрикнула Джессика и стушевалась, потому что все взоры обратились на нее.

Рауль пошевелился в кресле и негромко сообщил:

- Вы как хотите, а я больше бегать за ним не буду.

- И я, - поддержал его Фил. – Надоело бить ноги в погоне за этим перевертышем.

- Мы как мелкие, - поддакнула Сара.

- Можно устроить в его комнате кавардак, - предложила Алисия.

- А это мысль, - усмехнулся Алекс. - Только надо все по-умному сделать. Попасть бы к нему в комнату…

- Это не сложно, - хмыкнул Стив. – Мы с Ником уже сломали ему замок на двери. До завтра ему не успеют починить.

- Сломали… - подтвердил Ник и улыбнулся младенческой улыбкой. – Сегодня…

- Нальем ему очиститель труб в шампунь, - начал перечислять Фил. - Еще можно кнопки насыпать под простынь.

- А еще налить масло перед порогом, - подхватил Стив. – Пусть поскользнется и выбьет себе мозги.

- А еще, что-нибудь поджечь, например мусор в корзине, - продолжил Алекс. – Поджечь и забросить ему ночью в комнату.

Ребята бы и дальше перечисляли способы, как достать Джона, но Кэтрин, которой до смерти надоело это слушать, вдруг громко проговорила:

- Пойдемте на ужин.

- Ужин! – маясь у двери, возликовал Ник.

Алекс только сейчас почувствовал, что его желудок сокращается от голодных спазмов. Он соскочил со стула и выкрикнул:

- Я первый!

- Алекс, подожди! - остановила его Джессика.

- Ну что еще? – он недовольно повернулся к ней.

- А ты не боишься, что господин Девиль накажет тебя? - Джессика встала.

- За что? – искренне изумился Алекс.

- За мистера Криса, - с обличающим видом произнесла Джессика. – Ты уже забыл?

- Да сдался тебе этот Крис, - с досадой буркнул Алекс. - Его Ася вылечила. Я его видел, он в полном порядке.

- Правда, Алекс, - Алисия поднялась вслед за Джессикой. - А если Крис пожаловался Девилю и тебя опять накажут?

- Да ерунда, - легкомысленно отмахнулся Алекс. – Опять пойду чистить картошку и еще раз обыщу все там у лысиков.

Он метнулся к двери, оттолкнул Ника, первым выскочил в коридор и побежал в столовую.

Ужин начался с директорского объявления. Девиль встал, постучал вилкой по краю тарелки, и когда все стихло, торжественно сказал:

- Дорогие друзья! Сегодня мистер Крис удивил и одновременно порадовал меня дельным предложением.

- Он предложил всем преподам строем идти на кухню чистить картошку! – выкрикнул Алекс и первым засмеялся, оценив, свою шутку на пять баллов.

Девиль переждал смех среди студентов и, глядя на Алекса ледяными глазами, продолжал:

- Вы почти угадали, молодой человек. Но послушайте, что скажу я, ваш директор. Итак. Мистер Крис предложил виновников общественного порядка сажать в карцер.

На мгновение в столовой повисла тишина.

- У-у-у! А-а-а! – завопили студенты и забренчали приборами по тарелкам.

- Вы же обещали не говорить! – стараясь перекрыть их вопли, с возмущением прокричал Крис Девилю.

- Разве? – брови Девиля взмыли вверх.

Когда шум в столовой поутих, он с деланным участием извинился:

- Вы меня простите, мистер Крис, запамятовал. У меня столько обязанностей, тяжкая работа, непосильная ответственность, тут и забыть не грех.

Ллойд несколько секунд разглядывал побледневшее лицо Криса, чуть перегнулся к нему через стол и с затаенной усмешкой произнес:

- Привыкайте, коллега… привыкайте к его… как бы это сказать… э-э-э… к его тяжким грехам. Он у нас еще тот греховодник.

Алекс был в отличном расположении духа. Сглатывая голодную слюну, он торопливо отрезал от мясного рулета довольно большой кусок, подцепил его вилкой, обмакнул в соус и только поднес ко рту, как двери столовой с грохотом открылись. На пороге возникли двое бритоголовых директорских телохранителей.

В столовой мгновенно наступила тишина.

Повинуясь кивку Девиля, телохранители стремительно прошли вдоль студенческого ряда и остановились возле столика закадычных друзей. Не успел Алекс что-либо сообразить, как его схватили, сдернули с места так, что стул упал на пол, скрутили ему руки за спину и поволокли к выходу. Алекс упирался что есть мочи. Он что-то сдавленно прокричал, но через минуту он уже был за дверью.

Это произошло так быстро, что какое-то время сотрапезники ошеломленно молчали.

Первым вскочил с места Стив.

- За что? – потрясая кулаком в сторону преподавательского стола, завопил он.

- Куда они его утащили? – закричала Алисия.

Кэтрин в ужасе смотрела на Девиля, а Даша до этого с аппетитом поглощавшая сырники со сметаной, не утираясь, громко заплакала.

- Этот Крис настоящий садист! – тыча вилкой в преподавателей, выкрикнул Фил. – Только садисту может прийти в голову мысль о карцере!

В столовой поднялся шум. Девиль какое-то время с ледяным спокойствием созерцал беспорядок, затем постучал ножом по бокалу. В столовой воцарилась враждебная тишина. Взгляды студентов с ненавистью перебегали от директорского лица к Крису.

Девиль поднялся на ноги и свистящим от ярости голосом проговорил:

- Вы! Устроили тут балаган! Вы хотите знать, куда увели вашего неугомонного товарища и за что? Разве четверть часа назад я не говорил вам о карцере? А разве Валуа не безобразничал на паре мистера Криса? Пусть теперь сидит в одиночке на хлебе и воде, без развлечений.

Эта тирада была выслушана в гробовом молчании. Наконец Кэтрин пошевелилась и робко спросила:

- А когда Алекса выпустят?

Девиль посмотрел на нее и, улыбнувшись ей одними кончиками губ, коротко ответил:

- Завтра к обеду.

Крис перегнулся к Ллойду и громким шепотом так, чтобы все услышали, добавил:

- Или подам его на обед по частям.

Девиль круто развернулся, но смолчал, лишь щека на его физиономии задергалась в нервном тике.

Ллойд расхохотался так искренне и заразительно, что Паркер загоготал следом, хотя сказанное до него дошло много позже.

Девиль сделал вид, что не услышал мстительной шутки Криса. Он сел на место, величаво оглядел сотрапезников и сухо произнес:

- Напоминаю еще раз, после ужина меня не тревожьте. Я хочу ночью спокойно поработать.

После трапезы Стив приказал Нику загнать Джона в парк и продержать там до полуночи, а сам начал уговаривать однокашников помочь ему в том, чтобы устроить гонимому студенту «Ночь Хэллоуина». Кэтрин с негодованием отвергла его предложение, Джессика ее поддержала, Рауль заперся в комнате, а Сара, выпросив у Даши совочек, которым малышка закапывала свои «секретики», прячась от всех, улизнула к входной двери.

Она постояла на крыльце, оценивающе оглядела необъятные просторы парка, поразмыслила несколько минут и решительным шагом направилась к Беседке Поцелуев. Ее не пугало то, что было уже поздно и прозрачные сумерки уже сгущались, зловеще удлиняя тени деревьев и кустов.

Пока Сара, в поисках «клада» трудолюбиво вскапывала землю, а Стив с Филом и Алисией бесчинствовали в комнате Джона, сам Джон обреченно брел по одной из аллей и с отвращением прислушивался к громкому сопению за спиной. Ник следовал за ним по пятам, готовый в любую минуту пресечь побег своего пленника. Джон с горечью вспоминал ужин, на котором вначале Стив, якобы нечаянно, высыпал в его тарелку с тушеными баклажанами полную солонку соли. Затем Алисия, словно невзначай споткнулась о его стул и вылила ему за шиворот стакан ледяного томатного сока. Потом Фил, тоже конечно ненамеренно, опрокинул свой поднос с горячей пастой ему на джинсы. Единственно, что порадовало его сегодня, так это арест Алекса.

Джон повернулся к Нику и холодно спросил:

- Ты меня еще долго будешь караулить? А если я в туалет хочу?

- Не-а… - помня наставления Стива, пропыхтел Ник и кивнул на кусты: - Туда… отлей…

Джон полоснул по простодушному лицу своего охранника ненавистным взглядом, отчего у Ника екнуло сердце, потому что в сгущающейся темноте глаза пленника начали светиться.

Услышав странный звук, Сара воткнула совок в землю, выпрямилась и обомлела, увидев, как Джон справляет нужду в двух шагах от нее.

- Извращенец! – пятясь задом, прошептала она. - Толчков ему мало.

Крадучись Сара вышла на боковую аллею и направилась к крыльцу. В это время послышался свист. Ник встрепенулся, оглянулся и, ни слова не говоря своему пленнику, отправился в колледж и ступил внутрь вслед за Сарой.

Джон медлил. Он опасался, что для него подготовлена ловушка, но так как было уже поздно, он миновал боковую аллею и направился к крыльцу. Он шел и обдумывал план побега из колледжа. Завтра он побеседует с Девилем с глазу на глаз и потребует отправить его на Базу. Осталось пережить одну ночь. Эта мысль приободрила его. Он поднялся на крыльцо, и какое-то время смотрел в небо, освещенное двумя лунами, ослепительно-яркой и ее призрачно-бледной сестрой. Тяжело вздохнув, Джон зашел внутрь и придержал за собой входную дверь, чтобы она не хлопнула.  Он осторожно прокрался вверх по лестнице до третьего этажа и, озираясь по сторонам, быстро пробежал юношескую гостиную.

Джон выглянул в коридор и, убедившись, что он пуст, торопливо подошел к своей комнате. Он приложил ухо к двери и чутко прислушался. Изнутри не было слышно ни звука. Тогда Джон толкнул дверь и боком протиснулся в темный проем.

Он хорошо видел в темноте, и на первый взгляд все было, как обычно. Джон сделал шаг вперед и неожиданно ступил во что-то скользкое. Не удержавшись на ногах, он с криком растянулся на полу. За стеной раздался сдавленный смех. В это время из соседней пустующей комнаты Алекса вышли Стив с Филом и Алисия.

- Это он на масле поскользнулся, - прислушиваясь у двери своей жертвы, прокомментировал Стив.

Фил прижимал к себе корзину для бумаг, до отказа заполненную мусором.

 Через некоторое время послышался повторный вопль, громче предыдущего.

- А теперь он сел на кнопки, - сдавленно хихикнула Алисия.

- Пора его поджечь, - кивнул Стив на корзину.

Под одобрительные взгляды сообщников, Фил поджег мусор в корзине и забросил ее в темное нутро комнаты.

Раздавшийся за дверью крик ужаса оборвался. Затем послышался шум, похоже, Джон пытался потушить пламя и через пять минут он сам выскочил в коридор, оттолкнул Алисию и бросился наутек. Фил метнулся за ним в погоню.

- Стой! – крикнул ему Стив. - Ну, его на фиг. У меня другая идея.

Тяжело дыша, Фил вернулся.

- Какая идея? – подняла бровь Алисия и заинтересованно осмотрела Стива с головы до ног.

Филу не понравился этот взгляд.

- Вы с Валуа генераторы безумных идей, -  буркнул он. - Один уже сидит за идею…

- Что? – взвился Стив. - Что ты сказал?

Сжав кулаки, Фил смотрел на него без тени испуга.

- Прекратите! – воскликнула Алисия и, опасаясь, что звук ее голоса перебудит спящих однокашников, уже примиряющим тоном сказала: - Тише, мальчики, не ссорьтесь. Или идем спать или…

- Да ладно, пусть говорит, - проворчал Фил.

Стив помялся и с неохотой предложил:

 - Идемте попугаем Криса.

Так как его сообщники молчали, он извиняющимся тоном продолжил:

- Я понимаю, это совсем по-детски, но хотя бы прервем его сладкий сон. Завтра будет ночь кровавых лун, может он тоже превратится в оборотня? Идемте, хоть повоем под его дверью…

- Ха-ха-ха! – залился смехом Фил. – Это классно! Идемте!

- Подождите, - попыталась остановить их Алисия. – А если преподы проснутся?

- Мы убежим, - беззаботно махнул рукой Стив. – Его дверь первая от площадки, мы успеем смыться.

Алисия сдалась и заговорщики, беззвучно ступая, поднялись на этаж выше, прошли площадку и скользнули в преподавательское крыло. В коридоре было тихо. Первая комната налево была Криса.

Стив припал к замочной скважине и негромко завыл. Фил заскреб ногтями по двери и начал тихонько порыкивать. Алисия бы тоже присоединилась к ним, но на нее напал приступ смеха и, не сдержавшись, она звонко рассмеялась.

- Тише! – обернулся к ней Стив. - Кажется, он проснулся.

Фил стал рычать громче.

- Я тоже хочу, - прошептала Алисия. Она протиснулась к двери и завыла с такой трогательной жалостью, что Фил умолкнул и с одобрением поднял большой палец вверх.

Стив стал выть, как заправский волк и в этот момент дверь распахнулась. На пороге босиком и в одних трусах стоял Крис.

- А-а-а! – Стив первым бросился наутек.

Фил побежал следом. Алисия замешкалась, растерянно глядя на Криса. И только когда его рука схватила ее за плечо, очнулась и попыталась вырваться. Но он держал ее крепко.

Дверь комнаты Ллойда открылась. Ллойд выглянул наружу, хмыкнул и, решив не вмешиваться в дела коллеги, вернулся к себе.

- Идемте к директору, - Крис бесцеремонно потащил свою добычу по коридору.

- Отпустите! – взмолилась Алисия. - Я… я не хочу в карцер!

Стив с Филом уже был на студенческом этаже, когда заметили, что с ними нет Алисии.

- Где она? – раздраженно спросил Стив.

- Наверное, попалась, - предположил Фил и не успел его сообщник что-то предпринять, побежал по лестнице вверх.

На четвертом этаже он остановился, с площадки раздавались громкие голоса Криса и Алисии.

- Я вас отпущу, если вы назовете имя зачинщика, - сказал Крис.

- Я не знаю… я ничего не знаю! – вскричала Алисия и они оба вышли к Филу.

Фил шагнул вперед.

- Это я зачинщик, мистер Крис, - не думая о том, какая кара его ожидает, храбро заявил он. – Отпустите ее, это я все придумал.

- Ну, хорошо, - Крис выпустил Алисию и, обращаясь к Филу приказал: - Идемте к господину директору.

Фил посмотрел на Алисию, и душа его возликовала от радости. Алисия смотрела на него такими глазами, что он готов был принести ей в жертву не только свободу, но и вырвать для нее свое сердце.

Крис тоже посмотрел на нее и стал спускаться вниз. Глядя, как его босые ноги мелькают на ступеньках, Фил пошел за ним. Алисия проводила их взглядом и пошла к себе. На душе скребли кошки. Зачем она согласилась участвовать в предложенной Стивом проделке?

У директорского кабинета Крис остановился. Он мельком глянул на свой голый торс и босые ноги, затем, по-видимому, решив, что из-за такой мелочи, как отсутствие одежды возвращаться наверх не стоит, решительно открыл дверь.

В освещенном кабинете никого не было. Директорское кресло пустовало. Крис завел своего пленника внутрь и указал ему на стул у стола посетителей.

- Ждите меня здесь, Кэрролл, а я поищу господина директора, - негромко скомандовал он. -  И не вздумайте уходить, иначе ваш арест продлится на неопределенно продолжительное время.

Крис вышел. Фил проследил за ним взглядом и неспешно огляделся. В углу, у дальней стены, он увидел дверь, которую раньше не замечал. Скорее всего, за дверью была комната отдыха, где Девиль мог расслабиться и перекусить в перерывах между работой.

Фил на цыпочках прокрался к двери, обрадовано отметив, что она была приоткрыта, осторожно заглянул внутрь и замер, во все глаза, глядя на развалившегося в небрежной позе на диване Девиля и стоявшего перед ним Джона.

- Я же не прошу чего-то сверхъестественного, - сказал Джон, по его голосу было слышно, что он волнуется. – Немного денег и вертолет до Базы.

- Да что вы говорите! – от гнева на физиономии Девиля проступили красные пятна.  - Деньги и вертолет ему подавай и всего-то? Может вам, Ривз, еще и наложницу в придачу, а?

Джон кивнул и пояснил:

- Джессику я хочу забрать с собой. Я многого не прошу, господин Девиль, но за мое молчание вам придется заплатить.

- Наглец! – Девиль вскочил с дивана и со злостью смахнул со стоявшего рядом  журнального столика чашку. – Щенок! Вздумал меня шантажировать?

Расплескивая кофе, чашка беззвучно упала на ковер.

- Невиданная наглость! – уже тише произнес Девиль и отошел к окну.

Он отодвинул штору и с минуту бездумно смотрел на залитый мертвенным лунным светом парк.

Джон спокойно ждал, когда у Девиля пройдет приступ ярости. Он твердо решил, что без положительного решения его проблемы он отсюда не уйдет.

В комнате наступила такая тишина, что Фил за дверью затаил дыхание.

Наконец Девиль отошел от окна, сел в кресло и, глядя поверх головы своего собеседника, ледяным тоном произнес:

- Я согласен на ваши условия, Ривз. Только я не смогу заплатить вам большую сумму. Я человек небогатый.

Джон усмехнулся, но тут же стер с лица ухмылку и коротко спросил:

- Сколько?

- Ну-у-у… - протянул Девиль, наблюдая за выражением лица Джона. - Думаю, что сто тысяч долларов полностью удовлетворят ваши потребности.

- Сто тысяч? – с картинным возмущением воскликнул Джон. – И всего-то сто тысяч?

- Пятьсот, - поспешно сказал Девиль.

- Нет, - Джон даже отступил на шаг.

Девиль какое-то время молчал, раздумывая. Затем закинул ногу на ногу и холодно поинтересовался:

- Вы не боитесь за свою никчемную жизнь, Ривз? Я могу сжечь вас в одно мгновение. Или еще хуже, отдать вас на опыты в лабораторию или…

- Не боюсь, - не дослушав, перебил его Джон. – Я слишком ценный экземпляр, чтобы меня можно было вот так безнаказанно уничтожить. Заплатите миллион, и мы квиты.

Девиль какое-то время хмурился, уставившись остекленевшим взглядом в висевшую напротив картину, потом мельком посмотрел на юного шантажиста и осевшим голосом произнес:

- Хорошо. Завтра в полночь приходите в гостевой домик. Это в двадцати минутах ходьбы от колледжа. Я дам вам план, и вы его самостоятельно найдете. В домике вас будет дожидаться пилот с деньгами. Джессику вам придется привести самому, силком я ее туда не потащу. Идемте в кабинет, я дам вам ключ от входной двери и нарисую схему местности.

Услышав последние слова, Фил отскочил назад, развернулся и рысцой побежал к выходу. С бьющимся сердцем он выскочил за дверь и чуть не столкнулся с Крисом. Преподаватель вернулся одетым в джинсы с футболкой, ноги его были обуты в мягкие домашние туфли.

- Собрался бежать? – насмешливо спросил Крис.

«Успел переодеться», - неприязненно подумал Фил, а вслух произнес:

- Надоело вас ждать, вот и вышел.

- Ладно, идемте, - Крис собрался, было открыть дверь, но она распахнулась сама, выпустив к ним Джона.

Сжимая в руке сложенный вчетверо листок бумаги, Джон ошалело уставился на Криса, затем, с ненавистью глянул на Фила и стремительно пошел по коридору к лестнице.

Крис проводил его взглядом, затем открыл директорский кабинет, сделал знак Филу следовать за собой и вошел внутрь.

Девиль стоял, зависнув над своим столом и с удивлением взирал на вошедших.

- Что это значит? – с негодованием воскликнул он. – Я же просил меня не беспокоить! Уже три часа ночи!

Крис остановился и с деланным смирением ответил:

- Простите, господин Девиль, но ключ от карцера у вас, а мне надо было немедленно отреагировать на выходку наших студентов.

- Так-так, - Девиль сел в кресло, махнул подчиненному на стул и промолвил: - Что на это раз?

- Меня разбудили, выли и рычали под дверью, - Крис пальцем указал на Фила.

- Вы выяснили, кто еще был с Кэрроллом? – подавшись вперед, живо спросил Девиль.

- Нет, - покачал головой Крис. - Достаточно того, что я схватил зачинщика.

- Значит Кэрролл – зачинщик? – угрожающим тоном спросил Девиль, от гнева его лицо начало наливаться кровью. – Похоже, у него рецидив. А вы знаете, Крис, однажды, угрожая оружием, он чуть не расправился с нами, взяв, в заложники, в этом самом кабинете, меня, Ллойда и Шевель! С нами были трое студентов, один из которых маленькая Даша.

Фил опустил голову. Кончики его ушей, выглядывающие из-за редких длинных прядей, пылали малиновым цветом. Крис с любопытством поглядывал на него и внимательно слушал Девиля, а когда тот кончил, с невинным видом поинтересовался:

- У студентов свободный доступ к оружию?

Девиль осекся. Затем, не скрывая раздражения, пояснил:

- Воспользовавшись своим даром невидимки, Кэрролл украл у меня бластер…

- Бластер? У вас есть бластер? – перебил его Крис.

Девиль не сразу нашелся, что ответить. Он с минуту раздумывал, потом сухо сказал:

- Речь сейчас не об оружии, коллега. Идемте, отведем нашего арестанта в карцер. Валуа я выпущу к обеду, пусть пока посидят за решеткой вдвоем.

Он посмотрел на съежившегося под его взглядом Фила и с фальшивым отеческим участием добавил:

- В тесноте да не в обиде.

* * * * * *

Первое, что бросилось в глаза Филу, когда Девиль с Крисом привели его в карцер, это яркий свет, заливавший всю камеру, хотя на часах уже было около четырех утра. Алекс спал, свернувшись калачиком на нарах. Но лязганье ключа в замке разбудило его и он, щуря глаза, с недоумением смотрел, как Фил шагнул к нему, решетчатая дверь за ним закрылась и через минуту звуки преподавательских шагов стихли.

Фил огляделся. Стол со стопкой книг, деревянный стул и нары – вот и все убранство.

- Как тут холодно, - поежился Фил.

- Зато светло, - наблюдая за товарищем по несчастью, невесело усмехнулся Алекс. – Садись сюда.

Он указал на место рядом с собой, а половину пледа, которым до этого укрывался, предложил Филу.

Фил сел на нары и натянул на плечи кусок пледа. Матрас под ним был жестким, а плоская подушка могла поспорить в толщине с блином.

- Читаешь? - заметив под подушкой раскрытую книгу, спросил Фил.

Алекс засмеялся.

- Можешь не надеяться на развлечения, - пояснил он. – Здесь одни учебники. Кстати, за что тебя посадили?

- Мы решили отомстить Крису, - с готовностью ответил Фил и в живейших подробностях рассказал благодарному слушателю, как они с Алисией и Стивом доставали Джона, а потом пошли «пугать» Криса.

Слушая его, Алекс забыл о том, что еще два часа назад, перед тем как уснуть, он жалел себя, проклинал колледж и костерил на все лады Криса с Девилем. Его взгляд повеселел, и он уже с оптимизмом смотрел в будущее.

- И надолго тебя арестовали? – поинтересовался он. – Девиль что говорил?

- Не знаю, - пожал плечами Фил. – Он сказал, что я рецидивист и, похоже, застряну здесь на целую вечность.

- Не бойся, Ася тебя вытащит, - нисколько не сомневаясь в правоте своих слов, заявил Алекс.

Приободрившись, Фил начал озираться по сторонам.

- А здесь кормят? – он уже хотел есть и в поисках съестного внимательно обшаривал глазами всю камеру.

- Эти бритые чурбаны, что притащили меня, сказали, что выпустят меня к обеду. Но утром выдадут ломоть черного хлеба и стакан воды, - успокоил его Алекс, потом сглотнул голодную слюну и пожаловался: - Жрать охота, сил нет, я ведь не успел поужинать.

Фил вдруг нахмурился, вспомнив о разговоре Джона с Девилем.

- Ривз собрался бежать из колледжа, - сообщил он.

- Что ты говоришь! – ахнул Алекс. – Когда?

- Завтра в полночь, - Фил оглянулся на дверь камеры и, понизив голос, поведал Алексу то, что услышал за дверью директорской комнаты отдыха.

Выслушав его рассказ, Алекс поднялся на ноги и в задумчивости начал шагать взад-вперед по камере.

Наконец он остановился и негромко произнес:

- Жаль, у нас нет ключа от домика, но завтра мы все равно устроим этому доносчику «побег из колледжа».